Глава 42. Вечеринка в бассейне

Дана вернулась к машине Уоррена:

- Все в порядке, - сказала она. - Похоже, к нам заглянул друг.

- Как-то не очень уверенно ты это сказала.

- Просто я не успела разглядеть его лица, - Дана склонилась над водительским окном, упершись в него руками. - Знаешь кого-нибудь с короткими светлыми волосами?

- Клайд?

Дана рассмеялась:

- Нет, это точно не он. Наш гость сейчас пьет вместе с Так вино в джакузи.

- Ну, раз они пьют вместе вино, да еще и в джакузи, значит это точно друг.

- Да. Потому-то я и решила, что все в порядке.

- Надеюсь.

Диана наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

- Увидимся, - прошептала она. А затем, помахав на прощание, попятилась. - Постарайся не угодить в аварию.

Уоррен засмеялся и завел машину.

Когда он уже развернулся, Дана подумывала о том, чтобы запрыгнуть в салон и сказать: Не бери в голову. С Так все в порядке. Давай вернемся к тебе.

Пока она думала над этим, Уоррен уже уехал.

Она вздохнула и пошла в дом.

Чувствуя себя без лифчика практически голой, она не горела желанием встречаться с другом Так.

Опять же, сама Так могла не хотеть присутствия третьей лишней.

Может, мне стоит просто подняться по лестнице…

Но что это за парень? - подумала она.

Я должна хотя бы выйти и поздороваться. А то будет невежливо. К тому же, Так должна знать, что со мной все в порядке, и я вернулась домой.

Она подошла к задней двери, открыла ее и вышла на улицу.

Парочка в спа сидела бок о бок, держа над водой бокалы с вином. Хоть они и сидели к Дане спиной, она видела лицо Так. Та смеялась и что-то рассказывала. Отсюда Дане был виден лишь затылок незнакомца.

На столике она увидела какие-то кожаные ремни, похожие на кобуру.

На спинке стоящего рядом стула висела голубая рубашка и красная футболка.

Неужели этот парень разделся прямо здесь?

Присмотревшись повнимательнее к затылку, Дана узнала его.

Ева!

Дана рассмеялась.

- Здорово, народ! - крикнула она.

Они повернулись к ней.

- Привет, - сказала Ева, расплываясь в улыбке.

- Уже вернулась? - спросила Так. - Ну и как все прошло?

- Неплохо.

- Ева только что приехала. Почему бы тебе к нам не присоединиться? Если хочешь, можешь сходить и взять себе бокал. А можешь пить прямо из бутылки.

- От вина я, пожалуй, откажусь, - сказала Дана, подходя к спа. - Я уже выпила несколько порций «Маргариты», - oна остановилась возле валяющихся в ногах полотенец. Поверх одного из них лежал пистолет. - Кажется, это твой, - сказала она Еве.

- Да, - Ева глотнула вина.

Ее плечи, мокрые и блестящие, слегка выступали над поверхностью воды. Не увидев на них лямок купальника, Дана опустила взгляд. В спа ярко горела подсветка. Сквозь мерцающую воду она увидела, что на Еве вообще ничего нет. Казалось, ее обнаженное тело вибрирует в бурлящей воде.

Окинув быстрым взглядом Так, она увидела, что на ней крохотный кожаный купальник, и снова перевела глаза на Еву, которая поставила свой бокал на бортик.

- У меня сегодня выходной, - сказала Ева. - Вот я и решила заехать, проведать, как вы тут. После того, что произошло прошлой ночью, я немного волновалась.

- Она напугала меня до усрачки, - с улыбкой сказала Так. - Вышла из-за угла, да как рявкнет.

- Если бы я не рявкнула, ты бы меня вообще не заметила.

- Я подскочила, должно быть, на милю.

- Я не могла поверить, что ты имела наглость выйти из дому.

- Меня это не удивляет, - сказала Дана.

- Я была в полной безопасности, - сказала Так. -У меня пушка.

- Ее револьвер лежит в другом полотенце, - пояснила Ева. - Сразу за него схватилась, как меня увидела.

- Значит, вы обе вооружены.

- У нас тут типа стрелковая ассоциация, - сказала Так. - Иди, сходи за своей пушкой, и мы все трое будем при оружии.

- Мой пистолет со мной.

- Да?

Улыбаясь, Дана похлопала ладонью по сумочке.

- Ты носишь его с собой? - спросила Так.

