Глава 19. Охота бога молний.

 

[Четыре года назад]

[Западная часть империи Аслан –Коридор Бездны — Северный Лес]

 

Гильгамеш стоял перед появившейся из ниоткуда аркой резного льда, напоминавшей по форме цветок лотоса, окутанной мерцающими золотыми узорами.

— Забавно, — криво усмехнулся Высший Властитель, отбрасывая волосы со лба.— Эта Рама по форме напоминает маленького Прощение.

— Случайно получилось, — улыбнулся Зиллах. — Я всё время думаю о Прощении, поэтому и Рама получилась похожей на него…

Гильгамеш поднял руку, стряхнул со своих плеч снег и подошёл к лотосоподобной золотой Раме.

— Пока я не вернусь, оставайся здесь, что бы ни случилось. Прощение сейчас занимается поглощением Золотого Тумана, поэтому он не способен на массивные атаки. Если же я не вернусь… — Властитель опустил золотые ресницы, а потом улыбнулся неподражаемо очаровательной и благородной улыбкой. — Впрочем, ты сам всё поймешь.

Затем Гильгамеш коснулся Рамы.

Поднялся порыв ветра, от которого фигура мужчины рассеялась в воздухе.

Где-то далеко, словно на вершине высокой горы, гигантский Прощение покачивал своими громадными белыми конечностями-лепестками, которые поднимались к небу и терялись меж облаков.

Дарк, который всё это время лежал без сознания, очнулся. Он как раз успел увидеть, как рядом с Зиллахом исчезает силуэт Гильгамеша, отчего его губы изогнулись в злой улыбке.

— Раз так, тогда я немедленно отправляюсь, чтобы найти её, — сказал он.

Разорванные мышцы и сломанные кости стремительно восстанавливались, огромные кровавые дыры уже затянулись новой гладкой розовой плотью. Дарк был Вторым Властителем, первым после Гильгамеша, и его сила проявлялась не только в полномочиях Смертоносного Властителя, но и в необычайно высоком уровне регенерации.

Холодное выражение лица Зиллаха могло поспорить с морозностью снежных горных вершин. Он медленно и торжественно кивнул. Что-то вспыхнуло в его глазах, а затем сразу погасло. Он молча смотрел в сторону, где только что исчез Гильгамеш, и его глаза блестели от слёз.

 

[Четыре года назад]

[Западная часть империи Аслан — Туманный Архипелаг]

 

Рассвет разогнал тёмные облака, очищая небо и равномерно распространяя туман над островом. Земля как будто купалась в изумрудном свете.

Дарк шагал легко, словно призрак в развевающейся чёрной мантии, который не боится света солнца. Он ступил на недоступную доселе территорию империи Аслан, которая считалась заповедным местом. А заповедным оно было из-за своего хозяина, следы присутствия которого смылись рассветом вместе с красками ночи. Зато Дарк явственно ощущал здесь силу Тереи.

От утренней росы на траве сапоги Дарка стали мокрыми. Он проделал весь путь, наслаждаясь окутавшей мир тишиной. Так бы уставшие демоны упивались бесконечной темнотой адской бездны. Мужчина улыбался уголками рта. Но эта улыбка сразу исчезла, как только он увидел лежащую на траве Терею.

Земля, залитая кровью, была покрыта бесчисленными рытвинами и кусками плоти. Где-то виднелись следы пожарища, над которыми висел странный запах. Терея прислонилась к камню, словно ища у него защиты. В её глазах стояла нестерпимая боль, бледные губы были слегка приоткрыты, дыхание — поверхностным и прерывистым. Белое платье было изорвано и залито багровой кровью, на теле зияли глубокие раны от острых клинков, через некоторые дыры виднелись кости и внутренние органы. Такие раны долго исцеляются, и даже сейчас они затянулись только на треть.

На берегу озера лежало окоченевшее тело Сильвера, покрытое холодной утренней росой. На твёрдом как камень теле виднелись многочисленные ножевые раны, а лицо было изуродовано до неузнаваемости. Точнее говоря, тело Сильвера сейчас состояло из множества разрозненных кусков плоти и костей.

