Географические экспедиции арабов.

Арабы всегда были отважными путешественниками, расстояния их никогда не пугали. И в наши дни можно видеть их прибывающих в Мекку из самых дальних местностей; и европейцы с таким трудом проникающие во внутренние части Африки, встречают там часто караваны, которые смотрят на свое путешествие как на простую вещь.
С первых лет образования их империи арабы были в коммерческих отношениях с районами, о существовании которых в Европе едва подозревали, такими как Китай, некоторые области России, неисследованные части Африки и т.д.
Страны, с которыми мусульмане были в торговых отношениях, и пути, по которым они следовали, чтобы прибыть туда, будут указаны в главе, посвященной их торговым отношениям. Теперь я ограничусь суммарным обзором их трудов по географии и их экспедиций.
Первыми арабскими путешественниками были торговцы. Несмотря на то, что эти люди обычно не обладали способностью к научным наблюдениям, их отношения иногда могут дать полезные указания. Таким является случай самого древнего отношения, который был оставлен арабами: описание путешествия в Китай, которое совершил купец Солейман в 9-м веке. Выйдя из порта Сираф на Персидском заливе, где часто встречались китайские джонко, он проплыл Индийский океан и прибыл к берегам Китая. Его запись 851-го года была дополнена в 880-м году его соотечественником Абу-Зендом, который добавил туда сведения, полученные от других арабов посетивших Китай.
Книга Солеймана была первой работой, опубликованной на Западе о Китае. Она была переведена на французский в начале последнего века.
Солейман был простым наблюдателем; но совсем другое дело, знаменитый Масуди, родившийся в конце 9-го века в Багдаде. Он посвятил двадцать пять лет своей жизни, чтобы объехать огромную империю халифов и окрестные провинции, включая Индию. Его наблюдения были опубликованы в значительных трудах, самым заметным из них был под именем "Золотые лужайки". Арабский ученый - историк Ибн Халдун, которого мы цитировали неоднократно и который писал через четыре века после Масуди, оценивает его следующим образом:

"В "Золотых лужайках" Масуди описывал положение народов и стран Востока и Запада в ту эпоху, когда он писал (941). Этот трактат знакомит с верой, обычаями народов и природой мест, где они жили, с их горами, морями, королевствами, династиями, с разветвлением их рас и других; также он является моделью, на которую равнялись другие историки, фундаментальный труд, на который они опирались, чтобы показать правдивость фактов, излагаемых в своих лекциях."

Ибн Хокал, родившийся как и Масуди в Багдаде, начал свои путешествия, когда Масуди заканчивал. Он дал следующее описание своей книги:

"Я описал земли вдоль и поперек и ознакомил с мусульманскими провинциями. Каждая область отдельна и сопровождается картой. Я указываю границы каждого района, города и кантоны, которые находятся там, реки, которые их орошают, водохранилища, которые меняют ландшафт, природные ресурсы, известные там, налоги, которые платятся, дороги, которые их пересекают, расстояние между соседними местностями, предметы торговли наиболее ходовые; одним словом, я собрас все сведения, которые их географию делают как науку интересную принцам и представителям всех классов".

Альбируни, который сопровождал Махмуд ле Газневида в его экспедиции в Индию в 1000 году, опубликовал хорошие наблюдения о провинции Синх и о севере Индии, и пытался со своими астрономическими расчетами корректировать карту местности.
Абул Хасан, о котором мы говорили как об астрономе, который жил в начале 13-го века, может быть поставлен в ряд путешественников. Он, на самом деле, объехал весь северный берег Африки - от Марокко до Египта, обозначил астрономическое положение 44 важных пунктов с целью обновления карты, очерчивающей контуры Африки, составленную Птоломеем.
Последним из великих путешественников, кого мы цитируем, был Ибн Батутах. Он начал свои путешествия в 1325-м году. Выйдя из Танжера в Марокко, он посетил Северную Африку, Египет, Палестину, Месопотамию, север Аравии до Мекки, южную часть России, Константинополь и т.д.; потом оказался в Индии, пройдя через Бухару, Хорасан, и Кандагар. В Дели, тогдашней столице мусульманского королевства, султан ему доаерил миссию для китайского императора. Туда он направился по морю и после посещения Цейлона, Суматры, Явы он прибыл в Пекин, потом морем вернулся на родину. Эти путешествия длились двадцать четыре года. Не чувствуя усталости, Батутах посетил Испанию, проник во внутреннюю Африку и достиг Тумбукту. Он умер в Фесе в 1377г. после посещения почти всех известных к тому времени стран. Даже в наши дни такое путешествие прославило бы путешественника.