День двадцатый Дареному коню в салфетки не смотрят

 

Роман Стрелкин вскочил ни свет ни заря. День рождения! Он не мог забыть, что сегодня назначен его праздник! Ею, самой прекрасной и непредсказуемой. Она так решила – сегодня будет его день. Будут гости, поздравления, тосты. А с чего она так решила? Да ладно, какая разница. Главное, что она сама придет его поздравить. Быть может, даже поцелует… в щечку. Нет, он подставит губы! Стрелкин свернул их трубочкой и приложился к зеркалу в ванной, где эхом раздался смачный поцелуй. А потом, когда гости разойдутся… Как вовремя все‑таки заболел дед!

– Ты что? Какой день рождения? Когда я буду покупать подарок? – возмущалась Соня, которую поставили перед фактом. – Ничего страшного, обойдутся без меня.

– За подарок не беспокойся, я найду сама, что ему вручить. Придешь с работы, переоденешься и пойдем. Не ерепенься, – уговаривала Соню подруга, – там будут все свои.

– Кто эти свои? Стрелкин, что ли, который меня бросил?!

– Забудь про Стрелкина. Придет вся тугуевская богема. Такие порывистые и неожиданные парни! Способные на самые неординарные поступки, даже на женитьбу.

Лариса это знала точно, поскольку имела уже подобный опыт с одним богемным журналистом. Хотя он и сбежал от нее к черту на кулички.

Лариса с таким трудом уговорила вчера вечером соседа отметить свой день рождения не в январе, как обычно, а сейчас. «Чем ты, Стрелкин, хуже английской королевы? Она может по два раза в год праздновать, а тебе слабо?» Ботаник Стрелкин поддался уговорам только после пятой рюмки, после чего потребовал выпить на брудершафт. Целоваться Лариса с ним не стала, но сделала прозрачный намек, что выпьет на этот самый брудершафт завтра на празднике, который Роман организует. Тот, естественно, обещаниям поверил, однако организовать ничего не смог. Поэтому Ларисе с утра пришлось самой обзванивать богему и приглашать на сходнячок. У всех была одна отговорка, та же, что и у Сони, – на покупку подарка не оставалось времени. Но, узнав, что это совершенно необязательно, все быстро соглашались. А почему, собственно, вечером не потусоваться у Стрелкина дома? Тем более что его вредная мамаша отправилась в деревню навещать заболевших родственников.

Соня все‑таки нашла, что подарить Стрелкину. Все знали страсть Одуванчиковой к ручной работе. Та если не жевала, то обязательно что‑нибудь плела. На сей раз, войдя в диспетчерский отдел, Соня увидела в ее руках мелькающий крючок и почти готовую белую салфетку.

– Мама милая! Какая прелесть, – восхитилась Соня этим предметом истинного мещанства.

– Правда, нравится? – обрадовалась Одуванчикова. – Хотите, подарю? На долгую память. Может, – она всхлипнула, – уже и не свидимся. Так и помрем: вы – в Германии, я – под козлом.

– Не стоит думать о плохом, – приободрила Соня, – нам всем еще жить да жить.

– Разве ж это жизнь! – воскликнула Одуванчикова и указала толстым пальцем на отпечатанный на стандартных листках бумаги текст, громкий заголовок которого гласил: «Худеем за 25 дней! – Ни кусочка лишнего в рот!»

Пришлось, уговорив сотрудницу не сводить счеты с жизнью, забрать белоснежную салфетку с выпуклым дном. У Одуванчиковой не всегда получалось то, что она хотела сплести. И на этот раз вышла очень своеобразная салфетка. Если ее хорошенько встряхивали, она выпячивала дно и становилась похожей на шляпу. Но, как решила Соня, дареному коню в салфетки не смотрят. Тем более что Стрелкин в ее душе оставил гнусный отпечаток, из‑за чего она не хотела бы иметь с ним никаких дел. Но, раз у него соберутся друзья, так и быть, она зайдет. На минутку, чтобы оценить обстановку. Вдруг действительно попадется кто‑нибудь порывистый и неожиданный. Время безжалостно уничтожает ее хрупкую надежду получить заветную печать в паспорт. Да и салфеточка очень даже ничего, все же ручная работа.

– Классная панамка! – обрадовалась Лариса, увидев то, что приготовилась дарить Соня. – Ему в самый раз будет за бабочками гоняться!

Стрелкин так не думал. Он вообще ничего не думал. При виде Ларисы у него начисто отшибло мыслительную способность. Роман вежливо поздоровался с Соней, благодарно напялил салфетку на голову и стал увиваться за предметом своего обожания.

