XX . Павильон. Эрик Амоако. Корзина фруктов.

 

Павильоны, предоставляемые четвертьфиналистам Мирового Турнира, однотипны и равноудалены от центрального стадиона, так же как и малые стадионы. Внутри они разделены на два сектора: жилой со спальней, гостевой комнатой и небольшой кухней, и технический. Если с жилым всё понятно, то технический нуждается в пояснении. По сути это большой крытый зал, в котором могут разместиться покемоны четвертьфиналиста, необходимое оборудование или спортивные снаряды. Изначально он предназначен для отдыха монстров вне ловушек и последних тренировок, если тренер хочет попрактиковаться, скрываясь от любопытных глаз соперников. Павильоны охраняет служба безопасности/полиция Рюэштадта. Заступая на смену, вооружённые стражи оберегают покой и тренера, и покемонов, и частично подчиняются тренеру. Например, Синед мог распорядиться уведомлять его о всех гостях, но не пускать в павильон никого, даже если на пороге сам Рейдзи Анда.

Кристин переехала в технический отсек за два телепорта. В первый раз гардевуар и махокси перенесли саму девушку, а через несколько секунд посреди зала появились её вещи, утянутые из отельного номера буквально из-под носа у людей в чёрном. Фактически, вещей было немного: пара комплектов одежды, средства гигиены, краски и огромный ростовой холст и мольберт, прикрытые белой тканью. Синед попытался взглянуть на полотно и получил лёгкий шлепок по руке от канадки. «В своё время», донесла ему гардевуар эхо мысли Кристин.

Кейши Фугаки опасался, что канадские спецслужбы могут не согласиться с принятым Японией решением и попросил службу безопасности удвоить охрану павильона. Синед считал, что в хранилищах Канады может найтись множество монстров, не уступающих гардевуар, которые могут провернуть обратное похищение с телепортом, и обратился за помощью к мьюту. Выслушав позицию парня и задав несколько уточняющих вопросов, мутант согласился, что Синеду удалось повернуть закон в свою сторону, и необходимость присматривать за павильоном всё свободное время правильна и логична.

На следующий день, ближе к обеду, когда развеялся сошедший с гор туман, один рабочий обнаружил гипно и алаказама, подвешенных на дереве за ноги. Голов у психических монстров не было, словно что-то взорвало их черепа изнутри. Что-то вроде мощного психоза.

 

* * *

 

Оставаться в номере отеля небезопасно. Особенно теперь, когда эксплауд не составляет ему компанию. Но в отеле, а не павильоне, Синеду комфортно продолжать просматривать видеоматериалы... Вернее, он думал, что ему будет комфортно. Как на «Мёбиусе», завернувшись в плед и обставившись чашками с кофе. Синед пытался делать дежурные пометки, но скоро отвлёкся, отбросил блокнот и откинулся назад.

Проиграли.

Мы проиграли.

«Мы проиграли Кристин. Проиграли другой свободной команде. Проиграли сильнейшим монстрам».

Сейчас, когда улеглась шумиха и борьба за Кристин завершилась, Синед осознал главное: они уже не сильнейшие в мире. Их расколотили полуночный ликанрок, арканайн, "конкелдурр" и зороарку. Махокси даже не вступала в бой. Стая Кристин.

«Мы слабы».

 Осталось всего три тренера, кроме него: Эрик Амоако, Максвелл Ли, Эмиль фон Бозер. Французский учёный, американская звезда, немецкий барон. Кто-то из них четверых станет чемпионом. Об этом, правда, Синед ещё не задумывался. У него есть один день, этот, день после утреннего заседания в кабинете посла, чтобы изучить противника, а затем ещё один день, чтобы подготовить команду и оставить заявку. А кого, собственно, вносить в эту заявку? Эксплауд тяжело ранен и не факт, что вообще когда-либо будет сражаться. Под вопросом само существование электрода. Остаётся надеяться, он сможет зарядиться, поддерживаемый собратом, и вернуться послезавтра на арену.

«Нас уже осталось слишком мало».

 

* * *

 

— У вас гость, Намикава, – сообщил страж, когда Синед вернулся из отельного номера в павильон.

— Кто же?

— Цубавуки-сан.

Дайго ожидал Шиноду в гостевой комнате. Он лишь отсалютовал полуфиналисту и сразу перешёл к делу.

— Я хочу передать тебе своего поригона.

— Ммм?

— Видишь ли, это особенный покемон. Он был создан...

— В киберпространстве, являясь, формально, цифровым монстром, не карманным.

