События лета 1648 — осени 1649 гг.

За несколько дней до битвы под Корсунем скончался король Владислав IV. В Речи Посполитой наступило бескоролевье, как всегда, сопровождавшееся ожесточенной борьбой партий, что весьма способствовало новым успехам Хмельницкого и его сподвижников.

Лишь отдельные украинские феодалы пытались противостоять повстанцам. Среди них особо выделялся князь Иеремия («Ярема») Вишневецкий (1612–1651), потомок вождя запорожских казаков Дмитрия Вишневецкого, несколько лет назад (в 1631 г.) перешедший в униатство:

«Недавний отступник от православия, с ненавистью ренегата к старой вере, вере хлопской, Иеремия соединял ненависть польского пана к хлопам, усугубленную теперь восстанием и кровавыми подвигами гайдамаков».

Соловьев С. М. Цит. Соч., с. 536

Иеремия, живший на левом берегу Днепра, являлся самым богатым феодалом в Украине. Ему принадлежали 56 городов, местечек, сел и деревень, в основном, на Полтавщине. Его частная армия поначалу была невелика (менее двух тысяч человек), но он действовал в духе Александра Лисовского. Князь Ярема совершал быстрые конные переходы из одних районов в другие. Главной своей целью Вишневецкий ставил физическое истребление мятежников. Так, он напал на местечко Погребище, где перебил почти всех жителей.

Оттуда Вишневецкий пошел к принадлежавшему ему городу Немиров. Жители заперли ворота, но он взял город штурмом. Перепутанные мещане выдали князю зачинщиков восстания, которые были немедленно казнены разными изуверскими способами. Иеремия кричал палачам: «мучьте их так, чтоб они чувствовали, что умирают!»

Но в конце июля 1648 года Вишневецкого атаковал более многочисленный казацкий отряд атамана (полковника) Максима Кривоноса. После двух кровопролитных стычек магнат понял, что надо уходить на правый берег. Подойдя к Днепру, он нашел все паромы уничтоженными, двинулся дальше на север и только за Любечем ему удалось переправиться и повести свое войско на Волынь, куда он прибыл уже после сражений под Желтыми Водами и Корсунем.

Его резиденцию Лубны захватили повстанцы, которые вырезали всех находившихся там католиков и евреев, не успевших бежать. Об отступлении Вишневецкого с Левобережья сохранилось много свидетельств, по которым видно, что это было не только отступление войска, но и масштабная эвакуация. С Вишневецким уходили шляхтичи и арендаторы-евреи, католики и униаты. Они знали, что если попадут в руки повстанцев, то пощады не будет.

Весьма подробно, красочным библейским стилем, описал исход евреев с Левобережья раввин Гановер. О судьбе тех, кто стал жертвой казаков либо гайдамаков, он сказал так:

«Много общин, которые лежали за Днепром, близ мест войны, как Переяслав, Барышевка, Пирятин, Лубны, Лохвица, не успели бежать и были уничтожены во имя Божие и погибли среди мук страшных и горьких. С одних содрана кожа, а тело выкинуто на съедение псам; другим отрублены руки и ноги, а тела брошены на дорогу и через них проходили возы и топтали их кони… Не иначе поступали и с поляками, особенно с ксендзами. Поубивали на Заднепровьи тысячи еврейских душ»…

Историк Грушевский в своей книге «Хмельниччина в розквити» (Расцвет хмельничины) говорил о двух тысячах евреев убитых в Чернигове, 800 в Гомеле, нескольких сотнях в Соснице, Батурине, Носовке и в других городах и местечках. Грушевский описал, как производились эти погромы:

«Одних порубили, другим приказали выкопать ямы и потом туда побросали еврейских жен и детей и засыпали землей, а потом евреям дали мушкеты и приказали одним убивать других»…

В Левобережной Украине буквально за несколько недель лета 1648 года исчезли все поляки, евреи, католики, униаты, а также те немногочисленные православные шляхтичи и мещане, которые сотрудничали с ними. Тогда появилась песня:

Нема краще як у нас на Украини

Нема ляха, нема пана, нема жида

Нема ни проклятой унии…

Преследуемый по пятам, через охваченный восстанием край Вишневецкий все же ушел со своими людьми и беженцами на территорию, контролировавшуюся королевскими войсками. После этого он возглавил группировку тех магнатов и шляхтичей, которые последовательно выступали против любых уступок казакам. За счет их отрядов его войско увеличилось до 10 тысяч.

Стороннику переговоров, киевскому каштеляну Адаму Киселю, князь писал:

«Лучше нам умереть, чем видеть, как басурмане (татары) и чернь будут властвовать над нами».