Глава XIV. Одинокий странник.

Так, в отдыхе прошли эти три дня. Пополнив запасы провизии и воды, на четвертый день он решил отправляться, дабы попробовать добраться до своих. Священник не хотел его отпускать и он сам хотел было побыть здесь еще, но в этот день какой-то человек, ходя по подземельям, говорил, что связи с ближайшими деревнями нет, просто потому что там не видно признаков жизни.

«Господи, помилуй! Война, похоже, блокировала их тут….» - Подумал Джутовский. Обитатели этих катакомб не просто лишились поставщиков наверху, оставшись лишь с тем, что им давало подземелье. В любой момент механические насекомые могли нагрянуть и сюда. Остаться здесь и попытаться помочь местным? Но чем он может им помочь?

«А на случай вторжения сюда у вас есть чем обороняться?» - Спросил он.

«Есть стрелковое оружие, в том числе, самодельное, а что-то осталось со старым времен. Танков и пушек. извините, нет.» - Ответил священник, показав на висящий на стене в комнате автомат, оставшийся от прошедшей войны.

«Негусто. – Произнес Джутовский: - Если эти механические чудища нагрянут сюда, то этим от них не защитишься. Мало ли чего можно от них ждать!»

Так или иначе, но после тяжелой внутренней борьбы он решил все-таки подниматься наверх, в неизвестность. Священник, благословив его, проводил до ближайшей вентиляционной шахты, по которой он, благодаря встроенным в бронекостюм приспособлениям, без труда поднялся наверх. После нескольких дней полумрака подземелья дневной свет слепил глаза и он включил затемнение, дабы хоть как-то защитить глаза. Он очутился в каком-то другом месте, по показаниям навигатора выходило, что это на 10 километров севернее места сражения с пауками. Вот, ведь занесло! Он был озадачен этим и не мог понять, как это могло произойти, хоть потом понял, что оказавшись в подземелье, он долго плыл по реке. Значит, так он и переместился так далеко от окоп.

Принимая все меры предосторожности, он поднялся на ближайший холм, дабы осмотреться. Кругом раскинулась все та же холмистая равнина. На юге, вдалеке виднелись остатки их окоп. Даже отсюда были видны многочисленные воронки и прочие следы проходившего здесь ожесточенного сражения, однако, остатков техники уже не было. Значит, мокрицы уже успели побывать тут и все подобрали. Больше признаков существования тут человека не было, лишь западнее места, где он был, вдалеке виднелся какой-то поселок. Он раздумывал – не пойти ли ему туда. Однако, разведчики подземных жителей уже сообщали, что в ближайших селениях признаков жизни не обнаружено и все же любопытство брало верх, хоть он отдавал себе отчет в том, что это может быть опасно. И приготовив оружие, он решил отправиться туда. Правда, ему тут же пришлось прятаться, так как в небе показалась целая группа самолетов противника, потом вторая, третья, потом они пошли нескончаемым потоком. Так продолжалось минут двадцать, прежде чем он смог отправиться в путь.

«Массированный налет. Жарко же нашим там, на поле боя.» - Подумал он.

Бронекостюм отлично усиливал движения, так что на путь к поселку у него ушел час. Правда, стояла жара, бывшая для него настоящим испытанием, но он надеялся найти тень там, в деревне. Найти же его здесь, в степи, не представлялось возможным, ибо на всем пути не было ни единого деревца, а только море травы, в которой от солнца не укроешься.

