Глава 4. Явление Совета и Совету

 

 

Фидда:

Все‑таки Лика ‑ это нечто невозможное. То, она серьезна и задумчива, то бесшабашна и естественна. Причем я не знаю, что из этого хуже. Потому что в первом своем состоянии она творит не меньше ошибок, чем во втором.

Вот, спрашивается, кто ее просил лезть к празднующим зардам? Ну дала бы им отдохнуть до утра, а уж потом… Но нет же! Ее потянуло на звуки музыки, едва мы оказались внутри поместья. Разумеется, нам пришлось последовать за ней, хотя все видели, насколько нашему проводнику не хочется приближаться к пресловутому Совету.

Но, если Лика вбила себе что‑нибудь в голову, ее никто не остановит! Даже Белый Демон! Последний, впрочем, даже не пытался. На фоне такой деятельной (а порой и откровенно не думающей о последствиях) Королевы, все странности остальных членов нашего отряда как‑то терялись. А ведь и мы не просто мимо проходили! Иногда даже жутко становится, если представить, на что мы способны все вместе.

Авис. Белый Демон. Горгона. Некромант из очень старого и крайне могущественного рода. Леди Пустыни в моем лице. И ‑ Королева.

Да, пожалуй, таким составом нам можно страны завоевывать. Вот бы еще и связи какие‑нибудь наладить, а то хоть и полгода знакомы, да каждый сам по себе, да лишь за себя. И, боюсь, пока Лика не возьмется за ум, так и быть нам разобщенными и слабыми. Да, она нужна нам, нужна как точка сбора, как якорь, вокруг которого, как и в прежние времена, мы выстроим свою империю.

Лизард. Три князя‑демона. Кровь трех древних династий смерти. Три ветви крови магов тьмы, но все три были производные ‑ а здесь и сейчас мы имеем наследника первожрецов… Так что и эту брешь заткнули. Зрящая? Есть и такая. Горгоны всегда смотрели и видели не так как остальные ‑ глубже, полнее, яснее. Глас Богов? Ну, так вот она я! Спрашивайте ‑ я отвечу! Кто остался? Хамелеон? Ну, как выяснилось, и с этой проблемой мы справились. Круг замкнут. Круг абсолютен! Ни бреши, ни трещинки.

Осталось лишь спаять воедино ‑ и мир вновь у нас в руках. Неужели они этого не видят? Неужели не понимают, что сейчас мы действительно сможем вернуть все, что потеряли за время этих бессмысленных и бесконечных войн?

Видят, разумеются, видят. Мы все видим. Вот только поверить не можем. Ей поверить не можем. Слишком порывиста, слишком юна и слишком подвержена чужому влиянию. Один раз уже была готова оставить нас ‑ не повторит ли?

Ее расчетливость иногда пугает. Пугает своей абсолютной жестокостью, ибо в такие моменты она реально не думает ни о ком и ни о чем, кроме своих неведомых целей. Для политика это может и не плохо, но если исходить из ее ценности для нас… нам она нужна другая! Такая, чтоб без остатка влилась в Круг! Чтобы у нее и мысли не могло возникнуть покинуть нас.

Наивность и легкомысленность? О да, сейчас взрастить в ней это легче простого. Она верит нам. Тянется, безотчетно пытаясь научиться доверять ‑ и поверить. В наш мир и в нас самих. Вот только и сей вариант тоже не годится. Нам бы привязать ее к Кругу, да покрепче. Просто привязать, физически и эмоционально, и не сломать случайно в процессе. Легко ли это? Не очень, но возможно. Вот только Белый не желает. Не хочет влиять на ее жизнь сильнее, чем сейчас. Глупит демон, сам знает, что глупит, но ничего нам с ним не поделать. Сильнейший из Трех, не по праву власти ‑ по духу. Черный слишком бездушен. Алый слишком поддается чувствам. А этот ‑ чересчур человечен. Не дело демонам изнанки задумываться о чувствах и мыслях людей… но именно в этой слабости и заключена главная сила Белого, ведь только из‑за нее двое других готовы беспрекословно подчиниться его воле. Потому что знают ‑ без веской причины он их не призовет…

Но вернемся к первопричине этой немного путанной лекции ‑ к Лике.