— Это что, Последователь? — нахмурился Дарк.

— Последователь Неба, Сильвер, — чуть слышно ответила Терея.

— Ужасная смерть, ты хорошо поработала, — презрительно улыбнулся Дарк, лицо которого было воплощением рокового влечения.

— Не я. У меня не хватило бы на это сил. Это сделал Геланши, Последователь Земли, — закрыла глаза Терея, пытаясь ускорить восстановление.

— Ух ты! Гражданская война? Интересно, — рассмеялся Дарк, словно речь шла о погоде.

Потом он подошёл к Терее, опустился рядом с ней на корточки. Женщина протянула правую руку и коснулась своими длинными тонкими пальцами обнаженной части груди Дарка.

— Прошу тебя.

Терея проглотила остаток скопившейся в горле крови, закрыла глаза и пустила несколько золотых нитей духовных сил к телу Дарка, которые стали вытягивать силу самого Властителя, ускоряя её исцеление. Лицо мужчины стало постепенно бледнеть, но потом кровь снова прилила к его лицу. Он продолжал улыбаться. Похоже, Смертоносный Властитель не знал слово «усталость». Он — вечный символ убийства и кровопролития.

Терея опустила руку, осторожно встала. Сила Дарка, прошедшая в её тело, полностью восстановила её. Сияющий Подол поднялся с земли, завертелся и вернулся к её платью, которое сразу же почернело. Терея снова стала выглядеть, как обольстительная царица ночи.

Вдвоем они приблизились к мёртвому телу Сильвера.

— Когда я сражалась с ними, Геланши использовал тёмную сторону духовной силы. Ты знаешь мою несравненную способность Четвёртой Властительницы ощущать и понимать духовную силу, но даже я не совсем понимаю, как управлять этим процессом. Немногие Властители способны на это, а Геланши был юным Последователем… Это - удивительно, — серьезно произнесла Терея, забыв о своей игривой манере общения.

— Как Высший Последователь он практически равен по силе своему Властителю. Никто не знает их тайн. Поэтому он посмел прибегнуть к тёмной стороне духовной силы. Однако, не стоит недооценивать эту сторону. Она берет свою плату за могущество, — задумчиво проговорил Дарк, рассматривая Сильвера.

— Да, у них много тайн, но я узнала, по крайней мере, одну из них. Их дар, — медленно проговорила Терея и стиснула зубы.

— И что за дар? — поинтересовался Дарк, не меняя циничного выражения лица.

— Предел четырёх стихий, — ответила Терея, тщательно выговаривая каждое слово.

Дарк уставился на Терею, не говоря ни слова. А после минутной паузы выругался:

— Проклятье!

 

[Четыре года назад]

[Западная часть империи Аслан — Коридор Бездны — Северный Лес]

 

Гильгамеш вышел из Рамы, путь которой прошёл прямо над гороподобным Прощением, и оказался ещё ближе к северной границе леса, по крайней мере, к тому месту, где она находилась в мирное время.

Высший Властитель посмотрел в сторону монстра, вокруг которого неожиданно расцвели вьющиеся кристаллы льда. Очевидно, что это было делом рук Зиллаха, который успел за время пути Гильгамеша, явиться сюда через Раму, а потом вернуться обратно. Гильгамеш слабо улыбнулся, его не особо удивила подобная скорость. Он знал Зиллаха слишком хорошо. Мужчина, обладающий по-женски красивым лицом и скоростью, превышающую предел человеческих возможностей. Пожалуй, только Зиллах знал больше о своём могуществе. Хотя по рангу он был третьим, сражение с ним даже для Второго Властителя Дарка было бы головной болью. Гильгамеш также не понимал, почему Дарк занял второй ранг… Может быть, он, слишком долго жил отшельником на Туманном Архипелаге, не имел других собеседников, кроме своих Последователей — Сильвера, Геланши и Донгхи, отчего упустил перемены среди Властителей империи Аслан. Например, о Дарке и Четвертой Властительнице Терее он слышал только слухи, но лично с ними ещё не знакомился.

