Глава 9. Убежище у Св. Сирины

 

 

Лика:

Я задумчиво рассматривала складки на одеяле. Занять себя чем‑то еще я не могла, мысли все равно раз за разом возвращались к Спиру. Никогда прежде я не чувствовала себя такой… беспомощной? Ведь ясно же, что пострадал он по моей вине! Если бы я была чуть ответственней! Если бы не отвлекалась по мелочам! Если бы хотя бы прежде чем лезть изучила обстановку!

Боги! И почему он всегда страдает по моей вине?!

Топя смущенно молчала. Ей явно было не по себе в моей голове, а потому она сидела тише мыши в подполе. Впрочем, и мне было не до нее, я только вскользь отметила данный факт.

‑ Вы бы отдохнули, ‑ негромко произнес женский голос. Невольно подскочив на месте, я повернулась к говорившей. В дверях стояла та самая послушница, что открывала двери.

‑ Спасибо, но… ‑ я оглянулась на Спира, словно надеясь найти себе оправдание. Глупо наверно. Нет, я прекрасно понимаю, что в целительском даре замечена не была, но все равно казалось, что если я сейчас выйду за порог его палаты, то больше не увижу. Никогда. И этот страх держал меня здесь крепче любых цепей.

Странно, но меня поняли. Девушка лишь едва заметно улыбнулась и склонила голову:

‑ Ясно. Но вам надо хотя бы поесть. Я сейчас принесу. ‑ И прежде, чем я успела ее остановить, она выскочила в коридор. А ведь я так и не поняла, ради чего она приходила? По делу? Или из‑за любопытства? Не знаю.

Против воли вспомнился сегодняшний день. Стоило нам прибыть, как спокойная размеренная жизнь сиринийских сестер разлетелась вдребезги. Не успела я, покинуть седло и бросить поводья, юркой девочке‑служке, как во внутреннем дворе появилась целительница. Исподлобья глянув на распластавшегося на коне Спира, та одним лишь жестом приказала нескольким сестрам переместить моего напарника в дом.

К сожалению, пока я наблюдала за ними, то выпустила из поля зрения женщину, что была так похожа на мою мать. Могла ли Авриль Эйрас оказаться в небольшом монастыре, славившемся своей независимостью от основной епархии Церкви? Не знаю. Раньше я была уверена, что дядя бы глаз не спустил со своей строптивой сестры. Сейчас? Сейчас я уже ни в чем не была уверена. Кто бы что ни говорил, но Джун Эйрас далеко не господь‑бог, а потому и он может ошибаться. И вряд ли дядюшка в состоянии удержать все ниточки в своих руках, рано или поздно, но что‑то все равно упускается…

Итак, примем как данность: в этом монастыре есть женщина подозрительно похожая на мою мать. Является ли она хамелеоном? Не уверена, я была слишком шокирована этой встречей, да и обстоятельства моего вторжения так же не добавляли мне спокойствия… в общем, я банально не обратила внимания. Да, я знаю, что это не делает мне чести, и, разумеется, я помню, что раньше я таких оплошностей не допускала… но простим на первый раз, ладно?

Забавно, я так привыкла к постоянному присутствию Топи, что иногда уже начинаю мысленно говорить сама с собой. И за последние дни, пока моя дайкая меня не сильно баловала своим вниманием, я уже привыкла вести такие вот молчаливые беседы… это уже диагноз? Или пока только не очень утешительный прогноз?

Топя молчала. Отвечать же самой на этот в некотором роде провокационный вопрос не хотелось. В общем, лучше просто помолчать. И мысленно в том числе.

‑ А вот и я, ‑ послушница ввалилась в тот самый миг, когда в моем сознании воцарилась благословенная тишина. ‑ Я вам и покушать принесла. Вы не смотрите, что трапеза простая, зато сытная. И силы хорошо восстанавливает, а вам они еще пригодятся!

Я невольно улыбнулась. Эта девочка чем‑то неуловимым напомнила мне о моей горничной. Думаю, Маргоша в подобных условиях повела бы себя точно также.

‑ Ты тоже садись, все равно для меня одной ты принесла слишком много, ‑ кивнув на стоящий в углу табурет, предложила я. Девушка нерешительно замялась, но все же осталась. Кажется, ей что‑то не дает покоя. Но думаю, уже через пару минут она меня посвятит во все свои сомнения, а заодно и все интересующие ее вопросы задаст.

Подтащив табуретку, послушница устроилась в двух шагах от меня. Поднос с едой стоял на низком столике между нами. Я взяла немного пресного хлеба и, отщипнув пальцами кусочек мякоти, отправила его в рот. Есть не хотелось, но и занять себя было нечем.