Он едва нашел указатель, который дал бы ему представление о месте нахождения. Поселок назывался Ундеварт. При приближении к поселку он увидел, что хоть не так явно, но война прошла и здесь, ибо повсюду виднелись разрушения. В крайнем доме зияла огромная дыра и в ней валялся подбитый паук, каким-то образом не взорвавшийся при этом, хоть и выведенный из строя. Тут же лежали четыре трупа солдат в униформе армейского спецназа, причем, у одного была буквально откручена голова. То же самое видел он и в других местах. И нигде никаких признаков жизни. Возможно, что все были эвакуированы, а возможно произошло, то, что он уже видел однажды в одном дачном поселке. Его опасения подтвердились, когда он вошел в один из домов, рассчитывая скрыться от солнца. Посреди кухни, где все было перевернуто вверх дном, в беспорядке лежали изуродованные тела сразу шести человек, целой семьи, включая старика, трех несовершеннолетних детей и двух женщин, на вид лет сорока. То же самое он увидел и в другом доме. В третьем он увидел открытую крышку подвала, который был весь забрызган кровью людей, которые рассчитывая там спрятаться и переждать опасность, но именно там их и настигла смерть, от которой они не смогли спрятаться. Всюду он находил следы чудовищной жестокости, какого-то непостижимого, нечеловеческого зверства. Лишь в одном доме не было трупов и по всему было видно, что его обитатели успели уехать. Здесь-то наш герой и решил перевести дух. Впрочем, он был до крайности потрясен виденным здесь. Все же, подкрепившись, он решил устроиться здесь на отдых, дабы поразмыслить – что же делать дальше. Приходилось принимать меры предосторожности, ибо несмотря на тишину и кажущееся спокойствие, техника противника в любой момент могла появиться вновь, а разделить участь этих несчастных, убитых в собственных домах, он не хотел. То и дело он видел или слышал пролетавшие мимо авиасоединения противника с раздирающим свистом направляющиеся к линии фронта. Один раз, правда, он слышал взрывы совсем недалеко, так что задрожали стены и с потолка посыпалась штукатурка и это явно не были звуки далеких ядерных ударов, как можно было подумать сперва. Выглянув в окно, он увидел столб черного дыма, поднимающегося в небе. Таким образом, взрывы были где-то на расстоянии не более нескольких километров. Один раз ему пришлось прятаться, полагаясь на маскировку, которую мог дать ему бронекостюм, ибо через поселок трусцой пробегала колонна пауков. Впрочем, это было лишь один раз, но волнения они доставили много, хоть все и обошлось. У него возникал соблазн пальнуть по ним из плазмомета, но их было слишком много и рисковать было нельзя.

Так прошел день и просидев в доме, к ночи он планировал двинуться дальше, но…. задремал. Разбудил его какой-то шорох. Поднявшись, он увидел сидящего на окне ванодийца. Это был не тот, с которым он имел дело в подземельях, а какой-то другой, у которого хвост не был обрезан и от нетерпения вилял туда и сюда, но тоже был одет в военную форму времен прошлой войны, потрепанную временем. По всей вероятности, это был тоже обитатель катакомб.

«Рад видеть здесь хоть одну живую душу. А то все трупы, да трупы. Понимаешь, почему с селом связь пропала.» - Сказал он.

«Вы из катакомб?» - Спросил Джутовский.

- Да, я разведчик. Меня послали еще раз просмотреть этот поселок в надежде найти кое-какой материал для наших нужд, а заодно наш отец Гѐорги попросил разузнать – не добрались ли вы до поселка.

- Как видите, добрался. Но почему ко мне такое внимание?

- Вы же видите, что вокруг происходит. Отец боится, что вы разделите участь этих несчастных.

- Разделил бы, если бы не маскировка на бронекостюме.

Они еще разговаривали какое-то время, а потом ванодиец передал ему сверток, в котором оказалась очередная партия провизии для него. Потом его новый знакомый ушел, а Джутовский, переработал привезенные продукты, приготовив паек, осмотрел санузел. Удивительно, но вода здесь не была отключена. Впрочем, он скоро выяснил, что вода в дом подавалась со скважины и накапливалась в баке на чердаке. Так или иначе, но ему представилась уникальная возможность помыться, которая, возможно, ему долго не представится. После этого, он еще некоторое время переводил дух, а затем вышел из дома. Была тишина, лишь стрекотали насекомые, где-то ухала сова. Небо над головой было чистым и звездным, а над горизонтом поднимался нарождающийся серп Лейлы. Уже когда он преодолел улицу, на которой располагалось место его отдыха, где-то впереди послышались далекие удары, целая серия ударов. Он уже успел покинуть село, когда в его системе предупреждения, заключенной в бронекостюм, прозвучал сигнал тревоги. Он не успел ничего понять, когда позади раздался грохот, а в воздух поднялись тучи пыли. Он лег за здоровенный валун, лежащий у дороги и смотрел назад и видел, как земля вдруг вздыбливалась, взметаясь в воздух вместе с обломками зданий, которые разлетались отчего-то, как карточные домики, так что обломки, как снаряды неслись по воздуху во все стороны, то и дело раздавались взрывы, в небо взметались огненные столбы и во все стороны разлетались снопы искр. На какие-то секунды он увидел, как из-под земли показалось что-то огромное, похожее на спину какого-то чудовища. Затем оно погрузилось под землю, с грохотом поглотив последнее здание, еще остающееся целым и воцарилась тишина и лишь над обломками зданий витало облако пыли, поднятое непонятным механизмом, неизвестно зачем разрушившим целый поселок или по крайней меры, большую его часть. Итак, пути назад не было и он, перекрестившись, осторожно пошел вперед по дороге.

