Глава 7. Наследие руин Утула.

Западная часть империи Аслан – Усыпальница Душ]

Долина превратилась в пропасть, в которой тут и там поблескивали плененные скалами духовные оружия-крестражи. Мутный сизый туман затягивал дно долины так плотно, что превращал его в беспокойный океан. И только редкие преломляющиеся лучи солнца напоминали о том, что Усыпальница Душ находится в глубинах океана, окружающего город Риенн.

Белоснежный Анчи, словно парящий остров, беззвучно скользил вдоль огромного ущелья, которое было в три раза шире размаха его крыльев. За ним навстречу ветру так же бесшумно следовал Ледяной Клык.

Цилинь и Юка закапали себе в глаза немного сока плода Хишия и теперь, не мигая, рассматривали бесчисленные оружия-крестражи, выступающие из скал. Некоторые из них были окружены тонкой золотой паутиной, а из других Золотой Туман бил, как из родника. От такого зрелища у Цилинь кружилась голова.

- Стой, - внезапно крикнула Юка, заставив юношу остановить Ледяного Клыка, который теперь застыл вместе с Анчи в воздухе.

- Последователь Лотус, скажи мне, что это за оружие в том облаке Золотого Тумана, - не оборачиваясь попросила Юка, указывая рукой в угол каменной глыбы.

Цилинь тоже посмотрел в ту сторону. Сок плода в его глазах позволил ему видеть большое облако движущегося тумана, похожего на расплавленное золото и настолько плотное, что не давало разглядеть оружие, которое его испускало.

Лотус угрюмо посмотрела на принцессу. То, что Юка так надменно обратилась к ней по имени, да еще и с упоминанием титула, вызывало у нее отвращение. Она поморщилась от мысли, что вместо того, чтобы покинуть наконец это мрачное место и взяться за более важные дела, ей приходится нянчиться с этой дерзкой девчонкой. Однако она посмотрела туда, куда указала принцесса. В глазах Лотус не было сока Хишия, поэтому она без труда разглядела торчащий из скалы серебряный лук.

- Это - лук, около трех с половиной футов в длину, оба конца которого имеют форму крыльев, тетива из голубого льда, - бесстрастно ответила Лотус, голос которой звучал едва громче шелеста ее одежды на ветру. - Ни колчана, ни стрел рядом нет, но мне кажется, ты можешь создать их с помощью духовной силы.

- То, что надо, - восторженно улыбнулась Юка.

- Я подлечу туда поближе, чтобы ты смогла его достать, - обратился к принцессе Цилинь, готовясь направить Ледяного Клыка в нужную сторону.

- Мне не нужна твоя помощь! – отрезала Юка и прыгнула на скалу.

Используя духовную силу как рычаг, она касалась ногами камня и подпрыгивала на несколько метров вверх. На лету ее шелковое платье шуршало на ветру и отливало медным блеском. С последним прыжком она достигла кромки Золотого Тумана, окружающего лук. Она схватила оружие и потянула его из камня. Из ее руки появились золотые узоры духовной силы, которые она вложила в удар. Камень треснул и взорвался, высвободив лук, и принцесса вместе с ним начала падать вниз. Но Цилинь верхом на Ледяном Клыке подоспел как раз вовремя, чтобы поймать девушку. Таки образом принцесса снова оказалась на пушистой спине духовного зверя.

- Хорошо, что ты в порядке, - смеясь, улыбнулся юноша. – Когда ты начала падать, я очень испугался.

Он тепло смотрел прямо в глаза девушке.

- Кто просил тебя спасать меня? – сердито буркнула Юка. - Или думаешь, что я сама не могу справиться?

Улыбка исчезла с лица юноши. Ледяной Клык злобно зарычал и попытался сбросить Юку.

- Что эта тварь хочет сделать? – гневно спросила девушка. – Контролируй ее получше!
- Это - мой друг, - серьезно ответил Цилинь. - Тебе нельзя с ним так разговаривать.

– Духовный зверь – обычное животное. Что хорошего в том, чтобы с ним дружить? – презрительно спросила принцесса.

-Ты поймешь это, когда у тебя появится свой духовный зверь, - промолвила Лотус, поравнявшись с ними. – Несмотря на то, что ты думаешь о нем с таким презрением, только он будет готов жить и умереть за тебя.

- Мне все равно, - продолжала насмехаться Юка. – Одно мое слово – и все люди и даже мастера души захотят умереть за меня, не говоря уже о животных.

