Золотая пыль все еще была в долине. Он накрыл остатки руин. Но оно было достаточно низким, чтобы они увидели, что Большого Дерева больше нет. Он исчез, как будто это тоже было заблуждением.

Травен пришел в сознание на обратном пути - когда марсоходы врезались в переулки Лернга Нохта. Он приказал водителю подъехать к пагоде. Затем он левой рукой открыл холщовый чемодан и вытащил аккуратно завернутый рулон документов. Из-под земли монах с крысиным лицом почти встал перед верой. Травен с отвращением встряхнулся, но не выдержал. Не говоря ни слова, он жестом приказал монаху взять булку с марсохода.

Монах жадно бросился на свиток, разорвал упаковку, порвал изоленту. Затем он упал на колени и начал плакать, рыдать, петь, бормотать.

- Он говорит, - перевел Чук, - что молитвы монахов были услышаны. Он говорит, что сейчас с тобой произойдет много хорошего. И что опасности будут устранены.

«Скажи ему, - с усилием прошептал Травен, - чтобы он не бредил». Я больше не боюсь опасностей. И я не жду ничего хорошего.

«Человеческая жизнь коротка и непостижима», - ответил крысиный монах, вставая с колен. - Никогда не знаешь, что нас ждет через час.

«Мне все равно», - прошипел Травен. - И пойдем отсюда.

Монах сунул руки в рукав своей мантии и пристально посмотрел на перевязанную руку Травена.

«Пусть этот иностранец еще немного подождет», - сказал он Чуку.

Через мгновение он вернулся с небольшой фарфоровой банкой в ​​ руке.

«Этот лосьон, - сказал он, - лечит все ожоги».

- Откуда он знает, что я сгорел? - спросил Травен сквозь зубы.

«Тот, кто смотрит в глаза богов подземного мира, - ответил монах, - должен испытать укус огня». Если бы не наши молитвы, ты бы сгорел, как сухой куст, иностранец. Теперь отожмите у него эту тряпку.

Монах окунул палец в кувшин и коснулся им лба. Нежным, почти незаметным движением он несколько раз провел пальцем по опухшему воспаленному ожогу. Травен не чувствовал боли. Через некоторое время его охватило сладкое облегчение и невероятный покой. Рана, казалось, сразу же начала пахнуть.

«Я отвернул от тебя смерть, чужестранец», - сказал монах, закрыв крышку кувшина. - Семена гибели уже посеяны в твоей ране. Теперь тебе будет хорошо. Это наша награда за сдержанное слово. Но я все же должен вас кое о чем предупредить. Не бери с собой эту серебряную посуду. Они могут принести людям величайшие несчастья.

- Откуда он знает, что в контейнерах? Откуда они все это знают?

Монах вытащил из складок своей мантии маленький золотой конус, подвешенный на конопляной нити. Он стоял над пучком цветов, растущим в канаве, держась за вертикаль двумя пальцами правой руки.

Через некоторое время отвес начал ритмично вращаться.

«Цветы хорошие, - сказал монах. - Золотое сердце вращается вместе с движением солнца. А теперь смотри.

Он подошел к марсоходу и попросил Синга бросить пачку сигарет на землю. Отвес на мгновение дернулся, затем начал поворачивать налево.

- Эта трава вредна для тебя, иностранец. Золотое сердце говорит правду. Так что смотрите, что вы несете с собой.

Он подошел к одному из контейнеров из Грота. Отвес резко изогнулся, затем закрутился так быстро, что в воздухе осталась только одна золотая полоска. Круг, который он сделал, был полутора футов в диаметре.

Травен смотрел на сцену сузившимися глазами.

«Довольно колдовства», - сказал он. - Я хочу наконец-то поспать. Спроси его, Чук, знает ли он что-нибудь об этом городе больше?

Монах покачал головой.

- Мы все знаем и ничего не знаем. Мы можем читать мысли на расстоянии, мы знаем прошлое и будущее. Но царство темно, наши мысли не проникнут в него. Мы не знаем, кто их сделал. Мы не знаем, почему он умер.

- В ваших хрониках об этом ничего не говорится?

- Чужестранец, есть секреты, которых ты не поймешь.

- Вы не спрашиваете, что случилось с немым?

- Он нам обо всем рассказал.

- Как так? Он мертв!

- Мы также можем поговорить после нашей смертной смерти.

«А что он тебе сказал, если не может говорить?»

- Нам не нужен язык. Иностранец, еще раз предупреждаю: не берите с собой эту посуду.

- Что в них такого брызгает?

- Власть и смерть.

- У меня нет сил разгадывать твои загадки. Что это - яд? Зелье бессмертия? Жидкие небеса? Кто и когда сделал эти сосуды? Как вы говорите, им сотни лет, но как сделать их цельными и соединенными?

- Они исходят от звезд.

Травен опустился на сиденье вездехода. Ему надоели все азиатские секреты, жара, боль, джунгли. Он жестом указал на Синг. Они двинулись дальше. Монах смотрел им вслед, пока вездеходы не скрылись за поворотом.

Когда они миновали последнюю внешнюю стену пагоды, раздался пронзительный насмешливый смех, от которого у вас пробежала дрожь.