Как и следовало ожидать, выбравшись из очередной сложной ситуации без потерь, она слишком расслабилась. Настолько поверила в Спироса? Не знаю, возможно. Хотя я бы на ее месте не полагалась на того, кто в Совете всегда представлял интересы иного народа.

Но, кажется, Лика вообще не задумывалась ни о чем серьезном сейчас. Иначе чем еще можно объяснить ее в высшей мере глупое поведение? А наше попустительство? Не знаю. Возможно, она сама того не замечая, как‑то влияет на нас… Не исключено. Вернее, ничем иным я просто не могу объяснить тот факт, что мы не только молча последовали за Королевой на звуки музыки, но и позволили той самой открыть дверь! И ввалиться в помещение полное потенциально недружественных существ! Одной! Без нас!

Разумеется, мы сразу же кинулись за ней, но сам факт того, что мы позволили ей это сделать говорит о многом! Например, о нашей полной некомпетентности.

Так что нечего и удивляться тому, что дальнейшие события развивались по самому бредовому сценарию из возможных.

Итак, на сцене имеем зардов (они же Совет Старших), Королеву и ее свиту.

Совет Старших (далее ‑ С.С.): ‑ Вы кто такие?! Каких светлых вы забыли в чужих владениях?!

Королева смущенно шаркает ножкой и молчит. Зарды, разгоряченные спиртным и собственной вседозволенностью, медленно закипают. Выражения, летящие в нашу сторону, становятся все интереснее и познавательнее. Мы внимаем. Пока молча.

С.С. (потеряв остатки терпения): ‑ Немедленно покиньте этот дом!

Королева, видимо, поняв, что сейчас ее будут выгонять: ‑ Нас пригласили!

С.С.: ‑ Кто?! Не ври нам, наглая девка!

Королева, оскорбившись до глубины души: ‑ Он! ‑ указующий перст в сторону мальчика, явно желающего сейчас провалиться сквозь землю.

Суровая, выглядящая вечно недовольной, зарда: ‑ Лир! Немедленно объясни свое поведение!

Под взглядом этой женщины подросток как‑то сразу сжимается, словно надеется стать незаметным и исчезнуть. Не ошибусь, если предположу, что она его родственница? Да, кажется, да, по крайней мере, в их запахах есть общие элементы, правда не очень значительные… но кто их, зардов, знает?

Между тем представление продолжается.

Королева, осознав, что только что подставила ребенка, заступает путь зарде: ‑ Считайте, что он выполнял мой приказ.

С.С.(хором): ‑ Да кто ты такая?! Да мы тебя!…

Королева, брезгливым взглядом окинув собравшихся: ‑ Вы сначала проспитесь, а потом тыкайте. И вообще я надеялась на более ответственный прием с вашей стороны, а вы… ‑ Королева брезгливо кривит губы, отворачивается.

Зарды в шоке. В их затуманенные алкоголем головы просачивается здравая мысль, что, возможно, это все неспроста.

В беседу вступает новое лицо (на вид самое трезвое, и я бы сказала даже более чем привлекательное): ‑ Леди не соблаговолит представиться?

Королева, все еще оскорбленная пренебрежительным отношением к своей персоне: ‑ А так ли вам важно мое имя? Я и без него выслушала уже достаточно, а уж какие подробности я о своих родственниках узнала…

Зард, подойдя ближе и склонившись в придворном поклоне: ‑ Леди, я искренне извиняюсь за несдержанность своих коллег. Они просто несколько не в форме…

Королева, брезгливо кривя носик: ‑ Они банально пьяны, и я все еще не понимаю, каких демонов ради они устроили эти торжественные посиделки с выносом блюд и гостей.

Зард, протянув руку и пытаясь прикоснуться к Королеве, натыкается на внезапно оказавшегося рядом Демона (зря их Лика всуе поминает, вот честное слово ‑ зря, особенно, когда один из них стоит за ее спиной).

