Глава 17. Причины и Следствия.

[Шестью годами ранее]

[Крайний Север — Пещера Застывшего Смрада]

 

Оранжевая молния следовала за Тереей по пятам, словно смерть. Рядом то и дело раздавался металлический свист, угрожающий перерезать ей горло.

Терея бежала. Лоскуты Сияющего Подола колыхались вокруг неё, словно лепестки лотоса. Она не смела остановиться — призрачная тень преследовала её с поразительной скоростью. За всю жизнь Терея никогда не видела на территории империи Аслан мастеров души, способных так быстро передвигаться. Даже Зиллаху такое было не под силу.

И это было не самое ужасное.

Страшнее всего было то, что она до сих пор не могла понять суть дара этой оранжевой молнии — её окружал слишком плотный кокон духовных сил.

Причем этот человек так и не начал использовать стихию воды или духовных зверей. Он нападал прямо, точно и быстро. Терея наконец поняла почему Серебряные Жрецы выбрали именно этого монстра, чтобы дождаться её. Потому что Сияющий Подол, древнейшее оружие Аслана, не может противостоять непосредственным физическим атакам, к тому же, таким мощным и разнузданным. Он всего лишь становится красивым полотном, которое легко можно разорвать в клочья.

Терея понимала, что рано или поздно её догонят. Она была вынуждена тратить огромное количество духовных сил, чтобы двигаться на той же высокой скорости, и стоит ей остановиться лишь на миг — ей перережут горло. Терея уже ощущала, как стремительно истощаются её силы, в то время как, силы противника только росли, словно он только вышел из Пещеры. Он постоянно находился на пределе своих боевых возможностей, не зная усталости… Как это возможно?

Глаза Тереи затянула яркая белая дымка. Она предельно сконцентрировала свои воспринимающие способности, но по-прежнему ощущала лишь непробиваемый кокон духовных сил, который затягивал её, словно вихрь. Женщина сжала зубы, резко остановилась и обернулась.

Крик.

Тишину снежного ландшафта разорвали звуки, похожие на визг тысячи насекомых. Оранжевая молния мгновенно остановилась, готовясь отступить. Слишком поздно. Прекрасное женское тело, ещё пару минут назад пленявшее взгляд соблазнительными формами, покрылось бесчисленными шипами. Они росли, делая Терею похожей на богомола, передние лапы которого увеличивались и расширялись, превращаясь в острые клинки.

Снова череда резких громких звуков.

В поле сверкнула яркая вспышка. Всё стихло.

Посреди огромного белого поля темнели два силуэта. Один принадлежал женщине, другой — высокому статному мужчине. Тело последнего было утыкано клинками.

Губы Тереи изогнулись в улыбке. Ей было, чем гордиться — теперь у неё получается управлять своей тёмной сущностью гораздо лучше, чем несколько лет назад.

Однако, её улыбка сразу померкла. Мужчина, чьё тело было пронизано бесчисленными клинками, смотрел на неё так грозно, словно бы не чувствовал боли. А ведь лезвия пробили его грудь, плечи и бедра насквозь.

Мужчина протянул свою худую, но сильную руку вперёд, и у Тереи всё поплыло перед глазами. Она почувствовала сильную боль в груди, будто бы её пронзили сотнями лезвий. Потом она ощутила, как пальцы мужчины сжимают её шею и вырывают ключицы.

Кровавый фонтан брызнул в небо.

***

Дарк смотрел на стоящую перед ним девочку, вернее, двух девочек, не смея отвернуться.

Только что они заявили о том, что голодны и перестали шевелиться. Одна из них сейчас смотрела на Дарка пустым замутнённым взглядом, который оплетал Дарка липкой паутиной.

Отвращение и ужас вызвали у Дарка новый приступ рвоты. Но он не мог перестать смотреть на девочек, не мог пошевелиться, будто бы стоял около чёрной дыры. Он поднял руку, создал клинок из льда и направил его в грудь девочки. Она ничего не сделала, чтобы избежать атаки, даже выражение её глаз не изменилось, когда лезвия вонзились в её переносицу. Раздался тихий хруст костей.

 

Девочка по-прежнему оставалась неподвижной. Спустя несколько минут ледяное лезвие растаяло, оставляя между глаз зияющие кровавые дыры.

У Дарка пересохло в горле и скрутило живот.

Скрип…

Хруст суставов…

Дарк не верил своим глазам. Девочка, которая должна быть мёртвой, медленно повернулась к Дарку другим лицом. И снова на мужчину уставилась пара пустых гипнотизирующих глаз.

Дарк сощурил глаза. Золотые рисунки появились на его правой руке. Он взмахнул ею. Из земли к девочке потянулись острые сосульки, словно побеги бамбука.

Девочка громко закричала, а потом затихла.