«Что это такое было? – Думал он: - Зачем было уничтожать целый поселок со всеми зданиями, ведь в случае победы за роботами придет регулярная армия противника, а за ними – колонизаторы, а им нужно будет где-то жить? Зачем же оставлять за собой выжженную землю, которую еще энное количество времени придется восстанавливать, чтобы на ней можно было бы жить? А если планету надо испепелить, сделать необитаемой в назидание всем, то не проще ли просто сбросить пару бомб с антивеществом и дело с концом?! Но как же я вовремя ушел оттуда, если бы я опять заснул, то возможно, больше бы не проснулся.»

Тут ему пришлось залечь, полагаясь на маскировку (ведь укрытий здесь не было), ибо воздух снова озарился оглушительным свистом несущихся в небе десятков самолетов противника. Он продолжался минут десять, а потом снова вернулась ночная тишина. Он ускорил шаг, стараясь за ночь преодолеть как можно большее расстояние. За время пути не раз он видел в небе огни самолетов, спутников и много, много раз небо озарялась таинственными вспышками, которые стали возникать чаще, чем ему до сих пор доводилось видеть. Мысли его по-прежнему были поглощены тем зрелищем, которое он совсем недавно наблюдал – он пытался понять смысл происшедшего и не мог.

Так он шел всю ночь. Авиация противника пролетала, заставляя его залегать, практически каждые полчаса. Наконец, уже к утру он набрел на брошенный блиндаж, который по каким-то причинам не был разрушен. Опасаясь чудовищного подземного механизма, он, тем не менее, решил отдохнуть после ночного путешествия здесь. Он все вспоминал произошедшее в поселке и думал об участи ванодийца, которого он видел там. Жив он или погиб под обломками домов? Этого он мог не узнать никогда, но думал об этом почти все время, пока не задремал. Во сне он снова видел Оришо, которой ему так не хватало все это время. Он снова гулял с ней по парку в Вайлево и они разговаривали, обсуждая маленькие радости и беды совместной жизни после войны. Здесь, в этом сне не было ни пауков, ни других страшных механизмов, которые теперь ходят по их земле, превращая поверхность Лердии в выжженную пустыню. И когда он проснулся, то жалел, что это был лишь сон. Издалека по-прежнему раздавались звуки ударов и по уже темному небу (выходит, он проспал весь день) проносились самолеты противника, а намного выше, в небесах снова вспыхивали таинственные огни. Затем что-то ярко вспыхнуло, сверкнув ярче, чем Лейла в фазе полнолуния и небесная феерия, как и всегда, прекратилась. Что же его разбудило? Взглянув в амбразуру, он увидел бегущую буквально в ста метрах от него процессию пауков, сопровождающую какой-то очередной, неизвестный ему механизм, похожий на огромного богомола, на голове у которого был громадный диск. Такой же диск был у него и позади, на конце брюшка и механическое насекомое, словно танцуя, водило этими дисками из стороны в сторону, как металлоискателем. Джутовский смотрел и не мог понять предназначение этого железного чудища, которое, издавая глухой гул, пританцовывая, шло вперед. Руки нашего героя потянулись к плазмомету. Раздался взрыв и один из дисков покатился по земле, а гигантская машина, опрокинувшись, погребла под собой несколько пауков и их гибель ознаменовала еще серия взрывов. Оставшиеся, сгруппировавшись, открыли ураганный огонь по месту, где сидел наш герой, но он уже покинул эту часть укрепления и зайдя с другой стороны, уже из лучемета принялся расстреливать оставшихся. На счастье, пауков оказалось не очень много и бой скоро прекратился. Он подошел к странной машине и разрезав лучеметом замки, закрывающие крышку механизма, заглянул внутрь. Машина оказалась невероятно сложной, а медлить было нельзя, ибо противник мог отправить отряд для зачистки этой местности и уйдя от места боя, он понял лишь, что робот и впрямь предназначен для поиска чего-то в земле. Он отправился дальше, периодически залегая, когда в воздухе проносилась авиация противника или проходили наземные машины, ведь теперь его могли искать, чтобы уничтожить. Он еще два раза встречал загадочные машины с дисками, причем, после уничтожения второй он имел удовольствие вдоволь в ней покопаться и взять топливный элемент с ее энергоустановки – для плазмомета и прочего оружия, ну, и для бронекостюма, конечно. Итак, враг использует термоядерную энергию, значит, технологии сопоставимы. Что ж, защита в его костюме способна оградить его от вредного воздействия. Однако, взяв элемент, он едва не попался в лапы пауков, которые, похоже, прибыли, дабы зачистить территорию, приняв сигнал о гибели очередного «богомола». Пришлось принять бой, а когда он уничтожил последнего паука, то немедленно уходить и это было досадно, ведь он до конца не понял предназначение таинственной машины, единственное, что он понял – это то, что в дисках были какие-то излучатели. На этом основании он решил, что в них нечто вроде радара или даже металлоискателя. Так или иначе, но это была не военная машина, раз ей требовался вооруженный конвой. Он считал, что захваченная роботами территория готовится, как плацдарм для высадки основных сил, которые никак не могут подойти, но теперь было очевидно, что на этой земле делается что-то еще. Но что? Он видел минимум три вида машин, назначения которых не понимал, и это его пугало, ибо он не знал, что их ждет дальше. Может, попытаться провести разведку? Но для этого нужен летательный аппарат, а без него он может сколько угодно бродить по этой выжженной земле, а в отличие от топлива для энергоустановок, запасы продовольствия у него ограничены. И он шел вперед и вперед, то прячась в оврагах и оставшихся то тут, то там остатках окоп от отрядов пауков, бродивших, словно в поисках таинственного солдата, забредшего неизвестно как на их территорию. Спустя какое-то время он набрел на какой-то хутор (таблички с названием он так и не нашел), но здесь, судя по всему, прошел ожесточенный бой, ибо от домов остались одни руины, повсюду виднелись остатки родных танков и прочей техники, а также и пауков и трупы, множество трупов солдат. Здесь он нашел более или менее целый дом (лишь в одной стене зияла здоровенная дыра), где не донимал удушливый запах трупов, начавших уже разлагаться, привлекая множество ворон, грифов и бродячих собак, которые крутились повсюду в невероятном количестве. Здесь он устроился на отдых, тем не менее, был настороже, опасаясь не столько пауков, сколько все тех же собак, которые попробовали человеческого мяса и теперь от них можно было ждать чего угодно. Поев и воспользовавшись еще сохранившимся санузлом, он некоторое время отдыхал, полагаясь на систему предупреждения, встроенную в бронекостюм. Тем временем, рассветало. Днем здесь идти дальше было особенно опасно, но и оставаться в доме, вход в который из-за дыры в стене был свободен, ввиду бродящих повсюду стай собак, было рискованно (от их укусов броня могла защитить, но собаки своим шумом могли привлечь внимание противника), поэтому он пошел дальше. На счастье, он нашел более целое строение на самой окраине хутора, где сохранился подвал, пользоваться которым можно было не опасаться. И забравшись в подвал, он устроился на отдых окончательно. Устроившись, он моментально заснул. И снова он увидел Оришо. Она вошла сквозь дыру в стене. Он поднял голову. Она подошла к нему, прикоснувшись к его шлему.

