Глава 7 – Тень Над Развалинами Замка Вампира

 

I

Когда пушки повернулись в его сторону, всё, что мог сделать Беатрис, это стиснуть зубы. Он упустил свой шанс сбежать. Пламя заполнило его поле зрения. Он наблюдал, сможет ли оно дотянуться до него. Вместо того, чтобы отпрыгнуть прочь, Беатрис упал на землю. То, что надвигалось, не было взрывом от пушки танка. Искореженная броня обшивки и обжигающе горячие куски труб промчались по воздуху над ним, а затем пришла ударная волна. Он подумал, что она снесет весь багаж с его спины. Хотя гигант прикрыл уши, сильный взрыв, который произошёл на таком коротком расстоянии, пытался сделать всё возможное, чтобы разорвать его барабанные перепонки.

Чувствуя себя будто пьяным, Беатрис поднялся на ноги. Пламя горело в том месте, где раньше был танк. Раскаленная шрапнель упала на территорию обширных кустарников и деревьев. По всей видимости, он был на нужном расстоянии от взрыва. Ещё немного, и его бы поглотил огненный шар, а немного дальше, и его наверняка бы контузило.

У Беатриса была только одна мысль.

– Кто, черт возьми, сделал это? – сказал он, размышляя об уничтожении танка.

Неожиданно серия выстрелов пришлась по его виску. Оставив его сильно ошеломленным, огонь явно исходил из пулемёта. Воин свалился на землю. Но когда он упал, то приготовил свой пулемёт. Он намеревался стрелять в любом направлении, где ощутит врага. Ясно было, что их много, и они приближаются.

Приоткрыв глаза, он внимательно наблюдал. Если бы Беатрис не умел притворяться мертвым, он бы не занимался такой работой.

Он почувствовал, как кто-то остановился слева от него – не более чем в трёх футах. Их было четверо. Двигая только глазами, Беатрис смотрел сквозь щель в веках.

«Какого черта?» – подумал он.

Сверхъестественные солдаты выглядели точно так же, как и те, что он видел, только их форма была другого цвета. Эта казалась темно-зеленой.

«Это другое подразделение?»

– Прикончи его, – услышал он, как кто-то сказал. Один из них протянул длинное, рифленое оружие и направил прямо между глаз Беатриса.

«Боюсь, что нет, дружище!»

Приготовившись вскочить, Беатрис попытался оттянуть спусковой крючок так далеко, как только это было возможно, чтобы не выстрелить.

– Какого… – воскликнул он.

Спусковой крючок не двинулся с места. Воин вспомнил, что когда упал на землю, спусковой механизм ударился о землю.

«Так всё и закончится? Вот дерьмо!» – подумал Беатрис, и отчаяние пронзило его сердце, словно нож.

Чёрный вихрь неожиданно промчался через четвёрку. Когда они упали на землю, у всех была рана на плече.

– Хэйя! – воскликнул гигант, и напряжение мгновенно покинуло его.

Пока упавший Беатрис лежал на земле с одной поднятой рукой, прямо перед ним чёрный вихрь обернулся Ди.

– Ты спас мою жизнь, – сказал Беатрис, подмигивая Охотнику. – Кто эти шуты? Кажется, они принадлежат другой команде.

– Наёмники разделились на две фракции прежде, чем начали сражение. У каждой стороны был свой наниматель.

– Кто?

– Битва в прошлом происходила между Великим герцогом Дорлеаком и его сыном. Это повторение того конфликта.

– Как ты узнал об этом? Не осталось никаких записей о том, что происходило!

Ответа не было.

– Почему они сражаются?

– Неясно.

– Ты не знаешь, почему на этот раз? Оп-ля! – сказал Беатрис, поднимаясь на ноги. – Что случилось с мистером Двойная Личность?

– По крайней мере, один из них в порядке.

– Для такого прекрасного лица ты говоришь чертовски бессердечное дерьмо, знаешь ли.

Беатрис отвернулся от четверых солдат. Были слышны резкие крики и пулемётные очереди.

– Они умирают в бою, значит, они могут возродиться и сражаться снова? Это хреново. Я удивлюсь, если нам просто удастся найти девушку сейчас.

– Идём, – сказал Охотник, оставив позади только свой прекрасный голос.

Беатрис смотрел, как фигура неземной красоты быстро удаляется.

Когда они подошли десять минут спустя, бой уже закончился.