‑ Как твое имя? ‑ наконец поинтересовалась я. Тишина мне успела уже наскучить, а так есть хоть какой‑то шанс развлечь себя беседой.

‑ Лайна.

Я запоздало припомнила, что действительно уже слышала это имя. Впрочем, тогда мне было не до внесения в каталоги памяти новых знакомых, лишь отметила его вскользь уголком сознания и сразу же забыла.

‑ Меня можешь звать Ликой, ‑ я представилась в ответ. Странно, светлые земли меня тяготили. С того самого момента, как я почувствовала на висках, тяжесть венца, я не могла спокойно находиться в Ниламе ‑ меня раздражало абсолютно все. Но не здесь. Нет, этот монастырь был бесспорно светлым ‑ перво‑стихия почти пропитала его насквозь, ‑ но в тоже время он не воспринимался мной как нечто враждебное. Необычно.

‑ А он?… ‑ Лайна неуверенно кивнула в сторону моего напарника. Без сомнений молодая послушница узнала в Спиросе темную сущность, но вряд ли у нее было достаточно опыта, чтобы на глаз определить его принадлежность к князьям.

‑ Он со мной, ‑ просто ответила я, хоть и понимала, что это не удовлетворит ее любопытство.

‑ Но почему? Я же вижу, что ты одна из нас…

Боги! Сколько же еще это будет продолжаться?! Почему все видят во мне то, чего нет и никогда не было. Я рождена темной! И хватит с этим! Конечно, мне есть за что поблагодарить Верликаю ‑ все‑таки благодаря ее проклятью я без проблем дожила до совершеннолетия. Но все равно мне неприятно, когда меня принимают за то, чем я не являюсь.

‑ Потому что он часть моей жизни. И я не собираюсь его терять только из‑за того, что это неугодно кому‑то из светлых фанатиков. Я не светлая, Лайна. Я темная. И охотник. Потому что последнее не имеет никакого отношения к "цвету" перво‑стихии.

Послушница молчала, я бы даже сказала бы, что она восприняла мои слова равнодушно, но тонкие пальцы нервно мяли темно‑серый подол платья.

‑ Зачем ты пришла? ‑ устало спросила я, чувствуя, как последние крохи сил без следа истаивают внутри. Опустошена. Полностью. ‑ Тебя кто‑то подослал?

‑ Н‑нет, никто меня не подсылал, ‑ девушка мгновенно смешалась. Я угадала? Или она настолько не привыкла общаться с чужаками, что ее сбивает любое проявление недовольства?

Ладно, боги с ней. Как бы там ни было, раз ритуальная фраза произнесена ‑ мы под защитой. И не важно, кем мы являемся и по какой причине явились сюда ‑ сиринийки никогда не отказывают в помощи страждущим.

‑ Тогда и не лезь туда, где все равно ничего не понимаешь. Моя связь со Спиром ‑ это мое дело. Других это касаться не должно, ‑ сказав это, я невольно поморщилась: уж слишком грубо все прозвучало. Конечно, меня оправдывают усталость и сама ситуация, но все же не стоит злоупотреблять человеческой добротой. Тем более при данных обстоятельствах.

‑ Я… извините, я не подумала, ‑ девушка сразу же подскочила с места и замерла, растеряно сминая тяжелую ткань юбки. ‑ Я… пойду?

Да, ранить и сбивать с толку словами я научилась. К сожалению, эту свою способность я использую чаще всего не к месту.

‑ Это ты меня извини, я наверно просто устала за день.

Лайна вымученно улыбнулась.

‑ Вам и, правда, лучше отдохнуть. Хотите, я провожу вас в вашу комнату?

Я отрицательно качнула головой.

‑ Нет, я еще немного здесь побуду.

Девушка понимающе кинула и, подхватив поднос с остатками нашего обеда, выскользнула из комнаты. Кажется, я ее все же обидела. Но этот факт я отметила как‑то вскользь, нехотя, а потом вновь вернулась к рассматриванию складок на одеяле. И как‑то незаметно для себя уснула.

 

Разбудило меня странное необъяснимое чувство уюта, словно после долгих лет скитания я наконец нашла свое место. Несколько секунд, находясь в полудреме, я наслаждалась этим странным для меня состоянием, а потом с удивлением поняла, что кто‑то осторожно сжимает мои пальцы. И именно это прикосновение кожи к коже и является источником разлитой в воздухе теплоты.

Приоткрыв глаза, я с удивлением посмотрела на свою руку. Потом медленно перевела взгляд на причину моего пробуждения.

‑ Спир? ‑ с некоторым сомнением в голосе поинтересовалась я. Отчего‑то все казалось настолько невозможным, что я действительно на миг засомневалась в реальности происходящего.

‑ А ты ожидала увидеть здесь кого‑то еще?

Нет, это не сон. К сожалению.