«Привет, Эндреш.» - Сказала она на хардиге.

«Привет, Оришо – Ответил он: - Что ты здесь делаешь?»

«Я иду за тобой. А теперь хочу предупредить, что здесь оставаться опасно. Если останешься, то можешь погибнуть, ибо они скоро сотрут этот хутор в пыль, иди дальше той же дорогой, как и шел.» - сказала она, обняв его и…. в эту минуту он проснулся. Был уже вечер. Он оглядел свое убежище. Его не покидало ощущение реальности произошедшего, но как он мог верить снам, этому обману спящего разума, будучи христианином!

И тут в его бронекостюме зазвучал сигнал об опасности. Что-то приближалось и это был довольно крупный объект, судя по показаниям приборов. Он вышел из своего укрытия и пригнувшись побежал от дома к дому, держась того же направления, которого держался и ранее. Но все было тихо. Однако, стоило ему выйти из хутора, как он услышал звук удара, потом еще и еще. Он оглянулся и увидел лишь мглу, состоящую из поднятой пыли, в которой исчезали дом за домом, вспыхивали огни, раздавались взрывы. Потом те же звуки раздались чуть левее. Он побежал прочь и отбежав, как завороженный, смотрел, как поселок, в котором он недавно отдыхал, исчезал. А потом на фоне темнеющего неба из поднятых облаков пыли показалось что-то большое, поблескивающее металлом. Поднявшись на какую-то секунду, объект вновь скрылся…. и снова воцарилась тишина. Когда же ветер рассеял пыль, вместо хутора в сумраке виднелись лишь груды обломков, между которыми виднелись какие-то огромные дыры в земле. Было тихо и ничто не нарушало этого спокойствия, но спокойствие это было обманчиво, знал он. Он снова вышел на дорогу и огляделся, была тишина. Потом ему пришлось залечь, ибо детектор снова показывал присутствие противника и хоть он ничего не видел, но лежал, пока сигнал не стих и лишь тогда отправился в путь снова, гадая о цели разрушения целых поселков. Потом он, продолжая идти, начал молиться и уже когда окончательно стемнело, распаковал, очередную порцию пайка. Но ему не давал покоя этот странный сон, тем более, что получалось, что он сбылся. Неужели и правда некто в обличие его жены приходил, дабы предупредить его?! Прервал его размышление новый сигнал об опасности. Высоко в небе неслась очередная эскадрилья аппаратов противника. Визуально в темноте ничего нельзя было разобрать, но на мониторе в бронекостюме видно было, как они движутся в небе. Но теперь в самом их центре двигалось что-то намного более крупное, а прочие объекты словно сопровождали его. Когда эта несущаяся в небе армада скрылась, он поднялся, и собравшись, отправился дальше.