— Да, но не только это. Всего мы создали 11 таких существ. Номер 00, «Пропавший Номер», содержал в себе ошибку и был утерян. Номера с 01 по 05 и отдельно 07 сейчас работают в киберпространстве. Они здорово помогают бороться с интернет-преступлениями. Номера 08, 09 и 10 были переписаны заново, прошли техноэволюцию и сейчас используются как помощники в космической программе. Мой поригон – 06 – особенный.

Понимаешь, по сути все поригоны идентичны. Их программный код писали одни и те же люди, по одним шаблонам и техзаданиям. Но когда наступает момент вдохнуть жизнь в кибермонстра, в дело вступает... Энергия.

— Так же, как с каменными монстрами, она определяет, какой камень останется навеки неподвижным камнем, а кто станет живым, и мы назовём его геодудом, а затем гравеллером. — задумчиво произнёс Синед.

— Да, ты понимаешь! Номер 06 ближе других приблизился к осознанию себя как свободного разума, а не написанной человеком программы. Он же оказался самым стабильным среди остальных в покеболе и вне его. В нашем мире. Только его я могу назвать... Именно монстром. Я потратил много времени, изучая его, пытаясь понять.

Покебол поригона отличался от обычных ловушек. На четверть больше обычных боллов, больше похожий на грейтбол, он комплектовался небольшим экраном и клавиатурой с обратной стороны. Он даже не открывался, а кнопка спереди уступила место хитроумному зеркальному шлюзу. Несколько минут Дайго показывал, как тонким стилусом можно управлять ловушкой, впускать и выпускать поригона и справляться о его состоянии, а также как можно переместить его в компьютер и оттуда в киберпространство, и только тогда передал шар Шиноде.

— Я хочу посмотреть, как с ним будешь взаимодействовать ты. Может, тебе удастся изменить его, приспособить под себя? Покебол будет создавать и передавать мне логи с определённой частотой, скажем, раз в неделю, и я смогу отслеживать его прогресс.

— Другими словами, ты хочешь следить за нами?

— Нет. Покебол не записывает внешние картинку и звук, а только состояние поригона... Да, включая и его воспоминания. — Дайго смутился, опустил глаза. — Если хочешь, давай я изменю модель создания логов или...

— Не важно. У покебола есть модуль промывки мозгов?

— Н-нет. Поскольку поригон изначально создавался человеком под нужды человека, в нём нет нужды. Правда, нём очень сильны «алгоритмы служения», но при этом... Он может самосовершенствоваться. Возможно, у тебя получится развить его в нечто большее.

— Искусственный интеллект?

— Да. Сейчас мы определяем его уровень развития как ВИ, виртуальный интеллект. Но опять же, он может развиваться дальше! – твёрдо проговорил Дайго.

— Хорошо. Спасибо. Я... Постараюсь поработать с ним, но ничего не обещаю.

Когда Цубавуки покинул павильон, Синед воспользовался привилегией назначать задания охране и распорядился впредь не только никого не выпускать, но и никого не впускать.

 

* * *

 

Французский биолог Эрик Амоако получил своего первого покемона в двадцать два года. Птица-предсказатель кзату, взмахивая крыльями со скоростью мельницы, на языке семафорной азбуки, которую позаимствовали и упорядочили люди, напрочил французскому магистру великое будущее. Амоако согласно кивнул и поставил на кзату ряд научных опытов. Не являясь первопроходцем, Амоако, однако, упорядочил и расширил полученные предшественниками знания, и доказал, что психические покемоны могут заглядывать в будущее и со значительной точностью предсказывать бедствия или триумфы. К сожалению, это не приблизило человечество к подражанию монстрам, и телепатия, телекинез и гадание оставалось уделом тысяч мошенников и единиц избранных.

Следующий опыт Эрик Амоако ставил на втором своём покемоне, воббуффете. Молодой учёный использовал таинственное алхимическое слово "трансфигурация" по отношению к энергии, наблюдая за поразительными способностями синекожего уродца отражать и обращать атаки врага против него самого. Действительно, монстр обращал, трансфигурировал энергию, скажем, гиперлуча, направленного в него, удваивал её количество и направлял обратно. Вместе с учёными института науки и техники Сен-Кантена (университет Пикардии), француз разработал несколько прототипов, способных через много лет стать основой кинетических щитов Седьмого Международного турнира, если после Шестого выяснится неэффективность текущих щитов. Пока же технологию отложили на дальнюю полку.

