Резиденция Верховного ковена

Лондон, 1676 год

 

Люк стоял перед Советом правосудия и разглядывал судей, взиравших на него с возвышения. Десять лет назад его битва с Жизель Каор стала причиной Великого пожара. Десять лет Верховный ковен ждал, когда Деверо выдадут секрет Черного огня, чтобы вернуть свои привилегии. Трон из черепов, некогда принадлежавший семье Люка, стонал под тяжестью Джонатана Мура, верховного жреца. Красно‑зеленый флаг Деверо с могучей фигурой Зеленого человека еще висел за троном. Рядом стоял неизвестный с факелом в руке. Лицо было скрыто капюшоном. Скоро слуге дадут знак, и огонь пожрет символ их гордости и чести.

Люк высоко держал голову, но сердце переполнял ужас. Под угрозой была не просто жизнь, а его душа! И что стало тому причиной? Какая‑то стычка с ведьмой из рода Каор! Ну и дурак же он был, что напал на нее белым днем, на глазах у всего Лондона.

«Это все горячая кровь Деверо, – подумал он. – Одного взгляда на Каоров хватит, чтобы самый хладнокровный из нас потерял голову от ярости. Они едва не уничтожили наш род. Мы дали обет стереть их с лица земли. Из поколения в поколение мы клялись на крови, что найдем их везде и всюду. Из‑за этой клятвы мы теряем разум. Мы не в силах удержаться, когда видим кого‑то из них».

И вот он предстал перед Советом. Судей было тринадцать. Как и положено, все – в черных мантиях, на шеях – тяжелые золотые цепи, лиц не видно под капюшонами. Члены Совета сидели за длинным столом в креслах с высокими спинками, на которых были вырезаны пентаграммы. Перед каждым стояла чаша с солью, кубок вина и черная свеча.

За массивными креслами из черного дерева, на витраже, Рогатый Бог пожирал демонов и людей, умолявших о пощаде. За его спиной танцевало пламя; из пасти в бассейн лилась алая жидкость.

Джонатан Мур зловеще улыбнулся, глядя сверху вниз на одинокую фигуру подсудимого. Люк знал, если бы решение зависело от одного Мура, тот давно превратил бы его в пылающий факел, а душу отправил в лапы к самому дьяволу.

Впрочем, Мур был всего лишь одним из судей, а у Деверо еще осталось много друзей, чьи судьбы зависели от взлетов и падений этого дома.

– Люк Деверо, – начал Джонатан, помрачнев.

Сердце заколотилось быстрее.

«Вести хорошие, – сказал себе Люк. – Будь они хуже некуда, Мур сообщил бы их с улыбкой на устах».

Он поднял голову и расставил пошире ноги. Главное – выжить, а уж потом он придумает, как вернуть трон семье Деверо.

Судья торжественно развернул пергаментный свиток и начал читать.

– Ты начал бой и применял темные искусства на глазах у простых граждан. По твоей вине Лондон постигло бедствие, угрожавшее в числе прочего и этому священному месту – нашей резиденции. В довершение всего ты упустил ведьму Каор.

– Да, так и было, – дерзко ответил Люк.

Мур кисло взглянул на него поверх свитка. Приговор явно расстраивал судью.

– Десять лет назад мы обещали тебе простить все прегрешения в обмен на тайну Черного огня. Ваш род слишком долго скрывал ее от Братства.

– Мы бы охотно ею поделились, если бы владели, – ответил Деверо, подняв закованные в кандалы руки. – Увы, мы ничего не знаем.

Судьи недоверчиво посмотрели на него. Люк ужасно злился. Сколько народу погибло под пытками, а все потому, что кругом верили – Деверо умеют вызывать Черный огонь. Сначала их преследовали, потом осыпали почестями и наконец оставили в покое. Шли века, а люди все так же считали, что Деверо владеют тайным знанием и только ждут удобного случая, чтобы его применить. Если бы!

– Поскольку ты упорствуешь в своем неповиновении, – продолжал Мур, – вот наш приговор. Мы изгоняем твою семью из ковена и Европы на сотню лет. Затем Деверо снова могут ходатайствовать о приеме их в Братство. Сто лет мы не желаем ни видеть, ни слышать вас. Но если вы обнаружите, что все‑таки умеете вызывать Черный огонь, можете обратиться к нам и до истечения срока. Пока же мы разрываем всякие отношения с твоим домом.

Люк недоверчиво смотрел на судей: неужели отпускают на все четыре стороны? Дают его семье свободу плести интриги, не давая Верховному ковену отчета?

Он едва не рассмеялся им в лицо. Даже не верилось, что перед ним такие глупцы.

– Твоя семья отправится в Новый Свет, – продолжал Мур, – и должна оставаться там целый век. Стоит лишь кому‑то из Деверо или их магическому спутнику палец опустить в океан, мы вас уничтожим.

Джонатан Мур поднял руку.

