Глава VIII. Вперед и вперед.

Они все двигались дальше по сильно пострадавшей от войны дороге, по обе стороны от которой периодически виднелись сгоревшие остатки техники, как военной, так и гражданской. Занималась заря, свидетельствуя об окончании дня и пришло время разбивать лагерь. Мини-роботы принялись рыть окопы, землянки и прочие сооружения, затем началось возведение надземных сооружений и средств защиты. Прошло около часа и лагерь был готов. Ужин проходил под далекую канонаду проходящего где-то боя. Джутовский рад был хотя бы небольшому отдыху и после молитвы немедленно задремал, не обращая внимание на остальных, тратящих время на всевозможные разговоры. Кто-то обсуждал свою жизнь на гражданке, кто-то рассуждал на тему этой загадочной войны, пытаясь ответить на вопросы – кому принадлежит техника, с которой им пришлось бороться и как далее будут обстоять дела. Нельзя сказать, что нашего героя это все не интересовало, но он слишком устал, чтобы предаваться подобным размышлениям. Многие не могли спать от пережитого потрясения при бое, в ходе которого они были неоднократно на волоске от смерти, но Джутовскому это не помешало спать……

Но спокойно спать ему не пришлось. Среди ночи прозвучал сигнал тревоги. Он быстро вскочил, смотря из укрытия в небо, которое освещалось вспышками взрывов и пролетающих плазмоидов. Пару раз взрывы звучали на земле, причем, один раз он накрыл одно из укрытий, но три раза что-то с грохотом взрывалось там, в темном ночном небе и огненный факел, рассыпая снопы искр, устремился прочь и через минуту до его слуха доносился грохот взрыва и пламя, вспыхивая, тут же гасло.

«Воздушный налет противника.» - Ответил пробегающий мимо офицер на вопрос Джутовского о происходящем.

Канонада длилась, наверно, час, после чего командование решило менять дислокацию и они демонтировали уцелевшую часть лагеря и два часа еще они ехали и еще через час лагерь был готов. На этот раз командиры решили устроить привал надолго, по крайней мере, с наступлением утра сниматься с места никто не собирался. После долгого стремительного движения вперед они могли насладиться отдыхом, какой только возможен для солдата регулярной армии во время войны. Впрочем, эта идиллия продлилась только до вечера и вечером они снова снялись с места и отправились в путь. Пару раз они увидели у обочины дороги обломки неизвестного аппарата треугольной формы с несколько скругленной носовой частью. Подошедшие к нему специалисты сказали, что этот тип устройства им неизвестен, хоть несколько напоминает боевую технику Райзерона. Стало быть, это тоже техника противника. Вероятно, именно такие аппараты нападали прошлой ночью на их лагерь. Судя по виду, это был тип штурмовика и в очередной раз это был не управляемый аппарат, а робот, беспилотный аппарат, как роботами оказались все эти механические пауки и прочая нечисть, с которой им пришлось воевать ранее. Ни разу им не попадался пилотируемый человеком аппарат, стало быть, это хорошо спланированное вторжение, возможно, полностью управляемое извне. Или все-таки люди в этой миссии есть? Если же есть, то где они, где этот командный центр? Ведь, если разрушить его, то можно упростить задачу вооруженным силам. В пути прошла и вся ночь, так что он спал прямо в машине в пути. Дважды объявлялась воздушная тревога и принимались соответствующие меры, на сей раз подбитые самолеты им не удавалось видеть. Утром их колонна нарвалась на засаду. Дорога в том месте проходила в ущелье между двумя высокими холмами и когда основная масса машин вошла туда, на них обрушился шквал огня. Их ряды смешались и они вынуждены были обороняться. В этот момент противник решил перейти в атаку – целая орда механических пауков буквально свалилась им на головы. Завязался длительный бой. Сам Джутовский неоднократно в его течении был на волоске от гибели, когда паук спрыгивал прямо на него, но всякий раз бронекостюм и оружие спасали его. При этом неоднократно на его глазах железное чудище буквально откручивало головы солдатам, сражающимся бок о бок с ним и это было страшно, оставалось только внутренне молиться (что он и делал), дабы бой увенчался успешно и жизнь его не прервалась бесполезно, как это было с некоторыми его сослуживцами.