‑ Тебе лучше? ‑ проигнорировав ехидство в мужском голосе, взволнованно спросила я.

‑ А незаметно? ‑ как‑то незаметно его ладонь перекочевала на одеяло. Вот и все, кончилась сказка. Да, кажется, нормально мы можем общаться только в том случае, если один из нас находится при смерти, ибо все остальное время мы старательно не даем друг другу житья.

‑ Спир! ‑ хотела произнести возмущенно, а вышло устало‑вымучено. Эх, надо было все‑таки соглашаться на предложение Лайны. Тем более знала же, что ничего с такими вредными вампирами серьезного случиться не может, вот и не надо было беспокоиться.

‑ Лик, да не надо так из‑за меня переживать…

Это его равнодушие добило меня окончательно. Ну, вот зачем он так, а? Что я ему такого сделала, что он не перестает меня мучить? То ли от усталости, то ли от того, что я только‑только проснулась, у меня защипало глаза. И вовсе я не собираюсь плакать! Вообще считаю, что из‑за этого кровососа расстраиваться не имеет смысла.

‑ Прости, ‑ негромко произнесла я, старательно расправляя складки на коленях.

‑ За что? ‑ он удивляется едва‑едва, хотя скорее делает вид. Нам же действительно не о чем разговаривать. Тогда зачем я тут изображаю из себя сестру милосердия? Из чувства долга? Вряд ли, для этого я все принимаю слишком близко к сердцу.

‑ Это же я виновата… ‑ говорить было трудно, в горле чуть першило (наверно, я все‑таки простудилась по дороге, ведь так?), но я упрямо продолжила, ‑ если бы не я, ты бы и не встретился никогда с этими инквизиторами.

‑ Так ты из чувства вины от меня не отходишь? ‑ серые глаза вновь затянулись ледяной коркой.

Ну и как с ним быть?! Он совершенно невозможен! И если минуту назад я была готова пойти на все, лишь бы он поскорее поправился, то теперь с не меньшей силой хочу его прибить.

‑ Если бы все было настолько просто, я бы с тобой не мучилась! ‑ раздраженно бросила я и стремительно покинула комнату.

Запал спал, стоило только оказаться за дверью. Устало прислонившись лбом к прохладному камню, я почувствовала себя на редкость паршиво.

Боги, ну почему мне так не везет‑то?!

 

 

Глава 10. В пределах клетки

 

 

Надира:

Кажется, мы перешли на осадное положение. По крайней мере, с момента нашего возвращения Школу окружает столько щитов, что мне смотреть больно в сторону забора ‑ все сияет и переливается сотнями оттенков, а клубы энергии словно перетекают один в другой, меняя плотность, насыщенность и прозрачность… В общем, от такого светопреставления и ослепнуть можно.

Надо ли говорить, что, как только мы оказались в стенах Школы, я стала старательно избегать ненужных встреч и сближений. Если бы была хоть малейшая возможность, я бы сбежала сразу по возвращении. К сожалению, защиту поставили еще до того, как я успела оценить то положение, в каком оказалась.

Итак, мы имеем прекрасно защищенную территорию. Вот только покинуть ее пределы никто не в силах, потому что находимся практически в центре светлых земель. Нет, конечно, положение далеко не так бедственно, ибо Лес нас окружает самый что ни на есть темный, еще друидской посадки… да и граница темных государств проходит не так и далеко, а горы зардов так и вовсе в трех шагах…

В общем, объективно говоря, все не так уж и плохо, но просторов для маневров никаких. А я не привыкла сидеть в клетке и ждать, когда хищники устанут ходить вокруг да около и уберутся восвояси. Да и так ясно, что житья в светлых землях нам не дадут. Снова бежать? Всем скопом? А куда? Кому нужна группа беженцев, тем более тех, кто основательно рассорился с монархом одного из ведущих светлых королевств?

О нет, тут следует забыть обо всех этих глупостях и прорываться поодиночке. Затаиться‑спрятаться пока шансы есть. Всех не переловят.

К сожалению, директор твердо решил отстаивать свою Школу. На что он рассчитывает? Понятия не имею, но раз уж все равно деваться некуда, пока доверюсь его опыту и умению плести интриги. Все же он далеко не так прост, как стремится показать окружающим.

‑ Зря ты так, ‑ спокойный размеренный голос, прозвучал буквально за моим плечом. Подскочив на добрых полметра, я сразу же обернулась.

В воздухе, прямо перед моим лицом, завис голубенький дракончик. Старательно махая синими с белой подпушкой крыльями, она практически не двигалась с места. Странно, а мне казалось, что подобные фокусы способны выделывать только маленькие южные птички, да и то частота махов у них значительно выше…

Ладно, опустим механику полета ‑ все равно я в этом не разбираюсь. Кстати, а разве эта особь не Лике принадлежит? Или я ошибаюсь?

