Глава 37. Знакомство с Каролиной

— Вот она, моя красавица, — Эмиль с лукавой улыбкой на лице подвел Полину к Каролине.

Поля тоже улыбнулась. Это он сейчас кого кому представил?

Белоснежная лошадка, завидев хозяина и его попутчицу, грациозно подошла знакомиться. Босс ласково потрепал любимицу по шее и пожаловался:

— Представь. Кое—кто из здесь присутствующих предлагал нам с тобой целоваться.

Каролина, как будто понимая, о чем речь, покосилась красивым томным глазом на Полю.

— Ладно уж, можете не целоваться, — переняла насмешливый тон Полина.

Она, конечно, понимала, что Эмиль откровенно потешается над тем, как Поля ревновала его к лошади, но в присутствии такого сказочно красивого животного она не могла сердиться на подтрунивания босса. Каролина совершенно очаровала Полю. Необыкновенное сочетание величия и ласкового нрава. А что уж говорить о малышке Азилизе. Застенчивая в силу нежного возраста она сначала пряталась за маму. Но постепенно осмелела и показалась во всей красе. До чего же была мила и трогательна! Поля не смогла отказать себе в удовольствии погладить Азилизу по шелковой гриве, и долго нашептывала на ушко, какая она славная девочка.

Эмиль молча наблюдал за «содержательным» разговором. Дал Полине вдоволь пообщаться и с мамой, и с дочкой, и только потом отвлек вопросом:

— Не хочешь совершить конную прогулку по окрестностям?

Босс сверкнул обезоруживающей улыбкой. Мог не стараться. Предложение и без того звучало заманчиво. Поле интересно было бы проехаться на лошади по живописным осенним лесам, которые окружали резиденцию, но существовало одно «но»:

— Я не умею ездить верхом.

— Ничего, — казалось, признание Полины не расстроило Эмиля, а произвело противоположный эффект. На лице играла довольная улыбочка. — Могу дать тебе несколько уроков верховой езды. Для начала прокачу в своем седле…

— Нет, — резче, чем хотелось бы, возразила Поля.

В одном седле — это слишком близко. Это чувствовать спиной горячее тело Эмиля и ощущать его дыхание на своей шее. Тут и пара минут объятий заканчивается черт знает чем. Зачем Полине несколько часов таких мучений?

Перед тем как идти в конюшню, она все—таки успела обдумать то, что происходит у них с боссом. И пришла к неутешительному выводу, что ни к чему хорошему это происходящее не приведет, если срочно не свернуть к прежней схеме: Поля притворяется невестой, чтобы получить должность. Ключевое слово — притворяется. Все. Точка.

Эмиль в последние дни демонстрирует, что был бы не против присовокупить к их сделке небольшой ни к чему не обязывающий романчик. А как по—другому интерпретировать его поползновения? Подвернулась под руку очередная девчонка, каких у красавчика—босса пруд пруди, почему бы не поиграться? Знала Полина эти приемчики. Уже проходила подобное со своим прошлым парнем. Ей казалось, что у них развиваются серьезные отношения. Ей виделись глубокие чувства. Ага. Щас. Виталик просто развлекался. Как он Полине объяснил, ему было с ней прикольно. А потом стало не прикольно. И он подцепил другую девчонку, чтобы снова было прикольно. Полина отпустила его — пусть дальше прикалывается. Но больше ей таких приколов не хотелось.

— Почему нет? — Эмиль не понял резкости Полины. — Это абсолютно безопасно. Выберем самую спокойную лошадку.

— Дело не в лошадке. Я не хочу ехать с тобой в одном седле, — прямо ответила Полина.

— Почему?

Она поглядела на Эмиля так, чтобы он понял «почему». Вообще—то, планировала поговорить на эту тему чуть позже. Для начала собраться с духом. Но раз уж разговор зашел именно здесь и сейчас, то не будет тянуть:

— Мы должны вернуться к тому, с чего начали, — твердо произнесла она, — изображаем влюбленную пару. Просто изображаем. Никаких поцелуев. Никаких катаний в одном седле.

