Глава 6. Демоны, драконы и прочие неприятности

 

 

Я задумчиво смотрела на напарника, жалея про себя, что к вампирам вместе со связью не прилагается какая‑нибудь краткая инструкция по эксплуатации и обезвреживанию. Последнее мне бы сейчас весьма пригодилось. Одно радовало: с тех пор как он ворвался в комнату, он так и не пошевелился. Можно ли это принять за знак присутствия разума в его белесой головке? Не знаю, но лично мне таких гарантий как‑то маловато.

Да еще в придачу и Фотис так увлекся своими мыслями, что, кажется, забыл о потенциально опасном объекте типа "вампир, доведенный до бешенства". Или я все же ошибаюсь, и он просто выглядит столь впечатляюще в своем истинном виде?…

Да не, не похоже. Был бы разумным попытался сначала заговорить, а не скалить зубы. И что мне с таким делать? Успокаивать разъяренных вампиров я не умею, тем более когда те не подают признаков враждебности, а только стоят и зыркают белесо‑серыми глазами.

"А ты попробуй повторить предыдущий опыт… хуже точно не станет", ‑ внесла свое предложение Топька. Кажется, до этого момента она, как и я, внимательно изучала моего князя ‑ интересно же, что за "сокровище" мне подкинула судьба во время очередной пакости.

Что именно ты имеешь в виду? ‑ уточнила я, ибо ничего путного в голову как назло не приходило.

"О! А ты уже успела забыть? Сейчас напомню!…", ‑ весело сообщила моя любимая головная боль. Мгновение спустя я почувствовала, как что‑то постороннее и явно вредное влезает в мою память. В мозгу ощутимо зачесалось. Вроде бы и воздействие скорее ментальное, чем физическое, а все равно было неприятно. Невольно передернув плечами, я смирилась со своей незавидной участью. Оставалось лишь верить, что нужный момент Топька найдет быстрее, чем я сойду с ума от непереносимой щекотки в голове. В какой‑то момент она угомонилась. ‑ "Вот смотри!" ‑ радостно велели мне.

Буквально в тот же миг, перед моим внутренним взором предстало утреннее происшествие… хм, ничего себе советики! Она действительно думает, что я рискну настолько близко подойти к все еще неизученному источнику опасности?

"А ты попробуй! Хуже точно не будет".

И почему мне не особо верится, а? Кто знает, что ему может в голову взбрести? Вдруг он посчитает, что я нагло покушаюсь на его честь и достоинство? Боюсь, в таком случае одной Королевой на земле станет меньше.

"Лик! Он никогда тебя не тронет. По крайней мере, не по своей воле", ‑ если честно, последняя оговорка мне не понравилась.

Значит, по чужой ‑ может? Топя?

Но моя дайкая предпочла оставить этот вопрос без внимания.

Ладно, была не была. В конце концов, дайкаи живут ровно столько же сколько их зарды, а значит, ничего слишком самоубийственного она предложить не может. По крайне мере, я надеюсь, что чувством самосохранения эти драконоподобные создания не обделены…

Мысленно успокаивая себя тем, что я Спира и не таким уже видела, я заставила себя приблизиться к нему. Разумеется, я и раньше видела отблески его изначально формы, но никогда прежде она не была столь статична и явно выражена. Действительность как всегда превосходила все мои ожидания. Если честно, от этого его облика мне было немного жутко. Возможно, когда‑нибудь в будущем я и смогу сравниться с ним могуществом и силой, но ‑ не сейчас. И понимание этого заставляло меня чувствовать себя жалко и неуверенно…

Но это же Спир, верно? Да, сейчас он мне кажется чужим и незнакомым…

Почему‑то убеждать себя в чем‑то было с каждым разом сложнее. Но я все равно упрямо заставила приблизиться к напарнику и даже улыбку из себя худо‑бедно выдавила. Вряд ли мои гримасы окажут какое‑либо серьезное влияние на вампира, но надо же хоть как‑то выражать свою доброжелательность… с дикими зверями, говорят, помогает.

Топя, поймав мою последнюю ассоциацию, в своем обыкновении захихикала. Ну да, не слишком красиво по отношению к напарнику выходит, но что я еще могу сказать, когда от страха дрожат колени. Я знаю, что не должна его бояться, что это глупо и в чем‑то даже оскорбляет Спира, но ничего не могу с собой поделать ‑ этот страх нечто из сферы бессознательного. Впрочем, если я все еще хочу заполучить этого вампирчика в личное пользование, то необходимо хотя бы его убедить в своей способности принять его любым ‑ иначе ничего хорошего у нас все равно не получиться.

Украдкой переведя дыхание, я постаралась взять свое тело под контроль. Чувствовать страх допустимо, демонстрировать ‑ нет.

