Отступление 2. Чейс Сарайд. Наследный Князь

 

 

В княжестве никогда не было так шумно, как в последнюю неделю. Шутка ли младший братишка, отправленный на воспитание к светлым, умудрился как‑то проскользнуть к зардам. Снова. Медом ему там, что ли, намазано?! Неужели Спирос до сих пор не понимает, что своим вызывающим поведением, он делает всем только хуже?!

Чейс раздраженно сжал пальцы, спелый плод, до этого находившийся у него в руке, разлетелся мало аппетитными брызгами. Недовольно поморщившись, наследный князь дернул рукой, стряхивая прилипшую сладкую кашицу. Это ж надо же! Даже у светлых под носом Спирос умудрился влезть в неприятности! На это особый талант нужен! Впрочем, в умении брата наживать врагов, Чейс как раз и не сомневался ‑ слишком хорошо помнил его поведение внутри семьи, а если он даже с близкими такой, то это говорит о многом.

Схватив со стола изящно вышитую салфетку, наследный князь тщательно вытер ладонь. Конечно, не следовало срываться на ни в чем не повинном фрукте, но уж лучше так. Один из его предков, помнится, предпочитал в минуты злости так же обходиться с головами приближенных… Конечно, это было достаточно давно, но все равно ‑ показательно. Не зря вампирий нрав вошел во многие детские страшилки и присказки.

‑ Чейси, ты позволишь? ‑ детское имя и тихий надломленный голос. Так его называла только она. Подняв глаза, наследный князь лишь убедился в собственной догадке. Она стояла в дверях, неуверенно сминая в руках ткань тяжелой расшитой клановыми знаками юбки. Время почти не оставило следов на ее облике. Все так же юна и легка, как и два столетия назад, разве что талия стала заметно тоньше, да и бледность ее щекам совсем не идет. Как и это робкое выражение лица. Не так должны выглядеть владычицы кланов. Совсем‑совсем не так.

‑ Проходите, матушка. Вы же знаете, я всегда рад вас видеть.

Вивьен широко улыбнулась старшему сыну. Он был ее гордостью. Полностью в отца пошел, уверенный и целеустремленный, как все князья. Младшему так не повезло. Легко ли хищнику с душей ягненка? А если ему самой судьбой предназначено убивать, причем руководствуясь не собственной совестью ‑ по приказу?…

Чуть отвернув голову, так чтобы ее Чейси того не заметил, Вивьен тяжело вздохнула. На глаза словно сами собой попались цветные конверты вскрытой почты.

‑ Ты уже знаешь, ‑ печально констатировала она, разглядев светлую метку на одном из свернутых вчетверо листе.

‑ Знаю, ‑ лаконично ответил он.

‑ И что ты собираешься делать? Так же как и отец заявишь, что князь другого дома ‑ не твоя забота? ‑ без тени упрека в голосе. Вивьен никогда не решалась обвинять возлюбленного в бедах младшего ребенка. Не он виноват, что так не вовремя скончался предыдущий Белый Демон. И не его вина, что Спир оказался совершенно не подготовлен к таком наследию. Быть последним ‑ и единственным ‑ князем одного из трех домов, должно быть, тяжело. Очень тяжело. И совсем не такой судьбы она хотела своему ребенку.

‑ А что бы вы хотели, чтобы я сделал, матушка? ‑ Чейс вопросительно глянул на свою родительницу. Она была слишком слабой для того, чтобы быть избранницей вампира ‑ это было очевидно всем. Но почему‑то ради Спироса она была готова пойти против всего мира. Удивительная храбрость для женщины, не умеющей быть сильной.

‑ Спаси его. От него самого ‑ спаси.

‑ Как пожелаете, матушка, ‑ низко поклонившись женщине, он решительно направился к выходу.

‑ И куда ты сейчас? ‑ нерешительно спросила Вивьен, глядя в спину сына.

Чейс тяжело вздохнул и, чуть обернувшись, бросил через плечо:

‑ Собирать вещи. Поедем вызволять глупого мелкого из зардийского плена.

‑ Спасибо, ‑ не сдерживая слез, улыбнулась сыну Вивьен.

Наследный князь лишь кивнул. В отличие от брата Чейс никогда не умел общаться с этой женщиной.

 

 

Часть3.Факультет Иллюзий

 

Глава 1. Вопрос понимания

Лика:

Спокойно поговорить с Абрахасом я смогла лишь поздним вечером. Он, едва заслышав об условиях, в которые меня поставили зарды из Совета, осуждающе покачал головой и вперил недовольный взгляд куда‑то мне за спину.

Такое чувство, будто у нас тут был выбор! Или он решил, что я намеренно саботирую все мало‑мальски значимые события?!

