Глава 12. Отраженная Радуга.

[Западная часть империи Аслан – воды, окружающие Риенн]

Первым, что ощутила Шен Инь сразу после пробуждения, был холод морской воды. Она поежилась и только потом поняла, что ее больше не беспокоила боль. Сейчас девушка сидела на побережье, прислонившись к черной скале, от который исходил рыбный запах океана. В воде, опустившись на одно колено, находился полуобнаженный незнакомец. Его глаза были закрыты.

Шен Инь решила, что именно он принес ее на берег, ведь так легче было создать Сонм. Вода океана переливалась так, словно океан был живым дышащим существом.
Тело незнакомца было покрыто мерцающими нитями духовных сил, которые он направлял на создание волшебного Сонма. Бесчленные порезы на руках и ногах девушки, а также глубокая рана на животе быстро затянулись розовой плотью, не оставив после себя ни шрамов, ни других следов. Свет Сонма незнакомца полностью исцелил девушку.

- Кто ты? – спросила Шен Инь.

Услышав голос девушки, незнакомец открыл глаза и медленно поднялся. С помощью света, исходящего от вращающегося Сонма, Шен Инь, смогла рассмотреть его лицо.

У него были огненно-рыжие волосы, толстые грубые черты лица, большие темные глаза животного, взгляд которых принадлежал скорее невинному ребенку, чем свирепому зверю. Мужчина открыл рот для ответа, но мешкал, словно боясь напугать Шен Инь звуком своего голоса. У него было сильное мускулистое тело, сплошь покрытое таинственными татуировками, а из одежды он носил только набедренную повязку.

- Кто ты? – мягко повторила Шен Инь.

- Не…он… - тихо пробормотал мужчина.

- Неон? - Переспросила Шен Инь.

Он быстро кивнул и по-детски широко улыбнулся, довольный тем, что девушка назвала его по имени. И Шен Инь удивилась тому, что как в таком враждебном и злом мире могут жить столь наивные существа.

Неон резко развернулся и нырнул в океан. Прежде чем Шен Инь поняла, что произошло, он вышел на берег, держа в руках несколько морских ежей. Капли воды на его груди переливались как маленькие бриллианты, делая его похожим на бога подводного мира.

Неон сел перед девушкой на колени, сдернул шипованный слой с морских ежей и положил добычу к ногам Шен Инь, напряженно ожидая ее реакции.

Его руки были изранена иглами морского ежа так, что кровь стекала струйками.

- Твои руки… - нахмурилась Шен Инь.

Неон широко улыбнулся и покачала головой, давая понять, что ему не больно. Потом он взял одного морского ежа протянул его девушке.

Шен Инь почувствовала, как весеннее тепло коснулось ее сердца. Своими длинными бледными пальцами она изящно извлекла содержимое моллюска и съела сочное восхитительно вкусное мясо.

Неон улыбнулся еще шире. Он был доволен.

После еды Шен Инь встала и подошла к океану. Хотя вода была по-зимнему ледяной. Если раньше, раненая и истощенная, девушка бы не вынесла ее холод, то теперь она могла вытерпеть и не такие низкие температуры.

Острая боль в животе настигла Шен Инь так неожиданно, что она рухнула в воду.

- Конечно, я еще полностью не восстановилась… - пробормотала она.

Девушка подняла голову, почувствовав перед собой теплую, но сильную ауру. Это Неон взял ее на руки и вытащил из воды. Потом он усилием мысли создал ледяной домик, стены которого со скрежетом вышли из земли. Неон внес в ледяное убежище Шен Инь и поставил ее на ноги, вопрошающе смотря на нее страстным взглядом.
- Да, так гораздо лучше, - сказала ему девушка. – Здесь теплее и нет ветра.

Неон счастливо рассмеялся.

Внезапно он нахмурился, как будто вспомнив что-то, и покинул убежище. Вскоре он вернулся, держа в руках пушистую шкуру снежного барса. От нее еще веяло теплом. Он мягко встряхивал ее, и капельки запекшийся крови, превращаясь в льдинки, падали вниз. Потом он протянул чистую сухую шкуру девушке, жестом попросив ее закутаться в нее. Шен Инь последовала его безмолвной просьбе и посмотрела на Неона. На его лице красовалось выражение гордости и восхищения.

- Спасибо, - хихикнула девушка.

Неон сел позади Шен Инь и пристально посмотрел на нее горящим взглядом. Затем он раскинул свои длинные ноги, притянул девушку к себе и обнял ее, прижимая к своей груди.

- Что…Что ты делаешь? – покраснела девушка.

Но Неон, проигнорировав ее вопрос, еще крепче сжал объятия и мягко положил свою голову ей на плечо. Он закрыл глаза и стал похожим на заснувшего ребенка. Он направил все свои духовные силы к телу Шен Инь. Девушка почувствовала, как теплое дыхание раннего лета окутывает ее слой за слоем.