Странно, но мне казалось, что с того момента, как Спир ворвался в комнату прошли уже часы, но в действительности все заняло какие‑то мгновения. Игры восприятия наверно. А может, принимая какие‑либо ответственные решения, мы невольно растягиваем внутреннее время для всестороннего изучения проблемы ‑ не суть важно.

Ладно, воспользуемся советом дайкаи ‑ не укусит же он меня!

Подойдя в плотную к своему вампиру, я положила ему руки на плечи и, встав на цыпочки, поцеловала его. На этот раз по‑настоящему. И даже Фотис в свидетелях этой сцены меня не смутил ‑ чего он там не видел?

Не могу сказать, что мне ответили сразу, но отклик все‑таки последовал и совсем не тот, которого я опасалась. Кажется, Спир решил полностью перехватить инициативу… Что ж, учтем на будущее и этот способ привлечения его внимания.

‑ Эй, ребят, не столь увлеченно ‑ завидовать начну. Да и детей вокруг как грязи ‑ постеснялись бы, ‑ явно подражая интонациям Абрахаса, напомнил о себе мой бывший жених.

Пришлось отрываться от напарника. Возможно, я и в состоянии забыть о реальном мире, но вот сам мир вряд ли забудет обо мне. Одно раздражало: стоило только на шаг отойти от Спироса, как он снова закрылся в своей раковине. Ну, хотя бы вид приобрел нормальный, а то раньше им было можно зардов пугать. И что мне с таким делать? Проявления инициативы я от него в жизни не добьюсь ‑ слишком много он себя там нафантазировал и явно не спешит избавляться от этих иллюзорных страхов.

"Не тебе судить, насколько они иллюзорны", ‑ хмуро пробормотала Топя, ‑ "Он просто хорошо знает свое место. Не думаю, что за это его следует винить".

Его место ‑ рядом со мной. На остальное мне плевать.

Почему‑то эту мысль моя дайкая комментировать не стала. Каждый остался при своем мнении.

Впрочем, Топя не могла не испортить мне настроение.

"Ты еще не забыла? Тебя дожидается крылатый посланник Совета во дворе".

Мысленно помянув всех ближайших родичей своей дракоши, я направилась к выходу. Как бы там ни было, а ответственность за свои решения мне придется. А игнорировать Старших я пока не могу ‑ не в том положении.

Ситуация на улице почти не изменилась: синий дайкай по‑прежнему был в клетке, детки по‑прежнему развлекали себя общением с ним, взрослые же стояли в стороне и наблюдали за развитием событий. Кажется, пора вмешаться. С потоками темной силы я обращалась все еще из рук вон плохо. Вернее теорию‑то я знала в совершенстве, но вот заставить себя практиковаться в достаточной степени для освоения нового для себя искусства я не могла. Да и, если честно, не считала для себя это чем‑то необходимым. Когда у тебя броня, клыки и когти как‑то не задумываешься еще и над магией. Да, бесспорно это может оказаться неплохое приобретение, но слишком уж много усилий и труда оно требует ‑ мне сейчас не до этого. Но волей неволей даже с моей ленью можно было кое‑что освоить и на практике. По крайней мере, разрушать чужие магические конструкции я умею ‑ наверно сказывается инквизиторское воспитание: тем тоже сломать и исказить заклинание легче, чем воспроизвести. В общем, клетку я разнесла в мелкий щебень. Сапфировый дайкай сразу же рванулся ввысь, а детки разочарованно заворчали. Кажется, пора этих малолетних разбойников приставить к делу, пока они от скуки еще чего‑нибудь не учудили. Раз уж все заинтересованные лица в сборе, то пора им браться за свои прямые обязанности, то есть возвращать Академии прежнюю работоспособность.

Но прежде не мешало бы узнать, что от меня потребовалось Совету.

Топь, кликни этого дракончика. Пусть спускается ‑ поговорим.

Дайкая не ответила, но судя по тому, что синий все же появился рядом со мной, все исполнила в точности.

‑ Доброго дня, Королева, ‑ аккуратная треугольная голова на длинной шее почтительно склонилась.

‑ Доброго, ‑ я кивком поприветствовала его, ‑ Чем я могу помочь Совету?

‑ Лорд Блейкай просит вас уделить ему сегодня вечером немного времени.

Я удивленно изогнула бровь. До этого момента члены Совета меня своим вниманием не баловали. Интересно, что могло измениться? Ладно, выясним все самым простым способом ‑ пойдем на встречу.

‑ Разумеется, я с радостью побеседую с ним, ‑ старательно игнорируя недовольный взгляд своего напарника, ответила я. ‑ В который час мне его ждать?

‑ Он прибудет к семи.

