Этап VI : Соблазн Герострата

Огонь достаточно быстро разгорелся. Кассандра кричала на весь Эфес, пока не потеряла сознание от боли и жара. Её одежда запылала почти сразу, а вот телу нужно было время, чтобы разгореться. Это было пусть и не очень долго, но все равно мучительно не только для самой Кассандры, но и для наблюдателей. Герострат не понимал, что ему чувствовать в данной ситуации, потому что всю свою жизнь он ненавидел мать, но в итоге увидел её в беспомощном состоянии, горящую и кричащую, замолкшую и сгоревшую.

 

***

 

Герострат и Илиодор вернулись в пещеру. Герострат сел за стол. Илиодор сел напротив и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Не знаю.

– Твоя мать… Она только что сгорела.

– Я не знаю, что чувствовать.

– Но ведь она была твоей…

– Илиодор, помолчи. Ты не делаешь ситуацию легче. Климента… Она сожгла мой дом, сожгла мою мать… Что дальше?

– Она сумасшедшая. Не стоит с ней связываться.

– Я сожгу храм Артемиды. Я точно в этом уверен.

– Тебя проклянут, Герострат. Не думай об этом. И ты опорочишь гераклитовцев.

Герострат засмеялся.

– Опорочу?! Если огонь победит храм Артемиды, то, значит, огонь сильнее этого храма! И он сильнее самой Артемиды! Разве это не правда?

– Какая разница? Ты станешь врагом Эфеса, если сделаешь это.

– И что? Меня уже ничто не волнует. Эфес предал меня. Он на стороне жрицы. Я сожгу самое дорогое, что есть у жителей этого города.

– Не нужно сходить с ума и предпринимать опрометчивые решения.

– Я вполне в своем уме.

 

***

 

Илиодор добрался до Геротона, сидящего по обыкновению у себя дома.

– Учитель! Герострат хочет сжечь храм Артемиды! Мы должны остановить его.

– Что?!

– Он желает отомстить жителям Эфеса и прославить тем самым свое имя. Если они узнают, что мы как-то связаны с Геростратом…

Старик встал.

– Нужно его остановить.

– А если не сможем?

– То нам конец…

 

***

 

Герострат тем временем собирал в повозке на окраине города краденые бочки с легко воспламеняющимся маслом. Он собирался использовать их в деле. Герой думал:

– Осталось еще немного. Я все рассчитал. Он точно сгорит. Артемида, если ты богиня, то останови меня. Не думаю, что у тебя получится.

Наконец-то Герострата нашли остальные гераклитианцы. Илиодор громко сказал ему:

– Мы не дадим тебе сделать это! Герострат, отступи!

Герой ответил:

– Никогда! Я здесь для того, чтобы победить! И я смогу победить! Вам меня не запугать!

Геротон заметил:

– Нас больше! Ты не убежишь!

Герострат засмеялся и достал из повозки лук и стрелу, а после направил стрелу в учителя.

– Тот, кто приблизится ко мне, тот умрет.

Илиодор спросил:

– Откуда у тебя все это? Откуда повозка? Откуда бочки? Откуда лук?

– Я все украл! Но это точно ради благой цели. Артемида не победит меня. И вы не победите!

Геротон воскликнул:

– Мы позовем стражу! Со стражниками ты одним луком не справишься.

Герострат засмеялся.

– Нет! Вы не успеете. Мы на окраине города. На этой повозке я доберусь до храма быстрее, чем вы доберетесь до стражи.

Геротон пожал плечами.

– Не хотел я этого делать, но, видимо, придется.

Старик достал сферическую штуковину, а после бросил её в Герострата. Герой выпустил стрелу, но та пролетела мимо. Герострат посмотрел на землю. Перед ним валялась та самая сфера, но ничего не происходило. Герой спросил, достав еще одну стрелу и направив её на гераклитианцев:

– И что это такое?

Геротон ответил:

– Это мое изобретение. Используя всевозможные теории огня, я смог сотворить это… Это бомба. Вот как я назвал это изобретение.

Герострат пнул бомбу. Та взмыла в воздух и взорвалась между героем и его преследователями. Герострат воспользовался суматохой и запрыгнул в повозку, а после этого помчался в сторону храма Артемиды. Илиодор спросил:

– Что будем делать?

Геротон ответил:

– Остается только ждать и надеяться, что у него ничего не получится.

 

***

 

Герострат приближался к цели.

– Как же прекрасно! Как соблазнительно! Пламя! Пламя окутает этот храм! Что может быть лучше? Что может быть красивее? Самое главное здание в Эфесе будет охвачено пламенем! И это будет совершенно!

 

***

 

Много лет тому назад Гераклит обратился к Герократу, когда они оба стояли напротив храма Артемиды:

– Этот храм прекрасен, но и он однажды будет уничтожен.

– Не верю…

– Придется поверить. Все течет, и, главное, все сгорает. Ничто не вечно.

– Учитель, ваши слова ранят меня. Я бы не хотел, чтобы такая красота была уничтожена.

– На место одной красоты появится другая. Уничтожение старого освободит место для нового. Смерть освобождает место для новой жизни. Мир устроен очень умно. И все здесь так, как должно быть. Не нужно ничего считать и ничего доказывать. Это очевидно. Все будет уничтожено. Все, что мы видим, однажды исчезнет. Даже сам Эфес. От него ничего не останется.

– Но учитель… Мне трудно представить…

– Что этот город, в котором ты провел свои лучшие дни, вдруг исчезнет. И что этот храм, в котором мы с тобой часто беседовали, тоже однажды будет уничтожен. Я бы и сам не хотел в это верить, но истина такова. Все течет, все меняется, все горит, все разрушается, все рассыпается и собирается снова. Это и есть мир вечного огня, и мы должны смириться с его мудростью.