Ладно, Боги с ним! Это не столь важно ‑ куда больше меня взбесило его дальнейшее поведение…

‑ Спирос, куда, спрашивается, ты смотрел? ‑ директор сурово глянул на моего напарника. Нашел тут виновника! Мне сразу же нестерпимо захотелось сделать шаг вправо и закрыть собой своего вампира от этого чужого, пристального внимания…

Занятно, и почему я только не подумала об этом раньше?… ведь изменился Спир именно после того, как я оставила его наедине с Абрахасом в Школе… Интересно, что такого мог ему сказать директор, чтобы Белый Демон вновь ушел в себя? Он и раньше‑то не сильно баловал меня своим вниманием, а уж теперь только и делает, что изображает верную и преданную тень.

Кажется, мне все‑таки придется с ним побеседовать. Мало мне проблем со всем этим безобразием, еще и вампира из депрессии доставать надо! Такое чувство, будто в этом мире все сговорились и решили делать всё исключительно мне назло!

Между тем, пока я предавалась праздным мыслям, Абрахас и Спир закончили играть в гляделки, более того успели за это время как‑то договориться. Вернее, вернуться к прежним позициям.

‑ Простите, директор. Я виноват, ‑ вот и весь сказ. Мило. А то, что к Совету я в одиночку сунулась исключительно по собственной глупости, ‑ особой роли не играет, я правильно поняла? Замечательно. Чем больше с ними живу ‑ тем нравится! Логика у них, бесспорно, отменная, особенно ‑ в отношении моей персоны.

‑ Ты не виноват, ‑ отрезала я. В любом случае возобновлять этот спор снова я не сомневаюсь, а потому выскажусь сейчас: ‑ Я получила ровно столько, сколько хотела. И пожертвовала именно тем, чем собиралась. Вопрос снят. Любые попытки снова поднять эту тему закончатся плачевно. И ‑ не для меня. Точка.

Оба посмотрели на меня удивительно синхронно. И даже выражение их лиц, хоть я и не видела с этой точки Спира, готова спорить, было одинаковым. Кажется, меня здесь действительно держат за этакую ширму, благодаря которой удалось скрыться в Зардии. Миленько. Я вообще, чем дольше общаюсь со своим ближайшим окружением, тем больше удивляюсь. Да, я далеко не всегда веду себя подобающе статусу и происхождению, но это не дает им права смотреть на меня как на глупую принцесску, взращенную в тепличных условиях многочисленными мамками и няньками!

‑ Лика… ‑ начал было Абрахас, но я резким жестом его прервала.

‑ Довольно. Эту тему мы закрыли. Меня сейчас куда больше интересует другой вопрос: о ком вы говорили, когда упомянули новых попутчиков? Кого еще вы протащили в мои земли, помимо темных деток и парочки опальных светлых магов? Должна же я знать, за кого поручилась перед Советом!

‑ Еще двух темных деток, как ты выражаешься, и их опекуна. Алев Свейн ‑ дядя двух чудесных близнецов. Кстати, Спирос, думаю, тебя заинтересует девочка, Мария, она как раз сможет войти в твою группу… ‑ как ни в чем не бывало продолжил директор, обращаясь уже к моему напарнику. Замечательно! Все просто идеально, вот только у меня еще не кончились вопросы! Правда, такими темпами они закончатся ой как не скоро… ибо чем дальше идем ‑ тем интереснее становится жить.

‑ Алев Свейн? Вы имеете в виду того самого графа Свейна, что является инквизитором первого ранга и специализируется в основном на истреблении вампиров? ‑ Нацепив на лицо самую доброжелательную улыбку из возможных, поинтересовалась я. Скулы сводило от такого лицемерия, но мне не привыкать. Кажется, я слишком рано начала говорить, о том, что соскучилась по этому светлому магу. Таких интриганов еще поискать надобно!

‑ О! Так вы знакомы! ‑ просиял директор, ‑ Раз так, то вы наверняка найдете с ним общий язык.

Безусловно, найдем. Например, если речь зайдет о способах убийства одного отдельно взятого вампира. Правда, боюсь, я потом перегорю и успокоюсь, а вот лорд Свейн может привести план в действие… а мне совсем не улыбается потерять этого противного вампиреныша до того, как я его окончательно заполучу!

‑ Чем больше узнаю ваших знакомых, тем сильнее сомневаюсь в необходимости вашего дальнейшего пребывания на моей земле, ‑ сухо произнесла я, впервые намеренно поднимая эту тему. Конечно, я предпочла бы начать этот разговор при других обстоятельствах и с другими причинами, но дальше тянуть уже просто опасно. Боюсь, еще немного ‑ и меня совсем перестанут брать в расчет.