Гильгамеш пошёл вперёд медленно, спокойно, словно прогуливаясь по цветущему саду. Его улыбка могла согреть не хуже солнца в весенний день. Тем не менее, с каждым шагом духовная сила в его теле всё возрастала, мужчина готовился к бою, так как в воздухе он уловил странные колебания духовной силы.

Едва заметные, умышленно скрытые, излучаемые дремавшим монстром… Силы, которые могла почувствовать разве что Терея, никак не другой Властитель.

— Это может стать большой проблемой… — нахмурился Гильгамеш.

Ему удалось ухватить несколько нитей духовных сил, которые паутиной колыхались в воздухе. Они поражали воображение, ибо выглядели как жидкое золото, вытянутое в струны. А во что они превратятся, когда этот неведомый монстр начнёт действовать…

Размышляя таким образом, Гильгамеш в очередной раз поднял ногу, но задержал её в воздухе, как будто наткнулся на что-то твёрдое. Что-то мешало ему ступить дальше. В этот момент из земли, мягко, словно растущий цветок, вылезла небольшая сосулька, которая образовала перед ним линию препятствия. Мужчина понял, что это предупреждение: «Переступишь через ледяную черту — погибнешь».

Гильгамеш опустил ногу и остался на месте. Впереди расстилалась покрытая толстым слоем снега долина, на которой росло множество высоких елей. Было тихо. Редкий порыв ветра сдувал с верхушек елей снежинки, которые падали пушистыми перьями.

Высший Властитель улыбнулся, немного склонил голову, а потом обратил свой взор вглубь леса. Его тело покрылось золотыми узорами. Он отправил вперёд луч духовной силы, чтобы оценить того, кто создал ледяную линию. В ответ он получил мощный поток жидкого золота, говорящий о том, что сила существа, ожидающего его впереди, ничем не уступает его собственной. И столкновение двух таких могущественных источников духовной силы может привести к уничтожению империи Аслан.

Несмотря на то, что Гильгамеш застыл в почтительном ожидании, его по-прежнему окружала аура властности и могущества. Он как будто говорил: «Я очень силен, но пришёл сюда не сражаться. Однако, если битвы не миновать, я без колебаний воспользуюсь своими силами».

Неизвестно, сколько он простоял вот так, совершенно не двигаясь, словно статуя. Всё это время он мягко улыбался и не моргал. Лишь ветер развевал его золотые волосы.

Оммммм…

Оммммм…

Звук, издаваемый крыльями зависшей в воздухе стрекозы.

Час настал.

Гильгамеш несколько раз моргнул, не переставая очаровательно улыбаться.

Наконец, он увидел, кому принадлежали эти духовные силы. Впереди на ветке огромной красной сосны сидела маленькая снежно-белая фигурка. Это был кот с пушистой шерстью, которая была белее снега, с серебряными усами и огромными голубыми глазами. Он смотрел на Гильгамеша мягко и нежно, словно питомец на своего любимого хозяина.

Через некоторое время он спрыгнул на землю и пошёл к мужчине, двигаясь как призрак, который не оставляет следов.

Но Гильгамеша не обманула внешность прелестного котика — с каждым его шагом Властитель ощущал нарастающие потоки духовных сил, сродни его собственным, поэтому выжидал, не предпринимая никаких действий. Он продолжал улыбаться и медленно опустил голову.

Кот остановился прямо у ног мужчины. Воздух между ними как будто затвердел. Гильгамеш понял, что не может пошевелиться и едва дышит. Хотя оба — мужчина и кот — внешне выглядели спокойно и дружелюбно, внутри каждого бушевали ужасающие по мощности волны духовных сил. Одно незначительное смещение равновесия — и произойдёт взрыв.

После почти минутного напряжённого молчаливого противостояния, зрачки кота сузились. Он оглядел Гильгамеша с ног до головы и обошёл его, продолжая двигаться вперёд.

