Глава III. «Долина рудников»

 

За этот небольшой промежуток времени, который прошел с утра до самой ночи, Коннор успел познакомится с несколькими людьми, которых тоже насильно забрали в ополчение. Среди них самыми надежными были Гюнтер, Забу и Уиллум. Коннор подружился с ними довольно быстро, как ни крути, а без друзей никуда не денешься. И вот настала глубокая ночь — пора выступать!

Вооружившись и застегнув доспех, точно такой же, какой он видел у стражи на воротах, Коннор с отрядом отправился в неизвестную ему, Долину рудников. Воины шли тихо и не шумели, взводом командовал некий сержант Перрен. Хочется добавить, что среди ополчения нашлись также и сорвиголовы, которые сами пошли в армию лишь бы им простили их прегрешения перед Короной. Среди таких были Пек и Болтан — грубые и коварные типы.

Наконец отряд из 20 человек — подкрепление из Хориниса, прибыл к Проходу. Два ополченца сидели у костра, а еще один бродил около ворот. Перрен подошел к нему и приказал открыть ворота. Ополченец лишь лениво отпер ключом дверь и впустил отряд. Долина выглядела зеленой и цветущей. Отряд прошел через каменную арку и скрылся на другой стороне долины. Тут было довольно тихо. Место обмена потонуло в тишине и мраке. Трава шелестела, а деревья изредка легонько покачивались туда-сюда. Перрен беспечно миновал овраг и уже выдвигался к спуску проходя мимо заброшенной шахты. Коннор внимательно все рассматривал и слушал Гюнтера:

— Барьер много лет удерживал здесь каторжников и магов. Но теперь, когда он пал я даже представить себе не могу, что будет если мы столкнемся с этими дикими головорезами. Мы — первые, кто попал сюда спустя много лет — закончил Гюнтер.

Забу хмыкнул и вытащил клинок:

— Мне спокойнее идти, когда меч наготове — объяснил он — Эта неестественная тишина мне не нравится. А Перрен ведет себя как на прогулке — добавил он шепотом.

И как бы в ответ ему из кустов послышались яростные вопли и в ополченцев полетели камни и стрелы. Кто-то закричал и бросился бежать, но Перрен удерживая солдат кричал: «Бей этот сброд! Бей!». Ополченцы стали заряжать арбалеты, а Коннор и некоторые другие поднялись на холм с шахтой. На холме окопались четыре каторжника в старых поношенных мундирах королевской стражи. Коннор нанес рубящий удар по одному из них и удачно попал ему по голове, услышав как бандит вскрикнул от боли. Несколько арбалетных болтов вонзились в самого большого из каторжников и тот с воплем свалился с холма. Гюнтер и Забу сражались с двумя бродягами на деревянном мосту, а на холме Уиллум в дикой схватке с одним из бандитов пытался вонзить в него нож, но тот из последних сил отводил руку ополченца. Коннор быстро среагировал, и подбежав пнул бандита в лицо, тот ослаб и Уиллум наконец вонзил в него лезвие ножа. Коннор огляделся: Забу держался за кровоточащее плечо и отступал, а Гюнтер с силой горного тролля яростно бил врагов. Один из бандитов наконец упал с моста и насмерть расшибся, а второй готовился проткнуть воина сзади. Однако метко пущенный сержантом болт, попал в горло головорезу и тот упал вслед за своим товарищем. Гюнтер подбежал к Коннору:

— Это был последний — сообщил он — Гнусные свиньи устроили засаду! Что с Забу? — он вопросительно посмотрел на Коннора, но тут подошел Забу:

— Надо перевязать плечо, — хрипло ответил южанин — Эта каналья задела мне его палашом! — Забу указал на бандита, лежащего на земле под мостом.

— Разумеется! — воскликнул Уиллум, подоспевший с бинтами — Сейчас перевяжем.

— Привал! — заорал Перрен и присел на ближайший камень — Похороните эти бедолаг, — указал он на ополченцев, которые лежали в крови — Этих свиней оставить лежать и не трогать! — он яростно пнул ближайшего мертвеца-бандита.

Привал продлился два часа. Воины успели закопать своих соратников и поесть. Они потеряли четырех человек в схватке с шестью головорезами. Это не утешало, ибо в Долине бандитов было наверняка в пятьдесят раз больше чем самих ополченцев. Пока они спускались в долину, Пек с перевязанной рукой подошел к сержанту:

— Господин, а какая у нас задача? — нагло спросил он.

— Нам велено вернуть замок этой долины Короне — сурово ответил Перрен и строго гаркнул — Вернутся в строй, рядовой!

Пек что-то пробормотал, но в строй вернулся. Болтан что-то начал ему говорить вполголоса, а Пек только одобрительно кивал.