‑ Лика? ‑ Абрахас с удивлением посмотрел на меня. И почему у меня такое чувство, что он только сейчас меня заметил? Не ту испуганную девчонку, что встретил у ворот Школы, а именно ‑ меня. Кажется, я действительно неоправданно расслабилась за время своего пребывания под началом директора. Конечно, я все еще могу оправдать себя тем, что после месяца непрерывной игры в салочки с тайным приказом и инквизиторами как‑то глупо было жить в том же напряжении… Вот только мое поведение отдает откровенной глупостью: мало того, что доверилась незнакомому светлому магу (одно это уже тянет на пожизненное звание "дурак года"), но еще и позволила этому самому магу полностью управлять своей жизнью.

‑ Вас что‑то смущает в моих словах директор? Странно, мне они кажутся совершенно понятными. И оправданными. На самом деле мне следовало поднять эту тему еще тогда, когда я поняла, кто спонсирует эту вашу Школу. Да и в Фири нашлись добрые создания ‑ подкинули мне еще пару вопросов к размышлению. На основе всего этого я пришла к очень интересным выводам. И не думаю, что они смогут вас обрадовать.

‑ И что конкретно ты мне можешь предъявить? ‑ все с той же доброй насмешкой в голосе поинтересовался Абрахас. Настолько самоуверен? Или действительно не видит за собой вины?…

‑ Многое. Слишком многое, чтобы вот так сразу раскрывать все карты. Для начала меня интересуют ваши отношения с моим отцом и дядей. Вряд ли вы были настолько наивны, чтобы поверить в бескорыстность подобных их действий.

Абрахас, все так же безмятежно улыбаясь, сложил пальцы домиком и упер в них подбородок. Задумчивый вид и прямой открытый взгляд довершали образ. Он совершенно не выглядел злоумышленником, но моих сомнений это не умаляло.

‑ Не стану спорить, у меня возникли кое‑какие сомнения относительно их мотивации, но, я не считаю, что ты в схожей ситуации поступила бы по‑другому. Собственно, ты сейчас в точности повторила мои действия. Причем практически с той же мотивацией. Я ведь прав?

Я невольно хмыкнула. Как изящно меня сейчас поставили на место! Вернее, не то чтобы поставили, скорее ‑ предприняли попытку. Неудачную.

‑ Мои действия оправданы законами военного времени. А ваши? Что‑то я сомневаюсь, что у вас за спиной маячила армия сумасшедших фанатиков, стремящихся не то к мировому господству, не то к истреблению всех инакомыслящих. Меня изначально поставили в условия, в которых приходилось действовать с величайшей осторожностью и постоянной оглядкой на события, причиной которых я невольно стала. Хотя, если говорить откровенно, вашей вины во всем этом безобразии куда больше, чем моей.

‑ Лик, не думаю, что сейчас стоит поднимать эту тему, ‑ Спирос положил руку на мое плечо и чуть сжал, словно стараясь о чем‑то напомнить.

‑ Не вмешивайся, мой мальчик, рано или поздно этот разговор произошел бы. И сейчас ‑ не самое худшее для него время, ‑ с ноткой отеческого покровительства произнес Абрахас. Лично для меня это вполне могло бы стать последней каплей, но, к счастью, Спир все еще сжимал мое плечо, удерживая, не давая сорваться. Вот чем больше общаюсь со своим вампиром, тем лучше понимаю, что он действительно подходит мне идеально ‑ никто другой просто не смог бы столь искусно контролировать мой дурной нрав. ‑ Я так понимаю, ‑ между тем продолжил светлый, ‑ ты сейчас ставишь мне в вину тот факт, что я отправил тебя в Фирь, чем спровоцировал дальнейшие события? Тебе не кажется, что это несколько притянуто за уши?

‑ Нисколько. Еще скажите, что вы не знали, к чему это все приведет? Только не пытайтесь меня убедить, что не поняли, кого подобрали на пороге Школы! Уж в это я точно никогда не поверю!

‑ Почему же не понял? Понял, ‑ не стал отрицать Абрахас. ‑ Правда, не сразу, ‑ выждав мгновение, добавил он. ‑ Ты слишком хорошо замаскировалась, чтобы можно было узнать сразу, но, учитывая все твои оговорки да и время твоего появления, было несложно прийти к верному решению…

Я невольно поморщилась. Почти теми же словами меня в свое время отчитал Спир. Да, признаю, я прокололась. Позволила себе излишнюю откровенность там и с теми, где это было строжайше запрещено. Что ж, теперь буду умнее.

‑ В таком случае почему вы не выдали меня сразу? Ведь если поначалу я еще хоть как‑то рассчитывала, что вам и самим невыгодно светиться при дворе, то потом оказалось, что дядюшка был полностью в курсе дела… даже спрашивать не буду, как его удалось убедить ‑ уж он‑то действительно верит, что хорошая нечисть ‑ это исключительно мертвая нечисть.