- Ты не умеешь говорить? – спросила Шен Инь.

Неон чуть поднял голову и слегка поджал губы. Его глаза были полны тоски и печали. Он медленно кивнул и снова положил голову на плечо девушки.

Горящие духовные силы, излучаемые его сердцем, проникали в тело Шен Инь.

Исцеляющая плоть. Новая кожа.

А за пределами ледяного домика выла вьюга.

 

[Западная часть империи Аслан – Руины Утула]

Сильвер стоял перед закрытыми каменными дверями, которые простирались в высоту на несколько десятков метров. Покрытые пылью надписи, выцветшие и полустертые, доказывали свое многовековое существование.

- Мы войдем сюда? – поинтересовался Зиллах, глядя на дверь так, будто она была великолепным дворцом. Он не раз бывал здесь, но никогда еще не пользовался этим проходом.

Сильвер кивнул.

Зиллах подошел к двери и мягко коснулся шершавой поверхности камни. Так солнечные лучи скользят по утренней росе на листьях. Золотые нити вытекли из ее пальцев и заполнили замысловатую резьбу двери, которая медленно отворилась, нарушая мертвую тишину громким грохотом.

Сильвер заволновался. Он удивлялся каждый раз, наблюдая за тем, как Зиллах использует свой дар. Он мастерски совершал каждый прием, и каждый его жест был произведением искусства. Хотя Зиллах обладал едва ли не ужасающим могуществом, он никогда не тратил даже каплю силы впустую или для хвастовства. Вот почему Третий Властитель считался самым опасным из всех.

Каменные двери отворились внутрь. Путники почувствовали многовековой запах пыли.
- Это… Это невозможно, - вместе проговорили побледневшие Зиллах и Сильвер. Они словно попали в чистилище.

Цилинь осмотрел темный город. Он не понимал, чему так ужаснулся Сильвер.

- Здесь все так же, как и было в тот раз, - начал он. - И темно, хоть глаз выколи. И опять, Сильвер, это было довольно странно. В последний раз…

Однако юноша не договорил, увидев болезненно бледное лицо учителя. Он склонился к стоявшей рядом Юке и тихо спросил:

- Ты знаешь, что с ними случились? Что их так поразило?

- Ты все еще помнишь маленькую девочку, которую мы встретили в прошлый раз?– спросила еще более побледневшая Юка, кусая фиолетовые губы.

- Конечно, помню. Ее имя Лиджиер. Я был смущен, ведь она уже умерла в маленьком городке. От одной лишь мысли об этом меня бросало в дрожь. Кто знает, человек она или призрак…

- Неважно. Человек она, призрак, монстр или мертвая душа, - отрезала принцесса, с трудом подавляя страх. – Сейчас они ушли. В этих руинах не осталось ни одной усопшей души. Не осталось никак следов духовных сил. Я ничего не чувствую…

Цилинь ощутил, как по его спине побежал холодок.

Все четверо стояли в молчании.

Только бронзовое зеркало Сильвера над их головами излучало мягкий белый свет.

Их окружала бескрайняя тьма. Руины простирались перед ними, как огромная гробница. И никто не знал, что в ней скрывается.

После долгого молчания Сильвер повернулся к Зиллаху и уверенно спросил:

- Кто на территории Аслана мог уничтожить за столь короткий строк десятки тысяч усопших душ?

- Ни один человек не способен на это, - ответил Зиллах, вглядываясь в бесконечную тьму.
- На каком расстоянии ты можешь почувствовать колебание духовной силы?

- Не на слишком большом, но, наверняка, приличном. И, тем не менее, я не ощущаю никаких духовных сил, - ответил Зиллах. – У Геланши такая же сила, как и у тебя.

Ты можешь его почувствовать?

- Нет, не могу, - грустно ответил Сильвер. – Одинаковая с Геланши сила находится слишком глубоко в моем теле. И я не могу ею воспользоваться.

Зиллах удивленно посмотрел на него, а удивлялся он крайне редко. Но вскоре к нему вернулось обычное спокойствие и безмятежность.

- Раз так, то дальше мы не пойдем. Кто знает, что там происходит, - произнес Зиллах, повернувшись к своим спутникам. – Нам нужен человек, способный чувствовать духовные силы на еще большем расстоянии. Очень хорошо, что я знаю, где ее найти.

После сказанного Зиллах возложил левую руку на дверь. Золотой дым пошел от его ладони и окутал поверхность двери. Так появилась новая Рама.

- Идемте, эта Рама переправит нас к ней.

