Глава 7. Причины без следствий

 

 

К себе я вернулась совершенно опустошенная. Одно дело играть перед другими ‑ и совсем другое перед собой. Я умею быть на редкость самоуверенной, но вот на самом деле это далеко не так. И что окончательно выбивает из колеи так это чувство ответственности за остальных. И пусть они отправились со мной только из‑за просьбы директора, самого главного это не изменит, а значит, мне все‑таки приходится каждый свой шаг делать с оглядкой на них.

"Опять поддаешься черной меланхолии и жалости к себе?" ‑ ворчливо поинтересовалась Топя.

Я просто думаю, ‑ так же мысленно произнесла я, про себя радуясь, что от дайкаи меня отделяет целая стена. Уж к чему я успела привыкнуть, так это к лени своей дракоши: если она могла себе это позволить, то с кровати не слезала сутками. А мне и в гостиной удобно. По крайней мере, никто не будет смотреть на меня с немым укором и явным разочарованием.

"О! Это теперь так называется? Не знала. Всегда считала, что думают более активно и менее прочувствовано. По мне, так ты просто плачешься и жалуешься на свою нелегкую судьбину, забывая, что остальным приходится намного хуже".

Это еще почему?!

"Потому что они полагаются на тебя", ‑ ехидно усмехнувшись, сообщила моя дайкая. Вот вам и наперсница‑утешительница! И как только остальные зарды справляются со своими дракошами?! Они же абсолютно не управляемы!

На это моя дайкая ничего не сказала, то ли опять надулась, то ли посчитала ниже своего достоинства снисходить до глупой и вредной меня.

Зато вскоре появились совсем другие проблемы. И они были куда больше и злее моей дракоши. Спир ворвался в мою комнату, словно к себе домой. И, судя по выражению его лица, кто‑то его уже успел просветить по поводу моей утренней прогулки с условно‑вражеским элементом. И ведь я даже примерно представляю, кто этот наглый болтун… Может, мне на нее намордник надеть? Тогда уж точно ничего лишнего не брякнет. Хотя, не исключено, что тогда она просто найдет новый способ сливать информацию на сторону. Уж лучше бы она мне так на других доносила! Тогда бы от нее хоть какая‑то польза была, а сейчас ‑ лишь вред один.

‑ Спир? Что‑то не так? ‑ как можно невиннее улыбнулась я. Конечно, вампира это не проведет, но, может, хоть взглянет на меня помягче, а то сейчас его взглядом только воду морозить.

‑ Все не так. С тех пор, как мы тут появились, ты творишь глупость за глупостью! Может, объяснишь, зачем тебе понадобилось соваться к зардам?! На что ты рассчитывала?! На их глупость?! Лик, многие из них уже не одно столетие находятся у руля. Так что под твою дудку они плясать не будут!

Я отвела взгляд и тяжело вздохнула. Мне совсем не хотелось обсуждать эту тему. И даже не знаю, чего в этом нежелании было больше: какого‑то самобытного недоверия или отчаянного стремление хоть что‑то сделать самостоятельно, ни на кого не опираясь и не перед кем ни отчитываясь.

Мне хотелось доказать им, что и я чего‑то стою. Я ведь действительно далеко не дура ‑ после нескольких лет муштры под дядиным руководством глупость исчезает как снег на жарком солнце.

Вот только не ошибаюсь ли я в этом? Может, все‑таки следовало бы хотя бы попытаться согласовать наши действия? Наметить общий план и следовать ему, пусть не в мелочах, но ‑ в главном.

Вот вам и Сапфировая Принцесса. Даже в собственной жизни разобраться как следует не может, а уже на управление довольно значительными организациями замахивается!

Но что я могу сделать, если рядом со Спиром я просто робею. Да‑да, он пусть и не нарочно, но давит на меня ‑ своим возрастом, опытом, способностями, силой, в конце концов! Вот только при всем при этом мне отчаянно хочется выделиться, доказать не кому‑то, а именно ему, что я не только спотыкаться могу на пустом месте.

Н‑да, ситуация. И ведь даже совета не у кого спросить! Разумеется, после всех последних выходок с моим то "выйду замуж", то "не выйду", мне банально не доверяют. Я бы тоже ‑ не поверила. Мечусь, как щепка в бурной реке: и зацепиться не за что, и на дно идти не охота.

‑ Лик! Когда я с тобой разговариваю, я надеюсь видеть твои глаза, а не затылок! ‑ почти прорычал он, причем, судя по всему, стоял он едва ли в паре шагов от меня. Я невольно подняла глаза ‑ и сразу же об этом пожалела. Он и в обычное время при желании может подавить меня, а уж сейчас… Смотреть на него снизу вверх было неуютно, особенно если учесть тот факт, что я сидела на диване, а он возвышался надо мной, да еще и с таким лицом… в общем, будь я чуть более впечатлительна ‑ пошла бы вешаться на ближайшем кусте от собственного несовершенства.