– Дух вашего дома, сокол Фантазм, на сотню лет останется нашим заложником. Если вы решите покинуть Америку, мы убьем птицу и развеем ее душу по ветрам времен.

Будто в подтверждение этих слов Мур хлопнул в ладоши. Два колдуна в мантиях подняли себе на плечи толстый шест с клеткой. Внутри, окруженная железными шипами, сидела связанная птица с колпачком на голове. Фантазм печально съежился. Он очень страдал.

– Что вы с ним сделали? – Люк шагнул вперед.

– Он искупит твою вину, – Мур просиял, увидев, как расстроен Деверо. – За каждую оплошность твоей семьи Фантазм заплатит мучениями.

Люк стиснул зубы. Гнев и просьбы тут не помогут. А кроме того, Фантазм – тоже Деверо. Он скорее умрет, чем услышит, как Деверо униженно просят о чем‑то, пусть даже о его помиловании.

– Очень хорошо, – Люк по‑королевски гордо кивнул – Я согласен с приговором суда.

Мур заулыбался и кивнул человеку с факелом. Тот поднес его к знамени Деверо. Ткань занялась. Огонь пожирал Зеленого человека. Учуяв запах дыма, Фантазм хотел развернуть крылья, закричать, но он был крепко связан и не смог раскрыть клюва под колпаком.

– Мы изгоняем Деверо! – в один голос объявили судьи. – Горе тому колдуну, кто подаст им руку помощи, станет водить с ними дружбу или оказывать содействие. Для нас Деверо мертвы.

Каждый отпил вина из своего кубка, взял черную свечу, перевернул ее и затушил мигающий огонек о стол.

Теперь зал освещало только пылающее знамя Деверо.

– Уходи, – сказал Мур. – Оставь нас, беги. До следующего новолуния ты должен убраться с наших берегов. Если мы узнаем, что ты еще здесь, мы убьем сокола, а тебя и твоих собратьев разорвем на кусочки и скормим адским гончим. Выставим ваши головы на пиках над Воротами изменников, а души отправим к самому дьяволу.

Люк зашагал прочь. С него довольно было предупреждений.

Судьи молча смотрели ему вслед. Мантия развевалась, каблуки звонко стучали по каменным плитам зала. Следом за Люком полз дым. За спиной у него гудел огонь, пожирая флаг его дома.

«Клянусь честью, Каоры за это заплатят! – подумал Деверо. – Я буду преследовать их, пока не истреблю всех до единого! А позже мы расправимся и с Мурами тоже. Так и будет. И если я не сдержу клятвы, пусть дьявол сожрет мою душу. Берегитесь, Каоры! Теперь мы враги навек. И смерть тому Деверо, кто пощадит одного из вас!»

 

ЛУННЫЙ КАМЕНЬ

 

 

Хитрым ведьмам не уйти.

Солнце, путь нам освети!

Будь же проклята Луна,

Что коварных чар полна.

 

Госпожа у нас одна,

Знак ее – в ночи Луна.

Тех она благословит,

Кто ее смиренно чтит.

 

КОВЕН КАТЕРСОВ

Лондон

 

Сашу мучила тревога: Холли опять вспылила, как тогда, в парижском храме Луны. А ведь в мире нет ведьм равных ей могуществом. Не слишком ли она молода? К тому же, какой бы силой она ни обладала, против Верховного ковена ей не выстоять.

Женщина и не заметила, как Джоэль подошел и сел рядом. Она открыла глаза. Молодого человека что‑то беспокоило.

– Ну, как тебе наш маленький ковен?

– Многие… – Он запнулся, подбирая верное слово, – совсем подавлены.

Саша кивнула.

– Холли потеряла родителей и лучшего друга, узнала, что она ведьма, возглавила собственный ковен… И это за какой‑то год! Майкл Деверо ни минуты не давал ей покоя, а теперь за нами охотится Верховный ковен.

Молодой человек удивленно поднял брови.

– Слишком тяжелая ноша для одного.

– Холли не одна, – с вызовом сказала Аманда, входя.

Джоэль кивком пригласил ее сесть рядом.

– Конечно не одна. Но чувствует себя одинокой.

Аманда подошла, скрестив руки на груди. Она злилась и была чем‑то напугана. Джоэль и Саша освободили ей местечко, девушка помедлила и плюхнулась на диван между ними.

– Я боюсь, – прошептала она так тихо, что Саша еле расслышала. – Холли только что на меня накричала. Кошмар. Что будет, если я слишком ее разозлю?

Девушка всхлипнула, и Саша обняла ее, шепча целительное заклятие. Джоэль стал помогать. Его тихий говорок поплыл над ними. Саша чувствовала горе Аманды, боль из‑за смерти матери, страх за отца и сестру, заботу о Холли.

Понемногу девушка успокоилась и наконец расправила плечи.

– Что вы сделали? – пробормотала она растерянно. – Мне так хорошо!

– Джоэль – целитель. – Саша с улыбкой взглянула на молодого человека.

– У большинства друидов это вторая натура.

