Глава XII. «Генерал Хош-Пак»

 

Пламя... Крики... Смерть...

Коннор внезапно проснулся. Он огляделся по сторонам и понял, что находится в госпитале. Неподалеку лежал довольный Забу. Коннор удивился, видя его таким бодрым. Лежанка была хоть и незамысловатой, зато удобной. Не успел он задуматься, что произошло, как до него донесся лукавый голос:

— Эх, долго же ты спал!

— Забу? — удивился Коннор, поворачивая голову в сторону друга — А как ты... Ты выздоровел? И почему я здесь?

— У-у-у... — усмехнулся южанин — Ты разве не помнишь, что было вчера? Драконы — подсказал Забу.

— Ах, да... — у Коннора прояснилось в голове — А что собственно случилось тогда?

— Ну, как результат драконы спалили почти весь замок и полностью весь Внешний круг — ответил Забу — Мне пока не позволено выходить из госпиталя, а прошлую ночь я пережил лишь благодаря чуду. Меня исцелили магией... — чуть слышно добавил он.

— Расскажи! — нетерпеливо попросил Коннор.

Забу рассмеялся и, придав себе притворно-серьезный вид, начал повествование:

— Вчера, как снег на голову на нас налетели эти адские твари. Они сожгли весь двор внутри крепости, но это еще было не самое страшное. Когда ты упал без сознания, а по моим подсчетам это было около полуночи — добавил южанин — Так вот из-за такого давления на грунт, а он тут не настоящий, так как крепость стоит искусственном холме. Из различных насыпей — пояснил Забу — Так вот из-за давления на грунт, он просел и подземелье, находившееся под ним, обрушилось. К счастью мы легко отделались — всего лишь огромный сноп копоти и пыли извергли глубины земли. Но гром и треск, когда там все рушилось был невыносимый — Забу остановил свой рассказ, внимательно вглядевшись в сторону входа — Это Гюнтер. Пришел навестить нас, наверное... — предположил Забу, наблюдая за человеком в мундире ополченца. Гюнтер подошел к Забу и Коннору, а затем твердо пожав обоим руки заявил:

— Драконы — мифические чудовища, атаковавшие замок прошлой ночью были всего лишь началом. Вокруг нашего замка теперь сомкнулось стальное кольцо орков.

При слове "орки» Забу глухо икнул, а Коннора слегка пробрала дрожь. Гюнтер хладнокровно продолжил:

— Они чего-то ждут. Скорее всего это они использовали драконов чтобы спалить Внешний круг — наш первый уровень обороны. Коннор, — Гюнтер обратился к другу — Ты можешь уже вставать, твои раны не серьезны. Если не хочешь пропустить самое интересное, то твое оружие и остальное снаряжение находится около тебя — Гюнтер кивнул в сторону Забу, туда, где лежали пожитки Коннора — Увидимся на стене — Гюнтер молниеносно вышел из госпиталя.

Коннор недолго думая наконец спросил:

— А что сталось с сержантом?

— А... Да ничего особенного — откликнулся Забу, заложив руки под голову и глядя в потолок — Он потерял глаз во время нападения драконов. Теперь ходит с перевязанной головой и повязкой на глазу. А ты что думал он помер?

— Даже не знаю, сержант — крепкий человек и вряд ли так просто погибнет — задумчиво ответил Коннор.

— Наверное... — ухмыльнулся южанин.

Через несколько минут, Коннор все-таки решил сходить прогуляться. Забу был огорчен, что сам не сможет пойти с Коннором, однако он утешал себя мыслью, что так надо для его же пользы. Выйдя во двор, Коннору открылся еще более зловещий и унылый вид. Все стены почернели от копоти, башни и различные сооружения были уродливо покромсаны на мелкие камушки, а земля выглядела обожженной и безжизненной. Поднявшись на стену он увидел, что Внешнего круга больше не было. На его месте была лишь выжженная земля и отдельные, сгоревшие и обрушившиеся постройки. Собственно вокруг крепости виднелся стройный ряд массивных тентов и палаток с черными и красными знаменами. В той стороне были воткнуты колья, направленные в сторону крепости. За ними были баррикады и укрепления, построенные из подручных материалов. Можно было увидеть массивные силуэты в темных стальных доспехах, шныряющих около укреплений.