Абрахас, загадочно улыбнувшись, лукаво глянул на меня. Все‑таки было в нем что‑то настолько светлое и сказочное, что невольно я раз за разом ловила себя на мысли "этот не предаст". Глупо да? Знать, что он ведет свою игру (причем весьма успешную!) и все равно интуитивно тянуться навстречу. Кажется, семейство Зион может похвастаться не только иллюзионистами, но и крайне здравомыслящими магами, без труда выстраивающими многошаговые комбинации. Самое неприятное в этой ситуации заключается в том, что я действительно уважаю нашего директора. И мне куда легче поверить, что я ошиблась в его оценке по неопытности, чем раз и навсегда заклеймить его предателем. Вот такая я непоследовательная. Сначала сама толкаю в яму, а потом собственноручно и выкапываю… печально.

‑ Мне было просто любопытно. Плюс стоит учесть, что догадался я уже после подписания вами магического контракта, а потому возвращать тебя отцу было как‑то поздно… Да и хочешь верь, хочешь не верь, но я был уверен, что ты справишься с Персивалем в прямом столкновении. Так оно и вышло.

Я невольно хмыкнула. Ну‑ну. Чудом. Если бы не Майя ‑ я сейчас сидела бы во дворце и шила б приданое будущим детям…

Хотя, следует признать, никто кроме меня в той ситуации и не виноват. Я хотела сдаться ‑ и я сдалась, более того даже нашла оправдания разной степени важности собственным действиям… В общем, не ткни Фидда меня носом во все эти ошибки и метания, ничего хорошего из моего путешествия в столицу бы не вышло. Хотя знания я, конечно, почерпнула там весьма и весьма значимые. Правда, не мешало бы еще знать, как их использовать.

‑ Не вышло. Ничего хорошего не вышло. Не появись я в Фири, не обострились бы отношения с темными.

‑ Ты сама понимаешь, что это было вопросом времени. Джун Эйрас не стал бы долго мириться с нечистью под боком, ‑ со странным спокойствием сообщил директор. Веселость все еще не покинула его полностью, но сейчас он все же был серьезен. ‑ Ты ведь не хуже меня знаешь это.

‑ Он обещал, ‑ упрямо произнесла я, с головой выдавая свои сомнения.

Повисшее в комнате молчание было слишком уж… многозначительным.

Да, я все еще верю в Верховного Иерарха Церкви. Не ему ‑ в него. Я прекрасно знаю, что доверять Джуну Эйрас глупо и недальновидно, особенно, когда в деле фигурирует "нечисть", но все равно… нет, если бы я выполнила свою часть сделки, то и он бы свое слово сдержал. Печально осознавать, что из‑за твоих действий война из стадии "почти не ведется" перешла в стадию "тотальный геноцид". Но опять‑таки действия преподобного Джуна весьма оправданы… я бы сама на его месте использовала бы выпавший шанс по полной.

‑ Лик, скажи честно, ради чего ты вернулась? Что вообще тебя подвигло все бросить и прорываться к Школе?

Неприятный вопрос. К сожалению, его все‑таки озвучили. Оставить его без ответа? Так было бы лучше всего. Но, к моему несчастью, все недомолвки должны остаться во вчерашнем дне. Что ж, хочется верить, что меня хотя бы выслушают. На понимание в любом случае особо рассчитывать нечего.

‑ Потому что мое место ‑ здесь, ‑ Максимально простой ответ ‑ залог душевного спокойствия.

К сожалению, в упрямстве и любопытстве тягаться с Абрахасом вряд ли смогу даже я.

‑ Где это "здесь"? Можно чуть поконкретнее? В Зардии?

Я лишь качнула головой. В тот момент я меньше всего думала об этой несчастной земле. Что она для меня? Всего лишь родина бабки, родина, которая сама же ее и исторгла.

‑ Нет, Зардия ‑ это лишь крепость, где можно переждать бурю. Они нуждаются во мне ‑ это так, но я в них ‑ нет. Все, что мне нужно, у меня теперь есть. И я буду защищать свое право этим владеть, ‑ я через плечо посмотрела прямо в глаза своему напарнику и твердо произнесла: ‑ До последнего. ‑ Спир понял. Абрахас? Не уверена. Но эти слова и не предназначались для его ушей. Да и вообще как‑то эта беседа слишком затянулась, у меня и без этого дел по горло. ‑ Извините, директор, но думаю нам пора. Завтра с утра мне предстоит очередная авантюра, а потому мне следует хоть немного выспаться.

‑ Разумеется. Мы сможем вернуться к этому разговору и позже… ‑ уверил меня Абрахас, но я, если честно, уже его и не слушала. В мыслях я уже была в завтрашнем дне ‑ настала пора затребовать старые должки.

