ШР: «Все в порядке. Он еще даже не пришел»

Я поворачиваюсь спиной к воде, потому что это единственное направление, с которого Томас не может появиться, мне приходится напоминать себе, что я не овечка, ожидающая мясника. Я готова к разговору с ним, и готова защищаться.

К тому времени, как появляется Томас, я готова к тому, что он прокрадется между деревьев. Вместо этого он идет довольно расслабленно. По какой - то причине, я ожидала, что он будет выглядеть самоуверенно. Высокомерно, как будто ему только что удалось обвести вокруг пальца весь город, а я наивная дура, которая приперлась за новой порцией неприятностей. Однако, он вовсе не выглядит так. Томас выглядит усталым, подавленным и встревоженным. Он останавливается, как только замечает меня.

Что - то меняется в его лице, и он смотрит в землю, прежде чем снова смотрит на меня.

-Ты меня боишься, - говорит он.

-Не боюсь, - говорю я, но это ложь. Во рту у меня пересохло, а руки изнывают по оружию.

 

 

-Боишься. - Он сглатывает. - Шарлотта, мне так жаль. Если ты больше ничему не веришь обо мне, пожалуйста, знай хотя бы это. Я не хочу причинить тебе вред. И никогда не хотел.

Я осматриваю местность вокруг него.

-Ты пришел один?

-Да. Конечно.

-Где твой брат?

Томас хмурится, смотря на меня, будто я спятила.

-Не знаю. Он сказал, что захватит кофе и вернется на парковку через двадцать минут.

-Ладно. - Мое сердце все еще колотится, и мне хочется немного снизить чувство паники. - Хорошо.

Томас осматривается, вглядываясь в местность, и я осознаю, что он высматривает моих братьев. Мы оба все на нервах, не до конца доверяя друг другу.

Томас откашливается.

-Ты хотела со мной поговорить?

-Да. - Но это все, что я могу выдавить из себя. Он приподнимает бровь.

-Могу я подойти ближе, или ты собираешься орать на всю округу?

У меня уходит две попытки, чтобы заговорить. Я собираюсь поставить свою жизнь на теорию, основанную на моем сне.

-Можешь подойти.

Томас пересекает поляну в несколько шагов и я прикладываю все усилия, чтобы оставаться спокойной. Я чувствую себя, словно газель в Саванне, принуждая себя оставаться на месте, в то время как лев приближается.

Мобильник гудит у меня в руке, я подскакиваю и слегка вскрикиваю. Это так неожиданно, что Томас тоже подскакивает.

Я поднимаю телефон.

-Николь, - объясняю я.

Я даже не смотрю на ее сообщение, просто пишу в ответ «Все хорошо». Я подумываю над тем, чтобы сказать Томасу, что буду отписываться ей каждые пять минут, но не хочу, чтобы он знал о нашем плане, на тот случай, если он все еще планирует убить меня.

Уффф. Мне нужно перестать думать об этом.

-Я всего лишь шутил, - мягко произносит Томас. - Я могу подождать. Не хочу причинять тебе неудобства.

Я смотрю ему в глаза и в них столько чувств, чтобы заставить меня затаить дыхание. Он предельно искренен.

-Ты помнишь, как проник в мой дом? - спрашиваю я. Легкие морщинки появляются вокруг его глаз.

-Нет.

-Помнишь, как залез на меня? Целовался со мной? Томас качает головой.

-Я тебя видела.

Он пристально смотрит на меня.

-Я не знаю, как это объяснить.

-Думаю, ты был не один.

Его глаза удивленно распахиваются.

-Что?

Я заставляю свой голос звучать уверенно.

-Думаю, ты был не один. Той ночью. Я думаю, твой брат тоже там был.

-Погоди - что? Ты знаешь моего брата?

 

 

-Нет. - Я быстро качаю головой. - Я его не встречала. Но я видела его фото на вебсайте. И я видела его раньше. Я видела его во снах с той ночи, как ты... - Я прерываюсь и сглатываю. - С той ночи, как ты ворвался в мою спальню.

Томас глубоко вздыхает. На его лбу появляется морщина.

-Я не встречался с ним до того, как меня арестовали. Он внес за меня залог.

-Почему?

Морщина на лбу Томаса становится глубже.

-Что?

-Почему? - настаиваю я. - Он тебя не знает. Почему он внес за тебя залог? Как он вообще узнал, что тебя арестовали?

-Я не... я не знаю, Шарлотта. Он сказал, что пришел в суд, чтобы помочь мне, чего я не могу сказать обо всех остальных, кто сейчас окружает меня.

Я вскидываю руки в знак того, что сдаюсь.

-Я просто прошу тебя задуматься над этим. Почему он знал, что ты был арестован?

-Ты хочешь, чтобы я задумался над тем, почему мой брат вытащил меня из тюрьмы, только потому, что у тебя было видение? - Тон, которым говорит Томас, намекает на то, что едиственное, над чем он подумывает - это отправить меня в психушку.