 

[Западная часть империи Аслан – Воды, окружающие Риенн]

Шен Инь проснулась, когда солнце достигло зенита. Она по-прежнему была закутана в шкуру снежного барса. Неон исчез. Девушка коснулась раны на животе и обнаружила, что она полностью зажила. Прислушавшись к своему телу, она поняла, что совершенно исцелилась. Она чувствовала себя даже лучше, чем до ранения.
Девушка выползла из ледяного домика и увидела Неона, стоящего под ослепительным солнцем. Под лучами света его лицо казалось чистым и невинным. К его груди прижалась обольстительная и очаровательная женщина. Ее длинные бледные ноги и грудь казались еще белее по сравнению с загорелой кожей Неона.

- Кто ты? – осторожно спросило Шен Инь.

- Я? Меня зовут Терея. Слышала обо мне раньше? – спросила женщина, прикрыв рукой улыбку. Ее голос звучал переливами колокольчиков. А струящееся платье трепетало на ветру, открывая взгляду стройное тело.

- Терея? – побледнела Шен Инь. – Четвертая Властительница?

- Верно, - еще шире улыбнулась Терея и указала на Неона. – А это мой Последователь.
- Он-твой Последователь? – удивилась Шен Инь.

Девушка обладала могущественными духовными силами, свойственные Второму Последователю. Она не использовала все их резервы при сражении, поэтому никто не догадывался об ее истинных возможностях. Однако она чувствовала, что Неон обладает не меньшим могуществом. Возможно, он даже сильнее ее. Тогда как же он мог оказаться всего лишь Четвертым Последователем?

- Наверняка ты удивлена тому факту, что Неон, будучи только Четвертым Последователем, обладает такой силой, верно? – сощурила глаза Терея, сверля девушку взглядом.

Сердце Шен Инь упало.

- Это потому, что Неон является не только моим Последователем, но и Поглощателем. Он – Поглощатель этого поколения, - улыбка Тереи стала коварной. – И да, забыла сказать. Ты - тоже Поглощатель. Вы с Неоном оба из одного поколения.
- Я тебя не понимаю, - холодно произнесла Шен Инь.

- Разумеется. Ты даже не догадываешься, что ты за монстр. Технически, ни ты, ни Неон не люди, - хихикнула Терея. – И я - не человек. Нас всех создали, как монстров. В первое время об этом знало только мое поколение. А Поглощатели вашего поколения ни имеют об этом воспоминаний. Следовательно, бремя поведать вам правду легло на плечи Поглощателей предыдущего поколения.

Шен Инь уставилась на Терею, смутно догадываясь, что скоро все тайны будут раскрыты.

- Твой Властитель Дарк и я – Поглощатели предыдущего поколения. У Поглощателей примерно такие же духовные силы, как у Последователей. У Властителя и Последователя одинаковые духовные силы и Печать. Что касается Поглощателей, каждый из нас - результат экспериментов с духовной силой. И таких, как мы тысячи в каждом поколении. Некоторые погибают от того, что получают недостаточно сил. Другие – от того, что их духовная сила оказалась слишком темной и порочной. Остальные же сражаются и убивают друг друга. В итоге, в каждом поколении выживает только два или три Поглощателя. Самые сильные. И у них оказываются совершенно разные виды духовных сил, которые ранее не встречались на территории Аслана. Итак, наши силы и дары отличаются от предыдущих Властителей. Хочешь знать, зачем мы появились на свет? – улыбнулась Терея побледневшей Шен Инь в ожидании ответа.

Губы Шен Инь дрожала, и она молчала. Хотя уже догадывалась, какой будет ответ.

- Наша задача состоит в том, чтобы истребить всех Благородных Властителей. Они слишком долго находились на верхушке духовных сил этой земли. Если мы сможем убить Благородных Властителей, то их сила перейдет к нам. И больше никто не сможет справиться с бременем, которые несли Благородные Властители империи Аслан. С другой стороны, мы по-прежнему погибаем от их рук, а это значит, что наше могущество на так велико, как их. Следовательно, эксперимент провалился,- произнесла Терея, поглаживая Неона по плечу. – Теперь понимаешь?

- Каких Благородных Властителей ты и Дарк собираетесь убить? – с плохо скрываемой дрожью в голосе спросила Шен Инь.

- Многих из них, - туманно ответила Терея.

Властительница перевала взгляд с Неона на Шен Инь. А потом обратила свое внимание на океан.

- Дарк и я росли вместе. Мы убивали с первого нашего вздоха. Сначала мы убивали десятки и десятки Поглощателей нашего поколения, а потом принялись на могущественных духовных зверей. Ведь ты понимаешь своего Властителя верно? Он постоянно разрушает Печати духовных зверей и мастеров души, а затем поглощает их силы. Моя способность удавливать колебания духовной силы и Печати на больших расстояниях создана специально для него.