«Что-то новое. – Подумал он: - Неужели противник обзавелся еще и стратегической авиацией? Это сделает наше положение совсем тяжелым.»

Остановившись, он смотрел в небо, где только что пронеслась поражающая воображение армада. В этот момент он снова вспомнил Оришо, которая буквально только что приснилась ему. Где она? Что с ней?! Все происходящее не внушало ему оптимизма. Жива она или нет? Он приходил в ужас, думая об участи супруги. Он думал, пока его размышления не прервало появление отряда пауков и он вынужден был залечь. Машин было штук 50 и они трусцой бежали мимо него. Рука сама тянулась к плазмомету, но он передумал, решив, что с геройскими поступками еще успеет, и переждав, пока пауки исчезнут, отправился дальше. После исчезновения пауков воцарилась тишина, которую нарушал лишь стрекот насекомых. Не было слышно даже ночных птиц. Впрочем, были слышны звуки далеких взрывов. Звуки войны заглушали звуки мирной жизни. Сперва это были лишь слабые глухие удары, но потом на горизонте сверкнула ослепительная вспышка, так что стало светло, как днем, а минут через пять пришла ударная волна, поднявшая в воздух пыль и камешки. Мысленно молясь, он поднялся, после того, как волна прошла, и пошел дальше. Так он шел часа два. Удивительно, но все это время техника противника ему не попадалась. Через два часа он решил сделать привал и поесть. Укрытием был сожженный остов какого-то ангара, рядом с которым стоял подбитый танк (и как его не подобрали эти чудовищные механизмы, собирающие металлолом?). В самом ангаре лежал подбитый механический паук. Здесь тоже его ничего не тревожило – передвижения противника не фиксировали даже детекторы. Поэтому, поев, он решил здесь же отдохнуть. До самого утра его ничего не тревожило, лишь раз под утро над ним прошла авиация противника – он не успел понять, сколько их было, но счет их шел на десятки. А в центре их шли пять более крупных объектов. Что это? Он, бродя по тылам противника, не имел никакой информации о ходе войны, но эти летящие крупные объекты пугали его. Он думал, что и день проведет здесь, но с рассветом покой закончился, ибо на его мониторах вдруг появилась большая группа противника. Он залег, а враг тем временем приближался. Заметят ли пауки его или нет? Он затаился, но как назло, передовой отряд подошел вплотную к нему, а потом пауки пошли исследовать ангар и ему пришлось открыть огонь и завязался бой. Он один отражал атаки целой орды механических членистоногих. Их было очень много и неизвестно, что было с ним, но тут их внимание отвлекла какая-то вооруженная группа, открывшая по ним огонь, и пауки, оставив его в покое, переключились на новый раздражитель. Их было человек пятьдесят на десантных боевых машинах, и они доставляли паукам немалый урон. Джутовский же, оставив свое, ставшее теперь ненадежным, укрытие, отползая, наблюдал, как они отражают атаки врага. Однако, подоспеть на помощь своим спасителям он не успел, ибо за следующие десять минут все было кончено, ибо не имея укрытия, храбрецы были обречены. Пауки же, расправившись с ними, сначала снова отправились в ангар, но убедившись, что там никого нет, пошли дальше, а он молился об упокоении душ этих отчаянных храбрецов, которые так вовремя подоспели к нему на выручку после целого дня неравного боя. Уже вечерело. Он полз, видя движущуюся массу пауков в сопровождении плоских машин. Обстреливать эту громаду было нецелесообразно, и он лишь наблюдал, двигаясь вперед, стараясь не привлекать внимание.

