Постоянные ссоры, возникающие между Анной и ее сестрой, Верой, что наконец

Перестала вмешиваться в их отношения. Пусть Анна и Вера сами решают, кто

прав, а кто виноват. И те это решали!

И хотя семейные раздоры - вещь достаточно распространенная, антаго-

Низм между двумя сестрами казался необычайно интенсивным. Интересно то,

что Анна заметила подобную враждебность между двумя другими членами семьи:

Третий сын, Уоррен (появившийся на свет сразу же после Анны), и отец ни-

когда не могли найти общий язык. Казалось, отец всегда был готов "задать

порку" Уоррену за то, что легко сходило с рук всем остальным детям, объяс-

няя это тем, что должен приучить сына к "порядку". И каждый раз Анна (как

и ее мать) спешила прийти на помощь брату, прежде чем отец успевал "спус-

тить с него семь шкур".

Мать же, казалось, хорошо ладила со всеми. Эту женщину Анна называла

"ангелом". И хотя во многом их мнения расходились, Анна и мать были очень

Близки. Несмотря на нежность, терпимость и сострадательность, присущие

Этой женщине, одна черта, вроде бы, совершенно не согласовалась с осталь-

Ным ее характером - мать Анны ненавидела католиков. Она даже как-то сказа-

Ла, что лучше ей увидеть своего ребенка в гробу, чем в браке с католиком.

И все же один из сыновей предоставил ей возможность изменить свое мнение.

В этой деревенской обстановке Анна всегда находила, чем занять себя.

Утюжка белья, прополка огорода, зубрежка уроков и уборка дома почти не ос-

Тавляли ей свободного времени. Анну не покидало чувство, что она не успе-

Вает сделать все то, что должна. Все члены семьи должны были тяжело рабо-

Тать, чтобы суметь прокормиться на своей земле. Отец занимался строитель-

Ством домов, а также сдавал в наем часть недвижимости, которой владел,

Лишь бы свести концы с концами.

В довершение всех бед, Анна никак не могла избежать присутствия Веры

- сестры делили одну комнату. В те редкие дни, когда у сестер было свобод-

Ное время и их навещали друзья и родственники, Вера пыталась сделать все

Возможное, чтобы переманить тех в другую комнату, соблазняя новыми играми,

в которые они смогут там играть "но только без Анны". Время шло, и старшая

Сестра начинала проявлять настоящую одержимость каждый раз, когда ее наве-

Щали молодые люди. Она боялась, как бы те не обратили хоть какое-то внима-

Ние на Анну. Вера завидовала даже тому, как Анна выглядит и ведет себя,

Хотя та была убеждена, что именно старшая сестра умела преподносить себя в

Выгодном свете. Вера была уверена, что Анна всю жизнь пользовалась поблаж-

Ками со стороны родителей, хотя Анна утверждала, что у нее не было никаких

Преимуществ перед сестрой.

Несмотря на вечное присутствие сестры, детство Анны было относительно

Счастливым. У нее были братья - два старших (Мишель и Карл) и два младших

(Уоррен и Эверетт), с которыми она весело проводила время, как только ей

Удавалось освободиться от обязанностей по дому. Когда же она оставалась в

Одиночестве, то предавалась мечтам о том, что станет матерью, когда вырас-

Тет. Однако ее счастью скоро пришел конец - ей пришлось посещать школу.

Анна довольно скоро поняла, что одноклассницы не любят ее.

Одни считали ее "сорванцом", другие "кокеткой", хотя ни одно из опре-

делений не было точным. Однако такое отношение задевало Анну. "Ну и что,-

думала она,- ведь они мне тоже не нравятся!" С мальчиками она чувствовала

Себя гораздо лучше - ведь она привыкла находиться в кругу братьев. Но об-

Щаться с учениками другого пола считалось чем-то неприличным, и Анна замк-

Нулась в себе.

Хотя это было непривычно для девочки начала века, но Анна начала са-

Мостоятельно заниматься музыкой и баскетболом. Со временем она все больше

Отдалялась от остальных и постоянно мечтала о будущем замужестве и о де-

Тях. Наконец, в восьмом классе, в ее жизни произошла крутая перемена. Все

Еще оставаясь замкнутой девочкой, Анна вступила в баскетбольную команду. И

Все же большую часть времени она проводила в меланхолических мечтаниях о

Человеке, который никогда не существовал, о человеке, с которым она прове-

Дет всю свою оставшуюся жизнь.

Но вот это произошло. Он появился словно ниоткуда. Его звали Роберт.

Хотя он был несколькими годами старше ее (и, безусловно, не подозревал о

Ее существовании), Анна знала, что это ТОТ, ЕДИНСТВЕННЫЙ. Анна толком ни-