Лотус нахмурилась от слов принцессы и отвернулась. Девочка привыкла, что мир все время вращался вокруг нее и думает, что так будет и дальше. В это время Юка, испустив короткий смешок, с силой засунула свой лук в правое плечо, который очень легко проник в тело. При этом лицо девушки не выражало боли, на лице по-прежнему играла улыбка, словно бы она насмехалась над самой болью. Цилинь вопрошающе посмотрел на Лотус. Она ответила на его безмолвный вопрос:

- Это - ее дар, с которым ничто не сравниться. Их тела заживают так быстро, что они чувствуют гораздо меньше боли, чем мы. Когда духовное оружие пронзает нашу плоть, приникая через Печать, мы ощущаем сильнейшую боль, а для них это ничего не значит. На самом деле, таких как Юка, не так много. Она и ее Властитель, человек с титулом «Бессмертный Властитель» или Шестой Властитель Хиллюр. Монстр среди Властителей.

- Наш дар не имеет для людей никакого значения, как бы вы не завидовали, - вмешалась Юка, завершив свой первый процесс слияние с оружием.

Теперь принцесса гордо выпрямившись сидела на спине Ледяного Клыка. Ее бледную кожу на ладонях испещрили золотистые узоры.

- Что ты пытаешься сделать? – с тревогой в голосе спросила Лотус.

Юка не ответила. Она взмахнула рукой, создав сильные порывы ветра, от которых затрепетали ее волосы и подол платья. Она извлекла свой лук и натянула тетиву. Из ее пальцев появились три белые змеи, которые тут же превратились в три большие стрелы, толщиной в человеческое запястье. Она пустила стрелы в сторону утеса. Они пронзили скалу с громким взрывом, от которых поднялся пыль, а эхо взрыва разнеслось по всей долине.

- Не нервничай так, - удовлетворённо произнесла Юка. – Я просто проверяла свое оружие в действии.

Цилинь смотрел на девушку с выражение страха и благоговения. Лотус тоже решила, что такое оружие слишком опасно для принцессы.

- Давайте двигаться вперед, - обратилась она к юноше. – Выбери себе оружие.

- Держись, - кивнул Цилинь Юке,

Две крылатые белые фигуры улетали прочь. И наездники не заметили, как из густого слоистого тумана, укрывающего разверзнутую под ними бездну, появилось несколько алых вспышек.

 

[Западная часть империи Аслан – Коридор Бездны]

Сильвер и Фэнгвен в почтительном молчании стояли перед бледным мальчиком. Луч золотого солнечного света, пробившийся сквозь деревья и липкий туман, переливался на алебастровой коже мальчика, от чего он выглядел еще более немощным. Однако красота его лица не тускнела. Фэнгвен хотел что-то сказать, но промолчал. Мальчик обратил на него свой янтарный взор:

- Ты хочешь что-то спросить?

- Если Сильвер был предыдущим Последователем Небес, Люцифером, значит, его силы идентичны силам предыдущего Высшего Властителя. Если так, то он способен управлять нами, со всем нашими способностями, но я не почувствовал, то его духовная сила могущественнее моей…

- Он отличается от всех вас, - голосом, едва возвышающимся над дуновением ветра, ответил мальчик. – То, что ты чувствуешь – первый слой его духовной силы, который принадлежит Седьмому Властителю. Однако, в то же время, в глубине его тела запечатана сила Высшего Властителя, и Сильвер может вернуть себе статус Первого Последователя в любое время, когда пожелает.

- Он… У него в теле две разные обратные цепи духовных сил? – изумился Фэнгвен.

- Да… Также он обладает двумя дарами, – ответил мальчик и взглянул на Сильвера.
Сильвер, молчаливый и холодный, как снежная вершина, казался равнодушным к происходящему.
- Два… Дара… – дрожащим голосом произнёс Фэнгвен.

- Почему ты знаешь об этом? – спросил Сильвер, на открытой шее которого появились золотые узоры.

Фэнгвен встал между Сильвером и мальчиком.

- Потому что три года назад, когда ты представлял собой только раздробленные кости да истерзанную плоть и лежал в земле Сердца, в твоем теле была запечатана сила Высшего Властителя, а мы даровали тебе силу Седьмого Властителя… Разве ты забыл?

Зрачки Сильвера расширились, глаза заблестели. Он невольно сделал шаг назад, испугавшись, что поразившие его мысли могут оказаться правдой…

- Значит ты… Ты…

- Ты правильно думаешь. Я - один из Серебряных Жрецов.

Голос мальчика разнесся по Коридору Бездны. Вдалеке слышался рев невиданных духовных зверей, словно звучавший из глубин преисподней.

 

[Западная часть империи Аслан – Усыпальница Душ]

Цилинь карабкался по крутой отвесной черной скале. Рядом с ним завис Ледяной Клык, готовый в любой момент защитить хозяина. Чуть выше, стоя на спине Анчи, расположилась Лотус. И Юка от всей души завидовала тому, что Лотус находится дальше от кромки сизого тумана.

Цилинь постепенно приближался к резному копью, который утопал одновременно и в Золотой дымке и слоистом тумане, колеблющемся от налетающих порывов ветра.
- Цилинь, будь осторожен, не приближайся слишком близко к туману, - обеспокоенно произнесла Лотус.