-Да, - просто говорю я. - Думаю, таким образом мое подсознание пытается мне что - то сказать.

Томас коротко вздыхает.

-Боже, Шарлотта, не знаю, чего я ожидал от этой встречи, но точно не этого. Джей Би не сделал ничего противозаконного с тех пор, как я встретил его. Я даже не помню того, чтобы я врывался к тебе в дом, как тогда, черт возьми, ты можешь это помнить?

Мне хочется его ударить.

-Я знаю, что это звучит безумно. Мне просто нужно, чтобы ты подумал об этом! Не знаю, дает ли он тебе наркотики, или что - то другое, но я уверена, что он там был, и уверена, что он каким - то образом заставил тебя сделать это со мной.

Томас замирает.

-Что ты только что сказала?

-Я думаю, он заставил тебя сделать это. Он мог что - то тебе подмешать? - Я прижимаю палец к губам, размышляя над той ночью, когда он напал на меня. - Как насчет той ночи, когда я тебя высадила? Ты что - нибудь ел дома? Он мог подмешать тебе наркотики..?

-Он не давал мне наркотики, - резко говорит Томас. Я изучаю его. Его выражение лица близко к панике.

-Здесь есть какая - то тайна, - говорю я. - О чем ты думаешь?

-Не знаю. - Томас качает головой, затем прижимает пальцы к глазам. - Я не знаю.

-Поговори со мной. - Он пугает меня, но не так, как я того боялась, когда только пришла сюда.

-Я не могу, Шарлотта. Я сам едва это понимаю, а сейчас... - Он прерывается и смотрит на меня. - Мне нужно идти. Я больше ни черта не понимаю.

-Стой. Подожди. Пожалуйста.

-Нет. Я не могу. - Он идет прочь. - Мне нельзя быть рядом с тобой. Я не должен был приходить.

-Томас...

Мой мобильник гудит. Черт возьми. Я останавливаюсь, чтобы ответить Николь.

«Все в порядке».

Томас бредет через открытый участок, направляясь в сторону церкви. Я спешу догнать его, пока он не скрылся за деревьями.

-Пожалуйста, - просит он. - Пожалуйста, оставь меня в покое.

-Просто постой. Скажи мне, куда ты направляешься. Скажи мне, что поисходит.

 

 

Томас оборачивается ко мне и хватает за плечи. Я охаю, готовая закричать, но это все, что он делает.

-Ты думаешь, мой брат был в твоей спальне той ночью.

-Да, - шепчу я. - Я так думаю.

-Но ты его не видела. Я качаю головой.

-Я не уверена. Я этого не понимаю. Я продолжаю видеть сны о нем. О том, как увидела его фотографию... - Мой голос срывается.

-Ты видела его фотографию? Я киваю.

-Я погуглила его имя, когда узнала, кто внес за тебя залог. Я ничего не могла понять. Почему ты напал на меня. Это казалось бессмысленным. - Я делаю паузу. - И когда первая паника прошла, я сообразила, что это казалось совершенно нелогичным.

Томас хмурится и его руки смягчаются на моих плечах.

-И снова ты единственная, кто верит в лучшее во мне. - Он невесело усмехается. - Большинство людей отправили бы меня в психушку. И это в лучшем случае.

-Может быть, мы еще это наверстаем. - Я медлю. - Поговори со мной. Расскажи мне все, что знаешь.

Он морщится, потом встречается со мной взглядом.

-Джей Би рассказывал мне, что мы можем кое - что делать с нашим разумом. Что мы можем принуждать людей делать то, что захотим.

Я облизываю губы.

-И ты ему поверил? Томас отворачивается.

-Это звучит безумно. Я не могу этого сделать, Шарлотта. Даже для меня самого то звучит безумно.

Я иду за ним и хватаю его за руку.

-Нет. Подожди. Остановись. Расскажи мне.

Томас останавливается, оборачивается и смотрит на меня. Его глаза такие же встревоженные, как и в день нашего знакомства.

-Я думаю, у тебя есть Сила, - шепчет он.

Его голос звучит очень проникновенно, и у меня уходит мгновение, чтобы найти свой собственный.

-У меня?

-Да. У тебя. - Он берет мое лицо в свои ладони. Его ладони теплые и надежные, и любая тревога, которую я чувствовала ранее, тут же исчезает. - Ты можешь заставить меня делать что угодно. - Томас закрывает глаза. - Я никогда не хотел причинить тебе вред. Если он заставил меня...

-Как? - шепчу я, подражая его тону.

-Я еще не достаточно знаю об этом. - Томас качает головой, и я удивлена, что его глаза покраснели, как будто он в полушаге от того, чтобы заплакать. - Он мой брат. Он все, что у меня осталось. Я хочу ему доверять.