Итак, на сцену выходит Белый Демон. Жаль, что в маскировочной форме ‑ не отказалась бы посмотреть ту же сцену, но в декорациях "маски сброшены". К сожалению, ни мне тут привередничать. Я тут вообще на правах молчаливого статиста. Впрочем, тем лучше.

Зард, кажется, впервые рассмотрев, кого принесло к ним этой ночью: ‑ Вампир?!

Белый Демон, незаметно оттесняя Королеву под нашу защиту: ‑ А вы кого ждали?

Вполне себе обычный вопрос надолго выбивает Совет из равновесия. Они действительно задумались над тем, а кого они ждали. И ждали ли вообще.

Вот честное слово, если бы это не было так печально ‑ я бы рассмеялась. И вот этот вот, прости Богиня, Совет управлял страной более двух веков?! Да как они ее не развалили в первую пятилетку?! Даже у нас в пустыне при общей видимости анархии, такое бы не прошло ‑ жрицы б вмешались и быстро по ушам надавали всем, кто выполз не на свое место. Видать и правда слабые Королевы рождались в Заридии в последние пять столетий, раз все выглядит сейчас столь грустно.

Тем временем представление достигло своей кульминации. Пошептавшись немного между собой, зарды поняли, что вообще‑то они никого не ждали…

И слаженным хором об этом и сообщили.

Белый Демон, временно приняв на себя обязательства Щита Королевы (не думаем о Маше ‑ не думаем! Он здесь вообще не причем!): ‑ Как не ждали?! А по какому случаю тогда банкет?

Зарды снова растерялись. Объяснять посторонним, что они празднуют, как‑то не очень осмотрительно. Промолчать? Но ведь странные гости не просто так на них свалились…

Мне даже стало их жалко. Видеть, как едва стоящие на ногах (а в основном здесь присутствовали как раз такие экземпляры драконьего племени), пытаются заставить собственный мозг работать… нет, это, правда, смотрится настолько жалко, что даже злиться и ненавидеть сил уже нет. Хотя ‑ видит Луна‑прародительница ‑ есть за что!

Тем временем Королева, спохватившись, что ее нагло задвинули в угол, решила попытаться вернуться на сцену. Вначале она просто предприняла попытку обойти вампира ‑ не дали. Потом недовольно уставилась на его спину, словно это чем‑то могло помочь.

Ох, не знает она, что такое Белый Демон и с чем его нужно употреблять в пищу. Они ж абсолютные хранители ‑ мира, стран, чьих‑то жизней. Им ведь по большому счету все равно, что оберегать, им главное хорошо выполнить возложенную миссию. Вот и сейчас, пока опасность не спадет, Спирос будет до последнего стоять между Королевой и зардами. Как бы глупо не выглядел вампир в этой роли.

Впрочем, этот фарс уже ничем не испортить. Он уже и так вышел далеко за рамки балаганной комедии.

Итак, действие четвертое, завершающее.

Королева, убедившись, что вперед ей выйти не дадут, решает воззвать к разуму. И не подумайте, что Совета: ‑ Спир, может ну их? Чего взять с ушибленных на голову? Пойдем лучше спать?

Ох, какой эффект произвела эта фраза! Причем не только на зардов, но и на нас. Уж слишком интимно она прозвучала. Вот, честное слово, не знай я Спироса так хорошо, как знаю, ‑ точно бы подумала, что между этими двумя что‑то есть. И это "что‑то" давно вышло за рамки поцелуев под луной и невинных перемигиваний на обеде.

