Отступление 1. Базилика Амизард. Первая в Совете

 

 

‑ Есть новости от этого мальчишки? От Рэйзарда?

Базилика Амизард, Первая в Совете, обернулась на голос. Конечно, она сразу узнала вошедшего, но лишний раз убедиться не мешало бы. Блэйкай Лэйрд. Ожидаемо. И вопросы у него, как всегда, далеко не так просты и случайны, как может показаться со стороны. Блэй был самым молодым в Совете. Он едва‑едва разменял третье столетие, что по меркам остальных Старших было очень даже скромным результатом. Но он был последним Сапфиром ‑ и с этим приходилось считаться. Так уж повелось, что в Совет принимали не по возрасту (хотя когда‑то у истоков цивилизации все было как раз иначе), а по способностям ‑ или "цвету", как сейчас любит говорить молодежь. На самом деле окрас был следствием принадлежности к определенной стихии, а не причиной, но, как нередко бывает, одно давно стали подменять другим.

Итак, Блэй был ‑ Сапфиром. И после смерти предшественника занял его место. Кстати, сама Базилика так ни разу и не пожалела, что при голосовании поддержала этого амбициозного юношу. Он не раз оправдал все ее надежды и ожидания. Из него получился хороший союзник ‑ в меру верный, в меру беспринципный. Наверно, именно таким она и хотела бы видеть своего сына…

Невольно нахмурившись, Базилика отвернулась. Вспоминать о своем единственном ребенке она не хотела. Он уродился весь в отца ‑ такой же никчемный и слабый. И если от первого хоть какая‑то польза была ‑ по меньшей мере, место в Совете, ‑ то Лир не мог дать даже этого. Да, к сожалению, тут она прогадала…

‑ Баз? ‑ теплые ладони привычно опустились на плечи женщины. Блэй стоял за спинкой кресла, чуть массируя основание шеи. ‑ Что‑то не так?

‑ Да нет, все то же, ‑ рассеяно откликнулась Базилика, постепенно растворяясь в мягком исцеляющем тепле. Нет, не зря она все‑таки встала тогда на сторону этого мальчика, определенно, не зря…

‑ Значит, опять Лир? Сочувствую. Но, может, мальчик еще одумается.

‑ Нет. Он слишком мягок. И, как его отец, свято верит в многовековые устои. Он никогда не выступит против Королевы.

‑ Баз, ты меня удивляешь! Ведь его использовать можно и без его ведома, ‑ и интимно, почти у самого уха, ‑ Лично мне кажется, что так будет безопаснее. Он не внушает доверия. Точно так же как и его отец.

‑ Это не к спеху. Теперь не к спеху, ‑ откинув голову назад, так чтобы можно было без труда смотреть в синие глаза собеседника, произнесла Базилика.

‑ То есть новости есть, ‑ утвердительно произнес Блэй, а потом решительно обойдя кресло, с расположившейся на нем женщиной, замер напротив собеседницы. Базилика невольно взглядом обвела контуры идеального тела. Ей нравился этот Сапфир, более чем. Иногда даже жаль становилось, что он родился так поздно. Всего на пару столетий раньше бы ‑ и…

Вот дальше этого "и" Базилика никогда не заходила ‑ не хотела бередить душу, да и обычай расчесывать старые раны в ее привычки не входил. Но иногда очень хотелось обычного тепла и капельки понимания. Впрочем, Блэйкай никогда ей не отказывал ни в том, ни в другом.

‑ Есть. Рэйзард передал, что новая Королева отказалась от притязаний на престол. Как ты понимаешь, пока это был только магический вестник и народу мы его предъявить не можем, но вот как только этот "Щит" пересечет границу Дайлы, у нас будут на руках все козыри.

‑ Так это же отличная новость! ‑ чуть возбужденно откликнулся Блэй. Базилика лишь улыбнулась такой горячности ‑ все‑таки он еще молод. Удивительно молод. Что, впрочем, совсем не мешает ему действовать с необходимым расчетом. И умно. О да, этого у него не отнять. В некотором смысле, Блэйкай Лэйрд был гениален. ‑ Как насчет того, чтобы созвать всех и объявить об этом? ‑ меж тем продолжил он, ‑ Думаю, выяснится, что очень многие в Совете придерживались нашей точки зрения.

