Путеводитель по водным ведьмам

Автор:

Билл Аркрайт

Это было очень интересное и полезное руководство, которое не тратило впустую ни единого слова. Аркрайт был тем самым ведьмаком, который работал в этом доме, и Том Уорд, ведьмак Чипенден, однажды упомянул его. Один короткий раздел в этой книге был особенно пугающим.

Он назывался: Смертельная хватка.

Намерение водной ведьмы состоит в том, чтобы схватить и утащить свою добычу в глубокую воду, где она начинает питаться. Ведьма может попытаться схватить ногу, руку или даже голову или ухо, но ее предпочтительный захват, от которого нет никакой надежды на выживание, является тем, что можно назвать Роковой хваткой.

Ведьма засовывает большой палец в рот своей жертвы и толкает его, разрезая кожу верхней части горла, пока большой и указательный палец не встретятся, сомкнувшись в кольцо. Однажды попавшись, жертва никогда не сможет вырваться на свободу. Хватка смертельна, и смерть обеспечена.

Я содрогнулся, представив себе эту мертвую хватку, понимая, как близко я был несколько раз к тому, чтобы потерять свою жизнь.

В этот момент раздался громкий стук в дверь, и я нервно вскочил на ноги.

Кто бы это мог быть? В графстве действовали два инквизитора. Обычно они охотились на ведьм и сжигали их, но новый епископ Блэкберна также приказал им искать ведьмаков, таких как Джонсон, и предавать их суду.

Как только ведьмаков поймают, их тоже признают виновными и сожгут на костре. Я был учеником ведьмака. То же самое может случиться и со мной.

Нервничая, я прошел в большую пустую гостиную, приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Потом распахнул ее настежь и стоял, улыбаясь от облегчения.

Это был Том Уорд, Ведьмак из Чипендена. Он был высоким и темноволосым, одетым в плащ с капюшоном, типичный для нашей профессии. Том был слишком молод для ведьмака – на вид ему было не больше девятнадцати-двадцати. Он предложил мне стать его учеником, но я предпочел ведьмака Джонсона. Пока я смотрел на него, улыбка сползла с его лица, и я подумала, не сердится ли он на меня.

- Привет, Вульф! У тебя что, язык онемел? Не пригласишь меня войти?

- Конечно! Рад снова тебя видеть! - Я отступил в сторону и жестом пригласил его войти. В основном это был склад для водяной мельницы, и сейчас он не использовался. Поэтому я провел Тома на кухню, где от огромной плиты исходило ровное тепло. Был конец ноября, и зимний холод усиливался с каждым днем.

- Этот здоровяк дома? - спросил Том.

Мой учитель, Уилл Джонсон, определенно был большим человеком. Он был высоким и широкоплечим, но самым большим из всех был его живот. Он расширялся и сокращался ежедневно в зависимости от того, сколько сосисок он съел и сколько бокалов вина и пива выпил.

- Нет, он на краю болота охотится на водяных ведьм. Но в последнее время ему не везет. Он уже убил многих из них, а остальные ушли на север, подальше от болот. Теперь он начинает беспокоиться и говорит о том, чтобы отправиться на восток, встретиться с ведьмами Пендла, - сказал я, качая головой. - Его план-убить убийцу ведьм клана Малкин. Он считает, что это спугнет остальных, и он сможет с ними справиться.

Это был безумный план. Существовало несколько ведьмовских кланов – слишком много ведьм для одного ведьмака и его ученика.

- Не волнуйся, Вульф. Скоро я его оговорю от этой затеи. У меня есть еще кое-что, что может его заинтересовать. Кстати, как он с тобой обращался? Он ведь не издевался над тобой?

- Он усердно работает над моим становлением. Но я бы не назвал это издевательством. Он хочет как лучше. Все дело в его резких манерах – в том, какой он.

Том Уорд задумчиво кивнул.