Я думаю о своих собственных братьях и их отношении к Томасу. Они всегда донимали меня своей чрезмерной опекой и были настоящими занозами в заднице, но на самом деле они лишь заботились обо мне. И я тоже люблю и доверяю им. Я понимаю, почему Томас хочет верить своему брату.

-Джей Би хорошо ко мне относится, - продолжает он. - Он не дал мне ни одного повода подумать, что ведет меня по ложному пути.

Я выдерживаю его взгляд.

 

 

-Я сужу о ком - то, основываясь лишь на своем сне. Я могу ошибаться. Томас стискивает зубы и чуть качает головой.

-Все так и есть. По поводу того, что ты сказала о принуждении людей делать что - то. Он это может. Я просто не могу понять, зачем. Зачем вызволять меня из тюрьмы, вносить залог? Зачем предлагать мне место для жилья? - Томас прерывается и гладит меня большим пальцем по щеке. - И зачем принуждать меня нападать на тебя?

-Может быть, мы что - то упускаем. Что - то значительное. - Я кладу свои руки поверх его. - Как он это делает?

-Вот так. - Его руки обхватывают мое горло. А затем он начинает сжимать.

Я готовилась к этому с того самого момента, как пришла сюда, но чуть не упускаю момент нападения. Томас обхитрил меня. Он перекрывает мне дыхательные пути почти сразу же. Я сражаюсь, как сумасшедшая, царапая его руки, прежде чем в действие вступает вся боевая подготовка, которой обучал меня Мэтт. Я опускаю подбородок и обхватываю его запястья, притягивая его к себе.

Затем со всей силы бью его в промежность. Томас орет и отпускает меня. Я отшатываюсь.

Слава Богу, я в теннисных кроссовках. Я прорываюсь сквозь деревья, молясь достигнуть открытого участка позади кладбища. Моя лодыжка заходится болью, но я игнорирую ее. Я пытаюсь засунуть руку в свою сумочку, но больше сосредоточена на беге. Не похоже, что он меня преследует. Я рискую бросить взгляд через плечо.

Затем я в кого - то врезаюсь. Сильно. Моя лодыжка сдается, я падаю, и мы катимся по земле под силой нашего столкновения.

Я борюсь, прежде чем мы останавливаемся. Мэтт всегда строго - настрого предупреждал меня, что я всегда смогу извиниться позже, если я не права, но не смогу извиниться, если умру. Одной рукой я все еще тупо сжимаю ручку сумки, но другой уже тянусь к его глазам. Но мой противник быстр и силен, и прижимает меня к земле прежде, чем я успеваю сделать что - то еще. Я оказываюсь лицом вниз в кустах ежевики, одна рука оказывается прижата моим телом, другую он держит в захвате.

Отстой.

Он даже не запыхался.

-Кажется, мы еще не успели познакомиться.

Я вырываюсь под ним, но он слишком силен и тяжел.

-Ты брат Томаса. Джонатан. Джей Би. Не важно.

-Да. А ты для нас - большая проблема.

-Моя семья знает, что я здесь, - говорю я. - Вам это так с рук не сойдет.

-Мне этого и не надо, - говорит он.

Я шевелю пальцами в моей сумке. Застежка впивается мне в запястье, но я игнорирую боль.

-Что ты там ищешь? - спрашивает он. - Телефон? Перцовый аэрозоль? Вперед. Это тебе не поможет.

Моя рука замирает. Рядом со стороны леса раздается треск шагов, и я слышу сбивчивое дыхание Томаса.

-Ты ее поймал, - говорит он. Его голос звучит неуверенно.

-Да, поймал, - отвечает Джей Би.

-Зачем ты это делаешь? - кричу я. - Я ведь не сделала тебе ничего плохого.

-Он мне нужен, - говорит Джей Би. - Ты тут не при чем.

-Зачем он тебе нужен? - настаиваю я. Я чувствую потребность заставить его продолжать говорить, потому что пока мы говорим, я не умру.

-Тебе не нужно меня бояться, - говорит Джей Би. - Я не собираюсь причинить тебе вред.

 

 

-Ага, очень похоже на то. - Я пытаюсь бороться с ним. - Томас, я не знаю, что он с тобой делает, но тебе нужно отделаться от него.

-Он ничего со мной не делает, - отвечает Томас. - Он рассказал мне, что делаешь ты. Джей Би склоняется ближе ко мне и шепчет, будто хочет поделиться секретом:

-Он не может от меня отделаться. Не важно, что ты ему скажешь. Я слишком силен, а он слишком слаб.

-Томас, - кричу я. - Томас, послушай меня. Джей Би вздыхает.

-Он не станет тебя слушать. Ты снова заманила его в ловушку. Ты пыталась заманить его сюда, чтобы твои братья могли его пристрелить. Угадай, как легко мне удалось убедить его в этом.

Очень легко, могу себе представить. Мне даже не нужно представлять, как мои братья относились к Томасу последние несколько недель.