‑ А как бы ты поступил на моем месте? ‑ вдруг поинтересовалась я. Если честно, сама от себя подобной смелости не ждала. А для того, чтобы спросить совета, хоть и запоздалого, нужна определенная смелость ‑ это точно.

‑ Я? ‑ несколько удивленно уточнил Спир. Кажется, я его сбила с толку своим, мягко говоря, нелогичным поведением.

"Еще бы оно было логичным! Ты уж определись, наконец, сама всю эту лямку тянешь или при помощи остального этого вашего зоопарка", ‑ Топя была на удивление "вежлива" и "учтива". Вот чем больше ее узнаю ‑ тем больше хочется завести котенка. А что? Милое, мягкое, а главное бессловесное животное. Оно будет любить меня, а не постоянно лезть с нотациями, нравоучениями и прочими саркастическими замечаниями.

‑ А в комнате есть кто‑то еще? ‑ чуть раздраженно спросила я. Выносить одновременно свою дайкаю и мрачного напарника я не могла. ‑ Ну что ответишь? Или оставим эту тему до лучших времен?

‑ Лик, происходящее очень серьезно… ‑ начал он, но меня этот его покровительственный тон лишь сильнее раздраконил. В конце концов, мне здесь хоть кто‑нибудь будет доверять или нет?! Такое чувство, будто я неразумный ребенок, за которым только пригляд и нужен!

‑ Веришь, а я тоже абсолютно серьезна! Я не привыкла к несерьезным решениям, как бы вам там не виделось! ‑ в раздражении я вскочила с дивана и заметалась по комнате. Мне надо было хоть куда‑то сбросить негативные эмоции. Кровь едва ли не бурлила в жилах.

Ох, что‑то я совсем раздражительной становлюсь. И чем дальше ‑ тем ярче реакция. Надо было у Каримы поинтересоваться: это нормально? Или не очень? А то ведь кто нас перебежчиков знает: может потому из Света во Тьму и не уходят, что подобная метаморфоза напрочь крышу сносит.

"Да все с тобой нормально! Драконишься, конечно, но это нормально ‑ гормональные перестройки. Вот покроешься чешуей, отрастишь крылья ‑ и хоть завтра на кладку", ‑ гнусненько так хихикнула Топька. А я, услышав такое, даже с мысли сбилась.

Какая в бездну кладка?!

"Драконья! Твоя, то есть!" ‑ и мысленный эквивалент широченной улыбки. Будь она сейчас под рукой ‑ придушила бы, честное слово.

Шутишь? ‑ подозрительно осведомилась я. Все‑таки от моей дайкаи можно ожидать, чего угодно.

"Издеваюсь! Зато ты хоть немного остыла. Смотри, даже дырку в ковре перестала протирать, мечась из стороны в сторону!" ‑ и столько гордости в голосе, словно она только что не предмет интерьера спасла, а как минимум наследного принца соседней державы.

Хотя удивление, надо сказать, и правда смыло раздражение. Вернее ‑ уменьшило, но в моем случае и это уже благо.

‑ Успокоилась? ‑ уточнил Спирос, когда я наконец подняла на него более‑менее осмысленный взгляд. ‑ Тогда, думаю, мы можем продолжить. И я бы точно поступил иначе. Во‑первых, я не стал бы с порога заваливаться к потенциальным противникам, а постарался использовать время до встречи с пользой, то есть навел бы справки и выяснил все, что представлялось возможным по этому поводу. Во‑вторых, я бы ни за что не сунулся к ним в одиночку! Объяснить почему, или уже сама поняла? Не стоит считать, что Старшие глупее тебя! Конечно, вредить тебе в открытую они не стали бы, но далеко не все и не всегда сводится к физической безопасности! Мне продолжать? Или тебе хватит озвученного? ‑ все это он говорил предельно сухо, словно расписывал нерадивой ученице ее ошибки. Раздражение снова колыхнулось в крови. Ненавижу, когда меня тыкают носом в ошибки! Особенно, когда я сама их таковыми не считаю! Вернее ‑ почти не считаю. Разумеется, я действовала немного необдуманно и поспешно, но это не повод обвинять меня в клинической дурости и неспособности к управлению.

‑ Достаточно. Я поняла твою точку зрения. Вот только ты забываешь: она не единственная! ‑ в раздражении тряхнув волосами, я отвернулась и в пару шагов приблизилась к окну. Может, хоть пейзаж приведет меня в состояние относительного спокойствия. А то ведь разорву этого надоедливого вампира на кусочки, а потом сама же и пожалею. Хотя, кто кого разорвет ‑ это еще большо‑ой вопрос. Возможно, я сейчас банально себе переоцениваю.

