Смерть Пола Райана была молниеносной и безболезненной. После первого глотка он упал со стула, и все.

Доктор Гарольд Травен дал соответствующие показания детективам и выразил сочувствие благородной вдове, которая не скрывала некоторого облегчения от неожиданного развития событий.

Поскольку коронер не мог установить причину внезапной смерти, доктор Травен пригласил его к сотрудничеству. Он предположил, что, возможно, в виски восьмидесятилетней выдержки образовались смертоносные продукты самодистилляции. Он, Травен, даже не намочил рот, и, возможно, это обязано ему жизнью.

Действительно, во время химического анализа в виски были обнаружены многочисленные соли оксалатов, а также фенол. Коронер и Травен прекрасно знали, что концентрация этих соединений могла убить маленькую мышку; Однако, поскольку неустановление причины смерти приведет к продолжению расследования и подорвет профессиональную репутацию коронера, оба врача согласились, что Пол Райан умер от отравления ферментированным виски. Позже коронер описал этот редкий инцидент в «Журнале судебно-медицинской экспертизы».

XXII

На следующий день после визита Марвина Бричера в дверь квартиры Гарольда Травена на Бликер-стрит постучали двое молодых высоких джентльменов с выступающими шишками под куртками на левом бедре. Они жевали жевательную резинку, держа правые руки в карманах. Они казались сдержанными и быстрыми в работе и, по крайней мере, не болтали о компании, в которой они работали.

Поскольку через четверть часа никто не ответил на стук, один из новичков спустился вниз, чтобы узнать, на каком языке. Дворник, старый негр, почесывая седую голову, объяснил, что доктор Травен уехал сегодня вечером. Он подъехал к движущейся машине скорой помощи; эти люди шумели почти до пяти утра. Нет, мистер Травен не оставил адреса. Но он оставил ключ.

Посетители обменялись между собой несколькими числами; Но это был не кодекс, а номера отдельных статей Уголовного кодекса и приговоров Верховного суда штата Нью-Йорк. Это лаконичное обсуждение пришло к выводу, что они могут войти в заброшенную квартиру без ордера на обыск.

Они наблюдали скуку, когда открывали сейфы, выдолбляли гардеробы и немытую посуду на кухне. Обо всем этом позаботятся полицейские. Интересующая их птица улетела - и это было на данный момент самым важным.

На хромом столе стояла еле открытая бутылка виски. Один из новичков искал стакан. Она стояла на подоконнике.

«Оставь это, Джек, - сказал другой новичок. - Этот парень имеет дело с каким-то ядом. Черт его знает, может, он что-то туда вставил.

«Ну вот, - сказал смотритель, сопровождавший новичков на осмотр квартиры Травена. - Он был порядочным человеком. Я бы выпил.

Он налил себе полстакана виски и выпил залпом. Затем он упал и умер.

Два часа спустя полицейское управление Нью-Йорка выдало ордер на арест опасного преступника Гарольда Травена.

Он был так поздно, что Гарольд Травен летел самолетом из Нью-Йорка в Вашингтон. В багажном отделении, кроме чемодана с личными вещами и сундука с ценнейшими рукописями из собрания, находился серебристый контейнер. Половина галлона бесцветной жидкости расплескалась вокруг его исконной иттриевой внутренней части.

Xxiii

Сентября американская пресса чуть не подавилась сенсацией. Заголовки в утренней прессе состояли из четырех строк, в послеобеденной прессе - из шести строк, набранным максимально крупным шрифтом. Ведь нередко триста семнадцать человек умирают в течение нескольких часов в одном районе города без видимой причины.

Район Твининг в Вашингтоне, расположенный на левом берегу реки Анакостия, был изолирован от остальной части города. Таинственная линия смерти проходила точно вдоль Массачусетс-авеню на севере, Алабама-авеню на востоке и Пенсильвания-авеню на юге. Западная граница зоны была отмечена Миннесота-авеню, а не речным берегом или прибрежным парком Анакостия. В соседних районах Рэндл-Хайлендс и Доброй Надежды смертей не зарегистрировано. Больше всего погибло в треугольнике, отрезанном Бранч-авеню.

Во второй половине дня было легко установить, что весь округ Твининг, населенный в основном чернокожими гражданами Федерального округа, снабжался питьевой водой с одной фильтровальной станции, расположенной на стыке улиц П и Двадцать девятой улиц. Конечно, была подведена вода к остальной части города, но район Твайнинг был на несколько футов ниже уровня соседних районов, что препятствовало дренажу из сети. Возможен был только инерционный или принудительный приток. Это поняли сразу несколько человек. Было решено, что фильтрационный узел на улице П стал районом криминального отравления.

По существу. Было легко определить, что примерно в час тридцать по местному времени на перекрестке был замечен высокий мужчина лет шестидесяти, гуляющий по насосной станции без разрешения администратора. Полицейский компьютер сразу обнаружил, что примерное описание этого человека в точности соответствует описанию преступника по имени Гарольд Травен, разыскиваемого полицией Нью-Йорка.

В 17:30 Федеральное бюро расследований разослало по стране ордер на арест опасного массового убийцы по имени Гарольд Травен.

Письмо было так поздно, что Травен сидел в самолете, летевшем из Вашингтона во Франкфурт-на-Майне. В багажном отсеке был только один чемодан. Между одеждой в ватно-губчатой ​​ оберткестояличетырехорошозапечатанныхбанки.

XXIV

Когда тело последней, сто пятнадцатой жертвы загадочной эпидемии было извлечено из отеля «Таунус» во Франкфурте - ведь именно так западногерманская пресса поначалу описывала удивительную аварию в отеле, закончившуюся смертью всем гостям и всему персоналу - телеграмма на английском языке была отправлена ​​ в«Frankfurter Morgenzeitung», как позже было заявлено, из международного аэропорта Франкфурта в двадцать тридцать по местному времени.

Текст сообщения гласил: «Я НАЗЫВАЮ СВОЮ HAROLD TRAVEN STOP. Я ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ОЗДОРОВЛЕНИЕ ЛЮДЕЙ В ВАШИНГТОНЕ И ВО ФРАНКФУРТЕ. Я - ВЛАДЕНИЕ ПОТЕГИИ И СМЕРТЕЛЬНОЙ ОСТАНОВКИ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ., Я НЕ УБЬЮ СВОЮ НОГУ, МИР ДОЛЖЕН ВОЗРОЖДАТЬ И ПРИНЯТЬ СМИТЕЛЬСТВО СЛИШКОМ ЖИЗНЬ СЛИШКОМ СЛИШКОМ СЛИШКОМ САМОСТОЯТЕЛЬНО ОСТАНОВИТЬСЯ ПО ВСЕМ СТРАНАМ И РАЗНЫМ ГОРОДАМ, НИКОГДА НЕ ПОЛУЧИТЬ МЕНЯ ОСТАНОВИТЬ DR HAROLD TRAVEN.