— Ну, и как тебе? — неожиданно раздался голос. Коннор обернулся и увидел перед собой Гюнтера. Тот выглядел мрачным.

— Впечатляет... — ответил Коннор, не зная что можно еще сказать видя перед собой тень смерти — Что будет дальше?

— Дальше только борьба и смерть — откликнулся Гюнтер — Орки должны выдвинуть их требования. Я, честное слово, не понимаю как они уживаются с другими орками.

— Другими? — удивился Коннор.

— А ты разве не знаешь? — растерянно спросил Гюнтер — Ну орки... Они, хм, разные. На Хоринисе испокон веков жили дикие и свирепые орки-горцы. Климат здесь больше горный, да и орки здешние глубоко закопались в землю. У них знамя — красная руна на белом фоне. Другие орки — это прибывшая с материка армия. Те здоровые существа в темных железных доспехах. Они вооружены и организованы в стократ лучше, чем эти дикари Хориниса. Их знамя — белая руна на черном фоне. В данный момент, это они ведут войну с Робаром — произнес Гюнтер — И если они не поссорятся с орками-дикарями, то считай мы трупы.

В этот момент навстречу крепости вышел орк в набедренной повязке и причудливо разукрашенным телом. Его окружали орки с материка, и большой орк в железных доспехах с ярко-красным плащом. Орк с разукрашенным лицом, который по всей видимости занимал должность шамана громко прогнусавил:

— Жалкие морра! Великая Орда уже здесь! Если вы хотеть сдаться — выходить сейчас!

Град стрел ответил на слова орка-шамана. Несколько воинов сразу прикрыли его щитами, а несколько упали на землю, пронзенные стрелами. Шаман плюнул в сторону замка и что-то шепнув большому орку в плаще, направился в сторону гор. Орк, с которым только что поговорил шаман вышел вперед:

— Гнусные морра!!! — прорычал он — Вы прогневали генерала Хош-Пака своими поступками — орк указал вслед уходящему шаману — И за это вы заплатите! Вы все будете убиты, а ваши головы будут посажены на эти колья!!! Вы... — орк замолчал, а затем беззвучно упал наземь рядом с другими трупами своих сородичей. На разрушенной башне, что была неподалеку, стоял сержант Перрен с разряженным арбалетом:

— Мразь... — сержант выразительно сплюнул и бросив арбалет какому-то воину, направился к резиденции — Поднять знамя! Нас ждет бой!

Коннор вопросительно посмотрел на Гюнтера, но тот лишь дал понять что нужно занимать позицию. Оба воина расположились на стене, что около складов, и стали ждать, наблюдая за действиями орков...

 

 

Глава XIII. «За Инноса!»

 

Погода была пасмурной. Коннор сидел около бойниц, изредка наблюдая за орками. Гюнтер сидел рядом и аккуратно полировал свой палаш. Коннор оглядел собравшихся на стене бойцов и насчитав около 10 человек, сильно засомневался насчет успешности их предприятия.

— Гюнтер, — спросил он друга — Сколько человек погибло с тех пор как мы здесь?

— Достаточно — откликнулся Гюнтер, полируя оружие — Больше всего погибло во время нападения драконов. Теперь нас около 20 с чем-то человек.

— А почему тогда так много людей на этом отрезке стены? — удивился Коннор.

— Здесь пойдут орки — сказал Гюнтер, откладывая оружие — Но мы не дадим им пройти здесь. — воин сжал рукоять своего палаша и тихо произнес — Я надеюсь...

Вдали раздался оглушительный рев и барабанная дробь орков. Гюнтер поднялся с места и взглянул на поле. Коннор последовал за ним:

Орки шли громко крича и улюлюкая. Их командиры трубили в свои черные рога, а некоторые воины били в барабаны. Войско орков было очень большим. Все они направлялись в сторону восточной стены, туда, где находились Гюнтер и Коннор. Но самое страшное предстало перед ними в самом конце армии орков. Это был огромный осадный механизм, который волочил огромный мохнатый монстр. Он был около 6 метров в высоту, закованный в цепи, с диким безнадежным взором, подгоняемый орками-дрессировщиками он двигал осадную машину. Гюнтер при виде этого зрелища прошептал:

— Тролль...

