История шестая. Кей и пещерный Дракон.

           Кроме провожатого, рассказавшего по дороге к пещере историю принцессы, Айгюль дала Кею в дорогу маленькое зеркальце, которое, как фонарик, испускало лучик лунного света. Так что мерцающее серебристое пятнышко стало его единственным спутником после того, как он попрощался со своим разговорчивым спутником у расщелины в скале и спустился в молчаливую темноту. Под утро в горах стало холодно, на причудливых ветвях редких кустов даже выступила пушистая сверкающая изморозь, поэтому  первые полчаса пути под землёй Кей наслаждался тем, что в пещере было тепло и сухо. Ходы пещеры были просторными, порой тонкий луч даже ненадолго терялся в пространстве, но неизменно возвращался к ногам Кея, показывая, в каком направлении идти дальше.  Сначала Кей с изумлением рассматривал то красноватые, то молочно-белые причудливые натёки на стенах и сводах, похожие то на щупальца медуз или осьминогов, то на струи застывшего дождя, то на причудливые трубы каких-то сложных и огромных музыкальных инструментов. Но потом он привык и пошёл быстрее, торопясь скорее закончить путешествие в темноте. Ходы разветвлялись, расходились то вбок, то вверх или вниз, но лунный зайчик уверенно выбирал дорогу и, после секундной пляски по стенам на «перекрёстках» путей, поджидал Кея в трёх-четырёх шагах впереди, подпрыгивая от нетерпения. Так что вскоре Кей совершенно доверился своему волшебному спутнику и шагал за ним без напряжения, задумавшись о том, как будет вести по этим ходам Герду домой.

           В темноте время летело совершенно незаметно, и то, что они прошли уже довольно приличное расстояние, он понял только тогда, когда почувствовал, что ноги начали понемногу наливаться тяжестью от усталости. Одновременно он заметил, что проход в пещере сузился, потолок опустился ниже, а в тишине ему стали то ли слышаться то ли мерещиться какие-то скрипы и шорохи. Лунный зайчик тоже замедлил свой бег и стал вести себя не совсем уверенно, всё чаще обшаривая красноватые стены пещеры, видимо, выбирая наилучшую дорогу. Неожиданно под ногами стали попадаться какие-то предметы, об один из них Кей больно ушиб палец ноги и, наконец, остановился, пытаясь рассмотреть, что это. Лунный зайчик послушно подскочил ближе…  Кей с удивлением увидел пыльный древний рыцарский шлем, уже порядком проржавевший от времени. Следующей находкой оказались остатки круглого щита, потом – конной сбруи. «Этак дальше пойдут кости и черепа,»  - подумалось с опаской, и Кей решил поскорее пройти странное место, не вглядываясь в покрытые пылью вещи, валяющиеся под ногами. Примерно шагов через двадцать он оказался в большом зале, дальняя стена которого терялась где-то в темноте. Серебристое пятнышко резво побежало вперёд, и неожиданно упёрлось в чёрную стену с причудливыми узорами, похожими на крупную рыбью чешую. После секундного замешательства зайчик взял влево, Кей повернул за ним, пытаясь обойти препятствие. Но, не успел он сделать и четырёх шагов, как перед ними снова выросла такая же стена. Подземные путешественники взяли ещё левее, и снова упёрлись в чёрную плоскость. Взяв ещё левее, они оказались в углу между обычной красноватой каменной стеной пещеры и чёрной чешуйчатой стеной, отсвечивающей зеленоватыми бликами. «Странно, - подумал Кей, - какие разные стены у одной пещеры. И что это я так разволновался и так громко дышу?». Пытаясь совладать с неожиданным волнением, он задержал дыхание, и тут понял, что слышит в тишине вовсе не своё. Оно доносилось где-то сверху. Кей поднял глаза и замер. Сверху из темноты на него смотрела пара огромных светящихся красных глаз. Зайчик заметался вверх и вниз, и Кей с ужасом понял, что стоит перед огромным чёрным драконом. Стена задвигалась, разделилась на несколько частей и оказалась огромной когтистой драконьей лапой. Кей повернулся вправо и назад. Но там уже была точно такая же когтистая лапа. Бежать было некуда. Кей опустился на пол.

«Доброго времени суток уважаемому Дракону», - вот и всё, что пришло ему в голову сказать, оценив создавшуюся ситуацию.

           Глаза моргнули, опустились сверху и уставились на Кея в упор. Теперь они освещали красноватым светом небольшое пространство вокруг, и лунный зайчик за ненадобностью грустно спрятался обратно в зеркальце.  Дракон помолчал,  потом положил морду прямо перед Кеем и хмыкнул:

- Хм… и где твой меч?

- Какой меч? Зачем? – удивился Кей

-  А чем ты будешь драться?

- Знаете, мне драться некогда. Я очень тороплюсь. Мне надо найти Герду.

Дракон опять помолчал, в красных глазах появился интерес.

- Герда – это твоя принцесса?