‑ Считаешь это необходимым? ‑ Базилика с интересом глянула на собеседника. Блэй всегда выдавал странные идеи, но что еще необычнее ‑ очень редко ошибался.

‑ Да. Считаю. Да и не мешало бы вплотную заняться твоим сыном. Думаю, мы сумеем найти нужный рычажок… Например, как ты смотришь на то, чтобы в вашу семью влилась и "золотая" ветвь…

‑ Ты имеешь в виду…

‑ Именно! Аданика куда больше соответствует нашим планам. Так почему бы не соединить приятное и полезное?

Вот тут Базилике возразить было нечего. Блэй прав. Как всегда прав.

 

 

Часть 2. Послы доброй воли

 

Глава 1. А мы не ждали, а вы приехали…

Лир:

Совет праздновал третьи сутки. После весьма не обнадеживающих (а точнее ‑ откровенно катастрофичных) отчетов Марикая, старейшины уже было смирились со своей участью… но вот тут‑то и пришло письмо, раз и навсегда сделавшее их счастливейшими из людей. Впрочем, нет ‑ к людям чистокровные зарды себя никогда не причисляли, скорее к драконам, но вот беда: сами благородные властители небес своих далеких потомков таковыми вряд ли бы признали.

Итак, Совет праздновал. Какое событие? Разумеется, отсрочку, которую им давало отречение новой Королевы. Конечно, Марикай передал информацию и о сестре правительницы, но та еще не вступила в возраст обретения дайкая, а значит, не могла считаться совершеннолетней и претендовать на трон. Да и кто знает, как оно там еще обернется? Если в последнее время даже чистокровных зардов дайкаи принимали далеко не всегда, то что уж говорить о полукровках? А в данном случае степень чистоты крови еще ниже ‑ по крайней мере, Марикай упоминал о том, что сбежавшая Королева приходится девочкам бабушкой. Четверть крови. Возможно, наследие и не проявится. На то они и уповали.

В общем, Совет праздновал.

А я терпел. Да и что мне оставалось делать? Переехать временно в пригородное имение, как поступил отец? Не могу ‑ занятия. Мне и так приходится пропускать половину всех общих дисциплин. И если вдруг запущу остальные, то точно не выплыву, а уж тогда моя матушка приложит все усилия, чтобы выяснить, чем это таким важным занимался ее сын…

В общем, мне пришлось остаться. К сожалению. Наблюдать, как постепенно все свободнее и легче себя чувствуют первые лица государства ‑ это не по мне. Возможно, народ и думает, что эти, так сказать, Старшие и радеют о его благе, но на самом деле…

Ох, что там не самом деле, мне знать не положено, а потому ‑ и не знаю. Своих тайн хватает по самое не могу, так что чужие здесь точно будут излишни.

К утру третьего дня моя голова стала не просто неподъемной, а еще и удивительно звенящей. По крайне мере, мне все время казалось, что я не заметил, как мне на голову одели жестяное ведро и от души лупанули по нему половником. В общем, состояние далекое от идеала. Наверно, поэтому я не сразу заметил, как стихли привычные разговоры в классе.

‑ Лир, ‑ кто‑то неуверенно коснулся моего плеча, пытаясь привлечь к себе внимание.

‑ Да? ‑ механически откликнулся я, поднимая глаза на собеседника… собеседницу. В шаге от меня стояла Аданика. Золотая леди.

На миг я даже забыл, как надо дышать. Ожившее совершенство, мечта всей жизни стояла в шаге от меня. Она обращалась ко мне!

‑ Лир, а это правда, что у тебя дома сейчас зависают все Старшие? ‑ девушка смотрела на меня, забавно щуря карие глаза. Чувствуя себя не в своей тарелке, я быстро оглядел класс. Ох, зря я это сделал ‑ оказывается, все это время мы с Аданикой были центром внимания. Впрочем, этому и не стоило удивляться: наша золотая леди была очень популярна. И не только в классе ‑ во всей Академии сложно было найти вторую такую.

‑ Ну, да, ‑ скомкано ответил я, уже не зная, куда деваться от чужого внимания. Не привык я к этому.

‑ То есть это правда? А, может, ты тогда пригласишь девушку в гости? Мне просто ужас как хочется увидеть первых лиц государства в неформальной обстановке!

Я удивленно смотрел на просящую мордочку Аданики. До этого момента она не только со мной не заговаривала, но даже, казалось, и не видела.