Терея посмотрела на ангельское лицо Неона и продолжила:

- Из вашего поколения выжили только ты и Неон, поэтому я Дарк, и я взяли вас к себе в ученики. Ты никогда не размышляла о том, что твой дар отличается от дара твоего наставника?

- Мы убивали всех… кого встречали на пути… для того, чтобы выжить? – слезы брызнули из глаз Шен Инь.

- Именно так. Когда мы с Дарком увидели вас, окровавленных и выходящих из той дьявольской пещеры, то сразу вспомнили себя много лет назад. Нам очень понравилась ваша работа. И вы были такими юными. Твое тонкое слабое тельце было полностью измазано в крови, а с твоих волос свисали куски мертвой плоти. Вы, ребята, выглядели очень красиво, - усмехнулась Терея, положа голову на грудь Неона. – Какое приятное совпадение! Когда-то мы с Дарком сражались вместе, чтобы убить Тонгкви. А вчера вы вместе убивали Горного Призрака. Один может управлять ветром и снегом, другой – взрывать землю и небо. Не знаю, как это объяснить, но, видимо, в природе Поглощателей заложено притяжение друг к другу.

Шен Инь молчала.

- Когда я впервые нашла Неона, то сразу почувствовал его потрясающие способности, - продолжила Терея. - С самого начала его скорость, сила, регенерация, духовная сила, Сонм, управление стихиями и много другое были поразительными. Невозможными для Последователя империи Аслан. Он обладает даром, с которым может соперничать с любым из Благородных Властителей, но гораздо позже я поняла, что его главное преимущество в том, что он с рождения не чувствует боли, страха и потребности в защите. Это значит, что он – идеальный убийца чего и кого угодно. Во время сражения мы не можем всегда находиться в идеальном состоянии, а Неон может, так как он не боится ни боли, ни ранений. Неважно, где и когда, но его духовные силы всегда будут на самом высоком уровне, способном разрушить абсолютно все. Неон не ведает о морали и принципах смертных. Он – дикарь, первобытный человек. Он даже не знает, как говорить, кроме своего имени. У него инстинкты хищника, а в душе он навсегда останется ребенком.
Шен Инь продолжала молчать.

- Что самое интересное – у него есть самые примитивные сексуальные желания, что делает его духовные силы еще более дикими. Потому что он ничего не знает о вещах, которые происходят между мужчиной и женщиной, и из-за этого его сексуальные желания выплескиваются вместе с духовными силами, делая их еще более неуправляемыми и разрушительными, - проговорила Терея, мягко скользя пальцами по широким плечам и торсу Неона.

Шен Инь заметила, как покраснели щеки и участилось дыхание Неона. Но его лицо по-прежнему имело выражение детской непосредственности. Он смотрел на нее горящими глазами. И девушка ощутила, как ужесточилась пульсация духовных сил, исходящих от его тела. Сердце девушки затрепетало.

- Что касается тебя, Шен Инь, - продолжила Терея. – Я видела тебя в бою. Сначала я чрезвычайно разочаровалась в тебе. Для Поглощателя ты оказалась слишком слабой. Такой слабой, что даже Горный Призрак смог напасть на тебя. Но потом я поняла, что ошиблась. Горный Призрак напал на тебя потому, что ты ему позволила.
Шен Инь насторожилась.

- Позже я обнаружила, что твой дар – это использовать силу врага против него самого. Противник атакует тебя, причиняя боль и ущерб. Потом с помощью своей духовной силы ты преобразуешь их, становясь сильнее с каждым поверженным врагом. Пока твой противник не убивает тебя немедленно, твои духовные силы становятся лучше, когда ты восстанавливаешься. Я аплодирую тебе потому, что твой дар и дар Дарка отличаются друг от друга, но приводят к одинаковому результату. У вас самые потрясающие способности, о каких я только знаю… Но сейчас я поняла, что твоя истинная цель посещения этого острова – это раскрытие тайны Бессмертного Властителя, который позволил бы тебе научиться бесконечному исцелению. Тогда бы ты смогла выдерживать любую атаку. И в короткий строк стала бы самым могущественным монстром на территории империи Аслан…
Глаза Тереи приобрели свой обычный темный цвет. Она пристально и холодно посмотрела на Шен Инь:

- Я права, верно?

Примечания:

 

Имя Четвёртого Последователя "Неон" в оригинале выглядит как "Ni Hong", и дословно переводится как "Отражённая радуга".

Конец первой книги

Книга вторая.

Глава 13. Ловушка Мертвеца.

 

Легенды гласят, что чёрные глаза могут быть только у тех людей, которые лишились своих душ.

 

 [Западная часть империи Аслан — Воды, окружающие Риенн]

 

Хаотично торчащие вдоль берега чёрные гротескные скалы напоминали огромные клыки чудовища. Подгоняемые тайфуном, бушующие волны ударялись о них и превращались в мутную пену.