– Ну, это было чертовски быстро!

Это был небольшой лагерь – на пятьдесят солдат, не больше. Но теперь не двигалась ни одна фигура, и это было жутко. Танки, артиллерия и постройки были уничтожены, и вокруг плясали маленькие огоньки. Но что действительно приковало глаза воина, так это тела солдат, лежащие повсюду.

– Вау, вот это побоище. Тщательна зачистка. Они убили всех.

– Это забавно.

– Да? – воскликнул воин, глядя на Ди выкаченными глазами из-за хриплого голоса что он услышал.

– Даже если это было внезапное нападение, все эти клоуны были готовы к бою. Они даже держали оружие в руках. Но нет ни одного врага, лежащего здесь.

– Теперь, когда ты упомянул об этом, я вижу, что здесь лежат только ребята в сером. Знаешь, иногда твой голос звучит как голос старого хрыча, ни с того ни с сего.

Без предупреждения Ди остановился.

– Они все были осушены, – пробормотал он.

– Совсем как в легендах, – ответил голос старика.

«Чертовски неподходящее время показывать свой талант чревовещателя!» – подумал Беатрис. – «Это стандартная комедия, какую обычно ставят в городах на юге?»

– Какие легенды? – спросил Беатрис с плохим предчувствием.

Хриплый голос ответил:

– Они говорят, что тогда как сын Дорлеака пил кровь как нормальный Аристократ, Великий герцог высасывал саму жизнь из своих жертв. Другими словами, он был отклонением от нормы. Одна из теорий состоит в том, что его способ кормления поставил его в оппозицию Священному Прародителю.

– Значит, никакой любви к уроду?.. Да? – воскликнул Беатрис, переведя взгляд налево, в этот момент Ди посмотрел в том же направлении.

Ветер ударил по ним или что-то вроде ветра. Была ли это чья-то аура?

Баррикады, что защищали лагерь, были им уничтожены. За ними был кто-то. Нет, что-то.

– Невероятно, – сказал Беатрис, вздрогнув. За зубами он начал что-то повторять. Заклинание для остановки духов.

Ди просто смотрел, ничего не говоря.

Из темноты приближались шаги. Хотя этот кто-то должен был ощущать неземную ауру Ди, фигура, казалось, ничуть не колебалась.

Глаза Ди могли видеть ясно. Они видели фигуру в плаще почти в семь футов ростом. В каждой руке болталось нечто, по всей видимости бывшее солдатами. Он держал их за ремни формы. Каждый его шаг по земле звучал как лопата, врезающаяся в землю.

Фигура в темно-зеленом плаще маячила примерно в десяти футах от Ди.

– Кто ты такой, что смог вступить на землю смерти, что я создал, без страха?

– Сначала назови своё имя.

На ответ Ди фигура в зеленом слабо вздрогнула.

– Такой изысканный голос – и какие прекрасные черты. Возможно, мне придётся сражаться с тобой вслепую. О прекрасный и бесстрашный, я Великий Герцог Дорлеак.

– Я известен как Ди.

– Никогда не слышал о тебе. Но я не могу быть счастливее! Как приятно, что сокровище, вроде тебя, было рождено в последние пять тысячелетий. Кажется, этот ужасно нудный мир всё ещё имеет свои достоинства.

– Почему ты вернулся? – напрямую спросил Ди.

– Этого я не знаю, – ответил гигант в зеленом – Великий Герцог Дорлеак – его голос становился далеким. – Хотел бы я обрести покой. Но у меня есть подозрения.

– И в чём они?

– Мой сын Драго тоже вернулся. Вполне вероятно, что из-за этого.

– Ты собираешься убить своего сына?

– Мой сын хочет убить меня, как и в прошлые дни. И этим мы навлекли гнев Священного Прародителя.

– Почему вы сражаетесь?

Губы Великого герцога перекосились, обнажив жемчужные зубы. Обычные для Аристократов клыки отсутствовали, но он в них и не нуждался.

– Я очень горжусь этими зубами, знаешь ли. Они гораздо милее, чем у моего сына.

Неожиданно он высоко поднял правую руку. Солдат, которого он держал, слабо зашевелился. Видимо, оба ещё были живы.

– Это женщина, – прохрипел Беатрис. Казалось, он мог достаточно хорошо видеть ночью.