Ох, хотелось бы верить, что на этот раз я нигде не просчиталась, ибо права на ошибку у меня теперь нет.

 

 

Глава 2. Лорд Амизард

 

 

Из города мы выехали засветло. Мы ‑ это я и Спирос. Лир, снабдив нас инструкциями, картой и кучером с крытой повозкой (последним ‑ чтоб уж наверняка с пути не сбились) твердо отказался сопровождать нас лично. Что ж наличие у мальчика хоть какого‑то характера меня бесспорно радовало. Но вот проявления этого самого характера в самые не подходящие моменты ‑ раздражало. Хотя не могу сказать, что это нельзя было бы обернуть мне на пользу. Например, с напарником поговорить я собиралась уже давно. И, кажется, дальше затягивать с этим делом не стоит ‑ из Спира вышел неплохой лидер, но вот в обычной жизни он беспомощнее ребенка… Впрочем, это не совсем так. Единственное, что ему не удается ‑ построение более‑менее крепких отношений. Вернее ‑ ему и не хочется их строить, а потому и результат настолько плачевный.

‑ Спир? Ничего не хочешь мне сказать? ‑ спросила я, про себя радуясь тому факту, что у зардов верховая езда не в почете, а потому и ехали мы сейчас в карете, достаточно комфортабельной, но не настолько большой, чтобы этот вредный вампир мог куда‑нибудь деться.

‑ Нет. А должен? ‑ последовал незамедлительный ответ. Я нахмурилась. Мне совсем не понравился тон, которым он со мной заговорил. Словно делал одолжение надоедливой поклоннице. Занятненько. И кто же из нас двоих находится в безвыходном положении? Насколько я помню, это он привязан ко мне до конца своих дней, а отнюдь не я!

‑ Не мешало бы, ‑ невольно скопировав его тон, откликнулась я.

‑ И что же я должен тебе сказать? ‑ вернувшись к язвительности первых дней нашего знакомства, поинтересовался он.

‑ Для начала ‑ объяснить свое поведение. Я устала тратить свое время на попытки просчитать твои слова и поступки.

‑ Я настолько непредсказуем? ‑ фальшиво удивился он. Кажется, сегодня он поставил своей целью довести меня до белого каления. К счастью, на провокации я не поддаюсь. По крайней мере ‑ стараюсь.

‑ Все‑таки издеваешься, ‑ тяжело вздохнув, я подвела итог этой непродолжительной беседе и отвернулась к окну. Пусть его. Возможно, это слишком по‑детски обижаться на него, но сейчас мне слишком неприятны эти его выходки, чтобы задумываться об этом. В конце концов, у меня уйма проблем! Так каких богов ради этот вампир создает мне дополнительные?!

Спир промолчал. Возможно, я действительно слишком многого от него хочу. Я ведь всегда прекрасно знала, что он не идеален. Так почему я постоянно чего‑то жду от него? Ведь если смотреть на ситуацию непредвзято: мне от него ничего не надо. Внимание? Ну да, хотелось бы, чтобы он был со мной чуть более открытым. Но, буду честна с собой, даже если его поведение изменится, я ничего не стану менять со своей стороны. Я не рвусь замуж ‑ это факт. Начинать ничего не значащую интрижку? Это ниже моего достоинства, да и по отношению к нему это было бы нечестно.

Темные боги! Тогда чего я пытаюсь добиться?! Чего ради я столько времени и сил убиваю, раздумывая, подбирая слова, выстраивая линию поведения?! Это же попросту глупо!

В общем, дальше мы ехали молча. Видимо, не только мне было о чем подумать. Да и о чем говорить, когда сказано столько лишних вещей? Извиняться? Но мы оба упрямы и оба слишком уверены в собственной правоте…

К счастью, дорога оказалась не настолько долгой, чтобы в своих мыслях я зашла слишком уж далеко. Определенно есть решения, принимая которые не стоит слишком уж спешить. И есть чувства, с которыми прежде чем считаться, для начала не мешало хотя бы определить.

Но вернемся к делам государственным. Загородный дом семейства Амизард оказался не таким большим и шикарным, как городской, но в чем‑то он был даже привлекательнее: не такой большой, не пугающий гулкими коридорами и безлюдными помещениями. Да, определенно, это место мне понравилось больше. Здесь было не только спокойнее, но и гораздо уютнее.

Я неловко выбралась из нутра кареты. Путешествие, хоть и не было длительным, но с непривычки сказалось на мышцах. Ноги задеревенели и слушались с трудом. Н‑да, отвыкла я от подобных прогулок, то верхом, то пешком, а в результате и трех часов высидеть неподвижно не могу. Печально.