Бой закончился так же неожиданно, как и начался – просто в какой-то момент наступила тишина вместо уничтоженных паукообразных машин сверху перестали падать новые. Но снова потери были большие – множество подбитых машин и трупы, множество трупов, правда, на этот раз его знакомцы остались невредимыми, как и он. Судя по тому, что он слышал, потери составили не менее 15 % от состава армии. Потери в технике был примерно такими же. Много было раненых, их примерно полчаса готовили к доставке на большую землю, а потом увозили. После этого их движение продолжилось. Он начинал недоумевать по поводу смысла этого неудержимого движения вперед – не было заметно признаков того, что целью выдвижения войск было сдерживание атакующего противника – они просто шли вперед и вперед, испытывая на себе яростные атаки противника, который словно бы «вел» их, в нужный момент нанося удары. Однако, приказы командиров, как известно, не обсуждаются, тем более, что даже одно слово на эту тему грозило большими неприятностями.

Закончился бой и на короткое время переведя дух, они снова возобновили движение вперед.

«…Их цель – Лейдер. Колонны противника движутся туда. Похоже, если им позволить это сделать, то они, войдя в город, попытаются взять нас в кольцо.» - В эфире слышались переговоры офицеров.

«Лейдер?! – Подумал Джутовский: - Надо же, куда меня занесло!»

Это было в тысячах километров от Петерсберга, где он работал и еще дальше от Вайлева, где он жил с детства. Лейдер был крупным промышленным центром, трехмиллионным городом и стране был известен, как родина одного из заместителей Вайля – Рудольфа Злотого. И вот, похоже, они на всех парах идут туда, останавливать крупный прорыв противника, который даже не известен им толком. Они многократно сталкивались с его машинами, но не видели его самого.

«Эти таракашки – в Лейдере? – Воскликнул Кайонен: - Что же они там натворят?»

«Остается только гадать, но предполагается самое худшее.» - Сказал еще один солдат, по имени Мариан Розовский, оказавшийся вместе с ними после соединения двух потрепанных в боях армий. Он был из какого-то мыргивского захолустья, так что его не коснулась волна коммунизации и его не наделили новым именем, оставив родное. Более того, сами рассказы обо всех прелестях жизни в общежитиях для него были в диковинку, ибо он воспринимал их так, как все представляло телевидение, а этот образ был весьма и весьма далек от реальности, с какой столкнулся и Джутовский. Временами он даже воспринимал рассказы, как какие-то дурные анекдоты и это было необычно, ведь с человеком, который не попал под коммунизацию, Джутовский столкнулся впервые.

Они продолжали двигаться и вот, снова они получили напоминание о том, что покой, которым они наслаждаются, краток – небо снова озарила далекая яркая вспышка, затмившая на секунду солнечный свет, а затем, минут через десять, до них дошел грохот взрыва и воздушная волна, поднявшая тучу пыли и мусора. Наступила гнетущая тишина – все с возбужденным видом смотрели вдаль, на это мирное голубое небо, только что показавшее им, что война еще идет. Впрочем, мирную картину неба нарушили столбы черного дыма, видневшиеся из-за горизонта. В небе в направлении их движения пронеслась целая эскадрилья штурмовиков, идущих, вероятно, на «обработку» позиций противника.

Через полчаса такого движения внезапно последовал сигнал тревоги. «Прорыв противника» - Кричали офицеры, раздавая приказания. Пришлось остановить бег вперед и срочно окапываться.

«Почему первый и второй раз этого не сделали? Может, и потерь было бы меньше!» - С раздражением подумал Джутовский. Судя по выражением лица, также думали и другие, но никто не выразил это вслух. И люди и роботы-саперы, начали спешно сооружать укрепления. Эта лихорадочность приготовлений создавало ощущение, что движется серьезная сила. Но ведь и первый и второй раз они тоже столкнулись с более чем серьезной силой, но никаких приготовлений не было и они встретили ее в чистом поле. Что это, бравада генералов? А теперь они, наконец, поняли, что перед ними не те злодеи-недоумки, каких рисует официальная пропаганда, а НАСТОЯЩИЙ ПРОТИВНИК, который не ждет, когда «лучшая армия в этой части Галактики» разобьет его в пух и прах? Может быть, так, а может и нет, во всяком случае, в невероятной спешке они теперь готовились к встрече этого таинственного противника. Не прошло и получаса, как укрепления наспех были сооружены. В нашем мире, конечно, за полчаса и яму не выкопаешь, не то что окоп прорыть или что-то еще в этом роде, но в мире, где многое делают машины, а не люди, возможно и такое. Тем временем, далеко впереди слышался далекий гул, состоящих из канонады взрывов и кажется, эта канонада усиливалась. Над их головами снова и снова проносились целые эскадрильи штурмовиков, исчезая за горизонтом и тотчас гул вдалеке усиливался. Да и располагавшиеся на холмах плазмометы, едва они расположились в построенных укрытиях, вскоре начали работать, поливая далекого противника огнем. Эти потоки огненных шаров снова и снова взмывали в небо, уходя за горизонт.

