Сортировочный лагерь «Изумрудная долина».

 

Новый палаточный городок был наполнен шумом. Старый давно уже был переполнен и давно зрела необходимость строить новый. Да и у этих переселенцев был особый статус.

– Поговорим? – спросил я вольного мага.

– Есть о чем? – небрежно спросил Воллес. Но я чувствовал, что он напряжен.

– Ты не сбежал. Но мог, – разговор обещал быть занимательным.

– Мог попытаться, – отмахнулся он.

– Если бы сильно захотел, то у тебя бы получилось, – я решил говорить с ним предельно честно.

– И вы бы не смогли меня удержать? – слегка усмехнулся он.

– Знаешь, почему нет тюрем для магов? Я тебе расскажу. Даже в былой империи их не строили, потому что невыгодно. Требуются большие силы. И все равно есть возможность побега, при котором неминуемо были бы потери в охране. Смерть всегда лучший охранник. Как говорится, нет человека – нет проблемы. Но ты и сам не хочешь, – уверенно закончил я.

– Откуда такие мысли? – спросил Воллес, нахмурившись. Он чувствовал, что разговор идет так, как я хочу, и пытался все же отстоять свои позиции.

– Ты ведь не злой человек. Я тебя понимаю. Ты бунтарь. Тебе всегда было тесно в рамках законов. Ты искал свободы. И обладаешь силой, чтобы ее добиться. Но сейчас все по‑другому. Другое время, – это главное, на что я собирался упирать. Времена, когда за ним гонялись по империи, прошли, и теперь один из его главных врагов с ним мирно разговаривает.

– Да. Я согласен. Но все равно не понимаю, к чему этот разговор. – Конечно, ты все понимаешь.

– Там ведь твои родные? – решил я зайти с этой стороны.

– Кто вам сказал? – подобрался Воллес.

– Никто, я догадался. Какой бы ты ни был бунтарь, но жертвовать своими близкими ты не готов. И как тебе? Осмотрелся? Нравится? – спросил я мягко.

– Вы смогли создать приемлемые условия. И допустим, сейчас в вашем, признаюсь честно, безопасном гарнизоне есть мои близкие. Что вы хотите? – Воллес решил перестать играть и перейти к прямому разговору.

– Все очень просто. Люди хотят спокойной жизни. И твои родные тоже. Мы готовы предоставить им это, – сказал я уверенно.

– Однако? – протянул он.

– Да. Однако. Все это делают люди. Каждый делает то, что в его силах. И все их усилия дают толк. Понимаешь? Все усилия. Я не буду доискиваться, кто из этих новых беженцев твои родные. – Здесь я говорил совершенно честно. Я уже узнал кто. – Но ты и сам пойми, мы все должны помогать друг другу. Хотя бы для того, чтобы выжить. И, возможно, вернуться к прежнему спокойствию. Как ты думаешь? В твоих ли силах сделать вклад во все это? – вкрадчиво спросил я.

– Я понял. Я готов. Но я хочу все знать, – решительно начал он.

– Я тоже хотел бы все знать… – несколько отстраненно сказал я.

– Да я не об этом. Что вы готовите для меня? – с нетерпением спросил вольный маг‑отступник.

– Ты сильный маг, поэтому я не отправлю тебя на ферму, как ты сам понимаешь, – я помахал рукой в воздухе, призывая его с этим согласиться.

– Мои знания особенные. Я не уверен… – замялся Воллес.

– Я догадываюсь. И нашел для тебя отличное применение, – с воодушевлением сказал я.

– Если мне покажут плетения против Тьмы, я готов пойти в патруль, – согласился он.

– Наши патрули справятся и без тебя. Если честно, Тьма идет на убыль. Давай сразу и напрямую. Нам нужно отбить Саббат. Помоги. Искренне и со всех сил, и я забуду о тебе. Сможешь жить так, как захочешь дальше. – Жить как захочет, конечно. Я сам не могу жить, как хочу и никому не позволю.

– Люблю, когда все открыто. Первое, что от меня требуется? Второе, что будет считаться выполнением сделки? – деловито перечислял Воллес.

– Я собираюсь назначить тебя главным магом ополчения. Все, что тебе придется, это напитывать их боевые магики. Они простые, но делать это придется часто. Освобождение Саббата от десанта сандийцев будет считаться концом. – Начнем с малого.

– Точнее. Что будет считаться за освобождение? – уперся Воллес.

– Десант сброшен в океан. Наши войска в Саббате, – кратко ответил я.

– Хорошо. Что за магики? – он согласился со всем, понял я. Теперь ничего не значащие уточнения.

– Хлопушки. Простые и мощные. – Эта часть разговора была самой простой.

– Образец? – бросил маг.

– Я готовился. Смотри. Вот труба разрядника. Вот накопитель, – я хвастался своей последней разработкой.

– А где контролька? На личину? – Воллес рассматривал оружие с опаской. Однако разобрался быстро. Насколько мне известно, он не мастер, да и магик простейший.

– А нет. Ополченцы. Привязывать оружие не будем. Взял, направил – и огонь, – я вскинул трубу на плечо и направил в стену. Дернул за пластину спуска, щелкнуло, и две детали внутри трубы сомкнулись. Однако детали были не запитаны, и выстрела не произошло.

– Не боитесь? – Воллес разобрался с конструкцией, быстро запитал ударную и спусковую части, выстрел – и слабый огонек вылетел из трубы.

– Зарядка на тебе. Непосредственно перед боями. Не отработавшие тоже к тебе, – я помахал руками, прогоняя слабый дымок.

– Все однотипные? – спросил задумчиво он.

– Почти.

– Когда они разберутся, это оружие не будет уже столь опасным? – спросил он, вопросительно глядя на меня.

– У них не будет времени. Мы не собираемся вести затяжные бои, – отмахнулся я.

– Кто будет мной командовать? – насуплено спросил маг.

– Еще не решено. Ты согласен? – я протянул руку.

– Да, черт побери. Но если вздумаешь меня обмануть, я приду за тобой, – пожав мою руку, мрачно добавил он.

– Смотри, чтобы мне не пришлось приходить за тобой.