Первым по-настоящему своим исследованием Эрика Амоако стал проект "Генесект". Уже тогда истинный доктор, 32-летний француз обнаружил в Северной Африке много окаменелостей ископаемых покемонов неизвестного ранее вида. Но компьютерное моделирование и анализ ДНК показали, что хотя особи внешне неотличимы друг от друга, они могли обладать различными способностями и относиться к разным типам. Вариативность ДНК покрывала таковую у иви. Все мы знаем, что по желанию тренера маленький лисёнок способен эволюционировать в 8 различных новых видов монстров, различающихся по типу. Монстры проекта "Генесект" могли иметь предрасположенность к четырём типам в зависимости от мутации нескольких групп генов. Пользуясь "машиной Билла", широко распространённой среди покемонологов, Амоако смог вырастить из окаменелостей нескольких генесектов и даже улучшить их, пользуясь и собственными биологическими наработками, и помощью инженеров уже знакомого нам университета. Впоследствии верные генесекты позволили жадному до знаний Амоако легко захватить объект "Эл-Би".

Да, что касается верности. «Монстры должны служить человеку, а не человек потакать монстрам». От всех подопечных Эрик требовал подчинения безоговорочного, содержал покемонов исключительно в ультраболлах, а для некоторых находил даже угольные военные боллы на чёрном рынке. После каждой победы на турнире учёный стремился обратиться к максимальному числу людей, через журналистов или прямо на арене (за что получил пару штрафов). Победы свои превозносил как «победу науки и контроля» над бессистемным и слабым тренерским сообществом. Стоит сказать, его речи производили впечатление. Уже к четвертьфиналу Амоако получил больше заявок и просьб взять его в ассистенты, чем Кимба Ирвин за всю жизнь. Большего Эрвину и не нужно. Доктор содержал ассистентов по всему миру, некоторых из них не встречал никогда в жизни, и, как паук в центре паутины, собирал тайные научные знания, редчайших монстров и продвигал науку в массы.

Победа над Цубавуки Дайго не далась французу легко. Он потерял одного генесекта и не смог в последнем раунде без Ярлыка одолеть сияющего белого метагросса японца. Эрик держал мегаэволюцию в запасе и использовал лишь в крайнем случае, поскольку физически ощущал потерю контроля над мегапокемоном.

Его заинтересовал поригон Дайго. Заворожённо смотрел француз, как монстр из киберпространства выстраивает свои грани и полигоны в пространстве реальном, левитирует и даже пытается пересобирать свой код, получив значительный урон. Поригон оказался невыразительным в бою, но его природа занимала, и после поединка Эрик предложил купить покемона. Японец отказался. Его не соблазнила даже сумма, равная половине призовых Амоако в турнире. Некоторое время Эрик вынашивал план похищения поригона, но, ближе познакомившись с службой безопасности Рюэштадта и оценив уровень охраны павильона Цубаки, отказался от этой идеи.

Возможность сразиться против Намикавы Шиноды Амоако воспринял эмоционально. «Завтра сразятся два разных мира. Мир точной науки и мир показной свободы. Завтра я докажу человечеству, что наша наука велика. Научный подход не может быть обсчитан, не может быть обманут, и монстр не может оказаться умнее человека», заявил он на пресс-конференции. Шинода к журналистам не явился и интервью не давал.

 

* * *

 

В это же время, окружённый темнотой подстанции, очнулся электрод. Открыв глаза, то есть фотопластины, он лежал несколько минут без движения, анализируя количество накопленной и восстановленной энергии, прогоняя потоки электронов по отдельным мышцам и пытаясь сообразить, сколько времени прошло после боя с ликанроком. Почувствовав, что восстановление его идёт успешно, и в случае опасности он уже может дать отпор, электрошар прощёлкал в темноту короткую приветственную фразу, и тут же рядом с ним загорелись две синие искорки. Глаза волторба. Младший брат прикатил его сюда и оберегал до сего момента. Живые бомбы стукнулись боками, перещёлкнулись ещё парой приветственных сигналов и волторб покатился к выходу, показывая дорогу и рассказывая брату последние новости.

«Значит, Синед вытащил Кристин из плена, гшш».

«Да, кшш, вроде того. Теперь она на нашей стороне».

«Когда?»

«Вчера».

«Наш следующий бой?»

«Завтра».

«Дайго или учёный?»

«Учёный, кшш».

«Будет интересно, гшш. Сбор?»

«Вечером».

«Грохочущий?»

«Не может сам дышать».

«Паршиво».

Электрошары покатались на месте, попрыгали, разминаясь. Электрод чувствовал, что восстановится к бою совершенно, и, может, даже сможет повторить такую же опустошительную цепочку взрывов, что и в бою с оборотнем.

«Гонка», предложил волторб. «Отсюда до канала и потом к павильону, кшш».

«И ещё минус секунда за каждого человека, которого перепрыгнешь, гшш».

«Идёт».

Монстры сорвались с места и укатили в туман с ужасающим хохотом.

