Даже несмотря на то, что это объяснение выглядело ни лишенным смысла, Гарри не мог не заметить скептицизма в собственном голосе, и, он был уверен, Тайлер тоже заметил.

— Ну, тогда попробуй снова, — предложил Тайлер. — Нам же надо проверить, работает это или нет.

Гарри нерешительно взялся за дверную ручку. Он попробовал повернуть ее, но она все еще была заперта. После короткой паузы он тихо пробормотал:

— Алохомора.

Раздался тихий щелчок, и ручка поддалась.

— О, черт! — восторженно прошептал Тайлер. — Это волшебство, точно тебе говорю! Эй, Гарри, а может, ты состоял в какой-то колдовской секте до того, как потерял память?

Гарри честно обдумал эту идею, закрывая дверь.

— Я в этом сомневаюсь, — наконец сказал он. — Просто это… ну, не про меня. Я имею в виду, произносить заклинания и кататься на метлах — это уж точно не мое. Кроме того, волшебства и не существует вовсе. Даже самые великие волшебники говорят, что все их трюки — это просто иллюзия, а не настоящее волшебство.

— Думай как знаешь, приятель, — откликнулся Тайлер, пока они шли обратно по коридору, — но я уверен в том, что только что видел. И если это не было настоящим волшебством, то я даже не знаю, что и думать.

Они продолжили путь в молчании, каждый погруженный в свои собственные мысли, пока не пришли в общую спальню. Шепотом пожелав друг другу спокойной ночи, мальчики легли на пол. Образы демонов в черных капюшонах не шли у Гарри из головы, но теперь у него было нечто бесконечно более реальное, над чем стоило поразмыслить. Объяснение Тайлера всему произошедшему казалось уж очень надуманным, но как еще можно было объяснить случившееся? Всю оставшуюся ночь сознание Гарри было отравлено сновидениями, в которых картины того, как он улепетывает на метле от какого-то самонаводящегося снаряда, сменялись странными снами про человека с землистого цвета лицом и сальными черными волосами, одетого в черную мантию, который свирепо сверкал на Гарри глазами и угрожающе нависал над кипящим котлом.

Глава 4. Хасссеши.

После первой недели в Святом Брутусе жизнь вошла в свое монотонное русло. Гарри, к своему удивлению, обнаружил, что безнадежно отстает от большинства своих одноклассников практически по всем предметам, и решительно вознамерился исправить это упущение. Однако вскоре безразличие, которое, казалось, испытывали по отношению к учебе абсолютно все, передалось и ему, и он плавно скатился до наименьшего количества работы из всех возможных вариантов. Временами это безразличие передавалось и персоналу школы, поэтому вскоре стало широко известно, что ночное патрулирование коридоров фактически прекратилось.

После безумной первой недели учебы количество уроков тоже начало медленно сокращаться. Теперь им разрешали по несколько часов в день гулять во дворе, разумеется, при условии, что они не будут доставлять персоналу школы лишних неприятностей. Гарри вовсю наслаждался этими свободными часами, особенно с тех пор, как это предоставило ему и Тайлеру возможность играть с Вьюгой, его новой домашней совой.

Уже начался октябрь, когда Гарри снова умудрился влипнуть в неприятности. Он удрал во двор после отбоя, чтобы быстро повидаться с Вьюгой, когда услышал приглушенные голоса с другой стороны здания. Прислушавшись, Гарри разобрал слабые мольбы о пощаде. Гарри бесшумно вернулся к входной двери и весь обратился в слух.

— Это был не я, клянусь! — в чьем-то умоляющем голосе уже сквозила безумная паника, но это только усиливало смех остальных. — Пожалуйста!

Не в состоянии больше просто стоять и выслушивать это, Гарри с силой распахнул входную дверь. Он ожидал увидеть пару крупных парней, задирающих младшего парнишку, возможно, лет одиннадцати-двенадцати. Уж чего он никак не ожидал увидеть, так это Тайлера Стивенса с подбитым глазом и кровоточащей губой, прижатого спиной к стене в углу, которого обступили полукругом не менее пяти парней, каждый из которых был намного больше Тайлера. Все они нехорошо ухмылялись, уверенные, что их жертва не сможет сбежать. Услышав хлопок двери, все они как по команде повернулись и уставились на Гарри. Но ему было все равно. Он подбежал к своему другу, опаляя яростным взглядом остальных парней, встал рядом с Тайлером и только потом осознал, что теперь и он тоже приперт к стене.

— Смотрите-ка, какой у нас тут бонус, парни! — прогнусавил ближайший и самый здоровый хулиган. — Добро пожаловать на вечеринку, Поттер.

Гарри бросил на него злой взгляд. Это был парень, в народе известный как Большой Том, и именно он был главарем этой небольшой банды. Гарри не мог припомнить, чтобы когда-нибудь слышал его фамилию, но кличка Большой Том просто идеально подходила для этого здоровенного парня, возвышавшегося сейчас прямо над ним. Как и всегда, внешность Большого Тома тут же напомнила Гарри более криминальную версию Дадли.

Оглянувшись вокруг и посмотрев на лица остальных парней, Гарри почувствовал, что его тревога усилилась. Слева от него стоял Роберт Лайен, высокий мускулистый парень с очень короткими каштановыми волосами. Лайен был не особо разговорчив, но вел себя столь авторитетно, что его молчаливость просто не имела значения. Как вспомнилось Гарри, Тайлер когда-то рассказывал ему, что поговаривали, будто Лайен убил двух человек в поножовщине. Его желудок сжался в нехорошем предчувствии.

Рядом с Лайеном стоял коренастый Тодд Уилкинс. Уилкинс вырос на улице, совсем как Тайлер, но его врожденное умение хорошо драться еще в раннем возрасте сделало его жестоким. Ллойд Ходжес и Лиланд Нэш тоже были здесь, и получалось, что банда Большого Тома собралась в полном составе. Ходжес был чуть крупнее обычного парня, но в банде он смотрелся меньше остальных. Впрочем, недостаток в габаритах он прекрасно восполнял великолепными боксерскими навыками. Ему нравилось принимать ленивый вид, отпуская свои черные волосы так, что они падали на глаза. Но это была только видимость добродушия, как понял Гарри еще на третьей неделе обучения, когда увидел, как Ходжес моет пол двенадцатилетним пацаном, который был настолько глуп, что решил запустить руку в его карман. Пятый член банды, Нэш, был почти таким же здоровым, как и сам Большой Том, а его бритая налысо голова придавала ему зловещий вид. Гарри тут же поймал себя на том, что отчаянно желает поменять эту компанию на Дадли, Пирса, Денниса, Малькома и Гордона.

Кто-то из банды Большого Тома чуть подвинулся в сторону, и Гарри тут же понял, чего именно Тайлер просил у них не делать. Том держал в руках змею, перекинув ее через плечи, и она то и дело извивалась и широко разевала рот, демонстрируя длинные белые клыки. Это была не очень большая змея — не больше пары футов в длину (п/п: это приблизительно 60 см) — но не было абсолютно никаких сомнений в том, что она ядовита. Гарри замер, загипнотизированный черными глазами без век и узором темных полос, разбегающихся по всей длине ее чешуйчатой коричневой спины.