‑ То есть ты видишь все это совсем в другом свете? Даже любопытно послушать… ‑ чуть насмешливо, но все с той же легкой покровительственностью, что меня бесит в нем больше всего.

‑ Ну, так слушай! Мы сюда прибыли не корону на мою голову надевать ‑ это‑то как раз и вторично! Напоминаю: у нас была цель. Совершенно определенная, если мне не изменяет память. И моя коронация в ней не значилась. Совсем.

‑ Но было бы куда проще всего добиться, если бы ты заняла положенное место…

Вот ведь упрямый вампир! Ну как ему объяснить, что ‑ не лучше и не легче?! Да окажись я сейчас на троне ‑ меня первым же делом попытались устранить. О нет, не в физическом смысле. По крайней мере, моя смерть им не выгодна, но вот поводок бы нацепили ‑ вернее, попытались бы это сделать. Но мне‑то сейчас не до этих политических баталий и дрязг! Да я только‑только от одного трона отделалась, даже еще не все проблемы с ним разрешила, а меня уже на следующий сопровождают! Боги! Ну вот что у них у всех за развлечение такое? Как будто от того, что я повешу себе на уши лишний груз в три кило золота и самоцветов, что‑то изменится в мире! Не изменится! Быстро только кошки плодятся, а влияние (особенно политическое) обретается долгим трудом и на протяжении многих лет! Но вот времени‑то у нас и нет, а потому мне и приходится искать ‑ и находить! ‑ пути поизвилистее, да поизворотливей.

К сожалению, свои мысли в чужую голову не засунешь.

‑ Спир, ‑ тяжело вздохнув, я обернулась и посмотрела на своего напарника. Тот за все время нашего разговора не сдвинулся ни на сантиметр. ‑ Я не прошу сразу вот так сходу мне довериться, но хоть немного могли бы и верить! Да, я ошибаюсь ‑ и довольно часто, надо признать, но в личной жизни. Я прекрасно отдаю себе отчет, что в этом мире одна вряд ли выживу ‑ не так воспитывали и не то вкладывали в голову. Но в политических дрязгах и подводных течениях я ориентируюсь. Не идеально, нет, но на ровном месте не споткнусь. Тем более я давно убедилась, что никогда не стоит идти к цели напролом ‑ это самое неблагодарное занятие. Особенно, если твои цели идут в разрез с желанием большинства. Но зато всегда можно разбить все на этапы и понемногу, помалу отвоевывать позиции. И тут главное ‑ не возжелать больше, чем могут дать. Сегодня мне на откуп отдали Академию. И, знаешь, лично для меня ‑ это победа. Даже если Совет или вы смотрите на это иначе.

Я замолчала. Сама не знаю, что на меня нашло, но мне действительно захотелось, чтобы он меня понял. Пока только понял. А потом можно будет и вопрос веры поднимать.

Спирос стоял и смотрел на меня. Молча. От его тяжелого взгляда по спине ползли мурашки. Я, конечно, привыкла к нему и все‑такое, но иногда он меня пугает. Вот бы узнать, что он там думает обо всем этом. Но разве можно прочитать мысли вампира? Особенно, когда тот этого совсем не желает? Вот‑вот. А хотелось бы…

Я так и не заметила, в какой миг все изменилось. Казалось, всего миг назад меня прожигали недовольным, почти злым серым взглядом, но вот передо мной снова мой напарник, который не раз и не два протягивал руку помощи и в которого (чего уж тут скрывать) я сама без пяти минут влюблена.

‑ Вечно ты все делаешь по‑своему, ‑ тяжело вздохнул он, ‑ И откуда у тебя только это стремление все вынести на себе и в одиночку? Обязательно было идти на Совет без меня? ‑ на место злости пришла какая‑то обреченная усталость.

Ну, вот и все. Кажется, пронесло. Хотя, если быть совсем уж откровенной, мне не нравится этот его тон: пусть лучше злиться, чем разочаровано отводит взгляд!

‑ А зачем ты мне был нужен? ‑ я вовсе не собиралась его обидеть или как‑то принизить, я действительно не видела смысла идти на это сборище всей толпой. Странно, но Спир понял меня правильно. Возможно, у нас и правда что‑нибудь может получиться… по крайней мере, как напарник он для меня уже незаменим. ‑ Я собиралась просто поговорить, а не устраивать кровавых переворотов.

‑ И как? Поговорила? Что теперь делать думаешь? ‑ с легкой насмешкой, но уже не злой, а удивительно мягкой, произнес он. Я лишь смущенно улыбнулась и пожала плечами.

Что я думаю делать? Интересный вопрос. Даже очень. Впрочем, тут вариантов не так уж и много, как кажется. Пытаться выплыть, разумеется. Но не сейчас ‑ чуть позже, прежде не мешало бы утвердиться на этой земле. Окончательно и бесповоротно.

