Этапы развития головного мозга в подростковом периоде

Головной мозг достигает своего полного взрослого размера примерно к 10 годам. Изменения, происходящие в мозге в подростковом возрасте, касаются не столько роста, сколько реорганизации его функций.

Реорганизацию нейронных связей в мозге можно сравнить с реорганизацией социальных связей подростков. В раннем подростковом возрасте, когда дети переходят из начальной школы в среднюю, происходит резкий рост числа дружеских связей. Многие из этих отношений не длятся долго: они исчезают сами собой, когда подросток проводит все больше времени с новыми людьми, которые начинают играть более важную роль в его жизни. Отношения с этой небольшой группой друзей укрепляются благодаря повторяющимся совместным занятиям. Формируются устойчивые группы, образцы дружеского поведения закрепляются, и эти прочные социальные связи становятся практически не восприимчивыми к внешнему воздействию. К моменту завершения подросткового возраста, несмотря на возможные переезды, многие дружеские связи, сложившиеся за время учебы в старших классах школы и в университете, становятся настолько прочными, что люди продолжают общаться, даже находясь на значительном расстоянии друг от друга.

К 20 годам нейронные связи в мозге подростка, подобно его социальным связям, становятся более прочными и способны лучше выполнять коммуникацию на расстоянии. Несомненно, по завершении подросткового возраста в головном мозге продолжится процесс изменений – так же как будет меняться круг общения молодого человека. Однако никогда больше реорганизация структур головного мозга не будет столь же интенсивной – как и процесс, который протекает в этот период в социальной жизни молодого человека.

От других периодов развития мозга подростковый период отличается не самим фактом происходящей трансформации, а тем, где она происходит. Этот процесс протекает главным образом в двух областях: в префронтальной коре головного мозга и в лимбической системе. Префронтальная кора головного мозга – это отдел коры больших полушарий, представляющий собой переднюю часть лобных долей; главная область головного мозга, отвечающая за саморегуляцию. Она определяет рациональное поведение человека. Лимбическая система – совокупность ряда структур мозга, окутывает верхнюю часть ствола головного мозга. Лимбическая система играет особенно важную роль в формировании эмоций.

Именно в подростковом периоде эти области учатся работать совместно, проходя три частично пересекающихся этапа.

Этап первый: запуск двигателя. Примерно к началу пубертатного периода лимбическая система становится более возбудимой. Этот этап можно назвать «запуском двигателя». Подростки проявляют б о льшую эмоциональность (все эмоции они переживают особенно остро), становятся более чувствительными к мнению и оценкам окружающих (особенно сверстников), а также стремятся получить более яркий и интенсивный опыт – психологи называют это «стремлением к чувственному опыту». В большинстве семей между родителями и детьми нередко происходят ссоры, растет непонимание. Поскольку этот аспект развития головного мозга определяется в основном гормональными изменениями пубертатного периода, начало и завершение этого этапа зависит от возраста, в котором начинается и заканчивается физическое взросление организма. Родители детей с ранним развитием часто оказываются захваченными врасплох, поскольку этот этап у их детей наступает до формального начала переходного возраста. Родители детей с поздним половым созреванием будут наблюдать психологические изменения гораздо позже.

Этап второй: настройка тормозной системы. Второй этап развития головного мозга разворачивается постепенно; он начинается фактически перед подростковым периодом, но завершается не ранее 16 лет. Структурная организация префронтальной коры головного мозга постепенно улучшается как следствие синаптического прунинга и миелинизации. По мере того как информация начинает быстрее передаваться на более длинные расстояния в мозге, развиваются мыслительные способности более высокого уровня – так называемые «исполнительные функции»; улучшается навык принятия решений, разрешения проблем и предварительного планирования. На втором этапе образ мышления подростков становится похожим на образ мышления взрослых. В среднем подростковом возрасте – это 14–17 лет – родители часто замечают, что им становится гораздо проще обсуждать разные вопросы с детьми и общаться с ними практически на равных. Исчезают многие сложные эмоциональные моменты, свойственные раннему подростковому возрасту.

