Глава 27. Семь Длинных Серебряных Гвоздей

 

Хродгар был жив. Хотя его глаза были закрыты, я видел, как он дышит. Худой гигант стоял прямо, прислонившись спиной к высокой ледяной стене позади него.

Он был прикован ко льду серебряными цепями, плотно прижатыми к телу. Они были прикреплены ко льду семью длинными серебряными гвоздями, каждый из которых имел широкую треугольную головку из железа.

На его лбу также был нарисован странный символ. Это была пятиконечная звезда с какой-то надписью внутри. Я мог понимать латынь, но это было похоже на греческий, язык, с которым я совсем не был знаком.

В этот момент он открыл глаза и посмотрел на меня.

- Прости, Вульф, - сказал он дрожащим и слабым голосом. - Во всем этом моя вина. Я причина, по которой ты сейчас здесь. Я виноват в том, что случится с бедняжкой Тильдой, как только Цирцея возьмет ее в свои лапы.

- Я думал, ты умер! - Я сердито обвинил его. - Почему ты обманул меня? Зачем заставлять твоего слугу показывать мне твою могилу?

- Задолго до нашей первой встречи я уже был во власти богини. Я ничего не мог сделать, чтобы вырваться на свободу, и был подчинен ее воле. Это она заставила меня послать моего слугу, чтобы похитить тебя. Я не настолько жесток – я бы по своей воле не приказал ему сломать ногу Ведьмаку Джонсону. Цирцея приказала это. Ее планы всегда простираются далеко в будущее, предсказывая и формируя действия других так, чтобы она выиграла.

- Но ты помог мне – ты спас меня от моего проклятия, - запротестовал я. - Если бы не ты, я был бы убит!

- Я должен был сохранить тебе жизнь, Вульф. Я должен был помочь тебе преодолеть эту первую угрозу твоему развитию. Это было необходимо для того, чтобы Грималкин отдала Тильду на твое попечение в моем подземном мире. Это означало, что, хотя Цирцея физически не могла ни войти в мои владения, ни нанять там своих слуг, она знала, где находится Тильда, и могла быть готова схватить ее, как только она покинет ваше убежище. Я пытался помочь тебе в мелочах – например, вернуть красное перо, – но в основном я работал в соответствии с планом Цирцеи.

Хродгар глубоко устало вздохнул, прежде чем продолжить.

- Если бы не ваше вмешательство, слуга богини, захвативший Тильду, привел бы ее сюда несколько недель назад. Это была одна вещь, которую Цирцея не предвидела – твоя быстрая зрелость как тульпара и степень твоих способностей. Это тоже меня удивило. Она часто доверяется мне, чтобы позлорадствовать над своими победами, и даже иногда признается в своих неудачах. Когда ее план провалился, и вы спасли Тильду от ее похитителя, в отчаянии она сорвала волшебную завесу, скрывающую это место, чтобы Грималкин в конце концов нашла его. Она знала, что убийца-ведьма придет сюда с Тильдой, чтобы противостоять ей. И это именно то, что произошло. Мы все попали в ее ловушку.

- Мое быстрое развитие в качестве тульпара стоило мне жизни, - с горечью сказал я.

- Смерть плоти-это то, что происходит со всеми смертными, и это также включает тех, у кого есть наше умение формировать связанных тульп, - сказал Хродгар. - Но наш вид может жить дальше. Пока наш разум не устанет и мы больше не захотим жить, мы сможем долго жить на этой земле, но не в телах, в которых мы родились. Не все, что я тебе сказал, было ложью. Моя плоть умерла задолго до нашей первой встречи и от той самой болезни, о которой я вам рассказывал, – мое сердце отказало из-за моего быстрого непрерывного роста.

Хродгар вздохнул.

- Теперь я тульпа, в одной из многих форм, которые я могу принимать, но я уязвим для магии Цирцеи. Она не смогла войти в мои владения, но не успел ты уйти, как Цирцея вызвала меня, и у меня не хватило сил сопротивляться. Она заставила меня уничтожить моих слуг тульп и привела меня сюда в рабство. Она может контролировать меня, и теперь эти серебряные цепи и магическийпентакль на моем лбу привязывают меня к этому месту и запирают меня в моем нынешнем облике!

- Тогда это еще кое-что, о чем ты солгал. В одной из своих книг вы написали, что никогда не создадите связаннуютульпу, что вы боялись разделить свою душу!

- Я не лгал. Я написал эти слова много лет назад, прежде чем передумал и нашел в себе мужество стать тем, кем я являюсь сейчас.

Я кивнул, соглашаясь с тем, что сказал Хродгар. Но мой разум уже мчался в новом направлении. Я поняла, что Грималкин была права насчет моей уязвимости перед Цирцеей. Я был неправ, последовав за ними сюда. Цирцея тоже могла бы заставить меня стать их врагом. Затем что - то еще наполнило меня тревогой. Это было использование серебра и железа, чтобы связать тульпуХротгара. Эти металлы также использовались духами для связывания существ тьмы. Было ли это тем, кем я стал?

Я протянул руку к ближайшему гвоздю, но он взмахнул руками и застонал.