«Ответит противник или нет? – Подумал Джутовский: - Было бы хорошо, если бы артиллерия облегчила нам задачу, когда начнется столкновение.»

И вот, после получаса такой работы невидимый противник ответил. Откуда-то позади он услышал возбужденный шепот и тут увидел что-то блестящее в небе. При приближении оно оказалось большой массой огненных шаров. Прозвучала команда «Ложись», но все и без того уже укрылись, подняв защитные устройства. Через секунду начался огненный ад – одновременно следовали десятки взрывов: они звучали повсюду – как вдали, так кажется, совсем близко. Неизвестно, сколько противник поливал их огнем, не давая поднять головы и даже высунуться из-под экранов, но кажется, это длилось целую вечность.

Глава IX. Разгром.

Тем временем, приборы показывали движение совсем близко, буквально за холмами. Все напряглись, приготовившись к встрече противника. В какой-то момент ураганный обстрел прекратился. Это хоть и означало передышку, но говорило о том, что основные силы противника (или его передовые отряды) совсем близко и удара ждать не долго. Обследовать войска на предмет их состояния после обстрела времени не было, впрочем, офицеры все же обходили свои части, исследуя.

«Похоже, сейчас нам дадут по полной программе.» - Пробормотал сидящий неподалеку Глагуэ.

«Не хотелось бы.» - Ответил своим необычным говором Кайонен.

Через окопы, тем временем, один за другим проносили носилки. Видимо, без жертв не обошлось.

…Неизвестно, сколько времени прошло, когда на горизонте появился первый паук и первый вражеский броневик, но кажется, они были готовы к этому, ибо сейчас же на врага обрушился шквал огня. Ответ не заставил себя ждать, но в окопах, применяя специальные устройства, позволяющие им не поднимать головы при ведении огня, они имели преимущество перед несущимися на них машинами. Однако, вместо уничтоженных появлялись новые и вскоре к лучам лазеров добавился настоящий дождь из плазмы, которая огненными шарами поднималась в воздух и падала сверху прямо в окопы. Джутовский успел уничтожить не меньше десятка вражеских машин, когда кто-то позади грязно выругался, выражая этим удивление и ужас по поводу чего-то. Подняв наблюдательное устройство, он увидел показавшиеся из-за холмов какие-то куполообразные объекты и они явно двигались, приближаясь. Вскоре объекты показались во всей красе, оказавшись какими-то несуразными машинами с корпусом, имевшим форму купола, быстро бегущими на длинных механических ногах. Вряд ли, судя по скорости их бега, это были пилотируемые машины, ибо вряд ли человеку было бы комфортно (да и вообще, возможно) терпеть тряску, могущую быть при этом. Прежде чем они сообразили, что делать этими нескладными чудищами, купола первых рядов этой колонны вдруг разом сверкнули и на их позиции обрушился шквал огня. Рядом с их окопами прогремел мощный взрыв, потом сразу десяток. Джутовский выстрелил, но луч отразился от купола, поиграл зайчиком на ногах… и не оказал никакого действия на машину, зато в ответ в окопы полетела целая стая огненных шаров, так что ему и сидящему по соседству Глагуэ пришлось укрываться от взрывов. Потом кто-то все-таки сумел сбить одну из машин прямым попаданием мощного заряда плазмы в корпус, но вскоре сам плазмомет был уничтожен врагом. После этого и куполообразные мастодонты начали падать от прямых попаданий их орудий один за другим, но на их место приходили другие, да и более мелкие машины не дремали. Неизвестно, сколько все это продолжалось, но в какой-то момент огненный шар, не замеченный вовремя, угодил в один из близлежащих окопов, прогремел взрыв и все померкло.

