Глава 44. Все хорошее когда—нибудь заканчивается

Полина так и простояла большую часть концерта в теплых объятиях Эмиля. Их вместе колотило то ли от надрывного пробирающего голоса Кассандра, то ли от сводящей с ума близости, от пьянящего безбрежного счастья быть рядом.

Поле хотелось, чтобы концерт не кончался никогда. Всю оставшуюся жизнь стоять вот так, тесно прижатой к Эмилю, чтобы ощущать гулкий стук его сердца. Слышать его горячий шепот, от которого голова шла кругом.

Полине было так хорошо — совершенно не хотелось думать о том, что все это не по— настоящему. Что парень, который ее обнимает, — не ее жених и даже не ее парень. От острых пьянящих ощущений мозги отключились напрочь.

Но все хорошее когда—нибудь заканчивается. А в этот раз даже быстрее, чем могло бы. Еще до того, как завершилось выступление, у Эмиля зазвонил телефон. Пару раз босс раздраженно сбрасывал вызов, но на третий все же глянул на экран.

— Я на минуту, — шепнул он и, выпустив из объятий, стал пробираться через толпу подальше от шума концерта.

Полине моментально сделалось зябко и неуютно, и холодок нехорошего предчувствия пробежал по телу неприятной волной. Эмиль долго не возвращался, и Поля пошла его искать. Нашла в беседке неподалеку. Сразу поняла, что он чем—то обеспокоен. Прижав телефон плечом к уху, расхаживал взад—вперед. Когда Полина зашла внутрь, Эмиль как раз закончил разговор. Сунул мобильный в карман джинсов и присел на диванчик.

— Что—то случилось? — встревожено спросила она. — Неприятности?

— Ерунда, — успокоил Эмиль, — решаемо.

Он улыбнулся нежно и, похлопав по диванчику рядом с собой, попросил тихим хриплым голосом:

— Иди сюда. Я соскучился.

На полдороге она поняла, для чего он ее зовет. Дыхание перехватило, и ноги сделались ватными. Но она все—таки дошла. Он порывисто с тихим стоном прижал ее к себе:

— Как же я соскучился.

И начал жадно целовать. Реальность поплыла куда—то…

Телефон в кармане Эмиля разразился громким настырным звонком. Босс попытался ответить, не выпуская Полину из объятий. Ей невольно были слышны слова человека на том конце провода:

— Эмиль Эдуардович, сделали все что могли, но перенести подписание сделки не получается. Заказчик настаивает: или завтра, или контракт уйдет конкурентам. В восемь утра представители заказчика будут в офисе.

— Черт, — выругался босс. — Хорошо. Что—нибудь придумаю.

Он сбросил вызов.

— Что? — Полина посмотрела вопросительно. — Все—таки проблемы? Это звонили с Земли?

— Да, — Эмиль постучал пальцами по подлокотнику. — На завтрашнее утро намечено подписание контракта, который готовили несколько месяцев. Но завтра мне нужно быть здесь.

Поля видела, что босс расстроен. Хоть ей пока и недолго пришлось поработать в компании, директором которой являлся Эмиль, но она уже наслышана была о важности предстоящей сделки. Так захотелось чем—то помочь, оказаться полезной. Да хотя бы просто поддержать.

— Это из—за праздника ты не можешь вернуться на Землю?

— Да. Завтра утром по традиции будут подведены итоги конкурса детских рисунков, посвященных дню урожая. Я должен буду вручать призы победителям.

— А почему обязательно ты? Потому что принц? Но, может, поручить это Кассандру?

— Не только, потому что принц. По сложившейся традиции я делаю карандашные портреты—зарисовки победителей. Это и есть призы. Кассандр — замечательный музыкант, но рисовать не умеет.

Трогательная традиция. И действительно заменить Эмиля некем. Разве можно разочаровывать юных дарований? Представляла Полина, с каким трепетом они ждут завтрашнюю церемонию награждения.

Но какой же тогда выход? Найти замену Эмилю на Земле?

— Слушай, а почему сделку нужно обязательно подписывать тебе. Это ведь может сделать и твой заместитель.

