Ник: Как бы то ни было, на этот раз я скучаю по тебе. Думаю, это говорит обо всём, что нам нужно знать.

 

Я широко улыбаюсь и отвечаю.

Я: Я понимаю. Думаю о тебе. Хочу, чтобы ты был здесь. Я тоже скучаю по тебе…

 

Я барабаню пальцами по экрану, ожидая ответа. Нет. Должно быть, он заснул. Через двадцать минут бросаю телефон на кровать, и иду готовиться ко сну. Когда чищу зубы, слышу, как телефон начинает звонить. Я выплевываю зубную пасту и полощу рот. Бегу обратно к кровати и поднимаю трубку, не глядя на номер звонящего.

— Алло?

— Хорошо, что ты ещё не спишь. — Это Ник, и звук его голоса вызывает у моего тела ощущение, словно кто-то льет теплую воду на мою голову. Мне нравится, как он заставляет меня чувствовать себя. Я смеюсь.

— Да, до сих пор бодрствую. Я ждала сообщения от одного парня…

— Я решил тебе позвонить. Хотел услышать твой голос.

— Я вижу, — отвечаю, улыбаясь в телефон. Чувствую себя легкомысленной старшеклассницей.

— Не могу поверить, что собираюсь просить тебя об этом... но я не думаю, что смогу снова заснуть, не увидев тебя.

— Николас Уайлдер, ты просишь о сексе по телефону?

Он хохочет так сильно, что я тоже начинаю смеяться.

— Я даже не думал об этом, но предполагаю, это не выглядит хорошо, потому что уже слишком поздно, не так ли?

— Не совсем, — говорю я, задыхаясь. — Я скоро буду.

— Эви? — спрашивает Ник, прежде чем я вешаю трубку. Его голос тихий, и думаю, что он собирается спросить что-то серьезное. — Мы с этим разберемся. Ты ведь это знаешь, да? Мы, Бриа, твоя работа... всё будет хорошо.

Я улыбаюсь и прижимаю руку к груди. Этот мужчина…

— Теперь я это знаю. У меня были три мучительных дня, чтобы подумать.

Он хихикает.

— Веди осторожно. — А потом Ник вешает трубку.

Я стою, взволнованная, и смотрю на свои легинсы и футболку. Быстро их снимаю, переодеваюсь в узкие джинсы и майку, которая слегка оголяет живот. Я обычно не одеваюсь сексуально, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Моё сердце колотится, и прежде чем выскочить из комнаты я хватаю кардиган и сумочку. Спускаюсь вниз по лестнице и пишу маме короткую записку. Перед уходом я оставляю её на столе столовой.

На улице идёт дождь, так что я прикрываю голову кардиганом. Быстро забираюсь в машину и выезжаю с подъездной дорожки. Меня практически трясёт — вот как я нервничаю. Я выезжаю на I-90, когда на лобовое стекло начинает атаковать дождь. Замедляюсь, понижая скорость до восьмидесяти километров в час, пересекая реку.

Сейчас я уже нахожусь на острове Мерсер. Я даже радио не включаю, так сильно нервничаю. Сворачиваю в правый переулок, чтобы выехать в Бельвю, и вот тогда я замечаю всего в паре сотен футов впереди меня собаку, идущую прямо по дороге.

Я не хочу резко давить по тормозам.

События происходят очень быстро.

Пока растёшь в таком дождливом городе, как Сиэтл, тебе часто повторяют, как совершить экстренное торможение. Необходимо противостоять соблазну тормозить резко, или выкручивать руль — из-за этого можно потерять контроль. Лучше снизить скорость автомобиля, ослабив давление на педаль газа, и подождать, когда восстановится контакт колёс с дорогой, а вот после, можно слегка притормозить. В старой машине, как моя, я должна притормозить.

Притормозить.

Притормозить.

Когда я давлю на тормоза, эта мысль приходит мне в голову, но я не обращаю внимания.

На дороге собака.

Я её собью.

Я ни за что не собираюсь сбивать животное, возможно, чьего-то любимца.

Может быть, это делает меня глупой, но я отказываюсь травмировать невинное животное, даже если это значит, что придется давить на тормоза так сильно, как могу.

Даже если это значит, что моя машина потеряет управление.

Даже если это означает, что я чувствую, как моя машина быстро закручивается.

Даже если это означает, что я чувствую, как машина ударяется в разделительную перегородку и переворачивается.

Даже если это означает, что от удара я теряю сознание.

Я отказываюсь.

Я отказываюсь сбивать невинное животное.

Даже если это значит, что я рискую своей жизнью.

 

Глава 42

Ник

Я смотрю на телефон и жду, когда Эвианна напишет, что она не придет. Это единственное объяснение, прошло больше часа, с тех пор как мы говорили по телефону. Мне жаль, что она не сказала мне. Я бы не собирал сложный пикник в полночь. У меня даже шампанское охлаждается в холодильнике.

