Джордж Армстронг Кастер (George Armstrong Custer)

(5 декабря 1839, Нью‑Рамли – 25 июня 1876, у реки Литтл‑Бигхорн)

В течение последних шести месяцев, сталкиваясь с превосходящими силами противника, вы захватили 111 единиц орудий, 65 боевых знамен и более 10 тысяч пленных, среди которых было семь генералов. За последние десять дней вашими трофеями стали 46 пушек и 37 вра жеских знамен. Но вы сами никогда не теряли оружия, не позволяли врагу захватить ваш боевой стяг, и никогда не проигрывали сражений», – заявил командир своим войскам 9 апреля 1865 года. Звали этого военачальника бригадный генерал Джордж Кастер.

Он родился в семье кузнеца из Нью‑Рамли Эмануила Генри Кастера и его жены Марин Уорд Киркпатрик. Его предки по отцовской линии эмигрировали из Германии в конце XVII столетия, бежав от Девятилетней войны. По семейной традиции мальчика назвали в честь министра Джорджа Армстронга. Большая часть детства будущего героя прошла в городке Монро в штате Мичиган, с двоюродной сестрой и ее мужем. Окончив среднюю школу, Джордж поступил в колледж Макнили Нормал, а после окончания его в 1856 году недолго поработал учителем в городке Кадис, в штате Огайо. Но мирная жизнь была не для него. Кастер поступил в военную академию Вест‑Пойнт, и в 1861 году его выпустили досрочно в связи с началом Гражданской войны. В 23 года он получил высокое звание бригадного генерала американской (союзной) армии, а газеты прозвали его «Бой‑генералом» (от «boy» – мальчик), делая намек на его возраст и, возможно, манеру поведения в бою. Он бросался в атаку, как мальчишка. Впрочем, эта бесшабашность и стала причиной военных успехов молодого генерала на поле боя. В частности, в 1895 году армия Кастера вынудила сдаться генерала Роберта Е. Ли. (Во время учебы в военной академии Кастер постоянно получал замечания. Первым было – «хихикал в строю». Далее наказания следовали за то, что кидался хлебом в столовой, вертел головой в строю, не подметал пол, опоздал на построение, не брился, кидался снежками и так далее. Что же говорить о поле боя, где можно было делать все, что ты хочешь.)

Джордж Армстронг Кастер

С завершением Гражданской войны Джордж остался в регулярной армии, получив звание подполковника. В это время он воюет в основном с индейцами и запомнился военным историкам боями против племен сиу и шайеннов. За отважную манеру ведения боя солдаты зовут своего командира «Крепкой задницей», хотя между собой часто называют насмешливо «Колечки», имея в виду его светлые вьющиеся волосы. В 1867 году его отстраняют от службы за самовольное оставление форта Уоллес – герой войны ездил к жене. Его супругой была Элизабет Клифт Бейкон, и поженились они в феврале 1864 года. Но довольно давно за ним закрепилась репутация дамского угодника. Во время войны с Югом одна из тамошних газет вышла с заголовком «Преступный межрасовый союз». В заметке говорилось о захвате генералом южан Хемптоном штаб‑квартиры генерала Д. Кастера. Среди трофеев значились: офицерский патент, фотография жены и чернокожая служанка Элиза Браун – беглая рабыня и его «боевая подруга». Дальнейшие события были весьма драматичны. В статье сообщалось: «Когда наши ребята атаковали, любовница генерала восседала в дилижансе, которым правил еще один чернокожий, тут же ретировавшийся и бросивший и дилижанс, и черную миссис Кастер на милость победителей. Наш солдат хотел сначала отогнать трофей в тыл, но потом спрыгнул с козел, перерезал поводья, отпустил лошадей и, с помощью товарищей, столкнул экипаж с цветной леди с обрыва. Они находились там достаточно долгое время, чтобы не упустить ни одной детали столь веселого зрелища и вволю наслушаться воплей черной дамы, которая, запертая внутри дилижанса, кувыркалась по пути в бездну». Говорят, что после боя при Уошито у Кастера была связь с дочерью вождя шайеннов Маленькая Скала, убитого в этом сражении.

Через год Кастера восстанавливают на службе, и вскоре он командует кавалерийским отрядом при нападении на селение шайеннов вождя Черного кота. Солдаты разоряют селение, убивая много женщин и детей. Возмездие за это настигает Джорджа Кастера 25 июня 1876 года. Индейцы под командованием Сидящего Быка и Бешеного Коня разбили его отряд. В бою с превосходящими силами индейцев погиб сам Кастер и два его родных брата Томас и Бостон. В 2005 году потомки шайеннов рассказали легенду о событиях позапрошлого века, передаваемую из поколения в поколение. Выбив Кастера из седла, одна из женщин племени северных шайеннов выстрелила в лежащего на земле воина. Возможно, что это очередная сказка, ведь разных легенд вокруг гибели генерала Кастера сложилось предостаточно.

Кроме военных подвигов Д. Кастер принял участие в 1873 году в исследовательской экспедиции в район реки Йеллоустон, а через год его отряд составлял карту Дакоты.

Смерть на поле брани сделала из Джорджа Кастера настоящего национального героя, полководца и образец для подражания. Современники ставили его в пример своим детям. Много для этого сделала жена Кастера, выпустившая несколько книг, посвященных приключениям мужа.

Сами индейцы дали генералу Д. Кастеру прозвище Сын Утренней Звезды.

Враг без ненависти