 

* * *

 

Юдит Джун никогда не была особой фанаткой покемонов. В возрасте десяти лет девочка решила не выбирать своего первого карманного монстра, а свободное время посвятила танцам и театральному кружку. Возможно, на это решение её подтолкнул персиан матери, огромный непослушный котяра, никогда не знавший покебола и существовавший в состоянии взаимовыгодного сотрудничества с Маргарет Джун «охраняю дом за еду, но при этом ненавижу Джун-младшую». Возможно, если бы Юдит знала, что карьера покетренера не единственное (ведь есть покемоноводы, покеконтесты, врачи для монстров и прочая и прочая), во что может перерасти простое увлечение покемонами, она рассмотрела вариант с первым покемоном получше. Возможно, если бы она знала, что красно-белые ловушки здорово прочищают мозги монстрам, то перестала бы их опасаться. Возможно.

Юдит Джун не думает, что её судьбу определили несколько "возможно". Девушка с отличием закончила школу и поступила в университет, желая получить профессию переводчика. Работа в Рюэштадте в сезон Мирового турнира – не отличное туристическое приключение, а способ подзаработать и попрактиковаться в иностранных языках. Сначала Юдит пыталась устроиться гидом, но конкурс на место оказался слишком суров. Ей отказали и на телестудии: весь персонал набрали и утвердили за несколько месяцев до турнира. В конце концов девушка нашла подработку в компании «Санрайз», занимающейся доставкой и продажей свежайших овощей и фруктов. Конечно, работа в небольшом магазинчике не соответствовала ожиданиям Юдит, но вскоре её отношение изменили клиенты. Особенно запомнился ей японец в форме служащего телестанции Рюэштадта. Галантный молодой человек заглядывал в магазинчик «Санрайз» почти каждый день, заказывал фрукты на сносном французском, спрашивал о турнире (в котором Юдит ничего не понимала), сердился на дурную погоду в первые три дня после открытия, задавал вопросы, которые пристойный юноша может задавать пристойной девушке, (вот она, языковая практика), неловко шутил и всегда оставлял на прилавке алую розу. Однажды с ним пришёл мяут, ловко ходящий на задних лапах. С ним японец говорил на родном языке, как с другом, и Юдит казалось, что в звонком мяуканье покемона она слышит ответ, настоящую речь!

Через день после 1/4 финала турнира (в котором Юдит ничего не понимала) погода снова испортилась. С гор спустился туман, накрыл Рюэштадт, пленил зелёный город. Туман распугал желающих попробовать сладкие фрукты, и в лавку Джун заглянула всего пара клиентов. Техника-японца среди них не было.

Когда солнце поднялось высоко и принялось выжигать туман тёплыми лучами, дверной колокольчик зазвонил в третий раз. Вернее, звякнул раз и тут же вернулся в покой. Посетитель мягко приглушил его рукой, неслышно проследовал к прилавку. Джун сначала показалось, что это ветер тронул дверь.

Взглянув на гостя, Юдит отшатнулась. Монстр. Да, очень похожий на человека, даже привлекательный (привлекательная, простите), по человеческим меркам, но монстр. Ещё Юдит подметила, монстр прячет что-то за спиной. Оружие? Зачем чудовищу ещё и оружие? Теперь им обеим хотелось отступить и спрятаться. Юдит потому что она не представляла, чего ожидать от монстра, пусть с виду такого безопасного и красивого, гардевуар – потому что она моментально поймала страх девушки, и не хотела причинять ей неудобств.

«Я... Хочу заказать фруктовую корзину».

Посыл гардевуар наполовину состоял из примитивно зазубренных слов английского языка, почёрпнутых у Шиноды, и образа огромной плетёнки с фруктами, украшенной цветами.

— Чего? – поначалу Юдит Джун и не поняла обращения ведьмы. Впечатлительные люди всегда пугаются, услыхав голос в голове. Голос чужой, им не принадлежащий, пусть и звучащий миролюбиво. Гардевуар терпеливо повторила свой запрос, снова и снова, не усиливая напора, но дополняя образ корзины. Оглянувшись, точно ища помощи от кого-то третьего в магазинчике, невидимого до сего момента, она заметила корзину на дальней полке. Движение пальцами – и корзина, пролетев добрых три метра, легко опустилась на прилавок.

«Корзину фруктов», повторила найто. «Такую же, но можно ещё больше. Если есть».

Некоторое время Юдит поочерёдно смотрела на корзину и покемона по ту сторону прилавка.

— А как... Как ты будешь расплачиваться? – голос девушки звучал сипло и неестественно. В ответ монстр показала зелёную карту, до поры скрываемую за спиной.

