Глава 33. История Сэнди - Июль 1992

Вид значка подействовал на Сэнди как ледяной душ.

Она уставилась на него.

Ради Бога, только не падай в обморок! Не кричи и никуда не беги! Веди себя естественно.

Ну еще бы.

Не отрывая глаз от значка, она произнесла голосом Кэгни[27]:

- Так ты, стало быть, коп?

- Так точно. Муниципальный Полицейский Департамент Форт-Платта.

- Почему я должна в это верить?

- Если я не полицейский, значит у меня есть очень надежная «крыша». Посмотри на фото. На нем я, верно?

Она посмотрела на удостоверение личности и фото на нем:

- Да.

- Так что, либо я настоящий коп, либо поистине чокнутый плохиш. Но это не главное, - oн перевернул полицейское удостоверение. Под ним лежали водительские права.- Взгляни. Видишь адрес? Бич-Драйв, 14? Именно там и стоит мой коттедж. Если поедешь за мной, сможешь сверить адрес, не вылезая из “пикапа”. Не совпадет с написанным - просто уедешь домой.

- Думаю, можно попробовать, - сказала Сэнди. Помялась. - Конечно, - сказала она наконец. - Почему бы и нет?

- Отлично!

Она улыбнулась, кивнула и продолжила свой путь вдоль полок.Голова кружилась.

Боже мой. Боже мой. Коп. Он коп. Что же мне делать?Поехать к нему домой и там убить?

Нет, нет, нет. Я не смогу этого сделать. Он хороший парень. Он мне нравится.

Я не смогу убить его.

Не сможешь?

Ладно. Смогу.

Но если бы даже я хотела это сделать, нас уже видела вместе куча народу. Это не сойдет мне с рук.

Ладно, продолжай игру. Там видно будет.

В очереди на кассу с Терри поздоровалась пара покупателей; он ответил им тем же, словно они были его старыми друзьями. Кассирша тоже его знала. На ее бейджике было написано: МАРДЖ. Увидев Терри, она сказала:

- Привет, Тер. Как дела?

- Ничего хорошего, как обычно.

- Хы!

Пока Мардж сканировала товары, Сэнди спросила у нее:

- Этот парень в самом деле полицейский?

- О, да. Настоящий служитель порядка. Ведь так, Тер?

- Да, все верно.

- Собираешься надеть на нее наручники? - поинтересовалась Мардж.

- Хочу попытаться.

Через несколько минут корзина Сэнди была наполнена, и Терри покатил ее к выходу.Она решила не возражать. Они вышли на улицу.

- А ты здесь популярен, - сказала она.

- Для серийного убийцы.

- Не думаю, что ты из них.

- Они частенько любят выдавать себя за полицейских. Ты должна держать ухо востро.

- Что ж, учту.

Когда они добрались до “пикапа”, Терри разгрузил корзину. Он даже положил молоко, масло, яйца и мясо в ящик со льдом, который она взяла с собой, чтобы те не испортились во время долгой поездки домой. Поблагодарив его, она сказала:

- Езжай первым. Будешь дорогу показывать.

- Только не протарань меня по пути, ладно?

- Если я это сделаю, ты закуешь меня в наручники, да?

- Мог бы. Но не очень бы хотелось. Пожалуй, не буду, - сказал он. - До встречи.

Она забралась в свой “пикап”, завела двигатель и принялась ждать. Как только автомобиль Терри тронулся с места, она поехала следом.

Коп. Он коп.

Что, если он начнет рыть глубже?

Он узнает, что автомобиль принадлежит Гарри Метьюзу. А затем по компьютеру пробьет адрес Гарри - он же адрес Сэнди.

Впрочем, у нее все было схвачено. За последние несколько лет она успела обзавестись четырьмя поддельными удостоверениями личности - в том числе и на имя Эшли Мэтьюз.Девочка по имени Эшли Мэтьюз действительно существовала. Она родилась на два года раньше Сэнди, и погибла во время пожара в квартире в возрасте девяти лет.Это имя, как и все остальные, откопал для нее некто Ральф. Он собаку съел на подделке документов.

Хвала Богу за то, что есть на свете такие проныры, - думала она, когда, свернув налево, следовала за автомобилем Терри по главному бульвару Форт-Платта.

Хвала Богу, что на свете есть Блейз. Если бы не огромные суммы денег, приходившие за картины, она никогда не смогла бы оплатить услуги Ральфа.

Так что, если Терри решит вдруг проверить мою личность, ничего страшного. У него не будет причин сомневаться, что я племянница Гарри.

А если спросит что-нибудь о самом Гарри, скажу, что в отъезде.

Все будет хорошо, - сказала она себе.

Если, конечно, он не нагрянет в гости.

Этого я допустить не могу.

Но как его остановить?

Впереди автомобиль Терри замигал поворотником. Он притормозил, а затем вырулил вправо.

Я могу просто уехать, - подумала Сэнди. - Но он узнает, где меня найти.

Мы должны собрать вещи и уехать. Немедленно.

Сегодня же. И подыскать новое место.

А Блейза с собой возьмешь?