Тем более своего‑то я добилась! И пусть своими действиями я отсрочила Коронацию (не больно‑то и хотелось всходить на трон, если честно) и ощутимо сдала позиции по отношению к Совету (впрочем, тут мы еще посмотрим: кто кого), но я сделала все, что могла не для себя ‑ для Школы. И неужели я не справлюсь всего с одной Академией? Проверка моих способностей? Ну и что? Я ее пройду! Не в первый раз же.

 

 

Глава 8. Цена доверия

 

 

Надира:

Я с самого начала считала эту затею глупой. Не бывает так, чтобы беженцев принимали с распростертыми объятьями, тем более нежелательных беженцев. А свое отношение к остальным народам зарды продемонстрировали давным‑давно. Но разве этих глупцов убедишь! Только зря время потеряешь!

К сожалению, я опрометчиво дала слово оставаться в Школе и выполнять волю директора.

Да, определенно надо было бежать, пока у меня была такая возможность. К сожалению, я упустила свой шанс на тихую и спокойную жизнь. Зарды, конечно, глупят (иначе бы не пропустили с такой легкостью мальчишку с группой подозрительных лиц в город!), но, к сожалению, не настолько, чтобы забыть приставить соглядатаев. И к кому?! К горгоне! Лишний раз убеждаюсь в неразумности их действий.

Шипя и ругаясь про себя всякими нехорошими словами, я старательно делала вид, что не замечаю следующего за мной по пятам парня драконей национальности. В смысле зард он. Дайкаев я за драконов не считаю ‑ они искусственные от и до. И то, что они оттягивают на себя процентов так восемьдесят всей силы своих хозяев, лишнее тому доказательство. Не возможно возникновение такой нити естественным путем! Ее точно кто‑то протянул. И чем сильнее зард ‑ тем ярче светится линия связи, а значит, и отток силы больше.

Н‑да, интересный все‑таки народец. Такое чувство, будто кто‑то старательно опускает их до уровня силы остальных народов этого мира, словно опасаясь, что они хоть чем‑нибудь выделятся и привлекут внимание…

Вот только горгоны видят все совсем в другом диапазоне. Мы видим силовые линии заклинаний, видим связи ‑ как изначальные, родственные, так и навязанные ‑ магией или судьбой. А еще мы видим личины. Не сквозь них, а именно их наличие. И неважно, какого типа ваша маска: эмоциональная, ментальная, магическая или физическая. Полезное свойство… и именно за него нас и уничтожали. Церковникам совсем не нужны существа, способные заглянуть под все покровы и углядеть суть.

И вот он результат. Я одна. Мне просто не у кого учиться распознавать те или иные знаки, а далеко не чистой интуиции не уйдешь. Я лишена памяти предыдущих поколений. В моей крови нет силы, нет опыта. Я спотыкаюсь там, где все остальные легко и просто находят скрытые ловушки…

Неприятно, осознавая всю свою мощь и силу, не знать, как и когда ее можно применить! Наверно, поэтому я и зацепилась так за это предложение Ликиной дайкаи. С ее памятью и способностями, она точно понимает, что я за существо такое и как меня правильно тренировать.

Да, предложение Топи оказалось слишком уж заманчивым, чтобы отказаться…

Но мне не стоило соваться в эти земли. Вообще! И чем больше я здесь вижу ‑ тем больше в этом убеждаюсь.

Но раз уж я уже в Зардии, то почему бы мне и не прогуляться по окрестностям. Тем более сейчас, когда есть такая замечательная возможность: если заблужусь в незнакомом месте ‑ всегда есть к кому обратиться.

Вот только улизнуть незамеченной у меня не вышло. И я сейчас говорю не о тихом и почти незаметном соглядатае. Стоило мне только выйти за дверь особняка, как меня окликнули. Пришлось останавливаться и оборачиваться на голос. Себас. И как только он каждый раз оказывается в нужном месте и в нужное время?!

‑ Надира! Ты куда это собралась? ‑ открыто улыбаясь, мой напарник подошел ближе.

Я неопределенно дернула плечом. Отчитываться я вроде не должна, а вызывать меня на откровенность бессмысленная затея ‑ все равно ничего не скажу.

‑ А ты что тут делаешь? ‑ вопросом на вопрос ответила я я, исподлобья рассматривая своего напарника. Он снова был без ментальной маски. И вот это существо я считала для себя самым безопасным?! Неужели меня так очаровал его образ большого и неуклюжего хомячка? Конечно, к животным почти всем людям свойственно испытывать определенную тягу, потому что на каком‑то доинтуитивном уровне кажется, что зверь не предаст…

К сожалению, к большому хомячку в качестве довеска прилагался и здоровенный мужик. И если в образе недалекого дурочка он меня почти не трогал, то вот в качестве наследника древнего темномагического рода… не повезло мне все‑таки с напарником.