Она выпустила Воскрешающуюся цепь, которая теперь освещала пространство вокруг них. Сейчас троица находилась гораздо ближе ко дну Усыпальницы Душ, чем раньше. А Фэнгвен предупреждал Лотус об опасностях, скрывающихся за в бездне.
Цилинь спустился так низко, что часть его тела поглотили волны белого тумана.
Воздух вокруг юноши был очень влажным, в реве ветра он не слышал голоса Лотус. Казалось, что белый туман оградил его от всех звуков.

Он тяжко пробирался к длинному копью, его глаза слезились от ярких вспышек Золотого Тумана. Ледяному Клыку тоже было непросто балансировать на воздухе рядом с хозяином.

Цилинь карабкался по скале, приближаясь к копью. Неожиданно сок Хишия в его глазах потерял свой эффект и Золотой Туман исчез, обнажив истинный облик оружия. Теперь Цилинь не мог различать мощность ни выбранного им копья, ни какого-либо другого ближайшего оружия.

Когда Цилинь наконец извернулся так, чтобы ухватиться за копье, Ледяной Клык издал радостный рык. Юноша помахал торжествующе свободной рукой своим товарищам. Лотус направила Анчи ниже, готовясь поднять Цилинь.

Цилинь собирался уже направить свою духовную силу в ладони, как вдруг длинное нефритовой древко копья, за которое он держался исчезло! Юноша начал падать назад и закричал, но его поглотил сизый туман, а крик унес порыв ветра.

Прежде чем Юка поняла, что произошло, Лотус направила Анчи вниз. Бесчисленный золотые линии покрыли ее тело. Девушка тщетно пыталась перехватить падающего юноши, так как весь взор загораживал плотный туман.

Когда Юка вернула себе самообладание, она замахала руками и в воздухе появилась стая снежных орлов, которые падающими звездами устремились в бездну вслед за Цилинь. Их крылья создали смерч и разогнали туман.

- Все эти орлы – твои духовные звери? – в замешательстве спросила Лотус.

- Конечно нет, - усмехнулась принцесса. – Это - просто снег, превращенный духовной силой в птиц, они мне как амулеты. Ты когда-нибудь видела человека с дюжиной духовных зверей?

Лотус подавила желание ввязаться в спор и продолжила лететь вниз. В то же время Ледяной Клык обогнал ее. Только тогда они увидели, что Цилинь ухватился за выступающую рукоять меча и висел прямо над бездной, готовясь упасть в любой момент.
- Держись крепче! – крикнула Лотус, направляя Анчи ниже.

Цилинь крепко вцепился в рукоять, которая едва выступала из камня. Он очень расстроился от того, что только что упустил очень мощное оружие.

- Я в порядке, - крикнул он в ответ, ожидая приближения друзей.

Но кое-что произошло в этот момент.

Внезапно Лотус ощутила невероятную силу, исходящую из волн тумана, в тот же миг к висящему юноше на огромной скорости приблизилось нечто похожее на алое извивающееся щупальце громадного осьминога и схватило его за пояс. Не успел Цилинь как-нибудь на это отреагировать, как щупальце потянуло его в бездну. Ноги юноши соскользнули со скалы, однако он продолжал держаться руками за рукоять меча.
Юка вытащила серебряный лук и выпустила в щупальце три стрелы, которые со скоростью молнии прошли сквозь слоистый туман и беззвучно исчезли, словно их поглотил бездонный океан.

Через миг стрелы вернулись обратно и пронзили плечи и живот лучницы, оставив после себя дыры в теле, размером с кулак. Свет померк в глазах принцессы, и она рухнула на спину Ледяного Клыка, залив его перья кровью.

Страх, сковавший Лотус, помешал ей сразу оказать помощь Юке. Она с ужасом переводила взгляд то на отвратительное красное щупальце, то на раненую принцессу и не заметила, как начала дрожать.

- Быстро уходите отсюда, забудьте обо мне! – крикнул Цилинь, стараясь не смотреть вниз.

Лотус овладела собой и, стиснув зубы, выпустила Воскрешающую цепь, которая обхватила пояс юноши.

- Цилинь, пусть Ледяной Клык расцарапает это щупальце, а с помощью цепи вытащу тебя наверх!

- Тогда этот дурацкий меч станет мои оружием-крестражем?!

- Идиот! Твоя жизнь важнее! Быстрее!

Цилинь кивнул и ударил кулаком по скале и, лишившись последней опоры для сопротивления щупальцам, полетел вниз и потащив за собой Лотус с Анчи.

Ледяной Клык гневно зарычал, шерсть его встала дыбом, с помощью духовной силы он в несколько раз увеличился в размерах. Гигантский белый лев устремился вниз. Вспышками света сверкнули его удлинившиеся когти, которыми он начал неистово царапать кровавые щупальца, вцепившиеся в Цилинь.