- Ну, это зависит от тебя. Но я буду рад взять тебя в ученики, если ты когда-нибудь передумаешь.

Я кивнул, но не посмотрел Тому в глаза. Была причина, по которой я предпочел быть учеником ведьмака Джонсона, а не Тома, но мне даже думать об этом не хотелось.

- Это замечательная книжечка, - сказал Том, беря ее со стола, где она лежала рядом с листком бумаги, на котором я делал пометки. - Билл Аркрайт был экспертом по водяным ведьмам, и даже моим учителем, Джон Грегори, признавал его превосходящие знания о них. Я был прикомандирован к Биллу на шесть месяцев, чтобы он мог закалить меня. Он научил меня драться посохом и бросил в канал – это была его идея научить меня плавать. Бедняга Билл уже умер, но я никогда его не забуду...

Я кивнул и улыбнулся. Том уже рассказал мне кое-что о Билле Аркрайте во время нашего первого совместного путешествия, когда мы отправились на юг, в Солфорд, чтобы попытаться спасти ведьмака Джонсона.

Том замолчал, и некоторое время мы молчали. Я был тем, кто нарушил молчание.

- Прости! Сказал я. - Не хочешь ли чего-нибудь горячего?

- Я думал, ты никогда не спросишь! - с усмешкой ответил Том.

Я заварил две кружки чая, и мы уселись за кухонный стол.

- Как там Алиса? - Спросил я.

Том пожал плечами, но лицо его тут же потупилось.

- Прошло почти три месяца с тех пор, как Грималкин забрала нашу дочь, и Алисе от этого не становится легче. На мне это не так сильно сказывается – я даже никогда не видел Тильду, – но Алиса -ее мать, и быть без нее-ужасная жертва. По крайней мере, так наша дочь будет в безопасности...

Злая богиня по имени Цирцея хотела высосать кровь их дочери Тильды, полагая, что таким образом она обретет огромную силу. Цирцея уже пыталась похитить Тильду, но безуспешно. Но она попытается еще раз, и чтобы обезопасить ее, Алиса отдала ее под защиту Грималкин, мертвой ведьмы-убийцы, которая могла посещать землю только в часы темноты. Том и Алиса очень доверяли Грималкин, но я глубоко задумался о том, что это значит, и нашел это очень тревожным.

Каково было Тильде, которой сейчас всего несколько месяцев? Где ее держат в безопасности – в темноте? И разве она не будет в ужасе и скучать по матери? Это было достаточно плохо для обоих родителей, но могло быть намного хуже для ребенка.

Цирцея по - прежнему представляла угрозу. Алиса считала, что физически она не может покинуть свой подземный мир, место где-то между темным и человеческим миром. Однако она могла послать за нами демонических существ. Я тоже был в опасности, потому что помог Тому и Алисе. Цирцея мучила мои сны и вторгалась в мой разум. Алиса была ведьмой, и только волшебное перо, подаренное мне ею и всегда хранившееся у меня в кармане, удерживало Цирцею на расстоянии.

Эти сны были ужасны. Сначала я подумал, что Цирцея-это демон мужского пола, который появился на потолке моей спальни в виде ужасающего существа без лица, с телом, сделанным из палок. Но все, что сделала Цирцея, было частью ее обмана, и она манипулировала мной как частью своего более крупного плана.

Это ее слуга схватил ведьмака Джонсона, а потом, под видом демона, она сделала вид, что помогает, посоветовав мне отправиться на север и привести Тома на помощь Джонсону. Ее план с самого начала состоял в том, чтобы в конце концов заманить Алису в свои владения и через нее, наконец, захватить ее приз – ребенка, Тильду – и я был ее невольным сообщником.

Волшебное перо Алисы теперь держало Цирцею на расстоянии, но мне было трудно полагаться на магию. Будучи монахом-послушником, несмотря на то, что я потерял веру в Бога, я все еще избегал любых контактов с темными искусствами, которые, несомненно, были запятнаны дьяволом.

