Александр Грэм Белл (Alexander Graham Bell)

(3 марта 1847, Эдинбург, Шотландия – 2 августа 1922, Баддек, Канада)

Будущий американский изобретатель родился в шотландском городе Эдинбурге и был в семье вторым ребенком. У Александра Белла было два брата – старший Мэлвилл и младший Эдвард. Его отец, Александр Мэлвилл, Белл был профессором, а детьми занималась мама – Элиза Грэйс Белл, урожденная Саймондс. Когда Александру исполнилось 11 лет, он с разрешения отца добавил себе второе имя – Грэм, в память о друге их семьи из Канады. Все родственники звали мальчика Алек.

Довольно рано у Александра проявились способности к изобретательству и любовь к музыке. Кроме того, он постоянно что‑то чинил и даже усовершенствовал соседскую мельницу, самостоятельно выучился играть на фортепиано и давал целые концерты для домашних и гостей. После того как мать начала глохнуть, Белл занялся изучением акустики. По крайней мере ее глухота приучила юношу четко и ясно произносить слова. Через некоторое время после окончания Королевской школы в Эдинбурге Белл устраивается учителем ораторского мастерства и музыки в Академию Уэстон‑Хауз. А ведь ему всего 16 лет. В 1860‑е годы Белл активно экспериментирует со звуком и отправляет свои письменные работы в университеты Англии и Германии. В 1865 году он занимается экспериментами с электричеством и передачей звука по проводам.

В семью Белла приходит беда. Младший брат заболевает туберкулезом. Некоторое время он полностью прикован к постели, а в 1867 году Эдвард умирает. Старший брат Мэлвилл уже живет отдельно со своей семьей. После смерти брата Белл решает сосредоточиться на подготовке к экзаменам в Лондонский университет. Неожиданно в мае 1870 года от осложнений, вызванных туберкулезом, умирает и старший брат. Это всех повергает в шок.

Александр Грэм Белл

Смерть двоих детей подтолкнула семью Белл, включая и вдову брата Кэролайн, к эмиграции в Канаду. В 1870 году они оказались в городе Брантфорд. В 1873 году Александру предложили должность преподавателя физиологии речи в Бостонском университете, и он перебрался в США. Белл продолжил теоретические исследования в области звука, но практическими экспериментами заниматься было некогда. Ему приходилось работать по ночам в специально арендованной в доме‑интернате комнате.

Изобретательством он начал заниматься еще в Канаде. Здесь он придумал электрическое фортепиано, передающее музыку по проводам. В 1876 году он получил патент США, представив в обычной тетради рисунки и описание аппарата по передаче звука по телеграфу. Так появился телефон. В истории с телефоном все сложно. Фактически первым, кто изобрел аппарат, передающий с помощь электричества голос на расстоянии, был Антонио Меуччи, и сделал он это на пять лет раньше А. Белла. Но из‑за того что документация Меуччи потерялась, первым патент на изобретение получил Белл.

В 2002 году Конгресс США официально признал Меуччи изобретателем телефона. Нужно помнить, что оба ученых создали свои аппараты независимо друг от друга и оба являются изобретателями телефона.

В 1870‑х годах в США идут активные исследования в области телеграфного сообщения. В частности, над этим работают Э. Грей и Т. Эдисон, а компания «Вестерн Юнион» вкладывает огромные деньги в исследования и новые образцы. Мир стоял на пороге больших открытий, и естественно, что у Белла появились спонсоры, готовые вкладывать деньги в его эксперименты. А готовую модель его аппарата сделал ему конструктор Томас Уотсон. В 1877 году ученый открывает компанию «Белл Телефон Компани» и начинает активно внедрять новый вид связи. Через десять лет в Соединенных Штатах уже более 150 тысяч человек владеют аппаратами Белла. Инженеры его компании постоянно модернизируют свою продукцию, но основной проблемой для них остается тихий звук: тот, кто говорил, делал это очень громко, чтобы быть услышанным. Лишь после покупки патента у Томаса Эдисона на угольный микрофон звук в телефоне получил нормальную слышимость. В 1879 году Белл создает аудиометр – прибор, позволявший точно измерять остроту слуха, а через год он показал миру устройство для передачи звука с помощью света. Так Александр Белл оказался пионером в области оптико‑волоконной и беспроводной связи.

Буквально через несколько дней после регистрации собственной компании в 1877 году Александр Белл женится на Мейбл Хаббард. В семье родились четверо детей. Первое время они жили в своем доме в Кембридже, а затем переехали в Вашингтон. Только в 1882 году Александр Белл получил американское гражданство, оставаясь при этом подданным британской короны и Канады. И хотя изобретатель всем говорил, что он – дитя трех великих наций, имея в виду США, Британию и Канаду, в 1915 году Белл заявил, что «он не из тех, кто заявляет о верности двум родинам».

Изобретатель телефона скончался в возрасте 75 лет в своем канадском поместье. В знак уважения к его заслугам более 13 миллионов телефонов по всей территории США отключили на две минуты.

Последними большими изобретениями Александра Белла стали металлоискатель, аэроплан «Серебряный дротик» и лодка на подводных крыльях (гидроплан) HD‑4.

Александр Грэм Белл скончался от осложнений, вызванных сахарным диабетом. В этот момент с ним рядом была жена, которая со слезами прошептала: «Не уходи от меня». Белл ничего не сказал, но знаком ответил – нет, и в то же мгновенье уснул вечным сном.

Первые в воздухе