Тут же из тумана появилось бессчётное количество щупалец разной толщины, которые обхватили тело Ледяного Клыка и принялись душит его. Лев яростно рвал пленившие его путы, от чего из разорванных дыр, оставленных его когтями, вниз полился кровавый дождь.

Увидев, как страдает питомец, Цилинь рассвирепел. Его рука вложила духовные силы в большой меч, он поднял его и понял, что это был всего лишь обломок настоящего клинка, но было уже слишком поздно. Юноша сжал зубы и разрубил щупальце.
Они разжали свои тиски, и Лотус проворно вытянула Цилинь с помощью своей цепи на спину Анчи. Прежде чем юноша успел встать на ноги, из бездны к ним устремились новые щупальца, которые начали буравить тело Анчи. Птица кричала и не могла сопротивляться силе, стремительно тянущей его вниз.

Лотус пришлось отозвать израненного Анчи в Печать. С громким хлопком птица исчезла, и троица беспрепятственно полетела к бурным волнам сизого тумана.

Но когда они открыли глаза, то увидели, что очутились на мягкой спине Ледяного Клыка, который успел поймать их на лету.

Цилинь открыл глаза. Сцена, представшая перед ним, была поистине отвратительна. Лотус и Юка просто умирали от страха, будто бы некий бог смерти обхватил своими пальцами их шеи. Они уже погрузились в слоистый сизый туман, обнаружив, что внизу пропасти было какое-то шевеление. Туман скрывал кровавое море, в котором копошились бессчетные гигантские дождевые черви, их тела и щупальцеобразные отростки переплетались друг с другом. Красный цвет их тел был ослепляющее насыщенным, а общее шевеление тварей напоминали мимику огромного человеческого лица.

- Что это такое? Почему их так много? – пробормотал Цилинь.

- Не «их»… Это - оно… - дрожащим голосом ответила Лотус.

- Оно? Имеешь в виду, что десятки тысяч извивающихся червей – одно существо?!– вскричала Юка, побледнев и вцепившись в одежду Цилинь.

- Ледяной Клык! – позвал Цилинь.

Зверь ответил хозяину ревом. Он быстро забил окровавленными крыльями и понес троицу наверх. Однако тварь из бездны твердо вознамерилась захватить добычу. Она выпустила десятки тысяч своих красных щупалец, который бутоном цветка окружили путников. Щупальца вцепились в Ледяного Клыка и начали его душить. Цилинь слышал, как ломаются кости льва, как он кричит от боли, но продолжает лететь вверх. Щупальца пронзали его плоть, раны обнажали кости и мышцы.

Перед падающими Последователями в пространстве со свистом и ослепительной вспышкой появился блестящим гигантский меч, как воплощение небесного гнева. Клинок с силой вонзился в копошащееся в пропасти чудовище. Тварь заверещала, и ее крик наполнил всю долину. Красные щупальца отпустили Ледяного Клыка, но лев слишком ослаб, чтобы лететь дальше, ибо потеря крови для духовного зверя действует на них также истощающее, как и на людей. Он превратился в туман и вернулся в тело Цилинь.

Лотус сосредоточила все свои силы, чтобы одним концом Воскрешающей цепи связать вместе тела своих товарищей и другой конец забросить на выступающую скалу. Через несколько мгновений цепь вытащила их из тумана, прочь от кровавого моря.
Последователи приземлилась на небольшой выступ на вершине скалы. Лотус облокотилась о скалу, а Юка упала в обморок и лежала так, пока ее ужасные раны не затянулись. Принцессе потребовалось много времени, чтобы полностью излечиться.
Цилинь тоже лежал без сознания, однако дышал глубоко и спокойно.

Лотус было чрезвычайно заинтригована появлением огромного блестящего меча, который мог создать разве что только бог. Возможно, помимо их, трех Последователей, в Усыпальнице был еще кто-то. Она никогда не думала, что может существовать такое мощное оружие. Кому оно может принадлежать, если не Первом Последователю?

Лотус повернулась и увидело сломанный меч у ног Цилинь. Резьба на рукояти было очень сложной и древней. Не похоже не работу мастеров Аслана, по крайней мере, если судить о материале, с которым работают в империи. Лотус все еще находилась под впечатлением от того, как этот меч превратился в огромный сияющий клинок. Этот меч, вернее обломок меча, обладающий поистине невероятной силой.

Не важно, им нужно покинуть это место.

Она разбудила Цилинь и Юку.

- Нем немедленно нужно выбраться отсюда!

Так как Ледяной Клык сильно пострадал, он остался в Печати Цилинь и восстанавливал силы. Поэтому Последователи летели на спине Анчи, который двигался к выходу из Усыпальницы Душ.