Но, даже осознавая, что совсем не я был причиной ее внимания, я чувствовал себя польщенным. И мне хотелось сделать все возможное, чтобы в следующий раз она улыбалась только для меня.

‑ Разумеется, приходи, ‑ только и смог произнести я.

‑ Правда?! Спасибо! Тогда после занятий?

Я кивнул, окончательно подпав под очарование этой девушки. Как‑то сразу забылись и дополнительные лекции, которые я посещаю вместе с общенаучным потоком, и Аза, ждущая меня в пещере, и даже все еще не вылупившаяся Руби, а ведь ее‑то жизнь все еще зависела от моего присутствия.

‑ Да, разумеется. После занятий, ‑ глупо улыбаясь, заверил я девушку своей мечты.

Все оставшиеся уроки я провел в ожидании конца учебного дня. Едва ли не впервые за все время моего нахождения в Академии я не только не слушал лекции, но даже и не пытался запомнить основные положения для последующего самостоятельного разбора темы.

Все мои мысли были заняты Аданикой. Самая красивая девушка класса! Да что там класса ‑ Академии! И вдруг сама подошла ко мне?! Не верилось. Я даже мечтать не смел, а тут такое…

Наверно, это и есть счастье. Эйфория, что затапливает сознание и ослепляет разум.

Наконец, башенные часы отбили время окончания последнего на нашем факультете урока. Аданика после окончания урока поспешила в сторону женского холла, бросив мне на прощанье, что будет ждать у главного входа.

Я, проводив ее взглядом, подхватил свои книги и почти бегом направился в раздевалку. Надо было сбросить все это богатство в личный ящик, а заодно взять заброшенную за ненадобностью в самый дальний угол денежную карту ‑ как‑никак с дамой пойду.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Стоило мне только открыть свой ящик, как на меня из его недр выпрыгнуло белесое нечто. Отскочив от угрозы на добрых три метра, я с удивлением узнал в этом неведомом чудовище Азу. Прозрачно‑белая дайкая смотрела на меня раздраженно, почти зло щуря серые глаза.

"Ты где шлялся?!" ‑ чужое недовольство огненной волной пронеслось у меня в голове.

Ох, не привык я к ментальному общению. Да и Аза не моя дайкая, а потому связь с ней идет со скрипом. По крайней мере, мне почти неприятно слышать ее так ‑ словно кто‑то наждаком водит по оголившимся нервам.

‑ Аз, у меня вообще‑то учеба…

"Раньше ты себя ей что‑то особо не утруждал. Особенно той ее частью, что идет с Факультетом Искусств!" ‑ негодующе произнесла дайкая все так же мысленно. Видимо, сильно я ее разозлил. Знать бы еще, в чем я провинился перед ней.

‑ Аз…

"Нет, ты меня дослушай! То, что перед тобой вертит хвостом эта девка, еще не повод бросать все, чего мы достигли! Это раз! Руби, коли ты все‑таки решил ее впустить в этот мир, необходимо раз в сутки впитывать твои эмоции. Это два! И, наконец, три: у нас практически у ворот Королева, а ты тут прохлаждаешься!"

‑ Стоп. Какая Королева? ‑ я озадаченно уставился на алмазную дайкаю.

‑ Как ‑ какая?! У тебя их много, что ли? Наша, разумеется! ‑ мгновенно приняв человеческую форму, Аза возмущенно посмотрела на меня и скрестила руки на груди. Смотрелось это донельзя забавно, но вот улыбаться почему‑то не тянуло.

‑ И чего ты хочешь добиться от меня? ‑ растеряно спросил я, все еще не понимая, как отказавшаяся от власти Королева может появиться у нас на пороге. Она же должна быть в центре светлых земель, а от них до Зардианских Гор практически две недели пути. А если учесть, что сейчас зима и дороги местами занесло по самые елки… В общем, оказаться здесь она может только в том случае, если внезапно отрастит крылья. И то не факт: при минус двадцати у поверхности (а значит, на высоте будет раза в полтора‑два прохладней) особо не полетаешь. Даже дайкаи в такое время предпочитают не высовываться лишний раз из домов.

‑ Разумеется, участия!

‑ Участия ‑ в чем? ‑ осторожно поинтересовался я.

‑ Во встрече, конечно!

Ох, и почему из нее вечно все приходится вытягивать по слову.

‑ И кто эту встречу организовывает, при условии, что Совет третьи сутки… хм, оплакивает нашу потерю.