Гильгамеш освободился от сковывающих его цепей духовных сил и облегчённо вздохнул. Его лоб был покрыт капельками пота. Он снова улыбнулся, но уже не той натянутой вежливой улыбкой, а свободно и естественно, и даже негромко рассмеялся. Кажется, ему удалось избежать расплаты за вторжение на территорию этого духовного зверя, поэтому можно было настроиться на встречу с Прощением.

Внезапно его смех прервался, а лицо стало мертвенно-серым.

Впереди появилась ледяная лотосоподобная Рама.

Кот тоже заметил её. Он развернулся и уставился на Гильгамеша своими пронзительно голубыми глазами, которые стали золотыми, а в зрачках появились яркие искры. В следующий миг из земли выросла толстая ледяная стена, отгораживающая зверя от незваных гостей, которая тут же разрушилась на мелкие кусочки, затянувшие долину серебристым туманом.

Кот, продолжая смотреть на Гильгамеша взглядом прирученного питомца, тихо мяукнул.

Этот звук разнёсся по воздуху невидимой волной, которая отбросила Гильгамеша вглубь леса. На месте, где только что стоял Властитель, осталось несколько капель крови.

Кот лизнул свою лапу и отправился восвояси.

 

[Четыре года назад]

[Западная часть империи Аслан — Туманный Архипелаг]

 

Туман, разгоняемый солнцем, постепенно исчезал. Теперь лучи беспрепятственно падали на лужайку и отражались в зеркальной глади озера. Здесь было тепло даже зимой, а летом –жарко.

Под беспощадно прямым светом в почве чернела глубокая трещина, словно бы землю пронзил огромный меч.

Сейчас на Архипелаге было пусто и безмолвно, как будто здесь никогда не ступала нога человека. Из леса, расположенного в глубине острова, изредка доносились резкие голоса птиц, которые разрывали тишину, как стальной клинок, делая её ещё более ужасной и завораживающей.

Изуродованное тело Сильвера по-прежнему лежало на берегу озера. Кровь, которая стекала в воду, уже давно распространилась по поверхности рваными кругами и осела на дно.

Над его головой жужжала одна или две мухи.

Безмятежную тишину нарушило громкое эхо шагов.

Кто-то, обутый в пару инкрустированных драгоценностями серебряных сапог, приближался к окоченевшему телу.

Лучи солнца скользили по прекрасному, как будто вырезанному из камня, лицу. Из-под густых, как золотые пёрышки, ресниц взгляд янтарных глаз незнакомца обратился на лежащего на земле Сильвера. Посреди бесконечно глубокой зелени травы его стройная и высокая фигура, облачённая в серебристо-белые одежды и роскошную мантию, выделялась особенно ярко. Ветер раздувал полы мантии так, что человек казался окутанным медленно плывущими облаками. Незнакомец был ошеломляюще красив.

Он поднял руки, пошевелил светлыми тонкими пальцами, и тело Сильвера покрылось коркой прозрачного льда. Потом он поднял голову и оглядел зелёные просторы острова, залитые солнцем.

Алкей, Король Льда, правитель империи, самый могущественный и благородный человек Аслана, забрал тело Сильвера и исчез в необозримой зелени.

Конец.

 

[Четыре года назад]

[Западная часть империи Аслан — Коридор Бездны — Северный Лес]

 

Где-то впереди звучал тоскливый звук, похожий на крик. Он становился всё громче, угрожая перерасти в рёв. Это могло означать только одно — Прощение пробудится совсем скоро.

Зиллах смотрел на гигантского монстра с нескрываемым волнением, в его глазах застыли ужас и отчаяние. Он чувствовал, как концентрация Золотого Тумана этого места снижалась всё быстрее.

Он знал, что где-то там находится Гильгамеш, но не мог различить исходящих от него колебаний духовной силы. Вероятно, потому, что Прощение затмевало его своими.

Зиллах посмотрел на бескрайнее небо. Время от времени на горизонте мелькали красные щупальца, которые молниями разрезали облака. Земля дрожала, готовясь к надвигающейся катастрофе.