- Нет! - слабо воскликнул он. - Я могу быть освобожден только по воле Цирцеи или ее уничтожением. Оставь меня! Иди сейчас же и беги отсюда, пока еще можешь.

Я опустил руку обратно, но покачал головой. Возможно, я не смогу освободить Хродгара, но я не мог уйти, пока Тильде грозила опасность быть схваченной Цирцеей. Но из-за того, что я узнал, я разрывался между тем, чтобы остаться или уйти. Если я попытаюсь помочь, меня могут использовать против них.

- Мне нужно помочь Тильде. Я не могу просто уйти. Есть ли какой-нибудь способ, которым я могу защититься от силы Цирцеи? - Я спросил.

- Если бы они были, ты не думаешь, что я бы сам ими воспользовался? - спросил он, его горький тон показывал, что он теряет терпение со мной. - Уходи сейчас же, пока не стало слишком поздно!

Я кивнул.

- Каким бы ни был риск, я не могу оставить Тильду, - заявил я и пошел прочь по ледяному полу. Прежде чем я подошел к двери, он окликнул меня по имени.

- Вульф!

Я повернулся к нему лицом и увидел, как боль исказила его лицо. До тех пор он хорошо это скрывал и отвлекал меня от правды о том, что на самом деле он страдал от контакта с серебром. Ему было больно просто говорить. Но он все равно заговорил снова.

- Есть одна вероятность, что у меня никогда не было возможности попробовать, Вульф, потому что она застала меня врасплох, когда я был в такой форме. Это может быть бесполезно против ее магии, но это лучше, чем ничего. Для тебя есть разница, потому что ты знаешь об угрозе и можешь быть готов. Возможно, если ты будешь продолжать менять свою форму во время нападения, Цирцее будет труднее одолеть тебя. Это все, что я могу придумать, и это дает лишь слабую надежду.

Я поблагодарил его и, оставив огромную дверь открытой, покинул его тюрьму, повернув налево, чтобы продолжить путь по туннелю. Было все еще холодно, но гораздо меньше, чем в ледяной камере, где был связан Хродгар. Пока я шел, я обдумывал совет, который он дал о том, как быстрое изменение формы может просто позволить мне противостоять богине. Это могло бы сработать, но, хотя я мог бы быстро меняться между своей человеческой формой и формой небесного волка, другие могут быть сложнее. Вероятно, мне не хватит мастерства, чтобы стать Рафаэлем достаточно быстро, чтобы отразить силу Цирцеи.

Примерно через пятьдесят шагов я подошел ко второй двери, гораздо меньшей, похожей на вход в фермерский коттедж. Эта была широко открыта, и я пошел по следам внутри, которые продолжались в темноте впереди. Грималкин, Торн и Тильда уже побывали в том месте за этой открытой дверью.

Я знал, что было внутри. Я почувствовал металлический запах крови. Я уже проходил через подобные дверные проемы раньше, когда был в подземном мире Цирцеи.

Я поднял факел повыше. На большом деревянном столе стоял деревянный поднос, наполненный темно-красной кровью и несколькими маленькими кусочками плоти. Там кормилось маленькое существо. По форме он напоминал паука, но вместо восьми ног у него было пять. Пятая, однако, на самом деле не была ногой – это был узкоспециализированный придаток, который заканчивался длинной твердой костью с острым зазубренным краем. Это был инструмент, используемый для распиливания человеческого черепа.

Существо было несколько раз ранено ножом и теперь было совершенно неподвижно и мертво, лежа в небольшой луже собственной крови.

У стола стоял стул, на котором сидел широкогрудый мужчина в кожаной куртке и пеньковых брюках. Но у тела мужчины не было головы. Я видел ее там, где она откатилась в дальний угол у стены, оставив темное пятно крови на каменном полу.

До самого недавнего времени голова была бы прикреплена к телу толстым куском хряща и кожи. Но теперь внутри этого черепа было пусто, его съело маленькое мертвое существо с пятью конечностями. Я уже видел одно из этих существ раньше. Это был фамильяр, которого называли "пожирателем мозгов".

Сожрав мозг своей жертвы, такие фамильяры затем жили в голове. Это была форма одержимости, потому что пожиратель тогда контролировал человеческое тело. В данном случае пожиратель и его хозяин были слугами Цирцеи. Но теперь оба были навсегда мертвы. Либо Грималкин, либо Торн позаботились об этом. Я не мог представить, чтобы Тильда выполняла такую ужасную работу.

Я вышел, радуясь, что оставил позади металлический запах крови, и пошел по следам. Когда я подошел к третьей двери, я на мгновение почувствовал раздражение. Следы показали, что Грималкин, Торн и Тильда даже не остановились перед ним.

Мой гнев остыл. Я не мог винить их, потому что она была идентична первой двери, огромному металлическому входу, который они не смогли открыть ранее, и они, вероятно, думали, что попытка взлома была тщетной. Таким образом, не тратя времени на очередные бесплодные усилия, они проигнорировали его и продолжили движение вперед.

Но у меня было две причины для остановки. Во-первых, я знал, что смогу его открыть.

Во-вторых, я догадался, кто был внутри.

Это была тюрьма, в которой были заключены Том и Алиса.