Покачав головой, она повернула вслед за машиной Терри. Он замедлил ход, поджидая ее. Как только она приблизилась, он набрал скорость и покатил вдоль Бич-Драйв.Эта тихая, пустынная дорога тянулась параллельно берегу. По обе стороны дороги выстроились деревянные коттеджи и домики-прицепы. Во дворе одного из таких домиков стояли качели. На них качался мальчуган в плавках. Вдоль дороги трусила немецкая овчарка с повязанной на шею красной банданой. Возле одного из коттеджей сидела на корточках женщина и высаживала цветы.

На шезлонге отдыхала пожилая пара. Мужчина читал газету, женщина - книгу в мягкой обложке. Какой-то подросток при помощи шланга и губки отмывал видавший виды зеленый «Понтиак».

Прекрасное местечко, живи и радуйся.

Это тебе не в лесу ныкаться.

Сэнди стало тоскливо.

Невозможно иметь все, - сказала она себе. - Радуйся тому, что имеешь.

Впереди Терри замедлился и свернул вправо на подъездную дорожку из гравия. Повернув следом, она взглянула на почтовый ящик: Бич-Драйв, 14.

Значит, они уже на месте.

Она припарковалась, вышла из “пикапа” и подошла к Терри.

- Только я не смогу остаться надолго, - сказала она.

- Но хватит времени зайти и немного выпить?

- Не уверена, что хочу заходить…

- Ну и чудненько. Посидим немного на веранде, расслабимся.

Сэнди вместе с ним обогнула навес для автомобилей. Примерно в ста ярдах впереди катил свои волны на берег океан. Пляж растянулся на всем пути к задней части коттеджа.

Она сняла туфли и взяла их в руки. Сухой, горячий песок слегка обжигал пятки.

Подойдя к лестнице, она остановилась, глядя, как поднимается Терри. Его красивые стройные ноги сзади были покрыты золотистыми волосами. Из заднего кармана шорт слегка выпирал бумажник. Другая их половина при каждом шаге облегала ягодицу.

Она чувствовала себя немного странно, любуясь на его зад.Обычно ее такое не волновало.Она подумала, что у него надето под шортами.

Возьми себя в руки, - сказала она себе. - Парень - коп. Мне нельзя с ним связываться.

Тогда что я здесь делаю?

- Идешь? - спросил он.

- Конечно, - oна поднялась по лестнице.

С трех сторон веранду огораживали перила из красного дерева. Четвертой же стороной она примыкала к стене коттеджа, словно бы сделанного из стекла. Шторы были задернуты, так что внутрь она заглянуть не могла. Посреди веранды стояли круглый столик, несколько складных стульев, пара лежаков, пара тумбочек и гриль.

- Что я могу тебе предложить? - спросил Терри.

- Я совсем ненадолго. Мне нужно быть дома как можно скорее.

- У меня есть безалкогольные напитки. Или можешь попробовать пиво. От одной или двух порций ничего не будет.

- Пиво - неплохой вариант, - сказала она.

- Только мне придется сбегать в дом.

Он направился к лестнице.

Сэнди посмотрела на две раздвижные стеклянные двери:

- А почему ты не можешь зайти прямо отсюда?

- Они заблокированы изнутри. Не переживай, это займет всего минуту. Пока располагайся и чувствуй себя как дома.

- Я пойду с тобой, - сказала ему Сэнди.

- Прекрасно.

Когда они подошли к фасаду, Терри улыбнулся и сказал:

- А я думал, ты не хотела входить.

- Просто старалась соблюдать осторожность.

- А теперь не стараешься?

- Наверное, я была чересчур осторожна. В смысле, ты же коп, верно?

- Верно.

Вскоре они подошли к входной двери. Он отпер замок и открыл ее.

Сэнди вошла вслед за ним. Гостиная была устлана паркетом и несколькими коврами. Там были книжные полки, камин из камня, телевизор, кресло и старый диван с журнальным столиком, на котором стояла лампа. На одной стене висела картина с изображением океана на закате. На другой - «Спящая».

Картина Блейза О'Глори.

Одна из его последних работ.

Она изображала Сэнди, с закрытыми глазами развалившуюся на кровати. Ее волосы разметались по подушке и переливались в падающих из окна лучах солнца. Вид у нее был такой, словно всю ночь проворочалась. Одеяло сбилось, из-под него высовывалась левая нога. Оно скрывало правую ногу, живот, левую грудь и плечо, оставляя правую грудь обнаженной.

Сэнди уставилась на картину. А затем перевела взгляд на Терри.

Он криво улыбнулся и покраснел.

Сердце Сэнди бешено колотилось. Лицо залилось краской.

- Это я, - сказала она почти шепотом.

- Я знаю, - прошептал он ей в ответ.

- Боже мой.

Что происходит? - подумала она. Она чувствовала себя очень странно: растерянной, смущенной, обманутой и преданной, испуганной, польщенной, уязвимой и возбужденной. Все одновременно.

- Прекрасная картина, - сказал Терри. - И ты на ней прекрасна.

- Значит… встреча сегодня утром была совсем не случайной? Ты не просто так наткнулся на нас?