Но один из солдат услышав его слова испуганно заорал: «Это тролль!!!» Ополченцы и стражники начали боязно отходить назад. Один из стражников, бросив оружие побежал в сторону казарм, но тут подошел сержант Перрен:

— Вернуться в строй! — гаркнул он на испуганного бойца.

— Но, господин... Там же тролль! — оправдывался стражник.

— И что? — хладнокровно спросил сержант.

— Мы погибнем... — глухо ответил солдат.

Перрен лишь молча взглянул на людей, стоявших на стене и спросил у солдата:

— Ты боишься смерти?

— Н-нет... — нерешительно ответил боец.

— Тогда иди в строй! — гаркнул Перрен.

— Но... Там...

Сержант поднял лежащую неподалеку веревку и бросил ее стражнику:

— Если не боишься, то иди и умри. Не позорь себя бегством с поля боя! — он указал на веревку — Ну, а если не судьба, тогда иди и повесься — Перрен повернулся и направился в сторону восточной стены. Коннор неподвижно наблюдал за ужасным монстром и не менее ужасной машиной, которую он двигал. Механизм выглядел как огромные качели, только вместо сиденья на них висело огромное бревно, подбитое железом. Гюнтер заметил его взгляд и серьезно произнес:

— Правильно думаешь. Главное не тролль, а то осадное орудие — он указал на ужасный механизм — Если орки дотащат его до стен нам несдобровать. Надо как можно быстрее убить тролля или его погонщиков.

Неожиданно раздался голос сержанта, подошедшего к ним незаметно:

— Спокойно господа, спокойно — произнес он — Подпустим их поближе. Арбалетчики готовы? — спросил он у ближайшего бойца с арбалетом.

— Готовы и жду ваших приказаний — ответил стрелок.

— Вот и отлично, луки дополнят нашу мощь — он вытащил палаш и громко сказал — Господа! Настал день, когда вы все сможете послужить Королю и своей стране! — сержант забрался на бойницу — Этот день запомнят все следующие поколения! Его запомнят наши враги, когда получат достойный отпор! — он поднял палаш в небо и отчетливо крикнул — За Инноса!

Весь ряд подхватил боевой клич и даже Гюнтер громко крикнул: «За Инноса!» После Гюнтера, клич подхватил весь замок: «За Инноса!!!» Орки оторопели и с минуту вглядываясь в храбрых защитников замка громко забарабанили топорами по своим щитам. Тролль громко взревел и вся темная рать понеслась на замок. Им ответил смертельный град болтов и стрел. Несколько орков судорожно повалились наземь. Черное знамя развевалось над армией орков. С ним по соседству высилось белое знамя с красной орочьей руной в центре. Орки падали, но на их место вставали новые и новые бойцы. Коннор, укрывшись вместе с Гюнтером за бойницами ждали своего часа. Наконец орки подошли вплотную к стене. Тролль был утыкан стрелами и болтами, однако он не падал замертво, а только оглушительно рычал на защитников замка. И вот, разряженный воздух пронзил крик сержанта: «Все в стороны!!!» И не успел никто понять, что случилось, как стена внезапно содрогнулась. Воины недоуменно взглянули вниз: тролль нанес первый удар по стене. Теперь, когда механизм находился уже вплотную к стене, тролль яростно раскачивал бревно второй раз. Второй удар... И от стены откололась одна из бойниц. Один воин с криком полетел вслед за отколовшимся камнем. Коннор судорожно сглотнул, когда воина подхватил тролль свободной лапой, а затем швырнул куда-то назад — в поле. Третий удар... И стену пробило насквозь. Огромное бревно застряло в стене, пробив ее наполовину. Орки могли теперь спокойно подняться по бревну прямо к защитникам замка. Сержант, сидя с арбалетом в полуразрушенной башне, откуда открывался отличный просмотр стены сбоку, заряжал арбалет. Зарядив смертоносное оружие он тщательно прицелился в большущего орка, охранявшего цепь, на которой держали тролля. Выстрел... И орк упал замертво. Тролль, почуяв, что его стальной ошейник теперь стал легче, со всего размаху крутанул головой. Все остальные орки, державшие более мелкие цепи, закружились как на карусели и разлетелись в разные стороны. Перрен обрадованно вскрикнул и поспешил к пролому в стене. По бревну уже забирался орк с небольшим топором и грубым деревянным щитом. Перрен яростно огрел его арбалетом по голове и незадачливый орк повалился обратно, увлекая за собой своих сородичей, карабкавшихся за ним. Сержант воодушевленно поднял палаш и громко крикнув: "За Инноса!» рубанул еще одного орочьего воина. Коннор подхватил клич и вместе с Гюнтером бросился рубить врагов. Закатное солнце опускалось над зловещей долиной...