 Глаза Ди разглядели черты бледной женщины, заключенной во тьме. Рот Великого герцога приблизился к её полуоткрытым губам. Пурпурное сияние соединило их. Но оно шло не от Великого герцога – оно шло от солдата-женщины.

Наёмница выдержала жестокую подготовку, сохранив свои женские округлости нетронутыми, но в мгновение ока вся эта мягкость исчезла, обнажив кости. В тот же миг её кожа утратила свой блеск, пожелтела и покрылась жестокими подарками времени – морщинами старости. Хотя переход, казалось, длился бесконечно, он занял меньше секунды. Иссушенная женщина-солдат упала на землю с сухим треском.

– Он высосал жизнь прямо из неё, – застонал хриплый голос.

– В мужчине может быть больше начинки, но у женщин лучше вкус, – заметил великий герцог, поднимая солдата в левой руке – тоже женщину – к своим губам. Но его безумные действия были остановлены голосом Ди.

– Эти войска – силы твое сына – сбежали с женщиной. Где она?

– Очень хороший вопрос. Мы можем быть семьей, но в то же время мы и враги. Я понятия не имею, что он делает. Значит, он сбежал со смертной женщиной? Когда мы ударим по ним, я думаю, я возьму и женщину тоже.

– Ещё одно. Когда твои солдаты вернулись, некоторые люди укрылись в твоём замке. Они в безопасности?

– Я думаю, да – если они в замке. Идём со мной, – в темноте он ухмыльнулся, говоря: – Но прежде позволь мне закончить со вторым...

Именно тогда великий герцог посмотрел наверх. Сверхъестественная птица пикировала на него – зловещее существо, любимое кромешной ночью. Оно скользило на раскрытых черных крыльях, и что-то более длинное и острое, чем когти, было направлено к голове Аристократа.

Великий герцог открыл рот – будто бы красота опускающейся на него сверхъестественной птицы очаровала его – и из его рта показалась сияющая драгоценность. Прежде чем зеленый драгоценный камень смог достичь лба Охотника, меч разрубил его. Взрыв света превратил ночь в день, и Ди был отброшен. Он приземлился в тридцати футах, и дым шёл от его тела.

Смех Великого герцога прокатился по усеянному телами полю боя.

– Очень впечатляюще. Ты парировал энергию тысячи жизней мечом, только им, и не получил вреда? Что ж, настало время для второй волны.

Аристократ высоко поднял правую руку. Однако, она тут же отпала от самого плеча, при падении сокрушив шею высушенной женщины с мрачным звуком. Неземная аура Великого герцога наполнилась ужасом, когда черная кровь запузырилась и полилась из раны.

– Ты – ты отрубил руку Аристократа у плеча… Кто ты?

– Ди.

Великий герцог услышал ответ у своей груди. Скорость, с которой Охотник сократил расстояние между ними, была просто поразительной; Аристократ даже не понял, когда его противник занял позицию и сделал выпад. Лезвие оттенка тьмы теперь пронзало грудь высасывающего жизни демона и вышло через спину. Выпустив женщину из левой руки, великий герцог пошатнулся.

– Ты ублюдок… ты пронзил меня через самую жизненно важную точку, – сказал Дорлеак, а затем улыбнулся. – Но это не убьет меня. Теперь ты это видишь, верно?

Был ли у Ди когда-либо такой самодовольный враг?

– Попробуй отрубить мою левую руку, – сказал он, раскрывая рот и открывая горло.

 

II

Ещё раз он выстрелил силой жизней. Зеленый шар всего в два дюйма в диаметре утонул во лбу Ди, намереваясь испепелить его.

– Что?

Глаза с отраженным в них зеленым светом выдали невероятный шок, когда они смотрели на огненный шар, угасающий в воздухе. За долю секунды масса исчезла, а рот, что проглотил её, был закрыт. Опустив левую руку, которую он протянул перед своим лбом, Ди протолкнул меч, который он всё ещё держал воткнутым в грудь Великого герцога Дорлеака.

Странный рёв, который походил на массивную артиллерийскую атаку, разорвал ночь. Тело Великого герцога отлетело, словно шрапнель. Он пролетел двадцать ярдов от Ди. Аристократ не знал ничего, что могло бы бросить его титаническое тело так далеко и с такой легкостью. Приземлившись на ноги, он обнаружил, что земля под ним существенно просела. Трещины бежали во все стороны, словно паутина.