- Есть новости оинквизиторах? – Спросил я.

Один из них, отец Мэтью Ормскерк, пытался арестовать и сжечь ведьмака Джонсона. Но его убил боггарт. Потом его слуги погибли от рук ведьмака Джонсона. Но в графстве оставалось еще два инквизитора.

Том отпил глоток горячего чая и нахмурился.

- Это главная причина моего визита. Эти двое очень активны, - сказал он. - Насколько я могу судить, один из них остался в Блэкберне и теперь работает там. Другой, отправился на север, в Кастер. Мы все должны быть настороже. Я думаю, что в своем доме, в Чипендене, я в достаточной безопасности, так как он находится в глуши, но я думаю, что вы с Уиллом Джонсоном подвергаетесь гораздо большему риску здесь. Вам обоим пора двигаться дальше, потому что только вчера я получил своевременное предупреждение. Фермер, у которого я когда-то работал и который все еще был мне должен, расплатился важной информацией. Он сказал, что кто-то, кто живет недалеко от канала и не дружит с нашим ремеслом, продал важную информацию инквизитору. Он сообщил ему, что в окрестностях Монастырского болота действует ведьмак.

Это было страшно. Это означало, что инквизитор знает, что мы здесь, и может охотиться за нами. Это могло быть только вопросом времени.

Дома Том и Алиса были в полной безопасности. Дело было не только в том, что они находились высоко над главными дорогами долины Рибл, на краю холмов. Их дом также охранял домовой по имени Кратч, который разорвал бы на куски любого, кто попытался бы войти в сад.

Мало того, Алиса могла использовать свою магию, чтобы вызвать туман, чтобы сбить с толку и запутать любого, кто попытается их найти. Я уже видел, как он используется с большим эффектом.

Но Том был прав насчет нас – даже до предупреждения, которое он только что принес. Если инквизитор решит, что ведьмак действует поблизости от болота, нас будет легко найти. Потом нас арестуют и после пыток сожгут на костре.

Я услышал, как открылась входная дверь – Джонсон вернулся раньше, чем я ожидал. Теперь это была моя работа-готовить ужин.

Ведьмак Джонсон, Том Уорд и я сидели за кухонным столом и очень рано ужинали. Мы налегали на три большие тарелки с помидорами, беконом, яйцами и сосисками, приготовленными мной. Это была одна из моих самых важных обязанностей – держать большой живот Джонсона полным.

- Похоже, ты отлично справляешься, Уилл, - сказал Том, проглотив последний кусок и отложив нож и вилку. - Вульф сказал мне, что вы очистили территорию от водяных ведьм.

- Да, все верно. Я думаю, что моя работа здесь определенно закончена – особенно после того, что ты только что рассказал мне оинквизиторе, – и пора уходить. Но мне нравилось здесь работать. Первая ведьма, с которой я имел дело, была лучшей из всех. С ней была птица – без сомнения, ее фамильяр. Кажется, я положил конец Морвене, древней королеве водяных ведьм! - хвастался Джонсон.

- Прости Уилл, но это не могла быть Морвена, - мягко сказал Том. - Ее убилаГрималкин много лет назад. Я тогда был учеником, всего на втором годе обучения, и  видел это своими глазами. Грималкин убила и ее фамильяра. Все это произошло недалеко отсюда, на краю холма Монка.

На лице Джонсона отразилась быстрая смена настроения. Его радость сменилась недоверием и кратковременным гневом, но он не стал оспаривать то, что только что сказал ему Том. Затем выражение его лица стало спокойным, и он просто кивнул головой в знак согласия, прежде чем снова заговорить.

Когда – то это вызвало бы большую вспышку гнева, но ведьмак Джонсон изменился и стал более терпимым-без сомнения, из-за общей опасности и взаимного сотрудничества, которые мы испытали, пережив угрозу со стороны Цирцеи.