— Карта тренера?

В первые несколько дней за работой Джун и ещё нескольких стажёров в друхих магазинчиках, разбросанных по Рюэштадту, присматривал менеджер «Санрайз». Новички обыкновенно справлялись и оставались за главного по одному, по двое иногда, в зависимости от нагрузки. Они могли позвонить менеджеру в любой момент и получить консультацию по спорным вопросам, но только если вопрос строго не прописан в инструкции. В противном случае их могли обвинить в неподготовленности, оштрафовать и даже уволить.

 Джун твёрдо помнила, что специально приглашённые гости могли предъявить синюю карту и получить скидку в 50%. Служащие, работающие непосредственно на аренах, судьи и техники, располагали оранжевой картой, им полагалась скидка в 30%. Самые могучие халявщики, участники турнира (о котором Джун ничего не знала), могли и вовсе брать свежие фрукты бесплатно, предъявляя зелёную карту. Но могли ли их покемоны тоже пользоваться щедростью "Санрайз"? Это может считаться поводом позвонить наверх?

"Санрайз" оборудовал свои торговые точки одной линией, но двумя стационарными телефонными аппаратами. Один стоял под прилавком, чтобы продавец мог моментально связаться с менеджментом в присутствии покупателя. Второй в задней комнате, незаметный для покупателя, для экстренных случаев. Эдит Джун отошла и воспользовалась вторым.

— Психический покемон ворвался в магазин, залез мне в голову и просит собрать фруктовую корзину!

— Ты знаешь, как вызывать охрану, – флегматично выдохнула телефонная трубка.

— Не требуется. Он хочет взять фрукты по карте своего тренера.

— Гхм. Опиши покемона и назови имя на карте.

— Он... Она. Выглядит как человек, но не совсем человек. Девушка с зелёными волосами, белая кожа и белое платье. Имя я не успела прочитать, но на фото, кажется, азиат.

— Возможно, это гардевуар Шиноды, из Японии. Перепроверь имя и выполни все её просьбы.

 

* * *

 

Корзину они собирали вместе, и вместе выбирали фрукты. Юдит положилась на решение руководства и скоро убедилась, что страшного в гардевуар нет ничего. Девушке скоро даже понравилось, как монстр легко и правильно выбирает фрукты, будто использует для того некое незримое чутьё.

 

* * *

 

Гардевуар взглянула на творение мысли своей и поняла, что корзина несовершенна. Основу её составляли апельсины, устилающие дно корзины и дающие стойкий свежий аромат. Раньше ведьма не видела апельсинов, но их стойкий аромат манил и убеждал, что выбор она сделала правильный. Следующий слой – яблоки, на них – персики. Сверху нашлось место бананам (их аромат тоже манил, и их стоит съесть в первую очередь) и россыпи ягод. А ещё двум ананасам. Двум уродливым отвратительным ананасам. Их нельзя почистить заранее, избавиться от этой уродливой сегменчатой чешуи. Но их можно было бы разрезать на четыре части и выложить сердцевиной наружу. «Может, попросить у Юдит нож?» Гардевуар никогда не пользовалась человеческими инструментами, но ей никогда и не приходилось иметь дело с едой, которую нужно предварительно разрезать, чтобы она хотя бы выглядела хорошо. «Синед много готовил в походе. У него был клинок, который он называл "айкути". Не помню, чтобы приходилось использовать его для готовки. Но тут... Так что, нож? Не стоит, наверное, ещё волновать Джун. Я смогу справиться сама?»

Гардевуар взяла ананас в руку ("тяжёлый!"), нахмурилась. Псишоком она могла сминать или отбрасывать врагов, придавать мысли плотность и форму. Может ли она представить форму ножа?

 

 

— Концентрация – основа всего для тебя, – объявил Синед.

«А?»

— Каждый монстр достигает успеха и совершенствуется различными способами. Эксплауд грохочущий монстр от природы, ему просто нужно было научиться управлять своим телом на все сто, и он стал ходячим шумовым оружием. Гаярдос и чаризард открывают способности почти спонтанно. Часть их, конечно, связаны с физиологией – огнедышащий ящер и морское чудовище – но куда чаще они взывают к Энергии, чтобы решить задачу, и от того получают новый навык.

С электрошарами сложнее. Даром, что они электрические, сами они не учат атак собственного типа. Им всегда нужен живой пример другого покемона. Им нужно увидеть, как выполняется атака. Ради них я оббегал всё (Джото) в поисках достойного учителя.

Потому они непохожи на вас, психических монстров.