Эмиль почувствовал решимость Полины и вмиг стал серьезным.

— Но мне показалось, тебе нравится.

В том—то и дело, что нравится. Если бы не нравилось, было бы куда проще. Если бы Полина не чувствовала, что начинает влюбляться, то, наверно, смогла бы относиться ко всему происходящему с такой же легкостью, как и босс.

— Нравится, не нравится, не в этом дело, — туманно ответила она.

По лицу Эмиля прокатилась серая тень:

— Это из—за Константина, твоего парня, да?

— Не совсем… — Полина не знала, как объяснить. — Вообще—то, с парнем мы расстались еще два месяца назад. Но…

Но от тех отношений у нее до сих пор оскомина и горечь. И она не хочет снова нафантазировать себе что—то серьезное там, где речь о «поиграться и разбежаться».

— Не можешь его забыть? — по—своему расценил затянувшуюся паузу Эмиль.

Пусть думает так. Полина развернулась на выход. Самое главное она сказала, а теперь ей бы отдышаться.

Босс преградил путь. Сверкнул злющими глазами.

— Подожди.

— Здесь душно. Голова кружится. Хочу вернуться к себе — отдохнуть, — предприняла новую попытку к бегству Полина.

Эмиль не пустил.

— Ты мне нравишься, Поля, — сказал резко и жестко, так, что по телу пошли мурашки. Навис угрожающе и прожег взглядом, лишая возможности дышать. — Сильно нравишься. И я сделаю так, что ты забудешь этого своего Константина.

Прозвучало зловеще и многообещающе, как угроза. И только после этих слов босс сделал шаг в сторону, позволяя Полине выйти. Она стрелой выскочила из конюшни, чтобы поскорей глотнуть воздуха и совладать с зашкаливающими эмоциями.

Поля не помнила, как оказалась в своей комнате. Закрыла дверь и прижалась к ней спиной, чтобы отдышаться. Если так и дальше пойдет, то ей будет очень сложно придерживаться своего плана.

Она побродила по комнате, не зная, куда себя деть, когда вдруг заметила на прикроватной тумбочке пряжу и спицы. Видимо, Флида купила, как и договаривались. Занесла и оставила, а дожидаться подругу не стала. Ей ведь надо было в университет. Полина обрадовалась находке, будто бесценному сокровищу. Вязание — лучший способ успокоиться и привести мысли в порядок.

Поля села на кровать и принялась рассортировывать пряжу по цветам, придумывая узор. Кажется, Флида говорила о девочке. Пусть тогда пинетки будут розовые с серебристыми и белыми полосочками.

Работа увлекла Полину настолько, что она не заметила, как пролетело три часа. Но главное — успела. Флида должна была явиться с минуты на минуту. Наверно, придет в восторг от того, во что в итоге превратилась купленная ею пряжа. Обувка для малышки вышла мякенькая и миленькая — без улыбки невозможно смотреть.

В дверь постучали, и Поля сорвалась с места навстречу подруге. Но на пороге стояла другая горничная.

— Фрея—би—Вернандина просила передать, что ждет вас в мастерской, — вежливо произнесла она и удалилась.

Полина уже знала, что во дворце принято было относиться к просьбам королевы— матери, как к приказам. И это означало, что будет хорошим тоном немедленно отправиться туда, куда ее пригласили. Она положила пинетки и остатки пряжи на прикроватную тумбочку. Была уверена — Флида найдет. Жаль только не удастся увидеть первую реакцию подруги на свое рукоделие.

Поля вышла из комнаты и направилась в мастерскую, ощущая легкое волнение. Ей еще ни разу не доводилось разговаривать с Вернандиной с глазу на глаз. Если бы не последняя эмоциональная беседа с Эмилем, она бы, конечно, прихватила его с собой для подстраховки. Но в данный момент перспектива увидеть босса смущала ее больше, чем конфиденциальное общение с Фреей.