— Лихобаба? — босс скептически покачал головой. — Боюсь, заказчики передумают сотрудничать с нами после общения с ней. Ни хватки, ни профессионализма, ни инициативности. До сих пор не уволил ее только потому, что ей до пенсии остались считанные дни.

— Но у тебя же вот—вот появится новый заместитель, — слова вырвались сами собой.

— Или не появится? Я справилась с заданием? Спектакль ведь удался.

— Еще как, — ответил Эмиль почему—то с грустной улыбкой. — Только как—то я подзабыл, что это был спектакль.

— Нет, смотри, правда, — оживилась Полина. Ей казалось решение найдено. — Ты быстренько введешь меня в курс дела. Я могу сегодня же ночью вылететь на Землю. Какая разница? Ведь так и так завтра вечером я должна была улететь. Днем раньше, днем позже. Зато утром я уже буду на месте и подпишу за тебя бумаги. Думаешь, не справлюсь?

— Справишься. Ты доказала, что умеешь быть креативной.

Эмиль действительно не сомневался, что Поля справится. Ни на йоту. Да заказчики, пожалуй, еще и в процентах поступятся, если на подписании будет Полина. Это лучшее решение проблемы, какое только можно придумать. Тогда почему же ему вдруг стало тоскливо? Наверно, оттого, что опять придется расстаться. А еще потому, что срывается его романтическое признание, которое он готовил на утро. Но больше всего потому, что разговор болезненно напомнил ему то, что Эмиль окончательно забыл: Поля всего лишь играла роль ради получения должности и еще не известно, что ответит на его признания.

Через пару часов Полина уже сидела в самолете. В кейсе лежали бумаги, которые предстояло изучить за ночь, и подписанный приказ о назначении ее на должность замдиректора.

Вот и закончилось ее самое странное путешествие. Она смотрела в иллюминатор. А там ничего кроме черного неба уже и видно не было. Огни Аласии остались где— то далеко позади. Душу терзала грусть. Вроде бы цель достигнута — Поля возвращается домой в новой должности. Но эта мысль не помогала развеять тоску. Эх, Полина ведь из—за спешки даже с Флидой не успела по—человечески попрощаться — только по телефону. А когда теперь снова увидятся?

Единственное, что служило утешением и поднимало настроение — сидящая в соседнем кресле Тамара. Эмиль отправил ее вместе с Полиной для моральной поддержки. Вот кто был на подъеме. Она беспрестанно вспоминала события сегодняшнего дня и смаковала детали, купаясь в горячем взгляде Гамлета, сидящего в кресле напротив. Вообще—то, лететь на Землю Поля с Тамарой должны были вдвоем. Но охранник в разговоре с Эмилем настоял, что он непременно должен сопровождать дам. Мало ли чего?

На самом деле был и еще один пассажир — Матильда, расположившаяся на руках охранника.

— Не могли же мы оставить малышку одну без присмотра, — объяснила помощница босса.

Малышка нежно повизгивала и беспрестанно лизала лицо Гамлета. Тамара устала командовать «фу». Бесполезно. Гамлет морщился недовольно, но от Поли не ускользнуло, как ласково его палец почесывал Матильду за ушком. Ну, все ясно — любовь тут взаимна.

Глава 45. Конкурс рисунков

Бессонная ночь не прошла даром. Документы были проштудированы от корки до корки. Все детали предстоящей сделки хорошо уложились в голове. Стратегия поведения с заказчиками была выработана. В общем—то, ничего сложного от Поли не требовалось. Контракт уже подготовлен и согласован. Основная задача — не дать бизнес—партнерам в последний момент пойти на попятную или начать выторговывать новые преференции.

Полина привела себя в боевую готовность — строгий деловой костюм, аккуратная прическа, минимум косметики. Отражением в зеркале осталась довольна. Вполне себе бизнес—леди. Немного молода для должности замдиректора, но будет брать суровым непробиваемым взглядом.

В офис отправилась на такси — не хотела опоздать. У входа в здание неожиданно обнаружила Тамару.

— Ну, зачем вы приехали? — с укором посмотрела Поля. — Мы же обо всем вчера договорились.