После почти часового полета они наконец достигли ущелья. На протяжении всего полета Лотус заставляла Анчи лететь как можно выше, подальше от беспокойного тумана. Сцена недавней схватки все еще стояла перед ее глазами, не давая расслабиться.
Казалось, Цилинь вовсе забыл о последнем событии и все еще нависающей опасности, потому что он все дорогу ныл о том, что вытащил в качестве оружия этот сломанный меч. Да, Сильвер вдоволь поглумится над ним, просто житья не даст своими насмешками. Представляя бесстрастное лицо учителя, Цилинь вновь почувствовал себя беспомощным и глубоко вздохнул.

Анчи приземлился на широкую каменную площадку на вершине скалы. Троица спустилась, и птица вернулась в тело Лотус.

В конце площадки находилась каменная стена и отличалась от других тем, что была полностью прямой и покрытой резными узорами, какими принято украшать строения в столице империи Гланорт.

- Это и есть выход? - спросил Цилинь, стуча по твердому камню. – По-моему, это -тупик!
- Конечно, это - не обычная дверь. Ты вошел в Усыпальницу Душ через одну Раму, и сможешь выйти только через другую. Видишь, здесь вырезана дверь? Там две дверные ручки, которые и являются Рамами. Но мой Властитель говорил мне, что слева – правильная Рама, которая ведет в Коридор Бездны, а правая означает смерть. Он предупреждал меня не трогать ее, – сказала Лотус и повернулась к Юке.

– Однако ты сказала, то Рамы поменяли, это правда?

- Нет, - виновато опустила голову принцесса.

Изначально она хотела обмануть Лотус и отправить ее на смерть. Однако после более близкого знакомства, во время которого Лотус и Цилинь не отвергли ее, а ведь она была с ними очень груба. Она выросла в среде, где никто не смел покинуть ее, ведь она была королевской крови, а ее окружали поданные. А Лотус и Цилинь не имели никакого отношения к ней, они не являлись ни ее родственниками, ни прислугой, и все-таки защищали ее и заботились.

Нет, теперь она не могла просто так избавиться от Лотус.

- Рамы не поменялись, как и прежде, левая - это выход, а правая – смерть.

- Тогда почему ты нас обманула? – холодно спросила Лотус.

Чувство стыда переполняло Юку, она начала оправдываться:

- Я… Да потому что! Потому что я говорю, что хочу! Но сейчас я единственный человек, кто знает правильный выход, можешь верить мне или нет!

- Эта? – спросила Лотус, хватая Юку за шиворот и приближая ее к правой Раме, ведущей к смерти.

Принцесса закричала в ужасе.

- Не надо! -крикнул Цилинь, обращаясь к Лотус.

Хотя Юка не очень нравилась ему, но такой способ услышать правду от принцессы показался ему слишком жестоким.

- Нет! Отпусти меня! – кричала Юка, но тщетно пыталась освободиться от хватки Лотус.
- Ты так напугана, что теперь не можешь лгать. Рамы не были включены. И та, что справа, по-прежнему ведет к смерти.

Лотус выпустила Юку.

- Я думал, что…- вдохнул Цилинь.

- Думал, что я всерьез собираюсь толкнуть ее к Раме? – холодно спросила Лотус.

- Конечно, нет. Ты слишком красивая, чтобы совершить такой злой поступок, - расплылся в улыбке Цилинь.

- И ты еще смеешь дразнить меня? – недоверчиво спросила Лотус.

- Не будь такой серьезной…

Прежде чем Лотус снова открыла рот, стремительный поток духовно силы налетел на нее и толкнул. Перед тем, как коснутся при падении Рамы смерти, Лотус успела увидеть полное ненависти и яда лицо Юки. Через мгновенье небеса вздрогнули, и Лотус исчезла.

Цилинь взглянул на Раму смерти, в которой только что растворилась Лотус. Его страх превратился в гнев. Он повернулся и толкнул Юку так, что девушка упала на землю, и приставил к ее горлу меч.

- Почему ты такая злая? Ты же убила ее!

- Это меня ты назвал злой? Она первая пыталась убить меня! – воскликнула Юка, с опаской глядя на меч.

Слова Цилинь ранили ее сильнее ножа. Этот красивый юноша, который раньше был с ней так ласков и заботлив, теперь угрожает ей мечом из-за другой девушки!

- Она не собиралась убивать тебя! – ответил Цилинь и убрал меч.

Затем он развернулся, решительно коснулся правой Рамы и растворился в воздухе.
Юка ошеломленно смотрела на появившуюся пустоту, утратив способность мыслить. Она не могла представить, что Цилинь теперь мертв. Как и Лотус.

Через некоторое время на лице девушки снова появилось выражение ненависти и возмущения.
- Если хотите, то можете умереть оба. У меня нет на вас времени, - всхлипнула Юка и коснулась другой Рамы, которая должна была привести в Коридор Бездны.

Воздух вокруг девушки закрутился, свет померк. Когда зрение вернулось к ней, она поразилась увиденному.