-Все не так! Томас, послушай меня! Если бы мои братья были здесь, они пристрелили бы твоего брата прямо сейчас.

-Продолжай, - подначивает Джей Би. - Чем больше ты говоришь, тем больше он убеждается, что это хорошо спланированная засада.

-Да пошел ты.

-Ой, маленькая серая мышка из церкви все таки может огрызаться? Очень жаль, что я вынужден заставить Томаса убить тебя. Я бы не отказался попробовать те вкусняшки, которые ты приносила ему.

Я замираю. Он следил за нами? Все это время? Я пытаюсь заново оценить каждый момент, проведенный с Томасом.

Я снова двигаю рукой. Еще чуть - чуть. Это все, что мне нужно. Я слышу улыбку в голосе Джей Би.

-Надеюсь, у тебя нет с собой болончика с перцем. Разозли его, и мне будет только проще управлять им. Черт, возможно, ему даже удасться убедить всех, что это была самооборона. Это ведь ты просила его встретиться с тобой.

Черт. Мне нужно подумать.

-Зачем? - спрашиваю я. - Зачем тебе нужно, чтобы он убил меня?

-Потому что это уничтожит его изнутри, - отвечает Джей Би. - Каждая смерть, которая происходит по его вине, усилит его веру в то, что он ничего не может с этим поделать.

-Почему? Почему ты так с ним поступаешь?

-Потому, - медленно произносит Джей Би, и впервые я слышу нотки настоящей боли в его голосе, - я не могу позволить отцу продолжать делать это со мной.

Затем он скатывается с меня и я оказываюсь свободна. Моя рука сжимается вокруг тяжелого пластика в моей сумочке. Наконец - то.

-Пристрели ее, - приказывает Джей Би. - У нее что - то в сумочке, Томас. Она собирается причинить тебе вред. Пристрели ее.

Я перекатываюсь, и у меня всего секунда времени. Томас целится в меня из пистолета. Его взгляд ясный и сосредоточенный, как и у Алекса из моего сна. Он осознает, что делает - он просто верит в то, что это правильно.

Я не знаю, как Джей Би это делает, но знаю, что он каким - то образом манипулирует Томасом.

Томас не хочет стрелять в меня. Растерянность вспыхивает в его глазах, пистолет дрожит в его руке.

-Пристрели ее, Томми. - В отличие от моего, голос Джей Би звучит уверенно. Спокойно. Томас взводит курок.

Я выдергиваю руку из сумочки, выхватывая свой собственный пистолет.

 

 

Слишком поздно. Томас спускает курок.

 

 

30 глава. ТОМАС

 

Джей Би падает.

Я ожидал чего - то более зрелищного, например, что он отлетит назад и приземлится в грязь. На нем его бронежилет, так что я знаю, что не убил его. Должно быть, он смягчил удар, но не достаточно, потому что у Джей Би, вроде бы, судороги от боли.

Он согнулся пополам, обхватив себя руками за живот, и издает слабые хрипящие звуки. Я чувствую его боль, как что - то живое и пульсирующее в воздухе, струящееся от него ко мне. Отлично.

Я чуть не спасовал. Даже сейчас я словно гляжу не прошедшие пятнадцать минут сквозь толщу воды ревущего водопада. Я едва могу вспомнить, зачем мы сюда пришли. Сила его воли уже пытается бороться с моей, пытаясь снова обрести контроль над ситуацией.

Я вспоминаю о маме. Теперь я знаю, что он сделал. Я знаю, что сделал я.

Шарлотта тяжело дышит, все еще целясь в меня. Я быстро поднимаю руки вверх.

-Не стреляй. Пожалуйста, Шарлотта. Не стреляй в меня.

Она твердо держит пистолет и ловко отскакивает от Джей Би.

-Опусти пистолет.

-Я не причиню тебе вреда. Клянусь. Я должен был убедить его в том, что все еще работаю с ним. Ты должна понять. То, что ты сказала... о том, что кто - то меня контролирует... теперь я это понимаю...

-Я сказала, опусти пистолет!

-Опущу. Хорошо? Вот, опускаю. - Я очень медленно опускаю руку с пистолетом, но не хочу полностью выпускать его из руки. Я не знаю, как быстро мой брат придет в себя. Как только он снова сможет говорить, мы, возможно, снова окажемся в опасности. Я оттягиваю ремень джинс и начинаю медленно засовывать туда пистолет.

-Не пихай его себе в штаны! - орет на меня Шарлотта. - Ты что, спятил?!

-Ага, - охает Джей Би. - Он действительно псих. Пристрели его, Шарлотта. Он только что пытался тебя убить. - Еще один прерывистый вдох. - Тебе повезло, что я так быстро пришел в себя. Я помешал ему задушить тебя.

-Заткнись, - говорю я ему.