- Спасибо за предупреждение насчет инквизитора, но мы все равно ушли бы. Я намерен посетить Пендл, чтобы сделать то, что следовало сделать давным-давно, - сказал Джонсон. - Я собираюсь покончить с этими ведьмовскими кланами и сделать этот район безопасным!

Я думал, что Том объяснит ему, что для этого нужна целая армия ведьмаков, но он не стал спорить. Вместо этого он обратился за помощью к ведьмаку Джонсону.

- Я надеялся, что сначала ты окажешь мне большую услугу, Уилл. Есть проблема возле деревни Биллинг, которая находится примерно в четырех милях к югу от Уигана. Там в заброшенном особняке поселился небольшой клан ведьм. Я бы и сам пошел, но в Чипендене сейчас очень много дел, которые не требуют отлагательств. И у меня есть еще одна проблема – Алиса сейчас не очень хорошо себя чувствует, и я не люблю быть вдали от дома больше, чем это того требует. Вот почему я вынужден отклонить ваше предложение... кровать на ночь. Мне нужно вернуться как можно скорее.

 

 

Глава 3. Никакой Надежды

 

Мы оставили Джонсона поглощать первую бутылку красного вина, и я пошел с Томом до самого канала. Мы стояли вместе на буксирной дорожке, прощаясь. Рядом с нами был столб, на котором висел колокол, которым вызывали Ведьмака из мельницы.

Новость Тома заставила меня насторожиться. Я посмотрел вдоль буксирной дорожки в обоих направлениях, боясь увидеть приближающегося инквизитора и его людей. Если бы это зависело от меня, я бы покинул мельницу сию же минуту. Но Ведьмак Джонсон почти ничего не боялся и гораздо больше интересовался своим красным вином.

Скоро пойдет дождь. Уже почти стемнело, и со стороны залива Моркамб надвигались тучи. Несколькими неделями раньше я бы опасался угрозы со стороны водяных ведьм, но теперь, после усилий ведьмака Джонсона, я чувствовал себя в полной безопасности. Джонсон был полон хвастовства, и у него было эго размером с город, но я должен был признать, что он определенно выполнил свою работу.

Том смотрел на канал с грустным выражением лица. Я вспомнил нашу первую совместную прогулку из Чипендена в Солфорд всего несколько месяцев назад, и как он продолжал шутить, несмотря на то, что ему было грустно оставлять Алису дома. Теперь же нынешняя ситуация, казалось, угнетала его.

Последовала долгая пауза, прежде чем он заговорил.

- А как обучает тебя Джонсон? - спросил Том.

- Как? Ну, он рассказывает мне о ведьмах и велит читать книги из библиотеки. Конечно, я все еще пишу о нем книгу...

- Ты записываешь в блокнот все, что узнаешь? - спросил Том.

Я отрицательно покачал головой.

Том вздохнул и порылся в сумке. Он вытащил маленькую книжечку в черном кожаном переплете и протянул мне. Я взял ее и пролистал страницы, которые оказались пустыми.

- Я так и думал, что все будет происходить именно так, поэтому и принес тебе вот это. Используй ее для записи, - посоветовал Том. - Даже если у тебя отличная память, ты не можешь все запомнить. Записывай все, что ты узнаешь из книг и когда активно участвуешь в делах ведьмака. Понял?

Я кивнул.

- Он показал тебе, как пользоваться серебряной цепью? И он разрешил тебе практиковаться в этом? - продолжал Том.

- Нет. Она остается в его сумке. Он почти не пользовался ей с тех пор, как мы здесь. Он предпочитает убивать водяных ведьм, а не брать их в плен.

– А как насчет боя посохом-он тебя этому учит?

Я отрицательно покачал головой.

Том выглядел раздраженным.

Я вспомнил о предложении Тома тренировать меня и почувствовал укол сожаления. Но потом я быстро вспомнил, почему у меня не было выбора, кроме как отказать ему.