- Конечно. Иначе зачем он вообще нужен?

- Ева, ты имеешь право ее арестовать.

Ева рассмеялась, покачала головой и сделала глоток вина:

- Арестовать ее за ношение моего же пистолета? По-моему, это не дело. Правильно, что она его с собою носит.

- Иногда вас, копов, не поймешь, - сказала Так. Она повернулась к Дане и улыбнулась: - Ну что, ты собираешься к нам, или так и будешь стоять?

- Да, присоединяйся, - сказала Ева.

- Ты же вся замерзла, - добавила Так.

- Да уж, прохладно здесь.

- А у нас тепло, - сказала Так. - Так что раздевайся и залезай. Ева вот так и сделала.

- Пожалуй, я лучше схожу, переоденусь в купальник.

- Да зачем он тебе?

- Без него гораздо лучше, - заявила Ева.

- Я думала, мы не хотим, чтобы наш незнакомец видел что-нибудь эдакое, - сказала Дана. - По идее, нам вообще не положено здесь находиться, тем более - в голом виде.

- Тут ты права, - сказала Ева. - Действительно, это не совсем разумно. Но коль скоро Линн, когда я пришла, уже была здесь…

- Да все в порядке, - прервала ее Так. - Ты - коп, Дана - спасатель. А теперь, раз уж зашла речь… Думаю, мне тоже стоит раздеться. А почему нет? Если наш шпион здесь, пускай насладится незабываемым зрелищем, - oна поставила свой бокал и завела руку за шею.

- Действительно, почему нет? - сказала Дана.

Отойдя от спа, она скинула туфли, стянула носки, спустила шорты с трусиками и вышла из них. Огромная белая футболка прикрывала ее почти до колен.

- Похожа на отличную ночнушку, - сказала Так.

Если я сниму ее, - подумала Дана, - Так заинтересуется, куда делся мой лифчик.

Черт, она и так уже наверняка заметила. Они обе заметили, когда я только появилась. Они ж не слепые.

Так наклонилась, сняла нижнюю часть купальника и бросила на бортик спа рядом с бутылкой.

- Да-а, - сказала она. - Действительно, так гораздо приятнее.

Холодный ветерок трепал футболку Даны, проникая под нее и холодя все тело, отчего она задрожала.

Пора с этим кончать…

Сняв футболку, она бросила ее на пол и быстрым шагом подошла к спа. Остановившись возле бортика, окунула ногу в горячую, пенящуюся воду, затем повернулась и начала спускаться. Тепло окутало ее по пояс.

- Ух! - выдохнула она.

- Здорово, да? - спросила Так.

- Кажется, я… сейчас сварюсь.

- Неженка, - бросила Так.

Ева рассмеялась.

Дана перешла к противоположному бортику, опустилась на сиденье, ахнула, когда горячая вода охватила грудь и, глубоко вздохнув, погрузилась по подбородок.

- Нравится? - спросила Ева.

- Дайте мне три минуты, и я буду всмятку.

- Вижу, свидание у тебя прошло нормально, - сказала Так

- Очень хорошо.

- А мне сдается, что лучше, чем «очень даже хорошо».

По усмешке подруги, Дана поняла, что та заметила отсутствие лифчика.

Но Дане сейчас не хотелось об этом говорить. Особенно при Еве. Ева ей нравилась, но Дана совсем не знала ее, и рассказывать ей о своих чувствах к Уоррену желания не имела. Говоря по правде, она не была уверена, что хочет делиться ими даже с Так. Лучше держать их при себе - надежно и безопасно, как в банке. Хотя бы некоторое время.

- Я бы могла задержаться у него, - сказала она. - Но чертовски боялась, что одна ты решишь поиграть со смертью и отчебучишь какую-нибудь феноменальную глупость. Что ты, собственно, и сделала.

- Само собой, - сказала Так.

- Чертовски безрассудно, - согласилась Ева, и покачала головой, не в силах, однако, сдержать улыбки.

- Обе вы - неженки, - сказала Так. - Между прочим, я была готова к любому повороту событий.

- Не стоит искать неприятностей, - заметила Ева. - Даже если имеешь под рукой пистолет.

- А ты-то, а ты-то…

- У меня работа такая.

- Сегодня ты не на дежурстве, но это не помешало тебе приехать сюда за поисками неприятностей.

- Я хотела убедиться, что с вами все в порядке и вы не подверглись нападению извращенца, вот и все, - oна долила вина сначала в свой бокал, а затем в бокал Так. - Но, честно говоря, никак не ожидала того, что сейчас. Приятный сюрприз.