-Подумай о том, как тревожно ты себя чувствовала, - продолжает уговаривать Джей Би Шарлотту. - Когда он вломился в твою комнату. Когда там находились две маленькие девочки.

-Прекрати! - Я смотрю на Шарлотту. - Я никогда не хотел причинить тебе вред. Ты же знаешь это.

Пистолет дрожит в ее руке.

У Джей Би уходит мгновение на то, чтобы перевести дыхание.

-Разве ты не думала о том, что, покончив с тобой, он взялся бы за них?

-Заткнись! - ору я и целюсь в него пистолетом. - Просто заткнись!

-Ты не выстрелишь в меня, - говорит Джей Би. Ему удалось встать на четвереньки, но он все еще морщится, глядя на меня. - Ты мой младший брат. И я все, что у тебя осталось.

Сила его слов почти что подавляет меня. Я чуть не кладу пистолет на землю. У меня ушла каждая унция моей внутренней силы, чтобы выстрелить в него в первый раз. Я не знаю, смогу ли сделать это снова.

 

 

Я отбрасываю прочь сомнения. Если Джей Би это заметит, он непременно этим воспользуется.

Черт, он вероятно, уже что - то подозревает в данную секунду.

-Так точно, - произносит Джей Би.

-Да пошел ты.

-Что это такое? - шепчет Шарлотта. - Как он это делает?

-Твои эмоции, - говорю я. - Он может управлять твоими чувствами. - Я делаю паузу. - Он заставил меня напасть на тебя.

-Тебе это понравилось, - говорит Джей Би. - Ты наслаждался этим. Мне хочется врезать ему в лицо.

-Заткни пасть.

-Она даже не первая, Томми.

Я замираю. Ужаса этого признания почти достаточно, чтобы я потерял самообладание. Джей Би смеется, но смех выходит с хрипом.

-Эх, парень, с тобой это так легко. - Он переводит взгляд с меня на Шарлотту, затем осторожно поднимается на ноги. - С вами обоими, на самом деле. Никто из вас не хочет меня убивать. С тем же успехом вы могли бы просто положить оружие на землю.

Где - то поблизости сирена прорезает воздух. Затем следуют несколько ярких вспышек. Копы. Впервые за все время, меня накрывает облегчение.

Джей Би приподнимает бровь.

-Думаешь, копы тебе помогут? Парню, который задушил свою мать, а потом пытался изнасиловать и убить свою подружку? Парня, который в данную секунду стоит здесь, угрожая пистолетом? - Он делает паузу. - Думаешь, они не поверят мне, когда я скажу им, что пытался оторвать тебя от нее и ты выстрелил в меня в тот момент, когда она пыталась выстрелить в тебя?

-Они ни за что в это не поверят, - говорит Шарлотта.

-Поверят, - говорю я покорно. - Они поверят каждому слову. Я видел его в действии.

-Я расскажу им правду, - говорит она.

Джей Би смеется над ней. Звук сирен становится ближе.

-О чем? О том, что я мысленно приказал Томасу напасть на тебя? Интересно посмотреть, как все пройдет. Возможно, тебе даже удасться убедить их в том, что это я принудил парня из китайского ресторана напасть на тебя.

-Это тоже сделал ты? - требую я ответа.

-Хотел посмотреть, как ты себя поведешь.

Моя рука с пистолетом дрожит. Я так отчаянно хочу пристрелить его, но не могу спустить курок. Я почти задыхаюсь от желания пристрелить его.

Джей Би бросает на меня взгляд.

-Борись сколько хочешь, парень. Я боролся с этим всю жизнь, и он до сих пор принуждает меня делать то, что захочет. Мы семья.

Наш отец. Хотел бы я быть более внимательным в машине. Я помню напряжение Джей Би, его гнев. Я просто никогда не осознавал, как далеко все зашло.

-Ты никогда не был частью моей семьи.

-Разве нет? - Впервые выражение его лица становится по истине яростным. Она пульсирует в воздухе вокруг нас. - Разве ты не думаешь, что какая - то ничтожная часть тебя наслаждается всем этим? Я знаю, что ты чувствуешь это, Томми. Я это знаю.

-Ни черта ты не знаешь. - Впочем, его Сила тянет за ниточки моего сознания. Я думаю о мужчине в переулке, об ощущении его страха.

Сирены звучат еще ближе, и я знаю, что времени у нас в обрез.

 

 

-Я знаю это, Томми. - Джей Би делает паузу и я чувствую правду в его словах. - Я просто не могу больше бороться. Ты понимаешь? Он пытался заставить меня убить ее. Я просто не мог этого сделать. Я не мог убить ее.

-Зато смог заставить меня сделать это, - цежу я.

-Первый раз это было так легко. Я знал, что наконец - то нашел выход.

-Тебе это так просто с рук не сойдет, - говорит Шарлотта. - Я все им расскажу. Я заставлю их поверить мне.