Появившийся словно из‑под земли мальчишка подбежал к кучеру и о чем‑то зашептался с ним. Особого удивления наше появление не вызвало, хотя оно и не удивительно: герб Амизардов с бортов нашего транспортного средства никто не снимал. В общем, внимания нам решили уделить по минимуму, даже встречать отправили мальчишку. Конечно, еще миг‑другой и кто‑нибудь, выглянув во двор, заметит мою персону и задастся соответствующим случаю вопросом… но до этого мы доводить не будем.

Не дожидаясь излишних сейчас разрешений или появления соглядатаев‑сопровождающих, я направилась к крыльцу. Спир, разумеется, сразу же нарисовался у меня за спиной. Если честно, Маш в роли безмолвной тени меня привлекал куда больше ‑ вампир извечным нежеланием со мной разговаривать страшно напрягал.

Мы успели преодолеть три залы, прежде чем нам на встречу вышел хозяин дома. Цепкий взгляд серых глаз сначала коснулся меня, но почти сразу же остановился на Спире.

‑ Вампир, ‑ нисколько тому не удивившись, произнес он. ‑ Князь. И ‑ белый. Интересные же у меня гости сегодня.

Я непонимающе глянула на своего напарника. Да нет, выцвести до белесо‑серого оттенка он не успел. Но как же тогда лорд Артемикай Амизард рассмотрел в нем князя Белого клана?

‑ Давненько никого не видел из вашей братии, ‑ между тем продолжил зард, по‑прежнему обращаясь исключительно к моему напарнику. ‑ Думаю, с тех самых пор, как вы разорвали все отношения с нами, высказавшись вполне конкретно, хоть и немного и не дипломатично.

‑ Вы заслужили, ‑ коротко ответил Спирос. Ох, и зачем только этот тип напомнил моему напарнику о такой пренеприятнейшей для меня вещи, как кровная месть. Я‑то надеялась, что он уже перегорел… но ‑ нет. Для вампиров месть ‑ слишком значительное событие, чтобы о нем можно было забыть. Интересно, каково ему? Знать, что вынужден до конца жизни защищать того, кому поклялся отплатить? Н‑да, не завидую. При таких обстоятельствах и свихнуться недолго. Но теперь я хотя бы понимаю, почему он старается соблюдать определенную дистанцию. И, думаю, пока он окончательно не определится, что для него важнее ‑ он так и будет придерживаться данной линии поведения.

Правда, ничто же не мешает мне немного подтолкнуть его к более верному, на мой взгляд, решению, так?

‑ Спорный вопрос, юноша. Весьма спорный, ‑ с едва уловимой усмешкой произнес хозяин дома. Я невольно залюбовалась им. Такая спокойная уверенность должна быть свойственна всем политикам и интриганам. И пусть лорд Амизард не отличался ни телосложением, ни внушительной внешностью, почему‑то его все равно хотелось слушать. И этим он мне напомнил Лира. Да, определенно сын пошел в него. Даже внешность такая же незапоминающаяся. Ничем не примечательное лицо, белесые, какие‑то выцветшие волосы, прозрачно‑серые глаза… Они действительно были похожи ‑ отец и сын, ‑ разве что Артемикай был не столь непримирим и привык идти на сделки с собственной совестью. Именно этот опыт прожитых лет и делал его интересным для меня. Возможно это очередная дурь с моей стороны, но я слишком хорошо помню старую поговорку: "Дракон не совершает одну глупость дважды". И старый лорд Амизард вряд ли когда решится вновь пойти против короны. По крайней мере, мне так кажется, а я привыкла доверять своим предчувствиям, даже если те ничем и не подтверждены.

‑ Простите, что вмешиваюсь в вашу в высшей мере занимательную беседу, ‑ устав от того, что меня всегда и везде игнорируют, я решила о себе напомнить сама, ‑ но я не для того начинала этот путь, чтобы обсуждать кровную месть вампиров в реалиях современного мира.

‑ И ради чего это ты проделала такой путь? Да еще и с таким охранником? ‑ Лорд Амизард вновь глянул на Спира. Занятный он все‑таки зард ‑ за один взгляд понял, кто кого сопровождает и почему. Впрочем, ничего иного я от него и не ждала.

‑ Ради тебя. Мне рекомендовали тебя как лучшего специалиста в определенной области, ‑ ответила я, не спеша переходить на конкретику. Пока довольствуемся обтекаемыми фразами ‑ нечего раньше времени посвящать моего нового знакомого в некоторые вещи.

‑ Точно меня? Я в некотором роде персона нон грата.

‑ А я и не говорила, что рекомендовал меня твой друг. Судя по тому, что предвидится, велика вероятность, что таким образом тебе просто мстят, жестоко и продуманно, ‑ с вежливой улыбкой аристократки в энном поколении произнесла я.