– Друидов? – удивилась Аманда.

– Да. У меня кельтские корни. Источник силы друидов – земля. Они ищут гармонию в мире и живут в согласии с ним.

– Вы почитаете Богиню? – спросила Аманда сонно.

– Мать Земля и Богиня очень близки. Многие даже сказали бы, что это одно и то же.

Девушка кивнула.

– Спасибо за все, что вы сделали для нас и для меня, – поблагодарила она. Язык у нее начал заплетаться, веки отяжелели.

Ведун пожал плечами.

– Я просто делаю, что могу.

Саша взглянула на него.

– Давай полечим остальных?

Он кивнул.

Аманда уже спала, уронив голову на грудь и тихонько посапывая. Они встали и бережно уложили ее на диван.

Саша и Джоэль на цыпочках вошли в другую комнату, остановились возле Сильваны и стали делать пассы над телом девушки. Саша чувствовала ее тревогу: беспокойство за мать, которая осталась в Штатах защищать шамана, Дэна Картера, и страх за отца Аманды, Ричарда. Саша и Джоэль читали заклинания покоя и стойкости, молили Богиню защитить тех, кто остался за океаном.

Затем они подошли к Томми. Как и Аманда, он боялся Холли, но больше думал об Аманде, хотел уберечь ее от беды. Сильнее этой тревоги была только его любовь к девушке. Саша и Джоэль зашептали над Томми слова мира и силы, чтобы он стал надежной опорой для возлюбленной.

Они воздели руки над Кари. Саша едва не вскрикнула – ее окутал ужас, царивший в сердце девушки. На лице Джоэля отразились те же чувства. Несколько минут они очищали ее разум и душу. Если не сделать этого, рано или поздно страх парализует волю, и это погубит Кари.

Саша и Джоэль выпрямились и долго смотрели друг на друга. Оба глубоко подышали, очищая разум, и повернулись к постели, где спала Холли.

Только сейчас она не спала, а сидела и смотрела на них. Девушка медленно улыбнулась. От ее вида у Саши мурашки побежали по коже.

– Не надо, – с расстановкой произнесла Холли. – Спасибо, что помогли остальным и вылечили мою лодыжку, но лезть ко мне в голову не стоит. Это личное.

Саша помедлила, раздумывая, не стоит ли ее переубедить, но тут же сдалась. Она чувствовала ярость ведьмы. Та еле сдерживалась, и лишняя настойчивость только испортила бы все. На миг их взгляды встретились.

«Поговорим об этом позже», – подумала Саша.

Холли чуть заметно кивнула. Она поняла.

 

«Не собираюсь это ни с кем обсуждать, – подумала Холли, взбивая подушку. Она окурила ее лавандой, чтобы спастись от грусти, и розмарином, чтобы оживить воспоминания. – Никто не имеет права знать, что у меня на сердце. Как надоело, что Саша контролирует каждый мой шаг! Я же сказала, что сначала мы освободим Николь. Значит, так и будет! Но если бы мне развязали руки… разве могла бы я выбирать между сестрой и любовью, которая сильнее меня?»

Она спокойно закрыла глаза. День напомнит, что Николь – ее родня, а Жеро – чужой человек. И не только по крови. Он принадлежит к другому дому, а его брат и отец хотят убить и ее саму, и всех, кого она встречает на пути. За всю свою жизнь она провела рядом с Жеро всего несколько дней.

Но если бы могла решать…

Холли уносило течением. Струйки розового тумана ласкали ей веки. Тело наполнялось покоем. Все испытания, тревоги, заботы остались позади. Она слышала, как волны тихонько плещут за бортом лодки – мягкий, ласковый звук, словно котенок лакал молоко. Сверху смотрело ясное небо, кругом простиралась водная гладь. Лодочка скользила к острову.

Солнце играло на башнях старинного замка. Заросли диких роз примыкали к нему, будто ладони, охватившие сердце. Сама природа создала это алое, бархатное кольцо Кладдах [3]. Лодка подплыла ближе, и оказалось, что в каждом из арочных окон сверкает на солнце витраж с одной буквой.

«Спаси», – говорила надпись.

Холли не боялась. Знала, что все будет проще простого.

Остров рос, вот лодочка мягко коснулась берега, поросшего мхом и папоротником. Девушка встала и обнаружила, что на ней одеяние Каоров – черное с серебром платье, кружевные манжеты свисают почти до земли. Черные кудри Холли венчала диадема, длинные серьги касались плеч. На бедрах посверкивал серебряный пояс.

Дно лодки устилал покров из черного бархата, в бортах поблескивали серебряные уключины. Холли шагнула на берег, и фигурка на носу ее суденышка приветственно подняла руку. Гречанка‑воительница в шлеме улыбалась спокойной и гордой улыбкой.

«Даже в Древней Греции мой род обладал властью, – подумала Холли. – В наших жилах всегда текла благородная кровь».