-А ты милая. - Джей Би делает шаг к ней, и Шарлотта охает и отступает, все еще целясь ему в грудь пистолетом.

-Убери пистолет, - говорит он. - Ты не убийца.

-Я пристрелю тебя, - говорит Шарлотта. - Назад.

-Нет, не пристрелишь. - Джей Би приближается. - Ты милая и добрая, и полна всех тех добрых вещей, которых так не хватает таким людям, как Томми и я. Ты хорошая, Шарлотта.

Она начинает опускать пистолет.

-Не делай этого, - говорю я.

Джей Би далает еще один шаг, и его голос смягчается. Он оказывается прямо перед ней, и Шарлотта не делает ни единой попытки, чтобы защититься или сбежать.

-Ты и муху не обидишь. Я же чувствую это. Шарлотта еще ниже опускает пистолет.

Затем вдруг поднимает руку и тяжело замахивается. Она бъет его точно в скулу. Я слышу хруст кости под металлом.

Джей Би падает. Выстрел не был таким впечатляющим, как этот удар.

-Почувствуй это, - говорит Шарлотта.

-Господи боже! - бормочу я.

Она разворачивает пистолет, направляя его на меня, но теперь ее дыхание быстрое и полное паники.

-Ты на моей стороне или нет, Томас?

-Я на твоей стороне, - говорю я. Мой брат валяется в траве, так что я вижу свое оружие на земле. - Я всегда был на твоей стороне.

И тут Шарлотта начинает рыдать и бросается в мои объятия. И именно в таком виде нас застают полицейские.

 

 

31 глава. ШАРЛОТТА

 

Три недели спустя.

Я сижу на переднем крыльце вместе с Николь. Она мелкими глотками пьет чай со льдом. Мы говорим очень тихо, потому что я не хочу, чтобы нас слышала моя мама.

Я рассказала Николь обо всем. Всю правду, а не ту, которую мы с Томасом состряпали для полицейских.

-Значит, - шепчет она, - этого Джей Би арестовали?

-На данный момент, да. Я думала, он станет подавать обвинение, но Стэн нашел его письма, и некоторые из них действительно были довольно жуткие. Окружной прокурор говорит, что они похожи на сценарий к тому, как он хотел убить свою мать.

-И он был тем типом, который пытался тебя задушить?

Я отталкиваюсь на качели. Я думала, мне будет трудно убедить в этом полицейских, но мы рассказали им, что Томас последовал за Джей Би к моему дому, и частицы моей кожи попали ему под ногти, когда он пытался оттащить от меня своего брата. И не признавался в этом потому, что его брат угрожал Томасу обвинить его в убийстве матери.

 

 

Томас боялся, что Джей Би удастся убедить власти в своей невиновности, но слушая объяснения Томаса, я почти что сама ему поверила.

-Более или менее, - отвечаю я.

-А что насчет тебя и Тома?

-Не знаю.

-Не знаешь? - кривится Николь. - Как ты можешь этого не знать? Я наблюдаю за тем, как лед кружится в моем стакане.

-Это сложно. - Я медлю. - Нам нужно немного времени. Ему нужно понять, кто он такой.

-Это его идея или твоя? Я хмурюсь.

-Его.

И это так. Когда страсти улеглись и я пыталась поговорить с Томасом, он ответил, что ему нужно время. Я спросила, значит ли это, что между нами на самом деле все кончено, и он улыбнулся и поцеловал меня в щеку. «Ни за что. Теперь я никогда не смогу снова есть еду из Макдональдса».

Но с тех пор я ничего о нем не слышала.

-И что ты собираешься теперь делать? - спрашивает Николь.

-Собираюсь проводить время с семьей. Томас сказал, что Джей Би ненавидел полицейских, потому что ему трудно было пробиться сквозь их подсознательное подозрение. Хоть я и не офицер полиции, но знаю, как они думают. Это у меня в крови. И я гадаю, помогло ли мне мое собственное подсознательное подозрение остаться в живых.

-Ты собираешься проводить время с семьей? - снова морщится Николь. - В то время, как самый горячий парень в этом городишке все еще страдает по тебе где - то на горизонте?

-Ага, - говорю я. - Я - то все еще здесь. И он знает, где меня найти.

 

 

32 глава. ТОМАС

 

Мы со Стэном сидим за обеденным столом. Мы молчим, но Стэн никогда не был разговорчив.

Он позволил мне вернуться к нему после того, как Джей Би был арестован.

Стэн также извинился за то, что бросил меня в полицейском участке после того, что случилось с Шарлоттой. Он чувствовал себя виноватым из - за этого - я чувствовал исходящий от него стыд. Он стоял передо мной и протянул руку, затем сказал: «Мари бы мной не гордилась, Том. Я сожалею о том, как я к тебе отнесся. Но теперь ты можешь оставаться в моем доме столько, сколько нужно».

Я пожал его руку и снова стал жить у него.

