Утро пятницы, 12 августа 2016 года.

— Кортни! Кортни, проснись!

Проснувшись, я резко вскакиваю и ударяюсь головой о каркас верхней койки.

Верхняя койка? Что за верхняя койка? Я в женском общежитии. Почему я не дома с Дэниелом? Я потираю ушибленный лоб и ерзаю на кровати. Когда сижу на краю, помня о металлическом каркасе надо мной, воспоминания вчерашнего дня возвращаются ко мне.

Стоя на коленях рядом со мной, маленькая Дженнифер прикрывает рот пухлой рукой. Она изо всех сил пытается скрыть хихиканье. Очень милая, такая невинная. Ее улыбка всегда наполняет меня радостью.

— Все в порядке, детка, — поощряю я ее, грустно улыбаясь.
— Можешь смеяться. Когда была маленькой, я смеялась над взрослым, с которыми тоже такое случалось. — Я оглядываюсь, но никто, кажется, не заметил моего присутствия. Другие девушки снуют в ванную и обратно с зубными щетками и полотенцами. Подростки болтают, а младшие девочки прыгают вокруг, не обращая внимания ни на что, что могло бы испортить этот чудесный летний день.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Дженнифер.
— Ты никогда не остаешься здесь летом. Ты говоришь, что здесь слишком жарко по ночам!

— Ты права! Слишком жарко, — отвечаю я, хватая девочку и щекочу ее. — Здесь почти пятьдесят таких маленьких монстров, как ты, и слишком много людей в этом маленьком пространстве!

— Так почему же ты здесь ночевала? — Она не из тех, кого легко отвлечь, моя маленькая Дженни. Если она ухватилась за вопрос, то не отпустит.

Мне грустно сознавать, что ее любознательность будет опасна для нее, когда она вырастет.
— Дэниел не смог вернуться домой вчера вечером, — поясняю я ей. — Он занимался чем-то важным и задержался допоздна. — Надеюсь, это правда. Я хочу, чтобы так оно и было. Пожалуйста, Господи, пусть это будет правда. Пусть он вернется сегодня целым и невредимым. — Я не хотела оставаться одна, поэтому решила провести ночь здесь и рассчитывала на то, что ты обнимешь меня утром, — заканчиваю я, протягивая к ней руки.

Улыбка Дженнифер становится шире, затем она прыгает ко мне на колени, и мы прижимаемся друг к другу.

— Клянусь, в прошлой жизни ты была кошкой! — Я смеюсь, потирая ее спину.

— Мяу!

Родители Дженни не плохие люди, они просто… преданы своему делу. Они абсолютно и безоговорочно верят в божественное вдохновение отца Эммануила и его Новое Откровение. Они так полно отдаются этой жизни, служению своему пророку, что едва помнят, что у них есть ребенок. Неужели они не видят, как сильно их дочь жаждет внимания? Какой у нее потенциал? Она такая умная — эта маленькая девочка может стать кем угодно, когда вырастет, если только дать ей шанс. Дженнифер, вероятно, будет единственным человеком, по которому я стану по-настоящему скучать, когда наконец смогу уехать отсюда.

— Сестра Ребекка недавно приходила искала тебя, — осведомляет меня Дженни, отстраняясь от меня и изо всех сил стараясь вспомнить слова. — Она просила передать, что хочет видеть тебя в лазарете, прежде чем ты приступишь к своим обязанностям, — нараспев произносит она.

— Спасибо, Дженни, — благодарю я, быстро чмокая ее в щеку.

Она хихикает, освежая, как весенний душ, но звук ее смеха внезапно прекращается, когда она хмурится.
— Брат Дэниел скоро вернется? — шепчет она. Да, она определенно не оставит вопрос. — А твоя мама очень больна?

— Я не знаю, когда он вернется, детка. А насчет мамы я не уверена. А теперь спрыгивай, — утвердительно говорю, похлопывая ее по попке. — Думаю, я узнаю о маме, когда увижу сестру Ребекку.

Дженнифер скривилась, огляделась в поисках ближайших глаз и ушей, прежде чем приложила губы к моим ушам.
— Мне не нравится сестра Ребекка! — шепчет она.