‑ Я тут давно к тебе присматриваюсь. Ты осторожная. Даже слишком. На этом и попадешься. Твое отношение к окружающим бросается в глаза. Я точно знаю, что в этом Доме как минимум два человека стараются не терять тебя из виду.

‑ Кто? ‑ я потребовала ответа прежде, чем до мозга успел дойти сам факт… То есть меня раскрыли? Но как? Я же самая обычная "первая‑в‑роду"… у меня даже наследие не проявляется так выражено, как у других! Я не могу быть интересна!

Темные боги, где же я просчиталась? Я ведь действительно надеялась найти здесь прибежище. Да, я прекрасно понимала, что тут будет больше минусов, чем плюсов, но ведь не побоялась рискнуть! Я же даже помощь светлой целительницы приняла! Что изменилось? Когда эти стены стали для меня слишком тесными?

‑ Кто? Странные вопросы ты задаешь, первая‑в‑роду. Неужели сама не сможешь вычислить? Ты же видишь больше, чем доступно любому из здешних обитателей.

‑ Но не больше, чем ты, ‑ внезапно поняла я. Дракоша ехидно оскалила пасть.

‑ Мала ты еще видеть больше, чем драконы. Я хоть и мелкая, да природой не обделена. И пусть мы предпочитаем не вмешиваться лишний раз не в свои дела, да подмечать все подмечаем ‑ это наша задача и наша роль.

‑ То есть не скажешь? ‑ я поняла ее слова по‑своему. Да и не привыкла я, чтобы что‑то давалось просто так. Всегда и всему есть своя цена. Возможно, это и кажется слишком циничным, но чаще всего именно так и есть. Уж можете поверить той, что видит чуть больше большинства.

‑ То есть прежде хочу услышать твой вариант, ‑ ехидно произнесло это создание, оскалив в улыбке два ряда мелких острых зубов. Пугает? Нет, скорее всего, именно насмехается. Что ж, ее право. Сейчас и здесь она хозяйка положения.

‑ Один ‑ это директор, так?

‑ Так уверена, что старого чудака интересует что‑то помимо его любимого детища? Вон Лика уже давно решила, что ему плевать на все кроме Школы и ее обустройства, ‑ с интересом глянув на свои коготки, произнесла дракоша. Коготки, кстати, ничего так, симпатичные. Особенно если оценить глубину бороздок в камне. А она и это мне тут продемонстрировала, будто бы вскользь, а все равно понятно.

‑ Он далеко не так прост, как кажется, ‑ спокойно произнесла я, надеясь, что мне не потребуется объяснять этой крылатой рептилии, как я это поняла. Не хочу поднимать эту тему просто по тому, что сама не смогу внятно объяснить. Я так вижу. Вижу, понимаете? И я до сих пор не знаю, имеет ли мое зрение хоть какое‑то отношение к реальному. Возможно, я просто таким образом расшифровываю информацию, содержащуюся в ферментах окружающих меня существ. Правда, в таком случае возникает иной вопрос: а как я вижу магию? Ведь она‑то точно не основана на биологии. Восприятие информационных полей? Напрямую? Миф! И ересь! Нет, тут что‑то иное. Знать бы еще что ‑ может, тогда бы и пользоваться научилась, а не как сейчас по наитию.

‑ Хорошо. А кто второй?

‑ Карима? ‑ предположила я, хотя вовсе не была уверена.

‑ Мимо. Еще попытка?

Кажется, кое‑кто тут просто развлекается за чужой счет. Что ж, рада, что хоть кому‑то здесь еще весело. Потому что лично мне сложившаяся ситуация не нравится ни в коем разе.

‑ Да не хмурься ты! Я и сама могу сказать. Второй ‑ твой напарник. Кажется, Себ видит немногим меньше нас с тобой. Правда, он все еще не в состоянии сделать верные выводы… но тут уж ничего не поделаешь ‑ жрецы Авис всегда ограждали своих наследников от опасностей и соблазнов довольно специфическим образом.

Значит, он не один такой? Но ведь логично было бы предположить, что раз время от времени происходит кардинальная смена личностных матриц, то тут дело не чисто. Или в светлых землях уже не придают значения столь резким сменам поведения? Что‑то сомневаюсь. Впрочем, каждый спасается, как может и умеет. Не исключено, что защита ставится в несколько слоев, а потому более тонкие пласты мне и не видны. Как я уже говорила, я только первая в роду ‑ и мне крайне сложно иногда бывает сопоставить увиденное с информацией, полученной другими способами.

‑ Считаешь его опасным для меня? ‑ хмуро спросила я, мысленно уже просчитывая свои шансы просочиться сквозь защиту. Ведь должно же быть во всей этой системе хоть одно слабое место!