Чёрная мантия Тереи туманно колыхалась на ветру. Взгляд её пронзительно ярких глаз придавал ей сходство с мстительным призраком.

Шен Инь как раз оправилась от шока. Выражение удивления и растерянности на её лице сменилось спокойствием и невозмутимостью холодного зимнего дня.

Неон стоял между ними, словно бесстрастная преграда между небом и землей. Он оказался невольно втянутым в серьёзный конфликт, хотя и не понимал, что происходит сейчас, и что случится потом. Его ангельски невинное и непорочное лицо было обращено к Шен Инь. Он смотрел на девушку с восхищением и благоговением.

Белая дымка затянула глаза Тереи — она оценивала духовные силы Шен Инь.

— Ах… Какое чудо… Потоки твоих духовных сил перестраиваются, разветвляются и превращаются в более совершенную форму. Как будто река обретает новые притоки и проходит через всё твоё тело… Это - бесподобно! — произнесла Терея, и глаза её приобрели обычный цвет. — Каждый поток духовной силы преображается, наделяя тебя новыми способностями и более сильным контролем водной стихии. Все слабые места и огрехи твоих предыдущих потоков духовных сил совершенствуются с каждой новой атакой… Воистину, ты - монстр, сотворенный самими богами. Хотя нет, ты — кошмар, созданный Богами. Хе-хе-хе…

— А разве ты - не монстр? — холодно спросила Шен Инь.

Румянец залил щёки Тереи, она стыдливо опустила голову, однако в её глазах не было и капли смущения.

— Ты права, я тоже - монстр, — ответила она, указывая своими длинными тонкими пальцами за спину девушки. — С той стороны сюда движется пара неизвестных. Некто не очень могущественный, но достаточно сильный. Также, я ощущаю, что под поверхностью воды находится десятки тысяч духовных зверей, и «нечто», что находится в…

Шен Инь обернулась. На огромном мрачном острове не было ни души. Высоко в небе собирались грозовые тучи и раздавались раскаты грома. В блеске сверкающих молний девушка никого не чувствовала.

Шен Инь посмотрела в побелевшие глаза Тереи, и страх заполнил её сердце. Она поняла, что Терея может остаться единственной женщиной среди Благородных Властителей и, что важнее, самым важным Тиангом, поэтому её нельзя было недооценивать. И всё равно, Шен Инь даже не подозревала, что духовные силы могут быть столь шокирующими.

Терея хихикнула и нежно погладила рукой лицо Шен Инь.

— Не трать энергию, дорогая. Ты недостаточно сильна в обнаружении колебаний духовных сил, даже если их источник находится прямо за твоей спиной. Хотя, те, кто движутся к нам, пока не используют никак сил… И среди них та, которую ты упустила. Да, это — Пятая Последовательница Лотус. Однако сейчас, она уже не отделается от тебя так просто… Да и она только что обрела оружие-крестраж в Усыпальнице Душ, и оно чертовски мощное… Дар у неё впечатляющий, не так ли? Хе-хе-хе… Что ж, наслаждайся возможностью использовать приобретенный опыт.

Терея закатила глаза.

— Ах да, с ней её Властитель. Ну и что же нам делать? Я уверена, что ты всё ещё подчиняешься приказу Смертоносного Властителя. Раз они оба здесь, то повремени со своей смертью.

— Как ты узнала, что я должна убить Лотус? — спросила Шен Инь.

— Ах, Последователи всегда остаются всего лишь Последователями, — расстроено вздохнула Терея. — Вам всегда нужно всё объяснять. Ты получила задание от Дарка, а приказ для самого Дарка был сформулирован в Красном алерте Серебряными Жрецами, которые передали его через Тианг… А все послания Тиангов другим предаю я.

— Дарк знает, что Лотус и Фэнгвен сейчас на острове?

— Касательно этого… спроси его сама.

Сердце Шен Инь забилось сильнее, когда она посмотрела за спину Тереи. Среди тумана бушующих волн возник высокий чёрный силуэт, который стремительно приближался. Хотя его движения казались неторопливыми и изящными, он оказался рядом с ними в мгновение ока.

Из-под густых изогнутых бровей сверкали изумрудно-зелёные глаза. Дарк улыбался, уверенный в своей силе, власти и привлекательности.

Он отвесил легкий поклон Терее, а потом обратился к Шен Инь низким вибрирующим голосом:

— Если бы я не прибыл сюда, то, возможно, ты бы уже была мертва.

— Господин, — медленно опустилась на одно колено Шен Инь перед наставником.

Дарк молча глядел на коленопреклонённую девушку, а потом сказал:

— Хорошо, если ты ещё помнишь, что я — твой Властитель.