- Меня кое-кто подослал.

- Блейз?

Терри кивнул.

- Это…

- Он хотел как лучше. Он думал, что мы с тобой могли бы сойтись.

- Он меня подставил.

- Все, что он мне сказал, так это где вас сегодня искать.

- И специально позаботился о том, чтобы к моменту встречи я была полуголой.

Улыбаясь, Терри сказал:

- Думаю, это он все-таки сделал из чисто художественных соображений.

- О, конечно.

- Он просто хотел помочь. Он считает, что тебе нужен кто-то… Друг… И знал, как сильно я хотел с тобой познакомиться.

- Из-за этого? - oна кивнула в сторону картины.

- И из-за этого тоже.

- У тебя есть другие картины?

- Нет. Только одна. Это все, что я смог себе позволить. Но я видел несколько других. И хотел бы иметь их все.

Глядя ему в глаза, она спросила:

- Почему?

- Потому что на них изображена ты.

- Но они на меня даже не похожи.

- Конечно нет. Я хочу сказать, ни на одной картине модель не имеет портретного сходства. Блейз не рисует тебя с точностью. Но все они… Я не знаю, - eго румянец сделался ярче.- Твоя красота. Твоя магия. Я ужасно хочу, чтобы он написал картину, девушка на которой будет в точности похожа на тебя.

- Он этого не сделает, - заявила Сэнди. - Я не хочу, чтобы все узнавали меня, глядя на эти полотна.

- Но никто и не узнает, - сказал Терри. - Если, конечно, они не знают тебя.

- Лучше пусть еще сильнее увеличивает мне нос и прочее.

Терри тихо засмеялся и покачал головой:

- Не надо. Эти девушки должны походить на тебя. Из-за несхожести они хуже.

Она посмотрела на него.

- Извини, - сказал он. - Я не хотел тебя расстраивать.

- Не хотел? Тогда зачем привез сюда? Или думал, что я не замечу этой картины?

- Наверное, наоборот, хотел, чтобы ты ее заметила.

- Так ты рассчитывал меня напугать?

- Ты все еще здесь.

- Уже только одной ногой.

- А что насчет пива?

- Лучше свалю-ка я отсюда ко всем чертям. Как-то оно все… странно.

- Как насчет поискать компанию всех чертей на задней веранде?

Она смотрела ему в глаза, не уверенная в том, что в них видит. Тень надежды?

А может, это просто похоть.

Но злости в них точно не было.

- Думаю, на веранде посидеть можно, - сказала она.

Он подвел ее к одной из раздвижных дверей.

- Так что насчет пива? - спросил он.

- Может лучше водки, а? Если, конечно, она у тебя есть. Пива что-то перехотелось.

- Как насчет водки с тоником?

- Самое то.

Он отпер замок и широким жестом распахнул створку двери.

- Я буду через минутку, - сказал он.

Сэнди вышла на террасу.

Оперлась обеими руками на перила из красного дерева и посмотрела на пляж. Людей поблизости практически не наблюдалось. Чаек было гораздо больше. Они порхали в небе, хлопая крыльями и визжа.

Солнце пекло нещадно, но спасал прохладный ветерок, овевавший лицо Сэнди и нежно колыхавший ее рубашку.

Как здорово, - подумала она. - И как ужасно.

Боже, парень влюблен в меня по уши.

Не в меня. В девушку на картине.

Но она - это я.

И что же мне теперь делать?

Выпить коктейль и уйти, - сказала она себе. - И избегать с ним встреч.

А если он станет меня преследовать?

Вот же засада.

Но если засада, подумалось ей, - почему же мне так хорошо?

Ничего хорошего.

Не лги себе. Ты себя чувствуешь на высоте.

Ладно. На высоте, но несчастной.

Услышав шаги за спиной, она обернулась. Терри поставил на стеклянный столик поднос. На нем были две порции водки с тоником и глубокая тарелка с картофельными чипсами.

- Коктейли поданы, мэм, - сказал он, выдвинув для Сэнди стул.

- Спасибо, - ответила она и села.

- И спасибо тебе за то, что меня дождалась. Другая наверняка бы давно сбежала.

- Боюсь, мне скоро придется сделать то же самое. Мама с Эриком…- oна пожала плечами. - Я не смогу задержаться у тебя надолго.

- Когда захочешь уехать - просто скажи, - Терри сел и поднял стакан. - За знакомство, - сказал он.

- За знакомство.

Они чокнулись и выпили.

- Эх, - сказала Сэнди. - Убойная штука.

- Рад, что тебе нравится. Знаешь, я правда очень рад, что ты решила играть по правилам.

- Мы играем в какую-то игру?

- Нет, я просто очень доволен, что ты не убежала.

- Тем не менее, сбежать хочется. Честно говоря, мне немного страшновато.

- Я подумывал спрятать картину. Ну ты понимаешь, сегодня утром, прежде, чем поехать на встречу. Но мне показалось, что сделав это, я рискую сглазить всю операцию, - oн тихо засмеялся и сделал глоток. - Глупо, да?

- Не совсем.