– Это не панамка, – успела лишь сказать вслед удаляющейся в полумрак парочке Соня. – А ручная работа…

Но им было наплевать. Зато Соне – нет! Какое там, зашла на минутку и оценила обстановку. Оценивать было некого! Нет, в комнате под громыхающую музыку кто‑то танцевал – Соня это почувствовала. Видеть только не могла, потому как не было света. Она вспомнила, что когда‑то в школьные годы редкие вечеринки, на которых ей приходилось оказываться, обязательно проходили в темноте. Но тогда почему‑то это обстоятельство совсем не огорчало, а даже, наоборот, радовало. Что же изменилось с тех пор? Зрение стало хуже? У молодежи, как и у котов, имеется свойство видеть в темноте. У них в это время все как у котов.

– Мяу, – неожиданно раздалось над Сониным ухом, когда она шагнула в темноту зала. – Вы чья‑у?

Началось, с горечью подумала она. Может, это Квазимодо какой‑то. А может, и нет… Соня решила не рисковать, то есть откровенно не грубить.

– Я так, на минутку зашла.

– Останься со мною на несколько минут, – надрывался магнитофон.

Соня прошла несколько шагов, чтоб не оставаться с мяукающим созданием неизвестного вида, и задержалась у стены. Девушка отчетливо представила себе на этом месте диван. Она точно помнила после свидания со Стрелкиным, что здесь у него должен стоять диван. Соня нащупала рукой мягкую обивку и присела на подлокотник. Он почему‑то оказался довольно твердым и костлявым. Ну да, вспомнила Соня, этот подлокотник такой и есть, в тот раз она больно ударилась об него головой. Она поерзала, устраиваясь поудобнее, и нащупала рядом еще один такой же костлявый подлокотник. Соня пощупала повыше…

– Щекотно, барышня! – захихикал кто‑то, и подлокотники затряслись. – Но если вам нравится, можете продолжать…

Глаза Сони, что называется, уже привыкли к темноте и стали различать смутные очертания. Диван действительно стоял на том самом месте, где его запомнила Соня. Там сидел парень, а она ерзала на его коленках.

– Мама милая! Я вас не заметила, – извинилась она. – Тут так темно.

– Да ладно, сидите, чего уж, – согласился парень, – все равно больше сидеть негде.

Соня вспомнила, что диван был в этой комнате единственным сидячим местом. В соседней – лежачие, но ей туда категорически не хотелось.

– Раз мы сидим вместе, то давайте познакомимся, – предложил парень.

– Соня, – выдавила из себя та, пристально вглядываясь в подоконник, на котором заметила обнимающуюся парочку.

– Боливар, – представился парень. – Предвосхищая ваш вопрос, отвечу: меня назвали не в честь коня, который не выдержал двоих, а просто так. Маме очень нравилось сочетание Боливар Борисович. Но можете не утруждать себя запоминанием трудно выговариваемых имен и фамилий, зовите меня просто Бэлом.

– Хорошо, Бэл, – согласилась Соня, продолжая вглядываться в сидящих на подоконнике. – Отлично, – обрадовалась она, не узнав в них Ларису с Романом.

– Вы так думаете? Тогда вы – вторая после моей мамы, кому нравится эта белиберда.

Тут кто‑то рядом освободил место, и Соня сползла с коленки Бэла, пристроившись рядом. Она завела милую светскую беседу на тему: а скоро ли подадут горячее и когда можно будет произнести тост за здоровье именинника.

Такая возможность представилась через десять минут, как раз когда все светские темы оказались исчерпаны и осталось лишь поговорить о погоде. Стрелкин прошел через всю комнату и щелкнул выключателем.

– Да будет свет! – радовался он, отдавая команды. – Несите торт!

Из кухни показалась Лариса, держащая огромное блюдо с тортом и свечками. Пока все смотрели на нее, Соня огляделась вокруг. Так, понятно, праздничного стола нет. Есть фуршет, накрытый на журнальном столике, у которого сидели два жующих гостя хилой комплекции с подозрительно опухшими животами. Рядом был пристроен наконец‑то замолчавший магнитофон. Диджеи, догадалась Соня и посмотрела на своего соседа. Мама милая, какой симпатичный парень! Тот самый, у которого она сидела на коленях! Дура, нужно было там и оставаться, какая‑то брюнетка теперь не сводит с него глаз.

– Тост, – закричала Соня, пытаясь привлечь к себе внимание, – сейчас нужен тост!

– Я скажу, – вылезла пышной грудью вперед брюнетка. – У меня есть.

В этом никто даже не засомневался.

– Сначала задуем свечи, – оборвала ее Лариса, которая мгновенно оценила ситуацию. – Сделаем это при свидетелях.

Она подошла к Соне с Бэлом, взяла их за руки и притянула к журнальному столику, на котором пристроился именинный торт.

– Классная пара, – сказала она собравшимся. – Эти двое так подходят друг другу!

Соня засмущалась, а парень усмехнулся. Но его усмешка утонула в восторгах Стрелкина, который ринулся задувать свечи. Делать это он предпочел, крепко сжимая Ларису в объятиях. Та удивленно пучила глаза, но особенно не сопротивлялась. Все четверо задули неподдающиеся с первого задува несколько свечек и потянулись за бокалами.