 

 

Глава XIV. «По ту сторону частокола...»

 

Ратгах сидел, потупив свой взор в землю. В палатку вбежал сутулый орк в железном нагруднике:

— Адмирал Ратгах, К вам прибыл Генерал Хош-Пак! — пробасил посланник.

— Пусть войдет! — махнул рукой адмирал. «Что ему еще нужно?!» — подумал он в смятении. Через минуту в палатку вошел Хош-Пак — дикий, мохнатый орк-шаман, представляющий главные силы Орды Хориниса. Глаза Ратгаха злобно блеснули при виде шамана, но Хош-Пак этого не заметил и невозмутимо просипел:

— Я прибывать от лагерь орков! Люди одерживать большой победа сегодня! — он почесал себе за ухом и продолжил — Община хочет кровь! Кровь гнусных морра, убивших много орков сегодня!

Ратгаха бесила речь примитивных дикарей-орков. Сам по себе он был типичным главнокомандующим Орды. Однако и свои неповторимые привычки у него тоже были. Например, адмирал был очень благороден и честен с врагами. Своим войскам он не доверял и всячески пытался с ними не общаться. Адмирал флота орков имел землистого цвета лицо и зеленые яростные глаза. Ужасный шрам, рассекавший щеку Ратгаха лишь дополнял его, и без того угрожающий, но не менее благородный вид.

Адмирал злобно взглянул на шамана и гневно произнес:

— Я передал командование вам, генерал! Из-за вас я потерял множество воинов и нескольких офицеров! Причем один из них погиб на переговорах, созванных по вашей инициативе! И теперь вы заявляетесь ко мне и требуете крови защитников замка?!

— Хош-Пак не любить, когда чужеземный орк повышать голос! — грозно произнес шаман — Хош-Пак не любить, когда большой орк называть Хош-Пак — «генерал»!

— Да как ты смеешь дикарь?! — вскричал Ратгах — Это почет, когда тебя так называют!!! Смирись или тебе несдобровать!!! — добавил адмирал, хватаясь за, угрожающего вида, топор.

Хош-Пак покосился на оружие Ратгаха и сразу ровным басом добавил:

— Хош-Пак приходить с миром! Ты не мочь убивать Хош-Пак — он бессмертен, как Крушак!

— Крушак?! — ехидно просипел адмирал — Еще раз ляпнешь какое-нибудь варварское слово — получишь этим — Ратгах указал на свой топор — по голове. Говори, что ты хочешь и выметайся!

— Хош-Пак хотеть еще воинов! Завтра быть новый атака! Храбрые орки ловить Драбах и сажать его в клетка!

— Ты про тролля? — удивился Ратгах — И чем же он вам поможет?! Кидать ваших воинов через стены будет?

Хош-Пак пропустил слова адмирала мимо ушей:

— Драбах ломать стена и убивать морра! Драбах сильно помогать орки!

— Это все? — устало просипел адмирал.

— Я приходить за новые орки! Мне нужно войско! — живо откликнулся шаман.

— Я дам тебе десять элитных воинов — не больше! Не смей переманивать остальных, дикарь! — воскликнул Ратгах.

— Хош-Пак соглашаться на условия адмирал! — спустя минуту раздумий ответил шаман — Хош-Пак забирать воинов и уходить в Лагерь-на-Скале!

— Очень хорошо — Ратгах его уже не слушал — Барад!!!

В палатку вновь вбежал орк в боевом нагруднике:

— Адмирал!

— Дай нашему гостю десять элитных воинов, да смотри выпроводи его тщательно за ворота, чтобы он сразу ушел подальше — Ратгах покосился на Хош-Пака, который упорно делал вид, что ничего не замечает.

— Слушаюсь, адмирал! — отчеканил орк и пригласил шамана во двор. Хош-Пак ничего не сказав Ратгаху вышел вон из палатки главнокомандующего.