Слова, которые она сказала, заставили меня съежиться. Это против моих правил, и я хотел доказать это ей. Я не такой добрый парень. Иду к одеялу на полу гостиной, я положил его перед камином, и начинаю собирать еду. Я даже приготовил кексы... я думал, ей понравится.

Когда я встряхиваю одеяло и складываю его на спинку дивана, в кармане вибрирует мой телефон. Облегчение накрывает меня, но когда я вижу незнакомый номер на экране, я чувствую, как волоски на моей шее встают дыбом.

— Да? — спрашиваю осторожно. Я чувствую страх сковавший живот, когда странный голос ударяет мое ухо.

— Ник? Это Саманта Хэйли, — говорит она, а потом она начинает плакать. — Произошел несчастный случай... — она замолкает.

У меня подкашиваются колени.

Пожалуйста, Боже... нет…

— О, Боже мой. Где она? — требую я.

— Они отвезли ее в больницу «Оверлейк»

— Это недалеко от меня. — Я вешаю трубку и засовываю телефон в задний карман джинсов.

Мое сердце колотится, и я бегу наверх и, хватаю Бриа в свои объятья.

— Куда мы идем? — бормочет она.

— Я едув больницу. Ты собираешься к бабушке Cиси, — шепчу я, пытаясь удержать свой голос твердым. Я не хочу уточнять. Я не думал о возможностях... я не могу думать о возможностях…

Малышка не спрашивает, почему, она только укладывает голову в мое плечо, пока я бегу по лестнице и хватаю ключи от машины.

Я даже не закрываю дом.

Я даже обувь не надеваю.

Я даже не беспокоюсь ни о чем, что не связано с тем, как добраться до Эвианны как можно быстрее.

Когда Бриа пристегнута, я подъезжаю к дому Сесилии и выскакиваю, хватая Бриа.

Я стучу во входную дверь.

И стучу.

И стучу.

Просыпайтесь! Я хочу кричать.

Фрэнк открывает дверь на полпути, видит меня и запускает меня внутрь.

— Я не могу, Фрэнк. Мне просто нужно, чтобы ты присмотрел за Бриа. Эвианна попала в автокатастрофу. Мне нужно в больницу.

— Ладно, — говорит он, — и я передаю Бриа на руки. — Какая больница?

— Оверлейк.

— У них хорошие врачи, — говорит он, и я киваю.

— Я позвоню тебе, когда что-нибудь узнаю. Спасибо, что присмотришь за Бриа. — Я поворачиваюсь, чтобы уйти, и Фрэнк зовет меня.

— Ник... — Я поворачиваюсь, он наблюдет за мной. — Надеюсь, она в порядке.

— И я тоже на это надеюсь, — шепчу я.

Входная дверь закрывается, и я бегу обратно к машине.

Я осторожно еду в Оверлейк. К счастью, я точно знаю, где это и где припарковаться. Я видел здесь пациентов.

Также здесь умерли Изабелла и Маттиас.

Я стараюсь не думать об этом, но это трудно, когда я возвращаюсь обратно в ту ночь, когда прохожу через раздвижные стеклянные двери.

Именно здесь я потерял все.

Именно здесь моя жизнь изменилась.

Именно здесь правило 50/50 не сыграло в мою пользу.

Я надеюсь, я молю, чтобы сегодня вечером это произошло.

 

***

 

Я вбегаю в помещение, где уже сидят Саманта и Томас Хэйли с Элайджа.

— Что случилось? — говорю я, когда они встают. Глаза Саманты красные от слез, и Томас и Элайджа выглядят измученными и эмоционально истощенными.

— Думают, что Эви пыталась избежать столкновения с собакой на дороге. Животное сидело рядом. Шел дождь, и машина попала в центральный разделитель дороги. Она перевернулась три раза. Нам не... не дают никакой информации о ее состоянии, — говорит Саманта, и она зажимает рот рукой. — Эвианна собиралась увидеть тебя, не так ли?

Моя голова опускается в позоре, и я медленно киваю.

Но вместо того, чтобы злиться на меня, она просто улыбается и тянет меня обнять. Я отстраняюсь и глажу ее руки.

— С ней все будет хорошо, — говорю я дрожащим голосом.

Потому что она должна быть в порядке.

Должна быть.

— Только Эвианна будет тормозить перед животным под проливным дождем, — печально добавляет Томас.

— Я даже не умею водить машину, но знаю, что нужно выкачивать тормоза вместо того, чтобы резко по ним давить, — добавляет Элайджа. — Всегда говорят, что лучше просто сбить животное. Это не стоит твоей жизни. Когда идет дождь, ты должен продолжать ехать... — Он оглядывается, и я могу сказать, что он очень старается, чтобы не плакать.

— Я знаю, дорогой, — говорит Саманта, потянувшись к Элайджа чтобы обнять.

Мы все садимся и ждём.

И ждём.

Я замечаю другую семью напротив нас — две женщины, предположительно пара, и малыш. Кто из нас получит плохие новости? Я надеюсь, что мы оба получим хорошие новости, но прошлый опыт говорит мне, что 50 на 50.