Соня знала, что много пить ей категорически нельзя. Собираясь на вечеринку, она не успела поужинать. На работе, крутясь в делах, забыла пообедать. А завтрак вообще не входил в ее планы. Так что на голодный желудок Соню должно было сильно развезти, тем более что закусить оказалось совершенно нечем. Но в эйфории праздника, а также из‑за того, что симпатичный парень обращает внимание только на нее, она забыла обо всем. Как Стрелкин, у которого при виде Ларисы срабатывал условный рефлекс отключки мозгов. Тостов наговорили много. И пышногрудая брюнетка, оказавшаяся дальней родственницей Стрелкина, и Лариса, и Бэл… Потом Соня смутно помнила, кто что говорил.

– Соня, на работу пора! – будила ее Лариса следующим утром. – Мама милая, он подумает, что я – анонимный алкоголик! – ужаснулась Соня, очнувшись в постели подруги. Та была соседкой Стрелкина.

– Вряд ли. Вчера он был в таком же состоянии. После того как ты сплясала на столе, совсем уже плохо соображал.

– Я плясала на журнальном столе?! – изумилась Соня.

– И показывала стриптиз, – засмеялась подруга. – Раздевала только почему‑то Стрелкина. Кричала «Гип‑гоп ура!» и махала его белой панамой.

– Это салфетка, – еле произнесла Соня, прислушиваясь к ноющей головной боли.

Ситуация вышла из‑под контроля. Мало того что она напилась в зюзю, так еще и ничего не помнила. Творила невесть что и невесть с кем!

– Не волнуйся, он от тебя ни на шаг не отходил, – будто догадалась о мыслях подруги Лариса. – Вы даже о чем‑то договорились.

– О чем?!

– Ну, я не знаю, – развела руками Лариса, хитро прищурившись, – но догадываюсь. Вы договорились встретиться!

– Мама милая! А где?

– Вспоминай сама. В сквере? В «Ладушках»?

Соня отрицательно покачала головой.

– А лодочная станция ничего не навевает? – допытывалась подруга.

Лодочная станция навевала грустные воспоминания юности. Тогда Соне было восемнадцать. Мама познакомила ее с приличным мальчиком, поступившим в экономический институт на параллельный курс. У него были обеспеченные родители и заботливая бабушка. Она умела хорошо готовить, особенно печь пирожки. Вот только мальчик ничего не умел. Даже грести веслами. После трех гребков их лодка перевернулась, и Соня чуть не утонула в затхлой воде.

– Нет, там я уже нахлебалась. – Она была уверена, что ее сознание, даже притупленное алкоголем, никогда бы не назначило свидание на лодочной станции.

– Если у тебя плохо с памятью, значит, ты воспользовалась запоминающим устройством.

Соне пришлось вытряхнуть содержимое всей сумки, чтобы убедиться, что никаких записей она не делала.

Расстроенная, девушка уже спешила на работу, когда к Ларисе зашел сосед. Он выглядел немного помятым, но довольно счастливым. Его белая рубашка, накинутая наспех, была покрыта следами от губной помады.

– Это что такое? – возмутилась Лариса.

– Я тоже не понимаю, – удивился Стрелкин. – Откуда это взялось?

И он распахнул рубашку. На его волосатой груди было нацарапано сиреневыми чернилами «Бэл…» – а дальше шел неразборчивый ряд цифр. Соня вытащила из сумки свою любимую ручку с сиреневыми чернилами и черкнула ею по Стрелкину. Цвет был тот же.

Подруги усадили Стрелкина и принялись разбирать корявый почерк нетрезвого менеджера. Соня не помнила, как это все писала. Но, зная свою привычку писать на всем, что попадается ей под руку, не сомневалась в своем авторстве. Очевидно, она записала телефонный номер Бэла. И наверняка пообещала ему позвонить. Дура! Даже в пьяном угаре она, следуя предубеждениям, не дает своих координат. Теперь, вместо того чтобы ее искать, Бэл будет сидеть и ждать, когда Соня сама позвонит! А времени для того, чтобы ждать, совсем не осталось.

Кстати, она уже опаздывала на работу. Поэтому достала мобильный телефон и щелкнула Стрелкинскую волосатую грудь, надеясь в спокойной обстановке разобраться в собственном почерке.

Роман тем временем улегся на диван, а Лариса склонилась над ним, читая надпись. Когда Соня захлопывала подъездную дверь, до нее донеслось:

– Первая цифра точно двойка!

– Вторая похожа на единицу! – голосил вместе с Ларисой счастливый Стрелкин.