Терея улыбалась, наблюдая за беседой двух Поглощателей и искренне наслаждалась зрелищем. Было очевидно, что Благородный Властитель Дарк ещё не ведал, сколько сражений перенесла Шен Инь за период их разлуки. И того, что эти битвы усовершенствовали её духовные силы, сделав девушку гораздо могущественнее. Можно сказать, что теперь она равна по способностям некоторым Благородным Властителям.

В то же время, Шен Инь, вероятно, недооценивала силу и могущество Поглощателя предыдущего поколения — они никогда не прекращали убивать людей и животных с Печатями. Пожалуй, только сам Дарк знал, каков его потенциал. Терея понимала, что даже она при всех своих способностям может ощутить только те силы Дарка, которые он оставил на поверхности, ибо Второй Властитель тщательно скрывал свои истинные возможности, и Терея твердо в это верила. А те, кто пытался открыть его тайну, заплатили жизнью.

Терея обратилась к Дарку и Шен Инь:

— Для меня было удачей наблюдать за тем, как вы работаете вместе и убиваете. Словно в первые дни существования империи Аслан. Однако, мне крайне необходимо напомнить вам, что в Коридоре Бездны и в водах около этого острова обитают тысячи опасных духовных зверей, а сюда как раз приближаются Пятый Властитель и его Последователь…

— Их дар… — побледнела Шен Инь.

— Верно, — согласилась Терея, сделав театральную паузу. — Благодаря своему дару Пятый Властитель может гипнотизировать и контролировать духовных зверей на очень больших территориях. Поскольку остров окружён бескрайним океаном, он легко может создать из воды мощный Сонм. И в этом Сонме он может заставить духовных зверей интенсивно размножаться и расти, увеличивая свои духовные силы и силы Фэнгвена. Это будет значить, что его и Лотус можно будет одолеть, справившись сперва со всеми духовными зверями, кишащими в океане…

— Как это возможно? — совершенно побледнела Шен Инь.

Она даже представить себе не могла, что Лотус, всего лишь Пятый Последователь, может обладать силой, способной сокрушить океан. Но потом она повернулась к Дарку и спросила его:

— У нас же есть Призрачное Зеркало. Пока оно будет существовать и отражать всех зверей, нам нечего бояться…

Резкий смех Тереи прервал слова девушки. Шен Инь уставилась на Властительницу, которая поправляла платье.

— Отражённые копии будут также загипнотизированы Пятым Властителем, как и настоящие духовные звери. Или ты хочешь с помощью зеркала помочь ему наплодить наших врагов?

— Ты можешь создать копию самого Фэнгвена и Лотус? — спросила Шен Инь у Дарка.

— Могу, — бесстрастно ответил Дарк. — Но две отражённые копии будут иметь уровень духовных сил Пятого Властителя и Пятого Последователя.

— Дело в том, — вмешалась Терея. — Что Призрачное Зеркало может создавать только копии внешних оболочек, без разума, мыслей и чувств. Только груда плоти. Таким образом, это просто получится ещё двое духовных зверей. А если брат с сестрой смогут загипнотизировать свои копии, то это создаст нам очень большие проблемы.

Тени Дарка и Тереи удлинялись в свете заходящего солнца. Бесконечный чёрный океан поднимался и опускался, словно готовясь захватить землю и небо.

Чёрный остров под ногами людей медленно дышал, издавая звуки слабого потерянного животного.

 [Западная часть империи Аслан — Воды, окружающие Риенн]

 

В мутном голубом небе появился крупный сияющий шар, который летел вниз со стремительностью падающей звезды, оставляя за собой снопы искр.

В завывающем ветре этот шар света упал на каменную поверхность острова, словно метеорит. Поверхность шара треснула как скорлупа, распалась на части и расплавилась. И на месте шара оказалась огромная белоснежная птица. Анчи был размером с холм. И сейчас он начал превращаться в десятки тысяч сияющих перьев, тайфуном засасываясь в Печать Лотус, расположенную на её шее чуть ниже уха.

Свет взрыва исчез, и на его месте остались лишь тени Фэнгвена и Лотус, которые стояли против ветра среди тьмы, неба и океана. Под темнеющим небосводом растекался бесконечный океан. Лотус в этот момент подумала о собственной ничтожности. Даже будучи Благородным Последователем, кто она по сравнению с величием неба и земли?

Доспехи Фэнгвена в сгущающихся сумерках светились зелёным. Платье и мантия Лотус мягко шелестели на ветру. Решительность и мужественность брата странно сочеталась с красотой и мягкостью сестры.

— Мы на месте? — спросила Лотус.

— Да, на месте, — ответил Фэнгвен. Черты его лица были напряжёнными и твёрдыми, словно созданные ветром и снегом скульптуры.