50 гребанных на 50.

Эви должна быть в порядке.

Не думаю, что смогу выдержать еще одну потерю в своей жизни.

Я думаю, что это может сломать меня, больше, чем в прошлый раз, и я не думаю, что смогу выжить.

Раздвижная дверь открывается, и входит доктор, улыбаясь от уха к уху. Женщины напротив меня подбегают к нему, и мгновенно начинают плакать и улыбаться. Я слышу, как доктор сказал им, что это девочка.

Я тоже плачу, но по другой причине.

Я только что получил результат сделки 50/50 снова. По какой-то причине Вселенная действительно ненавидит меня.

Я опускаю голову, когда семья следует за врачом в родильное отделение. Я вспоминаю о рождении Бриа и Маттиаса, и мое сердце начинает болеть, даже больше когда думаю о потере Маттиаса, о потере Изабелл, о потере Эвианны...

Я уже начинаю паниковать, но дверь снова открывается, и я вскакиваю. Саманта, Томас, Элайджа, и я все бежим к доктору в белом халате.

— Мистер и миссис Хэйли? — спрашивает он, глядя на Саманту и Томаса.

— Как она? — вздыхает Саманта. — Пожалуйста, просто скажите нам, что она в порядке.

Он колеблется секунду, и в течение этой секунды, комната вращается вокруг меня, дежавю возвращается...

Пожалуйста, прошу.

Пожалуйста.

— Она стабильна, — говорит он медленно, и мы все вздыхаем с облегчением. — Однако получила многочисленные травмы. Нога и ребро сломаны, так что на выздоровление потребуется некоторое время. Нам пришлось провести экстренную операцию, потому что разорвалась селезенка, и довольно сильное сотрясение мозга. — Тут он смотрит на меня: — С ней все будет хорошо.

Прежде чем я понимаю, что делаю, тяну доктора в крепкие объятие. Все смеются. Я не понимаю, что плачу, до тех пор, пока мое видение не размыто, и капля слезы попадает на его воротник.

— Спасибо, — говорю я, и обнимаю Саманту, Томаса и Элайджа.

— Вы можете пойти и увидеть ее, — говорит он, жестом приглашая нас следовать за ним.

Я улыбаюсь семье рядом с нами, у которых теперь появилось новое дополнение к прекрасной семье.

Потому что, несмотря на то, что мы получили окончательный конец сделки 50/50, по крайней мере, сегодня шансы были у всех.

Ведь сегодня произошло два чуда, и я так рад, что мы были одним из двух чудес.

 

Глава 43

Эвианна

 

Странный человек сидит в кресле в моей палате.

По крайней мере, я думаю, что в больничной палате. У меня гипс на левой ноге, и больно двигаться. Я почти уверена, что у меня была операция.

Последнее, что я помню, это собака. Я запаниковала, и в дождь моя машина, должно быть, вышла из-под контроля... Я слышала, как доктор упомянул, что моя машина перевернулась три раза.

Три!

Бедная Триша. Она, наверное, разбилась, и это меня очень расстраивает.

Но я поступила бы так снова, чтобы спасти эту чертову собаку.

— Кто вы такой? — хриплю я, и мужчина равнодушно смотрит на меня.

— Меня зовут Фрэнк, — говорит он и пытается улыбнуться. Фрэнк. Откуда мне известно это имя? — Муж Сесилии, — уточняет он.

Почему муж Сесилии здесь? Он, должно быть, чувствует мое замешательство, потому что смеется и продолжает говорить:

— Ник дома, переодевается, но скоро вернется. Твоя семья обедает в кафетерии с Сесилией и Бриа. О, и парочка твоих друзей. Мы собрали здесь довольно большую группу. Я вызвался остаться на случай, если ты проснешься.

— О, — говорю я слабо, закусывая губу.

Услышанное делает меня счастливой. Здесь все собрались.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Фрэнк.

Я рассматриваю его. Он высокий, со стареющим веснушчатым лицом и светло-голубыми глазами. Его когда-то светлые волосы теперь в основном светло-серые, и он выглядит усталым и больным. Я помню, Сесилия рассказала мне, что у него рак.

— Я в порядке. Больно двигаться, но в остальном в порядке. Как вы себя чувствуете?

Он смеется, хлопая себя по колену и глядя на меня, удивленно.

— Ты спрашиваешь, как я себя чувствую? Ты была без сознания два дня.

— Сесилия сказала мне, что у вас рак, — выпаливаю я. — Я бы сказала, что вам хуже.

Он улыбается и отводит взгляд.

— Не так уж много в жизни можно контролировать, Эвианна. Я научился на горьком опыте быть благодарным за то, что в моей жизни прошло правильно, вместо того, чтобы останавливаться на том, что пошло не так. Это облегчает жизнь, когда что-то происходит.

— Например, когда умерла Изабелла, — добавляю я и закрываю рот рукой. — Извините, это как-то слетело с языка. Должно быть, меня накачали наркотиками, — объясняю я, громко вздыхая.