Всю дорогу до работы Соня думала о сделанной накануне надписи. После того как, приехав в офис, она более‑менее разобралась с документами, мысли снова занял корявый код. Соня достала мобильник и щелкнула по картинке со Стрелкиным. Странная надпись. Цифр всего пять. Значит, номер не международный, не междугородный, а тугуевский. Бэл – ее земляк. Это уже что‑то. К тому же он ей представлялся. Фамилию с отчеством, как парень и просил, она не запомнила. Зато имя втемяшилось в голову каким‑то конским названием. Но каким?! Соня стала вспоминать, глядя на фотографию Стрелкина. – Бэл – производная от чего?

– Ого, – раздалось у нее за спиной, – вот это Бельмондо! Какая грудь, какие бицепсы!

Усачев ехидничал. На самом деле у Стрелкина не было ни того, ни другого. То есть нет, безусловно, все было. Но описать эти части тела следовало не в таких выражениях, какие использовал Усачев.

– Некоторым, конечно, все равно, – продолжал он свой монолог, прикрывая рукой посиневший от схватки с Эдуардом глаз. – Я считаю, главное, чтобы человек был хороший.

– И не требовал тридцать пять процентов, – съязвила Соня.

– Правильно, а был бы так же, как и я, согласен на тридцать.

– С каких пор?

– С этих самых, – Усачев показал на фотографию Стрелкина и гордо удалился.

Соня подумала, теперь все будут знать, что Романцева сидит в своем кабинете и любуется голым мужиком. Ну и пусть знают. Ей нельзя терять времени. Может, этот Бельмондо – ее судьба. Когда вчера включили свет и она его увидела, что‑то кольнуло в глазу. Новый знакомый показался Соне очень похожим на Лешу Воронцова.

Она сняла трубку и позвонила секретарше с просьбой найти в пиратской базе данных жителя Тугуева по имени Бельмондо. И снова принялась изучать цифры. Первая, действительно, была очень похожа на двойку. Значит, его номер начинается с двойки. Это сужает поиски. Он не живет в пятом микрорайоне, там все телефоны начинаются с семерки. Остаются еще четыре микрорайона.

Вторая цифра носатым крючком напоминает единицу. Что это дает? Пока Соня думала, позвонила секретарша и сообщила, что, действительно, зарегистрирован какой‑то Бельмондо. Только в Париже. Соня напрягла память. Нет, симпатичного парня звали не так! Усачев специально сбил ее с мысли. Хочет ликвидировать всех ее претендентов, чтобы потом самому жениться на лаборантке. Не выйдет! Она отыщет этого Бэла. Как же его зовут?!

Третья цифра на Ромкиной груди была бы тройкой, если б не два крючка в разные стороны. Или три, или пять, непонятно. Соня позвонила Ларисе, поинтересовалась, там ли еще Стрелкин. Конечно, он был там. Они вовсю изучали Сонин код. Судя по вздохам, очень старались.

– Приглядись к третьей цифре, – попросила подругу Соня, – там два крючка. Один лишний.

Раздалось громкое «Уй‑е!», и Лариса ответила:

– Это пятерка, точно. Лишним был Ромкин волос на груди. Я его удалила, и воочию убедилась, что это пятерка.

Три цифры из пяти. Сколько там вариантов по теории вероятностей? Соня прикинула, оказалось, не так и много. Всего 20 телефонных номеров без всяких теорий. Можно начать обзвон сейчас же. Но кого ей спрашивать? Бэла? А вдруг он ее не помнит? Она робко набрала первую комбинацию цифр и решила действовать конспиративно.

– Это прачечная? – поинтересовалась Соня, вслушиваясь в дыхание собеседника после его «аллё».

– Фигачечная! – ответил тот. – Это Тугуевский институт культуры!

Сонин парень не мог так беспардонно выражаться. Она положила трубку и вдохнула побольше воздуха.

Тринадцатым абонентом оказался приятный хрипловатый голос. И что‑то толкнуло Соню спросить напрямую:

– Бэл? Это Соня, здравствуй!

– Здравствуй, прекрасная незнакомка, – вздохнул голос. – Чего тебе надо?

– Незнакомка? – изумилась та. – Мы же вчера вместе провели вечер.

– Вчера? Действительно, была какая‑то вечеринка, была какая‑то девчонка. Слушай, извини, но больше ничего не помню. Между нами что‑то было? Я тебе что‑то наобещал? Слушай, не верь мужикам, когда они пьяные!

Соня расстроилась и положила трубку. Боливар ее не помнил. Да, действительно, парня звали этим дурацким лошадиным именем, которое девушке сначала понравилось. Соне захотелось позвонить Бэлу снова, обозвать анонимным алкоголиком и посоветовать лечиться. Но она сдержала себя.

– Четвертая цифра точно единица, – ей позвонила Лариса.

– Это мне за поведение единица. Нужно меньше пить на голодный желудок.

Двадцать первый день Они не сумасшедшие, они – маньячки!