— Шестой Властитель Хиллюр на этом острове? — поинтересовалась Лотус, закрывая глаза, чтобы почувствовать какие-нибудь колебания духовных сил. Она нахмурилась, запутавшись в своих ощущениях.

— Что ты чувствуешь?

Лотус открыла глаза, которые были полны растерянности. Она открыла рот, собираясь что-то ответить, но передумала, решив, что её слова совершенно абсурдны.

Фэнгвен понял причину её смешанных чувств, кивнул и осторожно произнёс:

— Всё хорошо, просто опиши то, что ты почувствовала.

— Хотя я не очень способна в улавливании духовных сил, — начала Лотус после глубокого вздоха, — но я явственно ощущаю на этом острове духовные силы, по уровню близкие Благородному Властителю. Может, даже выше. Однако, странно то, что я не могу определить их источник. Как будто, мы окружены ими, находимся в центре силы. Получается, что Властитель Хиллюр должен находится прямо перед нами, но… — замолчала Лотус, так как отсутствие вокруг каких-либо существ приводило её в ужас.

— Ты права, — сказал Фэнгвен, поняв мысли сестры. — Это потому, что мы сейчас стоим на теле Бессмертного Властителя. Весь это остров — его тело.

— Что?! — не поверила своим ушам Лотус.

Фэнгвен вместо ответа поднял руку и провел ей дугу по воздуху. Поверхность земли покрылась трещинами, словно её порезали острым ножом. Повсюду крошились чёрные скалы.

— Загляни на дно трещины, — сказал Фэнгвен, указав на одну их них.

Внутри трещины текла красная булькающая жидкость. Кровь медленно текла, как родниковая вода. Через мгновенье она затвердела, и разломанные скалы медленно встали на прежние места. Выглядело это так, словно затянулась рана на коже.

— Как это возможно? — удивилась Лотус. Увиденное превзошло все её ожидания.

— Семнадцать лет назад, — начал Фэнгвен, глядя в сторону океана. — Хиллюр получил приказ от Серебряных Жрецов и отправился к этому острову. Приказ состоял в том, чтобы попробовать слиться с островом и защитить его.

— В океане полно подобных островов. Зачем жертвовать Властителем для защиты именно этого?

— Хиллюр добровольно не заточил бы свою плоть и кровь в скалы, будь это обычным островом. Серебряный Жрец сказал мне прийти сюда и найти Хиллюра, но умер прежде, чем объяснил почему, и какой секрет здесь хранится…

— Говоря о Серебряном Жреце, ты имеешь в виду того мальчика, которого вытащил из Коридора Бездны? — спросила Лотус.

— Да…

— Но разве ты не говорил, когда он умер… — продолжила Лотус, с трудом сохраняя мужество. — Такой способ умереть… Он действительно Серебряный Жрец?

Фэнгвен закрыл глаза. Вспышками молний в его памяти промелькнули сцены в Коридоре Бездны. Каждый миг этого кошмарного зрелища навечно запечатлелся в его воспоминаниях. Навечно. Каждый раз, возвращаясь к увиденному, он чувствовал, как холодные пальцы страха сжимают ему горло.

День, когда он вместе с Сильвером стал свидетелем смерти Серебряного Жреца, как будто высеченного из ледяного кристалла. Сначала глаза мальчика потеряли свой цвет, а затем закрылись, от чего сердца Фэнгвена и Сильвера наполнились печалью. Однако в следующий миг на них упала ужасающая тень.

Закрытые веки мальчика растаяли как лед, открывая две чёрные глазницы гниющего трупа. Потом произошло самое противное — из пустых глазниц полилась чёрная густая жидкость, которая начала извиваться и пронзительно кричать, словно состояла из маленьких неведомых существ, живущих самостоятельной жизнью. Густая липкая жидкость потекла по лицу мальчика, по его шее, груди… к земле. От неё поднимались маленькие колыхающиеся конечности. На коже лица проступили бесчисленные кровеносные сосуды, рот раскрылся с хриплым воем, и из него выпал кусок чёрной желеобразной массы. Появился запах гниющей плоти. Руки и ноги стали похожими на сухие обугленные ветки. Теперь останки тела мальчика были погружены в чёрную лужу. Потом чёрная жидкость перестала извиваться и превратилась в пар, который сразу рассеял ветер. На земле осталась пустая кристальная оболочка, имевшая форму тела мальчика с пустыми глазницами.

И Сильвер, и Фэнгвен не верили своим глазам. Эта отвратительная чёрная жидкость — есть богоподобный Серебряный Жрец, которому они доверяли и поклонялись? Получается, безупречные светлые кристаллы — их обманная оболочка? А как насчет тех Серебряных Жрецов, пребывающих в глубоком сне в недрах Сердца? Значит ли это, что и они прячут под прекрасной плотью комки чёрной вонючей слизи?

