Томас Алва Эдисон (Thomas Alva Edison)

(11 февраля 1847, Майлен – 18 октября 1931, Вест Оранж)

Зимой 1869 года в газете «Телеграфист» появилась заметка о том, что Томас Эдисон оставил свой пост главного управляющего в фирме «Гоулд Индикейтор» и решил посвятить себя изобретениям. Так началась история всемирного изобретателя Томаса Эдисона.

Томас родился в зажиточной семье Самуэля Эдисона и Нэнси Элиот. Когда мальчику исполнилось семь лет, он пошел в христианскую школу, но учеба продлилась всего три месяца – будущего великого изобретателя учителя признали неспособным к обучению, и он стал учиться дома. Довольно рано Томас пристрастился к чтению книг и уже к двенадцати годам прочитал массу исторических и философских сочинений.

Для пополнения семейного бюджета Эдисон помогает матери торговать овощами, а затем устраивается продавцом газет на железнодорожной линии Детройт – Порт‑Гурон. Утром он вставал в семь часов возвращался только к девяти. Кроме газет Томас торговал сигарами, конфетами, орехами и сэндвичами, а когда дело пошло, добавил к ассортименту зелень и овощи с огорода отца. В день он зарабатывал до десяти долларов.

Как‑то Эдисон выучил азбуку Морзе, освоив телеграф, и это неожиданно пригодилось ему в 1863 году. На железных дорогах стала ощущаться нехватка телеграфистов, и Томаса взяли в ночную смену с жалованьем 25 долларов в месяц. Эдисон любил подремать во время работы и придумал устройство к телеграфу, позволявшее это делать. Но после того как он проспал поезд и его пришлось экстренно останавливать, молодого изобретателя уволили, и он устроился работать в компанию «Вестерн Юнион» в Индианаполисе.

Томас Алва Эдисон

В 1869 году он изобрел телеграфный аппарат оригинальной конструкции, но уступающий уже существующим. Но это изобретение сыграет чуть позже решающую роль в его карьере.

Томас оказывается в Нью‑Йорке в разгар биржевой паники, и совершенно случайно заходит в одну из контор на Уолл‑стрит, в которой царит настоящая истерика – сломался телеграфный аппарат. Вот здесь‑то изобретателю и понадобился его опыт в создании телеграфа. Томас заявил, что он может починить сломавшуюся машину. Через два часа все было сделано а Эдисона приняли на работу в компанию «Гоулд Индикейтор» с окладом в 300 долларов. Поработав некоторое время, он решает заняться собственным бизнесом и основывает компанию. Первый заказ был на усовершенствование телеграфа для работы на бирже. На вопрос о сумме, которую Эдисон хочет получить за патент, он хотел было назвать 5 тысяч, но запнулся. «Слишком дорого», – крутилось в голове. В этот момент ему предложили 40 тысяч. Т. Эдисон немедленно принялся за производство, разместив его в Нью‑Арке. В 1876 году он перевел свою лабораторию в город Менло Парк, расположенный в штате Нью‑Джерси.

Кроме усовершенствования телеграфа ученый занимается множеством других проблем. Более ста изобретений и открытий сделаны им в 1870‑х годах. В конкуренции с Беллом он создает телефон. Любопытно, что главный враг Эдисона «Белл компании» использует в своих механизмах микрофон, придуманный Эдисоном, а в телефонах самого Эдисона применяется устройство Белла. Кстати, за этот микрофон Томас получил 100 тысяч долларов, но отказался от всей суммы, предложив выплачивать ему по 6 тысяч в год в течение 17 лет. Контракт был подписан. Усовершенствование телефона принесло изобретателю дополнительно 150 тысяч.

В декабре 1871 года состоялась свадьба Томаса и Мэри Стиллвелл. Через два года у них родилась дочь Марион, а в 1876 году – сын Томас Алва Эдисон‑младший.

В 1878 году Эдисона заинтересовала проблема уличного освещения. Тогда улицы освещались газом, а он разработал альтернативную схему с использованием электричества и рассчитал даже конкурентную стоимость одной лампочки – 40 центов. Но ее разработка и стала главной проблемой. 27 января 1880 года изобретатель получил патент на лампу с угольной нитью накаливания в стеклянном шаре. Из стеклянного сосуда выкачивался воздух, и туда помещалась обычная швейная нить, покрытая углем. Такая лампа горела в течение 40 часов, что, конечно, было мало. Он устроил в своей мастерской настоящее световое шоу – сотни электроламп горели в тот вечер. Томас сконструировал двухфазный генератор, начал работу над производством кабеля и других устройств для организации уличного освещения. Компания по производству электрооборудования получила название «Эдисон Дженерал Электрик».

В 1877 году Томас получил патент на удивительный аппарат – фонограф. Когда он отдавал чертеж своему работнику Д. Круэзи, тот поинтересовался, что это такое. «Говорящая машина», – ответил изобретатель. Круэзи рассмеялся. Когда готовый фонограф принесли Томасу, он включил его и громко крикнул в рожок: «У Мэри был барашек». После нажатия каких‑то кнопок машина повторила слова Эдисона. Изумлению присутствующих, в том числе и Круэзи, не было предела. Принцип работы аппарата следующий. Вращающийся цилиндр Эдисон обернул листом олова. Цилиндр вращался около двух неподвижных рожков. Один из них служил микрофоном, соединенным с диафрагмой и иглой. При разговоре игла чертила на олове след. Вторая трубка снабжалась более чувствительной диафрагмой и более легкой иглой. При вращении цилиндра игла вторая игла повторяла путь первой, передавая вибрацию на диафрагму, создававшую звук. Вскоре состоялся и публичный показ революционного на тот момент изобретения. Сам Эдисон придумал девять способов применения фонографа, приведенных ниже.

1. Запись писем и документов без стенографистки.

2. Звуковые книги для слепых.

3. Обучение ораторскому искусству.

4. Воспроизведение музыки.

5. Запись семейных событий и голосов родственников.

6. Музыкальные шкатулки и игрушки.

7. Часы, объявляющие вслух время.

8. Сохранение языков на основе записи эталонного произношения.

9. Для записи разговора по телефону.

К концу XIX столетия Эдисон изобрел еще несколько вещей, в том числе новую разновидность аккумулятора и новый способ отделения железа от руды. В 1891 году придумал кинетоскоп – аппарат для показа последовательных фотографических изображений, создающих эффект движения. В новом XX веке изобретатель уже не мог угнаться за растущей прикладной наукой. Он постоянно работает, но уже мало что выходит из его лаборатории. В 1908 году он изобретает железо‑никелевый аккумулятор, а в 1912‑м – кинетофон, поющий и говорящий прототип кинематографа.

В 1884 году умирает его жена Мэри, и через два года он сочетается браком с Миной Миллер. У них рождаются два сына. До самых последних дней изобретатель активно занимается бизнесом и наукой. Последнее время он придерживался молочной диеты – выпивал пол‑литра молока каждые три часа. Томас Эдисон умер от осложнений, вызванных диабетом, в своем имении «Гленмонт» в возрасте 84 лет и похоронен рядом с домом.

Репортеру газеты «Нью‑Йорк таймс» ученый как‑то заявил: «Золото – это пережиток времен Юлия Цезаря, а банковский процент – изобретение Сатаны».