‑ Смотря для чего. Если для твоего возможного бегства ‑ бесспорно. Для тебя самой? Вряд ли. Себас из тех молодых людей, что не способны причинить вред девушке. Даже в том случае, когда та неправа.

И как мне это понимать? Как завуалированный упрек?

‑ Для меня это одно и то же, ‑ почти неслышно произнесла я. Впрочем, я почти не сомневалась в том, что эта наглая дракоша меня услышит.

‑ А если я предложу тебе сделку?

Сделку? Я недоуменно воззрилась на это летающе‑пресмыкающееся. И что же такого она мне может предложить? Вряд ли у нее есть что‑то реально ценное для меня.

‑ Давай договоримся, ‑ между тем продолжила свою речь эта крылатая бестия, ‑ ты остаешься в Школе, пока я не решу иначе.

Условие? Еще не успела что‑либо предложить, а уже пытается ограничить меня какими‑то условиями!

‑ А что я получу за это? ‑ вызывающе‑нагло поинтересовалась я.

‑ О, все очень просто: ты слушаешься меня и остаешься в Школе, а взамен я научу тебя пользоваться твоими способностями. Ну как? Идет?

Заманчиво. Даже более чем. Быть не просто первой‑в‑роду, но и единственной в своем роде крайне сложно. И прежде всего потому, что невозможно найти наставника и обучиться владеть тем, что прочим понятно и знакомо с самого рождения.

Но сможет ли эта дракоша?… Сможет! Это я поняла еще в самый первый миг, только поэтому и продолжаю этот в высшей мере обременительный и ненужный мне разговор.

‑ А что скажет на это твоя хозяйка? ‑ насмешливо интересуюсь я. Внутренне я уже приняла решение, но почему бы и не оттянуть неизбежный момент его озвучения?

‑ А вот Лике об этом знать не обязательно. Согласна?

Любопытная ситуация вырисовывается…

Но это уже точно не мое дело!

‑ Согласна. Я не покину этих стен, пока от меня не будет требоваться иное, ‑ почти клятва. Я сегодня прямо неоправданно щедра.

‑ Вот и ладненько, ‑ довольно потирая лапки, произнесла моя крылатая собеседница. Кажется, с этими драконами можно иметь дело. Если не слишком сильно на них полагаться. ‑ И на будущее: я дайкая, а не дракоша. И нет, я не читаю мысли ‑ просто улавливаю общий эмоционально‑энергетический фон и расшифровываю всю эту абракадабру на человеческий язык. Хотя… да, читаю. Ибо то, что я делаю, можно назвать и так. Но ведь можно и не называть, верно?

Вот же зараза! Скользкая, как угорь! Так и норовит вырваться и ужалить!

Интересно, а Лика в курсе о способностях своей подружки?

‑ Нет. И ей пока рано влезать в такие подробности. Надеюсь, мы друг друга поняли? ‑ сапфировый взгляд дайкаи не предвещал мне ничего хорошего…

В общем, особого выбора у меня и нет: либо я подчиняюсь этой летающей мечте ювелира и получаю взамен кое‑какие крайне полезные сведения, либо меня прямо здесь порежут на ленточки. Думаю, не нужно объяснять, к какому решению я склоняюсь, да?

 

 

***

‑ Задержись, будь так любезна, ‑ чужой голос прямо сочился ядом. Ника, внутренне передернув плечами, все‑таки сумела удержать на лице скучающе‑безразличное выражение. Хоть она и не любила играть на публику ‑ это ведь не значит, что не умела вовсе, так?

‑ Чем я могу быть полезна? ‑ взглянув на своего собеседника, нейтрально поинтересовалась она. Как себя вести в обществе остальных старших учеников и преподавателей, Ника все еще не знала, а потому пыталась придерживаться наиболее оптимальной линии ‑ ровно, взвешено и спокойно.

Хотя в ближайшее время беседа с Кираном Алесси и не входила в ее планы. Совсем‑совсем. Но тут, как говорится, придется подчиниться воле собеседника.

Кир чуть недовольно хмуря брови посмотрел на девчонку, которую уже некоторое время в своих мыслях величал не иначе как "проблема номер один". Чем эта избалованная принцесска заслужила эту честь, он и сам пока не разобрался, но своим предчувствиям давно привык доверять. Особенно тем, что угрожают смертью не только ему, но и большинству собравшихся в школе детей. А значит, надо решать эту "проблему". И быстро.

‑ Выкладывай, что ты натворила, сестра моей Королевы. И не вздумай мне врать! ‑ синие глаза, обычно невинно‑ироничные, сейчас смотрели серьезно, почти с угрозой. И почему‑то у Ники даже сомнений не возникло ‑ этот пойдет на все, чтобы добиться своего.