- Ну, можно сказать и так … Правда, она просто девочка, не королевского рода.

- И где ты её потерял?

- Далеко отсюда. Мне надо на юг, к пустыне Деште-Кевир. Я думаю, она в замке короля Хамсина.

- Тогда зачем тебе моё сокровище?

- Какое сокровище? – опять удивился Кей. – Мне не нужно никакое сокровище. Мне нужна Герда.

           Дракон задумался. Потом тряхнул мордой.

- Все люди – обманщики. Раз ты не будешь драться, то я, может быть, тебя отпущу. Но дальше пути нет. Там – сокровище для моей принцессы. И тебе его не украсть.

- Какие глупости! – тут же возмутился Кей. – Откуда ты знаешь, кто обманщик, а кто нет? Люди все разные. И вовсе не все обманщики. И мне не нужно твоё сокровище.

- Ещё как знаю, - усмехнулся Дракон. – Я и сам когда-то был человеком. Давно. Меня не обманешь. Раз твою принцессу украл король Хамсин, то чем же ты ещё сможешь её выманить от него? Конечно, только сокровищем. Но оно – для моей принцессы!

- Ты был человеком? – широко раскрыл глаза Кей, встал и недоверчиво осмотрел морду с обеих сторон. – Заливай! Такой здоровый, и ничего общего с человеком. И принцессу свою давно сожрал, наверное.

- Дракон приподнял голову и возмущённо выпустил дым из ноздрей. – Я – сожрал? Нахал! Договоришься сейчас у меня!

- Ну хорошо-хорошо… - Кей снова уселся перед самой драконьей мордой. – Тебя что, заколдовали что ли? И где твоя принцесса?

 - Не знаю, - вздохнул Дракон. – Ушла. Я её жду уже лет сто, наверное. Или триста. И никто меня не заколдовывал. Просто все, кому не лень, домогаются о сокровища, пока я жду. Я же рыцарем был. Но крылья у меня ещё раньше выросли. Броня как-то за это время сама приросла. Потом пришлось вырастить когти. Потом зубы. Ну, размеры, конечно, тоже  увеличить – для острастки. Это просто. Тут главное – захотеть. Потом хвост, сам вырос. С ним, кстати, легче драться, раз – и готово! – В темноте что-то гулко грохнуло, пол пещеры дрогнул в ответ. 

- Понятно. – кинул головой Кей. – Непонятно только, куда она ушла. И что сказала?

           Дракон снова вздохнул, выпустив струю синего пламени. Кей еле успел наклонить голову пониже.

           - Не знаю, куда. Я её привёл в пещеру, показал сокровище. Вот, – говорю – оно твоё. Чтобы собрать всё это, я совершил тысячу подвигов. Будь моей королевой.  А она улыбнулась, и говорит, -«О! ну, хорошо. Ты посторожи тогда самое дорогое, что у нас есть. А я скоро вернусь. Жди». Вот я и жду. Сторожу.

           - Дурак ты, - покачал головой Кей. – Надо было слушать внимательней. Разве самое дорогое – это сокровище? С ней надо было идти.  Она и есть – самое дорогое. А ты камни сторожишь, железки всякие. В Дракона, вон, превратился. В темноте сто лет сидишь… или триста.  Чудо … в перьях.

           - Не в перьях я. В броне, - буркнул Дракон и на минуту замолчал. – Правда что ли? А как же золото? Она же принцесса, она без драгоценностей не может. А ну как его украдут?  Тут знаешь, сколько желающих было?  –  не перечесть!

           - Оно тебя нужно, без твоей принцессы? Да и ей – куда его целую пещеру? Ты солнце-то давно видел в последний раз? Небо синее, море? Ты на крыльях-то своих летать не разучился за триста лет? Летел бы лучше искать свою принцессу, а золото – его и снова можно добыть, мало что ли золота в горах? Только за триста лет её, может быть, уже и на свете уже нет…

           Дракон беспокойно заворочался, потом снова замер. Потом красные глаза снова взлетели вверх, и лунный зайчик осторожно вылез из зеркала и застыл на полу перед Кеем.

           - А знаешь что? – прогремело сверху, и Кей услышал как дракон встаёт в полный рост и разминает, невидимые огромные, крылья. – Может, ты и прав. Может, мне надо было давно поговорить с кем-нибудь. Только они всё мечами да копьями махали, мерзавцы. Давай-ка я тебя прокачу до моря, что ли, хоть посмотрю на свет божий. Может, хоть ты свою принцессу найдёшь. А, может, и моя где-то тоже ждёт. Она же тоже – не из простых, из крылатых. А зальчик с сокровищем камешком пока привалим.

           И, не успел Кей что-то ответить, как почувствовал, что его обхватили железные, как ему показалось, когти, оторвали от земли, и через секунду он оказался на широкой чешуйчатой шее между двумя чёрными кожистыми крыльями.