- А тогда показалось глупым. Вот я и не стал ее прятать. Я решил, что если ты окажешься в доме, то будешь приятно удивлена, увидев ее. А об отговорках как-то не позаботился.

Улыбаясь, Сэнди опустила стакан.

- Почему? О них нужно было позаботиться в первую очередь.

- Ну…

- Ну?

- Еще месяца три назад я еще ничего о тебе не знал. До налета на Прибрежную Галерею.

- Я никогда об этом не слышала.

- А все прошло без огласки. Кто-то взломал заднюю дверь и уничтожил несколько картин. Говоря по правде, все картины, привлекательные для геев.

- Наверняка некоторые принадлежали кисти Блейза.

- Кажется, две из них. В общем, с утра меня туда вызвали. Сразу после того, как Меган открыла музей и увидела это безобразие. Она начала показывать мне галерею. И вот тогда я впервые увидел «Спящую». Я просто… чуть умом не тронулся. То есть… Я понял, что просто обязан ее купить. До того я никогда не видел картины, которая бы так меня поразила.

- Блейз очень талантлив, - сказала Сэнди.

- А его модель просто восхитительна.

- Я самая обыкновенная девушка.

Терри рассмеялся:

- Да. Словом, я купил «Спящую» тут же, прямо во время расследования. Опустошил свою «Визу»…- oн пожал плечами. - Маленькая цена.

- Отнюдь не маленькая.

- Но я просто обязан был ее заполучить. И должен был… познакомиться с тобой. К сожалению, Меган не многое могла мне сказать. Или ее информация была не совсем точной. Во-первых, она сказала мне, что тебя зовут Электра.

- Это мой псевдоним.

Терри рассмеялся:

- А еще она сказала, что ты племянница Блейза и живешь в Сан-Франциско. Но ведь ты никакая ему не племянница?

- Нет.

- А что насчет Сан-Франциско? Ты действительно там живешь?

- Не скажу.

- Почему нет?

- Если я выдам тебе все свои секреты, то лишусь членства в “Обществе Таинственных Дам”, - oна положила в рот горсть картофельных чипсов и захрустела. - Куда же мне тогда податься?

- А ты можешь хотя бы назвать мне свое настоящее имя?

- А разве Блейз его тебе не говорил?

- Он просто назвал тебя Эшли. Без фамилии.

- Тем лучше для него!

- Он сказал, что об этом я должен спросить тебя сам.

- А что еще он обо мне рассказывал?

- Утверждал, что не знает, где ты живешь. Что ты просто приезжаешь к нему раз в две недели, и как только вы создаете очередную постановку, уезжаешь обратно. А еще он говорил, что у тебя есть сын. Вот и все. Ну… и еще он считает, что из нас может выйти хорошая пара.

- Старый, добрый Блейз.

- Так вот, я предложил ему нас познакомить, но сказал, что так не пойдет. Он думал, что тебе не понравится «сватовство». Что ты возмутишься, и что у меня будет гораздо больше шансов, если мы столкнемся с тобой «случайно». Он хотел, чтобы наша встреча произошла в его присутствии. Мне оставалось лишь согласиться. Я понимал, что это немного странно, но Блейз ни в какую не соглашался знакомить меня с тобой.

- Он обожает устраивать мелодрамы, - сказала Сэнди.

- Согласен. Во всяком случае, я решил, что оно того стоит. Сегодня утром он сообщил мне, что ты приедешь, и сказал, куда вы собираетесь идти.

Сэнди покачала головой.

- Мне очень жаль, что пришлось тебя обманывать. Но я просто обязан был с тобой встретиться. Ради этого я был готов на все.

- На все?

- Ну, практически.

- А ты отчаянный парень. Слышать это и лестно, и страшно.

- Ну, с этого момента я буду с тобой предельно откровенен и честен. Обещаю.

- С сегодняшнего дня, да? Это значит, что мы будем видеться и дальше?

- Я бы не против, - сказал он.

- Что ты имеешь в виду?

- Это и имею. Видеться. Общаться. Понимаешь?

- Звучит неплохо.

Он облегченно вздохнул.

- Но существует одна проблема: у меня есть Эрик. И мы живем довольно далеко. Обычно я не появляюсь в городе чаще двух раз в месяц.

- Ну, это я как-нибудь переживу.

- А куда ты денешься? Или так, или никак. Два раза в месяц - не чаще.

- У тебя же нет другого парня, верно?

- Только Эрик, - oна встретилась с Терри взглядом. - За всю мою жизнь у меня было несколько неприятных историй с мужчинами. Вот я и боюсь, что нечто подобное выйдет и с тобой.

- Но ты готова дать мне шанс? Всего один шанс?

- При одном условии.

- Все что угодно.

- Ты должен пообещать, что никогда не заявишься ко мне домой, - сказала она.

- Да я даже не знаю, где он, твой дом.

- Но ты коп. Полагаю, тебе не составит труда его отыскать. Если ты еще до сих пор этого не сделал.

- Я этого не делал.