 

Не все тугуевские мужики алкоголики. Многие привыкли думать, что у провинциалов в глубинке одно развлечение – поесть и выпить. Обожраться и ужраться. Ничего подобного. Нет, конечно, есть и такие. Но основная масса находит себе другие развлечения по вечерам: смотрит по телевизору Кордона, во время философских мыслей которого тихо засыпает, или гоняет тещу на кухне, выведывая, где спрятана самогонка. Стоп, это не то, о чем вы только что подумали. Самогонку в глубинке гонит каждый второй. Каждый третий – не для себя. А для дела. Придет электрик заменить розетку, а ему вместо денег – стаканчик. Придет слесарь починить унитаз, а ему – бутылочку. Придут гости, а в магазин бежать не надо. Стоит, родная, на балконе, тещей припрятанная.

Соня особенно не сталкивалась с пьяными мужиками. В их с мамой доме они не водились. Нет, сначала мама, как и все нормальные женщины, завела себе мужичка, от которого родила Соню. Но потом тот стал спиваться, и она его выгнала. Мужичок уехал на заработки на Северный полюс, и больше ни Соня, ни мать о нем ничего не слышали. Только разглядывали черно‑белые фотокарточки: вот папа с белым медведем, вот он прикуривает от северного сияния, а тут спасает пингвинов. Потом отец женился, и карточки приходить перестали. Соня не знала, радоваться ли ей за отца или горевать за мать, которая так и не вышла больше замуж.

С такими странными мыслями она сидела поздним вечером на своем диванчике и слушала Кордона. Оставались считаные дни. Вариантов было два: или Одуванчиков, которому требовалось еще экстренно развестись с женой, или Усачев, которого в любой момент могла женить на себе другая. В запасе имелся также Чесноков, его заботливо одалживала тетя Туся. Но этот вариант казался Соне совсем пропащим, как и сам сосед. К тому же обещан он был тетей Тусей в порыве жалости, когда Чеснокова обнаружила ревущую Соню в зарослях возле детской площадки. Кстати, тогда для чего‑то соседка принесла с собой табуретку и села на нее. Странная женщина. Неожиданная и порывистая. Ох, хватит уже неожиданностей.

– Ничего подобного, – заявила с ходу Лариса, – сейчас сядем и разработаем четкий план действий. У нас еще есть варианты!

Для достоверности она потрясла потрепанной брошюрой «Где встретить мужчину своей мечты», оставленной Соней без внимания. Но все же принесенной с работы и даже открытой на иллюстрации, где молодая симпатичная девушка знакомится с состоятельным вдовцом у могилы его жены.

– А что? Такой тип у нас в кармане! – Лариса ткнула в картинку. Но, заметив хмурое выражение лица подруги, перевернула страницу. – Гляди, еще вариант – он спасает тебя на пожаре.

Лариса мечтательно прикрыла глаза.

– Пожарники, они такие сексуальные.

– Пожарные, – поправила ее Соня, – пожарники – это жуки.

– Без разницы. Огнеборцы такие душки! Только представь: дым, пламя, все рушится, ты теряешь сознание, он пробирается к тебе через руины, хватает на руки и несет, несет…

– Куда?

– Ну никакой фантазии! Несет тебя на воздух. Выносит и…

– И грузит мое обуглившееся тело в «Скорую», где врач констатирует мою гибель.

– Не беспокойся, этого я не допущу. – Лариса завертелась на месте и стала оглядывать комнату. – Что бы здесь поджечь так, чтобы было больше дыма?

– А без этого никак?

– Ха‑ха! Можно подумать, у нее есть время для того, чтобы перебирать мужиков. Пожарник ей, видите ли, не подходит, душка, огнеборец.

– Пожарный, – устало махнула рукой Соня, – и я не хочу гореть.

Она не захотела тонуть – а ведь спасатели такие бравые молодцы. Провалиться в канализационный люк – слесари вообще герои, за мизерную зарплату трудятся в РЭУ. Попасть под машину – лучше под иномарку. Хотя последний вариант навеял кое‑какие мысли. Попасть под машину можно было. Но только не Соне, а прекрасному незнакомцу. Пусть лучше он попадет ей под колеса. Соня тихонечко придавит незнакомца бампером и выскочит, ахая и охая. Потом заберет беднягу к себе в машину, привезет домой, напоит чаем и, чувствуя себя полностью виноватой, выйдет за него замуж.

– Как ты себе это представляешь? – поинтересовалась Соня.

Лариса тряхнула рыжими кудрями. Кстати, делала она это всегда не к месту и не по делу.

– Обыкновенно. Поездишь по городу, поймаешь какого‑нибудь прохожего и совершишь на него наезд.

– А если никто не захочет бросаться под колеса?

– Выедешь на тротуар и задавишь там! Лучше на остановке. Там всегда тусуются мужики.

– Лариса, ты – монстр!