Как и прежде, мне больше некуда было пойти.

Но нет. Между нами больше нет былой враждебности. Стэн хороший. Добрый. И он меня не боится. Джей Би надежно заперт, так что я в безопасности.

Все могло быть гораздо хуже.

Сегодня, однако, Стэн заметно нервничает. Он проводит рукой по волосам.

-В чем дело? - спрашиваю я.

-Меня мучают угрызения совести, - отвечает он.

Я хмурюсь. Я чувствую его внутреннюю борьбу, но понятия не имею, с чем это связано.

-Не уверен, что понимаю, о чем ты говоришь.

-Это значит, что я получил чек от страховой компании. - Стэн делает паузу и смотрит на меня.

- Твоей мамы. Ну знаешь. Выплата льгот, как вдовцу.

Я пристально смотрю на него, не понимая, к чему он клонит.

 

 

-Ладно.

-Мне не нужны эти деньги, Том. Я думаю, они должны пренадлежать тебе.

Он настолько хороший, честный человек. Иногда я удивляюсь, как я вообще мог его подозревать.

-Я не хочу брать твои деньги, Стэн.

-Они не мои.

-И не мои тоже. Они пренадлежали ей.

Я думаю о маме. Мы никогда особо не говорили о деньгах, но я знаю, что она любила Стэна. Он колеблется.

-Ну, не совсем так. В смысле, старховка так не действует. Эти деньги принадлежат страховой компании.

Я смотрю в свою тарелку. Это кажется неправильным - брать деньги у Стэна. Он помогал мне, когда у меня вообще ничего не было. И он помогает мне сейчас.

Но деньги помогли бы мне встать на ноги. Теперь я понимаю его угрызения совести.

Я откусываю кусок от своей еды и косо смотрю на Стэна.

-Мы могли бы их поделить, - предлагаю я.

-Заметано, - отвечает Стэн. Он протягивает руку и я пожимаю ее.

Неуверенность, парившая в комнате, тут же исчезает, как только пролема оказывается улажена. Я откидываюсь на спинку стула.

-А сколько там вообще? - спрашиваю я. Стэн безразлично пожимает плечами.

-Пятьдесят тысяч долларов.

Я давлюсь едой и мне приходится сделать глоток воды, чтобы проглотить ее. Стэн все еще не перестает меня удивлять.

 

***

Я лежу в кровати и думаю о Шарлотте. Она самая сильная девушка, которую я знаю. Хотел бы я иметь видеозапись того, как она надрала зад моему брату.

Я так отчаянно хочу позвонить ей, но я еще не готов.

Я боюсь того, на что я способен. Боюсь того, что сделал. Я знаю, что Джей Би лгал мне о том, почему я напал на свою мать и Шарлотту, но не все его слова были ложью.

Должно быть, я задремал, потому что когда открываю глаза, уже два часа ночи с минутами. Я долгое время лежу в тихой темноте, пока не слышу слабый стук в окно.

Я подскакиваю с кровати. К моей оконной раме приклеена записка. Я таращусь во двор, освещенный лампами сигнализации, но там никого нет.

Мое сердце трепещет, я думаю о Шарлотте. Забираю записку. Она не от Шарлотты.

 

«Если ты думал, что тюремная камера меня сдержит, ты сильно ошибался. Как насчет перемирия?»

33 глава. ШАРЛОТТА

 

Меня снова послали в продуктовый магазин. В этот раз, за кокосовой мукой. И конечно же, она оказывается на самой верхней полке, задвинутая назад, где я не могу ее достать. Я вытягиваюсь, как только могу, пока практически не взбираюсь на полку, но мои пальцы едва ли касаются упаковки.

 

 

-Как бы мне ни нравилось наблюдать за этим, кажется, я должен предложить свою помощь. Я вскрикиваю и оборачиваюсь, одергивая футболку, чтобы прикрыть живот. Томас стоит позади меня, взгляд его темных глаз откровенно позабавлен. Должно быть, он больше не испытывает потребности прятаться, потому что на нем нет его бейсболки.

Мы не виделись с ним больше месяца, и я думала, что мои чувства к нему наконец - то остыли. Я была уверена, что рано или поздно случайно наткнусь на него в городе, и буду в состоянии бросить на него безразличный взгляд и сказать: «Я тебя откуда - то знаю?» Вместо этого, я обвиваю руками его шею.

-Я так по тебе скучала.

Я осознаю свои действия мгновение спустя, опасаясь, что он отпрянет от меня в изумлении или оттолкнет меня. Только потому, что мои чувства не остыли, не значит, что и его тоже.

Но Томас обнимает меня в ответ.

-Я тоже по тебе скучал, - тихо отвечает он.

На мгновение я торжествую, но потом отстраняюсь и бью его в плечо.

-Тогда почему не позвонил?

Томас вдыхает, но потом качает головой.