- Заходи в любое время, - сказала Так.

- Спасибо, - ответила Ева и протянула Дане бутылку. - Выпьешь?

Дана покачала головой:

- Нет, спасибо.

Ева поставила бутылку на бортик и сделала глоток из своего бокала.

- На самом деле, я планировала еще разок прочесать территорию и убедиться, что ваш приятель не заныкался где-то поблизости, - oтставив бокал в сторону, она взглянула на сплошной ряд кустарников и невысоких деревьев на противоположной стороне бассейна. - Но так этого и не сделала.

- Как тебе за это не стыдно? - сказала Так.

- Это все ты со своим вином и джакузи.

Внезапно Дана поймала себя на том, что смотрит на кусты.Именно туда, где прошлой ночью Так заметила незнакомца.

- Ты что, боишься? - спросила ее Так.

- Если никто не проверял…

- А если там кто-то и есть? - возразила Так. - Мы вооружены до зубов. Если выскочит какой-нибудь гад - шлепнем к чертовой матери.

- Вообще-то, мне и впрямь следовало проверить, - сказала Ева.

- Ладно тебе, забей.

- Я, между прочим, затем сюда и приехала.

Ева встала. Повернулась, поставила свой бокал на бортик.

- Эй, не парься, - сказала Так.

- Это займет всего несколько минут. Зато потом будем точно знать, что ничего нам не грозит.

- Здесь нам и так не грозит. Я не хочу, чтобы ты туда шла. Ну как там и впрямь кто-то есть?

- Если там кто-то есть, мало ему не покажется, верно? - Ева поставила ногу на сиденье и поднялась.

Вода полилась с ее тела, когда она поспешила к полотенцу.Она присела возле него на корточки и подняла пистолет.

- Подожди, - сказала Дана. - Так права. Действительно, не надо тебе туда идти.

- Не волнуйтесь. Я сейчас вернусь.

- А если не вернешься? - сказала Так. - Оставайся с нами и не порти чудесную вечеринку.

Пропустив ее слова мимо ушей, Ева присела на корточки и переложила пистолет в левую руку. Правую же запустила под полотенце Так и достала «Магнум.44».

- Не возражаешь, если я одолжу это?

- Возражаю. Оставайся здесь.

- Если там кто-то прячется, - сказала Ева, - мы должны быть в курсе.

- Ты не должна рисковать ради этого своей задницей.

С огромным револьвером в одной руке и черным автоматическим пистолетом в другой, Ева выпрямилась.

- Ну, я пошла.

- Черт возьми, Ева!

- Успокойся, - с улыбкой сказала та и направилась к противоположной стороне бассейна.

Дана вскочила.

- Подожди! - воскликнула она. - Я с тобой.

- И я! - подхватила Так.

Ева остановилась и посмотрела на них:

- Нет. Просто…

Но подруги уже вылезли из спа.

- Один за всех и все за одного! - провозгласила Так.

- Боже ж ты мой, - пробормотала Ева.

Орошая бетонный пол водой, Дана склонилась над своей сумочкой и извлекла пистолет, который Ева одолжила ей прошлой ночью.Выпрямившись, она увидела, как Ева передает Так «Смит-энд-Вессон».

- Будь с ним осторожнее, - предупредила она.

- Ты ведь не арестуешь нас за ношение оружия? - спросила Так.

- Ты видишь на мне полицейский значок?

- Тебе его просто пришпилить некуда!

Вслед за Евой, Дана и Так прошли вдоль длинной стороны бассейна, свернули за угол и двинулись к темному ряду кустов.

- Если Том-Подгляда действительно где-то здесь, - сказала Так, - он, наверное, думает, что попал в свой эротический сон.

***

- Ох ты ж еб! - простонал Джон. - Я хочу это снять!

- Даже не пытайся. Нужно уматывать.

В воображении Оуэна, Джон пропустил его слова мимо ушей, и вывалился из кустов на участок перед бассейном, навстречу этой потрясающей троице, и поднял свой огромный фотоаппарат, чтобы сделать главное фото своей жизни - а они нацелили на него свои пушки, и пистолетные дула с грохотом извергли яркие вспышки. Оуэн ясно видел, как вспышки бликуют на их лицах и обнаженных влажных телах. Видел, как пули впиваются в тело Джона, пробивая в нем дыры, отчего он вертится и размахивает руками, словно танцор в замедленной съемке, а потом валится на спину и замирает.

