Одобрять не одобряю и винить не могу

 

Мореходы строгановских кочей, собравшись возле бани, слушали Степана Гурьева.

— Холмогорцы нас поддержат, — закончил Степан свою повесть. — Московитян, пустозерцев и аглицких купцов ночью похватают, перевяжут, а опосля мы неволей их в Архангельск привезем. На аглицких кочах мой друг Дементий Денежкин да другой друг, Федор Шубин, да еще Твердяков Васька — каждый пятерых стоит. Привезем воров в Холмогоры — пусть царский воевода судит, а мы христианскую кровь проливать не будем. Так я говорю, ребята?

Степан Гурьев, пока шел от озера до своего становища, решил, как надо поступить с англичанами. Откладывать не имело смысла. Зимовка на острове никого не прельщала. А раз так, то каждый день был на счету.

— Так, так, Степан Елисеевич, — выступил вперед седобородый Сазон Шишка. — Воров в Холмогоры неволей повезем. На ихние деньги нам наплевать. По-божецки надоть. А ты, Федор?

— По-другому-то как, агличанам прислуживать? Не с руки, ребята… Аглицкий купец в Степана стрелять задумал, не пожалел, а мы по-божецки. Время волочить зря не буду, отобедую — и к своим… В первую ночь всех и перевяжем. Эх, — спохватился он, — пустозерцы говорили, будто снова самоеды сей день на острове будут. От вас недалече в салму река стекает, на ту реку они с большого острова в отлив переходят. Вы бы тех самоедов задержали покамест, не помешали бы.

— Сделаем, — сказал Степан, — к самоедам я сам пойду, перехватим.

Выходили на круг и другие мореходы. Дело было важное и касалось всех. В конце концов порешили так: Степан Гурьев идет на реку к самоедам. Федор, брат Анфисы, вместе с Митрием Зюзей возвращается в английский лагерь и передает Богдану Лучкову согласие строгановской артели за пятьдесят рублей переменить место промысла. Для окончательного разговора к ним в лагерь должен прийти приказчик Степан Гурьев. А Дементию Денежкину Митрий Зюзя передаст наказ Степана Гурьева — ночью же перевязать англичан и всех, кто держит их сторону.

Сразу после обеда Степан отправился к речке вместе с Васькой Чугой, понимавшим язык самоедов. Они взяли с собой немного товара напоказ и для подарков: наборы разноцветных бус, два ножа и несколько медных колокольчиков. На всякий случай вооружились пищалями, а к ним прихватили пороха и пуль.

После ухода Степана Гурьева произошло событие, повлекшее за собой тяжелые последствия.

Анфиса прошлой ночью видела во сне своего брата Федора маленьким, пятилетним. Он плакал и показывал руку с отрубленными пальцами. Из ран капала кровь. Утром Анфиса решила, что это не к добру, и закручинилась: «Как бы чего не случилось с братцем». Долго думала Анфиса и наконец надумала идти в английский лагерь вместе с мужиками. Мореходы не одобряли поступок Анфисы, однако, зная ее крепкий норов, спорить с ней не стали.

Вооружившись луками, стрелами и топорами, Федор, Митрий Зюзя и Анфиса покинули свое становище через два часа после полудня.

Тем временем Степан Гурьев и Василий Чуга подошли к реке. На правом ее берегу, на песчаном пригорке, по-прежнему стоял высокий православный крест. В нескольких шагах белели самоедские идолы и медвежьи черепа. В прошлый раз Степан Гурьев выходил к реке немного выше по течению и не видел языческого капища.

Разожгли костер и сели отдыхать. Васька Чуга был угрюм и молчалив. Он долго сидел, глядя на огонь, не обмолвившись ни одним словом.

— Степан, — вдруг сказал Васька, подняв голову, — а ведь это я убил Семена Аникеевича.

— Ты убил?! — Степан не поверил. — Не шути, Василий.

— Какие тут шутки, — недобро усмехнулся Васька Чуга, — убил вот этими руками. — Он протянул огромные жилистые руки с обломанными ногтями.

Но Степан Гурьев никак не хотел верить.

— Я ведь тогда вместе с подварком Тимохой близ Строганова стоял. Он посохом замахнулся и кричал на нас, вон-де убирайтесь. Потом острием в грудь Тимоху ударил. Я не выдержал, у меня в руках палица была, стукнул его по башке. Башка-то слабая оказалась — и в черепки…

— Эх, ты!

— Да что жалеть старого дьявола, он ведь нас не жалел.