Когда Джутовский очнулся, то его вниманию предстали две вещи – жуткая головная боль, хоть тело было целое и даже серьезных ожогов не было – это было удивительно, учитывая то, как его задела ударная волна (впрочем, судя по боли, могли быть вывихи и даже контузия) и полная тишина. Не было канонады боя. Не было и всех этих механических чудовищ, несущихся на них из-за холмов, лишь их изуродованные останки валялись повсюду. Одна куполообразная машина стояла, приклонив колено, прямо над окопами, а из пробитого купола ее валил густой черный дым. Окоп был пуст, лишь по соседству лежали тела солдат. Они пали в бою, а он жив. Жив по мановению руки Божией, быть может, в надежде на исправление сделанных в жизни ошибок. Сделав все необходимые операции, положенные в таких случаях, он, не дожидаясь начала действия восстановительных препаратов, встал, ища хоть какую-то живую душу. Но обходя окопы, он находил лишь обугленные, раздавленные, разорванные взрывами трупы, разгромленную технику. Трупы, трупы и трупы. Трупы солдат, разбомбленные командирские блиндажи и трупы офицеров, раздавленные командирские компьютеры. Похоже, их армия полегла целиком, дорого продав свои жизни. Неизвестно, сколько он ходил по окопам (ведь целая армия – это вам не простой отряд или батальон и может размещаться на довольно обширной площади) и по их окрестностям, но видел лишь изуродованные тела. Он не просто искал выживших, а протоколировал, делая запись, через встроенную в бронекостюм камеру, дабы зафиксировать гибель полка, гибель целой армии. Здесь были знакомые лица, например Вайленсон, Кайонен, сержант Прийр (последний был буквально искромсан напавшим на него пауком), но больше было лиц, с которыми он еще даже не успел познакомиться. Не было видно только Глагуэ, но это ничего не меняет – погибли люди, с которыми он, Джутовский, успел сдружиться, да вообще, гибель любого человека – это трагедия, так что можно понять чувства нашего героя, который явно остался один.

«Упокой, Господи, рабов твоих. на поле брани убиенных.» - Молился Джутовский после долгих тщетных поисков, стоя у останков подбитого куполообразного аппарата.

«Соревольс, ты жив, дружище?!» - Послышался откуда-то из-за спины голос Глагуэ.

«Да – Ответил Джутовский: - Я тоже думал, что ты погиб.»

- Чуть не погиб. Меня завалило землей от взрыва и это спасло меня от участи этих несчастных.

- А я и не знаю, как я выжил. Рядом рвануло и я потерял сознание. Очнулся – оказалось, что я цел, как ни удивительно, правда голова болит, но лекарства уже действуют, так что скоро будет лучше.

- Теперь, получается, что мы вдвоем!

- Похоже. Живых я не нашел.

- Я тоже. Возможно, кто-то бежал, но здесь живых мы не найдем.

И они, поняв, что остались одни, решили добраться до расположения какой-нибудь из своих частей, которые, как показывал компьютер, находятся на подступах к Лейдеру. Туда они и решили отправиться, ведь просто бродить по окрестностям или сидеть здесь в надежде, что их кто-то подберет, не было смысла. Впрочем, наступал вечер и им не улыбалось провести ночь на открытой местности, хоть перспектива ночевать в заваленных трупами окопах тоже не очень радовала, но солнце уже бросало на равнину прощальные оранжевые лучи, готовясь скрыться за горизонт, а значит, решать надо было сейчас, пока светло. Вскоре было принято решение под покровом темноты двигаться дальше, ибо здесь оставаться было, вероятно, опасно, да и не очень им улыбалось ночевать вместе с трупами.

Отдохнув, они под покровом темноты, взяв с собой робота-сапера, отправились в путь, руководствуясь показаниями навигатора, надеясь добраться к своим. Периодически им приходилось снова прятаться в окопах, ибо над ними проносились аппараты противника, идущие для атаки на позиции войск республики. Наконец, им удалось отправиться в путь. Впрочем, стоило им пройти около 500 метров, как приборы показали какое-то движение. И вот, в инфракрасном диапазоне они увидели идущий по дороге целый отряд пауков. Они уже приготовились открыть огонь, но тут показался еще один отряд, а затем – пара плоских «танков». Тем временем, в стороне от дороги показалась еще одна такая же процессия. За предыдущими плоскими машинами появились еще две колонны. Вслед за ними показалась еще одна, очень большая машина, похожая на огромную мокрицу, но без ног, не то едущая на колесах или гусеницах, не то плывущая на гравитационной подушке. Пауки, пробегая, исследовали местность на предмет наличия угрозы. Тем временем, несколько дальше из-за холма показался еще один бронированный монстр, сопровождаемый такой же процессией. Они продолжали и продолжали выплывать из-за горизонта. Оба наших героя, пораженные этим зрелищем, смотрели на происходящее, потом обращая недоуменные взоры друг на друга. Можно было открыть огонь, но это означало верную смерть, как бы дорого они не продали бы свою жизнь. Гораздо важнее было узнать, что это за техника. Те временем, «мокрицы» достигли места, где проходил бой и замедлили ход. Они начали медленное движение прямо по останкам своих и республиканских машин и трупам солдат-республиканцев и тут их уха достиг грохот металла, какой бывает, когда большая масса металлолома сбрасывается с большой высоты. Грохот продолжался по мере того, как на пути машин попадалась подбитая техника. И тут в боках «мокрицы» открылись отверстия и из них лавиной посыпались пауки, которые частью вливались в существующую процессию, частью сбивались в отряды и убегали вперед, не дожидаясь больших машин. Одновременно позади «мокрицы» начали показываться плоские «танки», тоже сбивавшиеся в колонны и обгоняя процессию, уходящие вперед. Когда большие машины прошли, то земля вдруг стала вздыбливаться, а затем из нее, как из зубов дракона, начали появляться куполообразные шагоходы. Они тоже немедленно группировались, чтобы идти вперед, обгоняя процессию.

