Прогресс географии, реализованный арабами.

Исследования, о которых я только что говорил, и знание астрономии арабами привели к важному прогрессу в географии. В начале изучения этой науки они взяли в качестве гидов греческих авторов, их предшественников, в первую очередь, Птоломея; но следуя своим обычаям, вскоре превзошли своих учителей.
Географическое положение многих городов Птоломеем были указаны с большими погрешностями. Только в длине Средиземного моря он ошибся на 400 лье. Чтобы сделать очевидным прогресс, сделанный арабами в этой ветви географии, достаточно сопоставить позиции, определенные ими и греками. Они показывают, что у арабов широты назначены с точностью нескольких минут, а у греков до многих градусов. Для долготы, определение которой было трудным в эпоху, когда не было ни хронометров, ни точных таблиц луны, ошибки более значительны, но они редко превосходят два градуса, то есть намного меньше, чем у греков. У последних иногда позиции определялись с огромными ошибками. Долгота Танжера относительно меридиана Александрии по Птоломею была 13 градусов 30 минут, в действительности, она равняется 35 градусов 41 минута, то есть ошибка в 18 градусов. В арабских таблицах большая ось Средиземноморья от Танжера до Триполи в Сирии была определена с ошибкой меньше 1 градуса. В таблицах Птоломея длина этой оси на 19 градусов больше, то есть ошибка в 400 лье.
Арабы оставили важные работы по географии, некоторые из которых служили как учебники в Европе на протяжении многих веков.
Самый древний известный нам трактат по арабской географии это руководство, опубликованное в 740-м году Надгаром из Басры. Эта работа излагает разнообразные сюжеты, часто чуждые географии, и, кажется, предназначенные для кочевников.
Трактат географии Истакри, опубликованный в середине 9-го века, значительно превосходит предыдущий. Однако, это еще только перечисления рек, городов, гор и т.д. различных провинций.
Книги Масуди, современника Истакри и Мокдасси, который писал в 985г., скорее относятся к путешествиям, чем к работам в чистом виде по географии.
Самым знаменитым арабским географом был Едриси. По его работам, переведенным на латынь, изучали географию в Европе Средневековья.
Едриси родился в Испании. Различные приключения привели его в двор Роже, короля Сицилии, чуть позже завоевания этого острова норманнами. В 1154г. он пишет свою большую работу по географии. Она содержала не только все сведения, почерпнутые у предыдущих ему авторов, но много сведений, собранных им со слов путешественников. Она сопровождалась многочисленными картами. На протяжении трех веков Европа довольствовалась только буквальным копированием.
Среди карт Едриси есть очень любопытные, на которых как исток Нила указаны большие экваториальные озера*, которые европейцами были открыты лишь в наше время. Это доказывает, что географические познания арабов об Африке были значительно выше, чем предполагалось долгое время.

*Вот отрывок из книги Едриси об истоках Нила:
"Нил берет свое начало в этой горе (Лунные горы) от десяти истоков, пять из которых вливаются в большое озеро; другие также вытекают из гор и вливаются в другое озеро. Из каждого озера вытекают по три реки, которые потом сливаются в одну и втекают в очень большое озеро, около которого расположен город Тарфи."*

Среди других арабских географов я бы цитировал еще Казвини и Якут, которые жили в 13 веке. Книга последнего - это словарь, наполненный документами обо всех странах, входящих в халифат.
Абулфеда, принц Хамаха (1271-1331) известен и как географ; но он только резюмировал другие работы. Также поступали Макризи и Ель Хасан.
Однако, пришлось бы долго перечислять имена и труды основных арабских географов: Абулфеда один приводит 60 имен, живших до него. Обзор, приведенный выше, достаточен чтобы показать их важность, и без упорного векового предубеждения против ислама, трудно объяснить тот факт, что такие просвещенные географы как Вивиан де Сен-Мартин могли это не признавать. Вклад арабов до такой степени значителен, что достаточно их перечислить, чтобы показать их цену. С научной точки зрения они сделали точные астрономические определения - основа всех карт, и исправляли большие ошибки, сделанные греками. С точки зрения исследований, экспедиций они публиковали описание путешествий, которые позволил узнать о странах, практически совсем незнакомых до них и куда европейцы никогда еще не проникали. С точки зрения географической литературы, они издавали книги, которые заменяли все предыдущие, и долгое время народы Запада ограничивались их копированием.