– У тебя есть мощь конкурировать с жизненной силой, что осталась во мне – так кто, черт возьми, ты такой?

Не отвечая, Ди взмахнул левой рукой. Но его грубые деревянные иглы были отбиты одним взмахом плаща Великого герцога.

Ни один из них не потерял ни одну унцию намерения сражаться. Ди держал меч на уровне глаз, направив его прямо на врага, видимо, ожидая следующего удара Великого герцога, но рот Аристократа был плотно закрыт.

Только тогда одинокая летучая мышь скользнула вниз и приземлилась на плече Великого герцога. Жестокий, элегантный лик Аристократа был залит замораживающим кровь злом.

– Эта дуэль должна подождать, – сказал Аристократ.

И с этим летучая мышь взлетела. Когда она взмыла вверх с невероятной скоростью, великий герцог схватился за её ноги левой рукой. Вероятно, летучая мышь была не из этого мира. Сделав несколько взмахов крыльями, она поднялась на добрых пятьдесят ярдов и слилась с темнотой.

– Ну, он уходит!

Ди спросил хриплый голос:

– Ты слышал это?

– Да. Будь я проклят, если она не говорила о его ребенке, бросившем ему вызов, – ответила левая рука, у неё, казалось, не было особых проблем с расшифровкой голоса летучей мыши, который не мог понять даже Ди. – Отец и сын играют по-крупному – так каков твой следующий шаг?

– Искать Ирэн, затем отправиться в замок.

– Хмм. Думаешь, найти её будет так просто?

– Я буду искать её час, и если не найду, тогда всё кончено.

– Ну разве это не хладнокровно?

– Моя работа находится в замке.

Странный диалог Охотника со стариком был прерван неким воином, который сказал:

– Эй, я тоже пойду, Ди!

 – Поступай, как хочешь, – ответил Ди.

– Но что с остальными?– спросил Беатрис. Он имел ввиду Страйдера и Станцу, что остались в зоне отдыха.

– Если они не придут, мы получим их долю. Я думаю, что для тебя это неплохо.

– Галун галун! – воскликнул Беатрис, выразив свою благодарность словами древнего народа, теперь уже давно исчезнувшего. Гигантский воин сиял. Видимо, ему нравилось направление разговора.

– Значит, время начинать поиски? – спросил воин.

 

Зенон открыл глаза. Над собой он увидел странное зрелище: девушку с большим куском камня, поднятым высоко над головой.

Когда их глаза встретились, девушка сморщилась, спрашивая:

– Ты в порядке?

– Думаю да, – ответил Зенон, приложив руку в болящему плечу, где баронет ранил его. Кровотечение остановилось. Пробуждение было таким же, как и раньше. Это были его дела.

«Что тогда случилось?» – подумал он, хотя на самом деле он не хотел знать.

– Как насчёт того, чтобы опустить это? – сказал преступник Ирэн, которая всё ещё держала камень.

– Я думаю, ты прав. Я держала его две минуты. Мои руки устали.

С мощным броском кусок камня приземлился справа от лица Зенона. Ирэн глубоко вздохнула.

Зенон сел. Его мышцы и нервы кричали в агонии. Но он выразил свою боль не более чем напряжением щек, когда попытался встать на ноги.

– Ещё слишком рано для этого! – сказала ему Ирэн, останавливая его. Её несчастный тон заставил Зенона уставиться на неё.

– Что случилось? – сказал он не желая спрашивать: «Что я делал?»

Ирэн опустила глаза.

– Другой ты угрожал мне. Он сказал мне, что он собирается затаиться на время. И что я могу бежать, если хочу, но если я попробую навредить ему, он заставит меня заплатить.

Он не думал, что только это заставило её желать выбить ему мозги. Желая узнать, что произошло после того, как Аристократ разрезал его плечо, он ещё раз спросил:

– Что случилось?

Закрыв глаза, Ирэн прислонилась спиной к ближайшей груде обломков. Вероятно, это была часть рухнувшего потолка. Учитывая, что они могли строить дворцы, способные выстоять под ударом водородной бомбы, Аристократы были забавными. Вероятно, упадок был им по вкусу.

– Там, – сказала девушка, указывая вправо – в сторону, откуда пришли злоумышленники.

Зенон встал. Ноги дрожали, и его одолевали кратковременные приступы головокружения. Его искусственный костный мозг работал усерднее, стараясь восстановить кровь, что он потерял. Правое плечо горело и онемело.

