Глава IX. «Тайна странного частокола»

 

Гюнтер быстро шлепал по лужам, направляясь в сторону частокола. Мрачные горы нагнетали и без того тревожную обстановку, а беспощадный ливень все не останавливался. Гюнтер нечаянно подскользнулся и одним коленом угодил в одну из луж, напоминавшую маленькое море. Он поднялся и посмотрел на главную башню замка. Одинокий величественный бастион вздымался вверх над долиной. Теперь казалось, что не башня пронзала небо, а небо давило на башню. Вдали мелькнула молния, напомнив разведчику о необходимости поторопиться. Остаться в долине на ночь было бы верной гибелью, особенно без крова и надежного укрытия.

Спустя некоторое время, Гюнтер дотянул до края частокола. Местность здесь была дикая: серые деревья нависали над скользкими от дождя булыжниками, а одинокие хищники вроде волков охотились здесь за мелкими животными. Частокол упирался в гору, которая уходила далеко вверх, а буквально наряду с ней шел подъем в эту самую гору, который судя по всему сотворила сама природа. Спрятавшись за камнем неподалеку, воин проверил легко ли вынимается оружие из ножен. Неожиданно до него донеслись грубые хриплые голоса по ту сторону деревянного укрепления. Гюнтер приблизился поближе к частоколу и прислушался, но ничего кроме сопения и стука молота не услышал. Лезть через частокол в такую погоду было равносильно самоубийству. Разведчик немного побродил около частокола и решил забраться на дерево — на его взгляд это было куда проще. После получаса чистого усердия, Гюнтер залез на подходящее дерево. Оттуда ему открылся широкий обзор, но то, что он там увидел — в дальнейшем не одну ночь сводило его с ума. Перед ним расстилалась просторная долина, в конце которой было видно море. Однако это была слишком поверхностная точка зрения. Море заслонили огромные черные галеры с красными парусами. Носы у них были похожи на пасти мифических чудовищ, что изрыгали пламя в давние времена. Вся долина была похожа на город. Повсюду стояли палатки и тенты со знаменами. Темный едкий дым вздымался над лагерем незваных гостей. А в центре лагеря около самой большой палатки стоял огромный идол с завязанной головой, на которую неаккуратно напялили череп большого животного. Повсюду бродили широкоплечие люди в темных потертых доспехах. Гюнтер присмотрелся и оказалось, что на людей пришедшие мало похожи, но вглядевшись в их лица он судорожно прошептал: «Орки».

Да, это были орки. Вероятно пришли они с материка, что было ясно по их знаменам. Огромный десант орков на побережье Хориниса был началом последующего завоевания Хориниса орочьей расой. Гюнтер не знал того, что орки завоюют Хоринис, не знал что они захватят Миртану и не знал что они пришли захватить Долину. Неожиданно ближайшие ворота распахнулись и оттуда показались два воина-орка в темной броне. Разведчик быстро спрыгнул с дерева и побежал в замок...

 

 

Глава X. «Баллада Гюнтера»

 

Коннор, освободившись со смены направлялся в казарму, как его неожиданно остановил сержант Перрен.

— Рядовой, слушайте мое приказание! Марш в казарму! — он понизил голос до шепота — Обыскать все вещи рядового Гюнтера, и при находке чего-нибудь необычного немедленно доложить мне!

— Так точно, господин! — отчеканил Коннор. Конечно, сержант послал бы на это задание кого-нибудь другого, зная что Гюнтер и Коннор друзья, но так как он никогда не интересовался подобными вещами, то он послал именно Коннора.

Когда Коннор добрался до койки Гюнтера и вытащил из-под кровати мешок, то подивился как аккуратно и опрятно все было сложено и рассортировано. Мешок делился внутри на несколько карманов и отделов. Солдаты здесь доверяли друг другу, поэтому и охраны особой не было. А гвардейцев-каторжан держали подальше от основных казарм. Те спали на складе или в коридорах между зданиями. Коннор начал вытаскивать вещи своего друга одну за одной. По большей степени здесь были пустые свитки, инструкции по применению оружия, парочка интересных книг и маленькие бутылочки с мутным содержимым внутри. Внезапно Коннору на глаза попалось письмо. Да еще какое! На нем стояла большая печать и позолота чуть сверкала на обложке конверта. Стоило взять письмо в руки, как печать сама по себе отвалилась — видимо письмо уже было вскрыто. Коннор вытянул из красивого конверта свиток и прочел:

«Едва лишь колокол пробьет погибельный сигнал,

Тебе придется уходить за море — к островам.