«Они воспроизводят себя. Эти «броненосцы» - их фабрики, производящие из подручных материалов новые боевые машины.» - Рискуя быть обнаруженным, прошептал Глагуэ. Джутовский кивнул. Тем временем, из-за холма появлялись все новые «мокрицы» и число сил противника росло просто на глазах. Они шли нескончаемым потоком, уходя вперед, в сторону фронта, идя медленно и величественно, как корабли по морю. Наконец, вся эта масса скрылась вдали и они получили возможность двигаться дальше, при сигналах тревоги со стороны приборов снова залегая, чтобы переждать опасность. Пару раз им попадались небольшие отряда пауков, которых они быстро уничтожали из засады. Пару раз над их головами пролетали вражеские беспилотники и им снова приходилось прятаться.

«И опять возникает вопрос о смысле всего этого. Зачем забрасывать к нам всю эту массу роботов, которая идет вперед, круша все на своем пути и плодя себе подобных, которые опять крушат и несут смерть? И где же САМ ПРОТИВНИК, который так досаждает нам своими роботами? Наконец, с кем же мы воюем? Мы до сих пор не получили ни одного указания на принадлежность всей этой техники. Говорят, она похожа на райзероновскую, но после последних звездных войн ее используют столько миров, что эта подсказка слабо помогает» - Размышлял вполголоса Глагуэ.

«Может, это так сказать, передовые отряды, десант, который готовит плацдарм для главных сил, которые прибудут

потом, когда этот плацдарм будет готов?» - Произнес Джутовский.

- Может быть. Но не слишком ли все это уже масштабно, чтобы быть просто налетом десанта, призванного закрепиться «на вражеском берегу»?

- Кто его знает? Но когда-нибудь мы это точно узнаем.

- Когда-нибудь. Но когда оно наступит?

Размышляя так, они шли в направлении, указанном навигатором. Кругом было пустынно, встречались лишь отдельно стоящие развалины чьих-то дач, построенных, возможно, еще до массированного обобществления собственности, а может и до самого прихода к власти Вайля, а теперь разрушенных попаданиями плазмоидов. Кое-где лежали трупы. В основном, это были останки солдат, но были и трупы мирных жителей. Тут было тело какого-то старика, чей живот был чем-то распорот, труп молодой женщины, буквально разорванной на куски. Были, впрочем, и совсем пустые дома. Везде, где здания были сравнительно целы, а встречались и такие, следы невероятной спешки в связи с эвакуацией, но были еще и следы еще кого-то, не то людей, не то роботов – все перевернуто вверх дном, все, что только закрывается дверями и крышками, открыто настежь, многие вещи поломаны или буквально разгромлены на части. Эх, война. На такой войне без мародерства не бывает, классики социалистического учения уверяли, что с приходом нового строя такой пережиток собственнических настроений, как воровство и грабежи, исчезнет, но вот, они перед глазами. Какое безумие считать, что немощными земными средствами можно переломить повреждение человеческой природы и ее тягу к приобретению!!! Всегда найдется человек, желающий иметь больше, чем его ближний, а если кто имеет больше тебя, то хочется иметь еще больше и никакая уравниловка не спасет от этого. Сам человек должен захотеть этого, но легко сказать «захотеть», а сложнее – сделать и если эта страсть овладела человеком, то ему придется сделать много усилий, чтобы победить ее, но этого он сам должен захотеть и сам должен стремиться к этому и никакое насилие этого не сможет добиться. Но часто тяга эта так сильна, что один человек не справится и ему нужна помощь свыше. Но материалистам этого не понять.

Ближе к утру они подошли к одному из лучше всего сохранившихся домов и решили, что здесь остановятся, чтобы при дневном свете не привлекать внимания. Но когда они подошли к зданию, оттуда послышался чей-то крик на ломаном хардиге: «Стой, стрелять буду!!!»

После десяти минут препирательств неизвестный, наконец, понял, что они не роботы из армии противника, а люди, лердийцы и пропустил их внутрь. Незнакомец был одет в униформу сил Атмосферного Десанта Воздушно-космических сил республики.

«Вы кто будете?» - Спросил он.