Он довольно скоро получил ответ на свой вопрос – прежде чем он отошел на пятьдесят шагов. Зенон не отвёл глаз от сцены, открывшейся перед ним. Это был результат его собственных действий. Только зрения здесь было недостаточно – он позволил всему этому просочиться в своё тело.

Ирэн по-прежнему была у обломков. Заметив Зенона, она спросила:

– Ты видел их? – её голос звучал устало. Она, вероятно, всё видела. Неважно, насколько тяжела жизнь девушки во Фронтире, она могла не увидеть подобного и не позволить этому повлиять на себя.

– Ты тоже?

Она кивнула, сказав:

– Ты действительно нечто, знаешь это? Как много их было там?

– Около семидесяти.

– И ты убил их всех менее чем за пять минут. Это заставило мои ладони вспотеть, – сказала Ирэн, закрывая глаза. Её ресницы дрожали. Она снова переживала всё произошедшее. Она ничего не могла сделать, чтобы остановить воспоминания.

Опустившись на землю, Зенон снова лёг на спину:

– Я бы мог сказать тебе, что это был не я, – произнёс он, – Но какой смысл? Тот камень, что ты держала раньше – меня не волнует, если ты решишь уронить его на меня.

– Сейчас уже немного поздно! – ответила Ирэн, несколько раз качнув головой. – Ты видел их, верно? Некоторые из тех солдат были женщинами и детьми! Но ты был безжалостен. Какого чёрта с тобой происходит?

– Если я скажу, что это случилось потому, что они напали на меня, будет ли это что-то значить?

– Ты даже зарубил тех, что бежали. Они были детьми!

Зенон вздохнул.

Наступила тишина, такая тишина, которую никто не хотел нарушать.

Скоро слабые рыдания заполнили воздух. Тело Ирэн дрожало. Её всхлипы лились через мрачный мир бесконечным потоком горя.

Было неясно, сколько прошло времени. Неожиданно Ирэн подняла голову.

 

К счастью, им удалось найти одну электромашину, которая была только немного повреждена. Открыв капот, чтобы проверить двигатель, Беатрис заявил:

– Всё хорошо. Я разберусь с ней за пять минут.

А Ди он затем сказал:

– Здесь все инструменты и прочее – но ты уверен, что справишься с этим?

Он говорил об Ирэн и Зеноне. Хотя они искали их в течение часа, они не нашли никаких следов.

– Ты беспокоишься? – спросил Ди.

– Нет, на самом деле, – ответил Беатрис, уже занятый ремонтом. Где бы его пальцы не входили в контакт с открытыми частями двигателя, летели голубые искры.

– Давным-давно я слышал о неком Охотнике на Аристократов. Кажется, он был лучше в ремонте, чем в охоте.

– Вау, за этим что-то кроется.

– Только он допустил одну большую ошибку.

– Правда? Какую?

– Он был слишком добросердечным.

– Понимаю. Это не та вещь, что сочетается с профессией охотника, да?

– Я слышал, что из-за этого он вышел в отставку. Он работал только около трёх лет.

– Но за это время, я уверен, он положил многих?

– Сотню и одного, как я слышал.

– Как насчет тебя?

– Даже близко не стоял.

– Я уверен, что он сожалеет об этом. Что отнял все те жизни, я имею ввиду и Аристократов, и нет. Вероятно, он понял, что рано или поздно наступит и его время. И когда он осознал это, то больше не мог оставаться охотником. Наверняка он вышел из дела, чтобы прожить собственную жизнь, использовав деньги, что заработал, чтобы открыть ремонтную мастерскую для сельскохозяйственной техники или чего-то подобного.

В то время, как длилась эта беседа, руки гиганта продолжали ловко двигаться, и ещё до истечения двух минут он снова поднялся и сказал:

– Все в порядке, теперь она просто идеальна! – захлопнув капот, он пару раз шлёпнул по нему рукой.

– Мы идём? – сказал Ди. Тьма отступала от его лица.

Беатрис направил взгляд на восток. Там тень и свет менялись местами.

– Уже рассвет, – сказал он.

С гораздо большей высоты одинокий пучок света наискосок прорезал тьму. Смерть и тьма отступили, когда настало новое время.

Лицо Зенона осветилось белым светом.

– Рассвет! – заявила Ирэн.