Спустя пятнадцать минут, отряд перешел мост и стоял перед воротами крепости. Солдаты нервно топтались на месте и держались за ножны. Крепость была обнесена огромным частоколом, который являл собой первую линию обороны замка. За частоколом виднелись стены из черного камня, а больше всего выделялась величественная башня с четырьмя острыми выступами, как будто ими она рассекала небо.

Перрен вышел вперед и громко крикнул в сторону ворот: Именем Его Величества Короля Робара II, повелеваю вам открыть мне ворота в замок Долины Рудников!!!

 

 

Глава IV. «Крах»

 

Дабы читателю были понятны дальнейшие события, мы ненадолго оторвемся от нашего главного героя и отряда сержанта Перрена и вернемся на день назад, когда Коннор медленно брел к башне Джека...

Ночь. Гомез восседал на троне, как паук в своей паутине. Просторный зал освещался несколькими факелами, которые слабо мерцали искрами. В зал вошел человек в богатом наряде рудного барона. Гомез внимательно на него взглянул и спокойно спросил:

— Что тебе нужно, Ворон? Я не вызывал тебя.

— А я не просил твоего разрешения на вход, Гомез — ехидно ответил ему вошедший.

— Да как ты смеешь, мразь?! — вскричал Барон.

— Смею, смею — продолжил Ворон, не обращая внимания на разгневанного Гомеза — Люди тебя больше не уважают, Гомез! У тебя больше ничего нет! Ты убил служителей Инноса, потерял шахту и угробил наших лучших людей! Ты падаль, которую вскоре сожрут стервятники!

— Ах ты гад ползучий! — процедил сквозь зубы Гомез, доставая свой двуручник — Да я тебя как овцу разделаю!

— Попробуй и столкнешься с гневом всего лагеря, свинья! — взвизгнул Ворон и обнажил клинок.

— Умри, тварь!!! — заорал Гомез и набросился на Ворона. Ворон попытался отбить выпад, но двуручник Гомеза сломал его меч. Ворон упал назад и медленно стал отползать к стене. Гомез с кровожадным блеском в глазах шел за ним. Ворон прижался к стенке около трона и яростно выкрикнул:

— Дурак! Ты не сможешь меня убить! Я продал душу Белиару!!!

— Арргхх!!! — вскричал Гомез и вонзил меч в сердце Ворону. Ворон с минуту часто дышал и неожиданно стих. Он медленно сполз со стены, оставляя за собой ужасный кровавый след. Гомез стоял и вглядывался в труп своего бывшего помощника и вдруг разразился безумным хохотом:

— АХАХАХАХА!!! — он развинул руки в стороны и громко заорал — Видишь Белиар! Я победил эту свинью! Разделал как овцу!!! АХАХАХА!!! — Гомез вышел на улицу и погрозив ночному небу кулаком громко объявил — Боги мне не помеха!!! Я Великий Гомез!!! — он огляделся по сторонам, но никого не было видно. Он подошел ко входу в величественную башню замка и крикнул в сторону двери:

— Выходите трусы!!! Чего попрятались?!

Ответом ему была пронзительная тишина. Гомез стоял не шелохнувшись и неожиданно упал на колени. Спрятав лицо в ладонях он содрогался всем телом несколько минут. Помедлив он поднялся на ноги и грозя кулаком небу начал выкрикивать страшные ругательства и богохульства. Он проклинал тот день, когда попал за барьер, проклинал Старый, Новый и Болотный лагеря. Проклинал своих подчиненных еще долго бранился время от времени подбирая горсть земли или камень и швырялся ими в разные стороны.

Вдруг небо посветлело. Гомез взглянул на небо и увидел, что барьер мерцает пуще прежнего. Гомез удивленно всматривался в мерцающие аномалии и как завороженный что-то бормотал. Барьер начал таять на глазах и собираться в единый сноп, громоздившийся в небе. Увидев это Гомез понял, что барьер тает как и тает его будущее, авторитет, богатство и уважение. В бессильной злобе Гомез вздернул вверх кулак и воскликнул:

— Да будь ты проклят!

Сноп мерцающих огней собрался воедино и ослепительной молнией ударил прямо в башню. От сооружения откололся кусок стены и с громким свистом упал прямо на Гомеза, который так и не успел понять что произошло. Барон умер, придавленный несколькими тоннами холодного камня. И на его устах так и застыло проклятие, которое он произнес вслух. Так умер человек, на руках которого был построен новый мир. Он правил со времен основания барьера и умер под его же тяжестью...