Никто из детей не любит сестру Ребекку. Она делает им уколы, и единственный вид любви, который она знает, — это жесткая любовь, которая дается свободно, вкупе с острым язычком. Это делает ее эффективной медсестрой: никто не хочет проводить время в ее лазарете, если есть хоть какой-то способ избежать этого.

Маленькие друзья Дженнифер приходят и тащат ее прочь, возбужденно щебеча, что ходят слухи, если ее команда крошечных рук закончит собирать свою норму дикой черники достаточно рано, им разрешат провести остаток дня, плескаясь на озере. Это потрясающая новость для самых маленьких детей.

Оставшись одна, совершаю утренние манипуляции. Я плещу в лицо теплой водой, но у меня нет зубной щетки. Даже если бы могла найти ее в развалинах моего печального маленького дома, она, вероятно, была бы бесполезна сейчас. Я пожимаю плечами, наношу немного зубной пасты на угол тряпки и чищу зубы как можно лучше. У меня еще есть несколько минут до утренней молитвы и завтрака, когда я закончу. Если потороплюсь, то успею в лазарет, прежде чем присоединюсь к толпе на утреннюю молитву и завтрак.

— Благословенное утро, сестра Ребекка, — здороваюсь я с матерью Натана, входя в ее маленькое царство страданий.

— Благословенное утро, дитя, — отвечает она. Ее обычная снисходительность почему-то еще более невыносима, чем обычно.

— Могу я увидеть свою мать? — спрашиваю я, и ее лицо меняется. Обычный вид самодовольного превосходства Ребекки исчезает, сменяясь… жалостью? Беспокойством? Она никогда раньше не проявляла ни малейшего беспокойства за кого-либо. Что случилось с моей матерью?

— Не сейчас, — отвечает она мне беззлобно. — Может быть, сегодня вечером. Сейчас она отдыхает. Я дала ей кое-что. Чтобы спать. — Ребекка колеблется, словно раздумывая, как много мне рассказать, затем, нахмурившись, отводит взгляд. — У нее была очень плохая ночь, и я думаю, будет лучше, если она пока останется одна.

— Прекрасно. — Что еще я могу сказать? — Значит, я поеду и вернусь до обеда? Если вы не возражаете?

Ребекка кивает, и я уже на полпути к двери останавливаюсь и поворачиваюсь к ней.

— Сестра Ребекка? Что случилось с моей матерью? — спрашиваю я. — Знаю, что у нее... наверное, перепады настроения?

Ребекка смотрит в грязное окошко и задумчиво хмурится, поджимая губы. Она так долго размышляет, что я даже не уверена, ответит ли она на мой вопрос.

— Твоя мать, — наконец отвечает она, — слышит голос Господа, может быть, чуть сильнее, чем все мы. Немного яснее.

— Она всегда была такой, всю мою жизнь, — подтверждаю я.
— Но в последнее время перемены стали еще хуже. Более экстремальные.

— Отец Эммануил был здесь ранее, чтобы проведать ее, — поясняет сестра Ребекка, меняя тему. Она отворачивается от окна и смотрит мне в глаза. Что ты на самом деле пытаешься мне сказать, сестра? — Он был... недоволен ее поведением прошлой ночью. — Медсестра не сводит с меня пристального взгляда. — Весьма недоволен.

Вот почему я не могу увидеть свою мать до сегодняшнего вечера? Он ударил ее снова? Хочет ли он, чтобы ее прятали, пока опухоль не спадет?

— И кое-что еще. Отец Эммануил посоветовал мне взглянуть и на тебя. Внимательно осмотреть, — говорит она, поднимая брови на меня. — Он упомянул, что вчера утром тебе было не хорошо. Может быть, есть что-то, что нужно проверить?

— Я... я искренне надеюсь на это, сестра Ребекка, — отвечаю, опуская глаза и краснея.

— Ну что ж, посмотрим. О, я чуть не забыла, — произносит она и снова поднимает нос так же высоко, как и всегда. — Отец Эммануил также просил передать, чтобы ты сегодня утром зашла к нему в кабинет. Перед тем как идти собирать ягоды.

— Ты знаешь, чего он хочет? — спрашиваю я, внезапно занервничав. Если они думают, что я беременна, то это может дать нам с Дэниелом некоторую передышку. Но это будет не так долго, моя мать ведет этот проклятый календарь! Всего через несколько дней эта передышка исчезнет, и цепи станут тяжелее и туже, чем когда-либо.