 

Нёсшая Охотника и воина электромашина разрывала ветер со скоростью, которая вряд ли соответствовала её коренастому внешнему виду. Беатрис разместился в кабине водителя, тогда как Ди был в зоне с комбинированным сидением и кроватью позади него.

– Что я тебе говорил? Она просто совершенна. И разгоняется до ста двадцати. Если мы поднажмём, то можем добраться до развалин за три часа.

– Если не будет помех.

– Знаешь, это действительно жутко, когда ты говоришь хриплым голосом, Ди. Прекрати.

– Хотел бы я.

– Чёртов шутник, – проворчал Беатрис, а потом он повернул голову и шмыгнул носом. – Чем-то приятно пахнет. Эй, Ди, думаешь, здесь может быть площадка обслуживания, которую…

– Это враг.

– Да, думаю, ты прав. Ещё…

Он резко крутанул руль вправо. Они неслись через густой лес.

Ладонь левой руки Ди расположилась напротив задней части шеи воина.

Промычав что-то нечленораздельное, Беатрис сбросил скорость, будто в трансе. Через секунду автомобиль бешено закачался. Двое мужчин и их груз взлетели в воздух. Пока электромашина катилась, взрывая черную почву, Ди наблюдал за ней с места, где он приземлился на расстоянии более пятнадцати футов. На руках он держал Беатриса, пулемет и боеприпасы. В машине осталась только коробка с гранатами.

– Это какое-то паршивое вождение.

Не ответив хриплому голосу, Ди смотрел прямо перед собой.

– Это был контролирующий дым.

– Хмм. Эта хрень может приманить даже кого-то с полным желудком. Но это не армия.

– Владыка леса? – в ответ сказал Ди, но в этот момент из-за деревьев раздался звук, который звучал словно мощное урчание в земле, подбирающееся ближе. Звук чего-то, скребущегося по земле.

 

III

То, что прокладывало свой путь между деревьями, напоминало ломоть ветчины, разрезанный пополам. Оно было в пятьдесят футов высотой. А насчет его длины было неясно – оно простиралось вглубь леса. Ди заметил, что над ними и под ними, слева и справа, бесчисленные фигуры бежали и летели к нему. Кролики, монстры-лисы, лесные бегемоты, щетинистые звери, огненные тигры, летающие змеи, воздушные кальмары – такой зверинец можно было увидеть только во Фронтире. И было ясно, что все они были привлечены «контролирующим дымом».

Небольшое отверстие раскрылось в центре острой, полукруглой мордочки, а затем распространилось по ней всей. Все существа, большие и малые, были втянуты в него. Как только последний из них исчез, странный рот – или вход – стал нормальным, и огромное существо, извивающееся как титанический змей, исчезло среди деревьев.

Положив левую руку на макушку гиганта, Ди вернул Беатриса в сознание. А затем побежал. Беатрис последовал за ним. Достигнув опрокинутой электромашины, Ди легко перевернул транспортное средство. На этот раз он занял водительское место.

– О, да! – воскликнул Беатрис, усаживаясь назад.

Ди нажал на акселератор. Они не двигались. Хотя он сделал пять попыток подряд, результат был тем же.

– Ты сказал, что она совершенна, верно? – мягко сказал Ди, взглянув на Беатриса.

– Я так думал. Это должно быть какая-то ошибка. Это не из-за моего ремонта. Проблема в машине.

– Весь смысл ремонта заключается в устранении проблем.

Гигантский воин зарычал.

Ди быстро вышел из повреждённой машины. В тот же момент он оттолкнулся от земли. Это было вполне нормальным для Ди, но Беатрис сделал то же.

Точно там, где они только что были, меткие дротики ударились в землю. Белый дым повалил от почвы.

Дротики летели со всех сторон. Пока двое бежали к единственному безопасному месту, точке, где исчезла огромная змея – сверкающие дротики преследовали их. Те, что Ди отбивал краем своего плаща, сыпались на землю, а те, что вонзались в Беатриса, снова свободно падали. Он нанёс свежий слой защитного спрея перед входом в лес.

Из-за деревьев показались фигуры с мачете в руках. Правая рука Ди мелькнула в действии. К тому времени, как кровавые облака окутали их разделенные надвое тела, Ди уже промчался мимо.