«Капрал Соревольс Хиндешвайльс и рядовой Харминенхельд Руст из 117 армии, 14 мотопехотной бригады.» - Ответил Джутовский.

Неизвестный достал мобильный компьютер и начал что-то искать там, затем изрек: «Погибший полк. Значит, товарищи по несчастью. Я Жюгер Лоренберг из 19 десантной бригады в составе 4 дивизии Атмосферного десанта. Нас отправили на поддержку наших на подступах к Ойлеру, что под Лейдером, в 13 км. от него, но эти механические таракашки устроили засаду и перебили больше половины, а потом подошла вторая волна и нас просто раздавили, как блох и я вот, один остался среди всех. Теперь иду на соединение со своими.»

Жюгер Лоренберг, значит, бениец, выходец с дружественной планеты. Мутант, уйдя в глубину дома и сняв шлем, своим третьим сверхчувствительным глазом оглядывал своих новых знакомых. Он заявил, что сидит здесь уже сутки (при этом он много сетовал по поводу обилия в этих разрушенных войной строениях мышей и крыс, присутствие которых он, в отличие от его совсем обычных собратье, чувствовал, даже не видя, ведь моча мышей, как известно, образует след, отражающий ультрафиолетовый свет, а фасеточный глаз бенийца этот спектр хорошо воспринимает), в связи с тем, что близ этого дома много часов подряд двигались силы противника. Особенно он выделял куполообразные машины на четырех ногах, которых он, по его словам, видел особенно много.

«Вы видели в небе огни?» - Спросил он через некоторое время.

«Какие огни? - Поинтересовался Глагуэ – Я видел лишь спутники, да может, огни самолетов противника, когда они не маскируются, летя над контролируемой им территорией.»

«Не знаю, что это за огни, но это не спутники, а что-то другое. Я вижу их уже не первую ночь.» - Ответил бениец.

Они подошли к окну, пытаясь понять, что бы мог увидеть их новый знакомый. И тут они увидели вспышку. Это был яркий огонек, вспыхнувший на мгновение, сияя, как Голиаф. Потом в другой стороне неба вспыхнул еще один огонек, более тусклый, потом еще два или три, а потом начался настоящий фейерверк из огней, после чего в небе вспыхнуло что-то очень яркое. Секунду оно сияло, как Лейла в фазе полнолуния, а затем погасло и от этого места в стороны устремились яркие огоньки, которые потом погасли. И все это происходило в полной тишине, ни через минуту, ни через десять, ни через полчаса они не услышали не единого звука, который мог бы сопровождать это световое шоу.

«Вы видели? – Торжествующе воскликнул Лоренберг: - Я именно об этом и говорю. Оно то прекращается, то возобновляется снова.»

«Но что это может быть?» - Вполголоса сказал Глагуэ.

«По-моему, это что-то происходит не в небе, а там, в космосе. – Вставил Джутовский: - То ли просто какие-то

объекты поблескивают на солнце, то ли, что вероятнее, там, на орбите идет борьба наших сил с противником.»

«Второй фронт? Что ж, вполне вероятно.» - Ответил Глагуэ.

«Вероятно, что противник готовит высадку на нашу планету своих основных сил, считая, что их авангард уже достаточно подготовил плацдарм и теперь эти силы наткнулись на нашу оборону, которая не была сломлена. Не знаю, как там обстоят дела, но борьба. вероятно, идет жаркая.» - Вновь сказал Джутовский.

«Что ж, вполне логично.» - Вставил Лоренберг, уйдя в какие-то свои мысли. 

Тем временем, в небе полыхнули еще две-три яркие вспышки и небо успокоилось и теперь в небе сияли звезды, да пару раз пролетели аппараты противника, заставив их лечь на пол, укрывшись в маскировочные плащи, чтобы не быть обнаруженными и сожженными лучом лазера или плазмой. Тем временем, близилось утро. Усталость давала о себе знать и воины решили укрыться в сохранившемся подвале полуразрушенного здания, где устроиться на отдых.

«Товарищ Лоренберг, ведь вы с Бении?» - Спросил Глагуэ.

«Да» - Ответил тот.

- А как вы попали к нам, да еще в действующую армию?

- Я прилетел в составе дружеской делегации бенийской молодежи и решил на некоторое время остаться, а потом записался добровольцем, пожелав послужить в армии дружественного государства, да вот и попал на эту войну, которой, вроде бы, и нет, если верить тому, что болтают по вашему радио.

- Да, не позавидуешь.

Но разговор этот долго не продлился. Усталость брала свое и вскоре они уже заснули.