Схватив Джона за руку и крепко сжав ее, Оуэн выпалил:

- Уходим!

К его удивлению, Джон даже не пытался сделать снимок.

- Да, - сказал он. - Валим.

Бок о бок они начали отползать.

Все обойдется, - твердил себе Оуэн. - Они нас не заметят. У них даже фонариков нет.

Он был почти уверен, что фонариков у них действительно нет.Отступая, он не выпускал преследовательниц из глаз. Он уже видел сквозь кусты их ноги, это означало, что они добрались до ближайшей к ним части бассейна; это заняло у них всего несколько секунд.

Из-за кустов по левую руку донеслось вдруг хриплое перханье.

Боже, там кто-то есть!

Это был тот самый кашель, что напугал его за несколько минут до появления Даны.

Но до сего момента оттуда не было слышно ни звука.

 

После того, как пришла Дана, он больше не мог думать ни о чем другом. Благоговейно смотрел он, как она снимала с себя одежду, и не поверил своим глазам, обнаружив, что под футболкой у нее нет лифчика.

- Ух ты, глянь, какие сиськи, - сказал тогда Джон, глядя на нее через объектив.

Оуэн еле удержался, чтобы хорошенько ему не врезать. Но он уже понял, что делать это - себе дороже. Кроме того, удар мог тряхнуть камеру и испортить снимок.Камера щелкала и гудела, снова и снова, пока Дана стягивала через голову футболку и забиралась в спа.

Потом Джон сказал:

- Представление окончено. Уходим?

- Ни за что.

- Ты что, не хочешь уходить? Мне казалось, ты только об том и думал.

- Кажется - креститься надо, Кромвель.

- Слушай, а если сейчас они устроят оргию?

- Тс-с-с.

- Оргия трех восхитительных малышек.

- Заткнись.

- Хотел бы ты оказаться между ними?

От одной только мысли об этом Оуэн едва не сошел с ума.

- Просто заткнись, ладно? Или хочешь, чтобы они нас услышали?

- Черта с два они нас услышат сквозь это все говнище… Пузыри там и прочее…

- Наверное. Но я не уверен, что мы здесь одни.

- Ты про этот твой привиденческий кашель?

- Это звучало как кашель.

- Чего ж не пошел и не дал ему мятную таблетку?

- Нет у меня мятной таблетки.

- Неужели они так и собираются сидеть там всю ночь и пить? Ну же, детки, сделайте что-нибудь.

- Можешь вести себя немного потише?!

Через некоторое время прекрасная незнакомка вышла из спа.

- О, мужик, о, мужик, - бормотал Джон, делая снимок за снимком.

- Вот, блин, - сказал Оуэн. - Она взяла пушку! Она услышала тебя, мудила!

- Угомонись.

Вслед за ней из спа вылезла Дана, а затем и Линн.

- О, мужик, - бормотал Джон, продолжая щелкать фотоаппаратом. - Посмотри на Линн. Ты только посмотри на нее. Мужик, она вся мокрая!

Я вижу, я вижу!

- Мы умерли и попали на небеса, мужик!

Тут Дана опустилась на одно колено и достала из своей сумочки пистолет. А незнакомка передала Линн огромный серебристый револьвер.После этого они, словно три прекрасные амазонки на экзотическом острове, двинулись вдоль края бассейна в их сторону.

 

И теперь Джон с Оуэном дружно отползали назад. Оуэн наблюдал за ногами девушек.

- Нужно было прихватить фонарик, - донесся до него голос одной из них.

Откуда-то слева.

- Если хочешь, могу сбегать в дом и принести, - oн узнал голос Линн.

- Да нет, не стоит. Давайте побыстрее с этим разделаемся.

- Что это было? - спросила Дана.

Словно сраженный ледяной молнией, Оуэн замер на месте. Джон сделал то же самое.

- Ты что-то слышала? - спросила незнакомка.

- Кажется, да. Вон там.

- Что это было? - спросила Линн.

- Вроде как шорох листьев.

- Наверное, просто ветер, - сказала Линн.

- Наверное.

- Я - офицер полиции, - внезапно проговорила незнакомка громким, чеканным голосом, заставившим Оуэна вздрогнуть. - Выходи из кустов. Мы знаем, что ты там. Выходи немедленно, сложив руки на затылке.