Лорд Амизард посмотрел на меня с долей искреннего интереса. Кажется, он наконец заметил и мою скромную персону ‑ до этого момента куда больше его занимал мой напарник, но теперь нас воспринимали почти на равных.

‑ И откуда ж ты такая взялась? Нашу местную "золотую" молодежь я практически всю знаю в лицо. Я бы даже предположил, что ты вышла из черни, но ни знакомства с князьями, ни повадки не способствуют укоренению этого заблуждения. Вот меня и занимает вопрос: где ж таких сейчас воспитывают?

Я невольно улыбнулась. Эта беседа очень напоминала мне соревнования в красноречии с церковными иерархами. Те тоже вечно сначала не допускали меня до своих архивов, убеждали в том, что малолетней принцесске нечего делать в запасниках с запрещенной к распространению еретической литературой, а потом сами же и растолковывали особенно неудачные выверты древней мысли.

‑ В Нимаре, ‑ не стала скрывать я.

‑ В Сапфировом королевстве? Занятно. И как же занесло туда зардию, да еще и такую молодую?

Я неопределенно пожала плечами. Даже странно, почему Артемикай Амизард при всей своей наблюдательности не заметил главного: я полукровка. Конечно, в моем случае это не так явно бросается в глаза… но все равно мне уже не раз напоминали о происхождении, причем делали это даже лица, не посвященные в мою историю.

‑ Я там родилась, ‑ просто ответила я.

‑ Вот значит как. Занятная информация, но она порождает лишь еще больше вопросов. Например, это никак не объясняет, как ты оказалась здесь. И чего хочешь.

‑ Я же сказала ‑ по делу.

‑ Ты не слишком многословна для той, что пришла меня в чем‑то убеждать. Кстати, по чьей наводке пришла‑то? Кто мне так удружил? Базилика? Или кто из Совета?

‑ О нет, как раз они о данном моем решении не знают. Надеюсь, и не узнают в ближайшее время.

‑ Пытаться противостоять Совету? Это ли не самоубийство? ‑ философски пожал плечами зард.

‑ Вам лучше знать, ‑ с долей раздражения откликнулась я. Вспоминать о том, что когда‑то данный тип сыграл определенную роль в жизни моей семьи, мне не хотелось. Впрочем, как оказалось, драконы действительно крайне злопамятные существа. И за родную кровь мстят так же как и вампиры.

К счастью, Спирос снова почувствовал изменение еще до того, как то проявилось в реальном мире. Раздраженно глянув на заметно удлинившиеся когти, я на миг задержала дыхание, пытаясь выровнять зачастившее сердце, да и спокойствие вернуть себе не помешало б…

‑ Да не дергайся ты так, ‑ чуть раздраженно бросила я, через плечо глянув на напарника. Он стоял всего в шаге от меня и был готов в любой момент скрутить меня, тем самым удержав от возможной "фатальной" ошибки. Я, конечно, не прочь оказать в объятиях этого вампира, но уж точно при других обстоятельствах. ‑ Хотела бы прибить этого зарда ‑ прибила бы. Охотники особенным человеколюбием не страдают. А меня дрессировали и натаскивали именно как охотника.

‑ Охотник? Ты была охотником? ‑ удивился лорд Амизард. Думаю, ему и в голову не могло прийти, что зард мог бы оказаться в услужении у Святой Матери Церкви.

‑ Не была. Есть. Охотник ‑ это не работа, это состояние души и образ жизни. Впрочем, это все мелочи, не достойные даже упоминания.

‑ Если это ‑ мелочи, то, что же ты считаешь серьезным делом?

Ох, возможно, не выведи он меня из себя, я даже получила бы удовольствие от этой перепалки. К сожалению, раздражение, вспыхнув в крови и преобразовав тело, не уходит так просто. Я, конечно, умею держать себя в руках, но я все еще не уверена, что мой самоконтроль выдержит реального столкновения с драконьей яростью или жаждой крови. В общем, пора заканчивать эту милую беседу и, судя по всему придется это делать в весьма ультимативной форме.

‑ Вот прибудем в Академию ‑ и поймете. Собирайте вещи, лорд. Нас ждут великие дела.

‑ Девочка, ты отняла у меня уже полчаса жизни, но я так и не услышал ни одной веской причины, чтобы тебя слушать. А ты уже замахнулась на подчинение!

Что ж, видимо, действовать придется по наихудшему сценарию. Без малейших колебаний встретив чуть насмешливый взгляд Артемикая, я спокойно произнесла:

‑ Мое имя Малика Лизард. Это достаточная причина?

‑ Более чем. С вашего позволения, Королева, ‑ церемонно поклонившись, зард нас покинул. Отправился собирать вещи. В том, что мы верно поняли друг друга я ни мгновения не сомневалась: законы своей страны лорд Амизард знал получше меня.

