Обґрунтувати структуру вологих екваторіальних лісів.

Питання про вертикальну структуру вологого тропічного лісу, тобто про ярусність, складне. Зазвичай існують уявлення, що в цьому лісі є п'ять ярусів. Верхній ярус деревної рослинності А утворений найбільш високими деревами, ізольованими або такими, що утворюють невеликі групи, так званими емерджентами, що піднімаються над головним пологом - суцільним ярусом. Більш низький деревний ярус Б найчастіше проникає в ярус В. Ярус Д прийнято називати чагарниковим. Він утворений переважно дерев'янистими рослинами, з яких лише деякі можуть бути названі чагарниками в точному сенсі цього слова, швидше це "карликові дерева". Нарешті, нижній ярус Е утворений травами і сіянцями дерев. Межі між суміжними ярусами можуть бути виражені краще або гірше. Іноді один деревний ярус непомітно переходить в інший. В монодомінантних біоценозах деревні яруси виражені краще, ніж в полідомінантних.

Вертикальна структура вологого тропічного лісу відображає його динаміку. Оскільки на місці старого дерева, що впало, або на ділянці, що постраждала від урагану, утворюється прогалина великих чи малих розмірів, виникають плями з одновіковими деревами. Ці плями різної величини зайняті лісом, що знаходяться в різних фазах циклу зростання. У молодих дерев із зростаючим у висоту стовбуром форма крони вузька, витягнута. У зрілих дерев, у яких сильно ростуть кілька гілок, крони розширюються в процесі росту і стають більшими в ширину, ніж у висоту, продовжуючи збільшуватися з віком дерева. У більшості випадків більш низькорослі дерева є водночас і більш молодими. Саме тому ярусність виражена гірше або не виражена, коли ліс утворений деревами багатьох видів, кожен з яких представлений невеликим числом екземплярів.

Дерева різної висоти знаходяться у вологих тропічних лісах у різко відмінних умовах: високі мешкають за інтенсивної інсоляції, меншої відносної вологості, високої температури, значної силі вітру, низькі - при затіненні, більш низькій температурі, вищій відносної вологості і штилі. Дерева, що досягають верхнього рівня полога лісу, але, природно, виростають в тіні, в різному віці зростають в різних умовах, і це позначається на їх фізіологічних особливостях, хоча експериментальні дані з цього питання відсутні. Ті дерева, які ніколи не піднімаються до верхнього рівня лісового пологу, завжди перебувають у постійних умовах і не настільки мінливі за своїми екологічними і фізіологічними особливостями. Цікаво, що всі види одного роду або навіть одного сімейства можуть належати або до високих, або до низьких дерев. Далеко не всі види дерев вологого тропічного лісу досягають значної висоти, тобто "вибиваються" в емердженти - найбільш високі дерева суцільного полога.

Таким чином, вертикальна структура вологого тропічного лісу характеризується такими рисами: більш високі дерева поодинокі; дерев же, що утворюють основу полога від його верхніх до нижніх меж, багато, і тому полог суцільний. Іншими словами, ярусність у вологих тропічних лісах виражена слабо, а в ряді випадків практично і зовсім не виражена, і виділення ярусів за полідомінантної структури лісу носить умовний характер. Це підтверджується і тим, що при дослідженні динаміки обсягу біомаси листя дерев за висотними рівнями не спостерігається скупчень і розріджень, як це повинно було б бути при існуванні ярусів, а існує плавний хід з максимумом десь в середній частині крон деревостану.

Причин слабкої вираженості ярусів деревостану є дві: по-перше, стародавність спільноти вологих тропічних лісів, завдяки якій «прилаштованість» одних видів до інших досягла максимально можливої міри, по-друге, оптимальність умов існування дерев, що дозволила існувати настільки значній кількості видів, що досить повно використовують простір лісу, з повною гамою переходів від поверхні грунту до відкритих сонцю і вітрам верхніх рівнів крон. Остаточно затушовує розподіл різних видів за висотою велика кількість різновікових стовбурів різних видів. Мабуть, сама диференціація деревостану на яруси - це вторинне явище, що виникло в результаті аридизації клімату, зниження температур і виникнення сезонності.

Таким чином, під пологом дерев розвиваються: по-перше, низькорослі деревця, зокрема пальмовидні; по-друге, трав'янисті фанерофіти зі стовбуром, що зберігається не один рік, і досягає нерідко значних розмірів - до 1-2, іноді до 6 м, з родин марантових, сцітамінових тощо;, по-третє, близькі до них за морфологічними особливостями банани, у яких трав'янистий несправжній стовбур утворений налягаючими один на одний черешками листя, відмерлих після плодоношення. Ці високі трав'янисті рослини можуть досягати нижніх горизонтів деревостою і різко перевищують за висотою ярус трав. Різновікові сіянці дерев утворюють поступовий перехід до більш високих ярусів лісу.

Трав'яний покрив вологого тропічного лісу полягає, мабуть, з представників двох груп трав: тіньолюбних, що мешкають при значній мірі затінення, і тіневитривалих, які нормально розвиваються на ділянках з розріджених деревостанів і пригноблені під зімкнутим пологом лісу. Кількість родин (як і видів) трав'янистих рослин значно менша, ніж дерев. Серед них добре представлені маренові, постійно присутня незначна кількість злаків, звичайними є селагінелли та папороті; представники інших груп зустрічаються значно рідше. Серед низькорослих трав панують також трав'янисті фанерофіти з багаторічними стеблами. Лише на прогалинах серед лісу трав'яний покрив набуває зімкнутого характеру, зазвичай же він розріджений. Для нього характерно нерідко переважання одного якого-небудь виду (часто це папороть або селагінелла). Рідше травостій має разновидовий склад. Іноді в цьому ярусі зустрічаються кореневі паразити з невисокими стеблами або без розвинених надземних стебел.