Глава X. К своим

Разбудил их шум снаружи. Джутовский решил взглянуть, что там происходит. Судя по показаниям тепловизора, там были люди и он несколько успокоился, но оставалось проверить, что это за гости и он выставил наблюдательное устройство и…. столкнулся нос к носу с человеком в невообразимо грязном бронекостюме и нашивках Войск Сил Безопасности республики. Через минуту незнакомец и его пять спутников уже заглядывали в подвал.

«Наконец-то живая душа! Уже надоел этот ходячий металлолом.» - Воскликнул тот, которого первым увидел Джутовский, с явной радостью.

Тем временем, в подвал спустились еще человек десять. Началось знакомство. Нашедший их человек был капралом Сил безопасности по имени Ральф Энгельберг. Возглавлял этот отряд, судя по всему, бывший некогда больше, сержант Нокс Вайльсунзарзоне (фамилия, в переводе с хардиге – «Вайль – наше солнце»), который учинил Джутовскому и Глагуэ серьезное испытания, проверяя отпечатки пальцев и прочее, желая убедиться в правдивости их слов, хоть его компьютер яснее ясного говорил о том, что они и правда из погибшего полка.

«Мы возвращаемся из рейда по тылам противника. Сегодня вечером из-за линии фронта за нами прилетает самолет, чтобы забрать нас. Вы можете лететь с нами. Вам уже дано разрешение.» - сказал сержант, когда все сомнения окончательно отпали и он что-то набрав на компьютере, дождался результата, а затем уже сказал. Для Джутовского это была радостная новость, ведь эти скитания по тылам противника, где лишь царила разруха, отнюдь не приносили какой-то пользы.

«Так, вы были в рейде? Что-нибудь интересное есть?» - Спросил Глагуэ.

«Сказать по правде, нет. Самые важные их центры, вероятно, находятся на орбите или еще где-то, во всяком случае, мы ничего не нашли, только следы опустошения, произведенные этими механическими чудищами. Тут даже и скрывать нечего.» - Ответил Энгельберг.

«Хм, должно же быть что-то, иначе не вижу смысла в захвате всех этих территорий и удержании их в своих руках.» - Глагуэ.

«Очевидно, все эти земли – плацдарм для подхода главных сил, а они пока не подходят. Мы же видели эти огни в небе!» - Ответил ему Джутовский.

«Возможно, возможно.» - Задумчиво произнес Глагуэ.

Итак, Джутовский снова оказался в отряде, теперь уже в новом. Среди 12 членов отряда оказалось шесть хардиганцев, трое мыргивичей, один альтринец (на этот раз настоящий), бениец и даже один собакоголовый. Внешность этого существа навевала воспоминания курс истории, где рассказывалось о древнем Египте на далекой Земле и его мифологии и еще более странно выглядело это существо в современном бронекостюме. Примечательно, что и имя у него было – Вольф. Теперь наши трое присоединились к этому отряду. Что будет дальше?

Оставалось ждать вечера. Все с тревогой ждали этого момента, беспокоясь – а сможет ли самолет пробиться через линию фронта, ведь силу противника нельзя было недооценивать. Они коротали это время, как могли, предпочитая не сидеть на открытой местности, а прячась в подвале. Однако, вечером им пришлось выйти и ждать. Но вот, поступил условный сигнал, а через полчаса самолет все-таки появился. Серый треугольник возник из-за облаков и после нескольких кругов над ними сел. Открылся люк и они не без радости поднялись в недра самолета и разместились в креслах. Теперь, впрочем, оставалось пробиться к своим, преодолев ПВО противника.

И вот, наконец, взлет. Джутовскому оставалось только молиться, прося о помощи, чтобы благополучно долететь до пункта назначения. Полет и правда, прошел благополучно, правда, пару раз машину начинало трясти, да ощущались какие-то удары снаружи.

«Истребители противника.» - Ответили ему, когда он задал вопрос.

Однако, очевидно, от врага удалось избавиться и они благополучно преодолели линию фронта. Приземлились они на каком-то полевом аэродроме. Здесь было лишь несколько зданий, возведенных с помощью технологий быстрого строительства и больше ничего. Прибывших ждала довольно внушительная делегация лиц от министерства обороны, да министерства безопасности среди которых было довольно много собакоголовых (он еще никогда не видел в таком количестве этих живых двойников древнеегипетского Анубиса), которые насторожено смотрели на вновь прибывших, да нюхая воздух, совсем как собаки, если только можно представить себе собаку, ходящую на двух ногах, да одетую в бронекостюм. Всех после приветствия тут же погрузили в ожидавших их автобус и куда-то повезли….

