Элизабет (Бетси) Росс (Elizabeth (Betsy) Ross)

(1 января 1752 года, Филадельфия – 30 января 1836 года, там же)

В мае 1775 года депутаты от 13 британских колоний собрались в Филадельфии на Второй континентальный конгресс. Главным итогом собрания стало единогласное принятие и подписание 4 июля 1776 года Декларации независимости. Так появилось новое государство – Соединенные Штаты Америки, в составе которых находилось тринадцать бывших колоний: Вирджиния, Делавэр, Джорджия, Массачусетс, Мэриленд, Нью‑Гемпшир, Нью‑Йорк, Нью‑Джерси, Пенсильвания, Род‑Айленд, Коннектикут, Северная и Южная Каролина. Там же, на конгрессе, одобрили и официальный флаг, состоявший из семи красных и шести белых полос по числу штатов, а также тринадцати белых звезд на синем фоне, символизировавших союз этих государств. Звездно‑полосатый стяг вошел в историю как флаг Бетси Росс, изготовившей его первый экземпляр. Некоторые говорят, что история с флагом – всего лишь красивая легенда, многие верят в то, что это правда, и свято почитают Бетси. Как бы то ни было, наш дальнейший рассказ посвящен искусной швее из Филадельфии.

Элизабет была восьмым ребенком в большой семье квакеров Сэмюэля и Ребекки Гриском. Христианское движение квакеров, официальное название которых «Религиозное общество Друзей», существовало с середины XVII столетия, и многие его последователи переселились в Новый Свет. Так и плотник Эндрю Гриском – родной дед Элизабет – эмигрировал из Великобритании в 1680 году. Еще девочкой Бетси научилась вышивать, а наставником в этом деле выступала родная сестра ее деда по линии отца Сара Элизабет Энн Гриском. После окончания школы девушку отдали в ученицы к драпировщику Уильяму Уэбстеру. Этот шаг имел довольно драматические последствия. Молоденькая и привлекательная Элизабет влюбилась в сына помощника пастора епископальной церкви Джона Росса и решила выйти за него замуж. Квакеры не признавали браки с представителями других конфессий, и решение Бетси привело к полному разрыву с родителями. Это произошло в ноябре 1773 году, когда она и Джон уехали в штат Нью‑Джерси, где обвенчались в таверне Хагга, в городе Глостере. После свадьбы молодожены остались жить в Нью‑Джерси, открыв небольшую мастерскую по оформлению помещений тканями.

Элизабет Росс

Война за независимость принесла в семью Россов новые несчастья. Заказы на услуги по драпировке резко сократились, а в январе 1776 года Джон погиб от взрыва на складе боеприпасов пенсильванского ополчения. Сама Бетси перешивала военную униформу, шила одеяла и палатки для армии и этим зарабатывала себе на жизнь.

По легенде, при обсуждении формы звезд в крыже[1], которые предполагалось сделать шестиугольными, Бетси предложила пятиконечные и тут же, в присутствии президента Д. Вашингтона, финансиста Р. Морриса и ее родственника прокурора Д. Росса, вырезала звезды ножницами, наложив их на синюю ткань. Предложение швеи очень понравилось присутствующим, и окончательный вариант расположения символов в крыже был ими принят.

Эту историю в 1870 году поведал внук швеи Уильям Кэнди, выступая перед историческим обществом Пенсильвании. Официальные документы, подтверждающие слова У. Кэнди, найдены не были.

Драпировочным бизнесом и пошивом флагов Элизабет Росс занималась практически до конца жизни. Она вторично вышла замуж летом 1777 года за морского капитана Д. Эшберна и родила ему двоих детей – Циллу и Элизабет. Старшая дочь умерла в младенчестве. Счастье супругов Эшберн было недолгим. Через три года корабль Д. Эшберна захватил британский военный фрегат, капитан был обвинен в измене и приговорен к тюремному заключению. Он умер в печально известной британской тюрьме Олд Милл. Спустя три года Бетси сочеталась браком с другом семьи Д. Клэйпулом, рассказавшим о последних днях жизни Д. Эшберна. В третьем браке у Бетси родились пять дочерей – Кларисса, Сюзанна, Ракель, Джейн и Харриет.

Легендарная швея пережила и своего третьего мужа и тихо скончалась в Абингтоне, пригороде Филадельфии, в возрасте 84 лет, в семье своей дочери Сюзанны. В память об Элизабет Росс в Филадельфии назвали главный городской мост.

До нашего времени в городе сохраняется домик Бетси, где, по преданию, и был сшит первый звездно‑полосатый флаг.

Ангел поля битвы