Этап IV : Пожиратель континентов

Пятеро братьев вымахали в полноценных пожирателей континентов. Они больше не мешали друг другу. Наоборот, помогали. Другие пожиратели континентов охотились за ними, но все безуспешно. Герой и его братья снова собрались неподалеку от впадины, так как в самой впадине уже не вмещались. Следует заметить, что братья стали похожи друг на друга. Каждый из них теперь напоминал громадную голову-пасть с хвостом.

Калиросо сказал:

– И что? Мы выросли. Но какой от этого толк? Наши враги крупнее.

Мероктосор заметил:

– Мы должны сделать так, чтобы их пасти были заполнены магмой. Тогда мы убьем этих тварей.

– Это невозможно. Мы сами боимся магмы.

– Верно. Но такова сущность оружия. Оно опасно.

Баракараканос поинтересовался:

– И как мы набьем пасти этих гигантов магмой?

Мероктосор подумал.

– Можно использовать для этого вулканы.

Пожиратели переглянулись. Морофорзог поинтересовался:

– И как же ты вызовешь извержение?

– Нужно лишь двигать тектонические плиты. Мы уже обладаем достаточной мощью для этого. Остается лишь одна проблема. Мы должны насадить врага ртом на вулкан, чтобы тот прыснул прямо внутрь. Предлагаю использовать приманку.

Калиросо спросил:

– В смысле?

– Прежде всего, нужно создать такую приманку, которая замаскирует вулкан. Во-вторых, она должна быть похожа на пожирателя. Я думаю, мы сможем сделать приманку из колоссальных валунов, покрыть их своей чешуей, вставить туда наши зубы, а потом… Просто нужно вовремя сдвинуть тектонические плиты.

– Зубы и чешуя? Это перебор. Лучше сразимся. Все вместе. И выясним уже, кто из нас…

Мероктосор перебил:

– Нам не нужно вступать в бой. Мы просто создадим пять приманок и активируем вулканы. Все. Это приведет к победе. А зубы и чешуя быстро отрастут. Кроме того, без чешуи и зубов пожиратели континентов не купятся на наживку. Мы победим.

 

***

 

Братья так и сделали. Они оторвали друг от друга чешую с помощью языков, а после украсили ей камень, склеив слюной. После этого братья перенесли чучело, которое не очень было похоже на пожирателя, на вершину большого вулкана, перекрыв кратер. Заговорщики спрятались таким образом, чтобы упереться в тектонические плиты.

Через некоторое время появился их первый враг. Он тут же проглотил наживку вместе с вулканом. Через мгновение тектонические плиты сошлись и вверх брызнуло довольно большое количество раскаленной лавы. Все внутренности гигантского монстра обожгло. Он некоторое время бесновался и бросался из стороны в сторону, но в итоге умер, не сумев переварить нечто столь горячее, только вот перед смертью он выпустил громадный столб света в воздух.

Братья окружили труп. Мероктосор сказал:

– На следующем этапе его развития он смог бы переварить лаву. Но ему не повезло. Продолжаем.

 

***

 

Для каждого убийства братьям нужен был новый вулкан и новая наживка. Таким же образом прошло еще три убийства. Герои не только убивали, но и ели побежденных, чтобы сделать свои зубы крепче, а желудки приспособленнее. Каждый раз они видели столбы света.

 

***

 

Для окончательной победы им нужно было совершить последнее убийство. Братья повторили все свои действия. Пожиратель континентов попался в ловушку. Лава брызнула ему в желудок, но ничего не произошло. Он повернулся, осмотрелся и отыскал пятерых достаточно больших пожирателей, которые жаждали его смерти. Он был значительно больше остальных пожирателей, которые уже были мертвы.

– Неплохой план. Очень неплохой. Выходите!

Пять братьев покинули укрытия. Они по размеру уже были как те самые пожиратели, которых они убили, но их противник превосходил их раза в два. Гигант сказал:

– Вы убили лучших из лучших. Они были готовы стать пожирателями планет. Для этого им нужно было… Впрочем, все это неважно. Как говорится, выживает сильнейший. Или умнейший. Ловушка хорошая. За сообразительность я готов сохранить жизнь вам всем.