Оуэн повернул голову. Джон стоял на четвереньках и, казалось, смотрел на него.

- Т-с-с, - тихо прошептал Оуэн.

- Даю тебе пять секунд. А потом иду к тебе. Учти, если ты вынудишь меня это делать, я буду чертовски зла.

Оуэн медленно досчитал до пяти, потом до десяти.

- Ну все, я иду, - объявила она.

- Ты действительно не..? - голос Линн.

- Вы двое ждите меня здесь. Держите оружие наготове, но в случае чего, постарайтесь меня не задеть.

- Если ты и правда собираешься туда идти, я пойду с тобой, - сказала Дана.

- И я, - сказала Линн. - Один за всех, и…

- Черт, отсюда надо убираться, - прошептал Джон.

Они продолжили ползком пятиться назад.

И быстро.

В течение нескольких секунд до Оуэна доносились переговоры на тему того, кто полезет в кусты.А затем незнакомка громким голосом объявила:

- Итак, готовы вы, или нет, мы идем.

Глава 43. Вот и они

Отползая назад, Оуэн услышал, как в кустах слева от него что-то зашевелилось.

Девочки?

Нет: они тоже шли через кусты в их сторону, но находились гораздо дальше.

Это кто-то другой.

Стараясь держаться от этого места подальше, Оуэн развернулся, поднялся на ноги и бросился в лес.

Джон бежал за ним по пятам. Оба судорожно ловили ртами воздух. Ботинки стучали по земле, с хрустом сминая сорняки и ветки.В лесу царила кромешная тьма. Оуэн мог видеть лишь неясные тени, черные и серые, да белые крапины лунного света, проникавшего сквозь листву.

Он боялся оступиться и упасть. Или врезаться в дерево.

Но, по крайней мере, расстояние между ним и вооруженными девушками заметно увеличилось.Когда земля пошла под уклон, он немного замедлил бег.

Так далеко они за нами не погонятся, - подумал он.

На бегу он оглянулся через плечо.Кроме темного, поросшего лесом склона он ничего не увидел.

Мы оставили их с носом.

Черт, - подумал он, - да они едва ли собирались зайти дальше кустов.

Если мы дадим им еще несколько минут, они уйдут обратно и снова засядут в спа.

Как насчет того, чтобы нанести им повторный визит?

Не слишком хорошая идея. В следующий раз нам вряд ли улыбнется удача.

При Джоне об этом лучше и не заикаться. Уж он-то наверняка захочет вернуться.

Джон?

Перейдя на легкую рысь, Оуэн снова оглянулся.

И снова увидел лишь темный, лесистый склон. Джона видно не было.

И слышно тоже.

Ни топота, ни прерывистого дыхания.

Куда он побежал?

Наверное, просто отстал, - подумал Оуэн. - Жирный же увалень. Может, остановился перевести дух. Или споткнулся обо что-нибудь, или…

Оуэн подошел к дереву, привалился спиною к его стволу и принялся ждать Джона. Он и сам ужасно запыхался. Одежда липла к телу, а по лицу стекал пот. Он вытер его рукавом рубашки.

Ладно, Кромвель, где же ты?Ты что, решил вздремнуть?

Оуэн смотрел на вершину холма и ждал, что в любую минуту из-за деревьев появится его несносный товарищ - размахивая камерой, рубашка хлопает на ветру…

 

Сжимая в руке «Магнум.44», Так спустилась в бурлящую воду.

- Боже, - сказала она, - чувствую себя двухдолларовой шлюхой.

- Только не говори, что я вас не предупреждала, - Ева присела и положила свой пистолет на полотенце.

С собой брать не стала, - заметила Дана. - Положила в пределах досягаемости, но все-таки положила - хороший знак.

Дана присела на корточки и убрала свой пистолет обратно в сумочку. Вслед за Евой забралась в спа. Вода оставалась такой же горячей, но так сильно уже не обжигала.

От тепла ее мышцы расслабились, а дрожь унялась. Даже царапины, полученные в кустах, казалось, перестали зудеть.

- Думаете, он вернется? - спросила Так.

- Точно сказать нельзя, - ответила Ева. - Но бьюсь об заклад, напугали мы его знатно.

- Ага, а бонусом устроили ему незабываемое шоу, - заметила Дана.

- Думаю, сегодня он точно больше не появится, - сказала Ева.

- Да уж, тикал в лес, как ошпаренная обезьяна.

Так положила свой револьвер на бортик и подняла бокал. Он был почти пуст.