В темном небе светила бледная луна. Палатка с черным знаменем, воткнутым неподалеку, возвышалась на одиноком холме. Повсюду стояли более маленькие по размеру палатки. Повсюду горели костры и над лагерем поднимался дым. Около моря было выстроено подобие причала, у которого одиноко покачиваясь на волнах, стояли три больших корабля. Паруса у них были спущены, а такелаж пропитался морской водой и грязью, поэтому выглядел угрожающе. Вместо носа у кораблей была приделана зубастая пасть с отверстием внутри, то бишь во рту, если ориентироваться по анатомии этого чудовища. По всему борту не было видно ни одной пушки, и это казалось странным. Официальных сражений со Старой Империей в море, у орков не было, но безусловно мелкие стычки с другими кораблями были. И вряд ли кто-либо из смертных мог рассказать, как сражаются орки в морском бою — это стоило бы слишком дорого для каждого тактика или стратега. Одинокие часовые бродили вдоль песчаной отмели, изредка останавливаясь около костров — погреться. Частокол орков грозно возвышался над маленькими палатками. На редких башнях можно было заметить орков-дозорных, бдительно наблюдающих за крепостью. Неустанно патрулирующие окрестности стены орки, редко по-настоящему отдыхали. И действительно, орки — очень выносливая и сильная раса. В храбрости и ярости им не занимать. Но устои старинных традиций орков в некоторых уголках мира были непоколебимы. К примеру, орки Хориниса ревностно хранили тайны своих предков, не позволяя чужеземцам даже войти в их деревни или лагеря. Они также не жаловали и других орков, прибывших с материка. А все потому, что те орки сильно отличались от этих. И, как можно было заметить из поведения адмирала Ратгаха, нордмарские орки тоже не питали любви и уважения к» дикарям», как они их называли.

Тучи заволокли луну. Сзади послышался скрип закрываемых ворот. Хош-Пак с десятью воинами уже стоял около старых, покосившихся дубов, которые не смогли вырубить даже орки. Шаман внимательно взглянул на замок Долины. За ним послышался ропот орков-воинов: «Зачем адмирал связался с этим сбродом?!» — говорили они. Хош-Пак медленно подошел к одному из дубов, и облокотившись об дерево тихо произнес:

— Хозяин будет очень недоволен...

 

 

Глава XV. «Испытание воли»

 

Бой за замок закончился быстро. Орки отступили за Внешний круг и затихли за своим оборонительным рубежом. В битве погибло около 4 бойцов и в 5 раз больше орков — стражи замка дрались насмерть. Темнело. Коннор навестил Забу и оказалось, что южанина выписывают из госпиталя. Гюнтер метался туда-сюда по госпиталю, пытаясь поговорить с Уиллумом, который теперь совсем не общался с друзьями. Сержант Перрен с тревожным видом вышел из резиденции и обратился к гарнизону, отдыхавшему после боя:

— Господа, — встревоженно произнес сержант — Запасы питьевой воды и еды подошли к концу. У нас осталась самая малая часть для раненых в госпитале и совсем чуть-чуть для нас. Но не бойтесь! Иннос с нами и он поможет нам! — было видно, что Перрен сам с трудом верит в свои же слова. Сержант как-то неуклюже попятился и присел около костра вместе со своими солдатами, чего он обычно ни когда не делал. Гвардейцы, пожелавшие искупить свои грехи, теперь на равных общались с ополчением. Было видно, как скрепились люди и держаться друг за друга.

Ночью полил холодный, как лед дождь. Ему вторил ледяной ветер, продувавший весь двор крепости. Воины неподвижно стояли на стенах, наблюдая за орками. Потом сержант отправил со стены две смены сам стал дежурить. Хладнокровно и непреклонно, в плаще, в разгар бушующей стихии, сержант стоял на стене с палашом и вглядывался куда-то вдаль. Коннор тревожно наблюдал за этой картиной из дверей госпиталя, где они с Забу стояли на крыльце, под крышей. Южанин тихо спросил:

— Как ты думаешь, чем это закончится?

Коннор с минуту вглядывался в неподвижный силуэт сержанта, а затем также тихо ответил:

— Если мы не получим помощи... То орки захватят замок, а мы — в лучшем случае, просто погибнем в бою.