Поздним вечером приятельницы выехали на Сонином автомобиле покататься по улицам города. На этот раз за руль села Лариса. Она упросила Соню дать ей немного «порулить», чтобы не терять навыков управления. Та согласилась, зная: если что, именно ей не избежать разборок в страховой компании и отделе ГИБДД…

Лариса лихо выворачивала руль и выжимала педаль газа до пола, а на поворотах закладывала такие виражи, которым позавидовал бы сам Шумахер. Хорошо, что на улицах было немноголюдно. Редкие прохожие спешили домой к дивану с телевизором. Молодежь гуляла в традиционном для этого месте – в сквере. Дети видели десятые сны.

Евгений Ромашкин знал, что он перебегает проезжую часть в неположенном месте. Но Тугуев, в принципе, был пешеходным городом. По статистике автомобиль имелся в каждой второй семье. То есть одна семья ездила на этом самом автомобиле, а соседи передвигались пешком. И не по пешеходным переходам, а там, где им казалось удобнее. К сожалению, удобных мест на здешних дорогах было немного. И чаще всего они никоим образом не совпадали с нарисованным белой краской пешеходным переходом. Некоторые переходы начинались с тротуара, вели через проезжую часть и выводили прямиком к открытому канализационному люку, или утыкались в дорожное ограждение, или упирались в высокий бордюр. Тугуевским дорожным организациям было наплевать, куда они там выводят. Главное, что они есть.

А для Ромашкина этим вечером главным было поскорее добраться до места. Потому он, как и дорожные организации, наплевал на пешеходные переходы и понесся через проезжую часть напрямую к дому медицинской сестры Аделаиды. В его руках были крепко сжаты красные гвоздики, купленные за бешеную цену в ночном магазине.

Неожиданно из‑за поворота вылетела машина, взвизгнула тормозами и остановилась прямо на проезжей части, как раз перед Ромашкиным. Тот виновато улыбнулся в тонированное окно водителя и продолжил нарушать правила дорожного движения. Машина дождалась, пока Ромашкин шагнул на спасительный тротуар, и завела мотор. Медленно, но неотвратимо она поехала на злостного нарушителя. Пузом черкнув по бордюру, машина переползла на тротуар и толкнула Евгения под коленки бампером. Они, эти коленки, предательски задрожали. Ромашкин понял, что вредный водитель не собирается отпускать его с миром, и ускорился. Аделаидин дом призывно манил яркими пятнами окон. При желании можно было бы разглядеть и саму Аделаиду, стоявшую на балконе в ожидании Евгения. Но у того не возникло такого желания. Возникло другое: чтоб зараза‑машина врезалась в ближайший столб и отстала. Но «девятка» упорно передвигалась по тротуару, маневрируя между столбов и урн, норовя снова толкнуть Ромашкина бампером.

Вокруг никого не было, стояла зловещая тишина, прерываемая гулом мотора. Ромашкину вдруг показалось, что он стал героем какого‑то жуткого боевика, в котором машина‑призрак из параллельного мира готовится его немедленно уничтожить. А из‑за угла, подумал Евгений, непременно выскочит сейчас черная кошка…

Кошка выскочила не из‑за угла, а из урны, которую Ромашкин непроизвольно зацепил кулаком с гвоздиками. Недовольное тем, что таким грубым образом прервали его ужин, животное вцепилось в цветы, но, заметив машину прямо перед урной, взвизгнуло и прыгнуло на удаляющуюся спину Евгения.

От неожиданности тот потерял самообладание и свалился мешком под колеса «девятки».

– Какой мужичок, – Лариса склонилась над Евгением, разглядывая его испуганное лицо. – Мордочка пухлая, ушки торчат, волосики есть на лысинке. Соня, – крикнула она подруге, оставшейся в машине, – ну что ты сидишь? Помогай погрузить товарища, на которого мы нечаянно наехали.

Из машины вышла вторая девушка, при виде которой Ромашкин понял все. Это была та самая очаровательная блондинка, которая приходила к нему на прием. Ромашкина перекосило. Та блондинка была явно не в себе! «Силы небесные, – подумал Ромашкин, – я попал в руки к двум сумасшедшим!»

Соня тем временем склонилась над ним и также узнала врача‑терапевта, медсестра которого ее дико приревновала. Было совершенно очевидно, что у этого типа с ней шуры‑муры. Это доказывали и цветы, вырванные из пасти кота, но все еще сохранившие зелень своих листов. Наверняка Ромашкин спешил к ней на свидание.

– Не стоит с ним возиться, – сказала Соня Ларисе и пошла обратно.

Ромашкин понял, что одна сумасшедшая собирается его прикончить. В его мозгу быстро промелькнули все знания, заложенные туда в медицинском институте. Но, видно, именно эти пары он прогуливал в студенческом кафе. Ничего про сумасшедших Ромашкин не помнил. Знал четко лишь одно: их нельзя раздражать.