Но Фрэнк просто смотрит на меня и улыбается.

— Да, как тогда, когда умерла Изабелла. Это было тяжело. Но знаешь, что случилось? У меня была удивительная дочь, которая делала удивительные вещи в своей жизни, одна из которых внизу, обедает. И это только одна вещь. Она была доктором. Она помогала людям каждый день. Я выхожу в мир, зная, что она коснулась стольких людей за короткое время здесь, на земле. Ты мне немного напоминаешь ее, — говорит он, и я опускаю глаза, стараясь не плакать. — Вы оба бесстрашны. Она бы тоже спасла собаку.

— Спасибо, что говорите это, — хриплю я и громко сглатываю. Я очень стараюсь не расплакаться.

— Я думаю, именно поэтому Ник любит тебя, — добавляет Фрэнк, и отводит взгляд, когда мои глаза стреляют в его.

— Я не... — замолкаю.

Странно говорить об этом с Фрэнком. Не так ли? Я чувствую себя комфортно, но что-то подсказывает мне, что говорить с отцом покойной жены Ника о Нике странно.

— Ты не должна бояться признать это. Я надеялся, что кто-то вроде тебя, в конце концов, войдет в его жизнь. Ник должен двигаться дальше. Бриа должна двигаться дальше. Я просто рад, что это ты, а не какая-то девка с улицы.

Я смеюсь сквозь слезы над последним предложением.

И прежде чем я успеваю ответить, в палату входят Сесилия и Бриа. И Бриа бежит ко мне.

— Эви! — говорит она, но останавливается прямо перед кроватью.

Кто-то, должно быть, сказал ей, что мне больно, потому что она с любопытством оценивает меня.

— Привет, милая, — говорю я и начинаю плакать.

— Я испугалась, — шепчет она, и протягивает ко мне руку. Я беру её и сажаю к себе на колени.

— Я в порядке, — шепчу я.

— Значит, ты никуда не уйдешь?

— Нет. Я остаюсь.

Она улыбается.

— Хорошо. — Она оборачивается и бежит в объятия Сесилии.

— Ты нас всех напугала, Эвианна, — со всей серьезностью говорит Сесилия.

Фрэнк забирает у нее Бриа, и она выходят, оставив меня наедине с Сесилией.

— Ник сходит с ума, беспокоился.

— Мне жаль, — говорю я, но не могу не улыбнуться тому, что Ник так волновался.

— Это было тяжело для него... Ты знаешь... здесь умерли Изабелл и Маттиас.

— Что? — шепчу я и оглядываюсь вокруг. — В этой больнице?

— Да.

Я опускаю глаза. Боже, надо было сбить собаку, если бы я узнала это.

Нет. Я бы не стала этого делать. Но все равно... тьфу.

— Он... С ним все в порядке?

— Он рад, что ты жива. — Сесилия просто наблюдает за мной, и вдруг я чувствую себя виноватой.

Я чувствую вину за то, что влюбилась в Ника. Я чувствую себя виноватой, потому что теперь все знают, что мы планировали переспать, независимо от того, скажет он это или нет. Я чувствую себя виноватой, потому что заставила его, Сесилию, Фрэнка и Бриа пройти через что-то подобное снова, спустя год после того, как они все потеряли Изабеллу.

— Прости, — говорю я тихо и нервно шевелю пальцами.

— Эвианна, ты знаешь, почему я наняла тебя?

Я качаю головой, но смеюсь, когда вспоминаю о своих первых письмах Нику.

— Из-за моих неловких писем?

Она хихикает.

— Нет. Потому что ты счастлива. Я хотела, чтобы кто-то был счастлив за Бриа, но особенно за Ника. Я не собиралась играть сваху, но как только я познакомилась с тобой, поняла, что если Ник снова кого-то полюбит, то это будешь ты. Я хотела сделать это для него. Я скучала по тому, как он был счастлив с Изабеллой. А Бриа нужен счастливый отец.

Я принимаю ее слова и смотрю в окно. Из окон открывается вид на лесную зону и ярко-голубое небо. Нет никаких признаков ливня, который привел меня сюда.

— Откуда ты это знаешь? — робко спрашиваю я. — Откуда ты узнала, что мы будем…

— Я не знала, как таковое. Но я надеялась. Молилась. И думаю, что это сработало, если я не ошибаюсь. — Я смотрю вниз на свои руки и краснею. — Милая, ты мне нравишься, поэтому я буду честна с тобой. Я не говорю это очень серьёзно. В конце концов, Ник был женат на моей дочери. Я вижу, как он изменился. Ты пробудила в нем что-то, что не проявлялось больше года. Я хотела вернуть его к жизни.

— Ты думаешь, я вернула его к жизни?

Сесилия просто улыбается и встает, чтобы уйти.

— О, да. Ты, конечно, это сделала, — тихо говорит она. — Так что спасибо тебе.

— Он и меня вернул к жизни, — шепчу я, и она кивает, улыбаясь.