‑ Я буду ждать, ‑ уверила я.

‑ Я передам, ‑ дайкай снова склонил голову на этот раз в знак прощания, после чего улетел. На этот раз он предпочел сразу набрать высоту. Кажется, над Академией в ближайшее время эти дракончики летать не будут. Вот и хорошо.

‑ И зачем тебе это понадобилось? ‑ негромко спросил Спирос. ‑ Ты ведь понимаешь, что на этой встрече я не смогу присутствовать.

Я кивнула. Брать представителя иного народа на встречу почти официальную я не могу. Появись Блейкай без предупреждения и навяжи разговор ‑ это одно, а официальная просьба ‑ это совсем другое. Вот только и встречаться с ним наедине мне не хотелось. Выход был, конечно, но я не знала, насколько он возможен.

‑ Марикай? ‑ уточнила я.

‑ Прибыл, ‑ с заметным облегчением подтвердил мой напарник.

‑ Сообщи ему, что этим вечером мне понадобится его помощь.

По крайней мере, присутствие "щита" допустимо. Может, хоть на этот раз обойдемся без происшествий.

Что ж, с делами государственным вроде все решили, теперь не мешало бы заняться образовательными. Хотелось бы верить, что при таком составе с большей частью проблем они справятся и без моего непосредственного участия.

‑ Раз уж теперь все в сборе, ‑ я по очереди посмотрела на Артемикая и Абрахаса, ‑ то, думаю, не мешало бы сразу перейти к делу. Карима, пожалуйста, найдите чем занять этих хулиганов, ‑ я взглядом указала на группу заметно притихших темных деток, ‑ Директор, полагаю, что собрать всех своих людей вы сможете в самые ближайшие сроки. Мы вас дождемся здесь. Спир, на тебе Маш. Найди его и приведи ко мне как можно скорее. Остальные стоят здесь и ждут тех, кто еще не нашелся.

Все названные без лишних возражений разошлись по своим делам.

Топь, будь другом, кликни Шеркая и Лира. Пусть тоже подтягиваются. Будем всех знакомить и обрисовывать круг задач.

"Сейчас. Шейри через Ёжи послание передала. С Лиром сложнее, но Аза обещала его найти", ‑ последовал незамедлительный ответ. Все же как средство связи дайкаи весьма полезны. Если, конечно, знать о том, что все они связаны друг с другом.

Ладно, к драконьим тайнам еще как‑нибудь вернемся, а пока будем решать насущные проблемы.

Что ж, встречу организовали. Дело за малым ‑ заставить их работать почти без моего участия в процессе. А что? Они люди умудренные опытом и без моих советов обойдутся, а нужное направление я им так и быть укажу ‑ пусть трудятся.

 

 

Глава 7. Ход Совета

 

 

С организационными вопросами я провозилась до самого вечера и под конец я была уже готова проклясть всех собравшихся скопом. Вроде бы взрослые умные люди, а ведут себя словно дети малые! Особенно старший Амизард и директор. А если учесть, что и остальные особой покладистостью не отличаются… В общем, кто во что горазд. Светлые горой стояли за своего директора и его идеи. Шеркай убеждал всех, что старое устройство Школы к Академии абсолютно не применимо. Абрахас настаивал на том, что обучать по одной программе оборотней и магов глупость. Артемикай, оценив ситуацию, ругался и на Совет и на нас. В общем, было весело ‑ первые полчаса. Потом я начала понимать причины, побудившие мою предшественницу послать к демонам все это и сбежать. В результате пока не гаркнула и не дала по проблеме на нос ‑ не успокоились. Зато потом сразу присмирели и даже сделали вид, что прониклись. Ладно, посмотрим, что они тут нафантазируют за те три дня, что я им дала на самостоятельное творчество. В любом случае примерную схему того, что хочу получить на выходе, я уже набросала, а потому будем действовать старым проверенным методом "мы все подумали, и я решила".

В общем, к вечеру я была похожа на выжатый лимон и предстоящая встреча с лордом‑сапфиром меня не радовала. Как, впрочем, и присутствие за спиной хмурого и обиженного на весь свет Маша. Он, видите ли, оскорбился, когда понял, что его так нагло "кинули". Ну да, не стану спорить, мы ввели его в некоторое заблуждение и далеко не сразу его развеяли, но с этим не ко мне, а к крылатым манипуляторам. К сожалению, даже понимая это, Марикай все равно демонстрировал мне собственное недовольство жизнью в целом и моей персоной в частности. Ну и демоны с ним!

