Травен потерял сознание и упал.

XVI

Он понятия не имел, как долго пролежал без сознания. Часы сломались при падении, полная тишина и абсолютная абсолютная темнота не допускали никаких раздражителей. На самом деле это могла быть смерть. Или буддийская нирвана.

Гарольда Травена охватывает непреодолимое биологическое желание жить. Он чувствовал себя в темноте. Он снова чуть не упал в обморок. Он понял, что у него есть путь назад - среди белых крыс, безголовых ящериц и безмолвных летучих мышей, которые могли разорвать его на крошечные клочки своими острыми когтями. Путь в темноте, без света, с целой последней тарой препарата Брчечера. Травен был близок к рыданию. Он должен был, он должен был выбраться из этой проклятой сети, уйти от змей и всех азиатских секретов.

Он внезапно вспомнил, что у него в кармане штанов должна быть коробка спичек. Да. Это было! Он был неполным и немного помятым, но он был там. Как он благословил свое провидение! Дрожащими пальцами он начал тереть спички о палку.

Первый матч сломал пальцы.

Второй загорелся на долю секунды, а затем погас.

Третий снова сломался.

Травен понял, что напиток пропитался его обильным потом. Некоторое время он стоял в темноте, гадая, сколько спичек осталось в коробке. Но в этом не было никакого смысла. Он должен был выбраться отсюда любой ценой.

Через несколько минут он решил попробовать еще раз. Спичка загорелась ярким пламенем. Травену хватило нескольких секунд, чтобы заметить, как дверь решетки из бронзового кованого железа захлопнулась, предположительно, когда мумия исчезла. У них не было ни ручек, ни петель. Теперь он был крысой, пойманной в ловушку.

Травен бросил горящую спичку на каменный пол и стал стучать кулаками по пледу. Он закричал и свернулся клубочком от боли. Резонирующие стены камеры усилили его крик до размеров урагана.

Следующие два матча снова не принесли пламени. В коробке осталось только три.

Конец жизни доктора Гарольда Травена был неизбежен. Король Грота Могущества и Смерти хорошо хранил свое сокровище. Но что это было за сокровище? Могли ли эти металлические ампулы?

Травен сделал последнюю попытку. На этот раз сразу же загорелась спичка. В его свете Травен увидел шесть амфор, которые он забыл на полке. Уже в темноте он подошел к полке, словно ожидал от нее избавления.

И пришло спасение. Полка слегка наклонилась. Ослепляющий, тонкий, как лента, луч солнечного света прорвался сквозь трещину. Горячий, как огонь доменной печи. Внутри комнаты стало душно, и рубашка Травена в мгновение ока превратилась в мокрую тряпку. Но это уже не имело значения, так как за каменной стеной уже была свобода, воздух, птицы и растения.

В темноте Травен взял с полки первую амфору и поставил ее на пол. Потом снял другую. Когда он снова нажал на выступ, четыре оставшиеся амфоры громко покатились по полу. Ослепляющий луч солнечного света струился через двойную щель. Он попал в правое плечо Травена. Ткань рубашки дымилась и наполняла комнату запахом горящего хлопка и коричневой кожи. Рука Травена безвольно болталась. Боль была невыносимой.

На земном шаре нет места, где солнце обжигало бы человеческие раны. Сдерживая слезы и стон от боли, Травен понял, что луч за стеной не был солнечным светом. Так кем же он тогда был - адским огнем?

Он пассивно сидел у стены. Смочил остатки слюны на обожженном месте на руке. Он не мог теперь даже зажечь спичку. Он испытывал жажду.

Конец жизни доктора Гарольда Травена подошел еще ближе.

Внезапно его осенила мысль, что нужно апеллировать к законам физики. Да, это было солнце, за исключением того, что его лучи в сотни раз усиливались линзой или огромным зеркалом. Вот почему одна из стен была такой горячей. Так что он был не только крысой в клетке. Это была крыса, которую скоро зажарили заживо. Солнце только что взошло. По мере того, как угол его лучей начинает увеличиваться, температура внутри камеры повышается. Около полудня его кожа покрывается волдырями, и ему не хватает воздуха для дыхания. Тогда, возможно, катафалк снова откроется, и тонкая костлявая рука утащит его в черную вечную пропасть, по мягкому ковру белых змей.

Подождите минуту. Если это линза или фокусирующее зеркало, может, его можно повредить?

Травен с трудом поднялся на ноги. Споткнувшись об амфоры, левой рукой он нашел на полу сколотый камень. Он расположился рядом с выступом так, чтобы падающий луч не касался его тела. Тяжело дыша, он надавил на уступ. Когда щель стала довольно широкой, он с усилием швырнул камень вперед. Он снова прохрипел от боли. Луч обжег три пальца его левой руки. В зале снова наступила тьма.

Но снаружи происходило что-то странное. Раздался продолжительный нечеткий дребезжащий звук, затем тяжелый грохот прокатился по потолку комнаты. Это выглядело так, как будто обрушилась огромная гора. А затем комната наполнилась мягким нежным чириканьем. Травену это показалось щебетанием птиц или сверчков. Однако он ошибался. Вода начала просачиваться сквозь незаметные трещины в стене. Протиснувшись через поры между камнями, прижатые с большим давлением извне, он издавал странный мелодичный звук.