Там встретится тебе судьба и ты её прими,

Не отпускай последний шанс погибнув на пути...» Коннор дочитал до конца и прочитал еще раз. На листке не было ни подписи, ни чего-либо еще кроме самого стихотворения. Казалось, что стихотворение что-то в себе кроет, однако Коннор не мог понять чего. Он прочел его еще раз и в сердцах воскликнул: «Подайте мне знак!». Послышался лающий хриплый звук — кто-то прокашлялся. Коннор понял, что нужно было молчать, а не орать на всю казарму непонятные просьбы. Повернувшись он увидел в дверях... Гюнтера. Воин стоял в мокром плаще и грязной одежде с палашом наголо:

— Красивые строки, правда? — сурово спросил Гюнтер.

— Я всего лишь... У меня был приказ... — попытался оправдаться Коннор — Я все объясню...

— Не пытайся что-то мямлить — буркнул ему Гюнтер вонзал в ближайший стол свое оружие и усаживаясь перед камином — Все равно это рано или поздно всплыло бы наружу...

— Что всплыло? — не понял Коннор.

— Ну как же?! — удивился воин — Разве ты не знаешь о моей истории? Слушай.

Гюнтер нашел бутыль вина и откупорил ее. Сев поудобнее он начал рассказывать балладу:

«Во время воин за Варант,

Народом властвовал Робар.

Робаром первым стал он вскоре,

Приняв Корону поневоле.

Родились у него два сына,

Один был статный и умелый,

Другой почти таким же слыл,

но слишком уж хитер он был.

Король скончался спустя месяц,

оставив трон пустой на месте.

На трон взошел Король Робар,

Вторым в народе его звали.

Другой наследник вдруг пропал,

никто не знал что с ним случилось.

Казалось тут судьба свершилась...

Однако вскоре стало ясно,

Что у Робара руки грязны,

Он брата родного убил — себя народу подарил.

Народ восстание поднял,

но бунт народный ждал провал.

Забыли люди о деяниях их дорогого Короля,

Забыли и о злодеяниях, и о коварстве Короля.

Один лишь яростью томимый и жаждой мести к Королю,

Считаемый давно убитым, брат королевский ожил вдруг.

Он, нареченный словом Гюнтер,

боролся с властью Короля,

который обманув придворных самонарёк себя на трон...»

Коннор слушал внимательно. Когда Гюнтер закончил настало долгое молчание. После этого Коннор неожиданно спросил:

— Ты брат Короля?

— Да — серьезно ответил Гюнтер — Родной брат, который несколько лет просидел в тюрьме на королевской галере.

— И ты надеешься вернуть себе трон? — поинтересовался Коннор.

— Я должен это сделать — ответил наследник — Иначе эта свинья проиграет войну и на этом поставит точку в истории государства.

— А как же ты это сделаешь? Король — избранник Инноса...

— Нет, — оборвал его Гюнтер — Он не избранник Инноса. Это мой отец был Избранником, а Робар его сын. У него есть скипетр — в нем Сила! А все эти сказки про Избранника Инноса — чушь! Не существует никаких Избранников! И все умные люди это знают. Ты же не станешь утверждать, что ты человек избранный для того чтобы умереть?! Конечно нет. Умереть тебя вынудит либо обстоятельство, либо твоя собственная воля. Однако ты можешь вообще не умирать, это твой выбор.

— В смысле?

— Я не говорю о бессмертии, я говорю о выборе. Каждый человек может убедить другого в чем-либо, если у него есть на то способность. Также и в моем случае — я был избран править, а Робар отнял у меня всё! Теперь ты понимаешь?

Коннор промолчал и встал с табурета. Гюнтер сидел около камина и наблюдал за трещащими в огне поленьями. Оба друга и не заметили, как наступила ночь. Коннор взглянул в окно и подумал — «Как могу я дружить с человеком, который идет против моей страны?! Или против моих мыслей... Быть может я заблуждался, а он говорит правду... Все возможно...». Коннор внезапно замер: ему показалось, что вдали мелькнула обширная тень и потянуло холодом. Он повернулся к выходу и ничего не сказав Гюнтеру, направился в госпиталь...

 

 

Глава XI. «Пепел...»