Ледяные глыбы пробили её живот, грудь и правую щеку. Из ран брызнула кровь.

Страх Дарка возрастал. Серебряные Жрецы приказали привести новых Поглощателей в Гланорт. Хотя он не знал, человек это или монстр, справиться с ней будет непросто.

Он с отвращением смотрел на то, как его сосульки таяли. Снова раздался треск вправляющихся костей. Тяжело раненая девочка снова повернулась с нему другой стороной.

Глаза Дарка расширились от ужаса — кровавые дыра между её глаз полностью исчезли! Опять этот липкий бессмысленный взгляд!

Дарк не заметил того, как сильно задрожали его руки.

 

***

Сильный толчок подбросил Терею на несколько метров вверх. Её хрупкое, окровавленное тело падало с неба, как пикирующий коршун. Она сильно ударилась о землю. Кровь лилась на снег и превращалась в алые куски льда. В глазах женщины всё потемнело. Все кости её тела, казалось, были сломаны, и волны боли лишали её слуха и зрения. Острые лезвия, напоминавшие лапы паука, шумно вернулись обратно в тело. На груди Тереи зияла огромная рана — результат вырванных ключиц и фиксирующих их мышц. Она хотела позвать Дарка на помощь, но могла только издавать булькающие звуки, давясь собственной кровью.

Краем глаза Терея заметила, как оранжевая молния снова направилась к ней, обретая контуры человека, который поднял руки и замер.

Слышались только завывания ветра и учащённое дыхание.

Терея поморгала и, восстановив ясность зрения, увидела перед собой почти голого молодого человека. Его рыжие волосы трепетали на ветру как пламя, глаза, сияющие драгоценными камнями под густыми и мягкими, как мех снежной лисы, были нежными и чистыми. Тонкий нос и полные губы придавали ему выражение невинности и непорочности.

Однако, Терея видела, что за пламя бушевало в его глазах. Это было самое примитивное чувство, которое может возникнуть между мужчиной и женщиной. Сексуальное желание.

Мгновенно глаза Тереи совершенно побелели. Теперь она отчетливо видела бушующие духовные силы молодого мужчины. Она искала центр его силы. Вот он!

Терея с трудом подняла руку и коснулась голого живота, наклонившегося над ней молодого мужчины. Именно здесь была его Печать. Она послала через свои пальцы нити духовных сил. Мужчина ощутил холодное покалывание в области Печати, а потом его словно обвили змеи, и он повалился на землю.

Терея тяжело вздохнула, так как её силы полностью иссякли. Она чувствовала дыхание смерти. Закрывая глаза, женщина позволила себе расслабиться, позволяя ранам затянуться.

Терея открыла глаза через некоторое время, не понимая, сколько пролежала в беспамятстве. Она призвала свои духовные силы и ощутила, что все раны, кроме самой большой — на груди — зажили.

Женщина поднялась на ноги и посмотрела на лежащего перед ней рыжеволосого парня. Место Печати в нижней части его живота было покрыто коркой льда. Это Терея в последний момент смогла наложить ледяную печать на его силу. Тем не менее, мужчина был в сознании. Он смотрел на Терею широко открытыми глазами. В его взгляде не было ни злобы, ни ненависти, только безграничная покорность и чистота. Терея присела рядом с ним. Парень был почти полностью голый, лишь его бёдра охватывало нечто вроде металлических пластин, прикрывая самые интимные места. Его торс и лицо покрывали загадочные татуировки. Он был высок, мускулист и полон сил.

— Я здесь для того, чтобы забрать тебя домой. Я не причиню тебе вреда, понимаешь? — медленно сказала Терея, глядя на молодое лицо и касаясь пальцем его живота. — Я собираюсь снять ледяную печать и освободить твою силу. Но если ты снова попытаешься напасть, я убью тебя в тот же миг. Тебе ясно?

Парень не кивнул и не покачал головой, не отрывая от Тереи проникновенного взгляда.

Из кончиков пальцев Властительницы потекли нити духовных сил, и лед на печати начал медленно таять. Однако Терея не убирала пальца. Она ощущала изменения в духовных силах в теле юноши. Если он снова попытается атаковать, она безжалостно уничтожит его Печать.

Постепенно молодой мужчина снова обрел способность шевелиться. Терея так залюбовалась его янтарными глазами, что не заметила, как он быстро поднялся и склонился над ней. Сердце Тереи забилось чаще, она собралась уже выпустить свои силы, чтобы уничтожить Печать, но обнаружила, что молодой мужчина заключил её в крепкие объятия. Тепло его разгорячённого тела согревало её. Терея мягко провела рукой по его спине и ощутила, как его духовные силы текут мягко и мирно, словно весенний ручей. Он больше не был центром бушующего и неконтролируемого желания. Сейчас он был укрощен.