— Это не мое дело — спрашивать помазанного Пророка Господа, сестра Кортни, и уж точно не твое. — И момент закончился: она вернулась в свое нормальное состояние.

Поблагодарив Ребекку с почти невыносимой вежливостью, я направляюсь в трапезную. Не могу себе представить, зачем Сатане понадобилось видеть меня сегодня утром, если только это не связано с какими-то незаконченными делами прошлой ночи. Что еще может быть? Единственное, что они не разорвали в клочья — это мои дешевые парусиновые туфли. Неужели этот отвратительный лжепророк догадался, что я действительно краду у него деньги? Что действительно работаю над третьей попыткой обрести свободу? Натан действительно поймал меня на краже, но они не смогли это доказать. Думаю, я в безопасности… на сегодня. А где же Дэниел? Что с ним сделал Эммануил?

Нервы и страх превращают завтрак в пытку. Страх за моего бедного милого фальшивого мужа, страх за себя. Комковатая серая каша не хочет сползать вниз, а проглотить отвратительную кашу с комком в горле еще труднее.

Пока мы едим, Иеремия читает утреннюю проповедь. Я пытаюсь вслушаться в его проповедь, надеясь хоть как-то отвлечься от страха, но ничего не получается. Почему я так думаю? Есть ли кто-то, кто меня успокоит?

Его проповедь в основном бессвязна, просто обрывчатое бормотание, затем он связывает одну цитату Священного Писания с другим с помощью какого-то нелепого поспешного предположения и, используя это, делает какой-то глупый вывод. Я даже не могу сказать, в чем состоит его реальное послание, но собравшиеся за обедом, взрослые восхищенно слушали, кивая, как будто он сказал что-то серьезное. Неужели вы все такие тупые? Император не просто голый, он еще и полный идиот!

Пребывание в центре внимания заставляет старшего сына пророка светиться гордостью. Несомненно, он любит быть в центре внимания. Он ближе всех к рок-звезде, чем эти бедняги, и он завидный холостяк номер один для старших девочек-подростков, которые вздыхают и мило краснеют каждый раз, когда его взгляд проходит по ним, как будто он был одним из братьев Джонас или Джеймс Марсден на церемонии вручения наград «Выбор молодежи» в две тысячи восьмом году. Что-нибудь из этого все еще актуально?

Проповедь Иеремии, возможно, и не отвлекла меня от моего страха, но воспоминания отвлекали. Я вспоминаю музыку, которая мне тогда нравилась, плакат с Джастином Тимберлейком на стене. Я уже выросла из этого в шестнадцать лет и уже искала следующую большую музыкальную фазу. Что-то более взрослое. Что-то больше похожее на то, что слушал Шон. Я улыбаюсь, вспоминая, как слушала его любимую радиостанцию, когда писала ему письма в своей спальне. Я никогда по-настоящему не испытывала вкуса к классическому року, но это была связь с ним, когда изливала ему свое сердце на бумаге, а затем добавляла каплю духов и поцелуй с розовой помадой на губах.

Конечно, я бы не отправила это письмо, а немедленно выбросила его и затем написала простое и разумное, и отправила его. Формально, скучно и безопасно. Удивительно, что он вообще мне ответил.

Я отвлеклась от своего страха, но ненадолго. Глазами Иеремия блуждал по комнате, поочередно касаясь каждого человека. В конце концов, конечно, наступает моя очередь, и улыбка, которой он одаривает меня, пробирает до костей, заставляя мой желудок сжиматься вокруг свинцовой массы каши. Я отодвигаю миску, закрываю глаза, желая, чтобы мои внутренности успокоились.

Когда вновь открываю глаза, несколько других женщин смотрят в мою сторону, тихо разговаривая, прикрывая рты руками. Я не слышу, что они говорят, и мне это не нужно. Слух распространился, и все думают, что знают хорошие новости. Это ужасно. Когда правда выплывет наружу, мне – и моему бедному Дэниелу – будет хуже, чем если бы слух вообще не распространился! Ну почему я вчера не смогла сдержать свой желудок?

После последнего аминь я бросаюсь из-за стола на козлах на встречу с отцом Эммануилом и стучу в раму открытой двери его кабинета.