Рядом с Зиллахом на земле лежали тяжело дышавшие Елена и Фэйлиэр. Из-за того, что Прощение поглотил большую часть местного Золотого Тумана, их раны затягивались крайне медленно. С трудом вылавливая из воздуха нити духовных сил, Елена и Фэйлиэр оставались слабыми и бледными как бумага.

Поднялся ветер, который поднял темную мантию Зиллаха и заставил его обернуться. В вихре рядом с ними появились две призрачные фигуры. Лица Дарка и Тереи как всегда были полны презрения ко всему миру. В разрезах платья женщины мелькали изумительно красивые ноги, которые ярко выделялись на фоне белого снега. Терея улыбалась, опираясь на руку Дарка, от обнаженной груди которого исходило манящее тепло.

Зиллах молча перевёл взгляд с Поглощателей на Елену и Фэйлиэра, которые так разительно отличались от этой парочки, стоящей прямо, как черные клинки. Он не удивился силе этих монстров, ибо видел их в деле несколько лет назад, когда они были детьми.

Он не забыл, как из тела Тереи вылезали чёрные лезвия, напоминавшие конечности насекомого. Также он помнил выражение безумного удовольствия на лице Дарка, когда тот разрушал Печать и поглощал её. Образы из самых жутких кошмаров, не иначе.

— Он вернулся? — спросила Терея.

— Нет, — равнодушно ответил мужчина.

Хотя никто из них не произнёс имени Гильгамеша, было ясно, что речь идет о нём. Их волновал только он.

— Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь за несколько тысяч лет смог выжить после встречи с таким древним и ужасным монстром, тогда зачем нужно было провоцировать его и будить… — улыбнулась Терея, прикрывая рот рукой. — Может, Хиллюр ждет напрасно?

— Что с тремя Последователями? — вместо ответа спросил Зиллах после минутной паузы.

— Двое мертвы. А один обратился к тёмной стороне духовной силы, превратился в монстра и куда-то убежал… Какая жалость! Он был таким красивым парнем, выглядел даже лучше, чем ты, но стал зверем… Увы! — с наигранным сожалением ответила Терея.

— Ты! — воскликнул Зиллах, побагровев от гнева.

Его тело мгновенно покрылось золотыми узорами. Глаза налились кровью. На прекрасном лице застыла ужасная гримаса боли.

Терея молниеносно оказалась рядом с Зиллахом, полы её платья и мантии развевались, тело также испещрилось золотыми рисунками, которые возникли с яркой вспышкой.

— Я? В чем дело? — с не меньшей яростью воскликнула она. — Даже не думай на меня напасть! И не нужно рычать… Или хочешь отправиться вместе с ним к Хиллюру на месяц-другой?

Губы Зиллаха дрожали. Вскоре он взял себя в руки, и его лицо приобрело прежнее выражение безразличности, как будто и не было этой внезапной вспышки гнева. Он отвернулся от Поглощателей и принялся вглядываться вдаль.

Терея тоже успокоилась. Она торжествовала. Впервые за много лет её знакомства с Третьим Властителем ей удалось вывести его из себя. Она наслаждалась и тем, что смогла выразить свой гнев, который так долго и тщательно скрывала.

— Ах! Оказывается, Зиллах верен Гильгамешу. А вдруг он неожиданно передумает? Это создаст нам двоим большие неприятности…

— Чего ты боишься? — отозвался Дарк, слабо улыбаясь. — Серебряные Жрецы ясно дали понять, что разрешают нам избавиться от каждого, кто будет препятствовать нашему делу, даже если его имя не указано в Красном Алерте. Не забывай, я не зря ношу титул Смертоносного Властителя.

Зиллах не спускал глаз с горизонта, и как будто не слышал разговора Поглощателей.

Солнце скользило по небосводу, тени удлинялись.

Властители терпеливо ждали. Постепенно они стали замечать, что исчезновение Золотого Тумана несколько замедлилось. Но они не расслаблялись, возможно, это было естественно для завершающего этапа пробуждения Прощения.

Дарк и Терея стояли, не двигаясь, словно чёрные тени. Зиллах неотрывно вглядывался туда, где находился монстр.