- Просто я не хотела бы вовлекать во все это Эрика. Мы с ним… очень близки. И боюсь, он может принять тебя за незнакомца, который пытается отнять у него маму. Он очень недоверчив. Так что ты должен пообещать, что никогда и ни при каких обстоятельствах не приблизишься к моему дому.

- Обещаю.

- А теперь положи руку на сердце и дай смертельную клятву.

- Вот те крест.

Он вытянул указательный палец и перекрестил сердце, после чего приподнялся и перегнулся через стол. Сэнди сделала то же самое. Он взял ее за руку и нежно сжал.

Через несколько минут, допив свой коктейль, она сказала:

- Думаю, мне пора.

- Может останешься на еще одну порцию?

- Боюсь, не могу. Ты должен понять.

- Да, я понимаю. Но ужасно не хочется, чтобы ты уходила так быстро.

- Я вернусь в город довольно скоро.

- А как я об этом узнаю? - спросил он.

- Думаю, Блейз тебе сообщит.

- А можно как-нибудь обойтись без участия Блейза? - улыбнулся он.

- Ладно, я позвоню тебе сама и предупрежу. Или сразу заеду.

- А если меня не окажется дома?

Она усмехнулась:

- Значит, пропустишь встречу.

- Ну, обычно днями я нахожусь дома. Я работаю в ночную смену. По средам и четвергам. И у меня есть автоответчик, так что если ты позвонишь заранее…

- Я постараюсь, чтобы ты не пропустил моего приезда, - сказала Сэнди и встала.

Терри тоже поднялся из-за стола и вытащил бумажник. Нахмурившись, он порылся в нем и достал визитную карточку.

- Нужна ручка. Я напишу на обороте свой домашний номер, - oн вернул бумажник в карман и направился к раздвижной двери. - Я на секундочку. Может, тоже зайдешь?

- Я подожду тебя здесь.

Он раздвинул дверь и скрылся в доме. Пока его не было, Сэнди съела несколько чипсов и допила воду из растаявших кубиков льда со дна стакана.

Вскоре вернулся Терри и передал ей визитку:

- Мой домашний записан на обратной стороне.

- Спасибо, - oна убрала карточку в задний карман джинсов. - Ну, я, пожалуй, пойду.

Терри подошел к открытой двери.

- Нет, я лучше в обход.

- Здесь гораздо короче, - сказал он.

- Но может занять больше времени. Вдруг ты решишь показать мне свою спальню, а потом предложишь испытать кровать, - oна улыбнулась и покачала головой. - А что может произойти потом, никому не известно. И я могу застрять здесь на несколько часов.

- Ух ты! Боже!

- А я и так уже задержалась. Так что, пожалуй, пойду здесь.

Она взяла в руки туфли и направилась к крыльцу.

- Я пойду с тобой, - oн поспешил вниз по лестнице вслед за Сэнди. У самого подножия он догнал ее и взял за руку. Когда они проходили мимо задней части гаража, он сказал: - Может, в следующий раз мы проведем вместе больше времени. Можно устроить пикник на пляже или что-то подобное. Может быть, сходим искупаться.

- Да, мы обязательно что-нибудь придумаем, - сказала она.

- Этот пляж просто чудесный.

- Ты очень хороший парень, - oна высвободила руку и приобняла его за спину, легонько прижавшись к теплой, обнаженной коже.

Он тоже обнял ее. Она ощущала его руку спиной и лопатками.

Когда они подошли к передней части гаража, она остановилась надеть туфли. Пока она обувалась, Терри придерживал ее. Затем она повернулась к нему.

Она была достаточно высокой, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

Так они и стояли, глядя друг на друга. Он смотрел в ее глаза очень долго, словно не мог ими насытиться.

Наконец, Сэнди сказала:

- Я должна идти. Спасибо за выпивку и все остальное.

- Звони и приезжай в любое время. Днем или ночью. Не стесняйся…

Она быстро поцеловала его в губы, развернулась и поспешила к своему “пикапу”. Когда Терри нагнал ее, она уже села в машину и захлопнула дверцу.

Он посмотрел на нее через открытое окно.

- Я буду скучать по тебе, - сказал он.

- Ты не должен скучать. Ведь мы практически не знаем друг друга.

- О. Да. Но я буду с нетерпением ждать момента, когда сможем узнать.

- Ну, пока меня нет, наслаждайся обществом «Спящей».

Извернувшись на сиденье, она наклонилась к окну, и Терри, с лицом таким грустным, словно она уже уехала, нашел губами ее губы и нежно поцеловал.

Когда все закончилось, она завела “пикап” и выехала на дорогу. Обернувшись, она помахала ему на прощание, а он помахал в ответ и стоял, печально глядя ей вслед.

О, Боже, - подумала она, - кажется, я уже по нему скучаю. Не могу я по нему скучать. Мы совершенно друг друга не знаем.

У нее было сильнейшее желание развернуть “пикап” и поехать обратно.

Почему бы и нет? Черт, почему нет? Эрик, небось, до сих пор бродит по лесу, и плевать ему на мое возвращение.

Тем не менее, она ехала домой.

Как хорошая матушка.

Оставляя позади первого и единственного мужчину, к которому испытывала какие-то чувства.