‑ Отправляю магического вестника директору. Наш вопрос уже решен.

‑ И откуда ты только все знаешь? ‑ со скрытым сарказмом спросила я.

‑ Киран сказал.

Я лишь фыркнула. Разумеется, именно некроманту и стоит верить! Да из всех нас он самый скрытый! И я точно знаю, что он преследует какие‑то одному ему ведомые цели.

‑ Не доверяешь ему? ‑ Себас посмотрел на меня с некоторым удивлением, словно не понимал, как я вообще могу подозревать нашего мальчика‑одуванчика в чем‑то недостойном.

Я неопределенно пожала плечами. Разумеется, мой собеседник сразу же как‑то интерпретировал этот жест, а если учесть, что я ничего особенного в него и не вкладывала… в общем, меня как всегда поняли превратно.

‑ Любопытно, ты хоть кому‑нибудь доверяешь? ‑ глядя на меня пронзительными золотисто‑карими глазами, как бы невзначай поинтересовался он.

‑ Себе.

‑ Как я и думал, твой круг доверия весьма ограничен.

Я невольно поморщилась. И зачем только задавать один и тот же вопрос? Пусть другими словами, но он ведь спрашивает одно и то же. И чего он только ко мне привязался?

‑ А что? Сам хочешь заполучить в нем место? ‑ язвительно поинтересовалась я и только миг спустя поняла, что действительно угадала.

‑ Именно. Вот только ты к себе никого не подпускаешь. Стоит подойти чуть ближе и ты сразу же начинаешь бросаться. Не думаю, что такое поведение нормально. Нади, будь проще…

Я раздраженно дернула головой. Как же они меня все достали! О каком доверии может идти речь? Где они все были, когда меня тянули на костер? Да и кому я была бы нужна, если бы не звание "первой‑в‑роду", да пробудившийся дар горгоны?! Или они считают, что я им обязана только из‑за того, что они временно приютили меня в стенах этой своей Школы?! Ну‑ну. Я, может, родом и из деревни, но точно не дура! И я не желаю подчиняться их глупым правилам только из‑за того, что вроде бы должна быть благодарна.

Не за что мне их благодарить! Мой дом разрушили и сожгли, мою деревню обозвали нечистым местом и обрекли на медленное вымирание, меня саму едва не сожгли инквизиторы… Меня никто не спасал, а значит, я никому не обязана. И единственное мое стремление сейчас ‑ это выжить. Любой ценой.

А Школой пусть занимаются те, кто в нее верят!

И я к этой группе точно не отношусь. Никак.

‑ Думаю, я сама могу решать, кому и когда верить. Сейчас я искренне считаю, что доверие будет излишним. Да и вам точно должно быть не до этого мелкого вопроса ‑ своих проблем хватает. Или ты считаешь иначе?

Себас лишь безразлично пожал плечами. Кажется, как раз он никаких серьезных проблем и не видит. Ну, что я могу на это сказать? Сам дурак, называется!

Не желая ввязываться в дискуссию, я продолжила свой путь. Останавливать меня не стали. Ну, хоть что‑то этот надоедливый тип понимает без необходимых разъяснений!

 

 

***

Ника вновь чувствовала себя беспомощной. И брошенной. Пока Лика была рядом, можно было храбриться хотя бы для виду, но стоило сестре снова покинуть Школу, как пропало всякое желание играть на публику.

Вот ведь вышло же! Больше всего на свете Ника ненавидела носить чужие маски, но стоило оказаться за пределами Фири, как образ сложился сам собой из многочисленных внутренних запретов. Нельзя привлекать внимание, но нельзя и казаться неприметной серостью ‑ затопчут и не заметят. Нельзя высказывать в открытую свое мнение, но и молчать, когда просят совета, ‑ нельзя. Нельзя показывать свою слабость, нельзя кичиться силой, так несвойственной темным. Нельзя врать, ибо слишком много чувствующих в округе, но и от правды лучше бы воздержаться.

Да, слишком много всяких ограничений. Вот невольно и выстроилась из них, как из кирпичиков, новая цельная маска. Не прибавить ‑ не отнять.

Образ вроде бы совершенный. Спокойная уверенность в себе. Возможность показывать как слабые, так и сильные стороны, избегая перекосов и перевесов. Само равновесие.

Вот только оказалось, что без Лики это кажущееся спокойствие рассыпается в пыль. И снова, как в те дни, что Ника провела во дворцы в те недолгие летние месяцы без сестры, вечными спутниками становятся беспомощность и страх. Не она решает ‑ кто‑то другой. И никак не предугадать, чем обернется чужое решение: твоей победой или постыдным проигрышем.