С этой мыслью пришло еще больше уверенности, что она спасет свою единственную, настоящую любовь.

Холли наступила башмачком на мягкий папоротник… и оказалась в лесу. Под птичьи трели она вышла на залитую солнцем поляну, посреди которой рос могучий дуб с вершиной, уходившей в небеса. В тени его раскидистых ветвей отдыхал мужчина.

Это был Жеро – его черные кудри, его черные глаза. Глаза Деверо. В венке из плюща он лежал на ковре дубовых листьев. Его лицо стало жестче. Холли заметила и первые морщины, и мускулы, налитые силой. Он повзрослел. Возмужал.

Жеро увидел ее и улыбнулся. В темных глазах вспыхнуло желание. Он встал. Как гордо держал он голову, как благородна была его осанка!

Он развернул крылья. Холли взмахнула своими. Оба поднялись в воздух.

– Жеро, – шепнула девушка, пока они летели в самое сердце неба, к луне и звездам. – Жеро Деверо, я твоя.

– Моя. Только моя, – ответил он и повторил на другом языке: – Et nul autre.

 

Холли вздыхала во сне. Из комнаты за ней с беспокойством наблюдала Саша.

«Однажды она пойдет против нас», – подумала женщина и вышла, оставив Холли наедине со снами.

Ведь это, в конце концов, только сны. В них совсем нет правды.

Ни капли.

 

КОВЕН БЕЛОЙ МАГИИ

Лондон, декабрь

 

Время зла – ночь, и поэтому ковен Хосе Луиса торопился пройти как можно больше до наступления темноты.

«Только это уже не ковен Хосе, – подумал Филипп, – а мой».

Их было четверо: три испанца и француз. Они поклонялись Богине, но по‑своему – смешивая магию и католическую веру, в которой их воспитали. Самый серьезный из них, Арман, даже хотел стать священником, прежде чем вступил в ковен. Старший, Алонсо, по‑отечески заботился о товарищах. Пабло, младший брат Хосе Луиса, был еще подростком. После гибели Хосе за них отвечал Филипп.

Встретив Николь Андерсон из рода Каор, они защищали ее от врагов. И проиграли. Колдуны убили Хосе Луиса, а Николь похитили. Ковен потерял предводителя… Но только ли? Ведь Хосе Луис был для всех братом.

«И моим лучшим другом, – подумал Филипп. – Его убили. И те, кто это сделал, заплатят».

Все замерли, будто не смели ни вздохнуть, ни двинуться без его ведома. Астарта, кошка Николь, мурлыкала на руках Армана и терлась о его плечо внимательно глядя на Филиппа. Даже она ждала его приказа.

Они оставили машину на окраине Парижа, чтобы Верховный ковен не смог отыскать их с помощью заклинаний. Смочив мантии водой Ла‑Манша, они навели на себя самые сильные чары‑обереги.

В пути все то и дело обращались к Пабло. Он знал, где продолжать поиски. Младший брат Хосе обладал невероятным чутьем и умел проникать в чужие мысли. Он привел их в Лондон неспроста – древний город столетиями служил домом для Верховного ковена. После Великого пожара Материнский ковен ушел, и горожанам дорого стоила его трусость: Джек Потрошитель, взрывы, устроенные Ирландской республиканской армией, эпидемия коровьего бешенства – все это не обошлось без участия Верховного ковена.

«У них Николь, – в ярости думал Филипп. – О Богиня, защити ее! Дай нам покарать их и освободить ее!»

– Ну как? – спросил он у Пабло.

Тот закрыл глаза и сосредоточенно нахмурился. Он был очень похож на Хосе. Все ждали, что скажет подросток.

Они стояли на Пикадилли. Слева был музыкальный магазин фирмы «Вёрджин», справа – какой‑то музей, огромное здание в классическом стиле. Вокруг обелиска со статуей воителя двигался поток машин. Пабло привел своих спутников сюда. Он чувствовал темную силу Верховного ковена. Сначала она была очень близко, а теперь вдруг исчезла.

Колдуны умели прятаться так же хорошо, как убивать.

Пабло опустил голову, и все разочарованно вздохнули. Они устали и уже начинали злиться. Нужно было как‑то встряхнуть их, подбодрить.

– Минутку. Там кто‑то есть… – вдруг пробормотал Пабло, вскинул голову, будто прислушивался, и широко раскрыл глаза.

– Una bruja [4], – прошептал он, показывая через дорогу.

В этот самый миг невероятно красивая девушка на другой стороне улицы повернула голову и скользнула по ним взглядом. Филипп затаил дыхание. Николь!

Астарта нетерпеливо забила хвостом, словно узнала хозяйку.

Лицо незнакомки обрамляли пышные кудри; у нее были темные брови, черные как ночь глаза и стройное, сильное тело.

Он ошибся, приняв ее за Николь. И тем не менее это была ведьма: она тоже поняла, кто такие Филипп и его друзья.

В бурном людском потоке незнакомка стояла как вкопанная. Губы шептали что‑то. Девушка подняла руку, читая заклинание.