Не успела оглянуться, как Сесилия ушла, а я осталась одна в своей палате. Именно тогда на столе рядом со мной замечаю цветы и открытки. Одна из них бросается в глаза, и в животе все сжимается. Я узнаю почерк Дэна.

Я изо всех сил пытаюсь двигаться, но это безнадежно. Должно быть, я сломала ребро, потому что даже попытка поднять себя мучительно болезненна. Даже подняв правую руку на несколько сантиметров, я вскрикиваю от боли. Я слышу шаги, которые направляются в палату.

— Боже мой, ты очнулась, — говорит Вайолет и бежит к моей кровати. Как и Бриа, она не обнимает меня.

— У меня сломано ребро? — спрашиваю я, морщась.

— Да, — смеясь, говорит подруга. — И сломана нога, и сотрясение мозга. И тебе удалили селезенку.

— Что? — громко кричу я, и мы обе смеемся. — Что я буду делать без селезенки?

Вайолет мягко улыбается мне.

— Я так волновалась, — говорит и наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Я в порядке, — говорю я, глядя на гипс. — Я имею в виду, кроме того, что я не могу двигаться, потому что каждый раз моя грудная клетка вспыхивает в пламени.

— Тебе что-нибудь нужно? — спрашивает Вайолет.

Она неожиданно тянется к графину с водой. Подносит его к моим губам, но я забираю его у нее. Это больно, но уж это я могу сделать сама.

— Спасибо, — говорю я после того, как выпиваю воду. — На самом деле я пыталась прочитать одну из карточек, — застенчиво говорю я и смотрю вниз. — Ту, что от Дэна.

Вайолет кивает и берет ее в руки. Она даже не уточняет, какая именно, и я понимаю, что подруга уже прочитала записку.

— Дорогой Эв, — начинает она. — Надеюсь, ты скоро поправишься. С любовью, Дэн и Миа.

— И это все? — взвизгиваю я. — Я чуть не умерла, и всё что он говорит, это «скоро поправишься»?

— Эй, Эви, — говорит Вайолет, показывая на десятки ваз с цветами. Именно тогда я замечаю, что все они георгины. Каждый. Отдельно взятый. Один. — Ты знаешь, кто это прислал?

Я чувствую, как капля слезы падает мне на щеку, и я киваю.

Ник.

— А ты знала, что для георгинов сейчас не сезон?

— Я этого не знала.

Внезапно, глупая карточка Дэна теряет для меня всякое значение.

— Ник заказал их от друга из Тулума. Он сказал, что они принесут тебе хорошую энергетику.

Я смотрю на все красивые георгины, стоящие в вазах.

— От кого все карточки?

— За исключением этой? — спрашивает Вайолет, бросая карточку Дэна в мусор. — Как ты думаешь от кого?

— Ты можешь?.. — я смотрю на все эти чудесные открытки, и знаю, что сейчас же должна их прочитать.

Вайолет читает мои мысли, собирает их все и складывает мне на колени. И не говоря ни слова уходит, и я одна с десятью карточками. Все от Ника. Я открываю первую из них.

 

«Значение георгина — «навечно принадлежащий тебе»»

»Ты знала об этом? Это кажется подходящим»

 

Улыбаюсь и беру следующую карточку.

 

«До этого момента я никогда не знал себя»

 

Я открываю следующую.

 

«Её сердце шептало, что он сделал это для нее»

 

Что это?

 

«Наши шрамы дают нам понять, что наше прошлое было настоящим»

 

Я лихорадочно открываю следующую.

 

«Прошло много лет с тех пор, как у меня был такой образцовый овощ».

 

Я смеюсь. Внезапно, плачу, потому что понимаю, откуда эти цитаты. Это цитаты из книги «Гордость и предубеждения».

 

«Вы должны позволить мне сказать вам, как я горячо восхищаюсь вами и люблю вас»

«Имейте немного сострадания к моим нервам. Вы разрываете их на куски»

«Мы не страдаем случайно»

«Это происходило так постепенно, что я не знаю, когда это началось»

«Я люблю тебя. Очень горячо»

 

— У меня есть одиннадцатая карточка, — говорит Ник, входя в мою палату.

Я поднимаю глаза и начинаю плакать. Я плачу за все, через что он прошел за последние два дня.

Я плачу, потому что Ник прислал мне георгины из Мексики.

Я плачу, потому что он принес мне карточки с цитатами из моей любимой книги.

Я плачу, потому что Ник здесь, и он единственный, кого мне нужно было увидеть с тех пор, как я проснулась. Он мой номер один.

— Ну, тогда тебе лучше отдать её, — говорю я игриво, и Ник медленно подходит, держа карточку для меня. Он колеблется, и я смотрю на него.

— Могу я прочитать её тебе?

— Конечно.

Он наклоняется и целует меня в лоб, и я чувствую, как слезы текут по моему лицу.

— Позволь мне начать с того... что ты меня до смерти напугала, Эвианна.

— Я знаю. Извини. Я не знала, что это…

Ник обрывает меня, нежно целуя в губы. Ой.