Рядом с Охотником раздавалось бесконечное стаккато выстрелов: Беатрис и его пулемёт. Даже неся двадцатифунтовый пулемёт и более ста фунтов боеприпасов, он всё ещё поспевал за Ди. Более того, ни одна пуля, выпущенная им во врагов, не пропала даром. Короткими очередями по три выстрела за раз он убивал их с хирургической точностью.

Неожиданно их путь был преграждён огромными фигурами в сером. Как говорилось ранее, были созданы десятифутовые солдаты для удовлетворения потребностей Аристократов. Они уже держали длинные мечи, поднятые высоко над головами.

Когда клинок полоснул по воздуху, Ди уже был под ним с собственным мечом, готовым парировать удар, хотя это не казалось возможным. В момент, когда мечи столкнулись, клинок Ди направился вверх. Поднятыми, будто в приветствии, руками он нанёс второй удар и наполовину разрубил гигантское тело. Игнорируя огромную тушу, которая упала с такой силой, что земля содрогнулась, Ди отскочил, уклонившись от меча второго, и рассек его от макушки до самой грудины. Беатрис застрелил ещё двоих.

Гиганты упали на спину. Они сформировали кольцо с их двумя врагами в центре.

– Может, они хотят договориться, как думаешь? – сказал Беатрис, вытирая одной рукой пот со лба.

– Можешь придумать условия для прекращения огня? – спросил хриплый голос.

– Они идут, – сказал Ди.

Перед гигантами, которые уже попробовали его меч, появились новые огромные фигуры. Над головами они держали деревянные дубины, покрытые шипами. С дикой силой гиганты опустили их на землю. Резонанс, что поднялся из глубин земли, сбил Беатриса с ног. Последовал ещё один удар – и ударная волна не только подбросила воина в воздух, но и совершенно уничтожила его чувство равновесия. Его вырвало до того, как у него даже появился шанс сдержаться. Сейчас он не мог стрелять из пулемета. Его внутренние органы, казалось, были перевернуты вверх тормашками и вывернуты наизнанку.

Но рука со стальной хваткой схватила воина за заднюю часть шеи. Это был Ди, его лицо было явно искажено болью.

– Если это продолжатся, мои кишки…

Тем не менее, бежать было некуда.

Они стояли на земле. Беатрис немедленно ощутил, что его метнуло в воздух. Его внутренности успокоились. В этот момент он понял, что должен был делать. С высоты в пятнадцать футов он открыл огонь по кольцу гигантов. Двое из них упали на колени. Круг был разрушен.

Ди бросился вперёд. Став чёрным вихрем, он прокладывал свой путь между гигантами. По истечении двух вздохов все они лежали на земле.

Обернувшись, Охотник увидел, как Беатрис бежит к нему. За спиной воина раздался звук шагов, нарастающий, словно приливная волна. Когда гиганты потерпели поражение, был послан охранный отряд.

– Йииихааа! – крикнул Беатрис. И он как раз собирался привести в действие свой пулемёт, когда был задан странный вопрос:

– Ты умеешь лазать по деревьям?

– Что?

К тому времени, как воин ответил, Охотник уже взлетел черной сверхъестественной птицей и приземлился на огромную ветку гигантского дерева.

– Ну, посмотрим, как он сможет, – развлекаясь, сказал хриплый голос, и именно тогда Беатрис вскочил на массивную ветку другого дерева примерно в десяти футах от них. – Вау, с пулемётом и патронами в придачу. Не слабо.

Именно тогда фигуры в зеленом появились в том направлении, в котором смотрели Ди и воин. В свете зари солдаты столкнулись, словно волны зеленого и серого. Боевые крики, выстрелы и звон стали заполнили лес, и время от времени вспыхивали лазерные лучи, расчерчивая рассветное небо.

– Эй! – позвал Беатрис. Его руки были сложены у рта, и слова не уносило ветром. Это был способ общения, уникальный для охотников. – Что происходит? – спросил он.

– Похоже, сошлись отец и сын. Мы дождёмся начала, а затем пойдём, – ответил Ди в такой же безголосой манере. Он даже не поднял руку ко рту.

– Ох, это будет пустой тратой времени – просто сбежать, – ответил Беатрис.

Охотник не ответил.

– Посмотри, какой жестокий бой. В тылу, похоже, будет такой же хаос. Я попытаюсь захватить нам какой-нибудь транспорт. Не пытайся остановить меня!

И, сказав это, Беатрис прыгнул вниз, в рукопашный бой, даже не дожидаясь ответа. Он был быстро поглощён хаосом фехтования, выстрелов и взрывов.