Так шел день за днем. Днем он прятался, а ночью снова шел и шел. Следующее утро он встретил в очередном брошенном хуторе, где, как и в прошлый раз, повсюду валялись изуродованные трупы, не столько военных, сколько гражданских. Опять пауки. Входя в населенные пункты они истребляли местное население, словно это были не люди, а какие-то вредители, коих надо было вывести. Неужели такая программа вложена в эти боевые машины и пославшие их поставили задачу очистить планету от местного населения? Зрелище было страшное, тем более, что трупы были и на улицах и в домах и он едва нашел себе укрытие, где не было бы гниющих останков, дабы иметь возможность отдохнуть. Здесь он решил остаться чуть подольше, тем более, что за время путешествия он сильно устал от долгого пути. Дом имел подвал и забравшись в него, Джутовский устроился на отдых…. Правда, решив остаться здесь на несколько дней, он боялся, что таинственный подземный механизм, разрушающий построенное людьми, застанет его врасплох, но все было тихо, лишь раз его разбудил какой-то подземный гул, но спустя секунду все стихло и он снова заснул. Вероятно, это было землетрясение, или, что вероятнее, очередной далекий взрыв. Дом имел повреждения, но в целом, сохранился. Сохранился и санузел, которым он активно пользовался. Здесь можно было остаться на два-три дня и он решил воспользоваться случаем, ибо пауков больше не было видно лишь в небе летали самолеты противника.

Три дня пролетели, как миг и после этого он решил идти дальше. В этом решении его укрепил раздавшийся где-то неподалеку страшный грохот. Выйдя, он увидел облако пыли, витающее в воздухе. Шлем спасал его от этой пыли, но надо было уходить. Он побежал и тут один за другим сложились два дома, затем еще один. Один раз он едва увернулся от падающей стены. В воздух, как снаряды устремились камни разных размеров, некоторые были довольно большие. Один раз кирпич едва не упал ему на голову. Вслед за этим дорога провалилась вниз, образовав огромный котлован. Джутовский едва не провалился в него, но удержался, однако пришлось использовать специальное устройство, дабы преодолеть это возникшее препятствие. Наконец, он покинул хутор, благодаря Бога за то, что смерть пронесла свою косу мимо его головы. Тем временем, рухнул последний дом. В лучах заходящего солнца из клубов пыли на мгновение возникла какая-то темная масса, поблескивающая металлом и затем снова исчезла в земле, оставив гигантскую воронку. Вместо хутора, где он только что отдыхал, теперь оставалась лишь изрытая земля, да груды обломков.…..

Глава XV. Гербельтштадт

Так шли дни. Он шел и шел вперед. Так ему пришлось пройти добрый десяток поселков, в основном, небольших, и везде была одна и та же картина всеобщего разорения. Однажды он прибыл в крупный поселок и долго ходил по нему, но и здесь видел только трупы. Центральная площадь перед зданием администрации поселка была просто усеяна изуродованными телами. Зрелище было ужасное даже после всего, что он видел ранее, так что надолго он здесь не задержался. По выходу он наткнулся на отряд пауков, так что пару часов ему пришлось обороняться от них, а когда он перебил всех, то пришлось срочно покидать это место, дабы не пасть от отряда, который неизбежно прибудет для зачистки местности.

Прошло еще пара часов пути. Он шел, держась полуразрушенной дороги, тянущейся через все эти поселки. Через пару часов о наткнулся на поваленный указатель. На нем было указано расстояние до разных населенных пунктов. Кажется, в основном, это были поселки, но среди них был один город – Гербельтштадт. Компьютер в бронекостюме показывал, что город небольшой, менее 100 тысяч человек численности, но это был город. Быть может в городе, где обязательно должны быть более развитые подземные коммуникации для защиты на случай нападения, больше шансов встретить хоть какую-то живую душу. Он воспрял духом и ускорил шаг. На пути он встретил еще пару разрушенных поселков. В обоих случаях таинственная подземная машина оставила от них лишь изрытую землю и груды камней. Один раз из дыры в земле выскочил отряд из десятка пауков и ему пришлось припасть к земле. К счастью, он остался незамеченным, а подумав, стрелять не стал, опасаясь появления других пауков, но отряд ушел прочь, а новых не появлялось. Во втором случае он не постеснявшись, расстрелял отряд, а затем поспешил ретироваться, ведь скоро в это место мог прибыть отряд для зачистки местности. Но едва он прошел сто метров, как ему пришлось залечь ибо по дороге двигалась процессия из куполообразных машин в сопровождении нескольких колонн пауков. Они показались из-за поворота и ему пришлось ждать минут десять, пока последний из них не скрылся за холмом….