В тусклом свете вырисовывался полуразрушенный древний горд. Принцесса решила, что так, должно быть, и выглядит Коридор Бездны. Но в тот же момент она обернулась и увидела позади себя бледные лица Лотус и Цилинь.

- Что все это значит? –дрожащим голосом спросила Юка.

 

[Западная часть империи Аслан – Коридор Бездны]

- Если все сказанное тобой, включая катастрофу, произошедшую четыре года назад, правда…Тебе нужно вернуться в Сердце Гланорта вместе со мной. Если все подтвердится, я встану на твою сторону.

- Я больше не могу вернуться, - ответил мальчик еще более хрупким голосом. – В отличие от вас, способных исцеляться в любом месте с Золотым Туманом, мы, Серебряные Жрецы можем пребывать только в кристалле Сердца, где сосредоточена наша духовная сила. После выхода из Кристалла наши силы с каждый случаем их использования будут невозвратно истощаться, пока не кончатся. А с сними исчезнет и наша жизнь. До встречи с тобой, я вошел в Коридор Бездны вместе с Фэнгвен, которого мне пришлось защищать от Дарка. Я потратил очень много духовных сил, чтобы спасти его. Меня почти не осталось… Люцифер Сильвер, я безмерно счастлив от того, что смог найти тебя перед смертью.

- Откуда мне знать, что ты не лжешь? – мягко спросил Сильвер сливающегося с воздухом мальчика.

- Ты не обязан верить мне сейчас. Вам всем нужно вернуться в Гланорт и принять к сведению изменения, произошедшие вокруг вас. В своё время, ты поймешь…

- Если все так, как ты говоришь, нынешний Высший Властитель обладает столь ужасающим по силе даром, который еще никогда не встречался в Аслане. И у меня не хватит сил, чтобы это изменить. Ты должен знать, что нынешний Высший Властитель Кшитигарпха - бог для нас. И на его стороне Последователи Неба, Земли и Воды, которые гораздо могущественнее нас, остальных Властителей…

- Сильвер, ничего уже не изменить, мы оба это знаем. Предыдущий Высший Властитель Гильгамеш еще жив. Тебе известно об этом больше, чем мне, значит, будущее не предопределено…

- Хорошо. Обещаю, что вернусь в Гланорт после того, как выясню некоторые детали. Также я обещаю защищать тебя в меру своих возможностей.

- Мое время на исходе, но я успею задать тебе еще один вопрос, - захрипел мальчик, так как из его рта полилась струйка крови. – Я знаю, что у тебя уже есть твой собственный Последователь. Оттого я хочу знать, ты даровал ему силу и способности только Седьмого Властителя или еще Высшего Властителя, просто спрятав их подальше в его тело?

Сильвер смотрел на умирающего мальчика и не проронил не слова. Он стоял в дымке пыли, на которой играли легкие лучи.

Холодный густой туман поглотил деревья и добрался до них.

 

[Западная часть империи Аслан – Руины Утула]

Громадный древних город был похож на гробницу.

Никто не знал, когда появилось это наследие, и кто его разрушил. В истории Аслана не встретить такого же древнего и большого города.

Под ногами простиралась дорога, вымощенная мрамором, на поверхности которого время оставило свои бесчисленные отпечатки. Впереди, в непроглядной тьме, вздымались сотни полуразрушенных строений. Раз руины способны так очаровывать и заставлять трепетать, то какого было бы видеть этот город в первозданном виде?

Оглушающая тишина давила на уши. Иногда казалось, что нечто ускользающее дышало и перемещалось вокруг них. В сердце Цилинь начал прокрадываться страх.

- Что это за место? – спросил он, переводя взгляд то на Лотус, то на Юку.
Его голос прозвучал шелестом сухих листьев, подающих от холодного горького ветра.
- Это - «Смерть». И ты толкнула меня сюда, - холодно ответила Лотус и взглянула на принцессу.

- Но ведь я прикоснулась к другой Раме, - воскликнула Юка, не смея идти дальше.

Лотус проигнорировала ее, предпочитая обозревать окрестности.

- Может быть, под понятием «Смерть» Сильвер и Фэнгвен подразумевали не то, что если ты коснёшься Рамы, то умрешь. Ведь Рамы перемещают людей в пространстве, не лишая их жизни. Просто в этом дьявольском месте нас может поджидать смертельная опасность.

- А может быть, и нет. Что, если выход из Рамы проходит через это место. И то, что ты коснулся Рамы, не убьет тебя, - задумчиво выдал Цилинь.

Раздраженная тем, что Цилинь только что повторил ее мысль, словно, не вслушиваясь в смысл ранее сказанных ею слов, Лотус процедила сквозь зубы:

- О, спасибо за объяснение.

- Пожалуйста, – пожал плечами юноша, не поняв сарказма Лотус.

Лотус подавила сильнейшее искушение отлупить парня кнутом.