"Да оставь ты мальчика в покое! Не на тебя он злится ‑ и ладно. Просто раньше ему нужно было думать, а раз поступил как неблагодарная скотина, то пусть теперь мучается!" ‑ Довольно резко откликнулась на мои мысли Топька. Кажется, моя дракоша была сильно недовольна моим же "щитом". С чего бы это? Хотя сами не маленькие ‑ и без меня разберутся. Если я сейчас начну снова влезать в личную жизнь всех и каждого, то своего ни за что не добьюсь.

Да и вообще мне необходим определенный настрой, чтобы пережить встречу с Блейкаем! Вернее пережить ‑ это программа минимум, а как максимум я еще надеюсь остаться на своих позициях. Уступать Совету еще хоть в чем‑то в мои ближайшие планы не входило. Думаю, уже сделанных послаблений более чем достаточно.

‑ Маш, если вдруг почувствуешь, что я начинаю сдавать свои позиции и откровенно уступаю Блейкаю хоть в чем‑то, сразу же находи благовидный предлог и уводи меня. Я сейчас не в том положении, чтобы бодаться с Советом. На данный момент мои позиции в Академии весьма шатки.

Обычно немногословный зард на этот раз бил все рекорды по молчаливости. Он даже не кивнул в знак того, что услышал меня. Вот только особого выбора у меня не было: либо идти совсем одной, либо с Машем. Последний представлял собой хотя бы призрачный шанс для меня унести ноги прежде, чем станет слишком поздно.

В дверь комнаты (ради такого случая я даже вернулась на время в отведенные мне Амизардами апартаменты) постучали ровно в семь. Пунктуальный до жути. Не удивлюсь, если окажется, что он специально ждал боя часов. Ладно, у всех свои недостатки и не мне придираться к некоторым милым чудательствам местного общества.

Взглядом указав Машу на дверь, я нервозно расправила складки платья на коленях. Он повиновался без лишних слов. Все же как исполнитель этот зард почти идеален. Если бы каждый раз еще и лицо делал не столь угрюмое ‑ цены бы ему не было. А так невооруженным глазом видно, что, выполняя приказ, он переступает через себя.

Но оставим мой "щит" в покое. На горизонте появился куда более интересный и опасный собеседник. Блейкай Лэйрд. Он был мне настолько симпатичен, что раздражал. Уж в чем я уверена точно так это в своих реакциях. Данный представитель условно драконьего племени мне ни при каких обстоятельствах нравиться не мог. Но нравился. Что опять‑таки наводило на довольно неприятные мысли. Я думала, что не почувствовав никакой отдачи в первый раз, он прекратит эти игры, но, видимо, как и я, Блейкай сильно не любил менять свои планы. Ладно, давление на подсознание я как‑нибудь выдержу. В конце концов, я тоже в состоянии провернуть подобный трюк, да и Фотис, как однажды доказал… Проклятье! Да есть ли в этом мире хоть кто‑то, кто не баловался бы по молодости или по трезвому расчету контролем сознания и приворотами?!

Итак, Блейкай Лэйрд. Сегодня он выглядел еще ослепительнее, чем в прошлый раз. С чем это связано: с усилением чар или с более удачно проведенной ночью ‑ я сказать не могла, да меня это и не интересовало. Но сам факт я не могла не отметить.

На этот раз он появился без цветов. Что ж, значит, я не ошиблась ‑ это официальный визит. Имей он личную подоплеку ‑ были бы и цветы, и легкие вина. Правда, присутствию моего "щита" Блейкай все равно не обрадовался. Как будто тот мог хоть чем‑то ему помешать! Иногда мне кажется, что Маш при мне исполняет исключительно декоративную функцию. Хотя, возможно, я и наговариваю: прежде чем судить не мешало бы хоть раз проверить его в деле. Правда, как раз "дело" мне хотелось бы оттянуть на как можно более долгий срок. В относительной безопасности я себя чувствую намного уютнее и спокойнее, чем когда каждый миг ожидаю предательского удара из‑за угла.

Я так увлеклась своими мыслями и рассуждениями, что даже пропустила тот миг, когда Блейкай приблизился ко мне. Коротко поклонившись, он изобразил на лице настолько сладкую улыбку, что у меня от одного его вида заболели зубы. Пришлось себе напоминать, какую роль играла в прошлый раз. Выходить из образа было бы слишком преждевременно. Да и волновать Совет раньше времени все же не стоит. Напротив, нужно сделать все возможное, чтобы их взгляд как можно дольше был направлен в противоположную от Академии сторону.

‑ Лорд Сапфир, ‑ я приветливо улыбнулась гостю. Прежняя маска удивительно легко вернулась на лицо, словно мне действительно хотелось быть такой наивной и радостной в присутствии этого представителя местного серпентария.

‑ Зачем же столь официально, Малика? Я же просил вас называть меня просто Блеем.