Города он достиг уже под утро. Однако, надежда найти здесь признаки жизни серьезно пошатнулась, когда компьютер подал сигнал о вступлении в зону повышенной радиации. Бронекостюм защищал его от этой угрозы, а специальные фильтры не допускали внутрь радиоактивную пыль, но это рождало тревожные предчувствия, и когда он минул холм, то увидел тянущуюся за горизонт выжженную равнину с такими же выжженными холмами, посреди них и раскинулся город, вернее, то, что от него осталось: груды камней и развалины, опаленные страшным жаром от взрыва. Признаки действия этой страшной силы сразу бросались в глаза. Да, встретить тут живую душу было б чудом. И тем не менее, он направился туда. Все же наступало утро, и ему надо было искать укрытие и таковым стали руины военного КПП, построенного, вероятно, когда фронт проходил здесь. Тут военные даже выкопали подземное укрытие на случай воздушной атаки и неплохо приспособлен для случаев радиационного заражения, что для Джутовского было как раз кстати. Тут Джутовский и устроился на отдых. Он, нет не заснул, а буквально отключился, впрочем, без снов не обошлось. И снова ему снилась Оришо. Они снова были дома, как будто не было всех этих бедствий, выпавших на его долю. Они отмечал ее день рождения и она отплясывала какой-то лихой танец из традиционных долианских танцев…

Проснувшись, он увидел склонившегося над ним незнакомца, судя по форме, из сил воздушно-космического десанта, с явными грейнскими чертами лица.

«Рад видеть живую душу, первую за много дней пути.» - Сказал он.

«Вы кто и откуда?» - Спросил Джутовский.

«Новак Жабынковский, он же Рик Вайльстрем, обер-лейтенант 13 полка 11 дивизии воздушно-космических десантных войск из Трептора. Нас бросили под Ильвес отражать атаку этих пауков, но мы столкнулись с силами, намного превосходящими нас и нас просто раздавили. Остались в живых всего трое, включая меня, остальные двое сейчас наверху, охраняют подсмтупы к бункеру.

«Капрал Соревольс Хиндешвайльс, он же Андри Джутовский, 14 армия, 23 мотопехотная хаймельсская бригада. Мы с вами собратья по несчастью.» - Ответил Джутовский.

«Я вижу – Вздохнул Новак: - Ох, уж эта война! Я спустился сюда, когда вы во сне повторяли имя какой-то долианки.»

- Оришо. Моя жена. По факту, ведь по документам меня, так сказать, обобществили, привлекли в коммуну, каких налепили по всей стране.

- Меня, вот, тоже обобществили. А ведь, у меня была жена. с которой мы прожили уже семь лет, да трое детишек. Мои родственники потом писали, что мою Грету тоже «коммунизировали» и отправили куда-то на Терра-Аустралис (это был континент в южном полушарии Лердии, один из трех континентов планеты), а детей увезли еще куда-то. Говорят, дескать, буржуазная семейственность несовместима с высокими целями строительства социализма.

Он замолчал, погрузившись в тяжелые размышления. У него были какие-то свои мысли по поводу всего происходящего, но он не хотел их высказывать вслух. Джутовский, тем временем, поднялся и сел, молча смотря на своего собеседника. Внутренне он благодарил Бога за благополучно прошедший отдых, как и за то, что в этой выжженной пустыне нашлась хотя бы одна живая душа. Тем временем, внутрь вошли двое остальных. Один из них имел монголоидную внешность, другой был ярко-рыжий, с очень светлой кожей. Оба были откуда-то с севера – узкоглазый носил чисто альтринские имя и фамилию: Юхани Кики, а второй был Аттун Фригерт, оба, в отличие от их собрата, еще не успели обзавестись семьями, но побывали в коммунах, но обоим почему-то не изменили имя и фамилию. Собравшись, все они сетовали на жизнь, жалуясь на потрясения войны и на потерю возможности жить нормальной мирной жизнью.

«Ничего. Когда-нибудь все это закончится. Когда умножится скорбь, тогда придет и утешение. Бог не оставит нас» - Ответил Джутовский.

«Вы говорите, как заправский поп. – Ответил Фригерт, и тут же перекрестившись: - Но право, обнадеживает (тут он употребил непечатное выражение).»

«Хочется верить.» - Произнес Кики, ложась на пол, как бы собираясь спать, но Жабынковский-Вайльстрем тут же его поднял со словами: «Нельзя сейчас спать». Тот встал, отряхнувшись, и принялся расхаживать по помещению взад и вперед. Никто не препятствовал ему, все молча сидели, смотря за ним.

«Я собирался двигаться дальше. – Сказал Джутовский: - Идя к городу, я надеялся найти, тут хоть какие-то признаки жизни, но тут, я вижу, все обращено в радиоактивную пустыню.»

«Да, не очень-то благоприятное место для прогулок.» - Подал голос Вайльстрем.

«А все же бесконечно здесь сидеть мы не будем, ибо запас провианта не бесконечен, да и противник может озаботиться тем, нет ли в этой норе какой-нибудь мышки.» - Сказал Кики.