– Милые девушки, – пролепетал он, – не беспокойтесь, я в полном порядке. К вам у меня никаких претензий.

– Зато у нас к тебе есть. – И Лариса отдала Соне команду: – Грузи тело!

Ромашкин испугался еще больше и со словами «Я сам, я сам» быстро залез на заднее сиденье «девятки». Машина взревела и понеслась в сторону, противоположную дому Аделаиды. Евгений лихорадочно стал перебирать варианты того, что с ним могут сделать две не совсем адекватные личности женского пола. Самый худший, по его мнению, вариант был – съесть. Но о людоедах в Тугуеве никто ничего не слышал, поэтому Ромашкин успокоился и попытался справиться со страхом. В конце концов, следует дать им понять, что он, прежде всего, мужчина, на которого приходится по статистике две женщины. Фактически – ценный кадр, губить его – нецивилизованно и глупо. Конечно, если они схватятся за мысль, что двум женщинам пойманный Ромашкин все равно не достанется, а повезет лишь одной, он может ответить им, что этой одной очень‑очень повезет. На этой почве подруги разругаются, не поделят его… и, если Евгений не успеет сбежать, укокошат со словами «не доставайся ты никому». Ромашкин снова задрожал.

Машина подъехала к дому и остановилась. Рыжая водительша повернулась к Евгению и поинтересовалась, как он себя чувствует.

– Ужасно, – честно признался тот, бледнея.

– Вот и отлично, – обрадовалась рыжая и выскочила из машины.

Вторая тоже выскочила, но она почему‑то не радовалась, а все время старалась уговорить приятельницу избавиться от Ромашкина. «Какая кровожадная особа, ей бы хирургом работать», – думал терапевт, глядя на Соню.

Тем временем Лариса предложила ему выйти и подняться на пятый этаж. Во дворе оказалось темно и пусто, поэтому Ромашкин решил позвать на помощь в подъезде. Должны же быть там люди! Но он жестоко ошибался, там были не люди, а соседи, которым, в отличие от людей, совершенно безразлично, кто кричит на лестничной клетке. Поэтому на Ромашкинское «А! А! А!» отреагировала только Лариса, подхватившая его за талию.

Вдруг дверь одной из квартир все‑таки открылась. Оттуда вышла колоритная бабуля. Ромашкин сначала обрадовался и решил броситься ей в объятия. Но, приглядевшись, почувствовал себя еще хуже – и эта бабуля приходила к нему на прием в один день с белобрысой сумасшедшей. Кстати, и она отличалась от нормальных людей неадекватным поведением. Бабуля притащила с собой кота и требовала ему что‑то сделать. Ромашкина спасла Аделаида, воспоминание о которой болью обожгло сердце. Их уже не двое, а трое. Трое сумасшедших и один терапевт! Аделаида никогда его не дождется. Он слышал, что пациенты могут мстить за ошибки врача, но не думал, что это произойдет именно с ним. Его сумасшедшие пациенты организовали целый заговор. От безысходности он завыл.

Бабуля, поравнявшись с ними, презрительно оглядела воющего Ромашкина с ног до головы и схватила белобрысую за руку.

– Ну и кого ты нашла? Что за заморыш? Лучше бы моему внуку позвонила!

И, неодобрительно качая головой, потопала вниз.

Ромашкин облегченно вздохнул, двое – это гораздо лучше, чем трое. Хотя бабуля говорила о каком‑то внуке. Значит, количество сумасшедших может увеличиться за счет бешеного мужика, которому звонит эта белобрысая при разборках. А к чему бабка спросила про заморыша? Они что, все‑таки решили его съесть? У Ромашкина задрожали коленки.

– Как его колбасит, – порадовалась Лариса, помогая Евгению одолеть последние ступеньки, – подольше пролежит.

Ромашкин понял, что есть его сразу не собираются, возможно, положат в холодильник.

Когда он вошел в квартиру, то понял все. Он не ошибался. Здесь правили бал порядок и чистота – первый признак того, что хозяйка квартиры находится в неадекватном состоянии.

У нормальных людей обязательно найдется уголок, где, несмотря на всю убранность, останутся какие‑то неубранные вещи. Невозможно постоянно рассовывать их по местам, когда ты занят творческим процессом, физическим трудом или просмотром телепередач. У нормальных людей выставленный в центр комнаты стул мгновенно заполняется брошенными вещами. И они, эти нормальные люди, чаще всего просто отставляют стул в дальний угол, ну, в крайнем случае, прикрывают его неброским пледом. В Сониной же комнате не было ни лишних вещей, ни стула. Зато из кухни призывно гудел огромный холодильник.

Когда Ромашкину дали старые залатанные тапочки, в его глазах совсем помутилось. Она еще латает тапочки! Ромашкин еле дошел до дивана и свалился на стоящую по‑солдатски торчком диванную подушку.