Разумеется, я сразу же смущенно потупила глазки. Разве может вести себя иначе провинциальная девочка в обществе такого великого‑неотразимого лорда? Про то, где и как меня воспитывали молчим и дальше. Конечно, рано или поздно слухи дойдут и до Старших, но мне хотелось бы, чтобы к тому моменту я была уже на троне, а они ‑ в своих родовых гнездах. Понимаю, что наивно мечтать о глупости врагов, но упрямо продолжаю надеяться на лучшее. Должно же мне хоть изредка везти, верно?!

‑ Извините, ло… Блей. Я постараюсь привыкнуть, ‑ от собственной маски все внутри скорчилось в презрительной гримасе. На Маша я смотреть боялась ‑ выдать, конечно, не выдаст, но видеть насмешку во всегда спокойном взгляде своей тени мне не хотелось. ‑ Так что вас привело ко мне?

‑ Ну что вы сразу о причинах? Неужели я не мог просто пожелать увидеть столь очаровательную юную леди?

Я польщено зарделась. В другое бы время наверно не удержалась бы и сорвалась, но сейчас необходимые реакции выходили непроизвольно. Да, внутри я кипела от негодования, что мне так откровенно "ездят" по ушам, но на лице это никак не отражалось.

‑ Ну что вы? Я просто думала, что вы слишком заняты для того, чтобы наносить праздные визиты.

"Ну чего ты тут лапшу ему на ухи развешиваешь? Сказала бы сразу, что он наглый бездельник, отрывающий от работы тебя, когда ему то в голову ударит", ‑ насмешливо протянула Топька. Кажется, она задалась целью вывести меня из роли. Или просто от скуки мается?

Топь, тебе делать нечего? ‑ подозрительно осведомилась я. ‑ Я ведь всегда могу найти тебе пару занятий. В конце концов, у меня детки без присмотра. Может, вспомнишь о мальчике, которого опекала раньше и займешься им? Заодно и остальных построишь?

"Здесь ему ничего не угрожает. Остальным, впрочем, тоже. Так что имею право на отдых!"

Как будто она когда‑то что‑то делала! Только и может, что погонять и давать невнятные советы. Ну и отвлекать, когда того лучше всего не делать.

Стоп! Не отвлекаться. Мне хватает проблем и без излишне подозрительных Старших. Сейчас главное ничем себя не выдать. А с Топькой я потом как‑нибудь разберусь. Она у меня еще дождется!…

‑ Да, вы правы. Я занят. Но это не мешает мне находить свободные минутки для визитов симпатичным мне зардам. Впрочем, на этот раз мне действительно пришлось совместить приятное с полезным, ‑ Блей ослепительно улыбнулся. Будь я чуть наивнее и впечатлительнее ‑ влюбилась бы без памяти. К счастью, прививку от подобных типов мне уже сделали, а второй раз переболеть той же пакостью было бы слишком глупо с моей стороны. Демоны с этим зардом! Все равно любые его планы на мой счет обречены на неудачу.

"Не зарекайся, Лик. Один раз ты уже нарушила собственные правила, что тебе мешает снова подменить личное желание целесообразностью?" ‑ как‑то слишком уж тяжело вздохнула моя дайкая. Если бы не знала точно, что мое будущее в принципе не поддается провидению ‑ насторожилась бы. К счастью, я нахожусь вне предопределения, а потому все эти сетования своей крылатой мучительницы можно списать на ее дурной нрав и любовь к дешевым эффектам.

‑ Совместить? ‑ я сделала вид, что всерьез задумалась над словами своего гостя. ‑ То есть вас привело ко мне какое‑то дело, так? Это поручение Совета? ‑ "блеснула" я своим умом и соображением. Действительно, я же наивная, а не ‑ дура. Хоть мне порой и кажется, что это одно и то же, но на деле все далеко не так. Излишняя наивность со временем проходят, а вот недостаток ума так и остается до конца дней. В общем, не будем давать лорду Совета лишний козырь ‑ Старшие и так убеждены, что к власти меня подпускать нельзя.

‑ Именно, ‑ по‑прежнему широко улыбаясь, произнес Блейкай. ‑ Совет решил устроить в честь вас и ваших гостей званый вечер. Необходимо официально сообщить подданным, что мы вновь обрели смысл к существованию.

Я мысленно выругалась, от души так, чтобы уж точно докричаться до бросивших нас в этом мире богов. Вот уж чего точно не входило в мои ближайшие планы! Играть в кошки‑мышки с Советом Старших ‑ это одно, но строить из себя наивную провинциалку перед всеми я не имею права. Открыться раньше времени? Но это равнозначно поражению ‑ мне просто не дадут развернуться в полной мере, а значит, и проиграю я еще до нанесения первого удара. Обидно. Но и строить из себя девочку‑цветочек при всем обществе я не могу. Многие из старых влиятельных семейств все еще поддерживают власть Королев, но, если они увидят этакую вечно смущенную, подверженную чужому влиянию девчонку, они могут и пересмотреть свои взгляды. Вот вам и "ножницы"! Как будто мне мало проблем ‑ сама судьба подкидывает мне еще!