Полагаясь на противорадиационную защиту своих бронекостюмов, они поднялись наверх, решив осмотреть местность. В этот момент навигатор Джутовского зафиксировал присутствие большой группы машин противника и они приближались.

«Придется тут посидеть.» - Сказал Джутовский. Минут через двадцать на горизонте появилась колонна из

куполообразных машин, чуть позже по обе стороны от них они увидели такие же колонны плоских бронемашин и большое количество пауков. Тем временем, в небе на бреющем полете пронеслось что-то неизвестное, похожее не то на гигантского жука, не то на комара, потом промелькнул еще и еще такой же объект. Некоторые летели прямо, некоторые описывали сложные виражи, барражируя над колонной своей техники.

«Что-то новое. Непонятно только, это механизмы – прибывшие на планету, так сказать, в качестве подкрепления, или изготовлены уже здесь, в соответствие с какой-нибудь программой?» - Сказал Джутовский.

«А они, что делаются уже здесь?» - Спросил Кики.

«Да. – Ответил Джутовский: - я наблюдал такие большие механизмы, собирающие металл с поверхности, а потом из недр этих механизмов выбегают новые боевые машины.»

«Ничего себе!» - Воскликнул альтринец.

Тем временем, один «комар» спикировал, пролетев совсем близко над сооружением, где они сидели, так что все дружно легли на пол. А затем они решили от греха подальше спрятаться в бункер, и едва они скрылись там, как сверху начались удары, послышался грохот осыпающихся камней. Вайльстрем задраил люк, ведущий внутрь. Однако на смену грохоту пришла тишина, и тем не менее, все они сидели, боясь пошевелиться, опасаясь, что вслед за взрывами к ним придет какое-нибудь механическое насекомое. Но все было тихо.

«Однако же, надо отсюда выбираться.» – Сказал Фригерт. Однако, попытка открыть люк не увенчалась успехом, ибо он был наглухо завален осыпавшимися камнями.

«Отлично! Нас замуровали.» - Сказал, размахивая руками, Вайльстрем. однако, толку от крика не было. Надо было придумать, как выбраться из этой ловушки. Однако, помощь пришла, откуда они не ждали. Одна из стен бункера, где они сидели, с грохотом обвалилась, так что во все стороны посыпались камни, и из образовавшейся бреши появился какой-то очередной механизм, нечто вроде механического краба. Увидев их, «краб» испустил пронзительный вой и откуда-то из-под корпуса машины возникли лучеметы. Первый же луч пронзил Фригерта, остальные же успели отпрыгнуть в стороны, а затем Джутовский и Вайльстрем одновременно ударили из плазмометов. Раздался взрыв и потолок бункера обвалился, едва не погребя его обитателей (помешал тот самый «краб», напавший на них. Теперь же он, получается, спас им жизни. Фригерт, правда, пораженный лучом, не подавал признаки жизни, поэтому, они, оставив его, устремились в образовавшийся вход, за которым находился какой-то туннель. Здесь была кромешная тьма и если бы не приборы ночного видения, они бы не смогли здесь ориентироваться. Однако, эти подземные коммуникации неплохо вентилировались, и как ни странно, воздух был чист от поступавших сверху радиоактивных осадков. Доверяясь навигатору, они пошли вперед по туннелю. Пройдя около ста метров, они услышали позади грохот падающих камней. Грохот длился минут десять, а затем утих. Воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками их шагов. Снова навигатор подал сигнал тревоги. Они остановились и затихли, но услышали лишь один стук, снова сменившийся тишиной. Подождав еще десять минут, они продолжили путь. По обе стороны в стенах были отверстия, ведущие в какие-то новые трубы и туннели, закрытые массивными решетчатыми дверями. Правда, часть этих дверей были разрушены. Один раз они вошли в большой зал, в который выходило свыше десятка труб и туннелей в несколько уровней. Часть их находились в своеобразном рву, ниже уровня, где шли они. В этот момент снова прозвучал сигнал тревоги, а затем раздался удар и откуда-то снизу вместе с градом летящих во все стороны камней возник еще один краб, который резво поднялся наверх, к ним, но на сей раз они встретили его во всеоружии, и краб, объятый пламенем, повалился вниз и уже там взорвался. Путь их продолжался. Они таким же образом уничтожили двух крабов. Но потом все изменилось. Он дошли до очередной развилки туннелей. В этот момент снова прозвучал сигнал. Противник был рядом. Вайльстрем ударил из плазмомета во тьму, где скрывался противник. Раздался взрыв и в следующий момент на них обрушился шквал огня. Они залегли, отстреливаясь, а у них над головами сверкали лучи и огненные шары, которые то и дело взрывались где-то п<