Помощница босса рвалась сопровождать каждый шаг Полины, начиная с момента схода с трапа самолета. Поля тронута была такой самоотверженностью, но не хотела злоупотреблять преданностью Тамары. Убедила ее ехать с Гамлетом к себе и ни о чем не беспокоиться. У них только—только наладились отношения, легко представить, как им хотелось провести время вдвоем. Да и потом Тамара все равно ничем бы не смогла помочь. Ее бы даже через проходную не пропустили. Это в Аласии она могла гордо представляться личным секретарем принца. А здесь ее никто не знал. Когда Тамара сопровождала Эмиля в поездках на Землю, то выполняла роль помощницы в решении бытовых вопросов, а не проблем в бизнесе.

— Я подумала, вдруг все—таки могу пригодиться, — Тамара лучезарно улыбалась и, вообще, вся светилась счастьем.

Поля тоже невольно улыбнулась. Радостно было за неугомонную подругу. Только вот как, спрашивается, отправить ее назад к тому, кто вызывал это ее свечение? Представляла Полина, как Гамлет сейчас сам тоже светится и сгорает от нетерпения поскорее увидеть любимую.

— Кстати, да, есть у меня одна просьба. Вот, — Поля стянула с пальца обручальное кольцо, которое Эмиль надел ей на палец неделю назад для конспирации. — Передайте его на хранение Гамлету. Мне будет спокойней. Под его охраной с драгоценностью ничего не случится.

Вчера впопыхах Полина забыла отдать кольцо боссу. Хорошо хоть теперь вспомнила. А то начались бы ненужные расспросы в офисе. Девушки народ любопытный. А теперь два зайца убиты — и сплетен удастся избежать, и Тамару к Гамлету отправить.

— И пообещайте не возвращаться в офис. А то Гамлет мне не простит, что я вас постоянно гоняю, — усмехнулась Полина и зашла в здание.

Первым делом направилась в кабинет Лихобабы. Не рассчитывала на ласковый прием, но показаться было необходимо. Догадывалась Поля, как без пяти минут пенсионерка будет шокирована новым назначением.

Проигнорировав высокомерный взгляд, Полина подошла к столу и положила документ перед бывшей начальницей. Лихобаба долго смотрела на бумаги стеклянными глазами. Видимо, никак не могла взять в толк, как строптивая студентка—старшекурсница, которую собиралась уволить, могла совершить такой головокружительный прыжок.

— Ну, все ясно, — наконец, фыркнула она язвительно, — значит, теперь так принято. Должность через постель. В наше время выслуживались перед начальством по— другому — упорным трудом.

Поля не ожидала настолько едкой реакции и таких далеко идущих выводов, но постаралась сохранить невозмутимость.

— Мне на пару часов понадобится малый конференц—зал, — сказала она по— деловому сухо. — Там состоится подписание контракта. Надеюсь, никаких других мероприятий в этом помещении на утро не запланировано.

Поля развернулась и направилась к двери.

— Вот только одного ты не учла, Свиридова, — ехидно хохотнула вслед Лихобаба. — Сегодня у босса одна пассия, завтра другая. И все — прощай должность.

Уже на выходе Полину догнала еще одна шпилька:

— Впрочем, в твоем случае все произойдет еще быстрее. Вылетишь, как только провалишь подписание контракта.

Эмиль собирался на утреннее мероприятие, постоянно проверяя телефон. Боялся пропустить звонок от Полины. Был уверен, что она справится, но хотел быть готовым в случае чего подстраховать. Вдруг ей все—таки понадобится какая—то помощь? Юридическая консультация или просто моральная поддержка? Непростой у нее ожидался первый рабочий день в новой должности. Ух, и смелая девчонка! Мало бы кто решился на такое.

Мобильный запиликал, когда Эмиль уже направлялся в зал для церемоний. Но звонила не Полина, а знакомый из редакции.

— Похоже, у нас неприятности, — огорошил он. — Сейчас держу в руках свежий выпуск журнала «Желтый гусь». Тут есть статья Краслера о твоей невесте.

— Что за статья? — Эмиль напрягся.

— Называется «Аласийским девушкам на заметку. Как земные девушки окольцовывают аласийских принцев».