‑ У меня, между прочим, имя есть! ‑ из чистого упрямства напомнила принцесса. Нет, неприятно конечно, когда к тебе таким вот образом сразу же приделывают какую‑то бирку, но пока не обидно. Да и раньше она всегда пребывала в тени сестры… правда, до этого момента хотя бы никто ее не тыкал в это носом, как нашкодившего котенка…

‑ И что? Пока ты сама ничего собой не представляешь, так что я вправе звать тебя как пожелаю, ‑ от того, что это прозвучало почти безразлично, стало в разы больнее. Это было жестоко. Словно до этого жизнь мало делала ей подножек.

‑ Да как ты?!…

‑ Смею, как видишь. И ты прежде чем демонстрировать обиду и злость, лучше бы ответила на мой вопрос. Я все еще жду.

‑ Да кто ты такой?! ‑ почти задыхаясь от возмущения, прошипела Ника. Очень хотелось накричать на наглеца, но позволить этого она себе не могла ‑ не хотела, чтобы у их приватной беседы появились лишние свидетели. А на малейший шум сюда слетится орава изголодавшихся по развлечениям учеников.

‑ Третий Лорд, если эта фраза хоть что‑нибудь скажет тебе, сестра моей Королевы, ‑ теперь обращение звучало насмешливо‑иронично. Ее не просто ставили на место ‑ ее намерено били раз за разом в одно место.

‑ Третий Лорд ‑ чего? ‑ почти растеряно. Нет, конечно, она читала о чем‑то подобном… но ведь она не Лика, чтобы запоминать массивы лишней информации!

Киран лишь усмехнулся ‑ на этот раз покровительственно.

‑ Темного Совета, девочка. Всего лишь Темного Совета. Но, боюсь, тебе и это ничего не скажет.

‑ Его нет! Его распустили! ‑ забыв о желании говорить как можно тише, громко возразила Ника.

‑ Но не истребили. А такие организации надо рубить на корню. Чтобы потом не вздумали воскресать. Прими это как совет. На будущее. И, девочка, я все еще жду ответа на первый вопрос.

Девочка! Он уже отказывает ей даже в праве быть сестрой Лики! Такими темпами он ее и за человека скоро перестанет считать! Вот ведь манеры у темного!

Внутренне закипая, Ника все еще пыталась удержать маску хладнокровия на лице. Выходило плохо. Тем более у Кирана было куда больше опыта в лицедействе, а потому и все ухищрения юной принцессы он раскусывал на раз.

‑ Зачем тебе это? ‑ почти враждебно. Маска все увереннее трещала и крошилась. Нике просто не хватало опыта. Да и удерживать долго в уздах свой темперамент она не была приучена.

‑ Занадом. Просто ответь на мой вопрос. Или в следующий раз я его задам тебе уже в кабинете директора. Думаю, ему ты солгать не сможешь.

А ведь действительно так и сделает, ‑ в это Ника уже нисколько не сомневалась. И если с темным некромантом еще хоть как‑то можно будет договориться, то Абрахас молчать не станет. Как бы он там ни относился к темным, но все равно до конца будет отстаивать интересы светлого королевства. Особенно в этом вопросе.

‑ Хорошо, я отвечу. Но ты должен обещать мне, что никто посторонний в это посвящен не будет. По крайней мере, без моего на то ведома.

Киран всерьез задумался. С одной стороны он и сам не привык делиться информацией без веского повода, но с другой… неосмотрительно как‑то обещать что‑либо этой малолетней принцесске.

‑ Хорошо, договорились. Я никому ничего не скажу. Без твоего ведома.

Ника обреченно вздохнула. Очень расплывчатая формулировка получилась, но вряд ли Киран согласится на что‑то более точное.

‑ В таком случае, пойдем со мной. Думаю, будет лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать, ‑ сухо произнесла Ника и прошествовала мимо некроманта по направлению к своим комнатам. Кирану оставалось только молча шествовать за ней.

Достигнув места назначения, Ника хмуро глянула на своего спутника, но потом все же небрежным жестом пригласила его войти внутрь. Не оглядываясь и не проверяя выполнил ли ее просьбу этот некромант, девушка направилась прямиком в спальню. Первым делом глянув под кровать и убедившись, что круглая коробка из‑под очередной шляпки как лежала, так и лежит на месте, она осторожно достала ее и поставила рядом с собой.

Да, не так она представляла себе этот момент. Ей виделся миг триумфа, а на деле оказалось все буднично и уныло. Разве что отец с дядей хорошо "повеселились" пытаясь отыскать следы своей пропажи…

‑ Вот, ‑ четко произнесла Ника и поставила перед некромантом коробку.