К сожалению, слова Лики вместо того, чтобы успокоить зардов, привели к обратному результату (хотя на что она надеялась, открыто оскорбляя Старших ‑ я не представляю). То есть вместо того, чтобы тихо‑мирно всем разойтись по своим постелькам‑спаленкам, зарды решили поднять первоначальный вопрос, а именно: "Кто вы такие и какое право имеете…". Итак, все угрожало пойти по второму кругу, но тут‑то и показалась истинная Королева. Не знаю, как Лике удается сочетать в себе все это, но на этот раз она и думать не думала шаркать ножкой и как‑то оправдываться. Вместо этого она разъяренно сверкнула сапфировыми глазами и неспешно так, почти задумчиво, поскребла заострившимся синим коготком подбородок. Так понравившийся мне мальчик во все глаза уставился на нашу Королеву. Кстати, мальчик тоже был подозрительно синего цвета. В смысле, и глаза, и волосы, и даже одежда на нем имела насыщенный небесный оттенок. Какой‑нибудь дальний родич нашей Лики? Да, нет, не похож… Тогда с чего такой интерес к окрасу Королевы? Что‑то тут явно не то…

‑ А теперь, мои дорогие и уважаемые, я бы хотела получить полный отчет о правомочности ваших действий в мое отсутствие. Со всеми указаниями дат, мест и событий. Начиная со смерти одного известного вам лица. И не надо вспоминать недавние трупы ‑ тот о ком я говорю в могиле уже более двух столетий. Скажем так, с него все и началось, ‑ спокойно, взвешено и по существу. И только нетерпеливые, дерганые движения когтей выдают ее истинное состояние. Она действительно готова убивать.

Я сделала пару шагов в сторону, так чтобы увидеть лицо Спира. Тот чуть вопросительно поднял бровь. Я знаком попросила его быть внимательнее к Лике ‑ не хотелось бы начать тут с кровопролития. Потом же проблем не оберешься!

‑ Да кто ты такая, чтобы что‑то требовать? ‑ надменно интересуется та самая зарда, что пыталась надавить на Лира, и уверенно шагает вперед, в нашу сторону. Но Лика лишь твердо встречает ее взгляд и отвечает предельно серьезно:

‑ Та, кто вынуждена призвать вас к ответу. И та, которую смею верить, вы все еще ждете, ‑ последняя фраза была откровенной насмешкой.

‑ Какого?… ‑ начинает зарда, но договорить ей не дают. Двери за нашими спинами чуть приоткрываются и оставленные на всякий случай в коридоре дайкаи на два голоса интересуется:

‑ Лика, ты там долго еще? Мы же спать хотим!

Старшие все синхронно поворачиваются к дверям и, разумеется, замечают наш самый главный рассекречивающий фактор ‑ Топю. Уж что‑то, а скрыть ее неоднозначную внешность задача не из легких. Да, как я поняла, она и не сильно рвется ‑ нравится ей быть единственной и неповторимой.

‑ Королева? ‑ потрясенно, едва слышно произносит кто‑то один. И вслед за ним это подхватывают остальные.

Все. Занавес!

И после этого мне тут кто‑то будет доказывать, что все произошедшее имело какой‑то смысл?!

 

 

Глава 5. Проба боем

 

 

Лика:

Я устала. Действительно устала. Устала притворяться. Устала улыбаться вопреки всему и всем. Устала говорить, что все хорошо. Да, в конце концов, просто ‑ устала!

Зачем я сунулась к Совету, хотя знала, что еще не готова? Кого я хотела испытать? Себя? Их? Или своих спутников? Думаю, всего понемногу. И, разумеется, я совсем не думала в тот момент о последствиях. Мне был важен сам факт. Я должна была увидеть. Просто увидеть, что меня ждет. А придворные приемы и церемонии к этому, к сожалению, не располагают.

Вот и увидела. Так чего удивляться с утра, что теперь решили рассмотреть поближе ‑ меня?

Итак, проснулась я рано и не по своей воле. Меня разбудил стук в дверь, нетерпеливый такой, властный. Мои спутники себе такого не позволяли, разве что Спир, да и то только в те моменты, когда был на меня зол.

‑ Открывай‑открывай, тебе полезно будет. Может, хоть о последствиях своих действий научишься думать, ‑ сонно пробормотала Топя, не открывая глаз. Кажется, для нее этот ранний визит сюрпризом не был. Впрочем, как и для меня. По крайней мере, я бы не упустила такой замечательный случай воспользоваться рассеянностью противника и узнать о нем побольше. Да‑да, вчера это была не глупость, как посчитали все, а разведка боем. Тем более другого случая увидеть всех и в такой непринужденной обстановке могло и не представиться.