Начали сгущаться сумерки. Снова пошёл снег. Вскоре волосы и одежда Властителей были покрыты толстым белым слоем, но они не обращали внимания ни на снег, ни на усиливающийся ветер. Они ждали.

Наконец, они заметили, что к ним приближается высокая фигура. Это был Высший Властитель. Его одежда была в снегу, с губ стекала свежая кровь, золотые волосы растрепались. Однако, он улыбался.

— Я вернулся, — шёпотом сказал он Зиллаху.

Гильгамеш дрожал и шатался. Его левая рука, плотно прижатая к груди, была сломана. На правом плече зияла огромная рана, из которой сочилась кровь.

— Какая удача, — слабо улыбнулся Зиллах. — Положи руку мне на плечо.

Гильгамеш подчинился и закрыл глаза. Тело Зиллаха стало излучать слабое золотое свечение. Сломанные кости Высшего Властителя с хрустом срастались, а раны затягивались.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Зиллах, касаясь руки Гильгамеша, в которую из его тела перетекала духовная сила.

— Что ты делаешь?! — воскликнула Терея, стоявшая недалеко от них.

— Помогаю ему исцелиться, — холодно ответил Зиллах. — Есть возражения?

Терея хотела сказать несколько резких слов, но осеклась, встретив тяжёлый взгляд Третьего Властителя.

— Какая жалость! — усмехнулся Зиллах, не спуская взгляда с женщины. — Ты не заметила, что силы Гильгамеша истощены почти до предела?

— Хе-хе, решил пошутить? — улыбнулась Терея, хотя её глаза метали молнии. — Хочешь, и я пошучу? Забыл, каков мой дар?

— Если Гильгамеш быстро не восстановится, мы все погибнем, — продолжил Зиллах. — Раз ты так гордишься своим даром, то воспользуйся им и скажи, сколько у нас осталось времени до полного пробуждения Прощения.

— Я могу ощутить духовную силу каждого его отростка. Учитывая то, что окружающий Золотой Туман поглощён практически без остатка, монстр должен проснуться с минуты на минуту, — на лице Тереи появилась улыбка, от которой кровь стыла в жилах. Потом женщина с вызовом посмотрела на Зиллаха. — Но ведь нам нечего бояться, верно? Мы же сможем уйти в любой момент с помощью твоих Рам?

Рядом с ней злорадно ухмылялся Дарк, которого окружал ореол убийства и угрозы.

— Хочешь сбежать? А как быть с Прощением? Что насчёт жителей ближайших городов? — спросил Зиллах, сощурив глаза.

Терея изобразила испуг, сложила руки на груди и снова улыбнулась:

— Это ты меня спрашиваешь? Я всего лишь Четвёртая Властительница, откуда мне знать? Здесь собралась великая тройка Властителей империи Аслан, мне остаётся только следовать за ними.

Она тихо засмеялась, прикрывая рот рукой. И только стоящий рядом Дарк смог разглядеть её коварную улыбку.

Но её улыбка погасла так же резко, как гаснет пламя свечи от внезапного порыва ветра.

Всё вокруг потемнело, завыл ветер.

— Чувствуете?.. Проснулся… — выдохнула Терея, сердце которой разрывал на части страх.

Она подняла голову к небу. Нечто огромное и непроницаемое, подобно грозовым тучам, загородило от Властителей свет луны и звёзд.

Тьма сгущалась вокруг них, поглощая весь свет.

Воздух наполнила какофония звуков. Слышался то скрежет металла, то глухие удары, то взрывы. От этих звуков Елену вырвало кровью. Фэйлиэр согнулся на земле, закрывая уши руками и извиваясь от боли, как будто его пронзали острые когти.

На горизонте забелел гордо возвышающийся гороподобный лотос, который тяжело и медленно раскрыл свои нижние белые лепестки. А в центре этого бутона, окружённого снежно-белыми лепестками, открывалось нечто похожее на жерло вулкана, в котором извивались миллионы огненно-красных длинных языков.

Земля задрожала и покрылась трещинами, из которых, казалось, вот-вот наружу вырвутся бесчисленные зубастые адские твари. Деревья падали, выворачиваясь с корнями.