- Он должен делать все это и даже больше. Когда я в следующий раз увижу его, я скажу об этом пару слов. Во всяком случае, Алиса будет рада тебя видеть, Вульф. Надеюсь, это немного ее развеселит, - сказал он.

Джонсон согласился зайти в Чипенден по дороге на юг, в Биллиндж. Мы собирались остаться на ночь.

- Я буду рад снова увидеть ее, Том, - сказал я ему. - Ты сказал, что она не очень хорошо себя чувствует. Надеюсь, она скоро поправится.

- Ей не станет лучше, пока мы не вернем Тильду и угроза со стороны Цирцеи не закончится. Алиса делает себе плохо. Она отчаянно пытается увеличить силу своей магии. Она целыми днями не говорит ни слова и тоже постится. Она сильно похудела. Все это достаточно плохо, но она делает это не просто так. Она не будет говорить об этом, но я думаю, что она планирует встретиться с Цирцеей лицом к лицу и бороться с ней до смерти. Магия Алисы всегда была сильна, а теперь она еще сильнее, чем когда-либо. Но у нее нет никакой надежды, если она противопоставит себя богини. Я боюсь потерять их обоих – Алису и Тильду.

Я изо всех сил пыталась найти слова утешения и надежды, но они не приходили. Я не знал, что сказать, и мы оба молча смотрели на канал.

Я почувствовал на голове первые капли дождя и натянул капюшон. Через несколько мгновений полил дождь.

- Я пойду, Вульф. Увидимся завтра вечером. О! И еще одно – я знаю, что домовой уже знает тебя, но сейчас он немного вспыльчив, потому что все идет наперекосяк. Так что на всякий случай позвоните в колокол и подождите меня, прежде чем подниматься к дому.

Помахав на прощание рукой, Том Уорд зашагал по буксирной тропе на юг, в сторону Кастера. Обогнув город, чтобы избежать встречи с инквизитором и его людьми, он должен был пересечь холмы, чтобы добраться до Чипендена. Он будет идти всю ночь и целое утро.

Я повернулся, сошел с тропинки и направился вдоль ручья ко рву, окружавшему мельницу. Том рассказывал мне, что когда-то его регулярно наполняли солью, чтобы держать водяных ведьм на расстоянии. Джонсон не стал утруждать себя этим.

"Надеюсь, они нападут на мельницу!" - сказал он мне однажды. - Так я убью их быстрее. Это избавило бы меня от необходимости выслеживать их.

Джонсон уже допивал вторую бутылку вина, поэтому я оставил его и поднялся к себе. Работая при свечах, я продолжал читать книгу Билла Аркрайта, но на этот раз записал важные факты в свой новый блокнот. Вы никогда не знаете, когда вам может понадобиться правильная информация, чтобы помочь вам бороться с тьмой.

На следующий день мы встали на рассвете и, после того как я приготовил завтрак, заперли старый мельничный дом и отправились в Чипенден.

Я, как обычно, нес сумку Джонсона, и она была тяжелой. Вдобавок к обычным вещам ведьмака, таким как маленькие пакетики с солью и железом и его серебряная цепь, он также добавил несколько бутылок вина для путешествия.

- Это хорошо для ходьбы! - заявил Джонсон. - Вино смазывает мышцы ног.

Обогнув Кастера, мы вскоре уже карабкались в холмы. Дул прохладный ветерок, но небо было ясным. Хотя в лучах позднего осеннего солнца было не так уж много тепла, мне было приятно ощущать его на своем лице. Было приятно находиться так высоко, когда под нами простирались пастбища и леса графства, а на западе мерцало море. Это было приятное изменение от туманов и холодного сырого воздуха болота, и, несмотря на вес сумки Джонсона, я был рад, что жив.