Все вокруг переменилось: пространство стало тягучим, вязким; люди двигались, будто в замедленной съемке, говорили, растягивая слова. Все утонуло в непривычном рассеянном свете, приобрело странные оттенки.

Ведьма заскользила к ним, хотя в глубине души Филипп знал, что она стоит на месте. Она только создала перед ними свой образ. В глазах искрами вспыхивала колдовская сила. Девушка подняла руки и спросила неожиданно гулким голосом:

– De quien eres?

Не «Кто ты?», а «Чей ты?».

Он ответил в мыслях:

– Я на стороне Николь.

Она вздрогнула. Проекция качнулась, как изображение на экране телевизора, искаженное помехами. Мир опять изменился, и вот незнакомка уже стояла на прежнем месте, а Филипп ошеломленно глядел на нее.

– Bon, allons‑nous [5], – сказал он остальным, не спуская с девушки глаз.

Она посмотрела направо, в последний раз бросила на него взгляд и зашагала по людной улице к закусочной неподалеку.

Ведьма снова оглянулась на Филиппа.

– Я тоже это чувствую, – тихо сказал Пабло. – Она – родственница Николь.

Внезапно над головой незнакомки пронеслась какая‑то тень, будто низко летящее облако. Девушка отшатнулась и запрокинула голову.

Шум оживленной улицы вспорол боевой клич сокола. Филипп ни с чем бы его не спутал. Астарта зарычала и ударила воздух лапой.

В сером небе парили три огромные птицы. Самая крупная следила за одинокой ведьмой. Та застыла в ужасе. Соколы описали круг и спикировали на девушку.

– Нет! – прошептал Филипп и вскинул правую руку.

На кончиках пальцев запылал огненный шар. Молодой человек уже собрался метнуть его, но птицы пронеслись над головой ведьмы и снова взмыли ввысь. Он погасил шар. Кажется, охотники не заметили жертву.

А может, она им друг?

Братья по ковену осенили себя крестным знамением. Их духовный отец, Алонсо, пробормотал:

– Птицы ее не видят.

– Идем. – Филипп направился к девушке.

– А если это подстроено? Соколы служат дому Деверо, – заметил Арман. – Может, они хотят, чтобы мы разрушили наш покров невидимости.

Ведьма бросила на Филиппа еще один взгляд и скрылась в переулке.

– Подожди! – крикнул он, выскакивая на проезжую часть.

Пронзительно загудели машины. Какой‑то велосипедист затормозил и начал браниться на фарси.

Молодой человек повел рукой, создавая вокруг себя защитный кокон, и побежал через дорогу. Автомобили резко останавливались, велосипедист чуть не упал, но вовремя поставил на землю ногу. Филипп знал, что ведет себя как дурак. Нужно было затаиться, чтобы их не обнаружили, а тут он со своим заклинанием – смотри кто хочет. Соколы начали снижаться. Ну и попал же он в переделку!

Птицы спускались все ниже. Магия обострила его чувства: он видел, как сверкают их глаза и когти, слышал, как щелкают клювы.

Охотники пронеслись над Филиппом и взмыли в небо. Совсем как в первый раз, когда чуть не напали на ведьму. Описав круг, птицы с гневным клекотом улетели.

Молодой человек шагнул на тротуар и тут заметил краем глаза, что справа, в узком переулке, вспыхнул голубой свет. Филипп бросился туда.

Девушка пропала. На булыжниках старинной мостовой лежала одинокая лилия. Он поднял ее, огляделся, но ведьмы и след простыл.

Подбежали остальные, а он все рассматривал цветок.

– Она – друг, – сказал Филипп, вдохнув его аромат. – И ей грозит беда.

Астарта устремила на него огромные желтые глаза и жалобно мяукнула.

 

ЖЕРО

Авалон, декабрь

 

Жеро Деверо третий раз за день начал пересчитывать камни в стенах темницы. Как хорошо жилось в Сиэтле! Иди куда хочешь, делай что вздумается. А теперь мир стал таким крошечным.

Сколько он сидит на этом острове? И до сих пор не видел ничего – лишь каморку с дверцей да узкую тропу за ней, ведущую к одинокому утесу. Ни дорожка длиной в несколько шагов, ни скала не давали никакой надежды на спасение. По отвесным стенам он лазать не умел.

Дверь в темнице была только одна, и, кроме него, ею никто не пользовался. Остальные входили и выходили сквозь стену, пользуясь каким‑то порталом, который Жеро так и не смог обнаружить. Дни напролет он пытался найти еще один выход из комнаты, ломал голову, думая, как бы спуститься с утеса, и наконец сдался.