‑ Что это? ‑ от такой кардинальной перемены в поведении принцессы, Киран даже растерялся.

‑ Это как ты выразился "то, что я натворила", ‑ почти безразлично бросила Ника и отвернулась, позволяя некроманту самому во всем разобраться. Кир не заставил себя долго ждать. В два шага оказавшись у стола, он протянул руки и осторожно снял картонную крышку.

В первый миг, увидев на синем бархате золотую диадему, он не поверил своим глазам. Но постепенно до сознания пробились искорки понимания.

Темные боги! Сапфировый Венец! Да за него светлые не просто сравняют с землей все темные государства! Да они от этого мира камня на камне не оставят!

И все из‑за какой‑то малолетней принцесски!

‑ Что же ты натворила‑то?… ‑ уже не надеясь получить достойного ответа, устало произнес Киран. ‑ Они же нас теперь точно в покое не оставят…

 

 

Глава 11. Матери и дочери

 

 

Лика:

Утром я себя чувствовала едва ли не хуже, чем вчера. Мне даже не надо было смотреть в зеркало, чтобы узреть темные круги под глазами и пергаментно‑тонкую болезненно‑бледную кожу ‑ я и так знала об этом.

Темные боги, как же я устала! Причем не физически ‑ морально, а это, к сожалению, парой дополнительных часов сна уже не исправить.

Интересно, сможем ли мы вообще когда‑либо найти общий язык? Уже начинаю сомневаться ‑ слишком многое лежит между нами. И сейчас я имею в виду не столько и не только эту их глупую кровную месть. Просто изначально мы слишком разные, и видим друг в друге то, чего на самом деле нет и быть не может.

Тяжело вздохнув, я нехотя выбралась из‑под одеяла. Наступать на холодный каменный пол было неприятно, отчаянно захотелось вернуться обратно в теплую постельку. Но я решительно подавила в себе эту слабость.

Я только‑только закончила с утренними процедурами, как в дверь постучали. Интересно, кого это принесло с утра? Исходя из здравого смысла, Спирос преодолеть расстояние от лазарета до отведенной мне комнатки не смог бы ‑ не в тот состоянии. Лайна? Нет, послушница либо ворвалась бы без стука, либо неуверенно поскреблась в дверь.

Решив, что гораздо быстрее и легче просто посмотреть, я подошла к двери и выглянула в коридор.

На пороге стояла она. Значит, мне не показалось. Но и это я отметила как‑то отстраненно, нисколько не удивившись подобному повороту. Чуть посторонившись, я позволила своей гостье пройти в комнату. Все это происходило молча и как‑то неестественно. Словно мы играли в каком‑то нелепом спектакле давно заученные роли.

‑ Почему ты здесь? ‑ негромко поинтересовалась моя собеседница.

‑ А где я, по‑твоему, должна быть? ‑ вопросом на вопрос ответила я.

Она улыбнулась. Я едва успела поймать эту ее улыбку, потому что в следующий же миг на ее лицо вернулось безразлично‑спокойное выражение. Я невольно залюбовалась ей. Нет, она изменилась. И выглядит уже далеко не так величественно, как раньше. Да и теперь ее вряд ли кто сможет спутать с мальчишкой‑подростком. Она стала старше, мудрее и осторожней ‑ этого у нее не отнять.

А еще так и осталась охотником. Просто потому что бывших охотников не бывает.

‑ Там, где и положено наследнице престола ‑ на троне. В окружении нянек, льстецов, прихлебателей всех мастей и прочих добрых прихожан.

Я невольно хмыкнула. Определенно, эта женщина мне нравится. Пусть и не как мать. Хотя, возможно, я просто излишне привередлива, да и изначально настроена против нее.

‑ Наверно все дело в том, что конкретно этот трон ‑ не мой. А до своего мне еще идти и идти, ‑ я почти безразлично пожала плечами. Эти земли мне действительно стали почти безразличны. Я даже не уверена, что когда‑то любила их.

‑ Как это понимать? ‑ она насторожено посмотрела на меня.

Странно, но почему‑то как мать я ее не воспринимала. Но и злости она во мне не вызывала. Наверно, я просто давно смирилась с ее смертью, а потому не горела желанием ее воскрешать. Возможно, Ника поступила бы иначе. Но я не Ника. И в данный момент это очень даже неплохо.

‑ Очень просто. Этот трон оказался не моим, вот я за него и не держусь. Тем более мне давно предложили альтернативный вариант… Не то, чтобы он лучше, но там хотя бы есть хоть какая‑то вероятность, что меня услышат.

‑ Альтернативный вариант? ‑ серо‑голубые глаза растеряно смотрели прямо в душу.

‑ Скажем так, я решила вступить во владение той собственностью, что оставила мне бабка.