Когда я встретил мьюту, ощутил давление его разума, то понял: ему не нужны тренировки, увеличивающие силу. Ему нужны концентрация и спокойствие. Внутренний барьер, не позволяющий уничтожить окружающий мир; ножны для острого меча. В научной лаборатории его удерживали бы пачками наркотиков или энергетическим полем, как попробовал сделать Джованни. Но это не требуется, если монстр работает над собой и держит разум в строгости.

Сядь. Закрой глаза. Дыши так, чтобы и сердцебиение замедлилось.

Видь. Чувствуй себя. Направляй усилия в свои видения. Не проси подсказки со стороны, а сама рисуй мир вокруг.

Я абсолютно уверен, что однажды поставив перед собой вопрос "как я могу добиться цели Х?" твои способности отзовутся решением.

Каждый раз.

 

Гардевуар вскрикнула и выронила ананас. Две половинки глухо упали на пол и откатились в разные стороны.

Неровный психический клинок, продолжение её руки, норовил потерять форму, извивался, разбрызгивая алую человеческую кровь с разрезанной ладони.

 

 

* * *

 

Вечером люди и монстры собрались в техническом зале. Синед хотел начать грандиозное тактическое заседание, но его тут же прервали. Зороарк и махокси. Они подошли вместе и на вытянутых лапах протянули японцу свои покеболы. Маска джокера-демона и розовые цветы.

— Что это значит?

«Мы... Мы подумали и решили, теперь тебе не помешает помощь. Кристин разрешила принести и тебе клятву верности».

— А?

Лиса и оборотень встали на одно колено. Остальные монстры затаили дыхание и ждали; ничего подобного они ещё не видели. Даже электрошары придержали хихикающие щелчки и ехидные замечания для более подходящего случая.

«Так признание выглядит с точки зрения псовых монстров?»

— Поднимитесь, – попросил Синед. — В нашей команде нет альф и омег, подчинённых и начальников. Есть тренер и есть бойцы. Завтра я с великой радостью посмотрю на вас в бою.

Люди и монстры обсуждали тактику против французского доктора до поздней ночи.

 

XXI. Точка кипения.

Если вбить в интернет-поисковик запрос "Эрик Амоако фото", то "нормальных", гражданских фото доктора Вы и не найдёте. Только в халате, только в лаборатории, только во время работы. Только со ссылками на конкретную научную статью, ради которой Эрик и дал добро фотографам снять чехлы с объективов. Неудивительно, что за время турнира таких гражданских фото удалось снять больше, чем за всю жизнь учёного. Выходя на арену, высокий тощий Амоако выглядел так, словно прибыл с экспедицией на раскопки в Северную Африку. Он носил пылезащитные очки лётчика, рубаху с множеством карманов в широкую бело-красную полоску (хотя бы визуально делающую его чуть толще), высокие ботинки и песочного цвета брюки карго. Он также не расставался с парой хитроумных приспособлений: силовым "хвостом"-манипулятором, первые образцы которого тестировали в начале прошлого десятилетия в аэропортах Японии, и несколькими малыми манипуляторами на плече, позволяющими подать владельцу бутылку воды из рюкзака, инструмент с пояса, если обе руки доктора уже заняты тонкой неотрывной работой, или даже покебол. Какой именно болл необходим из головы доктора умело выуживал нейроинтерфейс. Лента с шестью ловушками покоилась на другом плече доктора, как небрежно наброшенный патронташ.

Намикава Шинода появился на арене в бело-чёрном наряде. Смысла и повода менять костюм японец не видел. Ночью, когда они закончили обсуждение плана, Кристин спросила: «почему ты дрожишь в тёплом худи в середине лета? Почему всегда кутаешься в плед?» Её саму днём душила жара даже в безрукавке.

— Я мёрзну, — просто ответил Синед. Он мёрз всегда. Терморегуляция организма работала неправильно (Синед подозревал, что это побочный эффект химической обработки, после которой синтетика приняла плоть, а плоть – синтетику, только доказать не мог), и не было дня, когда парень не ощущал холод, приходящий и в жаркий день. Длиннополый плащ, двойной хаори с подкладкой из шерсти или худи с капюшоном – всё что угодно, покрывающее тело и позволяющее сохранить собственное тепло, а не насладиться внешним, сколь сильно не жарило солнце.

Шесть монстров сопровождают японца. Электрошары, драконы, гардевуар и мьюту. Последний факт особенно заинтересовал зрителей: уже давно и фанаты, и комментаторы, и даже аналитики, спорили, когда невиданный монстр вступит в бой и как себя проявит.

— Признаться, до последнего думал, что мне засчитают техническую победу. Не каждый день узнаёшь, что твой противник поднял против себя целую страну. Даже не пришёл на пресс-конференцию, Шинода.