Через некоторое время он выпустил её из объятий и посмотрел на неё взглядом, полным щенячьей преданности. Он что-то хрипло пробормотал, но Терея ничего не поняла.

Парень был немного взволнован, от чего его становилось жаль. Он показывал на себя и безуспешно пытался выдавить из себя более четкие слова. Терея изо всех сил пыталась понять его, и смогла различить только два хриплых слога:

— Не…он…

— Неон?

Парень счастливо закивал головой.

— Это твоё имя? — спросила Терея, подавляя смешок.

Неон закивал ещё чаще и замахал руками, словно ребенок, обрадованный новой игрушкой, хотя у него было телосложение крепкого мужчины.

— Ты не умеешь говорить? — спросила Терея.

Неон перестал махать руками и опустил голову, печально вздохнув. Затем он подошёл к Терее ближе и сел рядом. Он занервничал из-за того, что не знал куда деть свои длинные руки. Терея подняла руку и погладила его рыжую шевелюру, чувствуя, как её сердце наполнилось нежностью. Она не могла поверить, что способна испытывать подобные эмоции, причем, к человеку, который недавно пытался её убить.

Внезапно тёмная пугающая дрожь прошла по её позвоночнику. Она почувствовала, как холодная липкая рука сжала её пищевод. Ужасное чувство, от которого хочется блевать.

Терея и Неон резко повернули головы, но ничего не увидели, кроме необъятного снежного поля, соединявшего небо и землю.

Помутневшие глаза Тереи заблестели. Она решительно поднялась на ноги.

— Иди за мной, — обратилась она к Неону. — Дарк в большой опасности.

Терея и Неон помчались на помощь Дарку. Глаза Властительницы ярко белели. Она двигалась к тому месту, откуда исходили наиболее мощные колебания духовной силы и очень удивилась, наблюдая за Неоном. Её собственные духовные силы истощались из-за быстрого движения, дыхание участилось. А Неон, который не отставал от неё ни на шаг, дышал спокойно и ровно, словно бы не бежал, а сидел на месте. Это казалось потрясающим.

Неожиданно Терея споткнулась и упала, её настигал волна тошноты. Уши наполнил звон. Её вырвало коричневой жидкостью.

Терея подняла голову и вытерла губы. Неон стоял перед ней, готовый защитить Властительницу от всех опасностей. Его тело испещрилось золотыми линиями, спина выгнулась. Что же там было такого, что заставило даже такого бесстрашного и сильного человека прийти в состояние полной боевой готовности? Терея присмотрелась и закричала от ужаса, не в силах отвернуться.

В нескольких метрах был Дарк. Он стоял на коленях и бился в судорогах, полностью потеряв над собой контроль. Он рычал и хаотично махал руками, создавая всё больше и больше ледяных глыб, которые вонзались в человекоподобное существо, из которого била фонтаном сворачивающаяся кровь. Густые пряди волос смешивались с кусками рубленой плоти, а в ранах виднелись кости и внутренние органы. Присмотревшись, можно было увидеть, что у существа было четыре руки и четыре ноги, которые вращались в разных направлениях. Оно кричало сильнее с каждой новой раной.

— Остановись! — отчаянно крикнула Терея, обращаясь к Дарку. — Это бесполезно!

Она почувствовала, что любая форма атаки будет пустой тратой времени и сил. Потому что после каждой из них духовная сила существа становилась всё сильнее и сильнее, словно не имела предела.

— Останови его и уведи оттуда, — повернулась Терея к Неону.

Неон кивнул и без колебаний бросился к Дарку. Бесчисленные клинки мгновенно пронзили его тело, но он даже не дрогнул. Он схватил Дарка, забросил его на спину и понёс прочь.

Терея стояла в окружении белого тумана. Множество снежно-белых лоскутов полетело вперёд, оплетая окровавленных изуродованных девочек, и образовало вокруг них ледяной шар. Кровавое месиво застыло в большом кристалле, как насекомое в смоле.

Терея постепенно успокаивалась.

Неважно как, но она должна доставить Неона и это существо в Гланорт.

Вдруг она почувствовала себя крайне уставшей из-за последних сражений и изумления. Терея шумно сглотнула. Ведь она и Дарк тоже вышли из этого места. Можно ли сомневаться в том, что Поглощатели — самая разрушительная сила этого мира?

Она повернулась и посмотрела на Дарка. Дарка, который всегда был холоден и твёрд. Дарка, с лица которого не сходила игривая улыбка человека, абсолютно уверенного в своей силе. Дарка, стоявшего сейчас на коленях, волосы которого спутались и свисали на лицо, а тело всё ещё била мелкая дрожь. Очевидно, что рассудок Властителя был повреждён.