- Жаль, что он так долго ждал, - сказала Ева. - Могли бы обойтись без царапин в кустах.

- Ты бы в любом случае туда полезла, - возразила Так, допив из бокала остатки вина. - Я в этом уверена.

- Может быть и не полезла бы.

- Я вообще боялась, что ты бросишься за ним в погоню.

- Честно говоря, подумывала, - призналась Ева.

- Судя по звуку, он довольно крупный, - сказала Дана.

Ева пожала голыми плечами. Дана заметила на них пару красных царапин и несколько давних шрамов… словно ей и раньше приходилось попадать в подобные передряги.

- Это меня как раз и не беспокоило. Просто не хотелось мчаться за ним в лес и оставлять вас одних. Ведь он мог бы и вернуться…

- Если бы ты попыталась за ним погнаться, - сказала Так, - я бы сшибла тебя с ног.

- Размечталась.

- Ладно, может быть ты и права. Тогда я попросила бы это сделать своего большого приятеля Бульвинкля.

Ева посмотрела на Дану:

- Бульвинкль?

- Да, это я.

- Ясно, из-за роста, значит. Боюсь только, что захоти я его догнать, вы бы не удержали меня и вдвоем.

- Потому-то я и пошла туда вместе с тобой, - пояснила Так. - Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Ночь только началась. Пойду, принесу новую бутылку вина.

Она поставила свой бокал в сторону и вылезла из спа. Не позаботившись даже прикрыться полотенцем, она побежала в дом.

Ева обратилась к Дане:

- Тебе правда пришлось прервать свидание, чтобы приехать сюда и следить за Линн?

- Боюсь, что да.

- Да уж…

- Я знала, что он придет сюда.

- Честно говоря, я тоже догадывалась.

- Я рада, что ты заехала, - сказала ей Дана.

- Но я все испортила. Жаль. Прежде чем лезть в спа, нужно было хорошенько прочесать все вокруг… с фонариком.

- Ерунда, никто же не пострадал.

- Я в этом не уверена. Мы действительно устроили этому парню настоящее шоу. Рано или поздно, он наверняка вернется.

- Значит, и тебе придется наведываться сюда, чтобы защищать нас.

- А ты не против?

- Нисколечки.

- Возможно, мне придется договориться на работе, чтобы приезжать к вам каждую ночь, пока я не схвачу его и не пришибу.

- Ты серьезно?

- Конечно.

- Но тебе же может влететь.

- Сомневаюсь. Слушай, у меня не так много друзей, чтобы я могла оставлять их в беде.

Глядя Еве в глаза, Дана кивнула.

- Я всегда присматриваю за своими друзьями, - сказала Ева. - И уничтожаю врагов.

- Очень рада, что ты на нашей стороне.

- Я возьму этого парня. Может быть, даже завтра ночью…

- Завтра ночью нас здесь не будет.

Ева выглядела озадаченной. Затем ее лицо просияло:

- Ой! Конечно же! Завтра ведь Полуночная Экскурсия. Ты тоже на нее пойдешь?

- Да.

- Там будет весело.

- Ты уже там бывала?

- Несколько раз. Это сногсшибательно.

- Бухлишко подано! - провозгласила подошедшая Так.

В одной руке она держала бутылку красного вина, в другой - штопор. Она остановилась в нескольких шагах от спа и, наклонившись, зажала бутылку между бедер.

- Ай! Какая холодная!

- Только не делай с ней ничего неприличного, - сказала Ева.

Так со смехом ухватилась левой рукой за горлышко бутылки.

- Я не такая, я девочка приличная, - сказала она и правой рукой начала вкручивать в пробку штопор. - Я что-то пропустила?

- Я только что говорила Дане, что выбью на работе несколько ночей для поимки этого парня.

- Отличная идея!

- И я сказала ей о наших планах на завтра, - добавила Дана.

- А. Точно, - Так вкрутила штопор до упора. - Дана собирается пойти на экскурсию.

- Именно это она мне только что и сказала.

- А ты, Ева? Не хочешь с нами пойти?

- Было бы неплохо. А ты уверена, что для меня найдется место?

- Для тебя место найдется всегда. Главное, не забудь надеть форму, - oна хмыкнула и, крепче стиснув бутылку бедрами, потянула за ручку штопора. - Публике… это нравится, - наконец, с громким хлопком, пробка вылетела. Рука Так по инерции отскочила в сторону. - Ура!