Соня и не знала, что ее порыв перед отъездом провести генеральную уборку, которую она делала раз в год, вызовет такую негативную реакцию у гостя. Ей и самой было неловко за латаные тапочки, но других мужских тапочек в ее доме не водилось. Эти единственные, когда запросили каши, заботливо залатала приехавшая из деревни родственница Саша. Пока смотрела сериал про американских домохозяек.

Но делать было нечего. Раз они с Ларисой сбили этого типа, придется за ним ухаживать.

– Где болит? – Ромашкин открыл глаза и увидел перед собой склоненную рыжую шевелюру.

Его рука дернулась и показала на сердце.

– Он что, сердечник? Ты же его стукнула бампером по коленкам, – ужаснулась Соня.

– Когда у тебя болит голова, укол делают в совсем противоположное место, – рассудила подруга, – так и у него: удар пришелся по коленкам, а заболело сердце. У тебя есть сердечные капли?

Соня отрицательно покачала головой.

– Ну не везти же его, в самом деле, в больницу?! Дай хотя бы валерьянку.

Пока Соня бегала за валерьянкой, Лариса полезла к Ромашкину развязать галстук. Потом она принялась расстегивать пуговицы на рубашке. Тот совершенно очнулся, когда ласковая женская рука коснулась его голого живота, – маек терапевт принципиально не носил.

Вот что, подумал Ромашкин, они не городские сумасшедшие, они – сексуальные маньячки! Это меняет дело. Раз так, Аделаида может подождать. Он попытался ответить Ларисе, нежно коснувшись скользящей по его телу руки.

– Тише, тише, – засмеялась та, – Соня, ему уже гораздо лучше!

Ромашкин понял свою ошибку и тяжело вздохнул.

– Бедненький, – пела Лариса Евгению на ухо, – ударили его машинкой больно. Какие нехорошие девчонки.

Но, вспомнив, что девчонки‑то эти они и есть, перешла на другую тему.

– Хорошенький такой, толстячок лысенький, наверное, некому ему чайку тепленького дома подать в постельку, с вареньицем малиновым, чтоб не заболел…

Ромашкин радостно закивал головой. Так ласково с ним еще не говорила даже Аделаида.

– Соня, – кричала Лариса в сторону кухни, – он – холостяк!

Ромашкин почувствовал подвох.

– И жениться‑то он не собирается, – продолжила припевать Лариса.

Тот утвердительно закивал головой.

– …на ком попало. Ему нужна заботливая девушка, – Лариса поправила подушку, удобнее пристраивая на ней голову Ромашкина. – Чтобы ценила лысика и любила его. – Произнеся эти слова, она поцеловала терапевта в макушку. – Болит сердечко?

Ромашкин расслабился, но кивнул.

– Соня, ну где ты там ходишь?! Человеку плохо! – крикнула она и добавила, глядя на Евгения: – Некому за бедненького заступиться. Ух, я уж их!

Ромашкину понравилось. Ему почему‑то стало нравиться валяться на чужом диване, когда рядом сидит симпатичная сумасшедшая, а может, просто неадекватная девушка, и заботится о нем так, как это делала в далеком детстве мама. Он попытался сравнить напористую Аделаиду с мягкой Ларисой, как раз в это время накрывающей его теплым одеялом. Лариса выигрывала.

Наконец‑то в комнате появилась Соня. В руках она держала поднос, на котором стояли чашка с чаем, блюдце с вареньем, корзинка с печеньем и рюмка с валерьянкой.

– Извините нас, пожалуйста, – пролепетала девушка, ставя поднос на столик у дивана, – мы почти не нарочно на вас наехали, совершили ДТП, мы просто катались по городским тротуарам…

Ее руки забегали по воздуху, выискивая там ответ на невысказанный вопрос, каким образом можно объяснить, почему они катались по тротуарам.

– Ведь многие, – здесь Соня запнулась, – катаются по тротуарам… на роликах там, на велосипедах, на автомобилях…

Она замолчала, а до Ромашкина дошла простая истина: девицы считают, что сбили его своим автомобилем, и теперь пытаются замять это дело.

– Ладно, девчонки, – сказал Евгений, усаживаясь на диване, – давайте сюда поднос.

Ему понравился чай, заваренный Соней, варенье и печенье. От души насытившись, он потребовал, чтобы Лариса выпила с ним на брудершафт. Та сначала отказывалась, оправдываясь тем, что у нее намечаются серьезные отношения со Стрелкиным. Но Ромашкин теперь уже действовал напролом. Он требовал не только брудершафт, но и Ларисин телефон, грозя зафиксировать телесные повреждения (которых у него не было, но был знакомый травматолог), полученные в результате ночного ДТП.

Лариса сдалась. Выпила с терапевтом, дала ему Сонин телефон, выпила еще. Соня с ужасом наблюдала, как вместо того, <