‑ Жестоко. Не думал, что ты настолько топорно используешь свои преимущества, ‑ негромко прокомментировал случившееся мой напарник. Неприятно было слышать от него такое, но сработала я действительно не слишком чисто… не хотелось бы обзаводится еще одним противником в близком окружении, а значит, в скором времени придется налаживать отношения. Да, совершенно точно ‑ придется. Хватит с меня и того, что даже в нашем "Темном Совете" согласия нет.

‑ Не только я виновата в этом, ‑ прозвучало, даже на мой взгляд, довольно жалко. Как будто я пыталась оправдаться.

‑ Ты ‑ большей частью. Если ты собираешься все‑таки занять трон этой страны, то научись отвечать за свои поступки. В полной мере. Не пытаясь перекладывать вину на чужие плечи, даже если те так своевременно возникают на горизонте.

Так, кажется, меня решили, фигурально выражаясь, "взять под крыло". Вот только нужны ли мне новые советчики? Вообще‑то дяди в данном качестве мне уже по самое горло хватило, даже вспоминать не хочется. К сожалению, Спироса просто заткнуть не выйдет… да и нужно ли это мне? Сейчас он хотя бы разговаривает со мной. Совсем недавно я была лишена даже этой малости.

Впрочем, я никому и никогда не отдам инициативы. Конечно, большинство моих порывов и выходок приводят к далеко не самым приятным последствиям, зато я точно знаю, что кроме себя любимой мне и винить‑то некого. И обычно этого хватает.

‑ Знаешь, никак не могу тебя понять, ‑ тяжело вздохнув, я обернулась к своему напарнику. ‑ То ты изводишь меня советами, то игнорируешь дни напролет. Иногда исчезаешь и сутками не показываешься мне на глаза, а бывает, действуешь мне на нервы постоянным присутствием. Ты причиняешь мне слишком много беспокойства. Куда больше, чем я привыкла терпеть. Бывают моменты, когда мне очень хочется тебя ударить… чтобы ты наконец понял, сколько боли причиняешь другим своим поведением и этим показным равнодушием.

‑ Так ударь, ‑ незамедлительно откликнулся он. А выражение лица такое смиренное‑смиренное, словно он изначально не ждал от меня ничего иного. ‑ Сопротивляться я не стану.

Я замахнулась из чистого упрямства, да и разве можно оставлять такие реплики без реакции? Вот только бить не спешила. Спирос даже не думал защищаться, только отвел взгляд, словно не желая всего этого видеть. Запал пропал. Раздражение, всего мгновение назад готовое выплеснуться наружу и излиться на окружающих, вновь отступило. Чуть отвернув голову, я позволила себе улыбку, блеклую, безжизненную, но полноценную улыбку.

‑ Нет, это будет слишком легким наказанием для тебя, ‑ негромко прошептала я и легко‑легко, так чтобы только обозначить свое присутствие, коснулась его губ своими…

И это был действительно правильный ход ‑ пусть знает, от чего отказывается. Пусть знает…

 

 

Глава 3. Ректор для Академии

 

 

Никогда не думала, что скажу это, но я была несказанно рада появлению Артемикая. Он вошел в комнату в тот самый момент, когда Спирос достаточно отошел от моих действий, чтобы начать задавать вопросы. А вот как раз последнего мне хотелось бы избежать. Да и не сделала же я ничего дурного! Это даже поцелуем обозвать сложно, а потому как‑нибудь смирится и переживет.

Всю обратную дорогу мы молчали. Причем напряженную тишину можно было хоть ножом резать. Ох, судя по всему, забывать о моей выходке Спир не собирается. Вывод? Мне не стоит в ближайшее время оставаться с ним наедине ‑ съест и не подавится. Я сама нарывалась на откровенную беседу? Да‑да, я помню, но одно дело быть инициатором и ведущим и совсем другое отдать право первого слова кому‑то другому.

"А я уж думала, что ты наконец дозрела…" ‑ насмешливо фыркнула Топька, без малейших колебаний влезая в мою голову и мысли.

Следила?

"Разве что самую малость. Я бы даже сказала ‑ присматривала".

Не велика разница. Только странно, что ты не влезла со своими комментариями раньше.

"О! Раньше я убеждала твоего вампира, что тебя в детстве уронили и все твои выходки следствия этого первого в жизни полета", ‑ мило пропела моя дайкая, явно наслаждаясь ситуацией.

Кстати, раз уж речь все равно зашла о моем напарнике и его общении с Топей…

Как ты это делаешь? Ты ведь действительно поддерживаешь с ним связь, ‑ поинтересовалась я, цепляясь даже за такой призрачный шанс отвлечься от собственных мыслей.

"Легко. Вы же кровью повязаны. В принципе я могу настроиться на мысленную волну любого зар