‑ Объяснись! ‑ повелительные интонации и взгляд, более свойственный ее брату. Как же все‑таки они похожи. И сейчас я даже рада, что их пути разошлись ‑ двух охотников у трона Нилам бы просто не выдержал. Даже страшно представить, как живут в Виойсе ‑ ведь там вся правящая фамилия принадлежит к так называемым "истребителям нечисти"…

В общем, я туда в отпуск никогда не поеду. Слишком специфичная должна быть атмосфера… к счастью, участь стать принцессой сего милого государства я любезно презентовала Майе, так что можно смело забыть и о самом Виойсе и о его весьма интересных правителях.

‑ А что тут объяснять? ‑ я нарочито безразлично дернула плечом, подчеркивая свои слова. Моя собеседница недовольно свела пепельно‑светлые брови на переносице. Хмурые морщинки сразу же избороздили по‑девичьи гладкую кожу лба. Как и любому другому хамелеону, ей сложно было дать больше двадцати‑двадцати пяти лет, но я точно знала, что она почти вдвое старше. Да и взгляд такой за два десятка лет не заработаешь. С такой просветленной мудростью смотрят лишь те, кто уже прошел свой путь. Не завершил ‑ нет, именно прошел. И куда‑то пришел. Для этой женщины последним прибежищем стал монастырь сестер‑сириниек. Для меня? Я пока была в самом начале своего пути, и если честно, до сих пор не понимала до конца, куда и зачем двигаюсь.

‑ Желательно все. С начала и до конца. Сюда редко доходит информация из внешнего мира. Очень редко.

Что ж, если она желает это услышать, то почему бы и не рассказать? Делать тайну из собственной жизни я не собираюсь. Тем более кое в чем присутствует и часть ее вины.

‑ Хорошо. Почти год назад отец объявил мне свою волю. Он желал увидеть меня женой Фотиса аль Виоссэра. Он достиг каких‑то там договоренностей с правителем Виойса и стремился закрепить результат. Через меня. Церемония была назначена на день моего совершеннолетия. Первоначально планировалось совместить эти торжества.

‑ Первоначально?

‑ Я сбежала. Выждала какое‑то время после той беседы, собрала все необходимое ‑ и сбежала. Искать хамелеона на просторах страны можно долго, особенно если тот сам не желает быть пойманным.

Моя собеседница понимающе хмыкнула. Она не осуждала меня ‑ ни в чем. Вот она солидарность охотников в действии! Именно в этом отец и прогадал. Охотника нельзя принудить к чему‑либо, но можно уговорить. Он выбрал не тот тон, а в результате сам и поплатился. Поведи он себя чуть иначе, расскажи мне о своих планах… да, все могло сложиться иначе. Но не сложилось.

‑ И что дальше? ‑ нетерпеливо поинтересовалась моя собеседница. Впервые на ее лице заиграла улыбка, настоящая, а не та, что обычно дарят все сестры‑сиринийки страждущим. Сейчас в ней не было скорбной покорности судьбе, о нет ‑ сейчас в светло‑голубых глазах плясали сумасшедшие бесенята.

‑ Дальше? О, дальше началось все самое интересное. В одном из небольших городков ‑ если честно, я даже не помню его названия ‑ на доске объявлений я случайно нашла довольно занимательное приглашение… В общем, так я узнала о наборе в Школу для темных. Не могу сказать, что меня сильно привлекала идея переметнуться на другую сторону, но меня подкупила одна‑единственная фраза ‑ там обещали безопасность. А я, сколь бы самоуверенной не была, всегда прекрасно понимала, что долго бегать от тайной стражи не смогу.

‑ То есть ты отправилась в эту самую школу, так? ‑ теперь на меня смотрели с нескрываемым любопытством. Ох, какого же этому пытливому уму, оказаться запертым в клетке монастыря? А ведь в свое время она была одним из самых подающих надежды охотником…

‑ Да. Отправилась. И поступила.

‑ Вампир к тебе тогда же приклеился?

Я невольно улыбнулась. Рассказать или нет? Поймет ли она, насколько близко я сошлась со Спиром на самом деле? Сейчас со стороны никто и не скажет, что нас связывает нечто большее, чем магический контракт… Вот только реальное положение дел далеко от кажущегося…

Ладно, если быть откровенной, то во всем.

‑ Нет. Спир ‑ это напоминание о бесшабашной юности. Вернее даже детстве.

‑ Это как? ‑ она удивилась. Действительно удивилась, и даже не стала этого скрывать. ‑ С каких пор наследные принцессы водят знакомство с кровососами, да еще и в столь юном возрасте? ‑ странно, но осуждения в ее голосе не было, только неунывающий интерес. Ох, кажется, теперь я ку<