- Браво! - сказала Ева.

Дана зааплодировала.

Так спустилась в спа и спросила:

- Ну что, придешь?

- А ты действительно этого хочешь?

- Конечно. Будет здорово, - oна повернулась к Дане: - Посетители обожают, когда на экскурсии приходит Ева. Видела же, как она выглядит в форме, - oна начала наполнять бокалы. - Да и нам она здорово помогает. Я имею в виду, в плане безопасности. На тот случай, если вдруг появится зверь.

- Но ведь такого до сих пор не случалось? - спросила Дана.

- Пока нет, - Так передала Еве бокал и начала наполнять свой. - Но кто знает? Может быть, в одну из этих ночей…

- Именно этого и боится Уоррен, - сказала Дана.

Они посмотрели на нее.

О, нет! Зачем я это сказала?

- Я все-таки тоже решила выпить немного вина.

- А бокал? - спросила Так.

Дана покачала головой:

- Обойдусь и без него, - oна взяла бутылку и сделала большой глоток прямо из горла. Вино было холодным и в меру сладким. - Он считает Полуночные Экскурсии опасными. Боится, что с кем-нибудь может произойти что-нибудь нехорошее, как с ним когда-то.

Так села, погрузившись в бурлящую воду по плечи.

- Он был очень напуган, - сказала она, - после того случая, когда на него напали.

- После какого случая? - спросила Ева. - На Уоррена напали? Когда?

- Пару лет назад, - Так пожала плечами и глотнула из бокала вина. - Ночью его избила пара подростков.

- В Доме Зверя?

- Да.

- Он сообщал об этом?

- В полицию? Нет. Это было не настолько серьезно. Отделался парой синяков да порезов, только и всего. Даже не обращался к врачу.

- А что еще происходило в этом доме?

- Ничего особо серьезного, - сказала Так.

- Например?

- Так, по мелочам.

- А поконкретнее? - спросила Ева.

- Да ты сама все знаешь. Бытовуха махровая. То плеер кто-нибудь не вернет, то ребятня пытается остаться там на ночь.

- А нападения? Убийства?

- Нет, ничего подобного там не случалось.

- А пропажи людей?

- Ни одной настоящей, - сказала Так. - Но ложные тревоги случались. Вот сегодня, например, пропал ребенок, - oна кивнула на Дану.

- Какая-то мамаша во второй половине дня слетела с катушек, - пояснила та. - Решила, что ее ребенок пропал.

- Но тревога оказалась ложной, - сказала Так.

- Он тайком пробрался на чердак.

- Вы вывели его оттуда? - спросила Ева.

- О, да, - Дана усмехнулась, и еще раз отхлебнула из бутылки. - Я успела добраться только до середины лестницы, и тут он с визгом оттуда выскочил. Говорил, что наткнулся там на что-то… и теперь оно за ним гонится.

- И там правда кто-то был?

Дана пожала плечами:

- До самого чердака я так и не дошла…

- Я специально потом пошла туда и все проверила, - прервала ее Так.

- И, очевидно, никакого зверя там не оказалось, - сказала Ева.

- Нет. Но я нашла кое-что интересное, - oна наклонилась вперед и посмотрела на Дану. - Помнишь утро четверга? Когда мы обнаружили, что платье на Этель разорвано?

- Да.

- О чем вы? - спросила Ева.

- Кто-то пробрался ночью в дом и немного пошалил с манекеном Этель. Все ее платье было разорвано. Гораздо сильнее, чем обычно. Я имею в виду… открывало причиндалы. Я решила, что виновник - явный извращенец… Он позабавился с ней… ну, понимаешь. Так вот, осматривая сегодня днем чердак, я нашла там кусок платья Этель.

Дана уставилась на нее:

- Ты шутишь.

- Нет.

- Что он делал на чердаке?

- Да ничего он не делал. Лежал себе на полу.

- Ты уверена, что это была ткань именно от платья Этель? - спросила Ева.

- Абсолютно уверена.

- А когда вы заметили, что Этель… ну… вы не обнаружили никаких признаков того, что кто-то проник туда силой?

Так улыбнулась:

- В Этель?

- В дом.

- Нет, никаких, - сказала Так. - Но ты же знаешь, как оно бывает. Кто-то прячется во время экскурсии…

- А этот ребенок сегодня утверждал, что видел кого-то на чердаке, так?

- Да, но там никого не было.

- Ты уверена?

- Я все там осмотрела.