— Да я не его, тебя жалею. Ну, а потом?

— Потом на лодью с зерном забрался, в Холмогоры она шла, а дальше ты знаешь.

— Эх, Василий, — сказал Степан, поднявшись, и бросил шапку на землю, — погубил ты себя! За Строганова тебе страшные муки принять придется. Вот вернешься…

— Не вернусь я, Степан Елисеевич. Для меня теперь дорога назад заказана. Если жить хочу, значит, на Енисей или еще далее на восток надо подаваться. Слыхал я от ребят, будто на востоке большие реки есть, а близ них и зверья и добра всякого не перечесть. Жену себе найду и помирать там буду… А может быть, перед смертью вернусь — кто меня узнает, старика! Умереть все же на родной земле охота… Вот и прошу тебя, Степан Елисеевич, отпусти меня вместе с самоедами. Одному-то в этих местах страшно оставаться. Сгибнешь.

Степан Гурьев ответил не сразу. Ему было жаль морехода, обрекавшего себя на тоскливую жизнь в чужой стороне. Но он понимал, что убийце Строганова уготовлена страшная смерть. В том, что воевода дознался, кто убил Семена Аникеевича, Гурьев не сомневался.

— Что ж, Василий, пожалуй, ты прав, держать тебя не могу. Может, и проживешь в чужих-то краях, а в своей стороне наверняка голову потеряешь. Не думал я такого. Однако тебя не виню… — Степан помолчал. — Нет, не виню. Может быть, и сам так-то.

Ему вспомнилось далекое время. Деревня Федоровка. Царь Иван Васильевич чинит суд и расправу. Безвинно падают на землю мужицкие головы. Звенит тетива, летят стрелы в раздетых догола матерей и жен. Вспомнил своих детишек, погибших в огне. Кто ответит за преступления, которым нет меры? Кто вернет жизнь погибшим?

— Однако ты ребятам не говори, — помолчав, добавил Степан. — Как уйдешь к самоедам, я сам скажу.

— Спасибо, Степан Елисеевич.

— Не за что, Василий… Кого ты мыслишь в кормщики за себя?

— Митрю Зюзю поставь, не прогадаешь. Промышлять будешь али пустой пойдешь?

— Да уж какой промысел. Ежели проволочиться здесь недели две, то и зимовать впору. А зимовать с агличанами не в обычай.

Степан Гурьев думал и так и эдак, и выходило все складно. Он верил Дементию Денежкину, как самому себе. На следующую ночь на острове будет один хозяин, — русский мореход. Англичан он посадит под замок. А ежели ветра будут попутные, через месячишко придем в Холмогоры. А там в Сольвычегодск. Надо, очень надо быть скорее у Строганова.

Спал Степан плохо. Ему представился Семен Аникеевич с разбитой окровавленной головой… Старый купец хорошо знал, что делается в Сибирском царстве. Это он позвал к себе на службу волжского атамана Ермака Тимофеевича и, улучив удобное время, послал его на сибирского хана Кучума. Умный старик понимал, что подвластные народы не поддержат Кучума в борьбе с русскими. По приказу Семена Аникеевича Степан выдавал Ермаку оружие, всякие огневые припасы и съестное.

Однако царь Иван Васильевич, тогда еще было его грозное время, одолеваемый королем Стефаном Баторием, испугался новых врагов и запретил поход Ермака. Но было поздно — волжский атаман разбил наголову Кучума и завоевал Сибирское царство… Степану виделось, как Семен Аникеевич, перепуганный гневной царской грамотой, рвал на себе волосы и клялся страшной клятвой отомстить доносчику-воеводе…

От плача Семена Аникеевича Степан проснулся, поднял голову и увидел три самоедских чума, поставленных возле речки.

Два самоеда в оленьих малицах и Васька Чуга возились возле лежавшего на земле окровавленного оленя со связанными ногами. Самоед, подрезав мягкую оболочку на хрящеватых молодых рогах, старался переломить их через колено. От мучительной боли олень содрогался, издавая невнятные звуки. Едва Степан успел понять, что происходит, самоед с хрустом отломил рог. Олень, обессилев, перестал биться и лежал, тяжело поводя боками.

Два коренастых самоеда ставили четвертый чум. Они вбили в землю несколько жердей и соединили верхушками вместе. Поперек жердей укрепили перекладины, а сверху закрыли двумя рядами оленьих шкур: один ряд шерстью внутрь чума. Другой — шерстью наружу.