Эта беспомощность раздражала. Хотелось сорваться, броситься в нападение, чтобы доказать ‑ не кому‑то, себе! ‑ что еще не все кончено и потеряно.

И как только другие ученики справляются с собой? Как они прячут впитанный с молоком матери страх от чужих глаз? Где они находят эту уверенность и целеустремленность?

Ника не знала. Она вообще слишком мало знала об этом мире, чтобы верить в него и ему.

‑ Не волнуйся, они справятся. Раз за это дело взялся сам Белый, они непременно справятся, ‑ каким‑то внутренним чувством поняв, что вызвало беспокойство подруги, убежденно произнесла Алекса.

Ника лишь скептично глянула на одноклассницу. Конечно же, она верит в Спироса ‑ любой вампир поверил бы, но это слепое поклонение силе, пришедшей с изнанки мироздания… впрочем, Алая сама такая же. Вот только трезво ли она оценивает ситуацию? Ведь они уже давно не те призванные сущности, что были когда‑то! Многие знание порастерялись, многие способности забылись…

‑ Аль, а что сильнее Сапфировый Венец? Или ваше Трио? ‑ задумчиво озвучила свои сомнения вторая принцесса Нилама.

Юная вампирка лишь отмахнулась:

‑ Венец далеко, а мы‑то тут, рядом. Стоит только позвать ‑ и мы сорвем печати. Ты же знаешь, нам не привыкать менять ночь и день местами.

‑ А если я скажу, что Венец находится ближе, чем ты думаешь? ‑ обеспокоенно теребя рукав, нервно поинтересовалась Ника. Признаваться в собственной ошибке еще кому‑то не хотелось, но запоздало вспомнились все жуткие древние легенды связанные с главной святыней Нилама… ох, не зря Киран и Лика так всполошились.

‑ И что? Старая побрякушка с осколком драконьей души? В чужих руках она не сработает. А наследников Первой Богини в нашем мире не осталось ‑ это вам любой скажет. Светлые всегда считали, что носителей крови Вечной Странницы не должно существовать вовсе и сделали все возможное, чтобы исправить эту "оплошность". Так что сейчас она не более, чем красивая побрякушка, да милый символ победы святош над наследниками Первой Богини.

Ника тяжело вздохнула, потому что совсем не разделяла оптимистичных взглядов своей одноклассницы. Да и когда это светлые отказывались от власти? А если та ‑ сама идет в руки? Сапфировый Венец дает власть над созданиями с иных планов бытия только в руках наследников крови, так? А что мешало захватившим этот символ власти Бывших Богов сохранить и осколок крови? В себе ‑ сохранить?…

Далеко не так светел род Нилам, как привык казаться… и Верликая была далеко не первой темной, ставшей заложницей старых королей… да, далеко не первой… и, конечно же, не самой интересной из невест…

 

 

Глава 9. Темный Совет

 

 

Лика:

После разговора со Спиром я почувствовала себя опустошенной. Далеко не все беседы так выматывают, но в последнее время у меня, что не встреча ‑ битва. Пока только словесная, но так ли далеко до вооруженного столкновения? Конечно, хотелось бы оттянуть этот момент на как можно более поздний срок… но, к сожалению, иногда излишнее промедление может оказаться синонимом поражению. Мне проигрывать не хотелось, но и ввязываться в войну раньше времени тоже не улыбалось.

Эх, тяжела она королевская доля! Даже если на троне еще не успел устроиться со всеми удобствами ‑ неприятности о себе напомнить не забудут.

В общем, после беседы со Спиром я решилась на куда более обстоятельный и серьезный разговор. Не знаю, что видят во мне мои спутники, но не мешало бы нам хоть на время перестать играть друг с другом в игры из серии "верю‑не верю".

Заглянув в спальню, я задумчиво посмотрела на свою лентяйку‑дайкаю:

‑ Топь, свистни всех, до кого можешь докричаться, пусть сюда идут.

‑ Всех ‑ это кого?

‑ Это всех, кому мы можем доверять. И в обязательном порядке мою "группу сопровождения".

‑ Эх, всегда так… Ну, если он тебе так нужен, то зачем надо было выставлять парня за дверь? А мне теперь ищи их тут всех… ‑ ворчливо пробормотала моя дракоша, завозившись на одеяле. ‑ Лира и Азу звать?

‑ Да. Думаю, их помощь может оказаться совсем не лишней.

Согласно склонив голову на длинной тонкой шее, Топя на секунду закрыла глаза, а потом выдала все в том же недовольном тоне:

‑ Уже‑уже. Аза обещала собрать всех, кто ей по дороге попадется. Так что минут через десять они будут здесь. Подождешь?