Можно сказать, что для Джутовского пока война кончилась, но покоя это ему не принесло, ибо он попал в какой-то лагерь, где были собрано множество таких же солдат, привезенных с фронта, а то и с тыла. Его все время подвергали допросам, подробно расспрашивая его о его похождениям, чем буквально изводя его, ибо эти расспросы длились по целым дням, так что в свою комнату он возвращался, когда уже было темно. Вместе с ним здесь были поселены Глагуэ и Лоренберг и их тоже усердно допрашивали. Попутно проверкам подвергались и записи, сделанные с камер и приборов, вмонтированных в их бронекостюмы. Были, впрочем, дни, когда допросов не было, но тогда вместо военных следователей приходили врачи и наступал черед бесконечных обследований. Так прошла целая неделя, а за ней вторая и третья и в середине четвертой их вызвали в кабинет коменданта лагеря. Это оказался коренастый человек лет 50 с огненно-рыжими волосами, впрочем, уже седеющий.

«Поздравляю вас, товарищи! – Произнес он: - Ваша благонадежность подтверждена и вы можете быть возвращены в строй. Вы, уж извините, но партия и правительство заботятся о чистоте наших рядов и все лица, побывавшие в тылу врага, подвергаются таким испытаниям. Сами понимаете, всегда есть опасения, что человека могли завербовать…»

«Служу Отечеству! – Ответил Джутовский: - Честно говоря, я не представляю, как меня могли завербовать, ведь

кроме этих гнусных механических насекомых я ничего не видел, ни единой живой души, только машины.»

«Мало ли?!» - Пожал плечами комендант. На этом разговор не закончился. После этого все они получили награды: Лоренберг получил медаль «За отвагу» (Джутовский при этом вспомнил, как он сидел в брошенном доме), а они с Глагуэ – по два ордена «Золотого Серпа», а это был признак особых заслуг и Джутовский, как беспартийный, должен был радоваться такой награде, а они давалась беспартийным лишь за особые заслуги, но его, гораздо больше, чем все эти побрякушки, волновало будущее – что будет с ним дальше и когда он вернется, нет, не в общежитие с его казарменными порядками, а домой, к жене, с которой его разлучили из какой-то тяги к сумасшедшим экспериментам. Волновало его и будущее Лейдера, которые в этот момент обороняли войска республики – во время, когда шел их разговор, он даже услышал два далеких удара. Когда кончится это война, которой, вроде бы нет, если верить прессе и когда жизнь пойдет нормально, без всех этих неурядиц?! С этими мыслями он вышел из кабинета. А вот, Глагуэ, в отличие от него, был вне себя от восторга, радуясь, как ребенок, этим двум орденам, которые теперь украшали его френч и не понимал мрачного настроения Джутовского. Радость Лоренберга была меньше, но и он был рад, что все кончилось благополучно и они живы и не угодили за решетку, обвиненные в предательстве.

«Это не конец. – Ответил ему Джутовский: - ведь нам не сказали, что мы можем идти домой, но можем «быть возвращены в строй». Я чувствую. что это только начало.»

Ответом на это были два далеких удара, достигших до их ушей….

После этого бойцов Сил Безопасности погрузили на автобус, а их троих ждал военный джип. Их усадили на задние сидения и куда-то повезли.

«Теперь, когда вас проверили, вы отправитесь в боевые части. Сейчас вас привезут на пункт распределения и вас разместят по полкам.» - Сказал сидящий в машине офицер.

«Ну, вот! Как я и говорил, нас не оставят прохлаждаться и самое интересное для нас впереди..» - Произнес Джутовский.

Ответом ему был лишь вздох Глагуэ, Лоренберг же молча откинулся на спинку сидения и закрыл глаза, направив свой третий глаз куда-то в потолок.

Их привезли на какой-то сборочный пункт, распределяя по широкой площади в центре пункту, где были собраны сотни и сотни таких же подлежащих отправке обратно в войска. Группа офицеров распределяла вновь прибывших и отправляла их в разные части площади, где они строились в шеренги. Лоренберга тотчас, как они вышли из машины, вызвали в одну из них, а Джутовского и Глагуэ отправили в другую. Последовала перекличка и их погрузив в автобус, куда-то повезли. Лоренберга и всех, кто стоял в его шеренге, погрузили в другой автобус, который поехал в другом направлении.

Глава XI. Снова в строй.

В который раз началось длительное путешествие по дороге через бесконечную равнину, кое-где изуродованную и изрытую воронками от взрывов, остатков разбитой техники, как гражданской, так и военной, в том числе, встречались и остатки бомбардировщиков противника…. Это путешествие продолжалось, наверно, часа два, после чего, наконец, их привезли в расположение войск, где им надлежа