Неон присел рядом с ним. Несколько ледяных лезвий растаяли от тепла его тела, смешались с кровью и розовой жидкостью капали с его кожи. Но его лицо не исказила гримаса боли и страха. Неон улыбался ангельски чистой улыбкой и нежно смотрел на Терею.

 

 [Западная часть империи Аслан — Гланорт — Сердце]

В трёх комнатах подземелья, стены которых были сделаны из чистых кристаллов, находились люди. Они беседовали с Серебряными Жрецами.

В первой был Гильгамеш и три его Последователя. Они провели там целый день, поэтому первыми покинули это мистическое место.

Во второй находились Терея и Неон. Они вышли следом. Шагая по длинному коридору, Терея не спускала взгляда с Неона, который несколько минут назад стал её собственным Последователем. Она не могла перестать думать об этом дикаре с ангельским лицом. Его дар заключался в том, что он не чувствовал ни страха, ни боли, ни усталости, ни опасности… Также он мог постоянно находиться на пике своих возможностей — пребывать в состоянии полной боевой готовности было для него так же естественно и просто, как и дышать. Кажется, Неон был рожден для того, чтобы уничтожать врагов. Глядя на его невинное лицо, Терея испытывала чувство жалости. То ли к себе, то ли к своему ученику.

В третьей комнате повисло напряженное ожидание.

Бордовые каменные стены оставались пустыми. Жрецы ещё не почтили гостей своим присутствием.

Перед Дарком стояла огромная ледяная глыба, сквозь которую виднелась застывшая груда окровавленной плоти. Даже сейчас, вспоминая недавнюю схватку, Дарку становилось дурно.

Ещё бы немного, и тогда бы его мозг взорвался. Этот монстр в обличие двух девочек, едва не свел его с ума.

Омммммм…

Этот звук начал исходить от противоположной стены, которая сразу превратилась в прозрачный кристалл. Под его чистой поверхностью проступил женский силуэт. Лицо Жрицы, словно высеченное изо льда, было неподвижным, губы плотно сжатыми. И всё же, комнату наполнил вибрирующий звук её проникновенного голоса.

— Эти близняшки появились в одной утробе, но их тела срослись по неизвестной причине. Обе имеют тела и формы обычных людей, хотя они физически связаны. При иных обстоятельствах их можно было бы отделить друг от друга, и они бы быстро восстановились благодаря своей способности к исцелению. Однако, к сожалению, у двух тел только один позвоночник, который является центром духовных сил. У них одна Печать, которая находится в шейном отделе позвоночника, на уровне атланта. Именно поэтому после разделения выживет только одна. Также у девочек две разные обратные цепи духовных сил и два совершенно разных дара. Из-за этого они не смогут долго сосуществовать вместе, ибо цепи духовных сил, подкрепленные могуществом даров, будут постоянно соперничать, переплетаться и стараться поглотить друг друга. В конце концов, они уничтожат телесную оболочку.

— И каковы же их дары?

— У одной девочки — способность насылать морок. Её тело издает звук, который невозможно услышать. Но он проникает в мозг и отравляет ум, заставляя человека корчиться от страха и отвращения, а после — лишает разума и рассудка. Дар же другой девочки заключается в том, что после каждой атаки противника она будет становиться сильнее, постоянно улучшая свои способности и более совершенно выстраивая цепь своей духовной силы. Если её не убьют сразу на месте, она исцелится и снова вступит в бой, но с большим могуществом, чем раньше.

Дарк уставился на стоящий перед ним кусок льда. Он знал, что делать дальше.

— Хорошо, тогда начнем.

Внезапно в комнату ворвался голубой свет, волны которого, казалось, разогрели воздух. Лёд быстро начал таять, вода лилась на пол, образуя лужу.

Замерзший кусок мяса растаял и вновь начал восстанавливаться, превращаясь в человечную фигуру. Болезненный спазм скрутил живот Дарка, когда тот снова услышал крик девочек, которые бились на полу, словно страдая от пыток.

Дарк взмахнул рукой.

Крик перешел в визг. Тела девочек отделились друг от друга. Только у одной из них вместо позвоночника зияла отвратительная рана, словно бы какой-то монстр откусил часть спины и вырвал позвоночник. Лицо этой девочки стало белым как бумага. Изо рта полилась кровь. Она дёргалась в предсмертных судорогах, а потом испустила дух.

Другая девочка тоже страдала. На спине в месте разрыва, змеёй белел позвоночник, который начал постепенно обрастать плотью.

Дарк оттер пот со лба.

— Что ж, как Властитель, ты имел полное право выбирать, кому из них жить, — раздался голос Серебряной Жрицы, отражаясь от сводов комнаты. — А дар этой девочки — поглощать силу противника — весьма схож с твоим собственным. Неудивительно, что ты решил иметь похожего на себя Последователя.