Мы обошли западный край холма, возвышающегося над Чипенденом, и спустились по его южному склону. Вскоре после того, как мы вошли в лес, я почувствовал что-то в тени слева от нас. Это был едва заметный намек на движение. Я огляделся, но ничего не увидел и подумал, что, должно быть, ошибся. Это не могли быть инквизиторы – они наделали бы слишком много шума, если бы ехали за нами верхом. Потом я вспомнил, как убийца ведьм Малкин иногда преследовала Тома Уорда. Может быть, это она преследовала нас? В конце концов, мы были ведьмак и его ученик – естественно враги. Или, может быть, она преследовала нас, чтобы получить шанс добраться до Тома через нас, а затем убить его?

Я вгляделся в глубину леса, но больше ничего не увидел. Возможно, это мои глаза сыграли со мной злую шутку. Или новости Тома оинквизиторах заставили меня нервничать. Я решил, что нет смысла говорить об этом ведьмаку Джонсону – он только скажет, чтобы я перестал так нервничать. По моему мнению, он иногда безрассудно пренебрегал признаками опасности, но, казалось, считал такую осторожность у других слабостью.

Мы добрались до дома Тома перед самым наступлением темноты. Следуя его указаниям, я направился к перекрестку у деревьев и потянул за веревку, чтобы позвонить в колокол.

- Мне никогда не нравился этот боггарт, – сказал мне ведьмак Джонсон, ворча на отвлечение и задержку-я объяснил ему ситуацию, и с тех пор он все время что-то бормотал. - И я ему тоже не понравился. Я всегда думал, что в конце концов это вызовет неприятности и обернется против своего хозяина. Старый Грегори держал его в узде, но у молодого Тома наверняка были проблемы. Ему не хватает опыта, чтобы справиться с таким существом.

Я ничего не ответил, но подумал, что Джонсон-прекрасный собеседник. Он мало что знал о боггартах, потому что имел дело только с ведьмами. Не обращая на него внимания, я вошел в ритм, так что дергать за веревку звонка стало легче. Это напомнило мне, как в воскресенье утром я присоединился к звонарям в аббатстве. Это была одна из немногих вещей, которые мне действительно нравились в монашестве.

Наконец Том подошел к нам и поздоровался, а затем, не теряя времени, повел нас в сад.

На его краю он остановился.

- Кратч! Кратч! - Кратч! - позвал он. - Держись подальше! Те, кто идет со мной, находятся под моей защитой и не должны пострадать.

Послышалось отдаленное рычание, но больше ничего, и через несколько секунд Том вышел в сад, а мы последовали за ним по пятам. Большая лужайка была недавно и очень аккуратно подстрижена. Я видел, что Том Уорд мастерски владеет косой.

- Почему с боггартом трудно? - спросила я, когда мы шли по траве.

- Трудно сказать наверняка, - ответил Том, - но что-то странное назревает. Это может быть связано с тем, что задумала Алиса. Она вызывала все больше и больше магии и хранит ее наготове для борьбы с Цирцеей. Боггарты чувствительны, и это делает Кратча немного ненадежным. Хотя он знает, что ты защищен, но я не думаю, что было безопасно позволить тебе пересечь сад в одиночку.

На кухне стол был завален едой. На столе стояли дымящиеся блюда с картофелем, морковью, брюквой и цветной капустой, а на наших больших подогретых тарелках уже лежали толстые ломти говядины. Мы сели и накрылись одеялом, и только когда я был готов лопнуть, я заметил, что Алиса не сидит с нами за столом.

- А где Алиса? – Спросил я.

- Она рано легла спать, - объяснил Том. - Я все больше беспокоюсь о ней. Накопление такого количества энергии изматывает и, как я уже сказал, делает ее больной. Я пытался уговорить ее немного расслабиться, но она не слушает. Все, о чем она заботится, - это уничтожить Цирцею и сделать это место безопасным для Тильды.