Подожду. А что еще мне остается? Не искать же их по этажам этого строения! Тем более я еще и изучить‑то его не успела. Не считать же за изучение две прогулки в сопровождении малознакомых зардов ‑ они мне даже дом не весь показали.

Топя ошиблась: пришли не через десять минут, а через полчаса. Я к тому моменту уже извелась вся, а они, оказывается, искали запропастившуюся куда‑то горгону. Так и не нашли. Что ж, значит, эту беседу проведем урезанным составом. Хотя, не стану скрывать, мне действительно стало интересно, куда могла деться Надира, если учесть, что в городе она впервые и точно никого в округе не знает.

‑ Добрый день. Рассаживайтесь, пожалуйста, беседа обещает быть долгой.

‑ Вообще‑то пока еще утро, Лик. Не то чтобы раннее, но до полудня пара часов в запасе есть, ‑ сразу же откликнулся Кир. Иногда меня поражала его способность втянуть человека в совершенно бесполезный разговор всего лишь парой фраз. Вот и сейчас он явно желал развеять довольно тяжелую атмосферу, царящую в комнате, непродолжительным пустым спором. К сожалению, сейчас у меня не было времени на эти милые чудачества.

‑ Да хоть ночь! Меня сейчас мало интересует время суток ‑ есть вопросы посерьезнее.

‑ Ладно‑ладно, как скажешь, ‑ легкомысленно улыбаясь мне, поспешил сдаться некромант. Интересно, что мне нужно сделать, чтобы привлечь к себе его внимание? Ведь я точно знаю, что среди нас Киран наиболее здравомыслящий человек. ‑ Так для чего ты нас всех вызвала? Хотела пересказать свое сегодняшнее свидание? Как он, кстати? Лучше нашего вампира? И насколько?

Я с трудом сдержала рвущийся из груди рык. Этот мальчишка сейчас переходил все грани разумного. Наверно что‑то такое мелькнуло на моем лице, так как Спир поспешил вмешаться:

‑ Кир, немедленно прекрати паясничать. Сейчас не время и не место.

Я благодарно глянула на своего напарника. Уж его‑то этот мальчик всегда слушался!… Хм, кажется, замечание Кира все‑таки нашло благодатного слушателя в лице моего вампира. Замечательно! Мне только очередной ссоры со Спиросом и не хватает!

Пришлось делать глубокий вдох и отвечать на глупые вопросы мальчишки‑некроманта.

‑ Да, Кир, я желала видеть вас именно из‑за Блейкая. К сожалению, наша сегодняшняя с ним встреча в свидание не переросла, а потому мне сложно судить, как он. Что же касается его сравнения со Спиром… Спир мне нравится больше, но так как Блей более настойчив, это сравнение в его пользу. Еще глупые вопросы?

Все присутствующие недоуменно воззрились на меня. Даже Спир. Кажется, он, наконец, услышал именно то, что я хотела сказать, а не то, что он домыслил. Все‑таки правильно говорят: откровенность творит чудеса. Что ж, попробуем следовать этой схеме. Даже интересно, как долго они смогут выносить истину, граничащую с наглостью ‑ ведь любая откровенность это всегда, прежде всего, вызов…

Невольно улыбнувшись своим мыслям, я прямо посмотрела на своих невольных союзников. Я снова ‑ наверно уже в тысячный раз ‑ жалела, что так мало внимания уделяла им. Наверно, мне следовало вести себя иначе. Я слишком много возможностей упустила, отгородившись ото всех своими тайнами и светлой спесью.

Что ж, будем наверстывать.

‑ Итак, начнем, пожалуй. Думаю, вы все и так уже посвящены в подробности моей утренней беседы с Советом. Некоторые мнение об этом событии я уже выслушала, ‑ невольно глянув на Спира, произнесла я. ‑ Так же как и аргументировала свои действия. Со мной можно не соглашаться ‑ это я переживу. Но со мной нужно работать. И последнее лучше не обсуждать. Мы все в одной лодке, а потому хотелось бы, чтобы гребли в одну сторону.

‑ И чего ты хочешь от нас? ‑ поинтересовался Себас. Я в очередной раз удивилась произошедшим с ним изменениям.

Как же много я пропустила… и как же много потеряла, ‑ невольно закончила я, встретившись взглядом с Фиддой. Еще совсем недавно я могла без малейших сомнений назвать ее своей подругой. А сейчас? Не уверена. Наша кошечка не прощает предательств, да и высказалась она в тот раз предельно ясно…

"Не отвлекайся! Никуда от тебя она не денется. В отличие от тебя Фидда прекрасно понимает, что значит верность делу", ‑ бесцеремонно вклинялась в течение моих мыслей моя дайкая.

Это будет партнерство, а не дружба, ‑ механически возразила я.