Он преуспел куда больше, пытаясь исцелить свое тело и разум, а еще расспросив девчонку, которая приносила еду. Правда, с целительством приходилось туго. Жеро так и не сумел избавиться от шрамов и подозревал, что в его облике осталось мало человеческого. С разумом дела обстояли не лучше. Каждую ночь ему снилась Холли. Он желал ее, ненавидел, боролся, запрещал себе звать ее и терпел, терпел, пока на смену пытке не приходила настоящая агония. Каждый раз во сне он заново переживал ночь в школьном спортзале когда его отец и брат вызвали Черный огонь, а Холли бросила его на верную гибель.

Зато он сумел многое выведать: узнал, что его держат в плену на легендарном острове Авалон. А еще – что здесь находится дом сэра Уильяма, главы Верховного ковена, и его сына, Джеймса. С помощью астрологии и колдовства Жеро почти удалось вычислить местоположение острова. Если звезды не ошиблись, Авалон лежал в Кельтском море, между Ирландией и Британией. А если ошиблись, то он мог быть где угодно, хоть на той стороне Луны.

По тыльной стороне шеи скользнул противный холодок. Так бывало бсякий раз, когда рядом появлялся кто‑то из Муров.

Жеро услышал шаги, обернулся. Перед ним стояли Илай и Джеймс. Узник поморгал. Он уже видел, как они приходят из ниоткуда, и все равно удивился. Их тела окружало голубоватое свечение, но оно быстро погасло. Это наверняка магический портал. А как входит служанка, приносящая еду? Жеро как‑то раз попробовал пойти за ней, но его отбросило на середину комнаты. Возможно, преграда настроена на ауру определенных людей. Или на его собственную.

Навестить его пришел сын и наследник сэра Уильяма, а с ним – его, Жеро, родной брат. Правда, как‑то не верилось, что у них с Илаем может быть что‑то общее, хотя бы даже родители. Джеймс вошел по‑хозяйски. Он, конечно, имел на это полное право, но все‑таки держался слишком уж надменно. Илай жался рядом, точно дворняжка.

На безымянном пальце левой руки у Джеймса красовался золотой перстень с огромным гелиотропом. Темный камень посверкивал. Заметив, что Жеро разглядывает его, Джеймс ухмыльнулся.

– Ты уж извини, что не пригласил тебя на свадьбу. Какое было торжество! Ритуалы, вино рекой. Невеста молчала, как рыбка. Наверное, ты ее знаешь. Она ведь из Сиэтла. Очаровательная ведьмочка из рода Каор.

Жеро вздрогнул. Холли! Что с ней? От волнения его затошнило. Он даже не сразу понял, о чем говорит Джеймс, когда тот продолжил:

– Теперь‑то она Мур, конечно. Николь Мур.

Сердце радостно подпрыгнуло. Не Холли! Жеро мысленно взмолился всем богам, чтобы они сберегли девушку и сжалились над ее бедной сестрой.

– Почему же ты бросил ее одну? – спросил он у Джеймса.

– Она, скажем так, восстанавливает силы после брачной ночи, – усмехнулся Мур.

Судя по царапине через всю щеку и по тому, как висела его левая рука, восстанавливать силы пришлось не одной Николь.

– Поздравляю, – съязвил Жеро. – А теперь оставьте меня в покое.

– Прости, – наконец подал голос Илай. – Не получится. У нас к тебе дело.

Жеро смерил брата осуждающим взглядом. А ведь они с Николь долго встречались. Каково ему знать о ее свадьбе с Джеймсом? Спокойное лицо Илая было непроницаемо. Теперь он стал еще больше похож на отца. Правда, в глазах таилась какая‑то опасная искорка. Лучше бы Джеймсу держать ухо востро.

– Какое дело? – спросил Жеро, боясь услышать ответ.

– Черный огонь, – сказал Мур.

Деверо сдержался, не отпрянул. Усилием воли он заставил себя сидеть абсолютно спокойно, будто и слыхом не слыхивал ни о чем подобном.

– Что?

Джеймс помахал рукой, изображая, как взлетает пламя.

– Черный огонь. Поможешь мне его вызвать.

Жеро скептически усмехнулся.

– Не буду я тебе помогать.

– А я думаю, будешь, если жить захочется.

– Ну так убей меня, сделай одолжение.

Жеро блефовал. Еще совсем недавно он нисколько не солгал бы, сказав такое, но теперь к нему возвращались силы, а с ними – надежда.

«Или все дело во снах, где Холли приходит ко мне?» – спросил он себя.

– Еще успею. Но для начала у тебя на глазах я прикончу Холли и сестричку Николь, Аманду.

Жеро облизал обгорелые губы. Давным‑давно, кажется, сотню лет назад, он поклялся защитить девушек от своего отца, дал обет заботиться о беспомощных. Глядя в глаза Джеймса, он не сомневался – тот выполнит угрозу. Сердце дрогнуло.

– Я ничего не знаю о Черном огне, – сказал Жеро. – Кроме того, что он горит.