Какие чувства?Что это, любовь?

- Я не могу влюбиться в него, - прошептала Сэнди. - Я его совсем не знаю.

Я могу это исправить.

Она представила, как разворачивается и на полной скорости мчится обратно к коттеджу.

Тем не менее, она этого не сделала.

Скоро мы снова увидимся, - сказала она себе. - Нельзя терять голову. Бог свидетель, я ждала парня так долго, что еще две недели как-нибудь выдержу.

Глава 34. Большой Джон

- Чувак, ты пропустил такое! - сказал Джон Оуэну, когда тот подошел к нему. Здоровяк стоял на тротуаре у билетной будки, ухмыляясь и качая головой. - Где тебя вообще носило?

- Гулял по городу, заходил в музей.

- О, я уже был там вчера. Клевое местечко, да?

- Да. Но мне ужасно хотелось увидеть Дженис Кроган. Знаешь же, она им владеет.

- А есть в этом городе что-то, чем она не владеет?

- Еще отыскал место, где можно распечатать фотографии за час. Прямо у дороги, пару кварталов.

Он покосился на будку. За окошком сидела Ронда, а Шэрон выдавала плееры очередной группе из пяти человек.

- Пойдем, прогуляемся, - сказал Оуэн.

Они вышли на Фронт-Стрит и направились на север.

- Ты сделал снимки? - спросил Оуэн.

- О-о-о, да.

- Даны, правильно?

Джон улыбнулся:

- Кучу фотографий Даны и еще несколько Линн. Ты не поверишь, как мне это удалось. Чувак, мне действительно ужасно жаль, что ты это пропустил. Вау.

- Надеюсь, ты мне расскажешь?

- Конечно. Почему нет? Ведь мы ж кореша, да?

Кореша? О, Боже, он уже считает меня своим корешом.

- Короче, как дело было: подымаюсь на второй этаж. Уговариваю, понимаешь, этих двух душенек немного попозировать, а потом болтаюсь там дальше, и тут начинаются ад и Израиль. Какой-то мелкий мудень удирает от мамочки, а она такая: «Боже мой! Его похитили! Я больше никогда не увижу его живым!» А Линн уже ушла. И все на Дане, понимаешь? Она такая бежит по коридору, чтобы посмотреть, что случилось. Видел бы ты, как она бегает, чувак. У нее сиськи…

- Эй!

- Да, да. Пардонте-с. Но так и было. Ты бы просто офигел, если бы это увидел.

- Прекрати говорить об этом!

Джон улыбнулся:

- Ладно… Короче, подходит какая-то шмакодявка и говорит, что видела, как сопляк лез на чердак.

- То есть, на самом деле его никто не похищал, да?

- Нет, сам полез. А проход туда запрещен, понимаешь.

- Да, знаю.

- Короче, Дана мчится наверх, чтобы его найти, и тут пацаненок издает такой визг, будто нарвался на Фредди Крюгера или типа того. Из-за собравшихся у двери остолопов я там не много-то разглядел, но слышу, как мелкий орет, что за ним кто-то гонится. А потом Дана возвращается в коридор, неся его на руках.

- На руках?

- Да! Она несла его. Вот так, -  Джон сложил руки, изображая объятия. - Так что, мотай на ус, приятель. Заберись на чердак, может, она и тебя возьмет на ручки.

- Обязательно так и сделаю. А ребенок в порядке?

- Конечно. В полном. Перетрухал только до усрачки. Но слушай дальше. Дана осматривает пацана на предмет травм, и тут мамка как его дернет назад, как даст плюху! Дану это выбешивает. Она начинает орать на мамашу за битье ребенка, понимаешь, и тут бабенка на нее как харкнет!

- Она плюнула в Дану?

- Да! Чувак, ты бы это видел. Добрый такой харчок. И прямо на блузку. Вот сюда, - oн указал пальцем на свою рубашку, чуть выше кармана. - Обрати внимание, чувак, я ни словом не обмолвился о том, что плевок угодил на сиську…

- Это очень мило с твоей стороны.

- Короче, Дана хватает ее, прижимает к стене и блюет на нее.

- Что?!

- Она заблевала эту тетку с ног до головы.

Оуэн скривился.

- Чувак, это было потрясно! Понятия не имею, что Дана до этого ела, но…

- Ладно, - сказал Оуэн. - Не зацикливайся на этом.

- Но, что бы она ни съела…

- Эй!

- Ладно, ладно. Прошу прощения.

- Так что случилось после того, как она заблевала мамашу?

- Короче, тут как раз подоспело подкрепление. Линн, Шэрон и еще какой-то парень…

- Скорее всего, Клайд.

- Ага. Короче, этот Клайд вместе с Шэрон выпроводили мамашу с ребенком из дома. Я слышал, как они что-то говорили ей о том, что нужно помыться. Чувак, ты бы ее видел. С нее всю дорогу блевота лилась.

- А что Дана?

- Короче, Линн заперла дверь на чердак и держала людей подальше от бяки. А Дана пока сходила за шваброй и тряпкой. Потом Линн разгоняла туристов, а Дана отмывала пол.