Ладно, спокойнее. А то еще маска слезет ‑ нечего пугать этого милого зардика искаженным от злости лицом. В другой раз полюбуется.

‑ Ой, не стоило, я еще тут не все знаю, да и рано мне кажется…

‑ Но слухи уже пошли, ‑ мягко, но непреклонно сказал посланник Совета. ‑ С этим уже ничего не поделать. Чем дольше мы будем скрывать вас, тем большее волнение вызовет ваше появление. Не волнуйтесь, мы полностью берем на себя и организацию, и проведение мероприятия.

Вот как раз этого‑то я и боялась. К сожалению, я была не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Да и решили они все давно. Думаю, уже и подготовку начали, а меня сейчас просто ставят перед фактом.

Ладно, что‑нибудь придумаю. Где наша не пропадала?

‑ Хорошо. Я с радостью принимаю ваше предложение. А когда вы планируете провести это мероприятие? Вы же понимаете, что я должна подготовиться, а на мне столько всего сейчас висит… ‑ я вздохнула, всем своим видом показывая, как же нелегко мне приходится ‑ и вообще Академия такое болото, что все силы выпила и "спасибо" не сказала.

‑ Через неделю. Подготовка мероприятий такого уровня требует много времени и сил. Да и многие приглашенные живут в отдаленных районах…

Как будто с их техникой это проблема! Уж в чем я убедилась, так это в быстроте реакции местных жителей. Думаю, пожелай Старшие, и это сборище можно было бы произвести и сегодня вечером. К счастью, ни им, ни мне это не выгодно.

Неделя. Слишком мало, для того, чтобы реально что‑то изменить в Академии. Но вполне достаточно, чтобы запустить в работу все необходимые изменения… Возможно, у меня даже есть шанс выбраться из этой ловушки с минимальными потерями. Хотя Маша на предмет обнаружения верных Королевам зардов надо потрясти пораньше ‑ пусть потрудится на благо родины. Да, прикрыть тылы мне действительно не помешает. Что ж, значит, после этой беседы озадачим свою тень по полной ‑ пусть тоже жизни радуется!

‑ Хорошо, я сообщу остальным, ‑ как можно радостнее улыбнулась я.

‑ Что ж, к моему сожалению, на этом я вас должен покинуть ‑ дела, ‑ Блейкай снова поклонился. ‑ Время и место проведения мероприятия будут сообщены отдельно. До скорой встречи, Королева. ‑ И он вышел.

В тот же миг маска глиняными черепками осыпалась с лица. Отчаянно хотелось запустить чем‑нибудь в стену. Такой подставы от Совета я все же не ожидала. Нет, я знала, что они неизбежно сделают ответный ход, но надеялась, что это произойдет не так сразу. Хотя, если смотреть на вещи здраво, они и так дали мне куда больше времени, чем следовало…

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и усилием воли обуздала раздражение и гнев. Всему свое время. И сейчас время сделать собственный ход.

‑ Маш, у меня есть для тебя дело. Думаю, никто лучше тебя с ним не справится…

 

 

Глава 8. Другие встречи

 

 

Надира:

Я уже в сотый раз проходила проложенным маршрутом. Мне нравилось гулять за городскими стенами ‑ здесь было гораздо спокойнее и не рябело в глазах от мельтешения цветных ниток‑связей. Здесь слишком много зардов и слишком много тех, кто создан для ограничения их сил. Но это лишь одна из причин. К ряби я бы рано или поздно притерпелась ‑ не впервой. В Школе мне поначалу тоже сложно было. Куда сложнее было сохранять дистанцию с бывшими соучениками. Они снова влезли в историю, а теперь еще и меня за собой утянуть пытались! Особенно Себас! Этот вообще в последние дни мне проходу не дает. К счастью, я его замечаю намного раньше, чем он меня, а потому уже научилась ловко обходить его.

В общем, на природе и в одиночестве мне спокойнее. Ну как сказать в одиночестве ‑ все относительно. Но зард‑наблюдатель меня нисколько не отвлекал. Ходит себе и ходит. Не знаю, как с этими "хвостами" поступили остальные, но мне мой не мешал.

Скоро, правда, придется от него избавляться. Хотя, не думаю, что это затребует много сил с моей стороны. Да и занятия вроде вот‑вот должны возобновиться ‑ может, тогда и "хвост" снимут…

Нет, не верилось. Слишком уж много всякой грязи со дна мы подняли своим появлением. Конечно, рано или поздно к нам привыкнут и наблюдение снимут, но это вряд ли произойдет в ближайшие дни. Если уж почти месяц попятам таскаются, то и дальше не лень будет.