Личный представитель сатаны на Земле не сразу поднимает глаза, давая мне возможность изучить его сейчас, когда он не устраивает шоу. Он хмуро смотрит на что-то на своем столе, как будто не понимает, что читает. Неуверенность, растерянность — вот его выражение лица, которые он никогда не допустит перед своей паствой. Для нас его стандартное выражение — это насмешливая полуулыбка, которая говорит, что я знаю все, особенно то, что вы скрываете.

Стоя на пороге комнаты и наблюдая за ним, я в миллионный раз спрашиваю себя, что же такого видит в нем моя мать. Вспоминая слова сестры Ребекки о моей матери, я задаюсь вопросом, действительно ли ответ может быть таким простым. Неужели моя мать просто услышала голос Бога, повелевающего ей быть с отцом Эммануилом? Не знаю, какой Бог хотел бы этого, но это тот, к которому я не имею никакого отношения.

Я стучу снова, и отец Эммануил поднимает голову. Озадаченное выражение на его лице усиливается, прежде чем оно проясняется, наверное, он вспомнил, что просил меня прийти.

— Благословенное утро, дитя мое, — здоровается он.

— Благословенное утро, отец Эммануил, — покорно отвечаю я.
— Мне сказали, что вы хотели меня видеть?

— О да, это про твои ульи, — отвечает он, указывая в сторону экрана на своем столе.
— Я хочу, чтобы ты показала мне, где они, — утверждает он, и мое сердце подпрыгивает к горлу.
— Понимаешь, если ты находишься в… деликатном состоянии, тебе просто не следует находиться в такой опасности. Я не могу вынести мысли о том, что подвергаю своего маленького племянника такой опасности.

— Вы, кажется, очень уверены, что у меня будет мальчик, — утверждаю я. Это опасная игра. У меня неустойчивое положение, но это то, с чем я столкнулась.
— Но что, если у меня будет девочка? А что, если я вообще не беременна?

— Я уверен, — утверждает он, слабо улыбаясь, — что если ты и родишь моему брату ребенка, то не девочку. Его глаза становятся холоднее, когда он указывает на слово "если".

— Да, отец Эммануил,— отвечаю я, склонив голову.
— Я надеюсь принять благословение Господа, но еще рано.

— Действительно, рано. Однако я надеюсь, что вы это сделали. — Отец Эммануил переключает свое внимание на компьютер, стоящий у него на столе.
— Итак. Ты покажешь мне, где находятся твои ульи.

Три шага и я у его стола. Раньше у меня был собственный компьютер на моем столе в моей комнате, поэтому я знакома с Гугл, и мне совсем не нужно было много времени, чтобы найти каждый из своих ульев.

Его рука на моем плече сжимается, пригвоздив меня, и окончательно она превращается в когти, которые глубоко впиваются в мою плоть.

У меня уходит меньше минуты, чтобы установить все штифты в нужные места. Я стискиваю зубы. Не доставлю тебе удовольствия, зная, что ты причиняешь мне боль.

Во всяком случае, более или менее: я указала булавками не те места, немного в стороне. Большинство из них близко, в пределах пары сотен ярдов, по крайней мере, за исключением одного: скопления ульев на склоне холма, того самого, где я спрятала свои деньги на побег. Единственную булавку я воткнула неправильно гораздо ниже по склону и не на той стороне горы. Не так уж и далеко, на абсолютном расстоянии, но я надеюсь, что этого будет достаточно.

Когда закончила, он ослабил свою хватку, позволяя мне высвободиться из его когтей. Клянусь, я целую неделю буду ощущать на своем плече следы его пяти пальцев.

— Вам еще что-нибудь нужно от меня, отец Эммануил? — спрашиваю я, склонив голову, как надеюсь, в убедительном притворном смирении и желая, что беседа окончена.

Его улыбка «Я знаю все» расползается на его тонких губах, когда он медленно отвечает:
— На этом пока все, мое дитя.

Это зеленый свет, чтобы уйти. Обычно я бы выскочила из его кабинета, но сегодня не могу: я должна выяснить, что случилось с Дэниелом.

— Могу я кое-что спросить, отец? — Мои глаза опущены, а руки сложены перед собой. Язык моего тела кричит о подчинении.