Дарк не ответил. Но он точно знал, что Жрица ошибалась. Истинной причиной сохранения жизни девочки с даром поглощения сил было то, что он не смог бы выдержать атаку морока второй раз. Морока, от которого выворачивало наизнанку и взрывало мозг. Он больше не хотел сходить с ума от отчаяния и ужаса.

— Эта девочка слишком мала. Пристрой её в клан Шен — одну из самых благородных семей Гланорта. Не беспокойся, наш серебряный посланник изменит их память. Они будут считать её младшим ребёнком. А как подрастёт, ты расскажешь ей о прошлом. Она ничего не будет помнить о Пещере Застывшего Смрада, но, возможно, будет помнить о своей сестре и о том, что ты убил её.

 

 [Четыре года назад]

 [Западная часть империи Аслан — Туманный Архипелаг]

 

Сильвер спрыгнул с большого дерева, держа в руках корзинку, доверху наполненную плодами. Внезапно возникший прямо перед ним Геланши заставил его вздрогнуть и уронить корзинку. Плоды рассыпались по земле.

Увидев растерянного Сильвера, Геланши, скрестив руки на груди, удовлетворенно хмыкнул, довольный своей шалостью.

— Тебе сколько лет? — холодно спросил Сильвер, рассматривая испачканную чёрную одежду и спутанные волосы Геланши. — Что за ребячество?

— Я такой же большой, как и ты. И развлекаюсь так же, как и ты, — ухмыльнулся Геланши, вытащив из-за спины Сильвера его светлую косу. — М-м-м, ты по-прежнему плетёшь косы… А ты знаешь, люди говорят, что ты похож на девчонку?

— Не люди, а только ты, — Сильвер подобрал плоды, выпрямился и прошёл мимо Геланши.

— Проклятье! — взорвался Геланши и засмеялся. — Я не ослышался? Ты и разговариваешь, как девчонка!

Сильвер не удостоил его вниманием. Только отвернулся и зашагал прочь.

Геланши ещё долго и громко смеялся ему вслед.

Из трёх Высших Последователей Сильвер и Геланши были примерно одного возраста, от чего предполагалось, что они должны лучше ладить друг с другом. Однако, их характеры были полной противоположностью друг друга. Геланши был раскованным и разнузданным, как ветер, Сильвер — сдержанным и холодным, как снег. Поэтому они часто препирались, однако никогда не доходили до ссор. Также обоих можно было считать красавцами. Только у Геланши была красота палящего солнца, а у Сильвера — недосягаемой луны. Донгхи, Последователь Воды, который был старше их на два года и учился у Гильгамеша гораздо дольше, часто давал уроки своим товарищам, словно старший брат. При этом Сильвер слушал очень внимательно и почтительно, а Геланши был всегда рассеян, и походил на дикого зверя, которого невозможно приручить.

Геланши догнал Сильвера, потянул его за рукав и вытащил из корзинки один из плодов. Он откусил кусок плода, сок которого приятно обволакивал его горло. Это был Красный древесный коралл — плод, который можно найти только на Туманных Зелёных Островах. Такие острова есть только на территории империи Аслан.

На самом деле, Зелёные Острова — это архипелаг, полностью спрятанный от внешнего мира туманом.

Все эти острова — владения Гильгамеша. Он живёт здесь со своими тремя Последователями, почти никогда не принимая гостей.

Туманный Архипелаг располагался в центре империи Аслан, на границе северного и южного полюса, поэтому круглый год здесь господствовал теплый влажный климат. Архипелаг состоял из множества маленьких островов, каждый из которых был покрыт вечнозелёными деревьями. А в центре самого большого острова располагалось огромное озеро, в сердце которого находился самый большой и роскошный дворец, резиденция Высшего Властителя Аслана, Гильгамеша.

Ещё несколько лет назад Сильвер путешествовал по миру в составе цирковой труппы, состоящей преимущественно из детей-сирот. Артисты этого бродячего цирка прославились своими фокусами и жонглированием. Один из них, пожилой мужчина, мастер души, обнаружил в юном Сильвере способности управлять водной стихии и раскрыл его талант, обучив нескольким эффектным трюкам. Так, например, Сильвер часто развлекал публику, создавая из воды дракона, который парил в воздухе, а потом распадался на тысячи жемчужных капель прямо над головами ликующих зрителей.

В один из таких дней перед ним, семнадцатилетним фокусником, появился Гильгамеш и сказал: «Следуй за мной». А за спиной Высшего Властителя стояли серьёзный Донгхи, и ухмыляющийся Геланши.