На берегу реки Степан увидел шесть перевернутых вверх днищем байдарок из моржовых шкур. Молодая женщина, сидя на корточках, споласкивала в воде деревянную миску. Возле нее играли камушками двое ребятишек. Утро было солнечное, ясное, через пролив виднелась холмистая темно-синяя земля.

Море отступило. Вдоль берега виднелись обнажившиеся на малой воде песчаные мели.

Заметив, что Степан проснулся, Василий Чуга подошел к нему:

— Степан Елисеевич, говорил я с самоедью. Князек ихний к тебе за товаром пойдет… А на другой год они соболей либо лисицу, куда скажешь, привезут. — Василий Чуга вздохнул. — Берет меня князек к себе и жену сулит дать… Однако я подале от царских воевод уйду.

К Степану подошел самоедский князек в оленьих мехах, разукрашенных узорами, и пригласил в чум. Князек чмокал губами и улыбался. Он был толст и весел.

— Он говорит, — показал Васька Чуга на самоеда, — сначала кормиться будем, потом еще один князек сюда приедет, а завтра утром к тебе за товаром. Сейчас печеные рога будешь есть. Вкусно.

Степан поблагодарил самоеда за приглашение и пошел к реке умыться. Вода была очень холодная, руки онемели сразу.

Позавтракал Степан оленьими рогами и сырым мясом. После еды самоеды попросили Степана застрелить из пищали медведя. Им хотелось посмотреть, как действует огневое оружие. Медведей виднелось много, они подходили к человеку близко, и для безопасности приходилось отгонять непрошеных гостей.

Степан согласился, приспособил поудобнее пищаль, прицелился. Когда раздался выстрел, медведь подскочил и тут же свалился замертво. Пуля пробила сердце.

Самоеды долго рассматривали ружье, охали, ахали. Хвалили Степана за меткость.

Пообедал Степан запеченной в земле под костром белой куропаткой. Потом вместе с Васькой Чугой варили уху из хариуса.

Остальных самоедов ждали после полуночи, когда снова приходит время малой воде и обнажится песчаный перешеек, соединяющий острова.

Спать мореходы легли в чуме. Спали спокойно, две дюжины собак дружно отгоняли любопытных медведей.

После полуночи мореходов разбудили громкие голоса — с большого острова приехала многочисленная семья, и теперь самоеды сообщали друг другу новости.

Василий Чуга, прислушавшись, сказал, что будет камлание. Самоеды решили послушать, что скажет жрец. Без его совета они не решались отправиться в путь.

Степан не удивлялся — дело обычное.

Самый старый самоед приступил к камланию. Лицо колдун закрыл куском ржавой кольчуги с привязанными к ней ленточками и зубами рыб и зверей. Прежде всего он подошел к идолам и, желая их задобрить, смазал всем губы кровью недавно убитого оленя. Ударив несколько раз в бубен, он запел, самоеды откликнулись громкими криками: «Айга, айга, айга!»

Жрец снова ударил в кудес[9] и снова пел, а самоеды дружно ему отвечали. Так повторилось несколько раз. Напоследок ударив в бубен, жрец молча свалился на землю и неподвижно лежал, словно мертвый.

— Теперь бог тихонько говорит ему, что мы будем делать и куда поедем, — сказал толстый князек Василию Чуге.

Полежав немного на мшистой земле, жрец проснулся и стал быстро говорить.

— Боги говорят, — перевел Василий Чуга, — надо убить для них жирного оленя и ехать за товаром к русским на север.

Самоеды испуганно переглянулись: боги обманули их ожидания.

Василий Чуга пытался уговорить самоедов, но все напрасно. Против богов, против колдуна они идти не хотели.

Вчерашний князек, отведя подальше Ваську Чугу, сказал ему:

— У старика соболей много, он их пустозерцу Никандру обещал привезти. Поэтому и боги ему помогли.

За час до полудня самоеды впрягли в нарты оленей и понеслись по берегу и у мелководного ручейка свернули на север. Сытые олени бежали ходко, нарты легко скользили по траве и мхам. Из-под оленьих копыт летели комья желтой земли. Впереди ехал князек с женой, на вторых санях еще князек с женой, потом еще два самоеда с копьями и луками и трое саней с меховым товаром.

— Вот тебе и кудесник. Постукал в кудес, поплясал, и всё по его воле вышло, — с досадой сказал Степан. — Несолоно хлебавши нам с тобой возвращаться. Помешают они нашему делу. — И утер рукавицей вспотевшее лицо.