"Одно от другого не далеко упало. Захочешь ‑ помиритесь. Нет ‑ значит, не судьба".

Я сейчас нахожусь вне судьбы, ‑ напомнила я. Разумеется Топя не могла сдержаться от комментариев.

"Только на это и уповаю!"

Вот и весь сказ. Пользы, конечно, от этого крылатой мечты ювелира, как всегда немного. Никак не могу понять ‑ это она меня так приободрить пытается? Или одергивает, чтобы не пробовала прыгать выше головы?

Ладно, примем как данность, что это крылатое недоразумение просто вредительствует и забудем обо всем, что она там наболтала. Лучше уж буду сама судить, а не полагаться на непонятные сущности неясного происхождения.

‑ Чего хочу? Верности. Абсолютной. Я не запрещаю вам оспаривать мои решения и убеждать меня в их нецелесообразности, но если я, выслушав ваши доводы, все‑таки останусь при своем мнении, то значит, вы подчинитесь.

‑ Эй, Королева, ты еще помнишь, что мы не твои подданные? ‑ насмешливо вскинулся Кир.

Раздражение, с самого утра мутным маревом плескавшееся внутри, захлестнуло меня с головой. Впрочем, почти сразу же на смену ему пришла холодная уверенность. Как бы там ни было раньше, но сейчас я в своем праве!

Хищно улыбнувшись мальчишке и продемонстрировав ему отнюдь не детский набор клыков, я медленно, с каким‑то скрытым удовольствием, произнесла:

‑ Молчал бы ты, Третий. Может, даже за умного сойдешь.

Киран дернулся, но сразу же умолк. Да и смирения в его взгляде стало куда больше. Все‑таки сообразительный мальчик. Второй щелчок по носу был бы куда более жестким. Я, конечно, ценю веселье и сама не прочь посмеяться, но не тогда когда на карте стоит моя дальнейшая жизнь.

‑ Совет мертв, ‑ хмуро напомнил мне Себас.

‑ Ну так ложись и помирай! А я считаю, что пока жив хоть один из нас ‑ есть шансы что‑то исправить. Я вообще никого за уши к всеобщему процветанию тянуть не буду. Не хотите ‑ идите на все четыре стороны. Как мы все уже один раз смогли убедиться ‑ границы Зардии достаточно неприступны, чтобы я могла спокойно пересидеть за ними смутное время. Не желаете бороться сами за свое будущее ‑ я за вас бороться не буду.

"Не переусердствуй, не дави на них слишком… они еще не готовы…"

Тихо! Не лезь под руку, когда оно не нужно. Сейчас решения принимаю я. И это ‑ мое решение!

Странно, но Топя заткнулась. Более того ‑ даже не выказала своего недовольства!

‑ И что ты предлагаешь? Собрать заново Совет? ‑ язвительно спросил Себ. Впрочем, его взгляд сказал мне куда больше, чем это демонстративное сопротивление.

‑ По мне, так Совет давно собран. И мне глубоко плевать, что стало тому причиной. Даже если все это происки светлых ‑ это их проблемы. Как бы там ни было, но круг ‑ замкнут.

‑ Надиры нет, ‑ мрачно напомнил ее напарник.

‑ И это на твоей совести, Авис, ‑ внезапно встала на мою сторону Фидда. ‑ Лика права. Не просто так пересеклись наши пути. И не важно, что тому было причиной: судьба или светлый идеалист. Главное, что мы собрались в одном месте. С того самого момента, как эти знаки появились у нас, ‑ пустынница пальцем постучала по метке договора на запястье, ‑ пошел отчет истории нового Совета. Пусть пока собран лишь малый Круг, но даже таким составом мы можем стирать империи с лица земли. Или ты, как и твои дальние предки, предпочтешь затеряться на просторах светлых королевств? Прятаться вы, конечно, мастера, но сейчас вопрос стоит не в выживании какой‑то одной семьи! Мы все слишком давно подчиняемся святошам. Да, пока они нас не трогают, но сколько так будет продолжаться? А если завтра ‑ война? Нас сметут! Уничтожат и даже не заметят!

‑ Не распаляйся, кошечка. Мы тебя поняли, ‑ Кир коротко глянул на Фидду, та сразу же замолчала. ‑ Итак, Королева, ты предлагаешь нам возродить организацию, которую мы сами же в свое время уничтожили? Которую уничтожила твоя предшественница?

Топя молчала. Даже отблеска ее мыслей не было слышно.

Я задумчиво накрутила на палец серебряную цепочку, разумеется, рубиновый крест сразу же выскользнул из выреза платья и предстал на всеобщее обозрение. И, конечно же, взгляды всех собравшихся тут же прикипели к нему. Я, раздраженно дернув головой, запрятала этот многоговорящий подарок обратно. К счастью, от комментариев они воздержались.

В любом случае <