Калиросо спросил:

– И почему это ты проявляешь такую доброту?

– Род пожирателей должен продолжаться. Да, мы убиваем друг друга. Да, мы жестоки. Но наш род должен продолжаться. Одни должны сменять других. Одни пожиратели в силу тех или иных обстоятельств погибают, а другие – выживают. Вы на этот раз выжили. Теперь мы должны доесть все, что можем. Останки планеты проглотит Гагаринтантара.

 

***

 

Братья дружно ели континенты. Калиросо сказал:

– Не могу поверить, что все так произошло!

Мероктосор ответил:

– Я же сказал, что все сложится нормально.

– Но если бы я знал, что последний пожиратель будет с иммунитетом к лаве и магме, то…

Баракараканос продолжил:

– То я бы тоже отказался от плана. Но мы живы. Мы теперь часть сообщества пожирателей. Скоро мы отправимся в космос!

Мероктосор заметил:

– Да, будем уничтожать планеты.

Калиросо парировал:

– И что с того? Зато мы будем жить вечно! Вечная жизнь прекрасна! Ради нее можно и планеты уничтожать! И целые вселенные!

Морофорзог не согласился:

– Мне кажется, что все это слишком трудно, братья. Мы жертвуем чужими жизнями, чтобы воспеть свою. Разве это правильно?

После того, как братья съели то, что могли, они, используя естественные турбодвигатели на своем теле, взлетели и покинули планету, которую в итоге проглотила Гагаринтантара. Через некоторое время звезду неподалеку съела Фиронтотатха. Это пробудило в сознании Мероктосора Герострата, так как пожиратель долго смотрел на пламя.

Этап V: Пожиратель планет

Герой и его братья постепенно росли, путешествуя от звездной системе к другой вместе с другими пожирателями. Фиронтотатха командовала своими отпрысками. Она разрешала или запрещала другим есть те или иные планеты. Постепенно братья вымахали до размеров пожирателей планет. Конечно, они были значительно меньше Гагаринтантары, но все равно выглядели уже довольно внушительными и опасными Тиаматами, заглатывающими спутники.

Фиронтотатха сказала:

– Молодняк, вы что-то очень быстро располнели. Мы еще не опустошили сад, а вы уже такие громадные. Мне это не нравится. Я слишком добра к вам. Разрешаю вам много есть.

Гагаринтантара перебила гигантскую Ехидну, по сравнению с которой и она сама была ничтожной:

– Мама, пусть дети наслаждаются.

– Но это твои дети. У меня еще несколько десятков живых дочерей, а у них по небольшому выводку в пять-десять континентожоров. Я отвечаю за вас. А твои внуки скушали уже так много, что скоро тебя догонят за такое короткое время.

– Мама, не жадничай. Планет на всех хватит.

– В прошлой галактике я тоже так говорила, а моя мама, которая тогда была Ехидной, отвечала: «звезд всегда будет мало и мало планет. Мы всегда будем вынуждены искать другие галактики и даже другие вселенные. И если сегодня тебе кажется, что на небе полно звезд, то после миллиардов лет пути – не останется ни одной. Тогда ты поймешь мои слова».

– Любишь же ты читать нотации.

 

***

 

Тем временем в сознании Мероктосора Герострат устраивал очередное шоу с пламенем и криками. Пожиратель приказал:

– Замолчи уже!

– Почему это я должен замолкнуть?

– Потому что это моя жизнь.

– Скучная у тебя жизнь. Ты в течение сотен лет просто летаешь между звездными системами в темноте. Вокруг порой даже звезд не видно.

– Много ли ты понимаешь?

– Много. Мне здесь не нравится. Аписа ты заткнул, но меня заткнуть не получится. Я посильнее буду.

– Как же меня это нервирует. Ты постоянно жужжишь. Это не дает сосредоточиться.

– На чем? На темноте? Очень уж нужно на ней сосредотачиваться.

– Фиронтотатха делится своим опытом.

– Ты про эту здоровенную уродину?

– Не оскорбляй!

 

***

 

Вдруг перед Ехидной телепортировалась планета Великий Фильтр. Дестро, используя специальное устройство, которое переводило все на энергетический язык пожирателей, сказал:

– Среди вас, пожирателей, находится тот, кого я давно ищу. Я собираюсь убить его. След привел меня сюда! Ехидна, чтобы ты знала, я могу перебить вас всех с большой легкостью.