Мысленно подивившись чужому упорству, я свернула в сторону небольшого леска. Если честно, куда больше он напоминал сильно заросший парк, а не лес, так как ни густотой, ни пышностью не отличался. На просвет все видно было. Что удивительно, именно этому леску меня и предстояло сбить с толку…

Все произошло в какие‑то секунды. Вот я любуюсь, как где‑то вдалеке на поляне молодая лосиха мягкими губами обрывает блинные сухие былинки, а в следующее же мгновение передо мной вырастает мужчина в темно‑красной дорожной одежде.

Отступив на шаг от удивления (взяться ему было просто неоткуда!), я невольно подняла глаза, да так и застыла, не помня себя от страха. Высокий, сухопарый… вампир. По крайней мере, никакому другому эти багровые глаза, полные какого‑то отстраненного интереса принадлежать не могли. Черты лица довольно симпатичные, но жесткие складки у губ и на любу делали его куда менее привлекательным. Тот же Спирос со всеми его проблемами и метаниями был намного интереснее и милее, хотя в плане классической красоты он бы и проиграл этому типу. Кстати, судя по тому, что глаза у него все‑таки красноватого оттенка, он из Красного клана. Правда, почему‑то (в отличие от той же Алексы) цвет волос у него оказался тепло‑золотистым, с легким отливом в рыжину. Хм, и что он только забыл на землях зардов?

‑ Ты меня видишь? ‑ внезапно удивился он, словно такого в принципе не могло произойти. Что ж, кое‑что выясняется. Значит, данный тип был под маскировкой. Странно только, что я не раскусила ее раньше. Возможно, не уткнись я в него буквально носом ‑ он бы сумел пройти мимо. Хотя я же еще только учусь ‑ мне еще рано соревноваться в изворотливости со старыми вампирами.

‑ Вижу. Тебя что‑то удивляет?

‑ Немного, ‑ широко улыбнулся он, правда, глаза ни на чуть не потеплели ‑ все тот же отстраненный интерес. А вот клыки в улыбке продемонстрированы явно со злым умыслом…

‑ Вампир? ‑ все же решила уточнить я. Конечно, все и так очевидно, но от меня явно ждали именно этого вопроса. В общем, зачем разочаровывать этого типа? Тем более мои нервы только‑только успокоились и пришли в норму ‑ не стоит их напрягать снова.

‑ Вампир, ‑ спокойно подтвердил мой собеседник. ‑ А вот ты не зард. Интересно, когда эти ящерицы успели открыть границы? И почему я об этом ни сном, ни духом?

Я лишь неопределенно пожала плечами. Последние вопросы ‑ это не ко мне. Я тут вообще просто мимо проходила. Я уже повернулась с явным намерением продолжить прерванную прогулку, но меня остановили.

‑ Подожди. Ты так и не удовлетворила мое любопытство. Кто ты? ‑ все это вампир произнес, положив мне на плечо тяжелую руку. Кажется, я начинаю понимать, насколько наш одомашненный кровопийца отличается от своих диких собратьев.

Чуть успокоив вновь замолотившее в горле сердце, я как можно безразличнее бросила:

‑ Горгона.

‑ Шутишь? ‑ в тот же миг спросили у меня. Такое чувство, будто я была сейчас настроена шутить! В таких обстоятельствах явно не до пустого веселья ‑ тут выжить бы.

‑ А похоже? ‑ хмуро уточнила я.

‑ Да нет, похоже ты говоришь правду. Это‑то и удивительно. Ладно, горгона, ты как здесь очутилась? Неужели все это время за границами ящериц отсиживалась?

Я неопределенно пожала плечами. Отвечать на его вопросы мне хотелось все меньше. С каждым мигом это все больше смахивало на допрос, а я в таком участвовать не подписывалась!

‑ Я очень советую тебе не упрямиться и ответить, ‑ с фальшивым участием посоветовал мне вампир.

Я невольно оглянулась. И куда только подевался сопровождающий меня тип? Когда он не нужен ‑ он рядом, а стоит мне попасть в неприятность, как его и след простыл! Вот и связывайся после этого с хладнокровными! Возможно, не так уж и неправы были вампиры в этом своем негативном отношении ко всем зардам в целом.

‑ Не отсиживалась я здесь. В Зардии мы лишь месяц как.

‑ "Мы"? ‑ он сразу же зацепился за столь интересную оговорку. Ладно, своя шкура ближе. Да и вряд ли один кровосос справится с Абрахасом и остальными ‑ скорее уж зубки обломит.

