Сказал он леди Агате.-- Я изъездил ее всю вдоль и поперек, -- мне

Предоставляли всегда специальные вагоны, тамошние директора весьма любезны,

-- и, уверяю вас, поездки в Америку имеют большое образовательное значение.

-- Неужели же, чтобы стать образованным человеком, необходимо повидать

Чикаго? -- жалобно спросил мистер Эрскин.-- Я не чувствую себя в силах

Совершить такое путешествие.

Сэр Томас махнул рукой.

-- Для мистера Эрскина мир сосредоточен на его книжных полках. А мы,

Люди дела, хотим своими глазами все видеть, не только читать обо всем.

Американцы -- очень интересный народ и обладают большим здравым смыслом. Я

Считаю, что это их самая отличительная черта. Да, да, мистер Эрскин, это

Весьма здравомыслящие люди. Поверьте мне, американец никогда не делает

Глупостей.

-- Какой ужас! -- воскликнул лорд Генри.-- Я еще могу примириться с

Грубой силой, но грубая, тупая рассудочность совершенно невыносима.

Руководствоваться рассудком -- в этом есть что-то неблагородное. Это значит

-- предавать интеллект.

-- Не понимаю, что вы этим хотите сказать, -- отозвался сэр Томас,

Побагровев.

-- А я вас понял, лорд Генри, -- с улыбкой пробормотал мнстер Эрскин.

-- Парадоксы имеют свою прелесть, но...-- начал баронет.

-- Разве это был парадокс? -- спросил мистер Эрскин.-- А я и не

догадался... Впрочем, может быть, вы правы. Ну, так что же? Правда жизни

Открывается нам именно в форме парадоксов. Чтобы постигнуть

Действительность, надо видеть, как она балансирует на канате. И только

Посмотрев все те акробатические штуки, какие проделывает Истина, мы можем

Правильно судить о ней.

-- Господи, как мужчины любят спорить! -- вздохнула леди Агата.-- Никак

Не могу взять в толк, о чем вы говорите. А на тебя, Гарри, я очень сердита.

Зачем это ты отговариваешь нашего милого мистера Грея работать со мной в

ИстЭнде? Пойми, он мог бы оказать нам неоценимые услуги: его игра так всем

Нравится.

-- А я хочу, чтобы он играл для меня, -- смеясь, возразил лорд Генри и,

Глянув туда, где сидел Дориан, встретил его ответный радостный взгляд.

 -- Но в Уайтчепле видишь столько людского горя! -- не унималась леди

Агата.

-- Я сочувствую всему, кроме людского горя.-- Лорд Генри пожал

Плечами.-- Ему я сочувствовать не могу. Оно слишком безобразно, слишком

Ужасно и угнетает нас. Во всеобщем сочувствии к страданиям есть нечто в

Высшей степени нездоровое. Сочувствовать надо красоте, ярким краскам и

Радостям жизни. И как можно меньше говорить о темных ее сторонах.

-- Но ИстЭнд -- очень серьезная проблема, -- внушительно заметил сэр

Томас, качая головой.

-- Несомненно, -- согласился лорд Генри.-- Ведь это -- проблема

Рабства, и мы пытаемся разрешить ее, увеселяя рабов. Старый политикан

Пристально посмотрел на него.

-- А что же вы предлагаете взамен? -- спросил он. Лорд Генри

Рассмеялся.

-- Я ничего не желал бы менять в Англии, кроме погоды, и вполне

Довольствуюсь философским созерцанием. Но девятнадцатый век пришел к

Банкротству изза того, что слишком щедро расточал сострадание. И потому, мне

Кажется, наставить людей на путь истинный может только Наука. Эмоции хороши

Тем, что уводят нас с этого пути, а Наука -- тем, что она не знает эмоций.

-- Но ведь на нас лежит такая ответственность! робко вмешалась миссис

Ванделер.

-- Громадная ответственность! -- поддержала ее леди Агата. Лорд Генри

Через стол переглянулся с мистером Эрскином.

-- Человечество преувеличивает свою роль на земле. Это- его первородный

Грех. Если бы пещерные люди умели смеяться, история пошла бы по другому

Пути.

-- Вы меня очень утешили, -- проворковала герцогиня.-- До сих пор,

Когда я бывала у вашей милой тетушки, мне всегда становилось совестно, что я

Не интересуюсь ИстЭндом. Теперь я буду смотреть ей в глаза, не краснея.

-- Но румянец женщине очень к лицу, герцогиня, -- заметил лорд Генри.

-- Только в молодости, -- возразила она.-- А когда краснеет такая

Старуха, как я, это очень дурной признак. Ах, лорд Генри, хоть бы вы мне

посоветовали, как снова стать молодой!

Лорд Генри подумал с минуту.

-- Можете вы, герцогиня, припомнить какую-нибудь большую ошибку вашей

Молодости? -- спросил он, наклонясь к ней через стол.

-- Увы, и не одну!

-- Тогда совершите их все снова, -- сказал он серьезно.Чтобы вернуть

Молодость, стоит только повторить все ее безумства.

-- Замечательная теория! -- восхитилась герцогиня.-- Непременно проверю

Ее на практике.

-- Теория опасная! -- процедил сэр Томас сквозь плотно сжатые губы. А

Леди Агата покачала головой, но невольно засмеялась. Мистер Эрскин слушал

Молча.

-- Да, -- продолжал лорд Генри.-- Это одна из великих тайн жизни. В