Этап третий: за рулем опытный водитель. Хотя уже к завершению второго этапа у подростка имеется настроенная «тормозная система», он не всегда умеет пользоваться ею эффективно и последовательно. На третьем этапе, который завершается не ранее 20 лет, структуры головного мозга становятся более взаимосвязанными. Особенно верно это в отношении формирования взаимосвязи между префронтальной корой и лимбической системой. Повышаются зрелость и надежность функции саморегуляции. В возрасте около 20 лет молодые люди начинают лучше контролировать свое импульсивное поведение, прогнозируют долгосрочные последствия своих действий, а также не склонны поддаваться влиянию со стороны сверстников. Их процесс рационального мышления в меньшей степени подвержен зависимости от усталости, стресса или эмоционального состояния. Молодым людям еще предстоит многое узнать и получить практический опыт, но интеллектуальная система, с которой они вступают во взрослую жизнь, уже полностью сформировалась.

Процесс развития мозга в подростковом возрасте в значительной степени является продолжением процессов, начавшихся много раньше. Например, изменение префронтальной коры происходит с самого рождения, однако наиболее быстрыми темпами идет в подростковом периоде. Некоторые изменения уникальны; в частности, это касается самых первых изменений, случающихся в подростковом возрасте, и происходят они в лимбической системе, которую условно можно назвать «часовым мозга».

«Часовой мозга»

Лимбическая система представляет собой совокупность ряда структур головного мозга, выполняющих разные функции; их объединяет роль в определении факторов окружающей среды, на которые необходимо обратить внимание. Все в совокупности они играют роль «часового мозга». Лимбическая система особенно важна в определении факторов поощрения и наказания: того, что нужно делать, и того, чего следует избегать. Так формируется наша способность действовать последовательно.

Основная задача лимбической системы заключается в формировании эмоции, которая мотивирует человека реагировать на стимул, полученный из окружающей среды. Однако характер реакции человека определяет не только лимбическая система. Лимбическая система и префронтальная кора головного мозга находятся в постоянном взаимодействии. Сразу после генерации эмоции «отчет» о ней отправляется в префронтальную кору мозга, где происходит оценка и интерпретация эмоции и принимается решение, что делать в ответ.

Префронтальная кора головного мозга не дает нам слепо следовать первым эмоциональным порывам. Несмотря на сигналы лимбической системы, мы не едим каждый раз, когда видим любимую пищу; не бьем собеседника всякий раз, когда раздражены; не флиртуем с каждым, кто понравился; не кричим от испуга. Действия человека зависят от двух вещей: интенсивности эмоции и способности с ней справиться. Поэтому не поддаться одним искушениям бывает легче, чем другим (сложнее противостоять искушению, вызывающему более сильные эмоции). Поэтому вероятность поддаться искушению выше в определенных обстоятельствах (под воздействием стресса или усталости, например, способность к самоконтролю снижается). Поэтому разные люди в разной степени способны регулировать свое поведение (у некоторых людей может наблюдаться более интенсивный ответ лимбической системы, более низкий уровень самоконтроля или и то и другое вместе).

В погоне за удовольствиями

Как говорилось в предыдущей главе, в пубертатный период изменяется структура головного мозга, а его пластичность повышается. Кроме того, меняется химический состав мозга, особенно в лимбической системе. Изменение структуры делает систему гораздо более возбудимой, особенно это касается ответов на положительные стимулы, так как половые гормоны оказывают значительное влияние на нейронные связи, синтезирующие дофамин.

Дофамин выполняет множество функций в мозге, однако одна из самых важных – сигнализировать о приятном опыте и мотивировать стремиться получить этот опыт. Когда человек воспринимает сигнал, который заставляет его почувствовать себя хорошо: видит счастливые лица, стопку денежных купюр, шоколадный торт на тарелке, эротические фотографии, – именно повышение активности мозга в нервных связях, вырабатывающих дофамин, заставляет его желать общения, денег, сладостей или секса.