В общем, я примерно представляла, кто мог меня потревожить в такую рань, особенно если учесть тот факт, что спать я легла довольно поздно.

Итак, кто бы это ни был ‑ он враг, ‑ это было моим первым выводом. Я еще даже дверь открыть не успела, но все для себя решила. Странно, но эта четкость, рожденная вчерашним столкновением, придавала уверенность. Я даже рада была, что решилась познакомиться со всеми сразу и в несколько несоответствующей тому обстановке.

Завернувшись до подбородка в халат, я решительно открыла дверь. Ох, а вот к этому я была не готова. На пороге стояло само совершенство. По крайней мере, он показался мне таким. Возможно, я просто еще не отошла ото сна, да и давно мне никто знаков внимания не оказывали ‑ все под венец, да под венец. А девушка, может, просто романтики хочет!

И тут, словно по заказу, ‑ романтика. Розы. Никогда не любила розы, считая их слишком вульгарными, особенно красные. Но в этот момент я была готова поменять свое отношение к этим цветам, особенно если они такого непередаваемого оттенка чистоты и невинности. Нет, они были не холодно‑белыми, а легкого голубого цвета. Таким бывает первый снег в вечерних сумерках… или летнее небо сразу после рассвета…

В общем, первое, что я заметила и что меня почти мгновенно покорило ‑ букет. Не очень большой, без пышных украшений, без "травы", как эти различные зеленые стебельки называла Маргоша ‑ только цветы. Семь больших нежно‑голубых соцветий, которые украшали лишь капельки росы.

Ох, кажется, я увлеклась созерцанием, потому что мой ранний гость откашлялся, явно пытаясь привлечь к себе внимание. Я послушно скользнула глазами по рукам, невольно отмечая красоту и ухоженность чужих пальцев, по темно‑синей материи рукавов, чуть затормозила, отмечая упрямую линию идеально‑выбритого подбородка…

Боги! Кого это вы мне послали с утра по раньше?!

Нет, я не скажу, что он очень красив (хотя привлекателен ‑ тут и скрывать нечего), но он настолько необычен и… открыт?

Ну‑ну. Вот если бы не столь прямой и честный взгляд ‑ я бы поверила. А так я вижу перед собой едва ли не самое опасное существо в Совете. Я ведь не ошибаюсь, так? Ведь именно его я и видела вчера на той примечательной во всех смыслах вечеринке?

Итак, подводим итог. Ко мне в комнату с утра пораньше постучался довольно привлекательный внешне, обаятельный (да‑да, даже меня чуть проняло, так что скрывать не будем), экзотичный (для пришелицы из‑за гор ‑ даже слишком), а потому ‑ бесспорно интересный мужчина с цветами. Ох, кажется, кому‑то уж очень нужно привязать меня к совету всеми возможными цепями‑узами. Что ж, это мы уже проходили, так? Второй раз попасться на ту же удочку может только либо истинно влюбленный, либо истинно ‑ дурак. Смею надеяться, что ни к одной из данных категорий пока не принадлежу.

‑ Извините? Вы ко мне? ‑ чуть растеряно произнесла я, давая моему гостю подтвердить или опровергнуть мои выводы.

‑ Да. Хотел первым поприветствовать нашу дорогую Королеву, ‑ с этими словами он протянул мне букет. Я приняла. Нечего раньше времени демонстрировать свое недоверие, хотя цветочки на всякий случай в спальне ставить не буду, оставлю в гостиной зале. ‑ Ну и извиниться за вчерашнее. Все вышло не так, как мы планировали… ‑ демонстрируя вполне правдоподобное смущение, произнес мой гость.

Насчет "не как планировали" ‑ верю. Уверена, в идеале они вообще не планировали явления Королевы, ну или, по крайней мере, надеялись, что та окажется девочкой‑одуванчиком, неспособной принимать решения самостоятельно. Не повезло. Как бы там ни было, но готовили меня именно к правлению ‑ и по большому счету мне все равно какой страной. Да, я понимаю, что у каждой свои особенности, связанные с расположением, соседями, товарами, производимыми на продажу или обмен, а так же свои проблемы с обеспечением ресурсами населения, будь то сельхозтехника или продукты. В общем, много отлично, но базис ‑ один. То есть где бы ты ни оказался на троне ‑ жди, что ты окажешься в серпентарии. Причем все "кормушки" у данных змеек давно распределены и от своего они отказываться не станут, даже если на словах вам будут клясться в любви и преданности.