— Никогда больше меня так не пугай, хорошо? — шепчет он, и я вижу в его глазах, как он боялся за меня. — Разве никто никогда не учил тебя не тормозить перед животными, когда идет дождь?

— Да, но я не могла просто сбить собаку, Ник. Он выглядел потерянным…

— Я знаю. И я думаю, именно поэтому я люблю тебя.

Я улыбаюсь, когда Ник целует меня снова.

— Ты собираешься читать чертову открытку или как?

Он смеется и устраивается рядом со мной на кровати. Его глаза осматривают карточку, и он начинает читать:

— Я провел последний год в ожидании, чтобы заполнить пустую дыру в моем сердце. Я ждал и надеялся, что однажды больше не почувствую боль. А потом появилась ты, Эвианна. Ты заставляешь меня чувствовать себя живым. Я провел последний год, едва живя. Еле дыша. Я ждал кого-то вроде тебя. Но все произошло не так, как я себе представлял. Я думал, что это будет быстро прогрессировать, но вместо этого, ты нашла свой путь в мое сердце медленно, с каждой улыбкой, каждым жестом к Бриа, каждый раз, когда слышал твой смех. Ты понемногу откалывала лед, окружающий мое сердце, и довольно скоро, все, что осталось — заполнила собой. Я всегда буду любить Изабеллу. Всегда. Но тебе удалось заполнить пустоту в моем сердце своим уникальным способом. Я тебя за это очень люблю.

Я вытираю слезы со своих щек.

— Откуда эта цитата? — говорю я, шутя. Он смеется. — Но если серьезно... Я люблю тебя, Ник.

— Я рад, что ты это говоришь, — говорит он и встает. — Потому что я должен уволить тебя. На этот раз официально.

— Что? — вскрикиваю я и пытаюсь сесть. Боль приводит меня обратно вниз, с гримасой на лице. — Почему?

— Потому что я переезжаю.

Чувствую, как кровь стекает с моего лица.

— Куда?

Он смеется над моей реакцией.

— Помнишь, как я уезжал в командировку один раз в неделю?

— Да... ты преподавал.

— Ну, мне предложили должность штатного преподавателя в Портленде. Это намного меньше денег, и не думаю, что могу позволить себе содержать тебя, — говорит он игриво. — К счастью, в университете есть программа дневного ухода за детьми, и, к счастью, Бриа любит идею дневного ухода. И начиная с сентября, она будет находиться с теми же детьми, что позже попадут в один детский сад. Это плавный переход для нее. Я думаю, это к лучшему.

— О, — говорю я, и чувствую, что мое сердце начинает раскалываться.

Ник переезжает?

— Я поинтересовался у английского отдела, и им нужен помощник профессора для нескольких классов британской литературы. Я замолвил за тебя словечко, — заканчивает он, подмигивая мне.

Что?

— Что ты хочешь сказать, Ник?

— Я прошу тебя переехать ко мне. Переезжай со мной в Портленд. У меня будет больше свободного времени, чтобы проводить его с тобой и Бриа. Хотя у меня существенно сократится зарплата, так что если ты ожидаешь дом, как тот, которым я владею сейчас, я думаю, тебе лучше…

— Да! — кричу я. — Я с удовольствием поеду с тобой.

Ник улыбается, наклоняется и нежно целует меня. Несмотря на то, что я полностью одурманена, чувствую, что знакомое ощущение тепла бежит из моего живота в остальную часть моих конечностей. Если бы мне не было так больно, я бы провела руками по его волосам и обвила ноги вокруг его талии. Но вместо этого я соглашаюсь на целомудренный поцелуй, потому что слухи о том, что я проснулась, довольно скоро распространяются, и я провожу следующие пару часов, купаясь в любви.

Это лучшее чувство на свете.

 

Глава 44

 

Эвианна

Январь 2015 года

 

— Ты уверена, что это все? — Мама упаковывает в свою машину последнюю из моих коробок. — Ты все перепроверила?

Я вздыхаю и опираюсь на костыли. Папа и Элайджа выходят на улицу, чтобы попрощаться.

— Это все. А если нет, то я всего в трех часах езды отсюда. — Я улыбаюсь и иду обнимать отца и брата, что, оказывается, довольно трудно делать, балансируя на одной ноге.

— Не забывай, что Южная Корея — это еще один вариант, — бормочет папа мне на ухо, и я закатываю глаза.

— Папа, со мной все будет в порядке. В этом семестре я преподаю всего один день в неделю, чтобы прощупать почву. Я думаю, может получить докторскую степень по английскому языку? Мне нравится, как звучит профессор Хэйли.

— К тому времени это будет профессор Уайлдер, — говорит Элайджа и улыбается. — Просто пообещай сделать меня шафером на свадьбе.

Я легонько хлопаю Элайджа по плечу, и мы смеемся.

— Пока, мое золотце, — говорю я, проводя рукой по его волосам. — Приезжай ко мне в гости.

— Эви, прекрати!

Некоторые вещи никогда не меняются.