В первый же день пребывания на Туманном Архипелаге, Сильвер сменил свою одежду, которая, казалось, была того же возраста, что и он сам, что стало отдельной темой для насмешек Геланши. Сам Последователь Земли был облачен в красивые тёмные одежды. Его чёрные блестящие волосы всегда были в беспорядке. У него был прямой тонкий нос, светлые глаза, густые толстые брови. Его лицо излучало природную дикость и некоторый деспотизм. И уже тогда он обратил внимание на белоснежные волосы Сильвера, заплетённые в косы и начал издеваться, постоянно задавая вопрос: «Ты парень или девчонка?»

Почти три года пролетело, как одно мгновенье.

Но Геланши так и не надоело приставать со своим «Ты парень или девчонка?», а потом, заливаясь довольным смехом, убегать прочь.

Сильвер добрался до центра острова. Он посмотрел на озеро, расположенное в его сердце, где в окружении зелёных деревьев белели мраморные стены высокого дворца. У входа во дворец на веранде в кресле из чёрного дерева, покрытого изысканной резьбой, восседал Гильгамеш. Он углубился в чтение древнего развёрнутого свитка. Казалось, что его золотые волосы созданы из солнечных лучей. А от божественно красивого лица исходил свет. Причём это выглядело совершенно естественно и гармонично. Когда Сильвер увидел Гильгамеша впервые в объединённом городе Хихе, он сразу понял, что перед ним предстал не человек, но бог, душа которого также прекрасна и притягательна, как и его лицо.

Сильвер выпрямился, приготовившись перепрыгнуть на противоположную сторону. Однако, у него за спиной неожиданно возник Геланши и похлопал товарища по плечу.

— Лучше смотри, что такое настоящее могущество, — произнёс он с загадочной улыбкой прямо над ухом Сильвера.

Геланши закрыл глаза, часть его шеи, не скрытая воротником, покрылась золотыми рисунками. Он взмахнул рукой в направлении озера. Тут же вода забурлила и со звякающим звуком на поверхности прямо от его ног зазмеился белый ледяной мост, соединивший два берега.

Геланши подмигнул Сильверу и гордо ступил на сотворённую тропу, жестом приглашая товарища следовать за собой. Однако, не успел Геланши преодолеть и половину пути, как ледяной мост треснул и ушел под воду вместе с ним.

Когда же Геланши выбрался на берег, то увидел, что Сильвер стоял рядом с Высшим Властителем, который смотрел на промокшего до нитки Последователя Воды с лукавой улыбкой. Сейчас Гильгамеш был похож на ребенка, который удачно исполнил задуманную шалость, а не на всемогущего бога. Только в обществе своих учеников он мог позволить себе быть мягким и шутливым. В присутствии же других людей он был воплощением властности и высокомерия, которые ослепляли, словно яркий свет.

Сильвер улыбался так, что не мог остановиться. Он переводил взгляд с Высшего Властителя на Геланши.

— О, учитель, Властитель всей империи, зачем ты так поступил? — подчеркнуто обиженно спросил Геланши, отбрасывая назад мокрые волосы. — Ты же посрамил меня перед Сильвером.

Гильгамеш солнечно улыбнулся, обнажая ряд аккуратных белых зубов. Его тонкие губы кораллового цвета казались мокрыми алыми лепестками.

— Ты сам виноват в том, что произошло. Ты использовал недостаточно духовных сил. Тебе следовало заморозить эту часть озера до дна, чтобы обеспечить своему мосту максимальную твёрдость и прочность. Но вместо этого, ты покрыл льдом только его поверхность, поэтому он треснул, едва ты на него ступил.

— Я думал, что это озеро бездонное, и для этого мне бы потребовалось потратить слишком много сил. К тому же, я был более озабочен протяженностью моста, а не его толщиной.

— Что ж, справедливое замечание, — произнёс Сильвер, на лице которого застыла торжествующая улыбка. — Однако, на глубину у тебя ума не хватило.

— Господин, ты хотел меня проучить? Да, я дразню Сильвера, однако, позволяю ему отвечать мне тем же, что он делает не хуже меня. О, ты смеешься. Да, Последователи Неба и Земли, совершенно разные, но мы оба — твои ученики, поэтому и отношение к нам должно быть одинаковым, — сказал Геланши, стягивая с себя мокрую одежду.

Солнце отбрасывало радужные блики на его влажной обнаженной груди. Он снял с себя рубашку и штаны, взмахнул рукой, и мгновенно вся вода превратилась в лед. Потом Геланши встряхнул её несколько раз, льдинки упали на землю, и одежда стала совершенно сухой.

Наблюдая за тем, как на траву падали льдинки, Сильвер немного покраснел и сказал:

— Тебя не учили носить нижнее бельё? Даже обезьяны и дикари обворачиваются листьями. В любом случае тебе следовало проявить уважение к нашему учителю и другим.