Фиронтотатха остановилась и осмотрела маленькую планетку.

– Что это за пылинка на моем пути?

Великий Фильтр действительно казался пылинкой по сравнению с пожирательницей звезд. Впрочем, несмотря на свои размеры, её восприятие было развито намного лучше, чем у пожирателей континентов. Она чувствовала даже такие ничтожные пылинки. Дестро ответил:

– Дело не в том, что моя планета маленькая, а в том, сколько энергии в ней содержится. Я уверяю, никто из вас не хочет этого проверять. Так вот, я ищу Герострата. Я наверняка знаю, что один из пожирателей пробудил в себе Герострата. Если Герострат сейчас отзовется, то все останутся живы. Герострат!

Ехидна разозлилась. Она попыталась замахнуться и ударить по маленькой планетке, но Дестро направил на громадину ладонь и начал копить напротив нее целую черную дыру, которая только увеличивалась. После Дестро выстрелил ей, будто обыкновенным снарядом. Все вокруг могло бы разрушиться, если бы черная дыра не была закрыта особой сферой, блокирующей её гравитационное воздействие. Сфера разбилась об лоб Ехидны. Гигантскую пожирательницу планет начало засасывать внутрь. Остальные пожиратели начали стремительно отступать. Дестро палил по ним черными дырами, а после прокричал своим слугам:

– Внимательно следите за приборами! Если Герострат покинет тело, то мы сможем это отследить и найти Зеркальную Мозаику Души!

Энерджи ответил:

– Праааааа! Слушаюсь!

Мгновение бегал от одного прибора к другому и фиксировал информацию на мониторах. Дестро продолжал убивать пожирателей.

 

***

 

Гараринтантара, Мероктосор и его братья смогли спастись, потому что улепетывали быстрее всех. Лишь издалека они увидели, как останки Фиронтотатхи засасывает в черную дыру. Гагаринтантара сказала:

– Это величайшая потеря! Мать берегла нас и помогала нам. Мы были лучшими охотниками. Наша популяции постепенно росла.

Калиросо заметил:

– Что это были за микробы? Откуда у них такое оружие?

Гагаринтантара ответила:

– Не стоит недооценивать существ, которые меньше нас. Фиронтотатха рассказывала, что существуют маленькие твари, которые называют себя Создателями. Они перемещаются в маленьком осьминоге. Так вот для них совсем ничего не стоит убить пожирателя. Говорят, они убивали даже пожирателей галактик.

Морофорзог поинтересовался:

– Как такое вообще возможно?

– Не знаю. Я слышала, что наблюдаемый мир – это совсем не то, чем кажется. Те, кто глубже проникли в основания этого мира, могут использовать его таким опасным образом.

Этап VI: Пожиратель звезд

После этого пути братьев разошлись. Баракараканос и Вейненроктор отправились вместе с Гагаринтантарой, а остальные решили следовать зову своего голода. Мероктосор спросил у Герострата:

– Какого черта ты вообще кому-то нужен?

Герострат ответил:

– Трудно сказать. Но тех червей я знаю. Вроде, мы разрубили их планету на две половины. Не понимаю, почему они все еще живы. Это Великий Фильтр.

– И они пришли за тобой!

– Ну, бывает, да. А что им еще делать? Видимо, решили отомстить. Правда, я не думал, что они могут использовать черные дыры. Слушай, срочно нужно пробудить Ката.

– Я не собираюсь!

– Я тебя не спрашиваю. Так-с, чтобы пробудить Ката, нужно захотеть рассечь что-то значительное. Да! Я хочу! Рассекать! Прекрасно! Сначала рассечь, а потом спалить!

Кат появился в сознании Пожирателя. Герострат начал расспрашивать его о технологиях Великого Фильтра. Кат ответил:

– Ничего знаю, кат. Технологий было много. И энергии много. Судя по всему, Великий Фильтр, кат, использует энергию звезд. И не одной звезды, кат.

Герострат задумался.

– Значит, этого достаточно для того, чтобы создать черную дыру. Интересно, что он еще может.