— Я с тобой согласен — серьезно ответил Забу — Но кто знает, что будет... На все воля Аданоса...

Коннор не ответил. Что-то в небе его сильно настораживало. Он вытащил палаш и осторожно вышел во двор. Забу последовал за ним:

— Что такое? — спросил южанин.

— Я что-то видел... В небе...

Забу не ответил, а лишь вытащил свой кривой ятаган и настороженно взглянул в небо. Неожиданно ночь прорезал громоподобный рык. Забу и Коннор побежали в сторону звука, но не успели сделать и двух шагов, как в небе показались около дюжины маленьких горящих шаров. Коннор глядел на них, как завороженный, но вдруг южанин резко дернул его за руку и показал, что нужно спрятаться. И в самом деле, как только Коннор и Забу укрылись в ближайшем здании, один из шаров упал прямо во двор крепости. От него в разные стороны разлетелись миллионы искр, а сам шар буквально расстаял, обдав все вокруг пламенем.

— Жидкий огонь! — воскликнул Забу — Все в укрытие!!! Орки стреляют из катапульт!

Коннор быстро спросил у южанина, глядя на горящие неподалеку ящики, наполненные различным хламом:

— Что за жидкий огонь?!

— Жидкий огонь — оружие ассасинов, которые изобрели его во времена завоевания пустыни — Забу молниеносно указал на летящий вдалеке шар — Эти шары сделаны из специального материала, когда они соприкасаются с землей, то немедленно лопаются, выпуская пламя наружу.

— А где орки его взяли?! — удивился Коннор.

— Видно мы многого не знаем о нашем противнике... — ответил Забу — Ну, ничего. Это далеко не самое страшное оружие, что у них есть... Мне так кажется...

Спустя час обстрел прекратился. Никто не погиб, зато пострадали оставшиеся запасы провизии и питьевой воды. Теперь защитникам предстояло полагаться на свои силы. В госпитале умерло двое раненых от нехватки питьевой воды. Уиллум выставил Гюнтера за дверь, ссылаясь на свои обязанности медика. Странно, но свой черный плащ он так и не снимал. Когда Коннор или Забу на него натыкались, тот лишь грустным голосом приветствовал их и удалялся подальше.

Рассветное солнце подымалось над Долиной Рудников. Тучи плотно заволокли небо и началась гроза. Новый, еще более холодный ливень накрыл всю долину. Изредка мелькавшие

вдали молнии и раскатистый гром делали эту долину еще более зловещей и страшной. Казалось, что отовсюду ползут непонятные тени, а дикие орки совершают ужасные обряды. Еще более ужасным был тот факт, что воины не ели уже почти два дня. Истощенные и усталые, они стояли на стенах, высматривая своих врагов. Редкие арбалетные выстрелы не приносили успехов, а лишь забирали боезапас арбалетчиков. Могло показаться, что вся Долина готовила им могилу в своих выжженных и темных землях.

Перрен вышел на стену и осмотрев укрепления орков, прислушался к рыку горного тролля. У него мелькнул мысль, что они обречены, а когда вдали поднялись черные и белые знамена, сержант понял, что начинался их последний бой. И драться они должны были до последнего вздоха, пока похолодевшие пальцы не выпустят оружие, пока жив будет еще хотя бы один воин, пока жив сам сержант... Перрен поднял королевское знамя и поднялся на крышу разрушенной башни восточной стены:

— Слушайте воины! — крикнул он солдатам — Сегодня нас ждет последний бой! Бой не на жизнь, а на смерть! Мы будем сражаться, пока мы живы! Пока мы дышим!! Пока у нас есть мясо на костях!!! И если всем нам суждено сгинуть в этих проклятых землях!!! Мы погибнем, как герои!!! Сжимая глотку врага!!! Смерть проклятым оркам!!! Смерть!!! — сержант со всей силы воткнул знамя в крышу. Белое знамя с черным орлом развевалось по ветру. Перрен выбросил свой палаш и арбалет, и схватил острый фальшион. Воины подхватили клич и побросали луки и арбалеты, доставая широкие палаши и грубые тесаки. Резкая молния прорезала мутное небо, в лагере орков затрубил рог, деревья тревожно закачались под силой ветра, начиналась последняя битва...