— Нам не следует думать об этом. Мы всего лишь Властители и Последователи.

Принимать и выполнять их приказы — наша судьба, — думал Фэнгвен. — И давно ли Благородные Властители и их Последователи, хозяева этого Континента, стали такими меланхоличными и мнительными?

Как много чудовищно страшных тайн до сих пор сокрыто на Континенте Одина.

— Физического тела Бессмертного Властителя Хиллюра больше не существует. Он более десяти лет сливался с островом. На территории Аслана только Хиллюр смог сделать это. Словно он был рожден для этой миссии. Его невообразимая способность к регенерации позволила ему разрушить своё тело со всеми мышцами, нервами, сосудами и костями и охватить весь остров. Пока существует хотя бы одна нить, связывающая его плоть, даже в случае сильного и длительного кровотечения, он будет жить. Трудно представить, каким великим и страшным был этот процесс. Только после десяти лет он смог окончательно превратиться в остров… в скалы, покоящиеся под нашими ногами. И мы никогда этого не постигнем.

— А что насчет его разума? Если его физическое тело разрушено, его можно считать живым? — печально спросила Лотус.

— Конечно, он жив. Просто находится в состоянии глубокой спячки, в котором продолжает мыслить. Хотя мысли его весьма хаотичны. Если я правильно догадался, после того, как его физическое тело слилось с островом, он извлек свою душу и сознание, спрятав их где-то в недрах этой земли, создав тем самым то, что похоже на наше сердце и мозг. Если мы отыщем это место, то найдем самого Хиллюра.

— А после того, как мы его найдем, наша задача…

— Наша задача… — Фэнгвен закрыл глаза. Ветер раздувал его мантию. — Мы обратимся к его замутнённому сознанию… и разбудим его.

Лотус и Фэнгвен медленно двигались вглубь острова. С каждым шагом они ощущали нарастающие потоки духовной силы. Достигнув глубокой расщелины, они остановились.

— Здесь духовные силы прямо-таки бушуют, — произнёс Фэнгвен. — Думаю, это и есть сердце Хиллюра.

— Я могу попробовать использовать Воскрешающую Цепь, чтобы проникнуть глубже, — предложила Лотус. — Если посредством Цепи мои духовные силы достигнут недра острова, то нас будет легче заметить…

 

***

 

 

На другой стороне острова Терея вглядывалась в нависающие тучи. Беспорядочный белый блеск наполнил её глаза.

— Ах… Очень умно, весьма эффективно использоваться оружие-крестраж подобным образом. Хотя она не может достигнуть того, что хочет, но с помощью оружия её способность воспринимать колебания духовной силы чрезвычайно продвинулись… Хе-хе.

Терея бормотала, словно погрузившись в транс, напоминая куклу, у которой забрали душу. Внезапно Шен Инь вспомнила свою первую встречу с Цилинь, она тогда растянула свою паутину по лесу, чтобы, улавливать колебания духовной силы. Как Терея узнала об этом?

— О ком ты говоришь? — холодно спросила Шен Инь.

— Ни о тебе, — ответила Терея, глаза которой снова потемнели. — Я имею в виду твоего противника, Лотус. Она достала Воскрешающую Цепь из Усыпальницы Душ. Как и твой хлыст Шулонг, её оружие способно беспредельно удлиняться и разделяться. Твой хлыст гибкий и упругий, её цепь — твёрдая и нерушимая. Опять же, твой хлыст гораздо могущественнее, ведь он — живое существо… Если не ошибаюсь, он сделан из жил четырёх разных драконов? И человек, создавший это оружие, также вложил в него души этих четырех драконов…

Шен Инь была в ужасе. Она и представить себе не могла, что способности Тереи ощущать духовные силы столь невероятны. А ведь оружие Шен Инь всё это время оставалось в её теле, как тут можно описать его структуру и материал. Ведь когда орудие-крестраж пребывает в Печати, потоки его духовной силы сливаются и перемешиваются в безбрежных водах сил самого мастера души. Обнаружить его можно с тем же успехом, что и найти иголку в стоге сена.

— Если хочешь убить её, то поторопись. Потому что потом будет слишком поздно — она затеяла грандиозное дело, — холодно произнесла Терея.

Шен Инь поняла, что Властительница не шутит и посмотрела на Дарка. Тот кивнул, и девушка со скоростью молнии полетела на другой конец острова. За ней следовал огромный и дикий черный смерч. Это был Дарк, Смертоносный Властитель.

Терея улыбнулась уголками рта так, словно бы её ничего не заботило. Она вела себя как зритель во время захватывающего представления и не собиралась менять тактику. Терея обернулась, чтобы что-то сказать Неону, но тот встрепенулся и стремительно погнался за силуэтами Дарка и Ше