Название уже звучало омерзительно. Страшно подумать, сколько грязи окажется в самом тексте. Эх, мало Краслер получил.

— Читай, — попросил Эмиль.

У него было в запасе пару часов, пока журнал попадет из типографии в розницу. За это время можно попытаться принять адекватные контрмеры, чтобы нейтрализовать сплетни с желтых страниц. Но для этого надо знать, что именно наплел Краслер.

Знакомый начал зачитывать статью:

— Как вы думаете, почему принц Эмиль отказал первой красавице Аласии принцессе Тпрулине, отдав предпочтение обычной земной девушке? Оказывается, в арсенале землянок есть безотказный способ окольцовывать парней. Записывайте рецепт. Не нужно блистать красотой или умом, не нужно хорошее воспитание и благородное происхождение. Нужно просто провести с принцем ночь, забеременеть

— и он ваш. Да—да, не удивляйтесь, именно так и поступила наша многоуважаемая гостья с Земли Полина…

Эмиль с трудом дослушал до конца. Ярость заливала сознание.

— Как Краслер посмел?

— Я уже был у главного редактора с подобным вопросом. В своем ли он уме, допустить на страницы журнала такую наглую ложь. Но он сказал, у него есть документ, подтверждающий беременность Полины. И он готов предоставить его любому желающему.

Эмиль так сдавил телефон, что корпус хрустнул. Беременность… как же он сам не догадался? Перед глазами всплыла картинка — маленькие детские носочки на прикроватной тумбочке Полины. Он тогда еще удивился, для кого она их связала, ведь никого в Аласии не знает. А потом их разговор в конюшне. Она просилась на свежий воздух, говорила, что ее мутит и кружится голова. Он думал, это просто повод сбежать от него. Но выходит, ей действительно стало нехорошо. Насколько он знал, такое бывает на ранних сроках беременности.

Теперь понятно, почему Полина постоянно настаивала, что их отношения должны быть тем, с чего начались — просто спектаклем. Постоянно твердила о Константине. Хоть и говорила, что они расстались, что дело не в нем самом. А в чем? Выходит в том, что у нее будет от него ребенок?

— Спасибо за сигнал, — с трудом выдавил Эмиль и отключил телефон.

До церемониального зала оставалось несколько шагов. Он сделал их на автомате. Собравшиеся: нарядные дети и их взволнованные родители, встретили его веселым гулом. Он помахал им рукой, потом в знак приветствия улыбнулся бабушке, которая восседала в высоком бархатном кресле главы жюри. Все это делал он, Эмиль, но, казалось, кто—то другой. Его мысли были далеко. Его сердце перестало биться.

Ведущий мероприятия объявил первого победителя конкурса рисунков — парнишку лет восьми. Теперь Эмилю предстояло сделать экспресс—портрет малыша, в то время как собравшихся развлекали артисты—циркачи. Карандаш бегал по бумаге. Штрих за штрихом — возник образ. Мальчонка, принимая подарок, улыбнулся благодарно. Эмиль растянул губы в ответ, но внутри упорно продолжало разрастаться что—то ледяное, сковывающее грудь.

Второй победитель — подросток лет двенадцати, с восторгом наблюдал за тем, как работает Эмиль. Вот таким восторженным и получился на портрете. Эмиль протянул ему рисунок, ощущая, как лед добрался уже до горла.

И еще один, последний призер — девчушка, от силы годика четыре. Она послушно села на стульчик, чтобы позировать Эмилю, и замерла. Темные слегка волнистые волосы до плеч обрамляли милое личико. Малышка умудрялась смотреть озорно и одновременно серьезно. Эмиль закончил портретик и протянул юной художнице, пожав ее крохотную ручку.

— Поздравляю с победой!

Девчушка смутилась. Ее щечки мгновенно вспыхнули. Перед глазами тут же возникло другое лицо. Вот так же в точности смущается Полина. В точности так же как малышка, не умеет бороться с румянцем. Такая же простая и непосредственная.

Он продолжал смотреть на малышку, а видеть Полину. В груди что—то ломалось и трескалось — наверно та ледяная глыба, что выросла после разговора о статье. Это было больно и стало тяжело дышать. Но зато пришло понимание, что делать.