- Все-все? - настаивала Ева.

Так пожала плечами:

- Ты была же на чердаке, знаешь, какой там жуткий бардак. Осмотреть все - это на час, не меньше.

- А еще что-нибудь необычное в последние несколько дней не происходило?

- Еще исчезла пара плееров.

- А на Фронт-Стрит стоит какой-то автомобиль, - сказала Дана. - С самого четверга.

- Какой именно? - спросила Ева.

- Старый синий «Форд-Гранада».

- Он все еще там? - спросила Так.

- Вроде да, - сказала Дана. - Но точно не скажу. Сегодня утром еще стоял, но…

- На обратном пути заеду и посмотрю. Где именно он был припаркован?

Дана на мгновение задумалась, и сказала:

- На восточной стороне Фронт-Стрит, примерно в половине квартала к северу от Дома Зверя.

- Если он все еще там, я перепишу номера и попытаюсь узнать что-нибудь о владельце.

- Если выяснится, что он пропал без вести, - сказала Так, - обязательно дай нам знать.

- Ужо не сумлевайтесь.

***

Стоя на лесном холме, прислонившись спиною к дереву, Оуэн понял, что не может больше ждать.

Ему было слишком страшно.

Ему хотелось собраться с духом и позвать Джона по имени. Но он боялся, что его услышит тот, другой, тот, что мог рыскать сейчас в темноте.

В любом случае, если выкликать Джона по имени, до добра это не доведет.

Оуэн перебрал возможные варианты.

Джон мог сыграть с ним злую шутку - спрятаться где-то поблизости и наслаждаться его мучениями.

Или он мог вернуться к бассейну, чтобы еще немного пошпионить за девочками.

Или его угораздило заблудиться, и сейчас он блуждал где-то далеко, где Оуэн не мог его слышать.

Или с ним произошел несчастный случай, и сейчас он валялся где-нибудь оглушенный… или мертвый.

Или на него кто-то напал, похитил… возможно, убил.

Другие варианты на ум не шли.

Некоторые из имеющихся, - думал он, - слишком ужасны, чтобы быть правдой. И чтобы там ни случилось, звать Джона определенно не имело смысла.

Но не могу же я торчать тут всю ночь!

Что же мне делать?

Он знал, что кое-что точно сделать не сможет: подняться на склон.

Но что если Джон врезался в дерево, упал и лежит теперь без сознания?

Я бы это услышал, - сказал он себе. - Парень несся за мной по пятам.

И я ничего не слышал.Как такое возможно? -недоумевал он.

От беспокойства у него по коже поползли мурашки.

Этот козел, небось, просто остановился, а потом побежал в другом направлении.

А сейчас, наверное, сидит и ждет меня в машине.

Все еще чувствуя, как по коже бегут мурашки, Оуэн оттолкнулся от дерева, развернулся и очертя голову бросился вниз по склону, в темноту.

Он бежал, выставив перед собой руки, на случай, если врежется в дерево.

На бегу ему показалось, что он услышал, как кто-то пыхтит у него за спиной.Oн оглянулся назад - и там никого не было.

Ему показалось, что он услышал за спиной чей-то стремительный топот.

Оглянувшись, он никого не увидел.

Никто меня не преследует!

Но он оглянулся еще раз.

И еще.

Он услышал, как дыхание со всхлипами рвется у него из груди.

И ему показалось, что кто-то всхлипывает в ночи, у него за спиной.

Перестань! Никто тебя не преследует!

Я должен добраться до дороги и найти Джонову паршивую колымагу, и он будет ждать меня в ней и смеяться надо мной.

В конце концов, Оуэн нашел дорогу.

Нашел и автомобиль Джона.

Пыхтя, поскуливая, едва держась на ногах, он заковылял по узкой дорожке к старому «Форду-Гранада». Он врезался прямо в пассажирскую дверцу. Пригнувшись, заглянул в окно со стороны водителя.

Где тебя черти носят?!

Он распахнул дверцу. В салоне вспыхнула тусклая желтая лампочка.

На переднем сидении Джона нет.

На заднем сидении Джона нет.

Ключа в замке зажигания нет.

Где же он? Что же мне делать?

Совершенно обескураженный, измученный и беспомощный, Оуэн забрался в машину. Он с шуршанием опустился на экземпляр «Фангории» и захлопнул дверь.

Свет в салоне погас.

Оуэн сидел в темноте и ждал возвращения Джона.