— Хах, ты сам когда-нибудь видел обезьяну, опоясанную листьями? — поднял бровь Геланши. — Кого ты обманываешь?

Не успел он договорить, как в небе появилась тёмная вспышка и с громким рёвом, вращаясь в чёрном тумане, упала на землю. Когда дымка рассеялась, внутри оказался высокий силуэт в тёмных одеждах.

— Зиллах! Как же ты меня напугал! — воскликнул Геланши, прикрывая нижнюю часть тела. — Я уж подумал, что здесь появилась девушка. Я же не ношу здесь нижнее белье!

Зиллах промолчал.

— Опять же, когда я увидел тебя впервые несколько лет назад, я в самом деле принял тебя за девушку. Да я и сейчас так думаю, слишком у тебя красивое лицо. Любой из нас, включая учителя, по сравнению с тобой выглядит как неотесанный грубый фермер, — продолжил Геланши.

Вдруг улыбка исчезла с его лица. Капли воды на траве под его ногами превратились в ледяные глыбы и охватили его ноги и пояс так, что он не мог двигаться.

При этом Зиллах даже не пошевелил пальцем. На миг на его лице промелькнула довольная улыбка, а потом он повернулся к Гильгамешу, не обращая внимания на возмущения Геланши.

— Даже Великий Третий Властитель издевается над Последователем Земли!

С того момента, как Сильвер поселился на Туманном Архипелаге, ему не часто приходилось встречать гостей. Люди не смели врываться сюда. Только у Зиллаха хватало на это смелости.

Однажды Седьмой Властитель Фэйлиэр в спешке забыл предупредить о том, что прибудет на Архипелаг. Ему нужно было передать послание от Серебряных Жрецов. Поэтому, как только он ступил на зелёный остров, Гильгамеш ощутил присутствие чужака и сощурил глаза. В тот же миг под доспехами Фэйлиэра появилось множество ран, глубиною в несколько дюймов. Эти раны затронули сердце, причиняя сильную боль, но не остановили его. Да, могущество Гильгамеша поражало и пугало тех, кто стоял ниже него.

Боевая доблесть и способности Гильгамеша вызывали благоговейный ужас. Во время первого боя с Зиллахом он только уворачивался от атак, но делал это так искусно, что Сильвер и Геланши, находившиеся на безопасном расстоянии, не могли скрыть своего изумления.

Зиллах и Гильгамеш обладали примерно одинаковым могуществом и могли так управлять своими духовными силами, словно создавали произведение искусства. Зиллах то и дело выпускал свой ослепительный вращающийся Сонм, который охватывал едва ли не весь туманный остров, невероятно быстро настигая Гильгамеша и провоцируя его на атаку.

Однако, сколько бы Сонмов не создал Зиллах, как бы быстро они не перемещались, Гильгамешу всегда легко и непринуждённо удавалось их избегать.

Сильвер до сих пор помнил их последний бой. Тогда Зиллах поднял десятки тонн озерной воды и превратил их в огромного ревущего ледяного дракона, который бросился на Гильгамеша. Когда дракон уже раскрыл пасть, чтобы откусить Гильгамешу голову, Высший Властитель медленно вытянул руку вперед и погладил ледяного монстра по морде. Дракон затих и нырнул обратно в озеро. И не успел Зиллах что-либо предпринять, как почувствовал, что Гильгамеш оказался позади него и осторожно дотронулся своими холодными пальцами до его шеи. Тогда Зиллах еле стоял на ногах от страха, так как понимал, что одним движением пальца Гильгамеш мог разрушить Печать и убить его. Однако, Высший Властитель улыбался, как, вероятно, улыбаются только боги.

С того момента Зиллах перестал бросать вызовы Гильгамешу, потому что знал, что он ему не соперник. Гильгамеш никогда не нападал на него по-настоящему.

После этого, Зиллах и Гильгамеш постепенно стали друзьями, проникшись взаимным уважением. Зиллах уступал в боевых навыках Гильгамешу, однако, не раз восхищал его своей скоростью манёвров. Постепенно Зиллах превратился в единственного гостя Туманного Архипелага. И время от времени даже обучал Последователей Гильгамеша мастерству мгновенных перемещений.

Сейчас Зиллах улыбался, но Сильверу показалось, что за его глазами скрывается мрачная тайна. Гильгамеш поднял голову, одарил своих учеников улыбкой и сказал:

— Вы, двое, идите и найдите Донгхи.

Сильвер почтительно склонил голову и пошёл в сторону Геланши, взмахнул рукой, освободил его от ледяных оков и потащил за собой.

Дворец, открытый прямым солнечным лучам, погрузился в тишину. Только ветер пел среди крон деревьев.

Гильгамеш щурился от яркого солнца, блики которого играли в его глазах.

