Все разошлись. Жора, едва волоча ноги от усталости и переживаний, ввалился в свой отсек № 5, не раздеваясь свалился на койку и мгновенно уснул. А Толя зашел к Альке.

— Вот мы и летим! — сказал он. — Сами летим, ты понимаешь? И — куда хотим! Скоро увидим раз-ные планеты... Спасибо тебе, Алик, за все...

— Не за что... Мне ведь тоже хочется побывать на них... Ух как хочется! Думаешь, одному тебе?

— Не думаю... Колесников, конечно, молодец, но... Но...

— Толь, не принимай его всерьез и не обижай­ся. Он ведь всегда был зазнайкой и считал себя выше и умнее всех... Что бы мы сейчас делали без него? Толя махнул рукой и вышел из отсека. Мягкий он парень, Алька, добрый, жалостливый и все оправдывал и прощал. А Толя не хотел быть таким. Он подошел к рубке управления и встал в дверях.

— Ты чего? — спросил Колесников. — Не спит­ся? По мне уже соскучился?

— Колесников!—сказал Толя.—Кто мы—твои товарищи или нет? Разве мы выбирали тебя коман­довать нами?

— А зачем выбирать? — Колесников неожидан­но рассмеялся. — Я и не собираюсь командовать вами, а вот... — Он оборвал фразу. -— Слушай, а не хочешь ли ты сесть за штурвал? Хочешь? Пожалуй­ста!

Колесников слез с кресла и широким жестом предложил Толе занять место возле десятков горя­щих сигнальных лампочек, круглых и квадратных циферблатов с двигающимися стрелками, кнопок и клавишей.

— Не хочу,— ответил Толя и всё-таки он неожи­данно подумал: как это, оказывается, важно — знать устройство двигателей, всю эту хитрейшую электро­нику, автоматику, кибернетику и... Ну, в общем, всё такое, без чего в их время и шагу не ступишь.

— И правильно, что не хочешь, — с улыбкой сказал Колесников. — Ты ведь — да и все твои друзья, — вы ведь и гаечку без меня не привинти­те, транзистор не смените, звёздную карту не проч­тёте и заблудитесь в космосе, как в трёх соснах...

— Заблудимся, — тихо сказал Толя.

— Ну тогда лучше помолчи... И вообще, чего те-бе надо от меня? Я ведь сделал тебя своим первым помощником на корабле...

— Мне не нужно этого! — сказал Толя. — Я о другом... Да, ты лучше нас разбираешься в дви­гателях и умеешь пилотировать корабль, но не за­бывай, что мы все в звездолёте товарищи и равны...

— Нет уж! — перебил его Колесников. — Обжора мне не равен, и Алька не равен... Что они смыс-лят в устройстве... Ну, ты понимаешь, что я хочу сказать... А вот ты... ты... Ты — ничего. Голова у те­бя соображает, хотя занимается не тем, чем нуж­но... — Колосников вдруг радостно посмотрел на не­го, оттого, наверно, что пришла ему на ум какая-то замечательная мысль. — Здорово ты меня уговорил на Земле улететь на этом великолепном звездолё­те... Молодец!

Толя молчал, не зная, что ответить: всё это было правдой и абсолютной ложью! Он, Толя, позвал его в этот полёт не просто так, не из мальчишеского озорства, не потому, что хотел кому-то насолить, а потому, что ему не терпелось узнать — не из книг, а увидеть своими глазами, — как там, за пределами Солнечной системы.

— Скажешь, не так? Скажешь, я вру?

— Да, — проговорил наконец Толя, — я хотел, чтоб мы полетели вместе, но ты должен быть чело­веком...

— А кто же я? — весело смотрел на него остры­ми глазами Колесников.

Однако Толя упрямо гнул своё:

— И если у нас возникнет спор и несогласие по каким-то вопросам, будем голосовать...

— Хорошо, так уж и быть, — улыбнулся Колес­ников.

Толя ушёл в свой отсек № 2, натянул до шеи лёгкое одеяло и туго сжал ресницы, чтоб скорей уснуть. Но чем крепче сжимал их Толя, тем хуже шёл к нему сон. А звездолёт всё мчался и мчался в холодные глубины космоса меж звёзд и планет Вселенной...

Глава 14

ЛЕНОЧКА

К завтраку Толя вышел из своего отсека и уви­дел Леночку: она сидела в салоне в синей светящей­ся кофточке, расчёсывала волосы и смотрелась в зер­кальце, которое старательно держал перед ней Жо­ра. Толя глянул на неё и застыл, прямо-таки замер в изумлении, точно ни разу не видел её, — такая она была красивая.

За Толей в салон вошёл Алька. И словно спот­кнулся обо что-то, увидев Леночку с Жорой; дёрнул Толю за рукав куртки и с силой потащил назад, в коридор.

— Что это он? — Алька кивнул головой в сто­рону Жоры. — Сама не может справиться? Он что, полетел с нами для того, чтоб держать перед ней зеркальце?

— Не знаю, спроси у него сам, зачем он поле­тел, — сказал Толя и хотел уйти, но в это время из рубки управления высунулась маленькая голова Колесникова.

— Ну как он, справляется с работой? Не напрас­но взяли? Старайся, а не то есть много охотников заменить тебя! — весело сказал Колесников, заме­тив в коридоре Альку с Толей, и добавил: — Лен, а ты видела мою рубку?

— А что там смотреть? — отозвалась Леночка, однако тут же передумала, шагнула в рубку, и до ребят донёсся её громкий смех.

На Жору, внезапно лишившегося своей работы, жалко было смотреть: он ещё больше надулся, по­крутил в руках зеркальце, вздохнул, спрятал его в карман и тяжело опустился в кресло.

Альки уже не было в коридоре — убежал в свой отсек. Ушёл за ним и Толя, достал с полки толстую, но очень легкую книгу со стрелочкой на переплёте, включил самую малую скорость перелистывания страниц и большим усилием воли заставил себя чи­тать о небесной механике Вселенной. От чтения его оторвал сигнал на обед.

— А где Горячев? — Колесников оглядел усев­шихся за стол. — Что с ним? Жора, узнай! Тот нехотя гюднялся и скоро вернулся.

— Он просит, чтоб ему отнесли тюбик в отсек.

— Вот еще новости! — сказал Колесников. — Дисциплина для всех одна. Все должны обедать в салоне и в одно время. По «Ипструкциивнутрен-него распорядка и поведения членов экипажа «Звез-долёта-100»!