‑ Что‑то уж слишком радостно они ее оплакивают, ‑ едва слышно пробормотала Аза, но я услышал. Кстати!

‑ А ты откуда про Королеву знаешь? Про ее визит даже Совет не слышал! ‑ и да, это показатель. Потому что на наших землях ничего не может произойти без ведома хотя бы одного из членов этой организации. ‑ По крайней мере, не думаю, что если бы они знали о ее приезде, они бы столь радостно "оплакивали" судьбу вновь осиротевшего народа.

Аза покраснела. Нет, действительно, ее прозрачно‑белая кожа чуть заметно порозовела на щеках! Я даже на мгновение забыл, о чем мы беседовали, ‑ настолько необычным было это зрелище.

‑ Да слышала…

‑ Аза!

‑ Хорошо‑хорошо, остальные сказали.

‑ А они откуда знают? ‑ все так же подозрительно осведомился я.

‑ Лир! Ну придумай уже что‑нибудь сам! Не мучь ребенка!

О том, что это "дитя" в действительности старше меня раза так в три, она, разумеется, забыла.

‑ Аз, если ты рассчитываешь на мою помощь, то лучше говори все сразу! Я с тобой играть не буду. Не хочешь со мной считаться ‑ не надо, мы с тобой не связаны, так что можем в любой момент разлететься‑разбежаться, ‑ сурово произнес я, сейчас действительно готовый порвать с ней раз и навсегда. Не знаю, будет ли у меня свой дайкай и как у нас с ним все сложится, но в любом случае потакать я никому не собираюсь. Ибо они же первые перестанут меня уважать за излишнюю мягкотелость и послушность.

‑ Хорошо. Мы все связаны воедино. Я имею в виду дайкай. Что знает одна ‑ знают все.

‑ Надзиратели, ‑ со странным пониманием произнес я.

‑ Страховка, ‑ сухо поправили меня. Но лично я особой разницы в этих понятиях не видел.

‑ То есть о скором прибытии Королевы знают все дайкаи? ‑ спросил я, решив на время отложить вопрос о функциях наших дракош.

‑ Да, ‑ все так же сухо ответствовала Аза. Сейчас она совсем не была похожа на ребенка, хоть и выглядела всего на семь‑восемь человеческих лет.

‑ И кроме вас никто об этом не знает?

‑ Никто. В данном деле лучше перестраховаться. Одну Королеву мы уже по вине Совета потеряли.

‑ Что это значит? ‑ я сразу же насторожился. О ком шла речь, я понял без лишних уточнений, но вот эту историю нам представляли несколько в ином свете… По крайней мере, Совету в вину ничего не ставили, скорее восхваляли на все лады ‑ ведь выжили мы только благодаря их грамотной политике. Не закрой они тогда границы ‑ и светлые без особого труда смели бы и нас тоже. Ведь вся наша сила заключена в Королеве ‑ без нее мы всего лишь еще один народ.

‑ Ничего, Лир. Это дело прошлое. И нам сейчас надо сделать все возможное, чтобы не допустить подобного в настоящем. Совет надо ставить перед фактом, имея за спиной пару‑тройку козырей.

‑ Подожди! То есть дайкаи Старших тем ничего не сообщили? ‑ окончательно запутавшись в происходящем, спросил я. Ведь все считают, что дайкаи физически не способны ничего утаить от своего хозяина или соврать! Но если это ложь…

Как она там сказала? "Страховка"? Богиня, страховка ‑ от чего?!

Ох, боюсь, этот ответ мне может и не понравится. Сильно так не понравиться. До смерти.

‑ Прекрати думать всякие гадости! ‑ раздраженно одернула меня Аза. ‑ Нет, не сообщили. Потому что разворачивающиеся сейчас события уже никак не попадают в обыденные рамки, вот и решения мы принимаем соответствующие.

‑ Ясно. Будем считать, что я во все поверил. Ладно, пойдем тогда уже встретим эту твою Королеву. Где там ты говоришь, должно произойти это радостное событие?

Аза сразу же просияла. Ну как же я наконец все осознал, проникся и вообще следую за ней шаг в шаг, словно слепой щенок. Какая же она все‑таки забавная, эта девочка‑дракончик. Кстати, вот интересно: а можно ли ее считать настоящим драконом? Или нет?