— Итак, что случилось?

— Беспорядки из-за духовных зверей, — тихо и осторожно ответил Зиллах.

— Раз возникли проблемы с духовными зверями, то почему бы не обратиться к Елене? — холодно спросил Гильгамеш. — С её даром любой, даже самый свирепый зверь, станет ласковым и послушным, как ребёнок.

— Не в этот раз, — ответил Зиллах и через минуту продолжил. — Сейчас беспорядки происходят в глубине лесов на Крайнем Севере, как будто бы там взбунтовались древние чудовища.

Гильгамеш промолчал и устремил на Зиллаха тяжёлый взгляд, словно желая проникнуть в его сознание и вырвать из него правду.

 

Глава 18. Темный Рыцарь.

 

[Четыре года назад]

[Западная часть империи Аслан — Коридор Бездны — Северный Лес]

 

Казалось, что метель накрыла весь мир. Снег неистово кружился, покрывая высокие пихты снежными коронами и делая их похожими на белые безжизненные статуи.

В воздухе, словно кругами на воде, прокатилась волна взрыва, образованного вихрем из Золотого Тумана. Когда этот вихрь рассеялся, в его центре стоял Гильгамеш, держащий бокал красного вина.

— Не пей, а то замёрзнешь, — тихо сказал сам себе Гильгамеш. Но потом он поднял голову и залпом осушил бокал.

— Взбунтовавшиеся духовные звери впереди, — произнёс Зиллах, обращая потухший взгляд в глубину леса, сокрытого пеленой метели.

Гильгамеш сделал два осторожных шага вперёд, не оставляя следов на снегу. Его лицо, зарумяненное ревущим ветром и снегом, было ещё более прекрасным, чем прежде. Он прикрыл глаза и погрузился в свои ощущения.

— Невероятно… Как такое может быть?.. — растерянно пробормотал он, открывая глаза через несколько мгновений.

— Я тоже этого не понял. Только я получил сообщение о бунте духовных зверей, как, спустя несколько часов, узнал, что в недрах земли пробудился Прощение…

— Но это - невозможно… — покачал головой Гильгамеш, теплота и мягкость исчезли с его лица. — Ты же знаешь, что Прощение — самый старый среди Древних Духовных Зверей. Он один может стереть с лица земли половину империи. Ни ты, ни я не в силах с ним справиться.

Зиллах уставился на товарища. Его лицо покрыла ледяная маска ужаса, глаза наполнились бесконечным страхом. До этого он думал, что бунт духовных зверей можно будет легко подавить их совместными усилиями. Но Зиллах понятия не имел, что духовный зверь может превосходить в могуществе самых сильных мастеров души империи Аслан — Высшего Властителя и его самого.

Гильгамеш перехватил взгляд Зиллаха и продолжил:

— Уже несколько сотен лет Прощение и Благословение — самые жестокие и ужасные духовные звери — живут в Аслане, постоянно пребывая в сне. Прощение — в Коридоре Бездны, снежной чаще Северного Леса, а Благословение — в юго-западных глубинах вод Риенна в Усыпальнице Душ. Их точное местоположение никому неизвестно, однако, я думаю, что каждый из них имеет свои собственные территории, которые простираются на несколько тысяч миль. За всю историю их существования можно по пальцам пересчитать случаи, когда они пробуждались поодиночке. Но чтобы проснуться одновременно… Такого ещё не было. Всё потому, что для пробуждения и бодрствования каждый из них нуждается в колоссальном объёме Золотого Тумана, источником которого являются другие духовные звери. Они просто высасывают из зверей их жизненную и духовную энергию, превращая тела животных в прах. Но здесь, на севере, духовных зверей ничтожно мало для такого процесса… Поэтому я не понимаю, как возможно пробуждение Прощения…

— Я не знаю… Второй Властитель Дарк и Пятая Властительница Елена, так же, как и Седьмой Властитель Фэйлиэр уже прибыли сюда, но я не знаю, где они сейчас, — взволнованно сказал Зиллах, стоя позади Гильгамеша.

— Я не уверен, что кто-то захочет ввязаться в это дело, идя на смерть. Разве что, Дарк, — произнёс Гильгамеш и повернулся к Зиллаху. — И ты.

Страх мелькнул на лице Зиллаха.

— Что ж… Я настоятельно советую тебе уходить отсюда. Если я не ошибаюсь, Дарк и Елена побывали здесь, когда Прощение почти наполовину проснулся. А сейчас слишком поздно, ибо он уже почти полностью пробудился, поэтому, как только ты к нему приблизишься, он разорвёт тебя на части.

— Но… Разве пробудившиеся два духовных зверя не буду соперничать? — спросил Зиллах, устремив взгляд в снежную даль, откуда исходили колебания