— Зато была возможность послушать твои напыщенные речи, Амоако-сан. Вся команда слышала попытку унизить наш путь. Не думай, что мы оставим в живых кого-то из твоих рабов. Мы хорошо подготовились!

Доктор пренебрежительно крякнул:

— Покемоны готовятся к бою вместе с тобой. Ничего глупей я ещё не слышал. Нельзя сказать, что все твои противники недооценивали ваш подход – случайный человек не попадёт сюда, в полуфинал мирового турнира. Но покемоны свободные не могут противостоять науке. Все мои покемоны – идеальный, послушный монстрятник, подчиняющийся только мне. Вы подготовились? Так попробуйте противостоять этому!

Эрик Амоако раскрыл ладонь и поймал скинутый манипулятором покебол. Осталось лишь нажать на кнопку. Энергия быстро излилась из ловушки и материализовалась в первого покемона доктора – птицу-предсказателя кзату.

Кзату, в Японии известный как нейтио, достигает полутора метров в высоту. Основная их популяция предпочитает жить в тропических лесах Африки и Южной Америки, хотя отдельных представителей вида можно встретить во всём мире. Когда он не двигается (а в неподвижном состоянии кзату проводит 90% жизни), то напоминает разукрашенного индейского идола. Цветовая гамма похожа на таковую у гардевуар: перья на теле зелёные с чёрным, крылья белые. Чёрные, красные и жёлтые пятна и полосы на них, а также красный хохолок, и превращают монстра в идола. Основная его способность, как уже было сказано – возможность смотреть в прошлое и предсказывать будущее. Основная задача его тренера – научить кзату не бояться увиденного будущего и позволить ему стать атакующим монстром с могущественным психозом, взглядом в будущее и даже небесной атакой.

Гардевуар вышла против птицы. Плавно шла вперёд, не левитируя, как обычно, не атакуя издалека, только сокращая дистанцию. Эрик Амоако улыбнулся. Поединки психических покемонов захватывающи. Один такой покемон мог изменить разительно ход битвы, потому почти каждый тренер держал в запасе противоядие: монстра тёмного типа. Но в этом сражении противоядие не потребуется. Доктор заведомо считал ведьму проигравшей, поскольку она не знает психоз, не может нанести прямой удар по разуму оппонента, и, сколь ни сильны были её барьеры, мощный психоз кзату пробьёт их и сожжёт противнице мозг!

Получив приказ, кзату одёрнул нервно дрожащие крылья, сложил их на животе, собрался, сфокусировался на разуме врага и нанёс удар. Психоз не возымел никакого эффекта. Гардевуар не остановилась и всё ещё приближалась. Крылья кзату вновь нервно задрожали. Внутреннее чувство опасности било тревогу, пугало, сознание врага казалось пустым, а обращённый в будущее взор видел только

с ͐͑̽ м ͑̈́ е ̈́̓͠ р ̔͊͋ т ̈́͐͐ ь ̒͘̕

 

Второй психоз не улучшил положения дел. Как и третий, и четвёртый. Гардевуар не остановилась. Наоборот, она побежала. Вид бегущей (а не летящей или телепортирующейся) ведьмы выбил доктора из колеи на пару секунд. Затем, зная скорость ведьмы и ненадёжность взгляда в будущее, он заставил кзату атаковать небесной атакой. Жажда исполнять приказы пересилила страх. Замахал крыльями кзату, устремился к врагу, вот уже и горят синим пламенем кры…

Гардевуар прыгнула вперёд и ударила. Казалось, он ударила в воздух, мимо, не касаясь птицы-предсказателя. Но голову покемона уже ничто не прикрепляло к туловищу. Она упала на траву клювом вниз, разбрызгивая кровь. Ещё несколько пустых ударов – и безжизненное тело превратилось в кровавый мешок, отлетевший к ногам Эрика Амоако.

Доктор непонимающе замотал головой. Не прошло и двадцати секунд, а он лишился первого покемона. И почему гардевуар двигается как будто..?

Сначала теле- и интернет зрители заметили обратное превращение ведьмы, затем фанаты на арене, и доктор Амоако – последним. Гардевуар меняла форму, становилась злее, темнее, в ней всё больше проглядывали волчьи черты, пока иллюзия не развеялась совершенно, и вместо утончённой человекоподобной ведьмы на арене оказалась зороарк. Она скалилась, довольная собой процентов на 200.

Ненадолго, всего на одну атаку, но ей удалось одурачить иллюзией весь мир.

Вместе с тем начал изменяться и мьюту. Ещё быстрее сбросил он иллюзию зороарк, и оказалось, что его роль сыграла гардевуар. Под личиной мутанта пряталась она, пока зороарк в её облике разрывала когтями птицу-предсказателя. Ведьма приветственно помахала французскому доктору и звонко рассмеялась.