К счастью, Совет Старших либо не знал о моем происхождении, либо не счел нужным учесть сей факт. Во что верить? По мне так оба варианта говорят о явных просчетах, а потому одинаково мне нравятся.

‑ Ваше Величество?… ‑ так и не дождавшись моего ответа, пришелец решил о себе напомнить. Нетерпелив. Что ж, хоть что‑то вырисовывается, а то сквозь маску и основу разглядеть‑то трудно бывает, а уж какие‑то черты… Ладно, смотрим‑наблюдаем, может, еще чего полезного углядим.

‑ Да‑да, извините, ‑ я улыбнулась с должной степенью смущения, ‑ просто не выспалась, вот и засыпаю на ходу.

‑ О… Простите, как‑то не подумал… я так ждал нашей встречи… так жаждал быть первым, что совсем не взял в расчет, что вы должны были еще спать…

Мне бы так играть! Нет, правда, не пройти я дядину школу ‑ поверила бы. Настолько искренне и смущенно он сейчас выглядел! И почему я в свое время так же как и Кир не увлеклась искусством составления "милых" масок? Кое‑что я, конечно, умею, но водить за нос Совет долго не выйдет ‑ максимум, моих способностей хватит на неделю их пристального внимания. А в том, что их внимание будет предельно пристальным ‑ я не сомневалась. Я слишком громко о себе заявила вчера, чтобы они могли просто взять и забыть о наглой девчонке, испортившей им все веселье.

‑ Ничего‑ничего, ‑ уверила я своего гостя, ‑ вы проходите. Я сейчас поставлю цветы в вазу и вернусь.

‑ Ну, если вы настаиваете… ‑ он, мягко улыбнувшись, прошествовал мимо меня в гостиную.

Было похоже, что я настаиваю? Да ну! Значит, припишем к нетерпеливости еще наглость и богатую фантазию. Вот уже что‑то есть. По крайней мере, можно хоть как‑то соотнести его образ с уже известными мне типами людей. Пока выходит, что он опасен. Очень‑очень. И конкретно ‑ для меня.

‑ Я сейчас… вы располагайтесь… ‑ быстро произнесла я и скрылась за дверью, ведущей в спальню. Нырнув в просторную ванную комнату, я, покрутив краны в разные стороны, определила‑таки, какой за что отвечает, и наполнила вазу. Вот и славно. Теперь надо быстро влезть в какое‑нибудь платье и выйти в более подобающем виде, а то мне как‑то неуютно в халате под взыскательным взглядом этих синих глаз.

Управилась со всем я в рекордные сроки. Правда, пришлось облачиться в школьное платье, но я же пока покидать свои покои и не собираюсь, верно? А в предоставленных комнатах я могу ходить хоть голой ‑ здесь никакие правила, кроме написанных мной лично, не действуют.

‑ Простите, что заставила вас ждать… ‑ смущенно улыбнулась я, вновь появляясь в гостиной зале. Мужчина развалился в кресле, в очередной раз доказав, что в оценке отдельных качеств его личности я не ошиблась.

‑ Ничего‑ничего, это я виноват… я должен был предупредить вас о своем визите заранее…

‑ Ну что вы! Я совсем не против пообщаться с умными и вежливыми людьми. Тем более я пока ничего и никого тут не знаю, а потому мне совсем не помешает обзавестись друзьями, которые не один год вращаются во всем этом, ‑ пробормотала я, без конца улыбаясь. Давненько мне не приходилось изображать из себя жизнерадостную идиотку. Ох, надеюсь, что он мне поверит, иначе ‑ зачем бы все это?

‑ Рад, что вы это понимаете. Зардия ‑ совершенно особенная страна! Она требует особого подхода!