Некоторые авторы описывают это чувство как «впрыск дофамина». Именно дофамин приводит в возбуждение человека, предвкушающего получение «вознаграждения», когда он наблюдает за вращением рулетки после сделанной ставки или за официантом, приближающимся с десертом. И когда человек, наконец, получает желаемое вознаграждение: пробует торт, чувствует поцелуй, срывает джек-пот, – дофамин вызывает ощущение восторга. Причина, по которой наркотики, например кокаин, или алкоголь вызывают у человека приятные ощущения, в том, что структура их молекул схожа со структурой дофамина. Молекулы этих веществ захватываются «дофаминовыми» рецепторами и вызывают чувство удовлетворения, как от настоящего дофамина, потому что они передают электрические импульсы по тем же синаптическим связям и активизируют те же самые нейронные сети, которые заставляют человека чувствовать удовольствие.

В пубертатном периоде происходит значительное увеличение концентрации дофаминовых рецепторов, особенно в сетях, передающих сообщения о вознаграждении от лимбической системы, генерирующей ощущение удовольствия, префронтальной коре мозга, где принимается решение, что делать с этой информацией. Увеличение количества дофаминовых рецепторов обеспечивает более простой процесс активации этой передающей сети, так как электрические импульсы легче передаются по синаптическим связям при наличии большего числа рецепторов, принимающих дофаминовые молекулы.

Помните, каким сладким был ваш первый поцелуй? Как вы были без ума от музыки, популярной в вашей юности? Как весело смеялись со своими друзьями-старшеклассниками? В подростковом возрасте положительные эмоции кажутся сильнее и ярче. Небольшая структура внутри лимбической системы (прилежащее ядро, или nucleus accumbens), которую иногда называют «центром удовольствия», является самой активной частью мозга, воспринимающей удовольствия; ее размер увеличивается, когда мы переходим от этапа детства к юности[137], но, к сожалению, становится меньше, когда мы вступаем во взрослый возраст после подросткового периода.

Вот почему в юности все казалось лучше: общение с друзьями, сексуальный опыт, вкус мороженого в вафельном рожке, поездки в кабриолете теплым летним вечером, любимые музыкальные композиции. Подростки, как правило, больше, чем взрослые, любят сладости[138], потому что они для них слаще. (Если вы когда-нибудь задавались вопросом, почему парфюмерные ароматы, которые нравятся молоденьким девочкам, напоминают запах конфет, вот вам ответ.)

К сожалению, центр удовольствия у подростков более восприимчив[139] и к «химическим» удовольствиям от алкоголя, никотина и кокаина. Это одна из причин, по которой подростки особенно легко попадают в зависимость от этих веществ. Случайные эксперименты в этом возрасте часто приводят к регулярному употреблению, а регулярное употребление – к зависимости. Если воздействие этих веществ на мозг впервые произошло во взрослом состоянии, сопутствующий «впрыск дофамина» бывает не столь интенсивным и не вызывает такого привыкания.

Поскольку приятные ощущения кажутся особенно приятными в первой половине подросткового возраста (между началом пубертатного периода и 16 годами или около того), дети всеми силами стремятся к тому, что несет им положительные эмоции. Конечно, в любом возрасте человека влечет к тому, что доставляет удовольствие, однако подростки зачастую даже подвергают себя опасности ради получения потенциального вознаграждения. Как и дофаминовая активность в центре удовольствия в головном мозге, стремление к получению невероятного опыта (по сути, это не что иное, как поиски «впрыска дофамина») также повышается и идет на спад в подростковом периоде, достигая максимума примерно в возрасте 16 лет[140].

Это относится не только к физическому (еда, наркотики или деньги), но и к социальному вознаграждению (похвала и внимание со стороны окружающих). Это одна из причин, по которой подростки настолько чувствительны к мнению о себе своих друзей.

Хотя подростки относительно более восприимчивы к вознаграждению[141], чем взрослые, их меньше впечатляют потери. В результате, по сравнению с детьми и взрослыми, подростки чаще попадают в ситуации, в которых можно получить вознаграждение, но они менее склонны избегать ситуаций, в которых могут что-то потерять[142]. Эту особенность стоит принять во внимание родителям и педагогам: легче повлиять на поведение подростка, мотивируя его потенциальной наградой, чем угрожать потенциальным наказанием.