Задумавшись над этим в некотором роде философским вопросом, я совершенно забыл об Аданике, а когда вспомнил…

Ох, это ж надо было так глупо упустить, возможно, свой единственный шанс!…

 

 

Глава 2. Первая встреча

 

 

Лика:

До границы с Зардией мы добирались дня два по полному бездорожью. В качестве проводников вызвались Топя и Спирос, как лица, однажды уже бывшие в моем, так сказать, государстве. Не то, чтобы я не доверяла им, но почему‑то упорно вспоминался только‑только выбравшийся из болот Маш, а ведь ко мне его вела именно дайкая…

В общем, у меня были основания относиться к выбранному этой парочкой маршруту с некоторыми опасениями. Но, слава всем богам, обошлось. К утру третьего дня мы наконец добрались до довольно узкого прохода между скал. Лично мне это ущелье никакой уверенности не внушало, но и Топя и Спир единогласно сказали, что нам туда.

Пришлось идти. Когда я спустя некоторое время поинтересовалась, не прибьют ли нас за самовольное пересечение границы, моя дракоша раздраженно фыркнула и пояснила, что на границах дежурят только дайкаи, а те знают, кого и когда пропускать.

‑ А люди? Разве они не узнают от своих летающих напарников о нас? ‑ решив использовать момент по полной (не так уж часто Топя со мной откровенничает), поинтересовалась я.

‑ Нет. Пока ты не будешь по всем правилам представлена своему народу, они будут молчать.

‑ Почему?

‑ Нам бы очень хотелось избежать ненужных недоразумений, ‑ это уже Спир. И когда только он успел спеться с моей дракошей?!

‑ Ненужных недоразумений? ‑ чуть вопросительно повторила я. Разумеется, я прекрасно поняла, что они имели в виду. Уж после того, что я узнала в Фири от духов храмов, я стала вполне трезво смотреть на свой новый статус и его возможные последствия. Конечно же, Совет попытается надеть на меня поводок. Вероятнее все, как и дядя, сначала попытаются привязать любовью, потом, если не получатся, станут искать определенный рычаг давления… В общем, один раз я все это уже проходила, будем верить, что второй ‑ легче.

‑ Именно. Мало ли какие накладки могут произойти, ‑ спокойно ответил Спир, даже не глянув в мою сторону. Успокаивает? Или считает, что я полная дурра? Нет, я не спорю, рядом с ним я иногда веду себя далеко не так умно, как следовало бы, но это же не повод…

Ох, нет, именно ‑ повод. Если я раз за разом демонстрирую собственную дурь и глупость ‑ в конце концов, в нее поверят. Я уже и сама порой забываю, что до поступления в Школу считала себя на редкость адекватной особой.

В общем, в результате границу мы пересекли без особых проблем. А дальше, как сказала Топя, и вовсе рукой подать. Как выяснилось из рассказа дайкаи, зарды живут в пяти довольно больших селениях, но так как долина, в которой и расположилась страна, особыми размерами не отличается, то в некотором роде можно считать тут все одним большим городом, просто разделенным на сегменты и области по каким‑то там признакам ‑ я особо не вникала. Почему не вникала? Да все равно в скором времени мне не один раз всем этим мозги прополощут, так что нечего и забегать вперед.

В общем, как я поняла, одно из поселений довольно близко подходит к границе в том месте, где мы ее пересекли. Правда, потом нам придется лететь на дирижабле, потому что до административного центра отсюда еще дней так пять пешком…

Вот на этом моменте я и вылетела из реальности, а Кир, напротив, сразу же оживился и стал интересоваться этим самым таинственным приспособлением под названием "дирижабль". Как я вынесла из их разговора (скорее перебранки, ибо ни Кир, ни Топя себя сдерживать не привыкли), это было летательное средство. Немагическое. По крайней мере, моя дайкая настаивала на том, что погодную магию используют лишь в крайних случаях для увеличения скорости.

Лично у меня подобная штуковина в воздухе особого доверия не вызывала, но я прекрасно видела каким энтузиазмом вспыхнули глаза некроманта… Ох, кажется, от поездки на этом специфическом транспортном средстве мне не отвертеться ‑ Киран при желании кого угодно и на что угодно подобьет. Да и, как я поняла, мне никто не даст так бездарно терять целых пять дней.

Когда же я поинтересовалась, как к нашему внезапному вторжению отнесутся горожане, Топя попросила меня не волноваться, так как нас будут встречать.