-Я должен был. Это были долгие недели. - Он медлит. - У меня ушло немало времени, чтобы понять, как с этим всем справиться.

-И как успехи? Он морщится.

-Так себе.

Мы стоим так и какое - то мгновение изучаем друг друга, и я осознаю, что его появление в продуктовом магазине вовсе не то же самое, что его телефонный звонок. Возможно, он вовсе не намеревался со мной пересекаться.

Возможно, мои объятия были совершенно неуместны. Возможно, у меня и нет его дара распознавать чужие эмоции, но я не идиотка.

Я отступаю на шаг и гляжу на полку.

-Я просто пыталась достать кокосовую муку. Мы с мамой затеяли печь кексы. Мне нужно возвращаться.

Томас подходит ближе ко мне, что заставляет меня затаить дыхание. Но потом он тянется над моей головой и хватает одну упаковку, которая была вне моей досягаемости.

Он протягивает ее мне.

-Только одну?

Я глупо киваю и беру ее.

-Спасибо.

-Конечно. - Он не двигается.

В конце концов, одному из нас приходится это сделать. Я отворачиваюсь от него, надеясь, что Томас меня окликнет.

Надеюсь. Надеюсь. Надеюсь. Он этого не делает.

Я уже готова положить пакет муки на конвеерную ленту перед кассой, когда Томас снова появляется рядом со мной.

-Шарлотта.

Я выжидательно поднимаю на него взгляд.

-Ты знаешь, что такое панировочная крошка? - спрашивает он. - Стэн послал меня за ней, но ее нет среди хлеба, так что...

Я вздыхаю.

-Конечно. Идем.

Мы молча находим то, что ему нужно, и затем он снова следует за мной к кассе.

 

 

Я не знаю, что думать обо всей этой встрече. Мои мысли мечутся между влечением и неуверенностью.

Мы оба платим за покупки и выходим на солнечный свет. Томас указывает влево.

-Мне туда.

Ну а мне направо. Естественно.

-Итак, - говорю я.

-Увидимся, - отвечает он. И это все. Я иду вперед. Томас следует за мной.

На полпути через парковку я останавливаюсь и оборачиваюсь к нему рядом со стойкой для тележек.

-Стой. Я так не могу. Я уверен, это тяжело, и осознаю, что веду себя, как бесчувственная стерва, но я не умею читать мысли, так что не знаю...

Он целует меня.

Это хороший поцелуй. Прямо как в кино. Когда его руки оказываются на моей спине, я в самом деле роняю пакет с мукой.

Когда Томас отстраняется, я прерывисто дышу.

-Ты и в самом деле по мне скучал. Он улыбается.

-Еще как. - В его глазах блестят искорки веселья. - Хочешь покажу еще раз? Возможно, я этого не переживу.

-Тогда почему..?

-Потому что я боялся того, на что способен. - Он делает паузу, улыбка исчезает. - А Джей Би больше не под арестом. Я боюсь того, что он может сделать, даже больше, чем раньше.

-Я не боюсь тебя. - Я делаю паузу, добавляя жесткости моему голосу. - Или его.

-В отличие от меня. - Томас сводит брови. - Ты не боишься того, что он может вернуться за тобой?

-Совершенно. Я думаю, он трус. Иначе зачем, как ты думаешь, он использовал тебя, чтобы выполнить за него всю грязную работу?

По тому, как скривилось лицо Томаса, я понимаю, что он никогда об этом не задумывался. Я прижимаю ладонь к его щеке.

-Ты боишься, что он придет за тобой? Томас отводит взгляд.

-Немного. Он просил перемирия и с тех пор не беспокоил меня, но я все равно ему не верю.

-Он просил перемирия?

Томас кивает и достает сложенную записку из кармана. Я быстро проглядываю две строчки.

-Когда он это оставил?

-Две недели назад.

Я знаю, что Джей Би освободили, потому что мои братья продолжали следить за ним, но я понятия не имела, что он снова связывался с Томасом.

-Ты что - нибудь слышал о нем с тех пор? Томас качает головой.

-Если что, мы с ним разберемся. Томас улыбается.

-Я знаю, что у тебя не возникнет с этим проблем. Я встаю в позу, выставляя бицепс, и дую на него.

-Можешь просто спрятаться за мной. Он смеется.

 

 

-Может, ты могла бы научить меня парочке своих приемчиков.

-Назови время и место, и я там буду. Томас перестает улыбаться.

-Завта ночью?

Мое сердце спотыкается, но каким - то образом мне удается говорить четко.

-А что я получу взамен?

-Может быть, я научу тебя парочке своих приемов. Затем он наклоняется вперед и целует меня.

Я не знаю, или это его способность, или мои собственные ощущения, но в этот раз поцелуй Томаса наполняет меня теплом, освещая изнутри, и не оставляя никаких сомнений о том, что он чувствует по отношению ко мне.

 

КОНЕЦ