- Ну что ж, Том, когда ты будешь готов иметь дело с Цирцеей, - сказал ведьмак Джонсон, отодвигая тарелку и обхватив свой раздутый живот обеими большими руками, - я буду только рад помочь.

- Очень любезно с твоей стороны, Уилл. – Сказал Том - Но есть еще кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить. Это тренировка молодого Вульфа...

Я затаил дыхание, боясь того, что Том Уорд скажет дальше. Ведьмак Джонсон был очень чувствителен к критике и скор на гнев. Но мне не стоило беспокоиться. Том четко спланировал, что он собирается сказать.

- Я знаю, что никто не смог бы лучше подготовить Вульфа к работе ведьмаком, и он учится у окружного эксперта, - продолжал Том. - Но я также знаю, что ты обычно не имеешь дела с другими проявлениями тьмы, поэтому я подумал, не мог бы мы исправить это, прикомандировав Вульфа ко мне на некоторое время, чтобы я мог расширить его опыт?

Джонсон несколько раз открыл и закрыл рот, но лицо его не побагровело от гнева, и это было хорошим знаком.

- Конечно, это твое решение, Уилл, потому что он твой ученик, а не мой, - продолжал Том, - но, скажем, примерно через год я мог бы взять на себя его обучение примерно на шесть месяцев. Когда я был еще учеником, Джон Грегори прикомандировал меня к Биллу Аркрайту, чтобы я набрался сил и узнал о водяных ведьмах. Он также научил меня драться посохом, и у меня было много синяков, чтобы доказать это. Это было тяжело, но пошло мне на пользу, и я, конечно, узнал много очень полезных вещей...

- Ну что ж, тогда решено, - уступил Джонсон. - Через год ты сможешь взять мальчика на полгода и рассказать ему все об этих боггартах и привидениях, которые занимают так много твоего времени. Но тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы закалить его! Я сделаю это сам. Он придет к тебе избитый и в синяках, но он наверняка знает, как обращаться с посохом ведьмака! А теперь расскажи мне побольше о работе, которую ты для меня приготовил? Убить нескольких ведьм - это именно то, что мне нужно!

- Ха, тут я могу тебя успокоить, - сказал Том, - потому что эта работа -то в чем ты действительно хорош, Уилл! По меньшей мере три ведьмы работают в заброшенном особняке неподалеку от Биллинджа. Они используют костяную магию и совершают набеги на близлежащие кладбища. Опасность в том, что в конце концов они начнут похищать живых детей. Опыт подсказывает мне, что это произойдет не раньше, чем через пару месяцев или около того, пока они не израсходуют кладбищенские кости, но местные фермеры обеспокоены. Они вызывали меня к ивовым деревьям три раза за последние недели, и они устали от моих оправданий.

- Далеко отсюда? - спросил ведьмак Джонсон.

- Чуть больше дня ходьбы. Я бы и сам с этим разобрался, но в последнее время здесь не все спокойно, и я не хотел бы оставлять Алису. Я думаю, что она приближается к какому-то кризису, и я хочу быть здесь, если понадоблюсь ей...

Джонсон кивнул, но ничего не сказал.

- Хорошо, Том, я отправлюсь туда завтра еще до полудня. А пока я хотел бы выпить немного вина перед сном. Это помогает мне заснуть!

Он не предложил выпить оставшееся в сумке вино, и Том, не моргнув глазом, принял этот намек. Он принес две бутылки красного вина и поставил их перед Джонсоном. Потом мы легли спать, оставив Джонсона наливать себе очень большой стакан. Я был почти уверен, что он выпьет обе бутылки.

Мне отвели мою обычную комнату в доме Тома – ту, с зеленой дверью, где спали более тридцати бывших учеников. Они написали свои имена на стене в ногах кровати.

Я устал, поэтому задул свечу и забрался в удобную постель.

Я лежал в темноте, медленно погружаясь в сон.

Мгновение спустя я окончательно проснулся.

Я услышал, как что-то скребется и сопит под кроватью.