- Разве у них нет уборщицы?

- Не-а. Линн делает все сама. Ты ведь знаешь, что она дочь Дженис Кроган?

- Дочь? Ты серьезно?

- Ну, падчерица, - объяснил Джон. - Дженис замужем за отцом Линн.

- Я понятия не имел…

- А сейчас Дженис в отъезде.

- Это я знаю.

- Вот Линн теперь и отвечает за все, пока она не вернется.

- Откуда тебе все это известно?

Джон пожал плечами:

- Я тут уже пару дней слоняюсь. Держу ушки на макушке. И слушаю. Люди судачат. Остается сложить два и два.

- Что ты узнал о Дане?

- Что у нее слабый желудок.

- Очень смешно.

- Смотри, не бей при ней детей.

- При ней постараюсь сдержаться.

- Буфера у нее что надо…

- Прекрати.

- Она живет с Линн.

- Откуда ты знаешь? - спросил Оуэн.

- Видел, как они сегодня утром вместе приехали.

- Я тоже видел. Но это не значит, что они живут вместе. Может они встретились на стоянке, или…

- Ну, я слышал и еще кое-что.

- Что?

- Что сегодня вечером Дана пойдет с кем-то на свидание.

От этой новости Оуэну сделалось малость нехорошо.

- Она договаривалась с Линн, чтобы та приехала потом и забрала ее домой. А домой - это к Линн. Выходит, вместе живут.

- У нее сегодня свидание?

- Выше нос, малыш-ковбой, - Джон хлопнул его по плечу. - Зато можешь быть уверен, что она не лесбиянка.

- А с кем, не знаешь?

- Вот это прослушал. Знаю только, что это парень. И это свидание у них, по ходу, первое.

Неужели это я? - подумал Оуэн. - Мог ли Джон подслушать наш сегодняшний разговор?

Ни в коем разе!

Но ведь мы действительно сегодня утром неплохо поговорили, - напомнил он себе. - И, кажется, я ей понравился. По-крайней мере, мне так показалось. Я думал, она будет корить меня за Монику, но ее глаза увлажнились, когда я брякнул, что она - все, чего парень вроде меня может желать.

Я касался ее. Я держал ее за руку.

И обещал больше ее не беспокоить… если она сама того не захочет. Вроде как пошутил. Но она не восприняла это как шутку. Она сказала, что подумает об этом.

Ведь она спросила, где я собираюсь остановиться сегодня вечером!

Боже мой, - подумал Оуэн. - Что, если она действительно планирует встретиться со мной?Возможно, у меня будет жаркое свидание! Но я сказал ей, что буду ночевать в «Милости просим!». Значит я должен быть там.

А если у них не окажется свободных номеров?!

Он посмотрел на часы.

Почти два.

- В чем дело? - спросил Джон. - Представил себя на месте этого счастливчика?

- Вроде того.

- Не трать попусту время, приятель. Парням вроде нас с тобой никогда не улыбается удача. Не с такими крошками, как Дана и Линн. У них для таких, как мы, есть погоняло.

- Какое?

- Неудачники.

- Говори за себя.

Джон рассмеялся:

- С такой девчонкой, как Дана, ты можешь провести время лишь одним способом - вырубив и связав.

- Ты отвратителен.

Он опять рассмеялся и сказал:

- Правда глаза колет.

- Отсоси!

- А ты б хотел?

Оуэн зарычал на него.

Смеясь, Джон внезапно протянул руку и ущипнул его за сосок.

- Ауч! - вскрикнул Оуэн и шлепнул его по руке.

- До Даны тебе далеко, - сказал Джон.

- Отстань от меня!

- Эй, это же не больно.

- Ну конечно, - Оуэн остановился у обочины. По другую сторону улицы находилось фотоателье. - Держи руки при себе, хорошо?

- Как скажешь. Ты об этом месте говорил? - спросил Джон.

- Да. Ты отснял пленку до конца?

- Ага, - oн сунул руку в карман рубашки и вытащил черный пластиковый контейнер. - Все перемотано и готово к проявке.

Они перешли улицу и вошли в магазин.

Стоящий за прилавком мужчина посмотрел на них. У него не было ни волос, ни бровей. Он был невероятно высок и худ, и выглядел так, будто его схватили за руки и за ноги и долго растягивали.

- Вам помочь? - спросил он.

- Мы хотели бы проявить и распечатать пленку, - сказал Оуэн.

Джон положил контейнер на прилавок. Мужчина взял его, открыл и вытащил кассету с пленкой. Его пальцы были почти в два раза длиннее пальцев Оуэна.

- Угу, - сказал он. - Двадцать четыре цветных отпечатка. Будет сделано.

- Нам нужны по две копии каждого, - сказал Оуэн.

- Лучше четыре, - сказал Джон.

- Четыре? - переспросил Оуэн.

- Две для нас и две для девушек, - oн улыбнулся. - Я им пообещал.

- А, ладно.

- Итак, делаем по четыре копии каждого снимка? - спросил мужчина. - Это обойдется недешево.