 

Коннор шел не спеша, а когда достиг госпиталя, то оказалось что его закрыли. Караульный не пустил его внутрь и Коннор был вынужден отправится обратно в казармы. Вернувшись в помещение, где до недавнего времени Гюнтер рассказывал о своем происхождении, Коннор его не обнаружил. Вероятно Гюнтер вышел прогуляться к сержанту Перрену или на стену к караульным. Коннор не придал особого значения исчезновению друга и прямо в мундире завалился на кровать. Сложив руки под головой, Коннор молча смотрел в потолок. На ближайшем столе догорала одинокая свеча... В камине весело потрескивали поленья... Коннор уже медленно засыпал...

И вот он уже летит по небу куда-то ввысь... Повсюду видны облака — мягкие и пушистые... Неожиданно он перевернулся в воздухе и оказался в огромной темной комнате... Издали раздается смех и непонятное бормотание... Коннор шагнул вперед и глаза его расширились от страха и изумления... Человек в черной робе, стоя на коленях взывает к огромному скелету Дракона... Внезапно кости начинают светится зеленым пламенем и неизвестное Существо поднимает свой огромный уродливый череп... Доля секунды и зловещую тишину пронзает ледяной рык и ужасный вопль... Коннор провалился сквозь пол... И вот он уже стоит посреди Долины... Вдали виден замок... Перед ним стоит человек в старом красном мундире... Коннор прошел вперед к нему и спросил: «Кто вы?»... Голос отдался эхом и прошел по всей Долине... Человек пугливо обернул голову и начал кричать:

— Стой! Стой, тварь! Я ничего тебе не сделал!!!

Коннор повернулся в сторону предмета ненависти бандита и неожиданно все заволокло дымом и адским пламенем...

Коннор проснулся. Ему казалось, что он задремал ненадолго. Во дворе замка были слышны крики и возня. Он поднялся с кровати и схватил свой палаш. Выбежав во двор, Коннор не узнал замок: все горело и полыхало. Обугленные трупы лежали во дворе и на стенах. Внешний круг превратился в гигантский костер, который заволакивал все окрестности черным дымом. Люди бегали с ведрами и оружием. Внезапно прямо над головой у Коннора пронеслась огромная тень. В тот же миг кто-то схватил его и бросил за стоящие рядом ящики:

— Не стой столбом! — крикнул какой-то ополченец и укрылся рядом с ним. И в самом деле через минуту по всему двору нещадно пронесся огненный вихрь. Коннор был поражен:

— Что это? — задыхаясь от едкого запаха дыма спросил он.

— Драконы! — серьезно ответил ополченец — Скорее всего это они. Откуда они взялись — ума не приложу!

— Забудь! Давай поможем потушить пожар! — крикнул им другой ополченец, сидевший в укрытии.

Все трое рванулись к ведрам. Прямо перед ними пронеслась огромных размеров тварь, выжигавшая двор замка. Коннор упал на живот и не смел шелохнутся. Через несколько минут он поднял голову и поднялся с земли. Оба других ополченца так и остались лежать. Коннор растормошил их — к счастью они оказались живы. Подхватив ведра у здания когда-то принадлежащего магам, ополченцы набрали воды из ближайшей дождевой лужи и побежали в сторону резиденции. Издалека вновь показалась адская тварь. Она подхватила кусок камня, отколовшегося от башни, который упал на Гомеза, и с диким рыком, тварь, бросила его на ближайшее здание около башни замка, тем самым обвалив его крышу. Коннор бежал изо всех сил, но даже их не хватало чтобы противостоять этим ужасным монстрам, часто упоминавшихся в детских сказках. Оглушительный свист и ледяной вопль пронзили ночной воздух. Все заволокло дымом и пламенем. Коннор упал, изнемогая от физического напряжения и пряча под себя ободранные, в пылу боя руки. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, однако воздух не придал ему сил, ибо был пропитан едким запахом дыма. Коннор открыл глаза. Один из его недавних напарников был охвачен пламенем и бился с ним как мог, пока не упал и не замер на нагревшейся земле. Коннор, тяжело дыша закрыл глаза и услышав чьи-то рыдания повернулся в их сторону. Ополченец, спасший его недавно, рыдал над своей оторванной рукой и пытался баюкать найденную неподалеку окровавленную конечность в складках своего мундира. Коннор истекал кровью, он чувствовал невыносимую боль в голове. Ноги сами по себе отказывались ему подчинятся, а тело изнывало от боли и страданий. Грянул тяжелый вздох и содрогнувшись всем телом, Коннор упал замертво. В темном небе медленно падал зловещий пепел...