‑ Мы, ‑ подтвердила я. ‑ Нас поначалу шестеро было, но теперь и остальные подтянулись. Так что в некотором роде границы Зардии действительно теперь открыты.

‑ И что же вас сюда привело?… Вернее ‑ почему вас впустили.

‑ Попробовали бы они не впустить! Как‑никак с нами была их Королева, а это много стоит, ‑ о том, что я сболтнула лишнее, я поняла сразу же, как увидела остекленевший какой‑то дикий взгляд своего собеседника. Кажется, Королева для вампиров тема запретная и весьма нежелательная.

‑ Королева? Лизард? Этот род посмел вернуться?… ‑ почти на грани слышимости, что‑то среднее между свистом и рыком. У меня от такого тона даже мурашки по спине побежали.

‑ Как видишь, ‑ как можно небрежнее бросила я. Показывать собственный страх было бы глупостью ‑ нечего больше чем сейчас провоцировать этого кровососа.

‑ Ладно, оставим эту тему. Раз уж ты так давно в этом болоте, то должна знать. Здесь должен быть вампир.

‑ Который? ‑ сразу же уточнила я, в мыслях перебирая всех, кто относился к этому виду в Школе.

‑ А их тут много?! ‑ удивился мой собеседник. Кажется, такого он совсем не ожидал. Хотя понимаю его: не каждый день узнаешь, что границы потенциально вражеского государства не просто открыты, но и даже соотечественники успели туда просочиться.

‑ Трое… нет, кажется, четверо. Точно ‑ четверо. Совсем недавно еще какая‑то девица присоединилась, а до этого было трое, ‑ без колебаний я сообщила все, что мне было известно по данному вопросу.

‑ Четверо?! Шутишь!

Нет, мне просто делать больше нечего, как стоять в зимнем лесу и развлекать буйного кровососа!

‑ Не шучу. И даже не ошибаюсь. В таких вопросах я вообще редко ошибаюсь.

‑ Да что они здесь забыли?!

‑ Защиту, ‑ просто ответила я. Не могу сказать, что была согласна с подобным решением директора, но готова признать: какой‑то смысл оно в себе несло.

‑ В Зардии?!

Я снова неопределенно пожала плечами. Как я уже говорила: это решение мне тоже далеко не сразу пришлось по душе. Да и сейчас мне все еще казалось, что можно было бы найти выход и попроще.

‑ Да как они вообще до этого додумались?! ‑ продолжал бесноваться вампир. Его явно оскорбил сам факт нахождения здесь кого‑то из его народа, да еще и одновременно с Королевой. Только конфликта Зардии с кровососами нам сейчас и недостает для полного спектра впечатлений!

‑ Ну как‑то додумались, ‑ безразлично откликнулась я. ‑ Тем более Спирос целиком и полностью на стороне Королевы, а мелкие против него не пойдут ‑ слишком уважают.

‑ Спирос? На стороне Королевы?! Да быть того не может!

Я запоздало поняла, какого именно вампира искал данный кровосос. Действительно, вряд ли его могли бы заинтересовать дети, а единственный взрослый среди них ‑ это Спир. Вот только, кажется, данный представитель кусачего племени совершенно не в курсе последних событий. Поделиться, что ль?…

Тяжело вздохнув, я решила, что заиметь подобного союзника все же было бы весьма неплохо… да и история не сказать, чтобы слишком тайная, зато весьма любопытная…

 

 

***

На новом месте Ника чувствовала себя неуютно. Здесь все настолько оказалось чужим и чуждым, что хотелось вернуться обратно. И плевать на светлых у дверей! Что удивительно: никого больше это не беспокоило. Ни темных. Ни светлых. Даже Лика вела себя так, словно все в точности отвечает ее замыслам. Но с этим еще худо‑бедно можно было смириться, если бы сестра хоть чуть внимания уделяла младшей. Возможно, один или два разговора по душам помогли бы справиться с этой давящей на нервы неправильностью… да еще и этот взгляд в спину, словно всего остального мало!

Ника беспокойно обернулась. Как и всегда в коридоре ничего подозрительного не было. Но откуда тогда стойкое ощущение чужого взгляда между лопатками?!

Может, все же зря она начала избегать остальных? Чувствовала бы она себя уверенней в компании той же Алексы? Возможно, конечно, но друзья уже стали замечать странное поведение ‑ еще немного и пришлось бы объяснять происходящее… Вот только ничего конкретного Ника сказать не могла. Все было на уровне предчувствий и ощущений. Или это просто пробудилась семейная мнительность на грани с паранойей?…

‑ Чувствуешь, как на тебя давит земля? Как она отвергает тебя? ‑ поинтересовалась пустота за спиной звонким голосом.

Ни