           Он только успел ухватиться за два небольших отростка на шее Дракона, как они взмыли вверх, почти вертикально. Вход в зал с сокровищами новый друг Кея предварительно закрыл одним ударом лапы по огромным круглому камню, стоявшему у стены. Кей увидел только, как камень внизу медленно приваливался к одному из тёмных проходов в свете огня, выпущенного Драконом при взлёте. Ему показалось, что каменные края начали оплывать в пламени, сливаясь с оранжевой стеной пещеры, но тут они нырнули в какой-то из узких верхних тоннелей, и всё поглотила тьма. Вы никогда не летали в темноте на Драконе? Должен вам сказать, это совершенно незабываемое ощущение. Кея то прижимало к широкой колючей спине, то вдруг отрывало от неё, так, что на мог он ощущал себя летящим в воздухе, держась только одними крепко сжатыми пальцами, то скидывало набок, пока он не упирался ногой в основание одного из крыльев. Порой мимо проносились какие-то огни, а один раз Кей вдруг рассмотрел внизу под ними светящийся жёлтыми окнами состав из голубых вагонов.

- Откуда здесь взялось метро? - крикнул он дракону в шуме удаляющегося поезда,.

- Не обращай внимания, - тут же откликнулся тот. – Это волшебная пещера, и мы пролетаем через множество разных подземных миров, я даже не знаю, где они все находятся во времени.

           И тут они вдруг оказались в ярком утреннем солнечном свете, вынырнув из расщелины в скале на огромной высоте. Чешуя дракона вдруг засветилась на солнце фиолетово-синим цветом, в первую секунду Кею пришлось зажмурить глаза от обилия света, цвета, воздуха и пространства.

- Я думал ты чёрный или зелёный, - снова заговорил Кей, когда глаза постепенно привыкли к свету. – А ты весь синий.

- Я – не Синий, я – Сапфировый*, - отозвался Дракон, быстро глянув на Кея одним глазом. И довольно добавил – Дурак ты, абсолютно не разбираешься в драконах.

Кей засмеялся: Ну хорошо-хорошо, будем считать, что мы в расчёте.

           Дракон ещё раз довольно хмыкнул и начал спускаться к подножию одной из гор, которые быстро становились внизу всё реже и ниже. Впереди, на горизонте уже виднелась ровная бесконечная рябь пустыни Чёрных песков, так что нужно было запастись водой и чем-нибудь подкрепиться.

           У небольшого ручья, пока Кей набирал воду во флягу, укладывал её в заплечный мешок, подаренный ему Айгюль, и разжигал костёр из колючих веток кустарника, Дракон раздобыл несколько горных зайцев. Вернулся с ближайшей вершины он с сытым и довольным выражением на, как теперь уже стало казаться, добродушной морде. «Конечно, не пещерные гигантские пауки, но тоже ничего», - прокомментировал он свою удачную охоту, ловкими ударами когтей сдирая с зайцев шкурки. При мысли о гигантских пауках Кея пробрал лёгкий озноб, он посмотрел назад, на далёкие вершины гор, откуда они прилетели, но он успокоил себя тем, что это всё уже позади.

           Пока куски мяса поджаривались на огне, Кей решил удовлетворить свой интерес, который всю дорогу распирал его пузырём изнутри, потому что ветер и изумление от полёта всё же мешали спокойному разговору в воздухе.

           - Послушай, ты сказал, что у тебя ещё до твоей пещеры выросли крылья? - сказал он. – Значит, ты был всё-таки какой-то необыкновенный, волшебный, да? И твоя принцесса тоже?

           - Да вовсе нет, - Дракон выдёргивал когтями и зубами по ходу беседы стебли высокой жёсткой травы по берегам ручья и плёл из них длинную косу. - Все же знают, что хотя бы раз в жизни, любовь даёт крылья. Просто их обычно не видно посторонним. А мы друг у друга видели. Опять же – не один год были вместе. Очень они мне помогали сокровища собрать … – Дракон тоже беспокойно взглянул было в сторону оставшихся вдали горных вершин, но потом что-то вспомнил, тряхнул головой и посмотрел уже вперёд, в сторону пустыни.

           - А зачем верёвка? – поинтересовался Кей.

           - Привяжешься, - усмехнулся Дракон. – Ты же в пещере не спал, я думаю? Время под землёй течёт совсем по-другому, а до меня идти, на самом деле, два дня пути, если пешком. Сейчас вот поешь, и уснёшь, как сурок. Не хватало мне, чтобы ты с меня свалился в Чёрные пески. А ждать нам некогда. К закату хорошо бы пересечь пустыню.

           И, в самом деле, Кей уже чувствовал, как по его телу разливается сонная усталость. Но голод и интерес, однако, были сильнее. И, всё же, после того, как была съедена половина куска пахнущего дымом сочного мяса, он забрался на своё живое сидение по скользкому крылу с огромным усилием, практически с закрытыми глазами примотал себя верёвкой к чешуйчатой синей шее и мгновенно провалился в сон. Так что второго взлёта он тоже не увидел.