– Ну разве он не безответственный, – ошарашенно заметил хриплый голос.

Не отвечая, Ди смотрел туда, где исчез Беатрис. Действительно ли он беспокоился о воине и собирался его остановить, оставалось вопросом. Даже вечно длящаяся битва под ним вскоре стихла, оставив только стоны, стелющиеся по земле леса вместе с лучами рассвета, но и те быстро прекратились.

– Слишком много смертей для начала дня, – сказал хриплый голос, и он тоже прозвучал устало.

Ди легко выпорхнул из массивных ветвей.

– Тот с нежным именем не возвращается, так? – заныл хриплый голос.

– Ты так думаешь?

– Думаешь, я ошибаюсь?

Ди слегка повернул голову и развернул левую руку в том же направлении.

– А? – воскликнул хриплый голос, когда услышал звук приближающегося двигателя.

Вскоре неимоверно устаревшее транспортное средство с одним сидением, двигателем внутреннего сгорания и двумя колёсами – другими словами, мотоцикл – проложило свой путь через трупы, чтобы остановиться рядом с Охотником.

– Хэйя! – сказал Беатрис, конечно же, подняв очки на кожаный шлем. На нём была кожаная куртка, а в правой руке он держал пулемёт и патроны.

Сдержанная улыбка появилась на губах Ди. Он понял, что недооценил поразительную способность Беатриса доставать вещи.

– Ну, забирайся! Электромашина сработала не слишком хорошо, но этой малышкой легко управлять и чинить.

Ди сел и ничего не сказал, наблюдая, как огромный воин занимает сидение позади него.

– Хмм, твои ноги не касаются земли, да? Чертовски странно, что вся твоя высота заключается в них, а не в твоём теле. Что ж, вероятно, из-за этого неплохо будет подбрасывать твои внутренности. Ха-ха-ха!

Вполне довольный собой, гогочущий Беатрис схватился за живот, когда заводил мотоцикл.

– Мы срежем часть пути через лес.

Умело лавируя между стволами деревьев, они мчались вперёд.

Через некоторое время Ди сказал:

– Кажется, твоя правая рука слишком нагружена.

Это было редкостью для него, сделать такой комментарий.

– И?

– Хочешь передать это мне?

– Извини, но это просто не в моём характере – доверять людям. Допустим, что ты бы бросил это, а мне бы это было нужно. Я бы не винил тебя, но я был бы зол как чёрт на самого себя, что был так глуп. Не беспокойся. Каждая моя рука изменена по технологии киборгов. Ты знаешь, ещё во времена моей старой работы – что?

Лица обоих мужчин одновременно повернулись в сторону шоссе – или к небу над ним, если точнее. По нему летел крепко сбитый летательный аппарат. У стремительно исчезающего самолёта было небольшое окно в центре, и в нём они увидели кого-то.

– Это Станца! – сказал Беатрис, цокнув языком. – Эти идиоты. Вот, что они получили, за то, что торчали на видном месте. Держу пари, что оба там!

– Вероятно.

– Как ты думаешь, куда они направляются?

– Скорее всего, к руинам. Он зеленый.

Летающая машина была окрашена в цвета Великого герцога Дорлеака.

Словно ослепленный светом, Беатрис посмотрел на ясное небо и сказал:

– Они взяли на себя труд захватить пленников. Я не думаю, что они скоро их убьют. Более того, я беспокоюсь о тех, кто укрылся в руинах замка раньше, – он замолчал на мгновение. – Потому что мне кажется, что у того урода адский аппетит.

Ответа не последовало. Однако это означало согласие Охотника.

Неожиданно тело Беатриса напряглось.

– То дело с пылесосом раньше – это не… я имею в виду, тот монстр… он просто осушает живых существ без разбора…

– Ты знал это.

– Я думал, что уже говорил тебе не использовать этот жуткий старческий голос, – крикнул Беатрис. – Представь десятки таких же тварей. Если бросить всё на произвол судьбы, они высосут жизнь не только из этой территории, но и со всей чертовой планеты! – сказал он в пугающей манере. – И всё это будет поглощено Дорлеаком…

– Держи скорость. Такими темпами мы будем там к полудню!

– Брось говорить стариковским голосом! – закричал Беатрис, выжав газ, чтобы отогнать собственные страхи.