«Должен признать, это было неплохо», подумал Амоако. «Такой трюк не провернёшь с покемоном из покебола. Не объяснишь ему чётко задачу, не сможет он сымпровизировать. Но есть ли у тебя трюки в запасе, чтобы справиться с ним?»

Синяя кожа. Морщинистое тело в форме боксёрской груши. Короткие чёрные ноги и хвост. Способность обращать любую атаку противника против него самого, при этом полное отсутствие возможности самому учить атакующие способности. Воббуффет. Такой же, какой есть в команде R, и от вида которого Синеда снова передёрнуло. Только Воббуффет команды R – покемон любителей. Если хорошо его ударить, в его щитах найдётся брешь. Уродца Амоако не сломать. Да, он может устать, но при этом успеет вывести из строя одного-двух покемонов соперника. Не в последнюю очередь благодаря ему французский доктор добрался до полуфинала.

Синед не может ждать и тем более не может жертвовать монстрами. Худо-бедно вчера они смастерили план и против воббуффета. Зороарк прыжками отступает, покидает поле боя. Её меняет чаризард. Воббуффет успевает получить от тренера все распоряжения и даже симулирует интерес, внимательно наблюдая за движениями ящера. Чаризард не торопится взлетать. Оппонент не просто нетороплив, он статичен в большинстве случаев, ещё статичнее кзату, которого можно заставить атаковать. Воббуффет только неподвижно контратакует.

Чаризард не скупится на пламя. Издалека он атакует сначала перегревом, затем несколькими пиробластами подряд. Поджигают они траву за собой, и горит она неровным маслянистым пламенем, но ни это, ни сами «大» стены пламени не впечатляют синекожего монстра. Перегрев останавливается в паре метров перед ним, стены пламени разбиваются о невидимый барьер и обращаются в ничто. Последний пиробласт, однако, замедляется плавно и, не теряя формы и силы, летит обратно, стремится поразить собственного создателя. Чаризард к такому готов и легко уходит от контратаки. Амоако недовольно сопит. На то и расчёт в использовании воббуффета: другой покемон из покебола не знает, что атака его сейчас усилится, ускорится и обратится против него. Его разум не занят изучением и пониманием тонкостей сражения против лучшего защитного монстра. Такой покемон гибнет в бою. Но чаризард свободен, он готовился, он слушал своего тренера за много часов до боя.

«Пусть так. Пусть Шинода прав, и его методы работают. У чаризарда нет ничего, чем он мог бы пробить щиты воббуффета и не получить контратаку. В конечном итоге ящер выдохнется, и пусть не сейчас, но потом его одолеет генесект».

Действительно, весь дальнобойный арсенал дракона оказывается бессилен. Перегрев, пиробласт, чуть подойдя поближе и обычный огнемёт, а после него и небольшой паузы на подготовку солнечный луч – всё отражает воббуффет невидимыми щитами, отправляя каждую вторую или третью атаку обратно во врага, заставляя чаризарда двигаться, да что там, спасаться бегством. И обнаруженное где-то в арсенале испепеление^[68] не достигает цели и улетает обратно, заставляя, наконец, ящера взлететь и пропустить огненный шар под собой.

Не добившись ничего в классическом дальнем бою, чаризард пошёл вперёд. Аккуратно подлетев к синекожему уродцу, он подхватил его задними лапами, осторожно, как дорогого друга. Поднявшись с ним на сотню метров, ящер не стал закладывать петли, не вложился в сейсмический бросок со всей отдачей, разбиваясь вместе с жертвой. Он просто… отпустил воббуффета и позволил ему столкнуться с величайшей силой, которую мог предложить мир: силой гравитации. Покемон, чей разум никогда не был занят познанием мира: покемон, не осознающий, что за внешне добродетельным и милым полётом скрывается страшная атака, не понял, зачем ему использовать щиты сейчас (а если бы понял, здорово было бы посмотреть на его попытку контратаковать столкновение с целой планетой), не попытался замедлиться и как-то отразить удар. Все его четыре ноги сломались от удара, а синяя голова без шеи вошла в туловище, сократив рост покемона вдвое.

Однако он всё ещё был жив, хоть и не мог сопротивляться, когда чаризард сам мягко приземлился на стартовую позицию и, потратив совсем немного времени (он начал готовиться ещё в воздухе), поразил синий мешок солнечным лучом.

Затем произошло то страшное, отчего Эрик Амоако поначалу захотел сдаться немедленно. Сизая дымка окружила «чаризарда», изм