Трона, потому что слишком уж он был тучен. - Я покажу тебе дорогу.

Он подошел к стене пещеры и взмахнул рукой. Тотчас же в стене открыл-

Ся проход, и Озма, улыбнувшись на прощанье своим друзьям, храбро двину-

Лась вперед.

Озма оказалась в роскошном зале, красивее которого она не видала ни-

Когда. Высокие сводчатые потолки, пол и стены из сияющего мрамора пора-

Зительной окраски. Толстые бархатные ковры на полу. Тяжелые узорчатые

Шторы, закрывавшие проходы-арки, что вели в другие комнаты и залы.

Старинная мебель из дерева редких пород, обитая великолепнейшим атла-

Сом.

Комнаты освещались мягким розовым светом, который лился неизвестно

Откуда - светильников видно не было.

Озма переходила из комнаты в комнату, из зала в зал, не уставая пора-

Жаться тому, что открывалось ее глазам. Она была совершенно одна в вели-

Колепных подземных чертогах Короля Гномов.

Повсюду: на полках, полочках, стеллажах, столах - были расставлены

Разнообразные украшения из металла, стекла, фарфора, камня, мрамора.

Там были вазы, фигурки людей и животных, чаши и блюда, мозаики, выло-

Женные из драгоценных камней. На стенах висели картины. Подземный дворец

Был самым настоящим музеем, где были собраны редчайшие и удивительные

Экспонаты.

Даже после первого, весьма беглого знакомства с комнатами дворца, Оз-

Ме стало ясно, что ей придется нелегко. Озму окружало бесчисленное мно-

Жество неодушевленных предметов, по внешнему виду которых было невозмож-

Но догадаться, заколдованные ли это люди или нет. Подсказки ожидать не

Приходилось, и впервые за все это время Озма поняла, какая неимоверно

Трудная задача стоит перед ней. Задумав освободить других, она сама

вполне могла оказаться в неволе. Вот почему так веселился хитрый Король:

Он сразу смекнул, как наивны и неопытны его гости, и решил заманить их в

Ловушку.

Но идти на попятный было уже поздно. Озма решила действовать. Увидев

Серебряный канделябр с десятью свечами, она решила, что это вполне могут

Быть заколдованные королева Эв и ее десять детей. Она дотронулась до не-

го и произнесла слово "Эв!". Но канделябр остался стоять, как стоял. Оз-

Ма перешла в другую комнату и коснулась рукой фарфорового барашка - а

вдруг это кто-то из королевских детей? И снова неудача! Третья попытка,

четвертая, пятая... Она использовала десять попыток, но ни разу ей не

Улыбнулось счастье.

Озма побледнела и почувствовала, как ее пробирает дрожь. У нее оста-

Лась последняя попытка, от которой уже зависела ее собственная судьба.

Она решила не торопиться и еще раз обошла все залы и комнаты, внима-

Тельно вглядываясь в украшения, стараясь понять, чего же коснуться. На-

Конец, отчаявшись, она решила положиться на волю случая. Подойдя к входу

В одну из комнат, она зажмурилась и, отбросив тяжелые шторы, пошла впе-

Ред вслепую с вытянутой рукой.

Шаг за шагом она продвигалась по комнате и остановилась, когда рука

Ее коснулась какого-то предмета. Так и не открыв глаз, не посмотрев, что

это такое, она тихим голосом произнесла слово "Эв!"

В королевском дворце не было ни души. Король Гномов получил новое ук-

Рашение. На краю маленького столика теперь появился очаровательный куз-

Нечик, сделанный из изумруда. Вот и все, что осталось от Озмы из Страны

Оз.

В это самое время в тронном зале Король Гномов улыбнулся и сказал:

- Следующий!

Дороти, Страшила и Железный Дровосек, сидевшие до этого в напряженном

Молчании, встрепенулись и обменялись тревожными взглядами.

- Она-ничего-не-угадала? - спросил Тик-Ток.

- Судя по всему, ровным счетом ничего, - весело отозвался мо-

Нарх-толстячок. - Но из этого не следует, что не повезет и вам. Тот, кто

Отправится следующим, имеет право уже на двенадцать попыток, потому что

Теперь заколдовано и превращено в безделушки двенадцать человек. Так,

так, так! Кто же пойдет теперь?

- Я! - сказала Дороти.

- Нет, - возразил Железный Дровосек. - Как Главнокомандующий армией

Страны Оз, я считаю своим долгом первым поспешить на помощь нашей пове-

Лительнице.

- Тогда вперед, дружище! - сказал Страшила. - Но прошу тебя, будь ос-

Торожен.

- Постараюсь, - пообещал ему Железный Дровосек и двинулся за Королем

Гномов, который подвел его к входу во дворец. Он вошел, и скалы снова

Сомкнулись за ним.

13. КОРОЛЬ ГНОМОВ СМЕЕТСЯ

Король Гномов залез обратно на трон, стал раскуривать трубку, а путе-

Шественники снова погрузились в напряженное ожидание. Их порядком огор-