‑ Кто? ‑ мигом насторожилась я, ведь не далее как два часа назад мне доказывали, что мы никому ничего рассказывать не будем.

‑ Тот, кому мы доверяем, ‑ спокойно произнесла Топя.

‑ Мы ‑ это кто?

‑ Дайкаи, ‑ лаконично ответила она.

Ясненько. А насколько стоит доверять самим дайкаям? Ведь они почти безраздельно воцарились в наших мыслях, все слыша и все запоминая… Так можно ли им верить? Стоит ли вообще полагаться на тех, кто имеет такую власть над нами? Ведь то, что они ее пока не использовали, еще не доказывает, что они не предпримут такую попытку в дальнейшем, так?

Ох, здравствуй, родная паранойя, а я уж и забывать начала о нашем знакомстве…

‑ Ясно, и насколько надежен этот встречающий?

‑ Надежен! ‑ оскорбившись моему недоверию, рыкнула Топя и отвернулась.

‑ Ладно‑ладно, верю, ‑ механически откликнулась я, не особо волнуясь из‑за в очередной раз обидевшейся дайкаи. Подуется‑подуется ‑ и лопнет. Последнее, правда, только в моих мечтах.

Итак, к воротам города мы подошли уже в густых сумерках. К счастью, как Топя и обещала, нас ждали. Правда, я честно думала, что встречать нас будет кто‑то более… хм, постарше, короче. Паренек, стоявший в пятне света от фонаря, был удручающе юн. Даже младше меня, что уже говорит о многом. Итак, встречающий, как я уже упоминала, был юн, невысок, худоват и вообще смотрелся в сумерках серой мышкой. Особо запоминающейся внешностью он не отличался, обычный такой мальчишка возраста нашего Кирана. И если бы не красавец‑дракон у него за спиной, я бы и внимания на него не обратила. Дайкай был прекрасен. В свете фонаря его алмазная шкурка вспыхивала сотнями мелких радуг.

"Это не он ‑ она", ‑ подслушав мои мысли, чуть ревниво откликнулась Топя. ‑ "И при свете дня Аза далеко не столь эффектна ‑ я лучше".

Ну, кто бы сомневался! Моя дайкая всегда и во всем пытается выставить себя неповторимой и особенной. Да, от избытка скромности она точно не умрет.

‑ Ну и кто из вас Королева? ‑ как‑то сердито поинтересовался встречающий нас паренек после минутной паузы, ушедшей на составление первоначального мнения друг о друге. Выглядел он в этот момент так, словно его только что оторвали от чего‑то важного ‑ и все из‑за нас. М‑да, вежливый паренек. Зато ‑ сразу к делу.

‑ А что не видно? ‑ вместо меня ответила раздосадованная Топя. Кажется, ее оскорбляет сам факт, что кто‑то не признал ее хозяйку.

‑ В том‑то и дело, что не видно. Среди присутствующих топазовой масти я никого не вижу, ‑ почти безразлично пожал плечами мальчик. Нет, его определенно оторвали от какого‑то важного дела, вот он и дуется на весь свет. Как же это в духе дайкай! И почему только эти чешуекрылые никогда не считаются с мнением своих напарников?

"Мы не чешуекрылые! И я это уже говорила!"

Предпочтешь, чтобы я вас в своих мыслях называла рептилиями?

"Сама ты рептилия!"

Ну, в некотором смысле ‑ может быть, ‑ не стала спорить я. В конце концов, сочетая в себе кровь драконов и хамелеонов сложно остаться обычным человеком, так?

‑ Ну, так кто Королева‑то? ‑ все так же чуть сердито поинтересовался паренек.

‑ Я, ‑ прежде, чем Топя успела вставить что‑то откровенно‑уничижительное (а сейчас она вполне была на это способна), произнесла я.

‑ Не похожа, ‑ последовал незамедлительный ответ. ‑ Та должна быть более светлой масти.

Я тяжело вздохнула и все‑таки позволила своему телу перетечь в исходную форму. Я почти чувствовала, как сотни мелких искорок пробежали по моей коже, чуть уловимо меня облик. Было чуть щекотно и совсем немного непривычно. Казалось, что я здесь раздеваюсь на глазах у всей собравшейся публики. Странное чувство. Впрочем, вполне объяснимое ‑ хамелеоны редко когда меняют облик при посторонних, для нас это слишком интимный процесс, чтобы посвящать в него других, но раз уж пришлось…

Я глянула на мальчишку с некоторой долей раздражения ‑ ну как, доволен? Тот смотрел на меня, как на величайшее чудо эпохи. Впрочем, не только он, но и алмазная дайкая, висящая в воздухе за его плечом.