Когда мы с мамой выезжаем с подъездной дорожки, я не могу не улыбнуться. Ну вот! Ник уже нашел дом рядом с университетом, я видела фотографии. Мне было нужно соблюдать неподвижность, и я только что получила разрешение доктора двигаться, хотя он заставил меня пообещать, что буду делать это по минимуму еще пару недель.

Я начинаю преподавать только в конце месяца, и сказать, что нервничаю, значит ничего не сказать. Я готовила программу всю неделю, и надеюсь, что я хороший учитель. Ассистент профессора — я буду преподавать британскую литературу. Я очень взволнована возможностью преподавать на аудиторию полную впечатлительных первокурсников.

— Взволнована? — спрашивает мама, и я быстро киваю.

— Нервничаю, — отвечаю я. — В основном из-за преподавания.

— А насчет переезда к Нику?

Я смотрю в окно, пока мы пересекаем мост. Мама отвезет меня к дому Ника, где мы все упакуем последние мои вещи из гостевого дома — вернее, я буду стоять и смотреть, как Ник и Маркус помогают упаковать все мои вещи, а потом мы поедем в Портленд на грузовике.

— Нет. Странно, но я не нервничаю, переезжая к нему.

— В реальности у тебя не было времени побыть с ним наедине…

— К чему ты клонишь, мама?

— Я просто говорю, что это нормально — нервничать из-за первого раза.

Я не могу удержаться от смеха.

— В первый раз?

— Секс, Эвиана. Первый раз заниматься сексом.

— Ладно, мам. Во-первых, я больше никогда не хочу говорить с тобой о сексе. Но я скажу, что жила с Дэном семь лет. Жила. Я знаю, как это работает.

— О, я знаю это, глупая девочка. Я просто имела в виду первый раз с новым человеком.

— Пожалуйста, смени тему.

— А как ко всему этому относится Бриа?

— Хорошо, — честно отвечаю я. — Мы усадили ее на прошлой неделе и все рассказали. Излишне говорить, что малышка взволнована тем, что я стану более постоянной частью семьи.

Я убираю волосы с лица и вздрагиваю, когда поднимаю руку. Мое сломанное ребро все еще болит, но, по крайней мере, я могу двигать руками. В течение нескольких дней я едва могла поднять свою чашку с водой. Когда мы въезжаем на подъездную дорожку к дому Ника, я слышу, как мама набирает полный рот воздуха.

— Ух ты, — говорит она, глядя на дом и парковку. — А дом в Портленде такой же большой?

— Нет. Тот дом попроще, поменьше. Я рада. Было бы здорово начать все сначала.

— Хорошо, — говорит она, глядя на меня. — Это очень плохо, этот дом просто...

— Мама!

Прежде чем она скажет что-нибудь еще, я выхожу из машины как можно быстрее, что на самом деле вовсе не так быстро. Ник открывает входную дверь, и я замечаю большой грузовик на моем старом месте.

— Привет, красотка, — говорит он, нежно притягивая меня к себе. Я улыбаюсь и мы целуемся. — Готова стать соседями по комнате?

— Готова.

Я знаю, что говорю не только о том, чтобы быть соседями по комнате.

С тех пор как произошел несчастный случай, мы с Ником не занимались сексом. Слишком долго у меня все болело, и только на прошлой неделе я почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы ходить. Хотя я несколько раз умоляла Ника, он сдержался, сказав, что мне нужно отдохнуть.

Я отдыхала, и отдыхала и отдыхала … Я была готова.

Ник понимающе улыбается, и я вижу, как его глаза слегка темнеют. Эффект, который он оказывает на мои ноги, не очень хороший, учитывая, что в настоящее время мне нужна поддержка костылей, поэтому я просто опускаю взгляд и концентрируюсь на том, чтобы не упасть.

Я прощаюсь с Вайолет и Маркусом, которые помогали мне с переездом. Сесилия и Фрэнк тоже заходят, и я очень крепко обнимаю Фрэнка. По какой-то причине я чувствую родство с ним. И я знаю, что рак распространяется. Он отказался от лечения, так что понимаю, что это ненадолго. Я обещаю, что постараюсь почаще навещать его и Сесилию.

Когда все уходят, остаемся только Ник, Бриа и я.

— Пойдем, пойдем! — говорит Бриа, подпрыгивая вверх-вниз.

Мы осматриваем дом, чтобы убедиться, что ничего не забыли. Я знаю, что это тяжело для Ника. Он и Изабелл купили этот дом вместе, и оставить его — значит оставить много воспоминаний о ней. Я протягиваю руку и нахожу его ладонь, и мы идем к входной двери.

— Какие-нибудь последние слова? — говорю я, когда мы стоим на пороге парадной двери.

Ник смотрит на меня с любопытством, так что я просто медленно ухожу и оставляю его наедине с его мыслями. Ему нужно несколько минут побыть одному.