– Не знаю, кат.

Герострат заметил:

– Мне нужно скрывать свое присутствие. Я постараюсь молчать и ничего не делать. Можно сказать, снова впаду в спячку. Надеюсь, это решит все проблемы.

 

***

 

Дестро сидел на черном троне. Напротив него стояли все элитные бойцы. Голод сообщил:

– Мы потерялы Герострата. Он ысчез.

Дестро заметил:

– Очередная неприятная новость. Мне интересно, вы специально пытаетесь меня огорчить? Как можно было потерять Герострата?

Ледник предположил:

– Скорее всего, он заснул. Брррр.

– Звучит крайне неубедительно.

Мгновение протараторил:

– Все это не так важно, потому что итог все равно известен. Он появится, и тогда мы сможем его отследить. В этой жизни или в следующей. Все это не имеет значения. В итоге мы все равно его достанем. У него нет возможности скрыться.

Дестро подтвердил:

– Конечно, нет. Просто мы тянем время. Если он в теле пожирателя, то жить ему предстоит еще долго. Впрочем, мы все еще можем заниматься нашей основной задачей. Продолжим очищать развитые планеты от разумной жизни. Как только Герострат появится, мы от него избавимся.

 

***

 

Герострат действительно замолк. Мероктосор продолжил свое путешествие. Он перемещался от планеты к планете, пожирая их. Он становился все больше и больше, пока не смог есть маленькие звезды и не принял облик Ехидны. В итоге Мероктосор добрался до колоссального построения, которое казалось невозможным, но оно действительно существовало. Это был Улей Пожирателей, просто огромный и черный улей, состоящий из чешуи тех, кто в нем жил. И этой чешуи было очень много. Даже по сравнению с пожирателем звезд, Мероктосором, этот Улей был просто огромен. Пожиратель свободно залетел туда и обнаружил, что в многочисленных внутренних каналах обитают другие пожиратели.

Герой добрался до самого центра улья, где обнаружил огромного человекоподобного пожирателя с длинными нитями, торчащими из пальцев. Он сидел у стены на троне и наблюдал за тем, как другие пожиратели перед ним прислуживают. Гигантский человекоподобный монстр увидел маленького по сравнению с ним пожирателя звезд и, указав на него рукой, сказал:

– Лети сюда.

Мероктосор послушался. Гигант представился:

– Меня зовут Старший Кукловод. Я создал это место.

– Очень красиво.

– Не красиво, а безопасно. Многие пытаются убить пожирателей. У немногих это удается. Здесь мы прячемся от всех опасностей. И я управляю этим местом. Здесь найдется уголок для любой Ехидны, для любого Тифона, для любого пожирателя континентов и даже для их детей.

– Замечательно!

– Еще бы. Таково творение Старшего Кукловода. И чтобы создать все это, я использовал свои уникальные навыки. Смотри.

Черные нити из пальцев гиганта вонзились в шеи десяти Ехидн. Пожирательницы тут же подчинились Кукловоду. Они окружили героя. Старший сказал:

– Я могу подчинить любого пожирателя. Ты, наверное, не поверишь, но в построении этого Улья помогали пожиратели, которые были значительно крупнее него. Все еще не пожиратели галактик, но уже близко к тому. Это я тебе говорю для того, чтобы ты понимал: связываться со мной на моей территории бесполезно. Я тебя приветствую, если ты будешь вести себя хорошо. И даже защищу. Если же ты будешь вести себя плохо… Поверь, ты не выживешь. Есть у меня несколько десятков наглых Ехидн, которых пришлось лишить сознательности. Поверь, ты не хочешь ничего такого.

 

***

 

Мероктосор устроился в одном из закоулков Улья. Сам Улей свободно перемещался по космосу от одного скопления звезд к другому. Пожиратели опустошали все звездные системы вокруг, а после несли энергию обратно в Улей. Делились они не только энергией, но и частями своего тела, чтобы их новый дом мог стремительно расти.

Старший Кукловод командовал пожирателями. Тех же, кем командовать не мог, он просто подчинял. Мероктосор слушался владельца. Он ни разу не перечил его приказам, пока у Герострата не лопнуло терпение.

– Вы серьезно? Мы оставим это все так?