- Все в порядке, - сказал Оуэн. - Когда мы сможем их забрать?

- А когда вам нужно?

- Думаю, чем раньше, тем лучше.

Мужчина оглянулся через плечо на настенные часы. Хотя они висели над дверью, его голова находилась на одном с ними уровне.

- Думаю, ваш заказ будет готов примерно ко времени закрытия.

- А во сколько вы закрываетесь? - спросил Оуэн.

- В шесть.

- Но это же целых четыре часа, - сказал Джон, сердито глядя на мужчину. - А на вашей табличке написано, что вы делаете работу за час.

- Но ведь вам нужно четыре копии?

- Вы хотите сказать, что их изготовление займет в четыре раза больше времени?

Тонкий рот мужчины сжался в плотную линию и выгнулся луком.

- Совершенно верно, - сказал он. - А может даже больше. Но так или иначе, в шесть я закрываюсь.

- Ну, в шесть, так в шесть, - сказал Оуэн, стараясь говорить как можно любезнее. - Ничего страшного. Без проблем. Просто мой друг очень нервный.

- Я заметил, - сказал мужчина.

Оуэн вытащил бумажник и достал из него пятьдесят долларов:

- Я бы хотел расплатиться заранее.

Мужчина посмотрел на деньги и кивнул, как бы соглашаясь с самим собой:

- Это не обязательно, - сказал он. - Приходите к пяти, возможно, ваш заказ будет уже готов.

- Большое спасибо.

Когда они вышли на улицу, Джон похлопал Оуэна по плечу и сказал:

- Ты все уладил, мой юный друг.

- Да-да, конечно.

- Похоже, у нас прорва свободного времени. Итак, на что потратим эти три часа?

- Я не знаю, - ответил Оуэн.

Они перешли дорогу, и направились на юг.

- Может, вернемся к Дому Зверя и еще немного полюбуемся на крошек?

- Не стоит.

- А что тогда будем делать?

- На самом деле, нам нужно… Почему бы нам не разойтись по своим делам, а в пять часов встретимся в фотоателье?

Джон улыбнулся:

- Это что-то вроде попытки от меня избавиться?

- Нет, но… Просто мне нужно некоторое время побыть одному.

- Для чего?

- Просто хочу побыть один.

- Типа пойти в свой номер и отдохнуть?

- Я еще не снимал номер.

- А! Лан. Понял. Тебе нужно найти себе место для ночевки, так?

- Да, думал поездить по округе, посмотреть варианты.

- Хорошее дело. А если я предложу тебе «Милости просим!»? Лучшее место в городе. Плюс, связано всей этой историей. Сам там думал остановиться, пока ебучий радиатор не гигнулся. Можешь снять номер с двумя кроватями, я составлю тебе компанию.

Оуэн поморщился:

- Мне не нужен сосед по комнате, Джон.

- Поверь мне, еще как нужен.

- Нет. Я серьезно.

- Ну же. Чувак, я ночую в машине. Я неделю не был в душе. Тебе же это будет стоить сущие пустяки. У них там в мотелях за двоих как за одного берут.

Оуэн покачал головой.

- Да ладно тебе, чувак. Сделай доброе дело.

- Я хочу хоть немного побыть один.

- Да ты пробудешь один еще уйму времени. Чай, не замуж тебя зову. И потом. Мы с тобой отличная же команда. Можешь на меня положиться. Вот увидишь, какие я тебе отснял шикарные фоточки.

- За них я купил тебе стодолларовый билет.

- Да, но тебе духу бы не хватило подойти к ним самому. Тебе просто необходим рядом такой парень, как я. А я что, я завсегда. Я сделаю все, чувак. Ну, пожалуйста.

Я никогда не избавлюсь от этого парня!

- Вот что, - сказал Оуэн. - Я хочу побыть некоторое время один.

- Эй, но…

- Послушай! Мне не нравится это давление. Если хочешь переночевать сегодня в моем номере, дай мне немного свободного времени. Я хочу прямо сейчас сесть в свою машину и поехать в мотель. Один. Я даже не знаю, есть ли у них свободные места. И чем дольше я тут стою и спорю с тобой, тем…

- Ладно, ладно. Иди. Найду, чем заняться, и без тебя.

- Вот и хорошо. Встречаемся в фотоателье в пять часов. Получим фотографии, а потом я скажу тебе, что узнал насчет ночевки.

Джон поднял руку:

- Ну, тады пока.

Он остановился. Они все еще находились в половине квартала от стоянки Дома Зверя.

- Ну давай, - сказал Оуэн.

- Ага. Пока.

- Счастливо.

Оуэн отвернулся от него и пошел дальше.Он с трудом подавлял желание обернуться.

- Эй, Оуэн? - окликнул его Джон.

Он обернулся.

- Не забывай, что это будет Полуночная Экскурсия. Так что лучше забронируй места и на завтрашнюю ночь тоже, - oн поднял два пальца и улыбнулся.

Несколько минут спустя, когда Оуэн сел в свой взятый напрокат автомобиль и выехал на Фронт-Стрит, Джон по-прежнему стоял на том же месте.

Он пох