Я перестала сравнивать себя с Изабеллой. На самом деле, я приветствую любые мысли и воспоминания о ней. Не хочу, чтобы Ник или Бриа когда-нибудь забыли воспоминания, которые они разделяют с ней и Маттиасом, поэтому мы решили открыто говорить о воспоминаниях и мыслях о них. Я знаю, что никогда не смогу заполнить то же самое место в сердце Ника, что и Изабелла, и меня это устраивает. Мне нравится идея вырезать там свою собственную маленькую дырочку, чтобы зарыться в нее.

Когда я смотрю на Ника с пассажирской стороны грузовика, я знаю, что он говорит несколько прощальных слов дому, который он купил вместе с ней. Я знаю, что это печально для него. Я надеюсь, что это так, потому что думаю, что именно поэтому я люблю его так сильно — потому что у него есть способность любить так сильно. Николас Уайлдер очень любит этот дом. Я восхищаюсь им за это.

— Что папа делает?

— Ему просто нужна минутка. Он должен попрощаться.

— С домом?

— Да.

Я притягиваю ее к себе, и она кладет голову мне на плечо. Это движение причиняет мне боль, но прямо сейчас я не хочу отстраняться, поэтому я справляюсь с этим.

— Ты будешь моей новой мамочкой, Эви?

Я сжимаю ее футболку, и притягиваю ее к себе.

— У тебя только одна мама, Бриа. Я не собираюсь ее заменять, но если ты не против, я бы хотела быть больше похожей на маму, чем на няню. Может быть, однажды я стану твоей мачехой. Ты меня понимаешь?

Малышка кивает и смотрит на меня.

— Мне жаль, что ты больше не будешь моей няней, — тихо говорит она.

— Мне тоже жаль, что я больше не буду твоей няней, но знаешь что? Тебе будет так весело в детском саду. И я буду с тобой каждый день, когда ты будешь дома. Мы все еще можем делать все то, что делали, когда я была твоей няней, но на этот раз это не моя работа. Я делаю это с тобой потому что хочу. В этом есть смысл?

— Да. — Она смотрит в окно. — Надеюсь, ты выйдешь замуж за папу.

— Я тоже надеюсь, — шепчу я ей на ухо. — Я люблю тебя, Бриа.

— Я тоже люблю тебя, Эви.

Когда Ник возвращается в машину, я замечаю, что его глаза слегка влажны от слез. Я нежно улыбаюсь ему, когда большой грузовик трогается с места, и протягиваю свободную руку и кладу ее ему на ногу. Он благодарно смотрит на меня, и мы уезжаем.

Теперь нас только трое.

 

***

 

Мы добираемся до нового дома как раз перед обедом, и я не могу удержаться, чтобы не подпрыгнуть, когда вижу его.

Он прекрасен.

Фотографии, присланные Ником, не соответствовали действительности.

Это коттедж с белым забором, выкрашен в светло-желтый цвет с белой отделкой. Он симпатичный, но не слишком массивный. Это нормальный дом. Идеальный дом. Внутри все так же замечательно — деревянные полы, новая кухня и камин. Я бы и сама выбрала такое место. Задний двор просторный, а на втором этаже есть большой балкон и вероятно главная спальня — моя новая спальня.

Мы с Ником обсудили ситуацию, и хотя идея иметь свою собственную комнату никогда не покидала меня, я сразу поняла, что хочу быть в одной комнате с Ником. Если бы у меня была своя комната, я бы все равно каждую ночь спала в его комнате, и в этом не было никакого смысла. Поэтому решила превратить свободную комнату в кабинет.

Ник запирает грузовик на ночь, и мы приносим пару надувных матрасов и спальные мешки. Грузчики придут завтра, но Ник объявил «новоселье» на сегодня, и мы планируем заказать пиццу на ужин. Я не думала о том, как буду спать на надувном матрасе со сломанной ногой, но не зацикливаюсь на этом.

Как только Ник заказывает пиццу, я помогаю Бриа устроиться в ее комнате. С помощью насоса надуваю ее двойной матрас, и контролирую, что ее спальный мешок и подушка расположены удобно.

Когда мы спускаемся вниз, замечаю, что у Ника главной спальне уже установлен большой надувной матрас и спальные мешки, и две подушки. Я никогда раньше не спала с Ником, так что это немного возбуждает.

— Пиццу привезли, — кричу я, когда звон дверного звонка отдается эхом в пустом коридоре. Я стараюсь двигаться как можно быстрее, но Ник пробегает мимо меня и расплачивается. — То, что я хожу на костылях, еще не значит, что я полный инвалид.

Он только ухмыляется и целует меня в лоб.

— Ты мне нравишься как инвалид.

Мы все едим на полу, и к тому времени, как заканчиваем, Бриа спит у меня на руках.

— Я только уложу ее в постель, и вернусь, — говорит Ник, поднимаясь по лестнице через две ступеньки, а Бриа спит у него на руках.

Я улыбаюсь и оглядываюсь — мы здесь меньше двух часов, и я уже понимаю, что мне здесь понравится. Я съедаю еще один кусок пиццы, пока жду возвращения Н