- Идемте вперед, если останемся здесь, то ничего не сможем сделать, - сказала Лотус Цилинь и обратилась у побледневшей Юке. – Если не хочешь здесь умереть, предлагаю идти с нами.

Юка выпустила белоснежных орлов, которые сиянием своих крыльев освещали простирающуюся дорогу. Мягкое белое сияние выхватило из тьмы очертания величественных и ужасающих строений. Вдоль пути высились бесчисленные столбы, у подножия которых покоились груды скелетов. Разрушенные лестницы и арки, построенные некогда из белого камня, указывали на былое величие и могущество этого города.

П-ф-ф-ф…

П-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф…
Казалось, это был вполне материальный звук, от которого исчезли сияющие птицы принцессы, словно их кто-то задул, как свечу. Поднялся ветер.

Темнота сгустилась и обволокла Последователей так, что в ней теперь слышалось только их нервное дыхание. Им показалось что в кромешной тьме появилось какое-то движение, порожденное неведомыми глубинами.

- Юка, перестань бегать вокруг меня, - повернулся Цилинь к принцессе.

-бЯ не двигалась. Я всегда стояла справа от тебя, - негромко ответила принцесса.

- Но только что… - замялся Цилинь, испугавшись и не в силах идти дальше. Если Юка всегда стояла справа от него, то что за движение он почувствовал слева?

В темноте раздался тихий вздох.

Троица застыла на месте, не смея произнести ни слова.

- Очень жаль, - донесся с порывом ветра голос девочки, безжизненный, как шелест бумаги.
Перед взором Цилинь предстал белый шар, в котором разгорался белый свет. И когда он стал еще ярче, стало видно, что это был кокон. И голос раздавался именно оттуда.
- Почему очень жаль? – шагнула вперед Лотус, защищая Юку и Цилинь. – Кто ты?

Гладкая поверхность кокона порвалась как ткань, и из дыры появилась бескровная рука. Рвущийся звук продолжился, пока фигура полностью не выбралась наружу. Ее лицо полностью закрывал водопад черных волос. Хрустя суставами, фигура подняла голову, обратила свои призрачные глаза на Последователей и слабо произнесла:
- Очень жаль, что вы скоро умрете.

- Ли… Лиджиер?! – выдохнул Цилинь.

- Ах, ты узнал меня! – обрадовалась девочка, обращая свои мутные пурпурные глаза на юношу и продолжила. - Тогда, конечно, ты помнишь и его!

На обломках здания позади нее вспыхнул свет, из которого появилась огромная бабочка с длинными мясистыми щупальцами, залитыми кровью и зеленой слизью. Капли падали на каменную дорогу, тошнотворных запах исходил от распростертых крыльев. Монстр теперь много раз больше, чем во время пребывания в Фузи.

- Гуди Лиджиер…Почему ты здесь? – едва не задыхаясь от изумления, спросил Цилинь.
- Разумеется, я здесь потому, что здесь Секрет, – улыбнулась Лиджиер. – Вы проникли на его территорию, а значит, должны умереть.

После сказанного, Лиджиер уставилась в сторону, сотрясаясь от беззвучного смеха.

- Мы не хотим сражаться с тобой. Ты не смогла одолеть Ледяного Клыка, а теперь он мой духовный зверь. Я не хочу навредить тебе. Скажи нам, как отсюда выбраться, и мы не узнаем твой Секрет.

- До этого я была не способна одолеть его, а теперь могу, – девочка устроилась поудобнее и погладила свисающее сверху щупальце своего монстра.

- До этого? – запутался Цилинь. – До чего?

- До моей смерти, – раздраженно ответила Лиджиер.

Она указала своему монстру вперед, и тот поднялся в воздух. Вокруг него кружили мощнейшие потоки духовной силы

- Это…Это - не сила обычного мастера души… Она почти равна силе Властителя,- прошептала Лотус.

Дрожащими руками она направило Воскрешающую цепь в надвигающегося монстра, но оружие прошло сквозь его тело, как будто оно состояло из тумана, не причиняя никакого вреда…

В это же время Лиджиер протянула руку к Юке. Конечность удлинилась и расширилась, без труда доставая до тела принцессы. Когда Цилинь повернулся, то увидел, что в груди девушки зияет черная дыра. Раздались стоны боли и звуки затягивающейся плоти. Цилинь замахнулся своим мечом и ударил по конечности Лиджиер, из которой вместо крови полился яркий свет.

Лиджиер убрала руку, ее зрачки гневно расширились.

Но в следующий миг, она вжалась в кокон, а ее монстр в страхе полетел прочь, прячась за спиной хозяйки. Лиджиер выпрямилась по струнке, ее глаза наполнись животным страхом.

Руины Утула погрузись в гнетущее молчание.

Юка оперлась о стену, задыхаясь от боли.

Цилинь и Лотус обернулись и увидели фигуру в черном плаще, стоящую прямо за ними.
- Тебе не одолеть меня, так что уходи, - тихо произнесла фигура в черном.