— Можешь, дорогое дитя. Конечно, можешь. — Его тон величественный и благожелательный, но когда я поднимаю глаза, чтобы снова взглянуть на него, вижу более зрелую версию садистского блеска Иеремии в его глазах. Его жестокость с возрастом утончилась, его пытки стали более изощренными. Он знает, о чем я собираюсь спросить, но не хочет делиться информацией. Ему нравится заставлять меня умолять.

— Вы не знаете, где мой муж? Брат Иеремия сказал, что Дэниел был с вами вчера вечером, но... Отец Эммануил, он так и не вернулся домой. Я волнуюсь.

Сатана небрежно машет мне рукой, и на мгновение мне кажется, что мой вопрос будет отклонен или он замучает меня каким-нибудь загадочным ответом. Я удивляюсь, когда он дает мне прямой, полный ответ.

— Я общался с другой общиной, — рассеянно говорит он, уже возвращаясь к бумагам на своем столе.
— Это группа амишей, живущих в городе Джунити. У них есть прекрасный молодой бычок, и я договорился купить его у них. Амиши, конечно, низменные еретики, но они гораздо ближе к Богу, чем большинство грешников.

— А мой муж… — Я едва смею надеяться, но, кажется, мне есть, на что надеяться.

— Брат Дэниел приехал вчера вечером с деньгами и грузовиком, но без быка. Завтра он вернется с грузовиком и быком, но без денег. Я презираю необходимость иметь дело с этими еретиками, но наших коров нужно разводить, чтобы стадо выжило. Он поднимает на меня взгляд от своих бумаг, деликатно улыбается холодными глазами.
— И если мое стадо хочет выжить, овец тоже нужно разводить.

По мне пробегает озноб. Всего через несколько дней станет совершенно очевидно, что я не беременна. Я не смогу блефовать дольше. Во вторник, может быть, в среду, самое позднее. Игра закончится, и я проиграю, если не смогу придумать что-нибудь получше в эти выходные.

— И последнее, дитя мое, — говорит Эммануил. — Я почти забыл тебе сказать!

Я затаила дыхание в ожидании этой дополнительной новости. Если он оставил это напоследок, значит, дело плохо.

— Поскольку твоя мать... нездорова, сестра Лия будет сопровождать тебя завтра на рынок, вместе с братом Натаном. На самом деле оба моих сына поедут с тобой. С завтрашнего дня Иеремия будет распоряжаться деньгами, — объясняет он мне.
— Это поможет предотвратить дальнейшие... недоразумения.

— Почему бы тебе не послать кого-нибудь другого, если ты мне не доверяешь? — Как только эти слова слетают с моих губ, мне захотелось пнуть себя за то, что я их произнесла. Я не могу позволить, чтобы мое единственное окно во внешний мир закрылось!

Если я побегу в пчелиный день, у меня будет шестичасовая фора, прежде чем они заметят, что я ушла, но шесть часов в пустыне не дадут мне далеко уйти. В базарный день они сразу узнают, что я уехала, но смогу ли поймать попутку? Они не смогут мгновенно последовать за мной, а я могу оказаться за сотню миль отсюда, прежде чем начнется преследование.

— Ну же, Кортни, дитя, — ворчит Сатана.
— Гордость не твой проводник, как и тщеславие. Подумай о благе стада! О чем он сейчас говорит?
Ты наш лучший представитель на рынке. Все клиенты любят тебя, и ты приносишь больше денег, чем кто-либо из тех, кого мы когда-либо посылали.
Мои глаза широко распахиваются, когда то, чего я боялась, подтвердилось. Этот человек шпионил за мной.

— О да, я наблюдал за тобой на рынке. Ты очень хорошо обращаешься с клиентами; это наши наличные деньги, с которыми у тебя могут возникнуть небольшие проблемы. А теперь иди. Займись своей работой. — Пренебрежительный взмах его руки заставляет меня выскочить из его кабинета.

Как только оказываюсь снаружи, я прислоняюсь к стене главного дома, мой желудок сжимается еще сильнее, чем вчера. Если в эти выходные не произойдет что-то серьезное, если Судьба, вселенная или какой-то другой бог, кроме монстра, которому поклоняется эта церковь, не бросит что-то мне на колени, я буду обречена.

Я тащусь к далеким полям, заросшим низким диким кустарником, со стопкой ведер в руке. Эти ягоды сами не соберутся, а бездумная работа — это все, с чем я сейчас могу справиться.

 

Глава 8

Шон