 

ДОМ МУРОВ

Земля Ван‑Димена, Австралия, 1789 год

 

Сэр Ричард Мур, милостью его величества Георга Третьего королевский губернатор Ботанического залива, пристально смотрел в глубь магического кристалла, стоявшего перед ним на столе из резного дерева. Через десять дней в порту ждали британский корабль «Судьба» с новой партией каторжников, которым предстояло возделывать эти земли. Но самое главное – среди воров, убийц и мошенников было шесть ведьм. Конечно, их осудили совсем не за колдовство, а за кражу, но Мур знал – они поклонялись Богине.

Сэр Ричард улыбнулся краешком губ.

«Последовательницы Материнского ковена, – думал он. – Хотели ускользнуть от нас и распространить свою ересь тут, среди отребья? Хорошо, что верные слуги Верховного ковена есть повсюду. И пусть временами кажется, будто нас тоже сослали в ад. Взять, к примеру, меня. Живу один в бескрайних, диких пустошах, где совсем нет утонченного общества. Ну и черт с ним. Зато мой дом в зените могущества. Отец сидит в Лондоне, на троне из черепов, а я, старший сын, ищу в этой богом забытой земле новую магию, что укрепит наши силы в будущем. Уже сто тринадцать лет, как Деверо изгнали в Новый Свет. Им известна тайна Черного огня. Однажды они могут вернуться, и тогда Мурам придется в бою отстаивать трон верховного жреца. В этой глуши я открою новые тайны, и тогда в моих руках будет грозное оружие. Впрочем, для начала нужно разобраться с нашей маленькой помехой – ведьмами».

Он закрыл глаза и представил корабль. Вокруг вздымались гигантские валы, беспрестанно выл ветер. В море бушевал шторм, усиленный могуществом сэра Ричарда. Колдун почувствовал корабль, надавил на корпус. В боку появилась трещина, сквозь нее просочилась капля… И вот уже вода потекла струйкой. Мур понял: скоро она хлынет потоком.

Ричард снова устремил взор в магический кристалл и стал наблюдать, как судно скрывается в морской пучине. Мужчины, женщины, дети тонули. Он смотрел и улыбался.

Когда все закончилось, Мур встал. Он был весьма доволен собой. На столе лежали документы, но дела колонии могли подождать, а пока ему предстояла одна интересная встреча.

 

КОВЕН КАТЕРСОВ

Лондон, декабрь

 

Наступил вечер. Ведьмы провели в доме Джоэля почти сутки. Холли сидела у камина. Внезапно она вздрогнула и заморгала, словно пробудилась от сна. Ей было видение. Она снова шла мимо закусочной. На другой стороне улицы стоял высокий юноша, а рядом – кто‑то еще. Холли заговорила с ним, а потом на них набросились соколы Деверо.

Холли понятия не имела, что все это значит, но показалось, будто сквозь охранные чары сувенирной лавки что‑то проникло. Тот факт, что Джоэль оказался не ведьмой, а ведьмаком – или друидом, не важно, – все еще беспокоил ее. Холли решила, что им пора идти.

Утром ковен снова отправился в путь. Джоэль объяснил, где находится еще одно убежище и куда податься, если в Лондоне станет слишком опасно. В этом случае беглецов ждали в Ковентри. Судьба отлично пошутила, решив отправить их в город с таким названием, и Холли была уверена, что Верховный ковен тоже это заметил.

Они петляли по улочкам Лондона, пока магазин Джоэля не остался далеко позади. В сердце Холли шевельнулось дурное предчувствие. Неужели за ними следят? Ведьма обернулась, но сзади никого не было. Она сменила курс. Теперь ковен шел на юг. С каждым шагом на сердце становилось легче. Они свернули за очередной поворот. Улица начала медленно забирать к северу.

У девушки снова появилось чувство, что их преследуют. Она встала как вкопанная. Ее спутники переглянулись, но не сказали ни слова. Тревога не утихала.

– Кто‑нибудь еще это чувствует?

Саша кивнула, однако, кроме нее, никто не понимал, в чем дело. Холли шагнула вперед, и по спине пробежала зябкая дрожь. Отступила, и ощущение стало слабее.

– Север. Думаю, резиденция Верховного ковена к северу от нас.

Саша опять кивнула. Друзья медленно пошли дальше. Вскоре Аманда сказала:

– Да. Теперь я тоже заметила.

Еще через несколько шагов дрожь почувствовали остальные. А еще через несколько на них обрушились все силы ада.

 

АМЕТРИН

 

 

Лишь уныние и страх

Сеять будем мы в сердцах

И железною рукой

Править станем всей землей.

 

О Богиня, нам внемли!

Сил и мужества пошли.

Покарай врага скорей,

Нас же милостью согрей.

 

 

– Спаси нас, Богиня! – закричала Холли.

Футах в двадцати над ними, прямо в воздухе, открылись круглые порталы. Из голубого сияния хлынули громадные демоны в старинных доспехах. Тела рогатых чудовищ покрывала чешуя, их глаза с вертикальными зрачками пылали багровым огнем, в пастях сверкали ряды острых зубов. Шкура у монстров была мерзкого иссиня‑фиолетового цвета.