- Ты… - стиснула зубы Лиджиер, - Что ты здесь делаешь?

- Я здесь, чтобы забрать их.

Лиджиер бросила на людей последний, полный бессильной ярости взгляд, зарычала и растворилась в темноте.

Человек снял капюшон, открыв столь изысканно прекрасное лицо, для которого не найдутся слова, чтобы точно передать его красоту.

Хотя и Сильвер, и Цилинь были очень красивыми, но представший перед ними человек имел даже более изящные черты, чем женщины. Его глаза сияли, как драгоценные камни. Длинные ресницы отбрасывали тени на снежно белую кожу лицу. Незнакомец заговорил хриплым низким голосом:

- Я здесь, что забрать вас отсюда.

- Кто ты? – осторожно спросила Лотус.

- Третий Властитель, Зиллах.

Троица оцепенела, услышав ответ.

Все четверо вернулись к месту, откуда они пришли.

Юка, Цилинь и Лотус не смели нарушить благоговейное молчание. Им удалось повстречаться с одним из Высших Властителей. И не с кем-то, а с Третьим Властителем. Все казалось невероятным. С древних времен тройку Высших окружал ореол тайны, они редко появлялись среди людей и еще реже демонстрировали свой дар.

- Это место - не для вас. Уходим, пока есть возможность, - спокойно промолвил Зиллах.
- О, на самом деле, все нормально, мы все уже встречались с Лиджиер, - начал Цилинь, которому Зиллах показался весьма дружелюбным и легким на подъем человеком. – Единственное, чего мы испугались, так это ее монстра.

- Это - один из четырех темных духовных зверей в Аслане, плененный в нижней части Усыпальницы Душ. Его зовут Благословение.

- Благословение? Думаю, оно было очень благодарно своей маме за то, что она его так назвала. Почему бы назвать его «Очарование» или «Нежность»? По-моему, это больше подходит!

- Мы называем его так для нашего удобства, - холодно ответствовал Зиллах.

- Ох… - смутился Цилинь. – А что насчет остальных?

- Тех, кто находится на том же уровне могущества, что и Благословение, зовут Свобода, Прощение и Рагнарёк. Рагнарёк является духовным зверем Второго Властителя Дарка.

- А как называется это место? Оно похоже на могильник, – продолжил Цилинь, рассматривая очертания высоких темных строений.

- Это место известно, как «Руины Утула».

- Ты сказал, что ты - Властитель. Но Властители не могут сюда входить. Как ты попал в Усыпальницу Душ? – в замешательстве спросил Цилинь.

- Поскольку только я могу вернуть вас обратно, я, естественно, имел возможность войти.
-Только что Лиджиер сказала, что мы вошли на территорию Секрета. Что это за Секрет?
- Я явился сюда не за тем, чтобы отвечать на твои вопросы. Если хотите покинуть это место, стойте на месте и не двигайтесь, я перенесу нас отсюда.

 

 

Глава 8 - Эхо Битвы

[Западная часть империи Аслан – Коридор Бездны]

Тяжелый туман, подобно холодной белой анаконде, медленно пополз вниз. Молочно-белые лучи солнца зависли между небом и землей, однако в их свете окружающая дикая местность казалась тусклой и безжизненной.

Сильвер посмотрел вверх, далеко над его головой ветер трепал кроны деревьев. Лучи солнца проходили между листьями и, смешиваясь с туманом, превращались в мутный холодный свет. Сильвер сильно замерз, волны страха хлынули в его тело, образовывая черный океан; резкая боль пронизывала сердце ледяным кинжалом. Он неохотно повернул голову и взглянул на Фэнгвена, распластавшегося на земле подле него. На смертельно бледном лице дрожали серые губы, как у очевидца катастрофы.
Только что перед ними испустил дух Серебряный Жрец, и его тело превращалось в полупрозрачный прах, похожий на пустой хитиновый панцирь, который оставляют после линьки цикады. Глаза мальчика, некогда сырые и замысловатые, как жидкий янтарь, теперь представляли собой пустые черные дыры, из которых вился белый дым.
- Что...они такое? – спросил Фэнгвен в страхе. - Неужели другие Серебряные Жрецы, покоящиеся в Сердце столицы…Такие же… Как это существо?

Сильверу нечего было ответить.

Произошедшее казалось кошмаром наяву. Несмотря на то, что Сильвер все это время держался прямо и отчужденно, ему с трудом удалось подавить подступающую рвоту. От отвращения скручивало живот. Невозможно поверить, что Серебряные Жрецы похожи на это… Откуда они? Что они такое?

И никто не ответит ему.

Внезапно Сильвер почувствовал, что вся империя Аслан накрылась тучами страшных тайн, поглощающих все на своем пути.

Раскаты грома загремели над их головами, предвещая приближающуюся катастрофу.

 

[Западная ч<