Неожиданно к группе Властителей с непереносимым грохотом потянулись тысячи мерзких кровавых языков. Не успела Елена хоть как-то на это отреагировать, как несколько отростков с треском вонзились в её тело и подняли вверх. В следующее мгновение они разорвали тело Пятой Властительницы на части, как лист бумаги. Куски оторванных конечностей, внутренних органов и костей упали на землю, заливая снег кровью.

Фэйлиэру удалось подняться на ноги, но и его настигли два других языка. Они обвили его змеями так плотно и начали душить, одновременно пожирая его плоть. Какое-то время мужчину защищали серебряные доспехи, продлевая его страдания. Наконец, змеи разжали тиски, и на землю упал изуродованный скелет в искореженных и смятых кусках металла. Ужасный предсмертный крик Седьмого Властителя, разрывающего барабанные перепонки, вряд ли можно услышать даже в кошмарах.

Гильгамеш посмотрел на Зиллаха, но не смог ничего сказать другу, потому что на Третьего Властителя молниеносно обрушились новые кровавые языки. Гильгамеш даже не увидел их, только услышал звук рвущейся плоти. Однако, благодаря своей скорости, Зиллах избежал неминуемой гибели. Он растворился в воздухе и появился в нескольких метрах впереди. На его спине зияла огромная кровоточащая рана. Мужчина был бледен и тяжело дышал, хватая ртом воздух.

Глаза Тереи были затянуты снежно-белой пеленой — она пыталась оценить силу Прощения. Но каждый из его миллионных щупалец и языков обладал своей собственной духовной силой, поэтому общий уровень могущества монстра невозможно было постичь даже Четвёртой Властительнице. Отростки непрерывно нападали на неё, но она продолжала уворачиваться от них, хотя всё её платье пропиталось кровью. Она прыгнула к Дарку. И вот они оба, стоя спиной к спине, защищали друг друга от атак монстра.

— Терея! — закричал Дарк. — Поставь свой Сияющий Подол!

— Я уже попробовала — бесполезно! Духовные силы Прощения слишком велики. Они превосходят оборонительную мощь моего Сияющего Подола, отчего крестраж не может нас защитить, — воскликнула Терея, переводя взгляд с летящих к ним красных щупалец на Дарка. — Может, твоё Призрачное Зеркало поможет?

— Ты шутишь? Призрачное Зеркало может отражать и создавать копии только тех, кто слабее меня. Или ты думаешь, что у меня больше духовных сил, чем у Прощения? — рявкнул Дарк, уворачиваясь от очередной атаки кровавых отростков и крикнул Гильгамешу. — Сделай-же что-нибудь!

Лицо Высшего Властителя излучало убийственных холод. Вдруг из земли вырвалось очередное шипастое щупальце, которое хотело достать его. Гильгамеш, не оборачиваясь, легко и непринуждённо вытянул руку и схватил извивающийся отросток, как будто это была роза в саду. Он сжал отвратительную конечность своими тонкими пальцами, кровавая масса лопнула и рассеялась по воздуху красным порошком.

Потом белая мантия Властителя, подхваченная сильным порывом ветра, стала похожа на крылья. Мужчина искрой взлетел в небо и застыл в воздухе, словно божество.

— Он…он умеет летать? — глаза Дарка округлились от удивления. — Как он может удерживаться в воздухе без помощи крестража или духовного зверя?

— Его тело со всех сторон окружает циклон духовных сил, — сквозь зубы ответила Терея. – Манипулировать ветром — одно из проявлений дара Предела четырёх стихий. Ему это так же просто, как и нам — управлять водой.

В небе раздался восхитительный чистый звук, более прекрасный, чем мелодии в райских садах. За спиной Гильгамеша появился диск света, который быстро вращался и увеличивался в размере, пока не окружил Властителя огромным ореолом. Через миг это скопление слепящего золотого света превратилось в колесо, которое, согласно расположению цифр на часах, ощетинилось двенадцатью острыми мечами различных цветов, форм и размеров. Все клинки были украшены таинственным древним узором и завораживающе сияли.