‑ Хамелеон? ‑ одними губами обозначил свой вопрос паренек.

‑ Именно. Какие‑то проблемы? ‑ чуть раздраженно из‑за недавней смены внешнего вида, поинтересовалась я. Все‑таки после изменений, хоть и незначительных, мне отчаянно хочется поточить об кого‑нибудь когти… или зубки… в общем, кровожадность повышается в разы. Благо, сие явление кратковременно. По крайней мере, обычно больше трех‑четырех минут не длится (кстати, еще одна причина, почему хамелеоны предпочитают обходиться без свидетелей при смене обличий ‑ жертв меньше).

‑ Никаких, ‑ отрицательно мотнул он головой. Вот и ладненько.

Но в этот момент от первого шока очнулась его дайкая. Резко хлопнув крыльями, она уставилась на Топю, а потом…

‑ И ты молчала?! ‑ прокричала внезапно обретшая человеческую плоть дракоша. ‑ Как тебе вообще пришло в голову скрыть подобное от остальных?!

Кажется, теперь настала пора удивляться уже нам. Неужели дайкаи и на это способны?!

"Не способны…", ‑ рассеяно откликнулась Топя, явно не меньше меня сбитая с толку, ‑ "По крайней мере, не были способны", ‑ спустя некоторое время поправилась она.

Я лишь молча покивала ее словам, рассматривая это странное дитя. На вид ей было лет семь‑восемь, бледненькая, светловолосая, светлоглазая ‑ в общем, довольно‑таки бесцветное создание. Но в сумерках казалось, что она буквально светится. Пришлось присмотреться повнимательнее ‑ просто так люди сияние не испускают. Оказалось, что вся кожа девочки покрыта мелкими прозрачными чешуйками (наверно алмазными, ведь в первоначальном виде она была именно этой масти) ‑ и те отражали свет фонаря. Симпатичненько, хоть и непривычно.

‑ И как сие возможно? ‑ окончив осмотр нового странного явления, я повернула голову и посмотрела на свою дайкаю. Может, хоть она в курсе, что вообще происходит в нашем мире и можно ли в нем жить дальше, не опасаясь за сохранность рассудка.

Вместо нее ответил встречающий нас паренек:

‑ Это из‑за меня. Я сумел удержать Азу, в то время как ее напарница ушла безвозвратно. Ну, а это… ‑ какой‑то смущенный жест на внешний вид алмазной дайкаи, ‑ кажется, оказалось побочным действием.

Интересное "побочное действие"? Мальчик или гений, или целитель страшной силы.

"А по мне так некромант!" ‑ кажется, Топя возмущена до глубины души.

Я украдкой глянула на Кира. Но тот явно не выказывал никакой заинтересованности в парне ‑ значит, с некромантией дар мальчика никакой связи не имеет. Целитель. Но я боюсь даже представить, какой силы. Сюда бы Кариму ‑ вот кто сразу бы провел все исследования и вынес свой вердикт за считанные минуты.

‑ Ладно, обсудим все это в другом месте и в другое время, ‑ словно подводя итог не только беседе, но и своим мыслям, произнесла я. ‑ Итак, меня все зовут Ликой, чего и тебе желаю. Мою дайкаю можно называть Топей ‑ иногда она даже откликается. Остальные, думаю, в состоянии представиться сами.

К моему удивлению, мои спутники ограничились краткими формами своих имен и без подробностей. Не доверяют? Или еще сами не поняли, в каком статусе здесь пребывают? Наверно, всего понемногу.

‑ Лир, ‑ просто произнес паренек, ‑ а это Аза.

После чего повернулся к воротам и стукнул в уже закрытые двери.

‑ Дядь Жих, это я. Ну и те мои друзья, о которых я говорил. Откройте, а?

Сразу же с той стороны послышался звук отодвигаемого засова. Вот так сразу бы, а то заставили свою Королеву в дверях топтаться, словно и не ждали вовсе!…

И только миг спустя я поняла, что поймала мысль своей дайкаи. Интересно, даже очень… то есть наша связь в обе стороны работает?…