Васька Чуга подумал и сказал:

— Почему помешают? Не согласен я с тобой. Самоеды сами по себе, а купцы сами по себе. Может, оно и к лучшему. Агличане соболей без царского пятна купят — воровство. В Холмогорах будут в ответе.

— Дела не поправишь. Время потеряли без пользы. Что ж, пойдем домой.

Степана товарищи встретили молча, понурив головы.

— Ну вот, ребята… — весело начал кормщик и сразу осекся. Он увидел носилки на земле, а на носилках чье-то тело, прикрытое меховым одеялом.

Сердце сразу отозвалось болью.

— Что случилось, кто? — тихо спросил он, побледнев.

Мореходы молчали.

Степан подошел к носилкам, мгновение помедлил и откинул одеяло.

— Анфиса! — прошептал он едва слышно. — Анфиса… — и вдруг, обезноженный, тяжело свалился на землю.

 

 

Он подполз к покойнице, взял ее голову в свои руки и долго, не отрываясь смотрел.

— Поднимите меня, ребята, — попросил он, пытаясь встать.

Товарищи подняли, но он опять свалился, ноги не держали.

— Ты поплачь, Степан, — посоветовал ему Сазон Шишка, — закипит в сердце кровь — не выдюжишь.

Кормщик закрыл лицо руками.

Мореходы, словно сговорились, отошли подальше, к берегу, оставив Степана и Анфису одних.

Через час, а может быть, через два Степан слушал рассказ Митрия Зюзи.

— Зачем вы взяли с собой Анфису? Ах, какое горе! — повторил он несколько раз, прерывая рассказчика. — Какое несчастье!

— Да что ж мы. Она будто хозяйка, захотела с братцем своим Федором пойти. Ну, и пошла, — слабо оправдывался Митрий. — Так вот, подошли мы к избе ихней, а из окна пустозерец Никандр Мясной пищаль высунул и в Анфису, супругу твою, выстрелил, прямо в сердце попал… И не вскрикнула.

— Зачем, какая причина? — со стоном произнес Степан.

— Анфисина шапка с твоей схожа, сказать — вовсе одинакие. Вот и думал убивец, что в тебя стреляет. В том вся причина. За тебя она смерть приняла. Мореходы услышали выстрел, выбежали, увидели — Анфиса лежит, кровью обливается, а тут Федор, братец ейной, закричал: «Вяжите воров, все они убивцы, так строгановский приказчик приказал!» Их всех и перевязали. Пустозерец Никандр Мясной, который стрелял, чуть жив остался, помяли шибко и глаз вышибли. А потом мы втроем Анфису сюда понесли… Самоеды к Никандру Мясному приезжали по обещанию, покрутились возле нас, видят, поживы нет, и к себе укатили.

Степан снова задумался.

— Стерегут ребята воров? — пересилив себя, спросил он.

— Стерегут, Степан Елисеевич… А может, порешить их здеся? — нерешительно предложил Митрий Зюзя. — Чего с ними возиться?!

Степан не ответил. С трудом поднявшись с кучи плавника, он подошел к носилкам и снова вглядывался в мертвое лицо Анфисы.

Вчера переменился ветер, теперь он дул от северо-востока. Ветер опасный, он пригоняет льды с севера и может закупорить поморские корабли здесь, на острове. Время терять нельзя.

Все мореходы давно разошлись по кочам. На берегу становища остался только кормщик Степан Гурьев. Он долго стоял с шапкой в руках у нового креста, поставленного на песчаном мыске. Здесь могила его жены Анфисы. Последний раз они вместе.

— Не думал, не гадал, — тихо произнес Степан, — что оставлю тебя одну на далеком холодном Севере. Мы поклялись никогда не расставаться, ан вот как вышло. Не ушел бы от тебя, кабы не малые дети… Прощай, Анфиса.

Степан Гурьев поклонился последний раз, надел шапку и медленно побрел к берегу залива. Там он сел в лодку и, сильно загребая веслами, погнал ее к своему кочу.

На следующий день строгановские кочи отправились к становищу на северном берегу острова. К вечеру все мореходы собрались вместе и порешили время не терять и готовиться к плаванию в Двинское устье. Выходить в море решили с первыми попутными ветрами.

За неделю совместного пребывания на северном становище мореходы успели погрузить товары и припасы, принадлежавшие английским купцам, обратно на корабли.

 

Глава двадцать четвертая