Ох, где‑то я уже это слышала. Вернее, не совсем это, но было очень похоже. Дядя тоже вечно пытался меня убедить, что Нилам ‑ место совершенно особенное. Возможно, так и было (все‑таки пять Храмов из пяти возможных ‑ это много), но так давно, что уже и не важно. То же самое, думаю, и с Зардией. Они принимают прошедшее за настоящее. Самообман ‑ великая сила. Особенно применительно к управлению государством.

‑ Да… думаю, вы правы… здесь столько всего удивительного… только эти ваши летающие шары ‑ такое чудо! ‑ взгляд восторженной дурочки и чуть смущенная улыбка. С каждым мигом притворяться все легче, то ли маска оказалась слишком удачной, то ли не такой уж и маской она была…

Мой гость чуть покровительственно улыбнулся, глядя на меня, как на несмышленое дитя, неясно как оказавшееся у него в кабинете и отвлекающее от важных дел.

Все лучше и лучше. Чем быстрее он поверит мне ‑ тем больше ошибок совершит, а значит, и информации к размышлению у меня будет достаточно.

‑ Дирижабль. Это устройство называется "дирижабль". И оно не такое уж и чудесное. Если вы пожелаете, то сможете узнать, как оно летает. Думаю, от вас эту информацию никто не будет скрывать. Да и прочие чудесные вещи у нас есть, так что от скуки вы страдать точно не будете!

Уже не страдаю. И какая мне разница как эти ваши штуковины функционируют?! Даже сбыть их на сторону не могу ‑ не подрывать же экономику собственной страны! В общем, пусть ими занимаются те, кто для этого создан, а я тоже займусь делом ‑ своим. Например, выясню, как у нас тут дела с королевской властью обстоят. Чувствую, тут все далеко не так гладко, как мне хотелось бы. По крайней мере, на первый взгляд у Совета власти даже более, чем нужно. А у меня? Вот‑вот. Как бы ни выяснилось, что я тут личность сугубо декоративная…

Но прежде, не мешало бы уточнить несколько моментов.

‑ Извините… Но вы так и не представились… даже не знаю, как к вам лучше обращаться.

На миг мне показалось, что я смогла сбить его с толку. Он даже растерялся как‑то. Не ждал от меня вопросов? Или совсем забыл о правилах приличия и сейчас банально смущен собственной ошибкой? Ох, как же все‑таки тяжело общаться с кем‑то, ничего не зная, прощупывая почву шаг за шагом, осторожно и бережно. Что ж, будем верить, что этот наст нас выдержит ‑ утопление в мои ближайшие планы не входит.

‑ Прошу прощения, я так счастлив с вами познакомиться, что даже забыл об этом… Блэйкай Лэйрд, Сапфир Совета. Но вы можете звать меня Блэем.

Сапфир? ‑ Я посмотрела на густо‑синюю шевелюру своего гостя, ‑ охотно верю. Интересно было бы взглянуть на его дайкая. Впрочем, это еще успеется.

‑ Рада знакомству. Малика Лизард, ‑ просто представилась я. Без сокращений и прочего панибратства. Я здесь Королева или кто?! Вот‑вот. Так что пусть учатся уважению. Оно им еще не раз пригодится, ибо я вечно все спускать им не намерена.

‑ А уж как я рад!… Я счастлив! Кстати, раз уж мы познакомились и раз я все равно уже вспомнили о Совете, то не соблаговолите ли вы посетить наше собрание? Оно состоится через полчаса.

Ох, заманчиво. Очень даже. Посмотреть на них всех за делом? Пусть даже это и будет разыграно для меня? Взглянуть на них всех в трезвом, так сказать, состоянии? Оценить? Соотнести?

Боюсь, этот сапфир даже не подозревает, какой подарок мне преподнес.

‑ А почему нет? Уверена, у вас там будет весело! Да и познакомиться с остальными, думаю, не помешает.

Блэйкай улыбнулся так, словно я только что совершила главную в жизни ошибку. Забавно, но я совершенно так же думала ‑ о нем.

И пусть время нас рассудит.