 

 

Глава V. «Выбор Торуса»

 

Светало. Острый камень, отколовшийся прошлой ночью от башни так и лежал около самой башни, придавив где-то под собой Гомеза. Легкие облака плыли беззаботно и спокойно. Казалось над долиной первый раз взошло солнце. Люди ничего не понимая выходили из своих хижин и расспрашивали друг друга о произошедших событиях. И не малое место в них занимало таинственное исчезновение тела Ворона, которое беспечные стражники так и оставили в тронном зале. На главных воротах замка стояли лучшие гвардейцы бывшего Старого лагеря. Они сдерживали волнующуюся толпу, которая требовала незамедлительных решений от нового руководства лагеря.

Торус стоял около окна в одной из комнат главной резиденции лагеря. Рядом на табурете сидел Диего.

— Так что ты предлагаешь? — чуть слышно спросил Торус.

— Они наверняка выдвинут условия, — начал Диего — и условия будут очень жесткими.

— Это я понимаю, — произнес Торус — Робар не держит своих обещаний. Гомеза больше нет, я так и не узнал что случилось. Он пропал во время... — Торус неожиданно запнулся и старательно выговорил —...крушения барьера.

— Черт с Гомезом! — раздраженно процедил Диего — Бери людей и сматывайся пока не поздно. Нужно эвакуировать весь лагерь. Я слышал от следопытов-каторжников, что в горах есть проход. Воспользуйся им.

— А что с тем проходом, куда ведет прямая дорога? — спросил Торус.

— Он закрыт, — просто ответил Диего — Во всяком случая для таких как мы. Надо послать к заброшенной шахте несколько сорвиголов. Скажем им чтобы охраняли ущелье от королевских войск, думаю они с радостью согласятся.

— Ты прав. Хотя я по прежнему не уверен. Однако я тебе доверяю, ты оказался мудрее Гомеза, — проговорил Торус — А что с его приспешниками?

— Я не слышал, что случилось с Вороном, ибо в лагерь меня пускать отказались! — огрызнулся Диего — Однако я знаю что он был на нашей стороне. Всех остальных предоставь королевским войскам. Они с ними разберутся.

— Да, это лучшее решение — согласился Торус — Сегодня я возьму пятьдесят человек и проведу их через горы, но ты покажешь мне этот маршрут на карте.

— Ладно — отозвался Диего и произнес — Доставив их на Хоринис, не возвращайся. Бери тех, кто хочет и может жить дальше организованно и спокойно. Всех головорезов предоставим Королю.

Торус всмотрелся в небо и ответил:

— Дай мне немного подумать, Диего.

Диего лишь хмыкнул и откупорил бутылку вина, хранившуюся в кладовке баронов. Торус вышел из комнаты и спустившись попал во двор. Все дышало тревогой. От зноя пересыхало во рту. Торус давно не ощущал солнечного света и был лишь рад ему, но мысли о дальнейшей судьбе не давали ему покоя. Прогулявшись по главной стене, Торус всмотрелся в величественные черты гор и холмов, окружавших лагерь. Несколько минут Торус безмолвно всматривался в даль. А после лишь молча спустился и уведомил Диего о своем решении:

— Мы уходим — и с этими словами он вышел навстречу народу, и собрав людей двинулся в сторону гор. Оставшиеся люди смотрели на них молча. Они не верили, что барьера больше нет. Что вся их жизнь превратилась в ночной кошмар. Впрочем некоторые рудокопы верили, что королевские войска наконец наведут шороху по всей долине и им от этого тоже отпадет кусок. Когда колонна под командованием Торуса скрылась за горизонтом, Диего отошел от окна и вызвал капитана стражи:

— Отправьте несколько вооруженных сорвиголов к заброшенной шахте — произнес он твердым голосом.

— Слушаюсь, — ответил капитан и вышел из комнаты.

Спустя несколько часов доложили о том, что торговец Декстер и небольшое количество бандитов ушли в сторону Прохода. Диего лишь вздохнул и отпил немного вина. Под вечер в лагере уже почти не осталось людей. Диего уснул к этому времени прямо на столе, но ночью его разбудил капитан стражи, оставшийся верным своему новому господину.

— Господин, — произнес он — За воротами стоят королевские войска.

Диего тяжко вздохнул и поднялся на ноги:

— Откройте им ворота. Настал момент истины...

 

 

Глава VI. «Момент Истины»

 

Коннор сидел на каком-то выкорчеванном стволе дерева. Рядом сидел Забу. Гюнтер разминался около них, а Уиллум рылся в своей сумке с медицинскими принадлежностями. Они сидели около получаса, а Перрен через каждые пять минут вновь пытался заставить каторжников поднять ворота.