Демоны летели вниз.

«Как снег на голову», – подумала девушка.

Ее охватило непреодолимое, истерическое желание расхохотаться. Внезапно перед самым носом приземлилось рогатое страшилище, и ей стало не до смеха. Она отпрянула, споткнулась и упала, но все же успела метнуть во врага огненный шар. Демон поймал его когтистой лапой, отшвырнул угольки и с ревом двинулся на Холли. С клыков капала зеленая слюна, топот мощных лап сотрясал землю. Демон выхватил рукоять меча и поднял ее над головой.

В небе послышался клекот. Из портала вылетела черная птица. В лапах она несла сверкающий клинок. Сокол снова закричал и разжал когти. Лезвие свистнуло, рассекая воздух, и силой колдовства приросло к рукояти.

Демон взмахнул мечом, прочертив в воздухе зеленую дугу: оружие сияло переполненное магической энергией. Холли метнула еще один шар, и меч рассек его на пылающие угли.

Девушка один за другим посылала огненные шары в демона, чувствуя себя какой‑то машиной, ооевым големом из тех, какими пользовались враждующие кланы в Средневековье. Кругом бушевал хаос. Она понятия не имела, где ее спутники.

Демон с легкостью отбивал ее снаряды. Вдруг он вскинул меч, и Холли почудилось, будто серые тучи разорвал взрыв. В стороны брызнули осколки стального цвета. В небе открылся, пульсируя зеленоватым светом, портал футов десяти в диаметре.

Оттуда, карабкаясь по осколкам туч, хлынули новые демоны. Эти были поменьше, черные, как смола, ротастые, с кроваво‑красными глазами и змеиными головами. Трое наскочили на Холли. Она метнула в них сгусток магической энергии.

Заклинание попало в цель. Двоих чудовищ разнесло на кусочки. Третье рванулось вперед и укусило ее за ногу. Холли вскрикнула. Боль отвлекала, но девушка все‑таки сумела вызвать еще один огненный шар. Им она и прикончила врага. Уже не целясь, она стала метать шары в демона с мечом. Клинок больше не сиял, утратив заряд энергии, но лезвие на вид было острым как бритва.

«Божество глубин ночных, убери их с глаз моих!» – пробормотала ведьма.

Она думала, что монстры вот‑вот исчезнут, но армия все прибывала.

В глазах помутилось.

– Нет! – Холли обезумела от ярости. – Ясный взор мне возврати, от убийцы защити!

Она стала видеть немного лучше, но сознание покидало девушку: сказывалось ранение.

«Я – сильнейшая из ведьм, – подумала она, – а как себя спасти, понятия не имею!»

Внезапно чудовище застыло, вскинув лапы, и заревело в агонии. Демон качнулся и начал падать на Холли.

– Desino! [6] – шепнула та, сделав едва заметный жест.

Вокруг снова потемнело, перед глазами поплыли серые точки.

«Мне конец… – подумала девушка. – Богиня, спаси!»

Чудовище застыло на полпути к земле. Холли шевельнула пальцем, и оно завалилось на бок. Позади него стоял высокий темноволосый незнакомец. Холли не могла понять, он убил демона или это сделала она сама.

– Берегись! – хрипло крикнула девушка, увидев, как за спиной молодого человека поднимается новый монстр.

Неизвестный развернулся и взмахнул руками. Демона отбросило, но он, выхватив короткий меч, снова двинулся вперед. Острое лезвие сияло, по нему пробегали искры.

Холли метнула огненный шар, и меч запылал. От неожиданности демон выронил его и замахнулся на молодого человека лапой. Ведьма подняла руку и только хотела произнести заклинание, как мелкие демоны наскочили на нее, повалили на спину, вгрызаясь в тело.

– Нет! Только не сейчас! – раздался в голове крик Изабо.

Она стала читать заклинания. Мысли девушки наполнились латынью вперемешку с французским. Демоны не давали ей пошевелиться, кусали и рвали на части.

– Нет! – сопротивлялась Изабо. – Живи, девочка!

Холли вдруг успокоилась. Она больше не чувствовала боли. Вокруг царили тьма и лед, но она сияла. Сознание, ясное и чистое, неожиданно превратилось в сверкающий кристалл. Он мигнул и медленно разгорелся, как если бы на него подул кто‑то невидимый.

«Повторяй за мной!» – настаивала Изабо.

Холли прислушивалась, но не успевала разобрать слова. Точно светящиеся мыльные пузыри, они плыли и лопались, едва она протягивала руку. Сначала девушка злилась, пробовала снова и снова, но мало‑помалу ее одолело холодное равнодушие. Среди черного льда было так спокойно… Ни тревоги, ни страха.

– Ты выживешь! – прокричала Изабо.

«Но я умираю, – подумала Холли. – Так даже лучше. Не надо никуда бежать, некого бояться…»

К ней спешил какой‑то мужчина в мантии с вышитыми ягодами падуба и листьям<