 

— Как… Неужели… — в глубоком изумлении Дарк почти потерял дар речи. — Его оружие-крестраж… Колесо Суждения… Как он может его иметь?.. Кто же он такой? Или что же он такое?

Небо и землю заполнили молнии, которые угрожали разорвать на части всё на своем пути.

Гильгамеш висел в воздухе, а позади него вращалось огромное золотое Колесо Суждения. Двенадцать великих древних мечей, напоенные тем же золотым светом, разрубали бесчисленные щупальца и языки на мелкие кусочки, которые кровавым градом падали на землю.

— Терея! Скажи мне, ты можешь найти Печать у Прощения? — крикнул Гильгамеш с высоты.

Терея, уклоняясь от атак бесчисленных щупалец, вместо ответа вопрошающе посмотрела на Дарка, ожидая узнать его мнение.

— Хотите здесь умереть?! — гневно спросил Гильгамеш, в глазах которого бушевал божественный огонь.

Дарк оттащил Терею в сторону. Заметив появившуюся в небе фигуру Зиллаха, он закричал:

— Зиллах, мне нужен твой Сонм! Окутай им Прощение, чтобы замедлить его. Иначе ни у меня, ни у Тереи не получится обнаружить его Печать!

— Напрасно, — сказал Зиллах, отплёвываясь от крови. — Прощение обладает слишком высокой скоростью. Сонм может замедлить его лишь на толику.

— Это лучше, чем ничего! — Дарк взмахнул руками и создал в воздухе полчище ледяных глыб, чтобы привлечь внимание кровавых щупалец. — Поторопись!

Зиллах поднялся и закрыл глаза. Его тёмная мантия неистово развевалась. Полупрозрачный сияющий сонм, нитями вытекший из его ладоней, начал расширяться. Вскоре эта золотая паутина достигла Прощения, но тело монстра было слишком огромным, отчего Сонм накрыл только его часть.

— Слишком маленький Сонм, — сказал Гильгамеш. — Нужен больше.

— Я не могу больше, — ответил Зиллах, сконцентрировав взгляд на кровавых отростках. — Я и так вложил в этот Сонм все свои силы. В воздухе слишком мало воды, даже я едва могу её извлечь. Это - не океан, над которым Сонм может расширяться до бесконечности. Вам лучше поторопиться, я долго не продержусь.

— Да будет так! Дарк, Терея, быстро! — Гильгамеш поднял руку и двенадцать огромных мечей взмыли в небо, словно двенадцать громадных птиц и образовали круг, защищая в своём центре Терею и Дарка.

Глаза Тереи стали снежно-белыми, духовная сила нитями устремилась к Прощению и лихорадочно стала искать его Печать.

— Нашла! — Глаза женщины приобрели обычный цвет, а от её тела к монстру полетели шёлковые ленты. — Дарк, сейчас!

Дарк выпрямился и вытянул руки вперёд. На его теле проступили золотые рисунки, лицо исказилось гримасой безумия, из горла вырвался звериный рык. Белые лепестки в нижней части тела Прощения цепями охватил золотой свет.

— Хорошо, — сказал Гильгамеш и вдруг издал воинственный клич. Двенадцать мечей разошлись в разные стороны, как летающие драконы, призванные из глубин Печати. Каждое лезвие переливалось вспышками красного, оранжевого, голубого, зелёного света…

Пространство между небом и землёй заполнили разноцветные молнии, которые потом объединились в один яркий луч и ударили в монстра, пронзив слои многотысячных лепестков. Цветок закрылся, и от него стали исходить мощные вибрирующие волны.

Прощение издал очень громкий вопль боли. Раздался взрыв, распространившийся между небом и землей. От сильной взрывной волны Дарк и Терея потеряли сознание и камнями упали на землю, а сверху на них полился кровавый дождь.

— Сейчас! Идите! — выкрикнул Гильгамеш.

Чудовищные волны духовных сил заволокли мир апокалиптическим мраком.

Зиллах смотрел на Гильгамеша. В его глазах стояли кровавые слёзы.