Пока сержант бродит около ворот, я постараюсь как можно точнее описать наших героев. Коннор, человек с короткими русыми волосами лет 40, небритый, зато не обросший бородой как Гюнтер. В его темно-зеленых глазах блестела храбрость, хоть он и был лишь простым рыбаком ранее. Однако вторжение орков заставило его взять в руки оружие и научится сносно им пользоваться. Совсем другое дело был Гюнтер. Этот умелый воин раньше служил наемником в армии Короля. Густые и длинные темные спутанные волосы доходили ему до самых плеч. А борода спускалась аж до самого подбородка. Выглядел Гюнтер на лет 50, не более. Молчаливый и хладнокровный Гюнтер составлял неотъемлемую часть команды. Забу был родом из Варанта. Загорелый и полностью бритый Забу прибыл на Хоринис избегая непосильных налогов Зубена. Он относительно молод, около 30 лет. Забу — большой шутник и заводила, рекдо какое веселье обходилось без него. Однако и воин из него тоже хороший. Из всего ассортимента оружия Забу предпочитает кривые ятаганы. Ну и наконец Уиллум. Уиллум работал в Хоринисе целителем. Раньше он служил медиком в армии Короля и повидал множество смертей и сражений. Уиллум предпочитает короткие стрижки, ибо так ему удобней всего. Выглядит целитель на лет 25 — он самый молодой из друзей Коннора...

Раздался лязг и ворота поднялись. Нетерпеливый Перрен привел в порядок свои густые усы и деловито вошел внутрь крепости. Повсюду стояли деревянные хижины, а люди, оставшиеся здесь с удивлением глядели на них держа за спиной свое нехитрое оружие. Перрен и его отряд подошли к воротам замка и плотным строем прошли внутрь. Навстречу им вышел Диего.

— Кто здесь главный?! — грозно спросил сержант у людей в старых красных мундирах.

— Я, — раздался голос Диего — Я здесь главный.

Перрен с отвращением разглядел Диего и плюнул ему в ноги.

— Эта крепость ныне возвращается Его Величеству Робару 2!

Стражники похватались за оружие, а Диего молча отошел в сторону. Перрен выхватил свой палаш и что-то процедил сквозь зубы. Диего лишь подошел к нему и врезал кулаком по лицу. Сержант покачнувшись упал наземь, а ополченцы приготовились атаковать, но Диего их остановил:

— Не надо этого делать — произнес он — Из всей крепости, только в замке остались люди, которые не причинят вам вреда. Остальные я уверен, сейчас начнут штурмовать наш замок. Дороги обратно нет. Если ваш сержант не согласится на перемирие нам придется его убить.

Ополченцы неуверенно опустили оружие, но в ножны не вложили. Стражники же, отправились закрывать ворота замка. После недолгих пререканий, ополченцы заняли доминирующее положение, и первое что сделал сержант когда очнулся и выслушал историю Старого лагеря — это велел казнить всех приспешников рудных баронов. Диего сопротивляться не мог. У него были свои планы и он надеялся что сможет покинуть долину вместе с ополчением через хорошо охраняемый Проход. Забавно, но стражники Старого лагеря не разделяли его мнения и у них часто случались стычки с ополчением.

Близилось утро. Перрен допрашивал подопечных баронов и тщательно пытался избивать их до полусмерти. Диего сидел в одной из комнат резиденции баронов и попивал вино. Бдительные стражники в союзе с ополчением патрулировали стены и замок. Внешний круг теперь казался потерянным и зловещим. Коннор стоял на северной стене, выжидая свою смену. Неожиданно он услышал знакомый голос, это был сержант Перрен:

— Эти бандиты продали души Белиару! Они отринули Короля и признались в служении Злу! За все их преступления и злодеяния они будут повешены! — пробасил Перрен. Такие речи были для него редкостью, ибо на инквизитора он учился, а был всего лишь умелым ратником. Спустя час, все оставшиеся верные Гомезу и его делу люди были повешены, а затем скинуты во Внешний круг как падаль. Эта сцена долго еще снилась Коннору в кошмарах, ведь настоящая массовая казнь была для него редкостью. Он не понимал, зачем так жестоко карать людей за их преступления, но и понимать не хотел. За этим крылась не только политика, ибо политика строится на мировоззрении самих политиков. Коннор не хотел вникать в это, потому что все это было для него слишком сложно. Слишком сложно для простого рыбака из Сильдена. Слишком сложно для человека, искавшего мира, а нашедшего войну.

В ночь следующего дня большая толпа собралась под воротами замка. Они требовали выдать головы королевских солдат и казнить Диего и его приспешников. Кто-то из гвардейцев с этим согласился, но и были противники таких требований, что неудивительно — все здравомыслящие каторжники надеялись на помилование, а не на смерть, какой сгинули приспешники Гомеза, да и сам вождь. Это был шанс вырвать у Короля помилование и освободить Внешний круг от банд головорезов. Сражение за Старый лагерь началось...